***
Где-то, в междумирье.
– Потихоньку-помаленьку, а дела движутся, – устало выдохнул Талион, опрокинув в себя очередной бокал вина.
Последние два года, выдались крайне напряжёнными: подготовка, координация, планирования и проработка стратегий. А ещё курирование и работа над ошибками – дел было столько, что он только диву давался, как все успевал. Но дела и правда шли гладко – ещё пара-тройка недель, и они смогут приступить к исполнению основного плана.
– Кто бы мог подумать, что столь незначительная встреча сдвинула такую лавину… – вспомнил он события двухгодичной давности. Он тогда и сам ещё не понимал, что Вик будет столь существенной фигурой – простой парень стал камешком, который спровоцировал огромную волну перемен во всем мире. – Удивительно… – в очередной раз вздохнул он, провожая взглядом вернувшихся с прогулки девушек.
За это время Тиара заметно выросла, да и гостья, от нее ни на шаг не отставала – стала только краше, фигура тоньше, лицо милее. Сразу было видно, что она – дитя богини.
– Деда!! Мы вернулись! – бросилась к нему Тиара, попутно рассказывая обо всем, что с ними происходило последние дни.
Сам рассказ его мало чем удивил, однако он был рад, что ее глаза горели весёлыми огоньками. В последнее время, он практически не уделял ей внимания, однако Иф хорошо справлялась – уже даже не подруга – старшая сестра!
– Ладно-ладно, я понял, – нежно погладил он ее по голове. – А ты как, Иф, ещё не устала от ее капризов?
– Да что вы! Какие капризы, – улыбнулась Иф. Для нее, каждый новый день был полон ярких, незабываемых впечатлений – с Тиарой никогда не бывало скучно.
– Рад это слышать, – искренне ответил Талион. – Тиара, сделаешь для дедушки одолжение? – посмотрел он на свое дорогое дитя. К счастью, она не возражала, поэтому мигом исчезла, отправившись с посланием к Римуру.
На этот раз Иф осталась с ним – пока что ей было рано со-ваться в древние руины, да и Талион видел, что у нее на уме был какой-то вопрос. Торопить ее он не стал, да она и сама долго тянуть не стала:
– Скажите, могу я увидеться со своими родителями? Или Виком…
Этот вопрос ещё не поднимался на обсуждение, поэтому Талион ответил на него максимально честно:
– У твоих родителей все еще много дел – с твоими нынешними способностями, ты им только помешаешь. А что касается Вика – ты и сама знаешь – он далеко. Сейчас к нему никак не добраться.
Спрятанный в ином плане бытия, с иными законами и пра-вилами, он был для них недосягаем.
– Но ведь с ним все в порядке, правда? – робко спросила Иф, старательно пряча от него свой взгляд – предательски выступившие на глазах слезы, казались ей проявлением крайней слабости.
– Не переживай ты так, – сказал ей Талион, заботливо по-ложив руку на плечо. – Я, конечно, не в силах видеть его бу-дущее, но даже мне понятно, что с ним все будет в порядке. Он у нас парень сильный – в обиду себя не даст. А там, смотри, пара месяцев, и встретитесь – разве не чудесно?
– Да…
– Ну вот, не плачь тогда – жди, и вы обязательно ещё увидитесь!
Прозвучало не очень убедительно, однако Иф и не нужда-лась в его утешении.
– Кроме того, – сменил он тему. – У нас тоже есть дела – не стоит ими пренебрегать, – даже если для Иф особых задач он не готовил, она все равно была ему полезна.
– Я, рада, что могу приносить вам пользу…
– Не стоит – ты уж точно нас не обременяешь. Наоборот – сильно выручаешь! Я тебе этого еще не говорил, но я очень признателен тебе за то, что ты опекаешь Тиару. Возможность жить обычной жизнью, это большой дар для таких, как мы. И я искренне ценю то, что ты делаешь. Ведь… как бы это сказать – невзирая на свой юный вид, у нее за плечами уже не одна сотня прожитых лет, но ты первая, кто смогла стать для нее подругой…
– Это… очень неожиданно, – удивленно молвила Иф.
– Но ты не тревожься. В отличие от людей, – решил он пояснить. – Мы не привязаны ко времени.
– Я не понимаю… – нахмурила она брови.
– Тиара провела большую часть своей жизни во сне, – пояснил он. – Однако не по своей воле – это была вынужденная мера. Как ты уже знаешь, между нами – старыми и новыми богами, вспыхнула война, и для нее – дитя, прожившего на этом свете скромные двенадцать лет, это противостояние было равносильно смерти. Поэтому мы ее спрятали, принудительно выдернув из привычного потока времени. И лишь пару лет назад, я сумел вернуть ее обратно – буквально умыкнув из-под носа у этих никчемных гордецов!
– Удивительно! – до глубины души пораженная этим откровением, она решила задать вопрос, который уже долгое время не давал ей покоя. – Но, где тогда ее родители? Неужели они…
– Это очень непростой вопрос – по хорошему, я не должен тебе на него отвечать, но я считаю, что ты вправе знать, – ответил Талион, приглашая ее сесть рядом. – Так уж вышло, что мы – боги, совсем не бессмертны, как принято считать у вас – людей. Наш срок и правда велик, однако вечной жизни не существует. Таков закон. Поэтому, едва мы осознаем, что наш час близок, мы добровольно уходим за грань. Но дабы соблюсти баланс, заложенный во вселенную нашим создателем, мы вынуждены создавать из остатков своих сил семя. Проще говоря, смерть одного из нас – это дар жизни для кого-то другого!
– То есть…
– Да – Тиара, это цветок, распустившийся на почве ушедшего из жизни бога…
Такие откровения, в конец шокировали Иф, поэтому она ещё долго не могла прийти в себя. Однако Талион тоже не спешил продолжать разговор – он уже и так сказал слишком много. Смертным не положено знать даже этого.
Правда, в случае Иф, эти правила не работали – раз он вплел ее жизнь в свои планы, то мог ими и поступиться.
– Но это не единственный путь, пригодный для рождения бога, продолжил он свой рассказ. – В нашем мире достаточно тех, в чьих венах течет божественная кровь. Правда, такие полукровки ничем особым не выделяются – одна лишь кровь не способна сделать из тебя высшее существо.
– Вы уверены, что мне можно это знать? – слегка испуганно спросила Иф.
– А почему нет? В твоих венах ведь тоже течет кровь одной из наших сестер, – хмыкнул Талион, запоздало сообразив, что сболтнул лишнего.
– А… – не трудно догадаться, что она была поражена. Она тоже полукровка? Тогда это значит, что ее мать…
– Не думаю, что Тайша этому обрадуется, но раз уж я начал… – прокашлялся Талион. – Твоя мать – одна из моих сестер! И если меня не подводит интуиция, тебе по силам обуздать мощь, которой она когда-то обладала!
…
– И все же, зря я ей об этом рассказал… – вздохнул Талион, обдумывая свои слова. Но это вряд ли сильно повлияет на сложившуюся ситуацию, поэтому он выбросил это из головы. Пока…
Переключившись на дела насущные, он пронзил своим взглядом реальность, пытаясь отыскать на просторах этого мира своих союзников.
Римур пока что его радовал – продвижение к центру руин шло крайне гладко, поэтому к нему никаких поручений не было.
Дальше его взгляд устремился к родителям Иф, а затем, скользнул вдоль других существ, тем или иным способов влияющих на ситуацию в мире. Но причин для волнений не было – новые боги пока были в неведенье, а значит, процесс был выстроен максимально грамотно – не зря он столько столетий корпел над созданием Великого плана.
– А как там обстоят дела у нашего дорогого Альтероса?..
Сместив свой взгляд к древней столице, он, по иронии судьбы, стал свидетелем ее крушения – как раз в тот миг, купол над городом лопнул! Его прорвал невообразимо яркий луч, чья мощь без труда рассекла даже саму реальность!
В этот миг – Черта пала!
– Вот и свершилось… – прошептал Талион, довольно кивая головой. Но он уже давно это предвидел, поэтому не особо удивился. Сейчас его интересовало только одно – судьба су-ществ, которые стали виновниками произошедшего.
И если Альтерос был в полном порядке, то двое других…
– Как неожиданно… – прошептал Талион, пристально всматриваясь в сущность, которая мертвой хваткой вцепилась в тело Битрима.
Но почему древний бог выглядел столь напряженным?
Что же такого он увидел в обители древнего мага?
***
– Едва успел… – опечатав окружающий хаос меткой времени, Дориан выкроил для себя пару драгоценных моментов. Однако развивать успех не спешил – едва вторгшись в чужое тело, он с удивлением понял, что ему никто не противиться!
Но это было не самым важным открытием.
– И как это понимать?.. – Дориан отчетливо осознал, что за ним наблюдают!
Но кто?
В нынешней ситуации, подобное мог сделать лишь тот, кто обладал исключительной силой, и это напрягло – мало ему было забот, так ещё и неведомый наблюдатель объявился!
Но с ним он будет разбираться позже. Сейчас главное, ре-шить, как ему поступить с Битримом?
Он мог стереть его личность, мог запечатать разум или просто подавить сознание своей силой – он многое мог сделать! Однако это было очень рискованно – жизнь Битрима и так была на грани – и трёх дней не пройдет, как огонь его жизни потухнет!
Правда, он сам был к этому полностью безразличен. Казалось, что он даже вздохнул с облегчением, предвидя свою скорую гибель.
Но почему?
Ответ был крайне прост – Битрим долгие годы жил жаждой мести! Идеей, целью которой была смерть Лорана. Поэтому, сполна ощутив ее близость, он подсознательно прекратил всякое сопротивление – смысла в этом уже не было.
Однако Дориан не видел в этом ничего хорошего – как можно так пренебрежительно относиться к своей жизни?
Как можно быть таким глупцом?
Но... он быстро угомонился – сейчас не время для нравоучений. Ему бы со своими проблемами разобраться. Однако одну из них, он мог решить прямо сейчас – слегка покопавшись в чужой памяти, Дориан отыскал для себя нечто полезное – как оказалось, их с Фрейзером соединяла крепкая нить, которая подобно пуповине сплетала две души воедино!
И это было крайне интригующим известием.
– Слушай, Битрим, – воззвал к нему Дориан, проецируя свои мысли прямо в чужое сознание. – У меня есть к тебе предложение.
Благодаря остатку сил, что сохранились в древних артефактах, он мог совершить нечто безумное – воплотить перенос энергии сущности!
Это была опасная процедура, однако она могла исправить их положение – Битрим сможет восстановить жизненные силы, а он получит в свое распоряжение тело Фрейзера, чей дух и разум уже практически разрушились под влиянием проклятия.
Все это он и постарался донести Битриму, одним кратким посылом направив ему все свои мысли. И тот без колебаний согласился – жизнь Лорана в обмен на его собственную?
Что за вопрос?!
Лучше предложения он ещё не слышал! Его даже не интересовала цена такой милости – Битрим был готов пойти на все!
И Дориан это ценил – если все пройдет гладко, в его распоряжении будет не только верный клинок, но и хорошо проработанная сеть информаторов. Таким пренебрегать не стоило.
Однако времени у них было крайне мало – окружающая действительность уже стала практически невыносимой – ещё пара мгновений, и поток разрушительной мощи их погубит.
И даже объявшая этот участок реальности магия, не сможет долго противиться – смещение времени, это хороший аргумент в любом противостоянии, но не в схватке, в которой сама реальность готова схлопнуться под весом своей нестабильности.
Поэтому он был вынужден работать быстро!
Глава 10. В гуще событий
– Вот те раз…
Развернувшаяся посреди города катастрофа, заставила Альтероса потерять дар речи. Застигнутый врасплох, он с трепетом наблюдал за тем, как весомая часть улиц обращается в руины – буквально скомкавшись под давлением невообразимой мощи, они исчезли в яркой вспышке света!
– Все-таки не успел… – прошептал он, осторожно делая шаг назад – магический фон в городе буквально вскипел, поэтому любое проявление силы, могло пагубно на нем отразиться.
Хорошо хоть, пространство не разорвало на части – можно было спокойно уйти, не опасаясь последствий.
– И что теперь? – за неполные два года, он так и не отыскал необходимый Талиону предмет.
И это ставило его в неловкое положение.
Однако в том не было его вины – искомый предмет был точно не здесь. Со своими-то силами, он бы уже давно его отыскал, где бы тот не скрывался. Но…
– Кто бы мог подумать, что именно “ты” станешь причиной катастрофы, – пробормотал Альтерос, прекрасно осведомленный о том, чем все эти годы занимался Лоран. Впрочем, ему было все равно – даже если весь континент выгорит дотла, его это никак не заденет.
Какое ему дело до жизни других?
Никакого.
Если бы не встреча с древним богом, он бы вообще здесь не торчал – ушел бы себе, и поминай, как звали.
“И угораздило же меня во все это ввязаться…” – удрученно подумал Альтерос, посматривая по сторонам. Но, даже если бы он мог что-то сделать, результат все равно бы не изменился.
Оставалось только принять свою судьбу.
Правда, в отличие от ожиданий, ситуация складывалась в его пользу – едва он двинулся прочь, как уловил в пространстве странные колебания. Они были слабыми, но достаточно четкими, дабы он точно определил их источник.
– Да ладно?.. – прямиком в центре города, где-то в глубинах разлома, появилось нечто, привлекающее его внимание.
Он уже не раз исследовал его на предмет скрытых тайн, однако еще ни разу не находил там чего-то стоящего внимания – просто громадный шрам, неровной линией прорезающий треть города.
Но сейчас, сразу после того, как терзающая пространство сила стала слабнуть, там что-то появилось.
И Альтерос должен был узнать, что именно!
Пользоваться своими силами было рано, поэтому он со всех ног устремился к нужному месту. К счастью, препятствий у него не было – город практически вымер. Путь преграждали только упавшие с неба обломки: ни големов, ни вездесущих монстров.
– Где-то здесь?.. – к разлому он добрался в течение пары минут, хоть и опасался того, что близость к эпицентру взрыва, может вызвать у него затруднения – все-таки магически потоки еще не скоро придут в норму.
Но пока, все было тихо.
Встав у края пропасти, Альтерос устремил свой взор к его глубинам. И там – на самом дне, лежало то, что так настойчиво его сюда влекло.
– Была, не была… – напитав свое тело силой, он просто спрыгнул, буквально за пару минут спустившись вниз. Но, к его удивлению, помимо хлюпающей под ногами воды, здесь не было ничего примечательного.
Хотя нет – краем глаз удалось выхватить из темноты странный силуэт. Подобравшись поближе, он внимательно осмотрел свою находку.
– И что это такое?
Прямо перед ним, лежала старая, потрескавшаяся пластина, края которой причудливо вплавились в каменную стену. Она была совсем непримечательной, и разве что десяток символов в ее центре заслуживал какого-то внимания. Но Альтерос не знал этого языка, да и силы от этой скрижали он не чувствовал.
Однако стоило ему пустить вперед щуп своей силы, как его мгновенно утянуло внутрь! Альтерос от удивления даже отскочил в сторону – еще бы миг, и его сознание тоже туда затянуло!
Но тревога так и не отразилась у него на лице – краткого мига хватило, чтобы в его сознании возник образ объятого светом кокона, чей силуэт скрывался по ту сторону неизвестности. И он сразу же понял – этот то, что ему нужно!
