«Один умирал, настигнутый пулей,
Другой - стрелял из ружья,
Но все мы пили из одного ручья»
Зоя Ященко и Белая гвардия
Пламя костра извивалось лентами, а она танцевала.
Помнится, еще давно, когда только узнал Полину, я думал о том, все ли девушки сольвейги такие притягательные. Не все. Но эта рыжая яркая, бесспорно. И любит внимание. Танцует, а сама глядит исподлобья – смотрят ли. Оценивают ли.
Смотрю. И оцениваю. Улыбаюсь.
А сам думаю: зачем я здесь? Барт добр, но все же чувствуется, что я не один из них. Они сторонятся, пугаются чужаков. Хотя тот, другой – Даниил – тут как свой. Я – нет. Но вождь сольвейгов щедро делится знаниями. А я беру – если дают, почему бы не взять.
К тому же она здесь... Смеется неподалеку, я изредка улавливаю отголоски ее смеха. С сольвейгами ей легко, даже грусть из глаз испарилась, а ведь вчера она еще была, и вызывала во мне злость.
У сольвейгов уютно. Тепло.
Впрочем, недостатков тоже хватает. Жизнь в полевых условиях имеет, конечно, свою прелесть, но цивилизация – наше все. И я понимаю Полину, что не осталась.
Хотя она не осталась не потому...
Прошлая ночь все изменила. Не только для меня – уверен, для нее тоже. И я уже не рад обещанию, данному Барту. Впрочем, обещания я не раз нарушал. Заменял другими обещаниями. Умение адаптироваться у меня в крови.
А вот новые способности принесут Полине проблемы, однозначно. Не стоило Барту их открывать... Так было бы проще для меня, бесспорно. А для нее? Она же не сдается. Наделает глупостей, как пить дать.
Ну и пусть. Это уже не раздражает, даже наоборот. Охотники не будут против, особенно если Гектор останется доволен. Охотники ему в рот заглядывают.
А ведь Полина придет и бросит это ему в лицо. Ему и Эрику. Жаль, меня там не будет, люблю такие зрелища.
– Красотка! – восторженный голос выдернул в реальность, и я повернул голову. Раскраснелась. Волосы растрепались, но ей даже идет. И глаза горят, и в них отблески пламени пляшут.
– Что?
– Люсия – красотка, говорю.
– Ну, это да. Несомненно.
– Почему тебя пустили? Сюда, к сольвейгам?
Смотрит подозрительно. Не верит. Правильно, ведь вождь сольвейгов не многим лучше меня. И бесспорно я рад, что она не осталась с ними.
– Тебе не приходило в голову, что мне можно доверять? – произнес я шутливо, но ответа все же ждал. Вчерашняя ночь кое-что изменила, но ближе нас не сделала. Для близости нужно время, и я надеялся, оно у нас есть.
Она пожала плечами и внезапно стала серьезной.
– Я доверяла...
Полина умеет колоться больно. Даже не замечает, как выпускает жало. Для самозащиты. Но я заслужил, поэтому не стал спорить. Просто сказал:
– Не надо о прошлом. Я о нем сожалею.
Положил руку ей на плечо, думал, сбросит. Не сбросила. Смотрела, как танцует рыжая и молчала.
Для меня рыжей не существовало. Никого из них – живущих по собственным законам полу-хищных, полу-ясновидцев. Только она. Моя рука на ее плече, которую она не старалась убрать. И, наверное, Барт, наблюдающий за нами, прикрытый дымом и искрами от костра. Иногда дым рассеивался, и я видел его взгляд. Немного насмешливый, немного грустный. Исполненный вселенской печали, и за него хотелось сольвейга придушить.
Я не верю в предназначение! Не верю, что ей суждено умереть, а если не умереть, то потерять что-то важное. Это несправедливо. А она, как никто заслуживает справедливости. Счастья.
Даже если не со мной. Хотя если со мной, то всяко лучше. Я не альтруист, а добиваться женщины – нормально для мужчины.
И все же бесит, ведь Барт не признается, что ее ждет. Что придется отнять, чтобы сохранить ей жизнь? Чем пожертвовать? И что вообще может быть хуже драугра?
Охотники? С ними Полина и сама справляется неплохо. Ясновидцы? Так нашелся способ борьбы. Эрик? Что если он потеряет контроль и причинит ей вред? В этом есть резон, в прошлом он не особо отличался сдержанностью. В прошлом, но теперь...
Нужно рассмотреть все варианты. Думай, ты же умеешь, Влад!
Но мысли плавились в том самом костре, а его отголоски танцевали первобытный танец в карих глазах Барта. И показалось, все, что я могу представить – ничто по сравнению с тем, что грядет.
Полина вновь улыбалась, не подозревая о моих тревогах. А зеленое платье Люсии извивалось на прохладном сентябрьском ветру.
Дэн приехал рано. Вернее, сначала позвонил и разбудил меня, а потом уже приехал. Сказал, это очень важно и не телефонный разговор.
Я встретила его в саду. Я любила сад скади, вернее, не сад даже, а пролесок – он начинался за домом небольшой лужайкой с редко разбросанными на ней ивами. Лужайка смыкалась дубами – настолько мощными, что казалось, им лет по сто. По словам Томы, они осыпались по осени рыжей листвой и швырялись желудями. Вглубь пролеска вела тропа – широкая, мощенная камнем. А по обе стороны дремали скамейки.
На одной из них и ждал меня Дэн. Когда я подошла, он встал и поклонился.
– Привет, правительница скади, – шутливо поприветствовал меня. – Ты уже привыкла к новым обязанностям?
– Я их делегировала, – улыбнулась я. – Истинному вождю.
– Алан так быстро повзрослел?
– Лучше. Его отец вернулся из кана.
– Ого, – присвистнул Дэн. – То-то я смотрю, ты вся светишься! И где же он? Хотелось бы познакомиться со знаменитым Эриком, побывавшем в кане и изощренно убивающем охотников. – Он увидел мой недовольный взгляд и выставил вперед ладони в примирительном жесте: – Я лишь повторяю, что о нем говорят.
– Познакомишься, если задержишься ненадолго. Эрик во Владивостоке по делам.
– У меня есть новости для тебя, – внезапно посерьезнев, сказал Дэн и усадил меня на лавочку. – От Барта.
– Что-то случилось? – насторожилась я. – С ним или с Люсией?
– С ними все окей, а вот с тобой... Гектор нашелся в Липецке. Поселился тут со своим кланом, собирает ясновидцев со всего города под свое теплое крылышко. – Дэн поморщился. – Не очень хорошее соседство, Полина.
– Ника! – вырвалось у меня. Глеб же говорил совсем недавно, что она нашла себе покровителя. Теперь понятно, какого. Опасные связи, особенно для Глеба.
– Чего? – не понял Дэн.
– Ничего. Это я так, о своем. Чего хочет этот Гектор? Зачем приехал?
– Барт не знает точно. Тебе ли не понимать, насколько туманными бывают видения. Но он видел опасность для тебя. Не стоит дразнить судьбу и встречаться с озлобленным ясновидцем. И еще... – Дэн огляделся, словно Гектор или его помощники могли подслушивать в кустах. Они не могли – дом скади отлично защищен. – Передай своим, чтобы не питались в черте Липецка. Даже за деньги. Даже если сам смотритель позволит. Гектор не потерпит такого в своем городе.
В своем городе? Серьезно? С каких пор он стал его? Пусть валит в свою Москву, а этот город – наш!
Но вслух я сказала:
– Передам.
– И это... нехорошо сейчас быть одной. Видения не придут вне племени, а они иногда могут предупредить об опасности. Это совет лично от меня, как от одиночки. Да и Гектор в Липецке – угроза не только для тебя, а для всех хищных, что здесь проживают. Пророчица хищных городу не помешала бы.
– Предлагаешь мне посвятиться?
– А твой мужчина против? – Он изогнул темную бровь.
– Нет, наоборот... Это я все еще сомневаюсь.
– Лучше бы тебе решиться все же. Уверен, убийца, нанявший человека, никуда не делся. А быть под крылом такого сильного вождя, как Эрик Стейнмод, все же лучше, чем одной.
– Какой замечательный совет!
Эрик появился, как всегда неожиданно, со спины. Присел сзади, обнял меня и протянул руку Дэну.
– Эрик.
– Даниил, – ничуть не смутился Дэн.
– Тот самый, кто спас эту юную леди?
– На самом деле я опоздал... немного. Если бы не заболтался кое с кем, она бы и испугаться не успела.
– Все равно я у тебя в долгу, – серьезно произнес Эрик. – А я всегда отдаю долги.
– Я бы не отказался от беседы о способах убить охотника, – тут же нашелся Дэн.
– Знаешь, а он мне нравится, – шепнул Эрик мне на ухо, и я рассмеялась.
В последнее время мне было невероятно легко. Скади обрадовались, что я остаюсь. Все, даже Тома. Меня удивило, насколько она стала ближе после возвращения Эрика. И в разговорах с ним неоднократно подчеркивала, как хорошо я справлялась. Мелочь, а приятно. К тому же Роберт ее всячески поддерживал, а после этих разговоров во взглядах Эрика, обращенных на меня, проскальзывала гордость. Это окрыляло неимоверно.
Даша только грустила. Сожалела? Сочувствовала Владу? Защитница молчала, а я не спрашивала. Зачем нарываться?
Дэн остался на завтрак, и пока они с Эриком о чем-то оживленно беседовали, я думала о Каролине. Я не посвященная, но она-то атли. И у нее вполне могли быть видения о Гекторе. Пусть туманные, которые она не может расшифровать, но все же. А еще не давала покоя Ника. Если она теперь в клане, чем это грозит Глебу? Остальным атли? Где теперь будут питаться наши хищные? Ведь в городе четыре сильных племени.
Я понимала, что неспроста Гектор появился именно в Липецке. Чувствовала какую-то ниточку, ведущую к правде, но сама правда терялась в тумане. Не хватало фактов. Или времени их сопоставить. А переживания о близких никак не способствовали продуктивной мыслительной деятельности.
Поэтому когда Дэн ушел, а мы с Эриком остались одни, я решительно сказала:
– Мне нужно к атли. Чем быстрее, тем лучше.
Эрик нахмурился. Нет, он не злился – пока не злился, но, казалось, готов был вспыхнуть в любую минуту. Впрочем, я не верила в его злость. Что он такой, каким его описала Даша, и даже Дэн... Дэн не может знать – только верить слухам. А слухи и про меня разные ходят.
– Зачем? – спросил шепотом, проводя пальцем по моей шее справа, размеренно, едва касаясь.
– Гектор. Ясновидец с особым даром – он в Липецке, и, похоже, надолго. Нужно предупредить атли, чтобы не питались. И Мирослава тоже, он же здесь пока... Альва...
– Это Дэн тебе сказал? – Все такой же голос, тихий и спокойный. Не то, что я – сразу эмоциям поддаюсь. Эрик не теряет контроля и хорошо.
Кивнула.
– Барт... у него было видение. Нехорошее. А Ника... Они же с Глебом, ну...
– Альрик не обрадуется, – покачал головой Эрик. – Не стоит им его дразнить.
– Альрика здесь нет! А Гектор есть. И Ника в его клане.
– Полина... – Его рука теплая, обнимает. И я жмурюсь от удовольствия. Оно прогоняет тревогу, но сейчас это не радует. Тревога обоснована, пусть Эрик и не придает значения. Барт никогда не стал бы пугать, если бы проблема не была серьезной. – Не стоит лезть в дела ясновидцев, особенно таких сильных, как... этот.
– Ты слышал о нем?
– Почему у тебя не было видения? – ответил он вопросом на вопрос. – Сольвейги знают больше, чем ты сама?
– Я не в племени. Одна. У одиночек редко... Тогда о тебе только были и все. Я даже убийцу не видела, хотя раньше, в атли, непременно бы...
– А в скади все еще не хочешь.
Эрик не спрашивал – утверждал. Отошел от меня, взял блокнот с тумбочки и сделал вид, что ему интересны мои записи о необходимых покупках на следующую неделю. Обиделся? Обижать его не хотелось, но посвящение... Я так привыкла быть одна. То есть я не была никогда фактически, но после изгнания из атли чувствовала себя свободной. Одинокой тоже, но одиночество – оборотная сторона медали.
Мной никто не помыкал. Никто не командовал. Не заставлял подчиняться дурацким законам. И, несмотря на то, что я жила в скади, я в любой момент могла... Что? Уйти? А хочу ли я уйти? Здесь мой сын, Эрик, люди, к которым я привязалась. Эрик души не чаял в сыне, часто меня благодарил и подолгу стоял у кроватки, глядя, как Алан спит. Такого не сыграешь – Эрик действительно был рад. И это наполняло меня странной легкостью, пьянило, делало счастливой. У меня было все, о чем я мечтала, еще будучи девчонкой. А глупые сомнения пора было перебороть. Ведь сомнения – лишь отголоски прошлого. Прошлого, которое давно пора похоронить.
Похоронить не получалось. Никак. И это злило Эрика.
– Не торопи меня, пожалуйста, – миролюбиво попросила я.
– Не тороплю, – усмехнулся. Поворачиваться не стал, и я не могла видеть ни выражения его лица, ни глаз, которые всегда выдавали его эмоции.
– В атли есть пророчица, Лина. – Я решила перевести тему. Размолвок не хотелось, а они неизбежны, если мы продолжим. Эрик начнет убеждать, что мне будет лучше в скади, приводить доводы. Давить. А я не люблю, когда давят. – Возможно, она что-то видела. Лина не особо сильна, потому что...
– Деторожденная, – перебил Эрик. Положил блокнот и повернулся ко мне. Лицо непроницаемо – и не поймешь, о чем думает. – Деторожденные всегда слабы, но это можно поправить.
– Поправить? Как?
– Ауны научили меня некоторым фокусам. В том числе и способности усиливать дар хищных. Я могу помочь Лине стать сильнее, развить способности. Если Влад позволит, конечно.
Влад не позволит. Думаю, он расстроился из-за меня и Эрика. А Лару вот уже год не отпускает в скади. У них с Робом все серьезно, и он готов жениться, но... Она не отречется. Отречение для Ларисы смерти подобно. Она, как и Эрик, живет старыми законами. Она не отречется, а Влад не изгонит. Не разрешит венчаться с Робом. И Эрика к Лине точно не подпустит.
– Но Влад не разрешит, – усмехнулся он, подтверждая мои размышления.
– Мы можем попробовать, – сказала я. Прозвучало неубедительно.
– Можем, – кивнул он. – Хорошо, поедем. Мне все равно нужно поговорить с ним о Ларисе. Глупо держать ее силой. Она сильная защитница, конечно, но я слышал, Влад принял в племя нескольких сильных хищных. И среди них есть защитницы.
Принял. Десятерых. Пятерых воинов, двоих целителей и троих защитниц. Глеб говорил, Дарла сильна – возможно, сильнее Лары. Впрочем, в остальном она Ларисе явно уступала – ни чувства такта, ни природной грации девушка не имела и больше походила на героиню сериала о блатных. Она осветляла волосы дешевой краской, отчего они становились желтыми и торчали паклей, вульгарно красилась и пользовалась приторно-сладкими духами, от которых тошнило. Я видела ее всего дважды, но за то время она почему-то решила, что мы с ней хорошие подруги и разболтала пару своих секретов, которые, уверена, знали абсолютно все.
Но как защитница она действительно была сильна. Во всяком случае, по утверждению Глеба. Впрочем, одна защитница хорошо, а две – лучше. Повода изгонять Лару у Влада не было. Да и к Эрику он явно предвзят.
Впрочем, это не дает мне права не предупредить атли об опасности. Все же мы взрослые люди и не должны идти на поводу у собственных обид. Особенно, когда беда стоит у порога.
– Но в дела ясновидцев все равно не лезь, – повторил Эрик очень серьезно. – Гектор нашел способ делиться своим даром с другими. Это требует много сил, но он быстро восстанавливается. Боюсь, рано или поздно хищным придется искать альтернативный источник питания.
– Хочешь сказать, скоро все смогут, как он? – удивилась я.
– Не так скоро, чтобы нашим детям и внукам не хватило питания, но скорее, чем ты думаешь. Гектор очень силен, и я рад, что тебе не нужен их кен.
– Но скади нужен! Атли. Альва. И племени Филиппа. – Я взяла его за руку. – Алану. Тебе. Как мы... как справимся?
– Я решу это, обещаю. – Эрик поцеловал меня в лоб. Затем снял свой амулет и застегнул застежку у меня на шее. Металл приятно холодил кожу груди. – Носи его. Не снимай. И если вдруг встретишь ясновидца типа Гектора или его самого, уходи. Быстро. Поняла?
Другой - стрелял из ружья,
Но все мы пили из одного ручья»
Зоя Ященко и Белая гвардия
Пролог
Пламя костра извивалось лентами, а она танцевала.
Помнится, еще давно, когда только узнал Полину, я думал о том, все ли девушки сольвейги такие притягательные. Не все. Но эта рыжая яркая, бесспорно. И любит внимание. Танцует, а сама глядит исподлобья – смотрят ли. Оценивают ли.
Смотрю. И оцениваю. Улыбаюсь.
А сам думаю: зачем я здесь? Барт добр, но все же чувствуется, что я не один из них. Они сторонятся, пугаются чужаков. Хотя тот, другой – Даниил – тут как свой. Я – нет. Но вождь сольвейгов щедро делится знаниями. А я беру – если дают, почему бы не взять.
К тому же она здесь... Смеется неподалеку, я изредка улавливаю отголоски ее смеха. С сольвейгами ей легко, даже грусть из глаз испарилась, а ведь вчера она еще была, и вызывала во мне злость.
У сольвейгов уютно. Тепло.
Впрочем, недостатков тоже хватает. Жизнь в полевых условиях имеет, конечно, свою прелесть, но цивилизация – наше все. И я понимаю Полину, что не осталась.
Хотя она не осталась не потому...
Прошлая ночь все изменила. Не только для меня – уверен, для нее тоже. И я уже не рад обещанию, данному Барту. Впрочем, обещания я не раз нарушал. Заменял другими обещаниями. Умение адаптироваться у меня в крови.
А вот новые способности принесут Полине проблемы, однозначно. Не стоило Барту их открывать... Так было бы проще для меня, бесспорно. А для нее? Она же не сдается. Наделает глупостей, как пить дать.
Ну и пусть. Это уже не раздражает, даже наоборот. Охотники не будут против, особенно если Гектор останется доволен. Охотники ему в рот заглядывают.
А ведь Полина придет и бросит это ему в лицо. Ему и Эрику. Жаль, меня там не будет, люблю такие зрелища.
– Красотка! – восторженный голос выдернул в реальность, и я повернул голову. Раскраснелась. Волосы растрепались, но ей даже идет. И глаза горят, и в них отблески пламени пляшут.
– Что?
– Люсия – красотка, говорю.
– Ну, это да. Несомненно.
– Почему тебя пустили? Сюда, к сольвейгам?
Смотрит подозрительно. Не верит. Правильно, ведь вождь сольвейгов не многим лучше меня. И бесспорно я рад, что она не осталась с ними.
– Тебе не приходило в голову, что мне можно доверять? – произнес я шутливо, но ответа все же ждал. Вчерашняя ночь кое-что изменила, но ближе нас не сделала. Для близости нужно время, и я надеялся, оно у нас есть.
Она пожала плечами и внезапно стала серьезной.
– Я доверяла...
Полина умеет колоться больно. Даже не замечает, как выпускает жало. Для самозащиты. Но я заслужил, поэтому не стал спорить. Просто сказал:
– Не надо о прошлом. Я о нем сожалею.
Положил руку ей на плечо, думал, сбросит. Не сбросила. Смотрела, как танцует рыжая и молчала.
Для меня рыжей не существовало. Никого из них – живущих по собственным законам полу-хищных, полу-ясновидцев. Только она. Моя рука на ее плече, которую она не старалась убрать. И, наверное, Барт, наблюдающий за нами, прикрытый дымом и искрами от костра. Иногда дым рассеивался, и я видел его взгляд. Немного насмешливый, немного грустный. Исполненный вселенской печали, и за него хотелось сольвейга придушить.
Я не верю в предназначение! Не верю, что ей суждено умереть, а если не умереть, то потерять что-то важное. Это несправедливо. А она, как никто заслуживает справедливости. Счастья.
Даже если не со мной. Хотя если со мной, то всяко лучше. Я не альтруист, а добиваться женщины – нормально для мужчины.
И все же бесит, ведь Барт не признается, что ее ждет. Что придется отнять, чтобы сохранить ей жизнь? Чем пожертвовать? И что вообще может быть хуже драугра?
Охотники? С ними Полина и сама справляется неплохо. Ясновидцы? Так нашелся способ борьбы. Эрик? Что если он потеряет контроль и причинит ей вред? В этом есть резон, в прошлом он не особо отличался сдержанностью. В прошлом, но теперь...
Нужно рассмотреть все варианты. Думай, ты же умеешь, Влад!
Но мысли плавились в том самом костре, а его отголоски танцевали первобытный танец в карих глазах Барта. И показалось, все, что я могу представить – ничто по сравнению с тем, что грядет.
Полина вновь улыбалась, не подозревая о моих тревогах. А зеленое платье Люсии извивалось на прохладном сентябрьском ветру.
Глава 1. Ясновидец
Дэн приехал рано. Вернее, сначала позвонил и разбудил меня, а потом уже приехал. Сказал, это очень важно и не телефонный разговор.
Я встретила его в саду. Я любила сад скади, вернее, не сад даже, а пролесок – он начинался за домом небольшой лужайкой с редко разбросанными на ней ивами. Лужайка смыкалась дубами – настолько мощными, что казалось, им лет по сто. По словам Томы, они осыпались по осени рыжей листвой и швырялись желудями. Вглубь пролеска вела тропа – широкая, мощенная камнем. А по обе стороны дремали скамейки.
На одной из них и ждал меня Дэн. Когда я подошла, он встал и поклонился.
– Привет, правительница скади, – шутливо поприветствовал меня. – Ты уже привыкла к новым обязанностям?
– Я их делегировала, – улыбнулась я. – Истинному вождю.
– Алан так быстро повзрослел?
– Лучше. Его отец вернулся из кана.
– Ого, – присвистнул Дэн. – То-то я смотрю, ты вся светишься! И где же он? Хотелось бы познакомиться со знаменитым Эриком, побывавшем в кане и изощренно убивающем охотников. – Он увидел мой недовольный взгляд и выставил вперед ладони в примирительном жесте: – Я лишь повторяю, что о нем говорят.
– Познакомишься, если задержишься ненадолго. Эрик во Владивостоке по делам.
– У меня есть новости для тебя, – внезапно посерьезнев, сказал Дэн и усадил меня на лавочку. – От Барта.
– Что-то случилось? – насторожилась я. – С ним или с Люсией?
– С ними все окей, а вот с тобой... Гектор нашелся в Липецке. Поселился тут со своим кланом, собирает ясновидцев со всего города под свое теплое крылышко. – Дэн поморщился. – Не очень хорошее соседство, Полина.
– Ника! – вырвалось у меня. Глеб же говорил совсем недавно, что она нашла себе покровителя. Теперь понятно, какого. Опасные связи, особенно для Глеба.
– Чего? – не понял Дэн.
– Ничего. Это я так, о своем. Чего хочет этот Гектор? Зачем приехал?
– Барт не знает точно. Тебе ли не понимать, насколько туманными бывают видения. Но он видел опасность для тебя. Не стоит дразнить судьбу и встречаться с озлобленным ясновидцем. И еще... – Дэн огляделся, словно Гектор или его помощники могли подслушивать в кустах. Они не могли – дом скади отлично защищен. – Передай своим, чтобы не питались в черте Липецка. Даже за деньги. Даже если сам смотритель позволит. Гектор не потерпит такого в своем городе.
В своем городе? Серьезно? С каких пор он стал его? Пусть валит в свою Москву, а этот город – наш!
Но вслух я сказала:
– Передам.
– И это... нехорошо сейчас быть одной. Видения не придут вне племени, а они иногда могут предупредить об опасности. Это совет лично от меня, как от одиночки. Да и Гектор в Липецке – угроза не только для тебя, а для всех хищных, что здесь проживают. Пророчица хищных городу не помешала бы.
– Предлагаешь мне посвятиться?
– А твой мужчина против? – Он изогнул темную бровь.
– Нет, наоборот... Это я все еще сомневаюсь.
– Лучше бы тебе решиться все же. Уверен, убийца, нанявший человека, никуда не делся. А быть под крылом такого сильного вождя, как Эрик Стейнмод, все же лучше, чем одной.
– Какой замечательный совет!
Эрик появился, как всегда неожиданно, со спины. Присел сзади, обнял меня и протянул руку Дэну.
– Эрик.
– Даниил, – ничуть не смутился Дэн.
– Тот самый, кто спас эту юную леди?
– На самом деле я опоздал... немного. Если бы не заболтался кое с кем, она бы и испугаться не успела.
– Все равно я у тебя в долгу, – серьезно произнес Эрик. – А я всегда отдаю долги.
– Я бы не отказался от беседы о способах убить охотника, – тут же нашелся Дэн.
– Знаешь, а он мне нравится, – шепнул Эрик мне на ухо, и я рассмеялась.
В последнее время мне было невероятно легко. Скади обрадовались, что я остаюсь. Все, даже Тома. Меня удивило, насколько она стала ближе после возвращения Эрика. И в разговорах с ним неоднократно подчеркивала, как хорошо я справлялась. Мелочь, а приятно. К тому же Роберт ее всячески поддерживал, а после этих разговоров во взглядах Эрика, обращенных на меня, проскальзывала гордость. Это окрыляло неимоверно.
Даша только грустила. Сожалела? Сочувствовала Владу? Защитница молчала, а я не спрашивала. Зачем нарываться?
Дэн остался на завтрак, и пока они с Эриком о чем-то оживленно беседовали, я думала о Каролине. Я не посвященная, но она-то атли. И у нее вполне могли быть видения о Гекторе. Пусть туманные, которые она не может расшифровать, но все же. А еще не давала покоя Ника. Если она теперь в клане, чем это грозит Глебу? Остальным атли? Где теперь будут питаться наши хищные? Ведь в городе четыре сильных племени.
Я понимала, что неспроста Гектор появился именно в Липецке. Чувствовала какую-то ниточку, ведущую к правде, но сама правда терялась в тумане. Не хватало фактов. Или времени их сопоставить. А переживания о близких никак не способствовали продуктивной мыслительной деятельности.
Поэтому когда Дэн ушел, а мы с Эриком остались одни, я решительно сказала:
– Мне нужно к атли. Чем быстрее, тем лучше.
Эрик нахмурился. Нет, он не злился – пока не злился, но, казалось, готов был вспыхнуть в любую минуту. Впрочем, я не верила в его злость. Что он такой, каким его описала Даша, и даже Дэн... Дэн не может знать – только верить слухам. А слухи и про меня разные ходят.
– Зачем? – спросил шепотом, проводя пальцем по моей шее справа, размеренно, едва касаясь.
– Гектор. Ясновидец с особым даром – он в Липецке, и, похоже, надолго. Нужно предупредить атли, чтобы не питались. И Мирослава тоже, он же здесь пока... Альва...
– Это Дэн тебе сказал? – Все такой же голос, тихий и спокойный. Не то, что я – сразу эмоциям поддаюсь. Эрик не теряет контроля и хорошо.
Кивнула.
– Барт... у него было видение. Нехорошее. А Ника... Они же с Глебом, ну...
– Альрик не обрадуется, – покачал головой Эрик. – Не стоит им его дразнить.
– Альрика здесь нет! А Гектор есть. И Ника в его клане.
– Полина... – Его рука теплая, обнимает. И я жмурюсь от удовольствия. Оно прогоняет тревогу, но сейчас это не радует. Тревога обоснована, пусть Эрик и не придает значения. Барт никогда не стал бы пугать, если бы проблема не была серьезной. – Не стоит лезть в дела ясновидцев, особенно таких сильных, как... этот.
– Ты слышал о нем?
– Почему у тебя не было видения? – ответил он вопросом на вопрос. – Сольвейги знают больше, чем ты сама?
– Я не в племени. Одна. У одиночек редко... Тогда о тебе только были и все. Я даже убийцу не видела, хотя раньше, в атли, непременно бы...
– А в скади все еще не хочешь.
Эрик не спрашивал – утверждал. Отошел от меня, взял блокнот с тумбочки и сделал вид, что ему интересны мои записи о необходимых покупках на следующую неделю. Обиделся? Обижать его не хотелось, но посвящение... Я так привыкла быть одна. То есть я не была никогда фактически, но после изгнания из атли чувствовала себя свободной. Одинокой тоже, но одиночество – оборотная сторона медали.
Мной никто не помыкал. Никто не командовал. Не заставлял подчиняться дурацким законам. И, несмотря на то, что я жила в скади, я в любой момент могла... Что? Уйти? А хочу ли я уйти? Здесь мой сын, Эрик, люди, к которым я привязалась. Эрик души не чаял в сыне, часто меня благодарил и подолгу стоял у кроватки, глядя, как Алан спит. Такого не сыграешь – Эрик действительно был рад. И это наполняло меня странной легкостью, пьянило, делало счастливой. У меня было все, о чем я мечтала, еще будучи девчонкой. А глупые сомнения пора было перебороть. Ведь сомнения – лишь отголоски прошлого. Прошлого, которое давно пора похоронить.
Похоронить не получалось. Никак. И это злило Эрика.
– Не торопи меня, пожалуйста, – миролюбиво попросила я.
– Не тороплю, – усмехнулся. Поворачиваться не стал, и я не могла видеть ни выражения его лица, ни глаз, которые всегда выдавали его эмоции.
– В атли есть пророчица, Лина. – Я решила перевести тему. Размолвок не хотелось, а они неизбежны, если мы продолжим. Эрик начнет убеждать, что мне будет лучше в скади, приводить доводы. Давить. А я не люблю, когда давят. – Возможно, она что-то видела. Лина не особо сильна, потому что...
– Деторожденная, – перебил Эрик. Положил блокнот и повернулся ко мне. Лицо непроницаемо – и не поймешь, о чем думает. – Деторожденные всегда слабы, но это можно поправить.
– Поправить? Как?
– Ауны научили меня некоторым фокусам. В том числе и способности усиливать дар хищных. Я могу помочь Лине стать сильнее, развить способности. Если Влад позволит, конечно.
Влад не позволит. Думаю, он расстроился из-за меня и Эрика. А Лару вот уже год не отпускает в скади. У них с Робом все серьезно, и он готов жениться, но... Она не отречется. Отречение для Ларисы смерти подобно. Она, как и Эрик, живет старыми законами. Она не отречется, а Влад не изгонит. Не разрешит венчаться с Робом. И Эрика к Лине точно не подпустит.
– Но Влад не разрешит, – усмехнулся он, подтверждая мои размышления.
– Мы можем попробовать, – сказала я. Прозвучало неубедительно.
– Можем, – кивнул он. – Хорошо, поедем. Мне все равно нужно поговорить с ним о Ларисе. Глупо держать ее силой. Она сильная защитница, конечно, но я слышал, Влад принял в племя нескольких сильных хищных. И среди них есть защитницы.
Принял. Десятерых. Пятерых воинов, двоих целителей и троих защитниц. Глеб говорил, Дарла сильна – возможно, сильнее Лары. Впрочем, в остальном она Ларисе явно уступала – ни чувства такта, ни природной грации девушка не имела и больше походила на героиню сериала о блатных. Она осветляла волосы дешевой краской, отчего они становились желтыми и торчали паклей, вульгарно красилась и пользовалась приторно-сладкими духами, от которых тошнило. Я видела ее всего дважды, но за то время она почему-то решила, что мы с ней хорошие подруги и разболтала пару своих секретов, которые, уверена, знали абсолютно все.
Но как защитница она действительно была сильна. Во всяком случае, по утверждению Глеба. Впрочем, одна защитница хорошо, а две – лучше. Повода изгонять Лару у Влада не было. Да и к Эрику он явно предвзят.
Впрочем, это не дает мне права не предупредить атли об опасности. Все же мы взрослые люди и не должны идти на поводу у собственных обид. Особенно, когда беда стоит у порога.
– Но в дела ясновидцев все равно не лезь, – повторил Эрик очень серьезно. – Гектор нашел способ делиться своим даром с другими. Это требует много сил, но он быстро восстанавливается. Боюсь, рано или поздно хищным придется искать альтернативный источник питания.
– Хочешь сказать, скоро все смогут, как он? – удивилась я.
– Не так скоро, чтобы нашим детям и внукам не хватило питания, но скорее, чем ты думаешь. Гектор очень силен, и я рад, что тебе не нужен их кен.
– Но скади нужен! Атли. Альва. И племени Филиппа. – Я взяла его за руку. – Алану. Тебе. Как мы... как справимся?
– Я решу это, обещаю. – Эрик поцеловал меня в лоб. Затем снял свой амулет и застегнул застежку у меня на шее. Металл приятно холодил кожу груди. – Носи его. Не снимай. И если вдруг встретишь ясновидца типа Гектора или его самого, уходи. Быстро. Поняла?
