Я посмотрела ему в глаза. Не шутит. Встревожен. Боится?
– Мы не можем защитить свой дом от ясновидца, Полина. – Эрик помолчал немного и добавил: – Пока не можем.
– У меня есть это. – Я указала на амулет Барта, который носила с тех самых пор, как вождь сольвейгов мне его подарил. – Он сделан сольвейгами и защитит от тяги к таким, как Гектор.
– Хорошо, что у тебя такие сильные покровители, – улыбнулся Эрик. – Его тоже не снимай.
– Не буду, – пообещала я. – Но у других скади нет таких. Ни у кого из хищных в Липецке. Мне надо начинать бояться?
– Поехали к атли, – хмуро сказал он и усилил мою тревогу. – Убьем нескольких зайцев.
Лето иссушило землю. Выпило всю влагу, и она истрескалась, а, касаясь подошв, рассыпалась пылью. Листья на деревьях начали желтеть в конце июля, а в августе первые из них начали срываться с веток, устилая пожухлую от жары траву шуршащим ковром.
Лето загоняло людей в дома. Заставило включить кондиционеры и спрятаться, с нетерпением ожидая вечеров, приносящих долгожданную прохладу.
Такое лето я не любила. Оно не давало подпитки, и жила медленнее наполнялась кеном. И каждое утро я с надеждой всматривалась в горизонт в надежде увидеть спасительные тучи. Но воздух был сухим, горячим и обжигал гортань.
Дом атли встретил нас недружелюбно. Не знаю, то ли последний мой визит сюда наложил отпечаток, то ли, правда, видеть нас не хотели.
Впрочем, Глеб всегда мне рад, а это главное.
Лара ждала нас в гостиной. Надеялась. Руки прижала к груди, а пальцы слегка подрагивали. На лице непроницаемая безразличная маска, расползающаяся по швам. Маска не в силах была скрыть беспокойство.
– Лариса, ты все хорошеешь! – приветливо улыбнулся Эрик.
Ее улыбка вышла нервной.
– Спасибо, Эрик... – Мольба в голосе. Но во взгляде, переведенном на меня, ни капли тепла. Узнаваемая Лара. – Пророчица.
– У меня кое-что есть для тебя, – будто не замечая озабоченности защитницы, бодро сказал Эрик. Протянул ей сверток – в кусок мешковины была завернута продолговатая коробочка.
Лара тут же забыла про меня, бережно открыла подарок и зажала ладонью рот.
– Он не врал...
– Роберт почти никогда не врет. Этот амулет сам Арендрейт делал, а Роб его усилил. Значительно усилил, хочу тебе сказать.
– Он сильный... – Восхищение в голосе. И нас, кажется, уже не существует. Только защитница и кусок грубо ошкуренный дерева на черном шнурке. И уже непонятно, кого она хвалит: Роба, Арендрейта или же сам амулет.
– Нам нужен Влад, – произнес Эрик, и голос его изменился. Стал резче. Жестче. И тон приказной прорезался, я слышала такой в разговорах с Антоном и Тамарой. А ведь Лара еще не скади...
– Нет, погоди, мне нужно... – Она схватила его за руку. Покосилась на лестницу, потом на меня. – Поговорить. Недолго.
И наедине. Рядом со мной откровенничать защитница не хотела.
– Найду Глеба, – сказала я Эрику и оставила их одних.
Я была чужой в этом доме. Совершенно. Если в прошлый раз он еще сомневался, стоит ли меня принимать, то теперь отвергал. Нет, гостеприимно стелил ковры под ноги, сеял на плечи мягкий свет, манил запахом кофе из кухни, и я даже могла сама его приготовить. Но тайны дом не раскрывал. Крылся. А я крылась от него.
Гостья. И если все пойдет, как задумано, так и останется...
До комнаты Глеба иногда дойти непросто. Она дальше по коридору, а до нее три пары дверей. Одна из них – дверь Влада. Иногда она очень не вовремя открывается, и я начинаю жалеть, что не обладаю даром призрака. Так бы юркнуть в стену и сбежать. Но нужно улыбаться и здороваться. Говорить. О чем? Понятия не имею.
– Увидел вас в окно. – Разговор начал Влад и приветствие, видимо, решил опустить за ненадобностью. – Если Эрик снова будет убеждать меня отпустить Лару, а тебя взял, как группу поддержки, спешу тебя разочаровать. Я ее не отпущу.
– Мы здесь не из-за Лары. Во всяком случае, я.
– Соскучилась?
Ответ на этот вопрос его больше интересует.
– Знаешь, твои эти шуточки... не в тему, – нахмурилась я и сложила руки на груди. – У меня есть послание от сольвейгов, если интересно, могу поделиться. А если нет, тогда...
– Входи. – Он распахнул дверь.
Выражение лица уже не шутливое, и саркастические фразы, похоже, решил приберечь на потом. Что ж, возможно, у нас и получится диалог. Какой-никакой...
В его комнате все изменилось. Новая мебель. Шторы. Балдахинов нет. И стиль – рубленый, современный. Углы, линии. Стекло. Металл. Мертвые растения в вазе. Полка над кроватью на изогнутых ножках. Ничего лишнего. Броская простота. Только цвет все тот же – бордовый, подавляющий. И входить совсем не хочется. Но я вхожу – все же я взрослая уже, и призраков прошлого больше не боюсь.
Влад прикрыл дверь и приблизился. Не настолько, чтобы я испытывала дискомфорт, но где-то у той самой границы. Там остановился и не сводил с меня хищного взгляда. Ждал.
– Твоя пророчица... – начала я издалека. – Лина... У нее не было видений о чем-то необычном? Какие-то опасности, которые ты бы не воспринял всерьез из-за их... нелепости?
– Ты пришла рассказать или выспрашивать?
– Я помочь хочу! Ты говорил, она... недостаточно сильная. Вот я и...
– Как твои вопросы помогут ей стать сильнее?
– Они никак, а вот Эрик...
– Эрик? Серьезно? Это шутка такая? – зло поинтересовался он.
– Барт просил передать, что в Липецк приехал Гектор, – серьезно сказала я. – Если ты не в курсе, у него такие же способности, как и у Ники, только он в несколько раз сильнее. И зол, как черт. Ищет хищного, который выпил его дочь несколько лет назад. Говорят, он всех нас ненавидит. Нельзя питаться в городе, Влад. Не уверена, что в окрестностях можно. А еще Гектор готовит последователей, а дар свой умеет передавать другим. Ты действительно хочешь воевать и выяснять отношения? Барт не стал бы тревожиться, если бы опасность не была реальной. Если Лина может увидеть что-то...
– Ты можешь, – перебил он. – Всегда могла. Зачем тебе помощь деторожденной? Ты одна из сильнейших пророчиц, что я встречал.
– Но я одиночка. У меня нет племени.
– Так в этом все дело? – Влад шагнул ко мне, нарушая мысленно поставленные мной границы. Черту, отмеряющую расстояние, на котором я могу свободно думать рядом с ним.
Нет, это уже не те же чувства, что были вызваны проклятием. Это что-то древнее. Сильнее. Опаснее. То, что нельзя разрушить. Оно несет хаос и боль. Экстаз и потери. Разочарования. А значит, не имеет права на существование.
– Дело в том, что ты не можешь признаться себе, что не хочешь в скади? Как ты сама только что сказала: не время для игр. Если все так серьезно, определись уже.
– Я не атли давно. И ты знаешь это!
Раздражение вырывается свистом, и я сжимаю кулаки. Что же он меня постоянно учит? Я так давно ушла, а он все равно. Бесит!
– Пока не атли, – спокойно ответил Влад. – Это легко исправить. Сегодня же. Только скажи.
– Вот всегда ты все портишь! – бессильно прошептала я. – Эрик может помочь Лине. Она станет сильнее, возможно, даже полноценной пророчицей. Он даже не просит ничего взамен!
– Он и так слишком много у меня забрал.
– Эрик ничего у тебя не забирал.
– Вот как? А как же это? – В мгновение расстояние между нами сводится на нет. Его рука держит мой подбородок, а глаза сверкают у самого лица. Злые. Опасные. Как и он сам.
Глупая идея – этот разговор. Некоторых людей невозможно исправить, но я все еще пытаюсь. Ведь когда-то мы были семьей. Давно... Моментами.
И хочется вырваться, сбросить наваждение. Но я почему-то этого не делаю.
Влад сам отпустил. Спустя секунду или несколько минут. Время всегда теряет счет, когда сознание застывает в каком-то моменте.
– Впрочем, возможно, я ошибся, и он не все забрал, – ядовито выдохнул Влад, и реальность хлынула на меня ледяным душем. Нельзя так больше делать. Позволять себе слабости. Все это – в прошлом. Влад, мое влечение, попытки его понять и исправить. Я теперь с Эриком, и не позволю это разрушить.
– Не делай так больше! – прошипела я.
– Гляди-ка, ты снова можешь вести диалог, – усмехнулся Влад. – Что ж, я не против – пусть усиливает ее дар, или что там он собрался делать. Что касается ясновидцев, я не верю, что этот Гектор, или как его там, сможет помешать хищным питаться, все же в городе заправляют охотники, Полина. Охотники диктуют условия. И система питания хищных налажена. Мы им платим, они дают нам возможность жить. Это может тебе не нравиться, но так оно и есть. Хищным нужен кен — от этого никуда не деться.
– Боюсь, у Гектора иная точка зрения.
– И что об этом думает Эрик?
Я сунула руку за пазуху и достала амулет. Тяжелый, он, несмотря на жару, холодил ладонь. А значит, мне ничего не угрожает. Пока...
– Эрик не снимал его никогда. И вот отдал мне. Думаю, объяснять больше не нужно...
Влад некоторое время молчал, а затем кивнул. Поверил? Возможно. Хотелось бы, чтобы поверил. Чтобы все они поверили. Пусть у меня не было видений в последнее время, но предчувствия были. Плохие. И чем больше я думала о Гекторе, тем тревожнее становилось на душе.
– И как будет происходить это... усиление? – скептически поинтересовался Влад. – Надеюсь, Эрик не заморочит голову еще одной моей пророчице? С того момента, как скади вернулись, у девушек атли проснулась странная тяга к ним.
– У девушек атли? – саркастично спросила я. – Насколько мне известно, только Лара из атли хочет в скади. И то исключительно из-за Роба. Изгнал бы ты ее, нехорошо мучить девушку.
– Лара – сильная защитница. Чистокровная. Без обид, но даже если бы я был лучшим другом Эрика, не отпустил бы Ларису.
– Лишить кого-то счастья ради амбиций – это так по-твоему!
– Амбиций? Я вообще-то вождь, если ты забыла? К тому же ты сама мне не раз повторяла, что ты больше не атли. Так что и не вмешивайся.
– Хорошо, не буду. Но в следующий раз, когда ты скажешь мне, что я – атли...
Я не договорила. Даже на ногах, кажется, устоять не смогла. Упала? Не помню. Помню боль в правом виске. И кисель вместо воздуха – ни вдохнуть, ни выдохнуть. Я погрузилась в него, выпала из реальности. Утонула в серой жиже внезапного видения.
День. И солнце светит ярко. Сегодня особенно тепло, хотя еще два дня назад казалось, что осень победила. Но лето вернулось, легло на плечи теплой шалью из света, и только листва, усеявшая землю под тополями, напоминало о том, что природа засыпает.
Я бы и сама уснула. Прямо здесь, на лавочке, не поднимаясь в квартиру. Глаза болят – опухли, наверное. И в груди тяжело. Амулет жжется, только смысл? Он не поможет...
Влад рядом, и я должна сказать ему что-то... Что? Не помню. Серая жижа не дает, туманит сознание.
А через секунду я вижу ясновидца. Невдалеке, метрах в пяти всего. В сером костюме без галстука, верхняя пуговица рубашки небрежно расстегнута и являет миру рваный белесый шрам на шее. Шрам – единственное, что портит его. В остальном он идеален. В меру высок. Подтянут. Русые с проседью волосы зачесаны назад. Пристальный взгляд вскрывает душу.
Боюсь ли я? Наверное. Немного. Он ведь может убить. В любую секунду стереть меня, словно и не было. Может, потому и пришел.
Но он пришел не потому...
Гектор больше не смотрит на меня, я ему не интересна. И когда я понимаю, зачем он явился, становится поздно что-то менять.
Влад уже близко, пара шагов – и коснется. У него нет моего амулета. Никакой защиты от дурманящего зова. Я успеваю вскрикнуть, но он уже касается Гектора. Ладонь в ладонь...
Раньше это было страхом для них. Теперь – для нас.
– Ты – лакомый кусочек, – говорит Влад и крепче сжимает его руку.
Выпить ясновидца – секундное дело. И через миг он, пошатываясь, отпускает ладонь Гектора. А тот падает перед ним на колени. Прямо как был, в отливающих серебром брюках на грязный асфальт.
Неужели он и правда... Не поднимется? Выпит окончательно? Побежден? Влад сильный, и, быть может...
Не может.
Гектор поднимает голову. Улыбается, и все во мне холодеет от этой улыбки.
– Сделано, – шепчет он, и я задыхаюсь, тону в серой мгле, вдыхаю липкий, противный туман отчаяния...
– Полина? – Голос раздавался из глубины. Или я была на глубине? Выныривать не хотелось, а голова раскалывалась на сотню мелких кусочков. – Очнись, слышишь!
Слышу. И даже пытаюсь. Не получается. Пока мощный толчок не выбрасывает меня в реальность.
В реальности светло и больно. И я щурюсь, едва сдерживая стон.
– Сейчас пройдет. – Знакомый голос, объятия. Ладонь на лбу, которая прогоняет боль. Ласковые пальцы на щеках.
– Эрик...
– Я здесь.
Я с трудом разлепила веки. Все еще в комнате Влада. На его кровати. И даже он сам здесь, сидит и встревоженно всматривается в лицо. А Эрик – по другую сторону. Цирк!
Глеб, наверное, отпустил бы какую-нибудь шуточку. Хотя он не отпускает – стоит серьезный, подперев стену, и молчит. А рядом с ним Лина.
– Я... видела Гектора, – прохрипела я и облизала пересохшие губы. – Он... пришел... А мы были на улице. – Повернулась к Владу. – Мы с тобой... И он...
– Что?! – не выдержал Эрик. Показалось, он немного потерял контроль, но ведь Эрик никогда не теряет. – Ты выпила его?
– Не я, – покачала головой. – Влад. Но Гектор не за мной приходил.
Комнату наполнила звенящая тишина. Все молчали, и молчание это было невыносимым, тягостным, поэтому я привстала, с удовольствием отмечая, как приятно шуршит покрывало. Мир не умер. Он просто застыл.
Обрывки видения кружили вокруг и оседали на плечи снежинками. Нужно что-то понять, пока они не растаяли. Что-то важное. И я поняла. Внезапно. Это же очевидно было с самого начала!
Я подняла глаза на Эрика и сказала:
– Я выпила его раньше.
Эрик побледнел еще больше, а Влад невозмутимо изрек:
– Хм, и что, знаменитый амулет Арендрейта не уберег?
Наверное, ему не стоило этого говорить. Но когда Влад кого слушал? Особенно, когда злился? А он злился, и злость эта множилась с каждой секундой. И вдруг я поняла, что сделала почти все, что собиралась в доме атли, и оставаться больше не было необходимости. Наоборот, захотелось домой, к Алану.
Домой...
Я про себя отметила, что впервые назвала жилище скади домом. Так стоит ли сомневаться?
– У меня есть другой, – ответила машинально и взяла Эрика за руку. – Специально для этого созданный. Его Барт делал лично, так что никакой Гектор мне не страшен.
– Что ж, если ты уверена, то и мне переживать не о чем, – спокойно сказал Влад.
– На твоем месте я бы не был так беспечен, – мрачно буркнул Эрик. – Вождь, у которого была сильная пророчица, должен понимать, что такие видения часто сбываются.
– Это мне говорит вождь, у которого никогда ее не было!
– Хватит уже! – Глеб оттолкнулся от стены и подошел к кровати. – Достали, ей богу.
Выглядел он не очень. Атмосфера из нелепой превратилась в тревожную, комнату заполонил страх, и у каждого он был свой. Лина боялась пошевелиться, словно, напомнив о себе, она разрушила бы негласное перемирие с Владом, ведь пока он не замечает ее, не сможет ругать. Эрик думал о видении, анализировал и мысленно пытался предотвратить. Это было видно по его лицу. Влад не верил в то, что Гектор может навредить ему. Или делал вид, что не верит. И смотрел на меня странно. Выжидающе.
У меня было видение о нем. Бесспорный козырь в его убеждениях.
А Глеб... Глеб ошеломленно смотрел в пол.
– Мы не можем защитить свой дом от ясновидца, Полина. – Эрик помолчал немного и добавил: – Пока не можем.
– У меня есть это. – Я указала на амулет Барта, который носила с тех самых пор, как вождь сольвейгов мне его подарил. – Он сделан сольвейгами и защитит от тяги к таким, как Гектор.
– Хорошо, что у тебя такие сильные покровители, – улыбнулся Эрик. – Его тоже не снимай.
– Не буду, – пообещала я. – Но у других скади нет таких. Ни у кого из хищных в Липецке. Мне надо начинать бояться?
– Поехали к атли, – хмуро сказал он и усилил мою тревогу. – Убьем нескольких зайцев.
Лето иссушило землю. Выпило всю влагу, и она истрескалась, а, касаясь подошв, рассыпалась пылью. Листья на деревьях начали желтеть в конце июля, а в августе первые из них начали срываться с веток, устилая пожухлую от жары траву шуршащим ковром.
Лето загоняло людей в дома. Заставило включить кондиционеры и спрятаться, с нетерпением ожидая вечеров, приносящих долгожданную прохладу.
Такое лето я не любила. Оно не давало подпитки, и жила медленнее наполнялась кеном. И каждое утро я с надеждой всматривалась в горизонт в надежде увидеть спасительные тучи. Но воздух был сухим, горячим и обжигал гортань.
Дом атли встретил нас недружелюбно. Не знаю, то ли последний мой визит сюда наложил отпечаток, то ли, правда, видеть нас не хотели.
Впрочем, Глеб всегда мне рад, а это главное.
Лара ждала нас в гостиной. Надеялась. Руки прижала к груди, а пальцы слегка подрагивали. На лице непроницаемая безразличная маска, расползающаяся по швам. Маска не в силах была скрыть беспокойство.
– Лариса, ты все хорошеешь! – приветливо улыбнулся Эрик.
Ее улыбка вышла нервной.
– Спасибо, Эрик... – Мольба в голосе. Но во взгляде, переведенном на меня, ни капли тепла. Узнаваемая Лара. – Пророчица.
– У меня кое-что есть для тебя, – будто не замечая озабоченности защитницы, бодро сказал Эрик. Протянул ей сверток – в кусок мешковины была завернута продолговатая коробочка.
Лара тут же забыла про меня, бережно открыла подарок и зажала ладонью рот.
– Он не врал...
– Роберт почти никогда не врет. Этот амулет сам Арендрейт делал, а Роб его усилил. Значительно усилил, хочу тебе сказать.
– Он сильный... – Восхищение в голосе. И нас, кажется, уже не существует. Только защитница и кусок грубо ошкуренный дерева на черном шнурке. И уже непонятно, кого она хвалит: Роба, Арендрейта или же сам амулет.
– Нам нужен Влад, – произнес Эрик, и голос его изменился. Стал резче. Жестче. И тон приказной прорезался, я слышала такой в разговорах с Антоном и Тамарой. А ведь Лара еще не скади...
– Нет, погоди, мне нужно... – Она схватила его за руку. Покосилась на лестницу, потом на меня. – Поговорить. Недолго.
И наедине. Рядом со мной откровенничать защитница не хотела.
– Найду Глеба, – сказала я Эрику и оставила их одних.
Я была чужой в этом доме. Совершенно. Если в прошлый раз он еще сомневался, стоит ли меня принимать, то теперь отвергал. Нет, гостеприимно стелил ковры под ноги, сеял на плечи мягкий свет, манил запахом кофе из кухни, и я даже могла сама его приготовить. Но тайны дом не раскрывал. Крылся. А я крылась от него.
Гостья. И если все пойдет, как задумано, так и останется...
До комнаты Глеба иногда дойти непросто. Она дальше по коридору, а до нее три пары дверей. Одна из них – дверь Влада. Иногда она очень не вовремя открывается, и я начинаю жалеть, что не обладаю даром призрака. Так бы юркнуть в стену и сбежать. Но нужно улыбаться и здороваться. Говорить. О чем? Понятия не имею.
– Увидел вас в окно. – Разговор начал Влад и приветствие, видимо, решил опустить за ненадобностью. – Если Эрик снова будет убеждать меня отпустить Лару, а тебя взял, как группу поддержки, спешу тебя разочаровать. Я ее не отпущу.
– Мы здесь не из-за Лары. Во всяком случае, я.
– Соскучилась?
Ответ на этот вопрос его больше интересует.
– Знаешь, твои эти шуточки... не в тему, – нахмурилась я и сложила руки на груди. – У меня есть послание от сольвейгов, если интересно, могу поделиться. А если нет, тогда...
– Входи. – Он распахнул дверь.
Выражение лица уже не шутливое, и саркастические фразы, похоже, решил приберечь на потом. Что ж, возможно, у нас и получится диалог. Какой-никакой...
В его комнате все изменилось. Новая мебель. Шторы. Балдахинов нет. И стиль – рубленый, современный. Углы, линии. Стекло. Металл. Мертвые растения в вазе. Полка над кроватью на изогнутых ножках. Ничего лишнего. Броская простота. Только цвет все тот же – бордовый, подавляющий. И входить совсем не хочется. Но я вхожу – все же я взрослая уже, и призраков прошлого больше не боюсь.
Влад прикрыл дверь и приблизился. Не настолько, чтобы я испытывала дискомфорт, но где-то у той самой границы. Там остановился и не сводил с меня хищного взгляда. Ждал.
– Твоя пророчица... – начала я издалека. – Лина... У нее не было видений о чем-то необычном? Какие-то опасности, которые ты бы не воспринял всерьез из-за их... нелепости?
– Ты пришла рассказать или выспрашивать?
– Я помочь хочу! Ты говорил, она... недостаточно сильная. Вот я и...
– Как твои вопросы помогут ей стать сильнее?
– Они никак, а вот Эрик...
– Эрик? Серьезно? Это шутка такая? – зло поинтересовался он.
– Барт просил передать, что в Липецк приехал Гектор, – серьезно сказала я. – Если ты не в курсе, у него такие же способности, как и у Ники, только он в несколько раз сильнее. И зол, как черт. Ищет хищного, который выпил его дочь несколько лет назад. Говорят, он всех нас ненавидит. Нельзя питаться в городе, Влад. Не уверена, что в окрестностях можно. А еще Гектор готовит последователей, а дар свой умеет передавать другим. Ты действительно хочешь воевать и выяснять отношения? Барт не стал бы тревожиться, если бы опасность не была реальной. Если Лина может увидеть что-то...
– Ты можешь, – перебил он. – Всегда могла. Зачем тебе помощь деторожденной? Ты одна из сильнейших пророчиц, что я встречал.
– Но я одиночка. У меня нет племени.
– Так в этом все дело? – Влад шагнул ко мне, нарушая мысленно поставленные мной границы. Черту, отмеряющую расстояние, на котором я могу свободно думать рядом с ним.
Нет, это уже не те же чувства, что были вызваны проклятием. Это что-то древнее. Сильнее. Опаснее. То, что нельзя разрушить. Оно несет хаос и боль. Экстаз и потери. Разочарования. А значит, не имеет права на существование.
– Дело в том, что ты не можешь признаться себе, что не хочешь в скади? Как ты сама только что сказала: не время для игр. Если все так серьезно, определись уже.
– Я не атли давно. И ты знаешь это!
Раздражение вырывается свистом, и я сжимаю кулаки. Что же он меня постоянно учит? Я так давно ушла, а он все равно. Бесит!
– Пока не атли, – спокойно ответил Влад. – Это легко исправить. Сегодня же. Только скажи.
– Вот всегда ты все портишь! – бессильно прошептала я. – Эрик может помочь Лине. Она станет сильнее, возможно, даже полноценной пророчицей. Он даже не просит ничего взамен!
– Он и так слишком много у меня забрал.
– Эрик ничего у тебя не забирал.
– Вот как? А как же это? – В мгновение расстояние между нами сводится на нет. Его рука держит мой подбородок, а глаза сверкают у самого лица. Злые. Опасные. Как и он сам.
Глупая идея – этот разговор. Некоторых людей невозможно исправить, но я все еще пытаюсь. Ведь когда-то мы были семьей. Давно... Моментами.
И хочется вырваться, сбросить наваждение. Но я почему-то этого не делаю.
Влад сам отпустил. Спустя секунду или несколько минут. Время всегда теряет счет, когда сознание застывает в каком-то моменте.
– Впрочем, возможно, я ошибся, и он не все забрал, – ядовито выдохнул Влад, и реальность хлынула на меня ледяным душем. Нельзя так больше делать. Позволять себе слабости. Все это – в прошлом. Влад, мое влечение, попытки его понять и исправить. Я теперь с Эриком, и не позволю это разрушить.
– Не делай так больше! – прошипела я.
– Гляди-ка, ты снова можешь вести диалог, – усмехнулся Влад. – Что ж, я не против – пусть усиливает ее дар, или что там он собрался делать. Что касается ясновидцев, я не верю, что этот Гектор, или как его там, сможет помешать хищным питаться, все же в городе заправляют охотники, Полина. Охотники диктуют условия. И система питания хищных налажена. Мы им платим, они дают нам возможность жить. Это может тебе не нравиться, но так оно и есть. Хищным нужен кен — от этого никуда не деться.
– Боюсь, у Гектора иная точка зрения.
– И что об этом думает Эрик?
Я сунула руку за пазуху и достала амулет. Тяжелый, он, несмотря на жару, холодил ладонь. А значит, мне ничего не угрожает. Пока...
– Эрик не снимал его никогда. И вот отдал мне. Думаю, объяснять больше не нужно...
Влад некоторое время молчал, а затем кивнул. Поверил? Возможно. Хотелось бы, чтобы поверил. Чтобы все они поверили. Пусть у меня не было видений в последнее время, но предчувствия были. Плохие. И чем больше я думала о Гекторе, тем тревожнее становилось на душе.
– И как будет происходить это... усиление? – скептически поинтересовался Влад. – Надеюсь, Эрик не заморочит голову еще одной моей пророчице? С того момента, как скади вернулись, у девушек атли проснулась странная тяга к ним.
– У девушек атли? – саркастично спросила я. – Насколько мне известно, только Лара из атли хочет в скади. И то исключительно из-за Роба. Изгнал бы ты ее, нехорошо мучить девушку.
– Лара – сильная защитница. Чистокровная. Без обид, но даже если бы я был лучшим другом Эрика, не отпустил бы Ларису.
– Лишить кого-то счастья ради амбиций – это так по-твоему!
– Амбиций? Я вообще-то вождь, если ты забыла? К тому же ты сама мне не раз повторяла, что ты больше не атли. Так что и не вмешивайся.
– Хорошо, не буду. Но в следующий раз, когда ты скажешь мне, что я – атли...
Я не договорила. Даже на ногах, кажется, устоять не смогла. Упала? Не помню. Помню боль в правом виске. И кисель вместо воздуха – ни вдохнуть, ни выдохнуть. Я погрузилась в него, выпала из реальности. Утонула в серой жиже внезапного видения.
День. И солнце светит ярко. Сегодня особенно тепло, хотя еще два дня назад казалось, что осень победила. Но лето вернулось, легло на плечи теплой шалью из света, и только листва, усеявшая землю под тополями, напоминало о том, что природа засыпает.
Я бы и сама уснула. Прямо здесь, на лавочке, не поднимаясь в квартиру. Глаза болят – опухли, наверное. И в груди тяжело. Амулет жжется, только смысл? Он не поможет...
Влад рядом, и я должна сказать ему что-то... Что? Не помню. Серая жижа не дает, туманит сознание.
А через секунду я вижу ясновидца. Невдалеке, метрах в пяти всего. В сером костюме без галстука, верхняя пуговица рубашки небрежно расстегнута и являет миру рваный белесый шрам на шее. Шрам – единственное, что портит его. В остальном он идеален. В меру высок. Подтянут. Русые с проседью волосы зачесаны назад. Пристальный взгляд вскрывает душу.
Боюсь ли я? Наверное. Немного. Он ведь может убить. В любую секунду стереть меня, словно и не было. Может, потому и пришел.
Но он пришел не потому...
Гектор больше не смотрит на меня, я ему не интересна. И когда я понимаю, зачем он явился, становится поздно что-то менять.
Влад уже близко, пара шагов – и коснется. У него нет моего амулета. Никакой защиты от дурманящего зова. Я успеваю вскрикнуть, но он уже касается Гектора. Ладонь в ладонь...
Раньше это было страхом для них. Теперь – для нас.
– Ты – лакомый кусочек, – говорит Влад и крепче сжимает его руку.
Выпить ясновидца – секундное дело. И через миг он, пошатываясь, отпускает ладонь Гектора. А тот падает перед ним на колени. Прямо как был, в отливающих серебром брюках на грязный асфальт.
Неужели он и правда... Не поднимется? Выпит окончательно? Побежден? Влад сильный, и, быть может...
Не может.
Гектор поднимает голову. Улыбается, и все во мне холодеет от этой улыбки.
– Сделано, – шепчет он, и я задыхаюсь, тону в серой мгле, вдыхаю липкий, противный туман отчаяния...
– Полина? – Голос раздавался из глубины. Или я была на глубине? Выныривать не хотелось, а голова раскалывалась на сотню мелких кусочков. – Очнись, слышишь!
Слышу. И даже пытаюсь. Не получается. Пока мощный толчок не выбрасывает меня в реальность.
В реальности светло и больно. И я щурюсь, едва сдерживая стон.
– Сейчас пройдет. – Знакомый голос, объятия. Ладонь на лбу, которая прогоняет боль. Ласковые пальцы на щеках.
– Эрик...
– Я здесь.
Я с трудом разлепила веки. Все еще в комнате Влада. На его кровати. И даже он сам здесь, сидит и встревоженно всматривается в лицо. А Эрик – по другую сторону. Цирк!
Глеб, наверное, отпустил бы какую-нибудь шуточку. Хотя он не отпускает – стоит серьезный, подперев стену, и молчит. А рядом с ним Лина.
– Я... видела Гектора, – прохрипела я и облизала пересохшие губы. – Он... пришел... А мы были на улице. – Повернулась к Владу. – Мы с тобой... И он...
– Что?! – не выдержал Эрик. Показалось, он немного потерял контроль, но ведь Эрик никогда не теряет. – Ты выпила его?
– Не я, – покачала головой. – Влад. Но Гектор не за мной приходил.
Комнату наполнила звенящая тишина. Все молчали, и молчание это было невыносимым, тягостным, поэтому я привстала, с удовольствием отмечая, как приятно шуршит покрывало. Мир не умер. Он просто застыл.
Обрывки видения кружили вокруг и оседали на плечи снежинками. Нужно что-то понять, пока они не растаяли. Что-то важное. И я поняла. Внезапно. Это же очевидно было с самого начала!
Я подняла глаза на Эрика и сказала:
– Я выпила его раньше.
Эрик побледнел еще больше, а Влад невозмутимо изрек:
– Хм, и что, знаменитый амулет Арендрейта не уберег?
Наверное, ему не стоило этого говорить. Но когда Влад кого слушал? Особенно, когда злился? А он злился, и злость эта множилась с каждой секундой. И вдруг я поняла, что сделала почти все, что собиралась в доме атли, и оставаться больше не было необходимости. Наоборот, захотелось домой, к Алану.
Домой...
Я про себя отметила, что впервые назвала жилище скади домом. Так стоит ли сомневаться?
– У меня есть другой, – ответила машинально и взяла Эрика за руку. – Специально для этого созданный. Его Барт делал лично, так что никакой Гектор мне не страшен.
– Что ж, если ты уверена, то и мне переживать не о чем, – спокойно сказал Влад.
– На твоем месте я бы не был так беспечен, – мрачно буркнул Эрик. – Вождь, у которого была сильная пророчица, должен понимать, что такие видения часто сбываются.
– Это мне говорит вождь, у которого никогда ее не было!
– Хватит уже! – Глеб оттолкнулся от стены и подошел к кровати. – Достали, ей богу.
Выглядел он не очень. Атмосфера из нелепой превратилась в тревожную, комнату заполонил страх, и у каждого он был свой. Лина боялась пошевелиться, словно, напомнив о себе, она разрушила бы негласное перемирие с Владом, ведь пока он не замечает ее, не сможет ругать. Эрик думал о видении, анализировал и мысленно пытался предотвратить. Это было видно по его лицу. Влад не верил в то, что Гектор может навредить ему. Или делал вид, что не верит. И смотрел на меня странно. Выжидающе.
У меня было видение о нем. Бесспорный козырь в его убеждениях.
А Глеб... Глеб ошеломленно смотрел в пол.
