И как ни странно, этим занятием стало ваяние.
Коротая дни в своей комнате, она то и дело ваяла, воплощая в реальности образы людей, которые были ей дороги. Однако бывали дни, когда даже это занятие ей не помогало. Не отвлекало от тревожных мыслей.
В такие моменты она выходила на улицу.
Под ясным солнышком, в окружении добрых людей, ее настроение всегда приходило в норму. Но со временем даже это стало её тяготить. А сейчас так и вообще – жутко бесило.
Она не была глупой, поэтому понимала, что за их добротой скрывалась хорошо отрепетированная игра – люди просто не бывают такими.
Это выше сил человеческих – быть столь добросердечным!
Именно поэтому она решила от них убежать. Не навсегда, конечно же. Ей просто было необходимо что-то новое. Новые ощущения и… эмоции.
Что-то способное хоть на время вернуть ей присутствие духа.
– Извини, папа... – подумала Иф, так некстати вспомнив предостережение, полученное от Ганса.
Ближайший город находился в двух часах пешего хода. По меркам королевства этот промежуток был крайне небольшим, но для Иф он представлял серьезную проблему – дабы все успеть, и вовремя вернуться обратно, она должна была правильно рассчитать свое время.
Но план уже был!
Что касается его воплощения, то все случилось буквально на следующий день, когда ее опекуны, следуя привычному для них образу жизни, отправились в поле. Там они работали практически до самого заката, собирая с остальными селянами урожай. Так что, у Иф было достаточно времени, дабы незаметно улизнуть из дома.
– В путь! – собравшись с мыслями, Иф покинула приветливый двор, и двинулась к недалёкому лесу. Он стоял аккурат между городом, и опоясывающими деревню полями, так что пропустить его было крайне сложно.
Однако идти сквозь, она не рискнула – местные жители почему-то не жаловали этот путь, предпочитая пользоваться тропой, идущей вдоль опушки.
...
– Здесь даже дышится как-то… проще что ли?! – прошептала Иф, с каждым шагом всё дальше и дальше удаляясь от чужого ей дома. Настроение тоже понемногу шло вверх. На губах заиграла улыбка. Стало тепло и уютно, словно она шла не за новыми впечатлениями, а к любимому парню на свидание.
От этой мысли, ей даже стало немного неловко. У нее всегда было много поклонников, она понимала их мотивы, знала, что привлекает чужие взгляды. Но она никогда этим не пользовалась – отношения ей были не нужны. К своему стыду, ей нравился Вик. Да, она знала, что тот питал к ней только братские чувства, но сделать со своими чувствами ничего не могла.
Изначально странный и замкнутый в себе ребенок – первый в ее жизни человек, которого она невзлюбила за отобранное внимание родителей, в какой-то миг стал для нее всем миром. Она смотрела только на него, видела в парнях только его образ, ждала его, и только с ним хотела проводить свое время.
Иногда, Иф даже была на себя зла. Да и родителям такая привязанность не нравилась, однако они ничего не предпринимали – не читали нотаций, не навязывали свое мнение. Иф сама должна была для себя решить, чего она хочет.
И она была им за это благодарна.
– Я надеюсь, с тобой все хорошо… – мысли о Вике печалили, но в то же время, ей стало теплее на душе. Снова улыбка на лице, огонек в глазах – ох он и натерпится, когда они с ним снова встретятся!
Подгоняя себя этой мыслью, она зашагала еще быстрее. Однако не прошло и часа, как она безнадёжно заскучала – ее спутником был лишь ветер и солнце, которое медленно, но верно подготавливало мир к зиме. Но больше всего угнетало отсутствие какого-либо движения.
Лес, казалось, был мертв – настолько безжизненным и спокойным он выглядел со стороны.
А учитывая то, что Иф была вынуждена проделывать весь этот путь в гордом одиночестве, то подобное обстоятельство пустило в ней ростки паники, которые в любой миг грозились перерасти в страх.
– Успокойся, Иф! – резко остановившись, девушка легонько похлопала себя по щекам, утихомирив нервно застучавшее сердце.
...
Двигаясь к далёкому горизонту, Иф невольно задумалась об отдыхе. Однако краем сознания она понимала, что делать этого не стоит. И хоть причину подобного чувства она не знала, идти наперекор своим ощущениям девушка не стала.
– Я прошла лишь половину, а уже так вымоталась... не хочется признавать, но это и правда странно... – оторвав свой взгляд от леса, Иф подняла глаза к небу: ни тучки, ни облачка – только чистая гладь небес.
Смотрят ли на нее боги? Видят ли ее страдания?
Посмеявшись над своими же мыслями, она перевела взгляд обратно.
“А? Девочка?” - подумала Иф, встретив глазами чей-то силуэт: “Но откуда она здесь взялась? Может в лесу гуляла?” – предположение было здравое, вот только ей почему-то казалось, что это не так – совсем ещё юная, низенькая, и немного сутулая девочка – практически ребёнок, вряд ли могла гулять здесь одна.
Однако Иф не стала тревожить себя лишними переживаниями – появление девочки стало для нее приятным сюрпризом. Или даже подарком свыше, способным скрасить её скучный путь к городу.
Но сразу же привлекать к себе внимание она не стала – выработанная за долгие месяцы настороженность заставила Иф повременить с действиями. И опасалась девушка не самой незнакомки, а её возможных спутников, которые однозначно были где-то поблизости – в лесу, или в поле, землю которого устилали высокие травы.
Однако закончить эту мысль не вышло – незнакомка резко обернулась, заставив Иф пораженно застыть на месте.
“Невероятно!” - только и подумала она, разглядывая девочку. Ведь она была очень красивой: тонкие черты лица, мягкий овал губ и слегка изогнутая линия бровей… девочка была невероятно милой! И это не преувеличение – Иф, и сама с рождения была очень привлекательной, однако если сравнить себя с ней, то выходило, что она лишь миленькая простушка, напротив которой стояла прекрасная, юная леди. И отсутствие дорогого наряда, этого никак не меняло.
– Привет! – услышала она чудесный голосок. Настолько сладкий и нежный, что он был похож скорее на пение птицы, чем на голос юной девочки.
– Привет... – неуверенно ответила Иф, бесцеремонно уставившись на незнакомку. В свою очередь, та, особо не стесняясь, подбежала к ней, и стала увлеченно разглядывать со стороны.
Но что именно она пытались в ней рассмотреть, так и осталось загадкой.
– А как тебя зовут? Откуда ты? А куда идёшь?.. – засыпав Иф кучей вопросов, она мило склонила голову, покорно ожидая ответа.
– Я… меня зовут Иф... – ответила она, пораженная чужим напором. Однако продолжить ей не дали – лишь услышав ответ, девочка радостно закружилась на месте, звонко повторяя услышанное имя.
И это в конец выбило ее из колеи. В данный момент она совершенно не представляла, что ей делать дальше. Но незнакомка не стала утруждать её долгим ожиданием.
– Ты идёшь в город? – спросила она, встав на одну ногу.
– Да. Я никогда раньше там не бывала… вот, хочу на него посмотреть, – призналась Иф.
– Вот как? А ты не возражаешь, если я пройдусь с тобой? – спросила она, поймав на палец пролетающую мимо бабочку.
– Конечно. Пошли, – согласившись, Иф мило улыбнулась в ответ. Ее в прямом смысле пленила ее ангельская внешность и детская наивность. Хотелось ее обнять и забрать себе!
Иф даже неосознанно хихикнула!
В ответ на это, незнакомка тоже залилась звонким смехом, радостно припрыгивая на месте.
– Пошли, – поманила она за собой.
“Такая милая…” – подумала Иф, покорно последовав за ней. А на душе было так легко, словно никаких бед на ее голову никогда и не выпадало. Исчезли все переживания и тревоги.
Не хотелось признавать, но эта девочка и правда как-то странно на неё повлияла, лишив душу волнений.
“Какая же она всё-таки необычная…” – заключила Иф, краем уха слушая очередной рассказ своей спутницы. Как оказалось, девочка была очень интересным собеседником, на веку которой было уже немало приключений. Многие из них, конечно, были всего лишь детскими фантазиями, но менее занимательными из-за этого они не становились.
– ...в общем, мы с дедушкой живём здесь, – указала она в сторону.
Однако куда именно, определить было сложно. Но Иф не сильно об этом беспокоилась, не на небо же она ей показала. Ощутив, что её предположение довольно таки забавное, она даже слегка улыбнулась, на что незнакомка лишь повеселела:
– Правда, иногда мне становится скучно... – неловко опустив голову, девочка, имя которой Иф так и не узнала, исподлобья посмотрела на свою попутчицу. – И пока дед не видит, я незаметно убегаю, дабы повеселится! – заулыбавшись под конец, с её лица исчезли все намёки на раскаяние.
– А он не обидится? – спросила Иф.
– Не. Дед у меня хороший, – махнула она рукой. – А ты, кстати, не хочешь заглянуть к нам? Дедушка, конечно, не сильно жалует незнакомцев, но ты мне понравилась...
Получив столь неожиданное предложение, девушка ей не отказала. Проведённое за разговором время вернуло ей присутствие духа, так что идти в город ей больше не хотелось.
Придя к такому заключению, Иф согласилась.
– Хорошо!
Однако она даже не представляла, что ее ответ приведёт девочку в настоящий восторг – радостно прыгая на месте, она с улыбкой на лице взяла ее за руки. Нежные и теплые. Иф даже обрадовалась – вплоть до этого момента, она держалась от неё на значимом расстоянии. Однако сейчас, едва ли ее не обнимала!
– Пошли! – только и услышала она, прежде чем мир перед её глазами померк, заполнившись сплошной темнотой.
В тот миг, когда Альтерос увидел перед собою Римура, его голову посетило невероятное количество мыслей. Однако нажитый за долгие годы опыт, не позволил ему принимать поспешные решения.
– Это твоих рук дело? – недовольно спросил он у патриарха, боковым зрением оценивая окутывающую их темноту междумирья.
А в том, что это была именно она, он даже и не сомневался.
– Хотел спросить тебя то же самое... – ответил Римур, с той же настороженностью взирая на окружающий их мрак. Что ни говори, а в данной ситуации они могли подозревать только друг друга, ведь, невзирая на общее дело, у них было немало секретов.
И это в любой миг могло стать причиной для конфликта. Так почему, не сейчас?
Но судя по тайным жестам, они оба были непричастны, но кто тогда их сюда призвал? И был ли смысл продолжать игру в подобной ситуации?
Видимо, нет.
– К чему весь этот спектакль, ребята? – пронеслось в пустоте. – Ваша игра хороша для ублажения недалёких умов, но на меня она впечатления не производит. Хотя… – в пустом пространстве возник образ старика, на лице которого играла легкая улыбка. – Признаю – вы умело обвели всех вокруг пальца. Это же надо: король, знать, император и даже парочка молодых богов – все курились на вашу ложь! Это и правда, достойно похвалы, – похлопал он в ладоши. – Вот только вы пошли по тонкому льду – в любой момент можете, под него провалится… – многозначительно закончил старик, откусив кусок сочного яблока.
Взирая на них своим жутким, пустым взглядом, он ехидно ухмыльнулся, будто заранее обозначив своё превосходство.
– Что вам… – начал было Римур, но его перебил Альтерос. – Кто вы такой?
Его голос звучал угрожающе, однако незнакомец на это никак не отреагировал.
– Я-то? – хохотнул он. – У меня много имён. Правда, сомневаюсь, что в эту эпоху кто-то их ещё помнит. Но, помниться, до прихода молодых богов, меня величали Талионом…
– Талионом?! – пораженно воскликнул Римур, ведь это имя принадлежало одному их древних небожителей.
Богу, несущему справедливость!
– О, приятно осознавать, что обо мне все ещё помнят, – растянул он губы в глумливой улыбке, без малейшего стыда прочитав мысли патриарха. – Вот только ни о какой справедливости и речи не шло – мой удел – равновесие. Хотя… – протянул он. – В то время эти два понятия были очень близки.
– И зачем же мы понадобились “падшему”? – выступил вперёд Альтерос.
– Падшему? – удивлённо переспросил старик. – По-моему, ты забыл, что такое манеры! – добавив в голос стали, старик одним взглядом пригвоздил архимага к земле, да так сильно, что он даже двинуться не мог – лишь хрипел от бессильной злобы!
– Прошу его простить! – вклинился Римур, всерьез забеспокоились о жизни товарища. – Он всегда был очень вспыльчив и…
– Мне плевать на его вспыльчивость! – оборвал его старик. – Меня выводит из себя ваша необразованность! – скривился он, будто кислицу съел. – Если бы вы хоть иногда смотрели в прошлое, то знали, что никаких “падших” никогда и не было!
– Но…
– Не перебивай! – прикрикнул он на Римура, устроившись на невидимом кресле – вытянул ноги, откинулся на спинку – еще и кубок с вином в руку взял!
Остальные только рот от удивления открыли!
– Молодые боги, – продолжил старик. – Пришли в этот мир ради воплощения своих жалких амбиций. Их не волновал сам мир – они хотели власти! И они её добились – силой! Они нас свергли. Изгнали и лишили сил. Остался лишь я, и лишь потому, что они не желали становиться рабами равновесия. Они хотели могущества – справедливость их не интересовала, – закончив на этой ноте, Талион – древний, грозный и безжалостный бог, погрузился в свои воспоминания.
В начале времён, задолго до того, как во вселенной зажглись первые звёзды, явилось Нечто. Высшая сущность, Творец и Прародитель всего живого. И вместе с первым вздохом вселенной, он сотворил детей своих – богов, коими населил новые, едва родившиеся миры, дабы те продолжили дело его.
Эриган, тоже обрёл своих небожителей. Подобно Отцу своему, они наполнили его жизнью, многие тысячелетия, направляя паству на пути к светлому будущему. Но подобно им самим, из далеких, недосягаемых ныне просторов пришли новые, молодые и гордые творения Отца. Позарившись на чужое, они силой отобрали власть над миром, изгнав старых богов из небесного града.
ОН тоже был в их числе. Но его не изгнали, он ушел по своей воле. Он не был создателем. Не был несущим истину. Его удел – равновесие. И когда оно было готово нарушиться, он сделал свой ход.
Вот только сожаления о тех временах терзали его до сих пор. Они были глупы и наивны. Они не верили в то, что алчность может поселиться в сердце детей Его. Но реальность была жестокой. Она безжалостно сокрушила их наивность, навеки вычеркнув из мира многие имена.
Но старые боги не ушли молча – под началом Талиона, они заключили мир в кокон первородной энергии, чем отсекли наглецов от иных планов реальности – ни вселенная, ни иные миры им стали недоступны. Таков был их дар новым богам!
Но ОН не желал этим ограничиваться. Вот и сейчас, призвав к себе парочку перспективных личностей, он намеревался продвинуть свой Великий план чуть ближе к концу. Концу эпохи новых богов!
…
– Даже не думал, что мне придется начинать наше сотрудничество с азов… – посетовал старик, с недовольством поглядывая на хмурые лица собеседников.
– И все же – зачем все это? – повторился Альтерос, тело которого больше не поддавалось давлению.
– Мне потребуется услуга, которая принесет равноценную выгоду обеим сторонам. Но для этого, придется слегка… – сделал он акцент на этом слове. – …Углубиться в историю…
– Мы слушаем, – покорно кивнул Римур, поддерживая Альтероса со стороны – стоял он еще не очень уверенно.
– А ты мне нравишься, – похвалил его Талион. – Ну, так слушайте. Когда мы пришли в этот мир, он был абсолютно пуст – в нем не было жизни…
Коротая дни в своей комнате, она то и дело ваяла, воплощая в реальности образы людей, которые были ей дороги. Однако бывали дни, когда даже это занятие ей не помогало. Не отвлекало от тревожных мыслей.
В такие моменты она выходила на улицу.
Под ясным солнышком, в окружении добрых людей, ее настроение всегда приходило в норму. Но со временем даже это стало её тяготить. А сейчас так и вообще – жутко бесило.
Она не была глупой, поэтому понимала, что за их добротой скрывалась хорошо отрепетированная игра – люди просто не бывают такими.
Это выше сил человеческих – быть столь добросердечным!
Именно поэтому она решила от них убежать. Не навсегда, конечно же. Ей просто было необходимо что-то новое. Новые ощущения и… эмоции.
Что-то способное хоть на время вернуть ей присутствие духа.
– Извини, папа... – подумала Иф, так некстати вспомнив предостережение, полученное от Ганса.
***
Ближайший город находился в двух часах пешего хода. По меркам королевства этот промежуток был крайне небольшим, но для Иф он представлял серьезную проблему – дабы все успеть, и вовремя вернуться обратно, она должна была правильно рассчитать свое время.
Но план уже был!
Что касается его воплощения, то все случилось буквально на следующий день, когда ее опекуны, следуя привычному для них образу жизни, отправились в поле. Там они работали практически до самого заката, собирая с остальными селянами урожай. Так что, у Иф было достаточно времени, дабы незаметно улизнуть из дома.
– В путь! – собравшись с мыслями, Иф покинула приветливый двор, и двинулась к недалёкому лесу. Он стоял аккурат между городом, и опоясывающими деревню полями, так что пропустить его было крайне сложно.
Однако идти сквозь, она не рискнула – местные жители почему-то не жаловали этот путь, предпочитая пользоваться тропой, идущей вдоль опушки.
...
– Здесь даже дышится как-то… проще что ли?! – прошептала Иф, с каждым шагом всё дальше и дальше удаляясь от чужого ей дома. Настроение тоже понемногу шло вверх. На губах заиграла улыбка. Стало тепло и уютно, словно она шла не за новыми впечатлениями, а к любимому парню на свидание.
От этой мысли, ей даже стало немного неловко. У нее всегда было много поклонников, она понимала их мотивы, знала, что привлекает чужие взгляды. Но она никогда этим не пользовалась – отношения ей были не нужны. К своему стыду, ей нравился Вик. Да, она знала, что тот питал к ней только братские чувства, но сделать со своими чувствами ничего не могла.
Изначально странный и замкнутый в себе ребенок – первый в ее жизни человек, которого она невзлюбила за отобранное внимание родителей, в какой-то миг стал для нее всем миром. Она смотрела только на него, видела в парнях только его образ, ждала его, и только с ним хотела проводить свое время.
Иногда, Иф даже была на себя зла. Да и родителям такая привязанность не нравилась, однако они ничего не предпринимали – не читали нотаций, не навязывали свое мнение. Иф сама должна была для себя решить, чего она хочет.
И она была им за это благодарна.
– Я надеюсь, с тобой все хорошо… – мысли о Вике печалили, но в то же время, ей стало теплее на душе. Снова улыбка на лице, огонек в глазах – ох он и натерпится, когда они с ним снова встретятся!
Подгоняя себя этой мыслью, она зашагала еще быстрее. Однако не прошло и часа, как она безнадёжно заскучала – ее спутником был лишь ветер и солнце, которое медленно, но верно подготавливало мир к зиме. Но больше всего угнетало отсутствие какого-либо движения.
Лес, казалось, был мертв – настолько безжизненным и спокойным он выглядел со стороны.
А учитывая то, что Иф была вынуждена проделывать весь этот путь в гордом одиночестве, то подобное обстоятельство пустило в ней ростки паники, которые в любой миг грозились перерасти в страх.
– Успокойся, Иф! – резко остановившись, девушка легонько похлопала себя по щекам, утихомирив нервно застучавшее сердце.
...
Двигаясь к далёкому горизонту, Иф невольно задумалась об отдыхе. Однако краем сознания она понимала, что делать этого не стоит. И хоть причину подобного чувства она не знала, идти наперекор своим ощущениям девушка не стала.
– Я прошла лишь половину, а уже так вымоталась... не хочется признавать, но это и правда странно... – оторвав свой взгляд от леса, Иф подняла глаза к небу: ни тучки, ни облачка – только чистая гладь небес.
Смотрят ли на нее боги? Видят ли ее страдания?
Посмеявшись над своими же мыслями, она перевела взгляд обратно.
“А? Девочка?” - подумала Иф, встретив глазами чей-то силуэт: “Но откуда она здесь взялась? Может в лесу гуляла?” – предположение было здравое, вот только ей почему-то казалось, что это не так – совсем ещё юная, низенькая, и немного сутулая девочка – практически ребёнок, вряд ли могла гулять здесь одна.
Однако Иф не стала тревожить себя лишними переживаниями – появление девочки стало для нее приятным сюрпризом. Или даже подарком свыше, способным скрасить её скучный путь к городу.
Но сразу же привлекать к себе внимание она не стала – выработанная за долгие месяцы настороженность заставила Иф повременить с действиями. И опасалась девушка не самой незнакомки, а её возможных спутников, которые однозначно были где-то поблизости – в лесу, или в поле, землю которого устилали высокие травы.
Однако закончить эту мысль не вышло – незнакомка резко обернулась, заставив Иф пораженно застыть на месте.
“Невероятно!” - только и подумала она, разглядывая девочку. Ведь она была очень красивой: тонкие черты лица, мягкий овал губ и слегка изогнутая линия бровей… девочка была невероятно милой! И это не преувеличение – Иф, и сама с рождения была очень привлекательной, однако если сравнить себя с ней, то выходило, что она лишь миленькая простушка, напротив которой стояла прекрасная, юная леди. И отсутствие дорогого наряда, этого никак не меняло.
– Привет! – услышала она чудесный голосок. Настолько сладкий и нежный, что он был похож скорее на пение птицы, чем на голос юной девочки.
– Привет... – неуверенно ответила Иф, бесцеремонно уставившись на незнакомку. В свою очередь, та, особо не стесняясь, подбежала к ней, и стала увлеченно разглядывать со стороны.
Но что именно она пытались в ней рассмотреть, так и осталось загадкой.
– А как тебя зовут? Откуда ты? А куда идёшь?.. – засыпав Иф кучей вопросов, она мило склонила голову, покорно ожидая ответа.
– Я… меня зовут Иф... – ответила она, пораженная чужим напором. Однако продолжить ей не дали – лишь услышав ответ, девочка радостно закружилась на месте, звонко повторяя услышанное имя.
И это в конец выбило ее из колеи. В данный момент она совершенно не представляла, что ей делать дальше. Но незнакомка не стала утруждать её долгим ожиданием.
– Ты идёшь в город? – спросила она, встав на одну ногу.
– Да. Я никогда раньше там не бывала… вот, хочу на него посмотреть, – призналась Иф.
– Вот как? А ты не возражаешь, если я пройдусь с тобой? – спросила она, поймав на палец пролетающую мимо бабочку.
– Конечно. Пошли, – согласившись, Иф мило улыбнулась в ответ. Ее в прямом смысле пленила ее ангельская внешность и детская наивность. Хотелось ее обнять и забрать себе!
Иф даже неосознанно хихикнула!
В ответ на это, незнакомка тоже залилась звонким смехом, радостно припрыгивая на месте.
– Пошли, – поманила она за собой.
“Такая милая…” – подумала Иф, покорно последовав за ней. А на душе было так легко, словно никаких бед на ее голову никогда и не выпадало. Исчезли все переживания и тревоги.
Не хотелось признавать, но эта девочка и правда как-то странно на неё повлияла, лишив душу волнений.
“Какая же она всё-таки необычная…” – заключила Иф, краем уха слушая очередной рассказ своей спутницы. Как оказалось, девочка была очень интересным собеседником, на веку которой было уже немало приключений. Многие из них, конечно, были всего лишь детскими фантазиями, но менее занимательными из-за этого они не становились.
– ...в общем, мы с дедушкой живём здесь, – указала она в сторону.
Однако куда именно, определить было сложно. Но Иф не сильно об этом беспокоилась, не на небо же она ей показала. Ощутив, что её предположение довольно таки забавное, она даже слегка улыбнулась, на что незнакомка лишь повеселела:
– Правда, иногда мне становится скучно... – неловко опустив голову, девочка, имя которой Иф так и не узнала, исподлобья посмотрела на свою попутчицу. – И пока дед не видит, я незаметно убегаю, дабы повеселится! – заулыбавшись под конец, с её лица исчезли все намёки на раскаяние.
– А он не обидится? – спросила Иф.
– Не. Дед у меня хороший, – махнула она рукой. – А ты, кстати, не хочешь заглянуть к нам? Дедушка, конечно, не сильно жалует незнакомцев, но ты мне понравилась...
Получив столь неожиданное предложение, девушка ей не отказала. Проведённое за разговором время вернуло ей присутствие духа, так что идти в город ей больше не хотелось.
Придя к такому заключению, Иф согласилась.
– Хорошо!
Однако она даже не представляла, что ее ответ приведёт девочку в настоящий восторг – радостно прыгая на месте, она с улыбкой на лице взяла ее за руки. Нежные и теплые. Иф даже обрадовалась – вплоть до этого момента, она держалась от неё на значимом расстоянии. Однако сейчас, едва ли ее не обнимала!
– Пошли! – только и услышала она, прежде чем мир перед её глазами померк, заполнившись сплошной темнотой.
***
В тот миг, когда Альтерос увидел перед собою Римура, его голову посетило невероятное количество мыслей. Однако нажитый за долгие годы опыт, не позволил ему принимать поспешные решения.
– Это твоих рук дело? – недовольно спросил он у патриарха, боковым зрением оценивая окутывающую их темноту междумирья.
А в том, что это была именно она, он даже и не сомневался.
– Хотел спросить тебя то же самое... – ответил Римур, с той же настороженностью взирая на окружающий их мрак. Что ни говори, а в данной ситуации они могли подозревать только друг друга, ведь, невзирая на общее дело, у них было немало секретов.
И это в любой миг могло стать причиной для конфликта. Так почему, не сейчас?
Но судя по тайным жестам, они оба были непричастны, но кто тогда их сюда призвал? И был ли смысл продолжать игру в подобной ситуации?
Видимо, нет.
– К чему весь этот спектакль, ребята? – пронеслось в пустоте. – Ваша игра хороша для ублажения недалёких умов, но на меня она впечатления не производит. Хотя… – в пустом пространстве возник образ старика, на лице которого играла легкая улыбка. – Признаю – вы умело обвели всех вокруг пальца. Это же надо: король, знать, император и даже парочка молодых богов – все курились на вашу ложь! Это и правда, достойно похвалы, – похлопал он в ладоши. – Вот только вы пошли по тонкому льду – в любой момент можете, под него провалится… – многозначительно закончил старик, откусив кусок сочного яблока.
Взирая на них своим жутким, пустым взглядом, он ехидно ухмыльнулся, будто заранее обозначив своё превосходство.
– Что вам… – начал было Римур, но его перебил Альтерос. – Кто вы такой?
Его голос звучал угрожающе, однако незнакомец на это никак не отреагировал.
– Я-то? – хохотнул он. – У меня много имён. Правда, сомневаюсь, что в эту эпоху кто-то их ещё помнит. Но, помниться, до прихода молодых богов, меня величали Талионом…
– Талионом?! – пораженно воскликнул Римур, ведь это имя принадлежало одному их древних небожителей.
Богу, несущему справедливость!
– О, приятно осознавать, что обо мне все ещё помнят, – растянул он губы в глумливой улыбке, без малейшего стыда прочитав мысли патриарха. – Вот только ни о какой справедливости и речи не шло – мой удел – равновесие. Хотя… – протянул он. – В то время эти два понятия были очень близки.
– И зачем же мы понадобились “падшему”? – выступил вперёд Альтерос.
– Падшему? – удивлённо переспросил старик. – По-моему, ты забыл, что такое манеры! – добавив в голос стали, старик одним взглядом пригвоздил архимага к земле, да так сильно, что он даже двинуться не мог – лишь хрипел от бессильной злобы!
– Прошу его простить! – вклинился Римур, всерьез забеспокоились о жизни товарища. – Он всегда был очень вспыльчив и…
– Мне плевать на его вспыльчивость! – оборвал его старик. – Меня выводит из себя ваша необразованность! – скривился он, будто кислицу съел. – Если бы вы хоть иногда смотрели в прошлое, то знали, что никаких “падших” никогда и не было!
– Но…
– Не перебивай! – прикрикнул он на Римура, устроившись на невидимом кресле – вытянул ноги, откинулся на спинку – еще и кубок с вином в руку взял!
Остальные только рот от удивления открыли!
– Молодые боги, – продолжил старик. – Пришли в этот мир ради воплощения своих жалких амбиций. Их не волновал сам мир – они хотели власти! И они её добились – силой! Они нас свергли. Изгнали и лишили сил. Остался лишь я, и лишь потому, что они не желали становиться рабами равновесия. Они хотели могущества – справедливость их не интересовала, – закончив на этой ноте, Талион – древний, грозный и безжалостный бог, погрузился в свои воспоминания.
***
В начале времён, задолго до того, как во вселенной зажглись первые звёзды, явилось Нечто. Высшая сущность, Творец и Прародитель всего живого. И вместе с первым вздохом вселенной, он сотворил детей своих – богов, коими населил новые, едва родившиеся миры, дабы те продолжили дело его.
Эриган, тоже обрёл своих небожителей. Подобно Отцу своему, они наполнили его жизнью, многие тысячелетия, направляя паству на пути к светлому будущему. Но подобно им самим, из далеких, недосягаемых ныне просторов пришли новые, молодые и гордые творения Отца. Позарившись на чужое, они силой отобрали власть над миром, изгнав старых богов из небесного града.
ОН тоже был в их числе. Но его не изгнали, он ушел по своей воле. Он не был создателем. Не был несущим истину. Его удел – равновесие. И когда оно было готово нарушиться, он сделал свой ход.
Вот только сожаления о тех временах терзали его до сих пор. Они были глупы и наивны. Они не верили в то, что алчность может поселиться в сердце детей Его. Но реальность была жестокой. Она безжалостно сокрушила их наивность, навеки вычеркнув из мира многие имена.
Но старые боги не ушли молча – под началом Талиона, они заключили мир в кокон первородной энергии, чем отсекли наглецов от иных планов реальности – ни вселенная, ни иные миры им стали недоступны. Таков был их дар новым богам!
Но ОН не желал этим ограничиваться. Вот и сейчас, призвав к себе парочку перспективных личностей, он намеревался продвинуть свой Великий план чуть ближе к концу. Концу эпохи новых богов!
…
– Даже не думал, что мне придется начинать наше сотрудничество с азов… – посетовал старик, с недовольством поглядывая на хмурые лица собеседников.
– И все же – зачем все это? – повторился Альтерос, тело которого больше не поддавалось давлению.
– Мне потребуется услуга, которая принесет равноценную выгоду обеим сторонам. Но для этого, придется слегка… – сделал он акцент на этом слове. – …Углубиться в историю…
– Мы слушаем, – покорно кивнул Римур, поддерживая Альтероса со стороны – стоял он еще не очень уверенно.
– А ты мне нравишься, – похвалил его Талион. – Ну, так слушайте. Когда мы пришли в этот мир, он был абсолютно пуст – в нем не было жизни…
