– Я стал главой, не по своей воле! – возразил мужчина. – Во мне течет кровь мага, Дориан, не бумажного сноба! Я всегда желал знаний – всегда хотел подняться на вершину могущества! И что в итоге? Я должен по собственной воле пресмыкаться пред этими тщедушными засранцами!
– Ланс… – его собеседник не нашелся, чем ответить.
– Я не желал этого… – вновь повторился Ланс, положив руку товарищу на плечо. – Но своей глупостью мы истощили эту планету. Ещё несколько веков, и она станет полностью непригодной для магов, превратившись в обычный мир смертных, – закончил он словами, которые не раз слышал от своего отца, наставника и величайшего мага поколения – Архимага Бейнара.
“Мы не должны были сражаться из-за вещи, в существовании которой даже не были уверены…” – печально подумал он.
Неужели призрачные мечты отца того стоили? Сопоставима ли та цена, которую они уплатили, ради его туманных целей?
Ланс в этом сомневался. Имей он возможность – без раздумий пресек бы черту дозволенного и заключив родителя под замок. Лишь бы он остался жив…
Но его отца уже не было в этом мире, как и не было надежды на его возрождение.
– Я знаю! – ответил Дориан. – Знаю! И я прекрасно осознаю – будь у нас шанс, мы бы очистили этот мир от Юрговских порождений, но… – крепко сжав кулаки, Дориан гневно проклял всех ведомых ему богов.
Ланс прекрасно его понимал, однако решение уже было принято:
– Порождённые войною ужасы уже запечатаны. И отныне, они останутся в своих темницах. Навеки! – нагласил он, указывая на возвышающуюся вдали Стену.
– Стена – всего лишь мера предосторожности…
Тяжело вздохнув, Ланс внимательно посмотрел товарищу в глаза:
– Но она будет оберегать мир достаточно долго. Наше возвращение не заставит себя ждать. Мы и так погубили миллионы разумных существ. Допускать ещё больше жертв, я не намерен! – в этот миг его слова были наполнены не только горем, но и яростью, которая заставила воздух завибрировать от изливаемой в пространство мощи. – Треклятый Юрг!
– Всё это уже в прошлом, Ланс, – теперь уже Дориан взял товарища за плечи, крепко сжав их руками. – Мстить уже некому, да и губить этот мир… это, как ни как, наша родина.
На этом их разговор завершился.
Как бы они не хотели сказать что-то еще, слова так и не покинули их уст, застряв где-то в горле. Но они хорошо знали друг друга, поэтому необходимости в них не было. Все было понятно и без слов.
– Возвращаемся, – разорвал затянувшееся молчание Ланс, сотворив рядом с ними портал.
Кивнув друг другу, они оба покинули холм, с которого в последний раз смотрели на свой родной мир.
…
Оказавшись по другую сторону магической арки, Ланс очутился в знакомом Вику городе. Вот только в этот миг, он разительно отличался от его воспоминаний: толпы людей, шум, гам, крики – город буквально утопал в жизни!
Впрочем, радости во всеобщих взглядах не было – только крайнее изнеможение и испуг. И как бы Лансу не хотелось обернуть все иначе, сейчас его народ выглядел именно так – изнуренным и лишенным сил.
И он не мог ничего изменить.
Не имел права!
А ведь под стенами его родного дома стоял истинный, алчный и жутко жестокий враг! Именно благодаря его усилиям, город был полон криков и стонов – он был в осаде!
Вокруг то и дело звучала брань и громкие крики командующих, которые всеми силами пытались вразумить солдат и местных жителей.
''Может, мне всё-таки стоило выпустить их на волю?..'' – подумал было Ланс, но быстро себя осадил – едва его верные слуги примут бой, как от города ничего не останется. В порыве боевого безумия, они не пощадят никого – ни своих, ни чужих!
Но останавливало его далеко не чувство вины. Нет. Просто, этот город был ему дорог, ведь был возведен его отцом. Возведен в честь Ланса – единственного наследника, поэтому губить его дар, было бы кощунством.
Тем более что он здесь вырос. Провел свое детство и юность.
И хоть с того времени прошло не одно тысячелетие, лишать себя единственного места, которое он мог назвать своим домом, Ланс не хотел.
''Их время ещё придет''
Что он имел в виду, понять было сложно, однако именно эти мысли вернули его обратно к реальности, позволив ощутить накрывшую город вонь смерти и боль страдающих людей.
Посмотрев в сторону окраин, Ланс вслушался в непрерывный грохот взрывов и шум боя. Они были свидетельством того, что враг уже прорвал первую линию обороны, ворвавшись внутрь города. Но при мысли об этом, на лице у него ничего не отразилось.
Будто в этом не было ничего страшного.
“Вскоре всего этого не станет…” – подумал он, отражая свои чувства в сознании Вика, ведь именно такие мысли царили в его голове на тот момент.
Дождавшись прибытия Дориана, они продолжили свой путь, целенаправленно двигаясь к центру города. Там их ждали ученики и последователи погибшего Архимага. Они должны были стать основой нового мира, а также опорой, способной подарить людям столь долгожданный мир и покой.
– Все готовы? – спросил Ланс у склонившегося в поклоне парня.
– Да! Все ждали только вас! – почтительно заговорил тот в ответ, докладывая о последних изменениях в городе и за его пределами.
При этом парень всеми силами старался скрыть своё лицо от нового главы клана. В данный момент, на нём застыло выражение, которое он ни в коем случае не мог показать человеку, за которым они были готовы пойти даже на тот свет.
Поблагодарив юнца за хорошо выполненную работу, Ланс направился к площади, остановившись рядом со статуей своего отца.
''Этого ты хотел, отец?..''
Ответа он, естественно, не получил. Его родитель был не здесь, и даже не в загробном мире. Последнее заклинание Юрга стало проклятием, которое испепелило не только его тело, но душу, обратив великого человека в ничто.
Винил ли он его за это?
И да, и нет.
''Если не мы, то кто?'' – сказал тогда его отец.
Он сам избрал для себя такой исход. А Юрг… он просто воплотил их страхи в жизнь. Не больше, и не меньше.
А ведь Ланс не раз предупреждал отца об опасности, которая за всем этим кроется.
Но реальность не обратить вспять. Оставалось лишь закончить то, что начал его отец.
Посмотрев на лицо статуи, Ланс покачал головой. Как и говорил Дориан, ему это не нравилось, однако выбор уже был сделан.
Положив руку на каменное изваяние, Ланс прикрыл глаза и пустил внутрь него пучок своей силы. Мелко задрожав, оно отозвалось на зов, мгновенно активируя вложенную в него магию! Эта скульптура служила не только памятником величайшему человеку, но и связующим звеном между городом и независимым миром подземелья, в глубинах которого был построен портал.
С его помощью они и покинут данный план бытия!
Получив отклик, Ланс достал из-за пазухи отцовский кулон, и приложил его к выемке, что ютилась прямо у той на груди. Одновременно с этим, вся площадь мелко завибрировала, запуская огромный, гномьий механизм. Сопровождаясь дрожью и громким треском, он начал менять рисунок всего города, сдвигая огромные пласты улиц согласно прописанному в нем алгоритму.
Это зрелище было столь грандиозным, что даже закаленные жизнью маги смотрели на все это с замиранием сердца!
И едва этот процесс завершился, как позади статуи открылась арка прохода, ведущего в потайное подземелье.
“Готово” – устало подумал Ланс, опуская руку.
Оставался лишь последний шаг.
Будто слыша его мысли, к порталу рушила толпа магов, которые уже с той стороны, начнут приготовления к последующему перемещению.
– Друг мой, – посмотрел он на Дориана, когда рядом с ними почти никого не осталось. – Будь так добр, позаботься о том, чтобы наших гостей как следует, поприветствовали… – прежде чем уйти, нужно было активировать систему защиты.
Она не только покарает наглых агрессоров, но и защитит это место впоследствии. Лансу, естественно, было жаль подвергать смерти доблестных защитников этого города, однако они сами выбрали для себя такую участь, прекрасно понимая, какая судьба им уготована…
Но их гибель не будет бесславной – их доблесть будет навеки запечатлена в воспоминаниях тех, кого они оберегали.
– Не волнуйся, я встречу их, как полагается... – сказал Дориан, сходу начиная творить магию.
Благодарно кивнув, Ланс ступил в портал, оказавшись вне привычного Мира. В обители Охотников и главной гробнице их клана!
– Лейберг, – позвал он, прекрасно понимая, что затягивать не стоит.
– Да, мой хозяин, – прозвучало рядом с ним, выплюнув из темноты подземелий тело огромного монстра, лидера Охотников – специально выведенной расы разумных существ, на которых была возложена роль охранников и личных защитников для всего круга старейшин.
Правда, на этом этапе, их долг уже не имел значения, ведь они не смогут покинуть это измерение вместе со всеми остальными. И это даже немного печалило – пред ним стоял не просто Монстр, а верный товарищ. Соратник, который прошел с ним сквозь множество жизненных баталий.
– Извини меня, старый друг, но я вынужден оставить вас здесь.
– Не извиняйтесь, хозяин, – молвил тот в ответ, заранее приняв человеческий облик. – Наша жизнь – дар, ценность которого не вообразить. И этот дар – ваша заслуга. Вы – наш творец, и Вы – наш благодетель! Для нас, ваше желание важнее чего бы то ни было в этом мире!
Улыбнувшись преданному слуге, Ланс протянул в его сторону руку:
– Я рад, что мои усилия не оказались напрасными. Вы ни разу не дали мне усомниться в своей преданности, поэтому я дарую вам свободу!
Решительно сжав пальцы в кулак, Ланс заставил скрытую под кожей татуировку проявиться на руке.
– Господин... – с трепетом обратился к нему Охотник.
Эта татуировка являлась частью печати, которая управляла всеми Охотниками в подземелье. Лишь узрев ее, Лейберг покорно упал на колени, ударившись лбом о каменный пол. Выражая искреннюю благодарность и признательность, он едва ли был похож на человека. Скорее на верного пса, получившего похвалу от своего хозяина.
– Снять ограничения! – спокойно сказал Ланс, высвобождая силу, которая мгновенно разбила цепи, гнет которых долгие годы сдерживал его волю.
Задрожав всем телом, Охотник, казалось, опустился ещё ниже, всем своим видом выражая почтение.
– Я закончил, – прервал их идиллию Дориан, появившись у Ланса за спиной.
По голосу мужчина мог понять, что проблем у товарища не возникло, а значит, враги расплатятся жизнью за своё вероломство.
– Можешь ступать, – молвил он, отпуская Лейберга восвояси.
Пришёл черёд заключительной части плана.
…
Очутившись у святилища, Ланс уверенно ступил на круглую платформу портала, занимая главенствующее положение в его центре. Прикрыв глаза, он потянулся сознанием к управляющему кристаллу, устанавливая с ним ментальную связь. Влив в него свою энергию, он породил энергетический шторм, который заставил мертвый камень мелко завибрировать.
– Начинаем, – сказал он свои подручным, которые плотным кругом обступили его со всех сторон.
Закачавшись в странном трансе, они поспешили исполнить его волю – порождая все больше и больше искажений, они умело подчинили себе мировые потоки маны, виртуозно перестраивая их под нужды Ланса.
А он сам, следуя за течением силовых линий, стал плести магическое полотно, осторожно выстраивая конструкцию самой сложной магии, доступной человеку!
Если они преуспеют, то станут первыми в мире, кому это вообще удалось! Ведомые этой мыслью, они трудились не покладая рук, без остатка отдавая всего себя процессу. И в какой-то миг, когда одежда мужчин уже насквозь пропиталась потом, Ланс сделал последний взмах рукой, замыкая контур заклинания.
– Открыть портал, – прохрипел он, усилием воли уничтожая кулон, который левитировал в гуще силовых линий.
Рассыпавшись под действием его силы, тот обратился сизым облачком пыли, которое незамедлительно закружилось по кругу. Словно живое, оно то расширялось, то сжималось, постепенно формируя в реальности портальный знак! Символ, из глубин которого незамедлительно хлынул холодный свет магии.
“Я справился!” – возликовал Ланс, устало опустил руки.
Но иного исхода никто не ждал. Кому, как не Лансу, было по силам порвать завесу миров, что плотным туманом покрывала этот мир?
Никому.
– Не теряем время! – обратился Ланс к магам, на плечи которых ложилось тяжкое бремя ответственности. Как-никак, им предстояло переправить простых людей на другую сторону. Прямиком сквозь неизведанное пространство миров!
Но, к счастью, портал работал, как ему и полагается. Едва необходимое количество людей занимало свое место поверх круглой платформы, как маги отправляли их в иное измерение.
И, судя по отклику, все работало в пределах нормы.
Некоторое время, он понаблюдал за этим процессом, а потом повернулся к Дориану, намереваясь сказать то, чего не хотел больше всего на свете.
Однако тот его опередил:
– Я знаю… – сказал он, будто заранее ведая о том, что тот хотел ему сказать.
– Давно? – спросил Ланс, выдавив из себя улыбку.
– С того самого момента, как ты начал строить этот портал. Я ведь не глупый, и понимаю, что для возврата потребуется жертва… коей мне и придётся стать. Но ты не переживай, друг – я был к этому готов. Не могу же я подвести своего мастера и наставника… – улыбнулся он, понимая, что видит Ланса последний раз в жизни.
Не говоря больше ни слова, он по-братски обнял своего друга:
– Иди, и ни о чём не беспокойся, – сказал Дориан, пожав ему руку.
– Прощай, друг, – исчезнув во вспышке портала, Ланс с чистым сердцем покинул родной мир.
Но уходя, он не знал, что его верный товарищ не сможет сдерживать своё обещание. Магический контур имел дефект – изъян в системе конденсации энергии, который проявил себя, стоило ему переступить черту между мирами.
– Что за… – Дориан сразу же понял – что-то пошло не так, однако повлиять на ситуацию он уже не успел.
Магическая платформа под его ногами пошла трещинами, и с оглушительным грохотом взорвалась! Дориан ясно видел, как окружающее пространство смяло невероятной силой, видел, как во все стороны ринулась всеразрушающая волна энергии, однако что-то с этим сделать он уже не мог.
Или мог?
Опасаясь того, к чему все это может привести, он принял отчаянные меры – решил рискнуть своей жизнью, ради благополучия всех остальных!
“Господи, как же это безрассудно!” – подумал Дориан, параллельно со своими сожалениями оплетая область вокруг портала бесчисленным количеством барьеров.
И это было единственным верным решением, ведь только это могло подавить поток безумной энергии! И он не ошибся, однако, больше не имея выхода, пойманная в ловушку сила стала безжалостно пожирать саму реальность, распылив остатки своих сил, вместе с жизнью готового к смерти Дориана.
Со вспышкой непереносимой боли, голову Вика покинули чужие воспоминания, оставив после себя чёткое понимание того, что здесь произошло.
“Жуть…” - эта мысль была единственной, которая посетила его в тот момент.
Всё ещё не в силах поверить, что все это было правдой, Вик обессилено сел на пол.
Но в тот момент, он даже не представлял, что из глубин пещеры, скрываясь в тени колонн, за ним кто-то наблюдал. И встреча с этим существом станет для него не только огромным потрясением, но переломным моментом во всей этой истории.
“Живой!” – при виде человека, скрытое в тени колонн создание испытало небывалое воодушевление.
– Ланс… – его собеседник не нашелся, чем ответить.
– Я не желал этого… – вновь повторился Ланс, положив руку товарищу на плечо. – Но своей глупостью мы истощили эту планету. Ещё несколько веков, и она станет полностью непригодной для магов, превратившись в обычный мир смертных, – закончил он словами, которые не раз слышал от своего отца, наставника и величайшего мага поколения – Архимага Бейнара.
“Мы не должны были сражаться из-за вещи, в существовании которой даже не были уверены…” – печально подумал он.
Неужели призрачные мечты отца того стоили? Сопоставима ли та цена, которую они уплатили, ради его туманных целей?
Ланс в этом сомневался. Имей он возможность – без раздумий пресек бы черту дозволенного и заключив родителя под замок. Лишь бы он остался жив…
Но его отца уже не было в этом мире, как и не было надежды на его возрождение.
– Я знаю! – ответил Дориан. – Знаю! И я прекрасно осознаю – будь у нас шанс, мы бы очистили этот мир от Юрговских порождений, но… – крепко сжав кулаки, Дориан гневно проклял всех ведомых ему богов.
Ланс прекрасно его понимал, однако решение уже было принято:
– Порождённые войною ужасы уже запечатаны. И отныне, они останутся в своих темницах. Навеки! – нагласил он, указывая на возвышающуюся вдали Стену.
– Стена – всего лишь мера предосторожности…
Тяжело вздохнув, Ланс внимательно посмотрел товарищу в глаза:
– Но она будет оберегать мир достаточно долго. Наше возвращение не заставит себя ждать. Мы и так погубили миллионы разумных существ. Допускать ещё больше жертв, я не намерен! – в этот миг его слова были наполнены не только горем, но и яростью, которая заставила воздух завибрировать от изливаемой в пространство мощи. – Треклятый Юрг!
– Всё это уже в прошлом, Ланс, – теперь уже Дориан взял товарища за плечи, крепко сжав их руками. – Мстить уже некому, да и губить этот мир… это, как ни как, наша родина.
На этом их разговор завершился.
Как бы они не хотели сказать что-то еще, слова так и не покинули их уст, застряв где-то в горле. Но они хорошо знали друг друга, поэтому необходимости в них не было. Все было понятно и без слов.
– Возвращаемся, – разорвал затянувшееся молчание Ланс, сотворив рядом с ними портал.
Кивнув друг другу, они оба покинули холм, с которого в последний раз смотрели на свой родной мир.
…
Оказавшись по другую сторону магической арки, Ланс очутился в знакомом Вику городе. Вот только в этот миг, он разительно отличался от его воспоминаний: толпы людей, шум, гам, крики – город буквально утопал в жизни!
Впрочем, радости во всеобщих взглядах не было – только крайнее изнеможение и испуг. И как бы Лансу не хотелось обернуть все иначе, сейчас его народ выглядел именно так – изнуренным и лишенным сил.
И он не мог ничего изменить.
Не имел права!
А ведь под стенами его родного дома стоял истинный, алчный и жутко жестокий враг! Именно благодаря его усилиям, город был полон криков и стонов – он был в осаде!
Вокруг то и дело звучала брань и громкие крики командующих, которые всеми силами пытались вразумить солдат и местных жителей.
''Может, мне всё-таки стоило выпустить их на волю?..'' – подумал было Ланс, но быстро себя осадил – едва его верные слуги примут бой, как от города ничего не останется. В порыве боевого безумия, они не пощадят никого – ни своих, ни чужих!
Но останавливало его далеко не чувство вины. Нет. Просто, этот город был ему дорог, ведь был возведен его отцом. Возведен в честь Ланса – единственного наследника, поэтому губить его дар, было бы кощунством.
Тем более что он здесь вырос. Провел свое детство и юность.
И хоть с того времени прошло не одно тысячелетие, лишать себя единственного места, которое он мог назвать своим домом, Ланс не хотел.
''Их время ещё придет''
Что он имел в виду, понять было сложно, однако именно эти мысли вернули его обратно к реальности, позволив ощутить накрывшую город вонь смерти и боль страдающих людей.
Посмотрев в сторону окраин, Ланс вслушался в непрерывный грохот взрывов и шум боя. Они были свидетельством того, что враг уже прорвал первую линию обороны, ворвавшись внутрь города. Но при мысли об этом, на лице у него ничего не отразилось.
Будто в этом не было ничего страшного.
“Вскоре всего этого не станет…” – подумал он, отражая свои чувства в сознании Вика, ведь именно такие мысли царили в его голове на тот момент.
Дождавшись прибытия Дориана, они продолжили свой путь, целенаправленно двигаясь к центру города. Там их ждали ученики и последователи погибшего Архимага. Они должны были стать основой нового мира, а также опорой, способной подарить людям столь долгожданный мир и покой.
– Все готовы? – спросил Ланс у склонившегося в поклоне парня.
– Да! Все ждали только вас! – почтительно заговорил тот в ответ, докладывая о последних изменениях в городе и за его пределами.
При этом парень всеми силами старался скрыть своё лицо от нового главы клана. В данный момент, на нём застыло выражение, которое он ни в коем случае не мог показать человеку, за которым они были готовы пойти даже на тот свет.
Поблагодарив юнца за хорошо выполненную работу, Ланс направился к площади, остановившись рядом со статуей своего отца.
''Этого ты хотел, отец?..''
Ответа он, естественно, не получил. Его родитель был не здесь, и даже не в загробном мире. Последнее заклинание Юрга стало проклятием, которое испепелило не только его тело, но душу, обратив великого человека в ничто.
Винил ли он его за это?
И да, и нет.
''Если не мы, то кто?'' – сказал тогда его отец.
Он сам избрал для себя такой исход. А Юрг… он просто воплотил их страхи в жизнь. Не больше, и не меньше.
А ведь Ланс не раз предупреждал отца об опасности, которая за всем этим кроется.
Но реальность не обратить вспять. Оставалось лишь закончить то, что начал его отец.
Посмотрев на лицо статуи, Ланс покачал головой. Как и говорил Дориан, ему это не нравилось, однако выбор уже был сделан.
Положив руку на каменное изваяние, Ланс прикрыл глаза и пустил внутрь него пучок своей силы. Мелко задрожав, оно отозвалось на зов, мгновенно активируя вложенную в него магию! Эта скульптура служила не только памятником величайшему человеку, но и связующим звеном между городом и независимым миром подземелья, в глубинах которого был построен портал.
С его помощью они и покинут данный план бытия!
Получив отклик, Ланс достал из-за пазухи отцовский кулон, и приложил его к выемке, что ютилась прямо у той на груди. Одновременно с этим, вся площадь мелко завибрировала, запуская огромный, гномьий механизм. Сопровождаясь дрожью и громким треском, он начал менять рисунок всего города, сдвигая огромные пласты улиц согласно прописанному в нем алгоритму.
Это зрелище было столь грандиозным, что даже закаленные жизнью маги смотрели на все это с замиранием сердца!
И едва этот процесс завершился, как позади статуи открылась арка прохода, ведущего в потайное подземелье.
“Готово” – устало подумал Ланс, опуская руку.
Оставался лишь последний шаг.
Будто слыша его мысли, к порталу рушила толпа магов, которые уже с той стороны, начнут приготовления к последующему перемещению.
– Друг мой, – посмотрел он на Дориана, когда рядом с ними почти никого не осталось. – Будь так добр, позаботься о том, чтобы наших гостей как следует, поприветствовали… – прежде чем уйти, нужно было активировать систему защиты.
Она не только покарает наглых агрессоров, но и защитит это место впоследствии. Лансу, естественно, было жаль подвергать смерти доблестных защитников этого города, однако они сами выбрали для себя такую участь, прекрасно понимая, какая судьба им уготована…
Но их гибель не будет бесславной – их доблесть будет навеки запечатлена в воспоминаниях тех, кого они оберегали.
– Не волнуйся, я встречу их, как полагается... – сказал Дориан, сходу начиная творить магию.
Благодарно кивнув, Ланс ступил в портал, оказавшись вне привычного Мира. В обители Охотников и главной гробнице их клана!
– Лейберг, – позвал он, прекрасно понимая, что затягивать не стоит.
– Да, мой хозяин, – прозвучало рядом с ним, выплюнув из темноты подземелий тело огромного монстра, лидера Охотников – специально выведенной расы разумных существ, на которых была возложена роль охранников и личных защитников для всего круга старейшин.
Правда, на этом этапе, их долг уже не имел значения, ведь они не смогут покинуть это измерение вместе со всеми остальными. И это даже немного печалило – пред ним стоял не просто Монстр, а верный товарищ. Соратник, который прошел с ним сквозь множество жизненных баталий.
– Извини меня, старый друг, но я вынужден оставить вас здесь.
– Не извиняйтесь, хозяин, – молвил тот в ответ, заранее приняв человеческий облик. – Наша жизнь – дар, ценность которого не вообразить. И этот дар – ваша заслуга. Вы – наш творец, и Вы – наш благодетель! Для нас, ваше желание важнее чего бы то ни было в этом мире!
Улыбнувшись преданному слуге, Ланс протянул в его сторону руку:
– Я рад, что мои усилия не оказались напрасными. Вы ни разу не дали мне усомниться в своей преданности, поэтому я дарую вам свободу!
Решительно сжав пальцы в кулак, Ланс заставил скрытую под кожей татуировку проявиться на руке.
– Господин... – с трепетом обратился к нему Охотник.
Эта татуировка являлась частью печати, которая управляла всеми Охотниками в подземелье. Лишь узрев ее, Лейберг покорно упал на колени, ударившись лбом о каменный пол. Выражая искреннюю благодарность и признательность, он едва ли был похож на человека. Скорее на верного пса, получившего похвалу от своего хозяина.
– Снять ограничения! – спокойно сказал Ланс, высвобождая силу, которая мгновенно разбила цепи, гнет которых долгие годы сдерживал его волю.
Задрожав всем телом, Охотник, казалось, опустился ещё ниже, всем своим видом выражая почтение.
– Я закончил, – прервал их идиллию Дориан, появившись у Ланса за спиной.
По голосу мужчина мог понять, что проблем у товарища не возникло, а значит, враги расплатятся жизнью за своё вероломство.
– Можешь ступать, – молвил он, отпуская Лейберга восвояси.
Пришёл черёд заключительной части плана.
…
Очутившись у святилища, Ланс уверенно ступил на круглую платформу портала, занимая главенствующее положение в его центре. Прикрыв глаза, он потянулся сознанием к управляющему кристаллу, устанавливая с ним ментальную связь. Влив в него свою энергию, он породил энергетический шторм, который заставил мертвый камень мелко завибрировать.
– Начинаем, – сказал он свои подручным, которые плотным кругом обступили его со всех сторон.
Закачавшись в странном трансе, они поспешили исполнить его волю – порождая все больше и больше искажений, они умело подчинили себе мировые потоки маны, виртуозно перестраивая их под нужды Ланса.
А он сам, следуя за течением силовых линий, стал плести магическое полотно, осторожно выстраивая конструкцию самой сложной магии, доступной человеку!
Если они преуспеют, то станут первыми в мире, кому это вообще удалось! Ведомые этой мыслью, они трудились не покладая рук, без остатка отдавая всего себя процессу. И в какой-то миг, когда одежда мужчин уже насквозь пропиталась потом, Ланс сделал последний взмах рукой, замыкая контур заклинания.
– Открыть портал, – прохрипел он, усилием воли уничтожая кулон, который левитировал в гуще силовых линий.
Рассыпавшись под действием его силы, тот обратился сизым облачком пыли, которое незамедлительно закружилось по кругу. Словно живое, оно то расширялось, то сжималось, постепенно формируя в реальности портальный знак! Символ, из глубин которого незамедлительно хлынул холодный свет магии.
“Я справился!” – возликовал Ланс, устало опустил руки.
Но иного исхода никто не ждал. Кому, как не Лансу, было по силам порвать завесу миров, что плотным туманом покрывала этот мир?
Никому.
– Не теряем время! – обратился Ланс к магам, на плечи которых ложилось тяжкое бремя ответственности. Как-никак, им предстояло переправить простых людей на другую сторону. Прямиком сквозь неизведанное пространство миров!
Но, к счастью, портал работал, как ему и полагается. Едва необходимое количество людей занимало свое место поверх круглой платформы, как маги отправляли их в иное измерение.
И, судя по отклику, все работало в пределах нормы.
Некоторое время, он понаблюдал за этим процессом, а потом повернулся к Дориану, намереваясь сказать то, чего не хотел больше всего на свете.
Однако тот его опередил:
– Я знаю… – сказал он, будто заранее ведая о том, что тот хотел ему сказать.
– Давно? – спросил Ланс, выдавив из себя улыбку.
– С того самого момента, как ты начал строить этот портал. Я ведь не глупый, и понимаю, что для возврата потребуется жертва… коей мне и придётся стать. Но ты не переживай, друг – я был к этому готов. Не могу же я подвести своего мастера и наставника… – улыбнулся он, понимая, что видит Ланса последний раз в жизни.
Не говоря больше ни слова, он по-братски обнял своего друга:
– Иди, и ни о чём не беспокойся, – сказал Дориан, пожав ему руку.
– Прощай, друг, – исчезнув во вспышке портала, Ланс с чистым сердцем покинул родной мир.
Но уходя, он не знал, что его верный товарищ не сможет сдерживать своё обещание. Магический контур имел дефект – изъян в системе конденсации энергии, который проявил себя, стоило ему переступить черту между мирами.
– Что за… – Дориан сразу же понял – что-то пошло не так, однако повлиять на ситуацию он уже не успел.
Магическая платформа под его ногами пошла трещинами, и с оглушительным грохотом взорвалась! Дориан ясно видел, как окружающее пространство смяло невероятной силой, видел, как во все стороны ринулась всеразрушающая волна энергии, однако что-то с этим сделать он уже не мог.
Или мог?
Опасаясь того, к чему все это может привести, он принял отчаянные меры – решил рискнуть своей жизнью, ради благополучия всех остальных!
“Господи, как же это безрассудно!” – подумал Дориан, параллельно со своими сожалениями оплетая область вокруг портала бесчисленным количеством барьеров.
И это было единственным верным решением, ведь только это могло подавить поток безумной энергии! И он не ошибся, однако, больше не имея выхода, пойманная в ловушку сила стала безжалостно пожирать саму реальность, распылив остатки своих сил, вместе с жизнью готового к смерти Дориана.
***
Со вспышкой непереносимой боли, голову Вика покинули чужие воспоминания, оставив после себя чёткое понимание того, что здесь произошло.
“Жуть…” - эта мысль была единственной, которая посетила его в тот момент.
Всё ещё не в силах поверить, что все это было правдой, Вик обессилено сел на пол.
Но в тот момент, он даже не представлял, что из глубин пещеры, скрываясь в тени колонн, за ним кто-то наблюдал. И встреча с этим существом станет для него не только огромным потрясением, но переломным моментом во всей этой истории.
Глава 1. Мир, окутанный тьмой
“Живой!” – при виде человека, скрытое в тени колонн создание испытало небывалое воодушевление.
