– Давай тебе рубанут ножом по глазу, – буркнул Серт. – Посмотрим, как ты запоёшь.
– Ладно, хорош уже, – Дирт решил вмешаться в этот диалог. – Наша задача не за шрамами гнаться, а бандитов убить. Неважно, получите вы шрамы или нет – мы здесь не за тем находимся.
По рядам орков пробежался небольшой ропот, но вскоре затих. Дирту было не привыкать разнимать своих сородичей. Серт был одним из тех немногих орков, которые не гордились своими боевыми ранениями. Дирт его хорошо понимал – из-за этой раны его соратник теперь видит гораздо хуже, несмотря на то, что второй глаз был совершенно здоровым. Это выглядело устрашающе, но большей пользы бельмо не приносило. Серт заработал эту отметину от руки бандита, который рискнул его ограбить. Будущий носитель бельма убил нападающего, но один из последних ударов ножом пришёлся аккурат в его правый глаз. Ему повезло, что сам глаз остался на месте – лезвие прошлось по самой поверхности. Однако устрашающее бельмо в скором времени заполонило весь его глаз. Пустая глазница наводила ужас на его врагов.
– Короче, поступаем так, – продолжил Дирт. – Едем в пять рядов по двенадцать орков в каждом. Во главе буду я и Крайл – он покажет дорогу. Как только их лагерь покажется, строимся в две линии и идём в атаку. Тех, кто им противился, они в живых не оставляли, так что и мы их щадить не будем. Всё ясно?
Орки согласно зашумели.
– Отлично, – сказал Дирт и повернулся к Лоргту. – Гаси огонь. Едем без света.
Глермэд буркнул что-то в ответ, направил руку в сторону костра и резко опустил кисть вниз – пламя тут же исчезло. Дирт подошёл к своему коню, взобрался в седло и направил зверя к Крайлу. Тот уже был готов выступать. Дирт перекинулся с ним парой слов и надел на голову шлем. Его волосы, собранные в конский хвост, пришлось аккуратно расположить внутри шлема, чтобы они не мешали во время боя.
Дав сигнал, Дирт и Крайл устремились вперёд, на юго-восток. Остальные орки выстроились, как им было приказано, и последовали за командиром. Слева от себя Дирт увидел Снадра и Серта. Эти солдаты никогда не упускали случая первыми ринуться в гущу боя. По правде говоря, эту самую гущу лично они и устроят. Справа от Крайла ехал Лоргт, что несколько удивило Дирта. Глермэд редко оказывался в первых рядах, однако военачальник был только рад этому.
– Не отходи далеко, – сказал он магу. – Мало ли что может случиться.
– Угу, понял, – ответил Лоргт.
Он всегда был немногословен, поэтому Дирт не обратил внимания на напряжение, которое с каждой секундой всё крепчало. Как бы орки не любили битву и её отметины на своих телах, умирать не хотелось никому из них. Случалось, что среди бандитов тоже обретались маги – поэтому Дирт всегда брал с собой в походы Лоргта.
На степь уже опустились поздние сумерки. Тишину и стрёкот кузнечиков нарушали лишь лёгкий топот лошадиных копыт. Дирт не уставал снова и снова окидывать взором степные просторы, покрытые невысокой травой. Ему всегда становилось лучше на душе при виде родной земли. Кому-то такой пейзаж мог показаться пустым, но Дирт видел в этом свою манящую прелесть. В скором времени должны показаться луны и добавить немного света в эту тьму. Это сыграло бы скорее против отряда орков, но они никак не могли повлиять на такие события. Хотя, говорят, что самые могущественные глермэды умели сгущать тучи даже на самом чистом небе. Однако в отряде Дирта такого не было – могущественные маги ни за что не станут использовать свою силу на подобную мелочь, вроде убийства каких-то бандитов.
Дирт заметил какое-то движение в стороне от отряда. Он спросил Лоргта об этом. Глермэд ответил, что это койот. Маги лучше видели в темноте, поэтому здесь ему можно было доверять.
– Спорим, я в него попаду, – негромко проговорил Снадр, уже накладывая стрелу на тетиву.
– А давай, – пожал плечами Дирт. – На сотню гартлиров. На ходу и почти без освещения.
Спустя несколько секунд, в сторону койота полетела стрела и утонула где-то в траве. Почувствовав опасность, степной волк резко отпрыгнул в сторону и понёсся прочь от орков.
– Лёгкие деньги, – усмехнулся Дирт.
– Почти попал, – с сожалением сказал Снадр, убирая лук за спину.
– Не надо, и близко не было, – хохотнул Серт. – Даже я со своим единственным зрячим глазом это увидел.
Поговорив ещё немного, орки замолчали. Дирт знал, что так они пытаются немного разрядить обстановку. Он сам не раз так делал. Из всего отряда один только Лоргт оставался абсолютно спокойным. Лишь изредка его губы начинали шевелиться в беззвучной молитве. Дирт не знал, о чём просил Бога Лоргт – возможно, о том, чтобы сила не покинула его в нужный момент. Но на одних молитвах битву не выиграешь, поэтому Дирт крепче сжал в руках поводья своего коня.
Тьма сгущалась всё больше. На небе появлялись огромные скопления звёзд, а прямо над головами орков светились две половинки лун-Близнецов. Гранд Сфера сегодня решила не показываться, переложив ответственность за небо на своих младших сестёр. Дневная жара окончательно испарилась из воздуха – округу заполнила живительная прохлада. Дирт почувствовал приятный аромат. Он посмотрел вниз и увидел, что отряд преодолевает какую-то цветочную поляну. Дирт понятия не имел, что это за поляна – он редко заходил так далеко от сердца. Он, изъездил значительную территорию родных степей, но оставалось ещё много мест, где он ни разу не бывал. Более того, порой, проезжая по уже знакомой местности, он далеко не сразу понимал, что находится здесь не в первый раз. Складывалось впечатление, что степи Арлда живут своей собственной жизнью – так же изменяются, так же растут, как и орки, проезжающие здесь бессчётное количество раз.
Где-то вдалеке замаячил огонёк. Дирт вопросительно посмотрел на Крайла. Тот согласно кивнул и опустил забрало своего шлема. Дирт дал команду рассредоточиться, и через пару секунд из шести рядов орков образовалось два. Отряд был готов к налёту. Дирт дал команду, и кони, взбрыкнув копытами, пустились галопом в сторону лагеря бандитов. Ветер свистел в ушах, из-под копыт летели клочья мягкой земли. Топот лошадиных ног по земле, казалось, слышался на целые мили вокруг. Огонь костра бандитов приближался очень быстро. Подобравшись к лагерю на достаточное расстояние, Дирт приказал наложить стрелы. В следующую секунду воздух разрезал залп из шестидесяти снарядов. Не было никаких сомнений, что враги теперь точно знали о приближающемся отряде.
Расстояние неумолимо сокращалось. Дирт прицепил лук к седлу и обнажил палаш. Его примеру последовали все орки из отряда. Внезапно от костра лагеря оторвался столб пламени и молниеносно понёсся в сторону налётчиков. Не долетев до центра первого ряда совсем чуть-чуть, огонь резко сменил направление и под прямым углом ушёл в сторону.
«С ними мэдгларр», – пронеслось в голове Дирта, и он посмотрел в сторону глермэда. Лоргт ехал с выставленной вперёд рукой, а его глаза из-под шлема горели оранжевым светом. Дирту стало ясно, почему огонь сменил своё направление, и он крикнул:
– Мэдгларр твой!
– Понял, – едва слышно раздался ответ, после чего Лоргт вернул руку на поводья.
На самом подъезде к лагерю, Дирт замахнулся палашом и на всей скорости саданул по одному из бандитов. Враг был слишком далеко – удар пришёлся по доспехам, но бандит всё равно отлетел назад. Дирт замахнулся снова и ударил с другой стороны. На сей раз палаш обагрился кровью – бандит, что попал под удар, валялся на земле с отрубленной рукой. Пламя костра снова сильно увеличилось и направилось прямо в сторону Дирта. Орк поставил перед лицом руку, чтобы хоть как-то защититься, но едва огонь успел лизнуть его кольчугу, как тут же сменил направление и устремился в сторону одного из шатров. Ткань мигом загорелась, захватывая всё большую часть шатра.
Лоргт уже успел спрыгнуть с коня, и сейчас он стоял неподалёку от бандита, голову которого скрывал чёрный капюшон. Однако даже под тканью капюшона были видны его глаза, светящиеся ярко-оранжевым светом. Мэдгларр, наконец, осознал, что он здесь не единственный, кто владеет магической силой, и резко взметнул руки вверх, после чего направил прямо в сторону Лоргта. Пламя костра снова повиновалось его приказу. Глермэд выставил вперёд руку, в которую на всей скорости врезался огонь. Лицо Лоргта исказила гримаса боли, голова склонилась вниз, но его губы продолжали шептать молитвы. Пламя тонуло в ладони глермэда, обхватывая всю его кисть и причиняя магу невероятную боль. Около Лоргта появился ещё какой-то бандит. Дирт быстро достал из своего сапога метательный нож и кинул во врага. Как он и предполагал, у него не получилось даже ранить бандита – нож звякнул о доспехи. Однако этого хватило для того, чтобы Лоргт заметил ещё одного противника, усилием воли отделил пламя, поедающее соседний шатёр, и обрушил на голову бандита. Воздух тут же заполнил запах жарящейся плоти.
В какой-то момент пламя, входившее в руку Лоргта, бесследно испарилось – осталась только та часть, что обхватывала руку мага. Бандит-мэдгларр был очень удивлён этому. Но не успел он снова раззадорить огонь из костра, как Лоргт поднял голову, устремив на противника взор, пылающий не слабее лесного пожара, и мощный пламенный поток вырвался из его руки, врезавшись в бандита на полном ходу. Мэдгларр отлетел на несколько ярдов, сражённый огнём, который потонул в его груди. Лоргт сжал руки в кулаки, и пламя, охватывающее кисти, мгновенно погасло.
Дирт, наблюдавший это зрелище краем глаза и со стороны, спрыгнул с коня и осмотрел место битвы. Если живые бандиты здесь и остались, то они в скором времени умрут от потери крови или от зубов местных хищников. Неподалёку послышался стон мучающегося предсмертной агонией бандита. Дирт схватил покрепче рукоять палаша и вогнал лезвие в брюхо орка. Все члены отряда смотрели на своего командующего в ожидании приказов. Дирт дал команду осмотреть тела и снова стал искать глазами глермэда. Тишину ночи нарушал только треск пламени догорающего шатра. Наконец, Дирт увидел мага, который стоял прямо над трупом бандита-мэдгларра. Лоргт смотрел на тело врага испепеляющим взглядом – оно в буквальном смысле покрывалось огнём, под которым плавились доспехи и кожа орка.
– Ты чего делаешь? – спросил Дирт, подходя к магу. – С ним уже покончено.
– Нет, – помотал головой Лоргт. – Он ещё живой. Хотя, теперь я уже в этом не уверен.
– Ты ж сам говорил, что использовать дар Бога по каждой мелочи – не стоит, – напомнил ему Дирт.
– Безбожники должны умереть, – спокойным, бесцветным голосом ответил глермэд. – Каждый, кто лжёт Богу, не заслуживает лучшей участи.
Тело бандита, тем временем, полностью утонуло в огне. Ещё немного, и от него останется лишь горсть пепла. Однако Лоргт и не думал останавливаться. В его глазах пылал огонь, из его рта доносились едва слышные слова некой молитвы. Дирт не знал, все ли глермэды такие же, как тот, что стоял рядом с ним. Он уважал Лоргта: в первую очередь за ту силу, коей он обладал. Но его преданность Арлдларту порой переходила границы.
К Дирту и Лоргту подошёл Снадр.
– Нашли что-нибудь? – спросил Дирт.
– Нет, – ответил Снадр. – О главе этой банды нам, похоже, ничего неизвестно – не нашли абсолютно ничего.
– Да чего его искать-то, – буркнул Лоргт. – Вот он – перед нами валяется.
Дирт и Снадр одновременно устремили свои взгляды на догорающий труп мэдгларра.
– Так это был их предводитель? – переспросил Дирт глермэда.
– Ага, – невозмутимо ответил Лоргт.
– Так какого хера ты его спалил заживо? – Дирт решил прекратить безответственные действия своего подчинённого. – Мы ж его могли допросить. Может, он бы нам рассказал о других бандах – мы ведь наверняка ещё не всех истребили.
– Безбожники должны умереть в любом случае, – Лоргт остался глух к словам своего командующего. – Ты ж сказал: никого не щадить. Ну, я и не щажу.
– Когда ты уже прекратишь слепо следовать своим неписаным правилам? – зло проговорил Дирт.
– А есть ли у меня выбор? – Лоргт, наконец, повернулся от трупа к собеседнику. Его глаза так и остались оранжевыми, но пылающий в них огонь пропал.
Дирт удивлённо посмотрел на глермэда, который говорил будто обречённым голосом. В последнее время Лоргт стал вести себя необычно, и подобные реплики прямо говорили об этом.
– Ладно, неважно, – медленно произнёс Дирт, вздохнув несколько раз. – В любом случае твоё баранье упрямство мне не перебороть. Да и всё равно ты его сжёг уже. Туши огонь и отправляемся назад.
Оставив глермэда наедине с собой, Дирт и Снадр пошли к своим лошадям.
– Наконец-то, вы вернулись.
Над степью взошло солнце – стояло раннее утро. Дирт вместе со своим отрядом уже вернулся в столицу, и сейчас он с Лоргтом и Сертом находился в шатре вождя. Фортл, как выяснилось, ждал их с нетерпеньем, потому что стоило им вернуться, как Дирту доложили, что вождь ожидает его у себя. Судя по всему, Лоргту и Серту тоже пришло это оповещение, поэтому трое орков явились по зову своего правителя. Фортл сидел на троне вождя орков, выточенным из дерева с вставленными внутрь костями. Чьи это были кости, Дирт не знал – ему было известно лишь, что этот трон был сделан очень давно, возможно тысячелетия назад. Сам вождь ожидал их в броне из шкуры горного льва, которая являлась символом орочьей власти.
– Осложнения были? – спросил Фортл.
– Нет, – доложил Дирт. В его голове мелькнула выходка глермэда, но он решил об этом умолчать. – Ни одного из ублюдков не осталось в живых.
– Хорошо, – одобрительно кивнул вождь. – Правда, боюсь, на этом хорошие новости заканчиваются.
– Что ты имеешь в виду? – подал голос Серт.
– Пришли вести от людей, – медленно проговорил Фортл. – Весьма скверные вести, надо сказать.
– Что за вести? – спросил Дирт.
Серт тоже насторожился. Его рука потянулась к лицу и потёрла глаз с бельмом. Нарочно он это делал или нет, но такое за ним наблюдалось постоянно. Должно быть, отсутствие зрения заставляет его думать, что самого глаза тоже не было на месте. Или же это была просто привычка. Один только Лоргт стоял с каменным лицом, вперив в вождя свои оранжевые глаза.
– Они воюют с кентаврами, – выдал, наконец, Фортл. – Причём воюют без пощады.
Дирт и Серт переглянулись. У обоих такое не могло уложиться в голове.
– Это ещё не всё, – продолжал вождь. – Они предупреждают нас об опасности. Они думают, что кентавры из Арлда тоже не останутся в стороне.
– Это невозможно, – отрицательно помотал головой Дирт. – Нет, кентавры так не поступят, ты же сам знаешь, Фортл. Им ни к чему нападать на нас.
– Полностью согласен, – поддержал его Серт. – Мы живём с ними в мире уже уйму времени. Им незачем так поступать.
– А зачем им тогда понадобилось нападать на людей? – задал вопрос Фортл. – С северянами у кентавров тоже были хорошие отношения. Однако там идут самые жестокие бои.
– С чего ты взял, что люди говорят правду? – задал встречный вопрос Дирт.
– Ни с чего, – честно ответил вождь. – Но с чего бы им врать?
Дирт не нашёлся с ответом. Серту тоже было нечего сказать. Лоргт продолжал молча наблюдать за ситуацией. По нему нельзя было сказать, насколько сильно его удивили или потрясли такие новости. Ему, казалось, было всё равно.
– Но вы оба тоже правы, – проговорил Фортл. – Мы с кентаврами очень давно живём бок о бок.
– Ладно, хорош уже, – Дирт решил вмешаться в этот диалог. – Наша задача не за шрамами гнаться, а бандитов убить. Неважно, получите вы шрамы или нет – мы здесь не за тем находимся.
По рядам орков пробежался небольшой ропот, но вскоре затих. Дирту было не привыкать разнимать своих сородичей. Серт был одним из тех немногих орков, которые не гордились своими боевыми ранениями. Дирт его хорошо понимал – из-за этой раны его соратник теперь видит гораздо хуже, несмотря на то, что второй глаз был совершенно здоровым. Это выглядело устрашающе, но большей пользы бельмо не приносило. Серт заработал эту отметину от руки бандита, который рискнул его ограбить. Будущий носитель бельма убил нападающего, но один из последних ударов ножом пришёлся аккурат в его правый глаз. Ему повезло, что сам глаз остался на месте – лезвие прошлось по самой поверхности. Однако устрашающее бельмо в скором времени заполонило весь его глаз. Пустая глазница наводила ужас на его врагов.
– Короче, поступаем так, – продолжил Дирт. – Едем в пять рядов по двенадцать орков в каждом. Во главе буду я и Крайл – он покажет дорогу. Как только их лагерь покажется, строимся в две линии и идём в атаку. Тех, кто им противился, они в живых не оставляли, так что и мы их щадить не будем. Всё ясно?
Орки согласно зашумели.
– Отлично, – сказал Дирт и повернулся к Лоргту. – Гаси огонь. Едем без света.
Глермэд буркнул что-то в ответ, направил руку в сторону костра и резко опустил кисть вниз – пламя тут же исчезло. Дирт подошёл к своему коню, взобрался в седло и направил зверя к Крайлу. Тот уже был готов выступать. Дирт перекинулся с ним парой слов и надел на голову шлем. Его волосы, собранные в конский хвост, пришлось аккуратно расположить внутри шлема, чтобы они не мешали во время боя.
Дав сигнал, Дирт и Крайл устремились вперёд, на юго-восток. Остальные орки выстроились, как им было приказано, и последовали за командиром. Слева от себя Дирт увидел Снадра и Серта. Эти солдаты никогда не упускали случая первыми ринуться в гущу боя. По правде говоря, эту самую гущу лично они и устроят. Справа от Крайла ехал Лоргт, что несколько удивило Дирта. Глермэд редко оказывался в первых рядах, однако военачальник был только рад этому.
– Не отходи далеко, – сказал он магу. – Мало ли что может случиться.
– Угу, понял, – ответил Лоргт.
Он всегда был немногословен, поэтому Дирт не обратил внимания на напряжение, которое с каждой секундой всё крепчало. Как бы орки не любили битву и её отметины на своих телах, умирать не хотелось никому из них. Случалось, что среди бандитов тоже обретались маги – поэтому Дирт всегда брал с собой в походы Лоргта.
На степь уже опустились поздние сумерки. Тишину и стрёкот кузнечиков нарушали лишь лёгкий топот лошадиных копыт. Дирт не уставал снова и снова окидывать взором степные просторы, покрытые невысокой травой. Ему всегда становилось лучше на душе при виде родной земли. Кому-то такой пейзаж мог показаться пустым, но Дирт видел в этом свою манящую прелесть. В скором времени должны показаться луны и добавить немного света в эту тьму. Это сыграло бы скорее против отряда орков, но они никак не могли повлиять на такие события. Хотя, говорят, что самые могущественные глермэды умели сгущать тучи даже на самом чистом небе. Однако в отряде Дирта такого не было – могущественные маги ни за что не станут использовать свою силу на подобную мелочь, вроде убийства каких-то бандитов.
Дирт заметил какое-то движение в стороне от отряда. Он спросил Лоргта об этом. Глермэд ответил, что это койот. Маги лучше видели в темноте, поэтому здесь ему можно было доверять.
– Спорим, я в него попаду, – негромко проговорил Снадр, уже накладывая стрелу на тетиву.
– А давай, – пожал плечами Дирт. – На сотню гартлиров. На ходу и почти без освещения.
Спустя несколько секунд, в сторону койота полетела стрела и утонула где-то в траве. Почувствовав опасность, степной волк резко отпрыгнул в сторону и понёсся прочь от орков.
– Лёгкие деньги, – усмехнулся Дирт.
– Почти попал, – с сожалением сказал Снадр, убирая лук за спину.
– Не надо, и близко не было, – хохотнул Серт. – Даже я со своим единственным зрячим глазом это увидел.
Поговорив ещё немного, орки замолчали. Дирт знал, что так они пытаются немного разрядить обстановку. Он сам не раз так делал. Из всего отряда один только Лоргт оставался абсолютно спокойным. Лишь изредка его губы начинали шевелиться в беззвучной молитве. Дирт не знал, о чём просил Бога Лоргт – возможно, о том, чтобы сила не покинула его в нужный момент. Но на одних молитвах битву не выиграешь, поэтому Дирт крепче сжал в руках поводья своего коня.
Тьма сгущалась всё больше. На небе появлялись огромные скопления звёзд, а прямо над головами орков светились две половинки лун-Близнецов. Гранд Сфера сегодня решила не показываться, переложив ответственность за небо на своих младших сестёр. Дневная жара окончательно испарилась из воздуха – округу заполнила живительная прохлада. Дирт почувствовал приятный аромат. Он посмотрел вниз и увидел, что отряд преодолевает какую-то цветочную поляну. Дирт понятия не имел, что это за поляна – он редко заходил так далеко от сердца. Он, изъездил значительную территорию родных степей, но оставалось ещё много мест, где он ни разу не бывал. Более того, порой, проезжая по уже знакомой местности, он далеко не сразу понимал, что находится здесь не в первый раз. Складывалось впечатление, что степи Арлда живут своей собственной жизнью – так же изменяются, так же растут, как и орки, проезжающие здесь бессчётное количество раз.
Где-то вдалеке замаячил огонёк. Дирт вопросительно посмотрел на Крайла. Тот согласно кивнул и опустил забрало своего шлема. Дирт дал команду рассредоточиться, и через пару секунд из шести рядов орков образовалось два. Отряд был готов к налёту. Дирт дал команду, и кони, взбрыкнув копытами, пустились галопом в сторону лагеря бандитов. Ветер свистел в ушах, из-под копыт летели клочья мягкой земли. Топот лошадиных ног по земле, казалось, слышался на целые мили вокруг. Огонь костра бандитов приближался очень быстро. Подобравшись к лагерю на достаточное расстояние, Дирт приказал наложить стрелы. В следующую секунду воздух разрезал залп из шестидесяти снарядов. Не было никаких сомнений, что враги теперь точно знали о приближающемся отряде.
Расстояние неумолимо сокращалось. Дирт прицепил лук к седлу и обнажил палаш. Его примеру последовали все орки из отряда. Внезапно от костра лагеря оторвался столб пламени и молниеносно понёсся в сторону налётчиков. Не долетев до центра первого ряда совсем чуть-чуть, огонь резко сменил направление и под прямым углом ушёл в сторону.
«С ними мэдгларр», – пронеслось в голове Дирта, и он посмотрел в сторону глермэда. Лоргт ехал с выставленной вперёд рукой, а его глаза из-под шлема горели оранжевым светом. Дирту стало ясно, почему огонь сменил своё направление, и он крикнул:
– Мэдгларр твой!
– Понял, – едва слышно раздался ответ, после чего Лоргт вернул руку на поводья.
На самом подъезде к лагерю, Дирт замахнулся палашом и на всей скорости саданул по одному из бандитов. Враг был слишком далеко – удар пришёлся по доспехам, но бандит всё равно отлетел назад. Дирт замахнулся снова и ударил с другой стороны. На сей раз палаш обагрился кровью – бандит, что попал под удар, валялся на земле с отрубленной рукой. Пламя костра снова сильно увеличилось и направилось прямо в сторону Дирта. Орк поставил перед лицом руку, чтобы хоть как-то защититься, но едва огонь успел лизнуть его кольчугу, как тут же сменил направление и устремился в сторону одного из шатров. Ткань мигом загорелась, захватывая всё большую часть шатра.
Лоргт уже успел спрыгнуть с коня, и сейчас он стоял неподалёку от бандита, голову которого скрывал чёрный капюшон. Однако даже под тканью капюшона были видны его глаза, светящиеся ярко-оранжевым светом. Мэдгларр, наконец, осознал, что он здесь не единственный, кто владеет магической силой, и резко взметнул руки вверх, после чего направил прямо в сторону Лоргта. Пламя костра снова повиновалось его приказу. Глермэд выставил вперёд руку, в которую на всей скорости врезался огонь. Лицо Лоргта исказила гримаса боли, голова склонилась вниз, но его губы продолжали шептать молитвы. Пламя тонуло в ладони глермэда, обхватывая всю его кисть и причиняя магу невероятную боль. Около Лоргта появился ещё какой-то бандит. Дирт быстро достал из своего сапога метательный нож и кинул во врага. Как он и предполагал, у него не получилось даже ранить бандита – нож звякнул о доспехи. Однако этого хватило для того, чтобы Лоргт заметил ещё одного противника, усилием воли отделил пламя, поедающее соседний шатёр, и обрушил на голову бандита. Воздух тут же заполнил запах жарящейся плоти.
В какой-то момент пламя, входившее в руку Лоргта, бесследно испарилось – осталась только та часть, что обхватывала руку мага. Бандит-мэдгларр был очень удивлён этому. Но не успел он снова раззадорить огонь из костра, как Лоргт поднял голову, устремив на противника взор, пылающий не слабее лесного пожара, и мощный пламенный поток вырвался из его руки, врезавшись в бандита на полном ходу. Мэдгларр отлетел на несколько ярдов, сражённый огнём, который потонул в его груди. Лоргт сжал руки в кулаки, и пламя, охватывающее кисти, мгновенно погасло.
Дирт, наблюдавший это зрелище краем глаза и со стороны, спрыгнул с коня и осмотрел место битвы. Если живые бандиты здесь и остались, то они в скором времени умрут от потери крови или от зубов местных хищников. Неподалёку послышался стон мучающегося предсмертной агонией бандита. Дирт схватил покрепче рукоять палаша и вогнал лезвие в брюхо орка. Все члены отряда смотрели на своего командующего в ожидании приказов. Дирт дал команду осмотреть тела и снова стал искать глазами глермэда. Тишину ночи нарушал только треск пламени догорающего шатра. Наконец, Дирт увидел мага, который стоял прямо над трупом бандита-мэдгларра. Лоргт смотрел на тело врага испепеляющим взглядом – оно в буквальном смысле покрывалось огнём, под которым плавились доспехи и кожа орка.
– Ты чего делаешь? – спросил Дирт, подходя к магу. – С ним уже покончено.
– Нет, – помотал головой Лоргт. – Он ещё живой. Хотя, теперь я уже в этом не уверен.
– Ты ж сам говорил, что использовать дар Бога по каждой мелочи – не стоит, – напомнил ему Дирт.
– Безбожники должны умереть, – спокойным, бесцветным голосом ответил глермэд. – Каждый, кто лжёт Богу, не заслуживает лучшей участи.
Тело бандита, тем временем, полностью утонуло в огне. Ещё немного, и от него останется лишь горсть пепла. Однако Лоргт и не думал останавливаться. В его глазах пылал огонь, из его рта доносились едва слышные слова некой молитвы. Дирт не знал, все ли глермэды такие же, как тот, что стоял рядом с ним. Он уважал Лоргта: в первую очередь за ту силу, коей он обладал. Но его преданность Арлдларту порой переходила границы.
К Дирту и Лоргту подошёл Снадр.
– Нашли что-нибудь? – спросил Дирт.
– Нет, – ответил Снадр. – О главе этой банды нам, похоже, ничего неизвестно – не нашли абсолютно ничего.
– Да чего его искать-то, – буркнул Лоргт. – Вот он – перед нами валяется.
Дирт и Снадр одновременно устремили свои взгляды на догорающий труп мэдгларра.
– Так это был их предводитель? – переспросил Дирт глермэда.
– Ага, – невозмутимо ответил Лоргт.
– Так какого хера ты его спалил заживо? – Дирт решил прекратить безответственные действия своего подчинённого. – Мы ж его могли допросить. Может, он бы нам рассказал о других бандах – мы ведь наверняка ещё не всех истребили.
– Безбожники должны умереть в любом случае, – Лоргт остался глух к словам своего командующего. – Ты ж сказал: никого не щадить. Ну, я и не щажу.
– Когда ты уже прекратишь слепо следовать своим неписаным правилам? – зло проговорил Дирт.
– А есть ли у меня выбор? – Лоргт, наконец, повернулся от трупа к собеседнику. Его глаза так и остались оранжевыми, но пылающий в них огонь пропал.
Дирт удивлённо посмотрел на глермэда, который говорил будто обречённым голосом. В последнее время Лоргт стал вести себя необычно, и подобные реплики прямо говорили об этом.
– Ладно, неважно, – медленно произнёс Дирт, вздохнув несколько раз. – В любом случае твоё баранье упрямство мне не перебороть. Да и всё равно ты его сжёг уже. Туши огонь и отправляемся назад.
Оставив глермэда наедине с собой, Дирт и Снадр пошли к своим лошадям.
***
– Наконец-то, вы вернулись.
Над степью взошло солнце – стояло раннее утро. Дирт вместе со своим отрядом уже вернулся в столицу, и сейчас он с Лоргтом и Сертом находился в шатре вождя. Фортл, как выяснилось, ждал их с нетерпеньем, потому что стоило им вернуться, как Дирту доложили, что вождь ожидает его у себя. Судя по всему, Лоргту и Серту тоже пришло это оповещение, поэтому трое орков явились по зову своего правителя. Фортл сидел на троне вождя орков, выточенным из дерева с вставленными внутрь костями. Чьи это были кости, Дирт не знал – ему было известно лишь, что этот трон был сделан очень давно, возможно тысячелетия назад. Сам вождь ожидал их в броне из шкуры горного льва, которая являлась символом орочьей власти.
– Осложнения были? – спросил Фортл.
– Нет, – доложил Дирт. В его голове мелькнула выходка глермэда, но он решил об этом умолчать. – Ни одного из ублюдков не осталось в живых.
– Хорошо, – одобрительно кивнул вождь. – Правда, боюсь, на этом хорошие новости заканчиваются.
– Что ты имеешь в виду? – подал голос Серт.
– Пришли вести от людей, – медленно проговорил Фортл. – Весьма скверные вести, надо сказать.
– Что за вести? – спросил Дирт.
Серт тоже насторожился. Его рука потянулась к лицу и потёрла глаз с бельмом. Нарочно он это делал или нет, но такое за ним наблюдалось постоянно. Должно быть, отсутствие зрения заставляет его думать, что самого глаза тоже не было на месте. Или же это была просто привычка. Один только Лоргт стоял с каменным лицом, вперив в вождя свои оранжевые глаза.
– Они воюют с кентаврами, – выдал, наконец, Фортл. – Причём воюют без пощады.
Дирт и Серт переглянулись. У обоих такое не могло уложиться в голове.
– Это ещё не всё, – продолжал вождь. – Они предупреждают нас об опасности. Они думают, что кентавры из Арлда тоже не останутся в стороне.
– Это невозможно, – отрицательно помотал головой Дирт. – Нет, кентавры так не поступят, ты же сам знаешь, Фортл. Им ни к чему нападать на нас.
– Полностью согласен, – поддержал его Серт. – Мы живём с ними в мире уже уйму времени. Им незачем так поступать.
– А зачем им тогда понадобилось нападать на людей? – задал вопрос Фортл. – С северянами у кентавров тоже были хорошие отношения. Однако там идут самые жестокие бои.
– С чего ты взял, что люди говорят правду? – задал встречный вопрос Дирт.
– Ни с чего, – честно ответил вождь. – Но с чего бы им врать?
Дирт не нашёлся с ответом. Серту тоже было нечего сказать. Лоргт продолжал молча наблюдать за ситуацией. По нему нельзя было сказать, насколько сильно его удивили или потрясли такие новости. Ему, казалось, было всё равно.
– Но вы оба тоже правы, – проговорил Фортл. – Мы с кентаврами очень давно живём бок о бок.
