Влад влез на кровать, как был, в туфлях, мажа пылью по подушкам, и удержал его за плечи. Но Игорь будто не замечал — рвался, кричал, буйствовал. Лечить было все труднее. Рита рыдала в углу. Зачем только пришла? Лучше бы ждала в гостиной...
– Эрик, – выкрикнула я. – Помоги!
Эрик, казалось, не проникся страданиями несчастного. На лице интерес, не более. Он плавно опустился на корточки перед кроватью.
– Смотри на меня, – скомандовал спокойно. Игорь замер в напряжении. – Не дергайся, понял? Веди себя тихо.
Воин кивнул и расслабился, кен потек почти самостоятельно. Еще чуть-чуть. Еще немного, и закончу.
– Очень мило, – проворчал Влад. – А нельзя было сразу?
Эрик пожал плечами и встал.
Я почти не чувствовала собственных ладоней, казалось, они отделились от остального тела и жили своей жизнью. Тянули и жгли, снова тянули. Игорь потерял сознание и лежал на руках мужчин безвольной куклой.
А потом липкая, агрессивная субстанция перестала течь. В воздухе разлился едва различимый мятный запах — жила отдавала чистый кен хищного, без примесей. Отдавала, правда, неохотно. Внутри почти ничего не осталось — все сгорело в попытках побороть болезнь.
– Кто-нибудь, попросите сварить карое, – устало сказала я, опуская полу рубашки вниз. – Жила почти пуста.
Рита всхлипнула, вскочила и пулей вылетела из комнаты. Меня бережно подняли, поставили на ноги и зачем-то отряхнули, как запачкавшегося ребенка.
– Ты как? – спросил Эрик.
– Нормально. Голова кружится немного.
Он взял меня за руку. Я ойкнула и непроизвольно дернулась, перед глазами поплыли багровые круги. Посмотрела вниз, на свои ладони — кожа сморщилась по краям, а в середине была покрыта огромными, бургистыми волдырями. Они лопались, истекая прозрачной жидкостью, и пульсировали болью. Почти как тогда, с нали. Каждый из них тогда тоже сопротивлялся. Противился воле сольвейга. Надо же, я даже не заметила, как это произошло...
– Что за черт?! – выругался Эрик.
– Фига се! – сказал Глеб. Уложил Игоря на спину, поднялся с кровати и подошел к нам.
– Его жила горела. Буквально. Вот я и...
Я не договорила. Смотрела на собственные руки и не знала, что дальше делать.
– Попрошу Кирилла глянуть, – предложил Влад и шагнул ко мне, но Эрик резко вскинулся, обнял за плечи и почти зарычал:
– Я сам!
Мимо нас еле слышно шмыгнул второй, незнакомый мне воин атли и прикрыл за собой дверь. Мы остались впятером — я, Эрик, Глеб, Влад и спящий на кровати Игорь.
– Твое дело, – пожал плечами Влад.
– Как это случилось? – спросила я, косясь на мирно спящего Игоря. – Разве атли не в курсе, что питаться в Липецке опасно?
– В курсе, – мрачно ответил Влад. – Но некоторые слишком самонадеянны и сумасбродны, чтобы доверять вождям.
Это был камень и в мой огород, но я мудро промолчала. Нечего раздувать скандалы из ничего — это обычно добром не заканчивается.
– Ясновидцы подстраховываются, – пожал плечами Эрик. – Нас тут слишком много на квадратный метр.
– Ах да, я и забыл, ты же у нас теперь дружишь с едой, – съязвил Влад и отвернулся.
– Для некоторых они уже давно не еда, – спокойно ответил Эрик и посмотрел на Глеба. – Для некоторых атли, в частности.
– Морить себя голодом так благородно!
– Хватит вам уже, – вмешался Глеб. – Не надоело еще собачиться? Достали! К твоему сведению, есть другие способы пополнить жилу.
– Там, откуда можно не вернуться? Ты знаешь мое мнение, Глеб.
– А ты — мое. И что?
– То, что атли многое потеряют, если ты там подохнешь! – взорвался Влад. – Спроси своего приятеля, как ему жилось среди аун. – Влад повернулся к Эрику. – Сколько ты там пробыл? Года два? Повезло — выбрался. А вот он, – Влад ткнул пальцем Глебу в грудь, – не сможет. Не тот потенциал. Кормишь его сказочками о дружбе с ясновидцами. Зачем? С едой дружить не выйдет.
– Они не еда! – прошипел Глеб и оттолкнул его руку.
– Андрей тоже был ясновидцем, – сказала я и подула на пульсирующую ладонь. – А потом стал убийцей. Не помню, чтобы это мешало тебе с ним общаться. Как и с Альриком.
– С Альриком полезно дружить. Иногда он делится бесценной информацией. Например, сегодня мы говорили о том, кто убил ясновидца из клана Гектора. Как его там звали? Артем?
– Антон, – мрачно поправил Эрик.
– Не суть.
– Что сказал Альрик?
Эрик напрягся. Губы сжаты, глаза прищурены. И рука сильнее впивается в мое плечо. Его тревога передается мне, перетекает из его ладоней в меня — прямо сквозь свитер, впитывается в кожу, течет по венам, холодит внутренности. Эрик боится. Если он боится, что делать мне?
– Ночью наш маньяк убил охотника.
Тишина, воцарившаяся в комнате после этих слов, оглушает. Погружает нас в звуконепроницаемый кокон, обволакивает, дурманит. Задыхаюсь. Пытаюсь сосредоточиться на боли, почувствовать ее острее, для этого соединяю ладони. Боль тупая, не спасает от навязчивых мыслей, от страха, обступившего со всех сторон. В коридоре глухо хлопает дверь.
– Где? – почти шепотом спрашивает Эрик.
– В Москве.
И снова молчание. Глеб отвернулся и царапает ногтем стекло. Противный звук, но сейчас радует и он. Тишина убивает.
– Больно, – вырывается у меня. Не могу больше молчать. Думается, если буду говорить о чем-то будничном, осязаемом, нависшая угроза рассеется хоть на время.
Эрик, похоже, и сам рад отвлечься. Бережно касается моей руки, аккуратно кладет свои ладони поверх моих. Боль отступает, сменяется приятным зудом затягивающихся ран. Те, что внутри, не затягиваются. Страх рождает язвы на душе.
– Ничего не скажешь?! – взорвался Влад, и я вздрогнула.
– Альрик боится, – спокойно констатировал Эрик.
– Боится, – кивнул Влад. – И готов сотрудничать.
– Тогда ему нужно искать среди своих. После изгнания Девяти хищный становится охотником.
– Необязательно. Ты знал, что если отсечь только появившиеся щупальца, ты сохраняешь сущность и кен, полученный в результате ритуала?
– Он может маскироваться под хищного! – выдохнул догадку Эрик.
Влад кивнул.
– Тут искать нужно нам. Вернее, тебе. Это ведь ты знаешь почти всех пророчиц на планете.
– И если какая-то из них погибла в ближайшие годы...
– Мы найдем убийцу, – закончил за него Влад.
Они что-то планируют, а я едва различаю слова. Утыкаюсь лбом Эрику в плечо и почти плачу.
Не хочу больше бояться! Вздрагивать каждый раз, когда кто-то касается руки, от хлопков петард на улице, от звука салютов. Я замуж хочу. Цветы и праздник. Шампанского. Первую брачную ночь. Медовый месяц где-то на пляже. Чтобы песок щекотал пятки. Жмуриться от солнца. Целоваться в соленой воде.
Чтобы как в кино... Возможно ли для меня, как в кино?
– Отправь ее в сольвейгам, – предлагает Влад. – К Барту. Там безопаснее сейчас.
Эрик сомневается. Глаза опустил, думает, взвешивает факты. Отпускать не хочет, но предложение Влада благоразумно. Даже я понимаю. Понимаю, но все равно все внутри противится.
– Нет, – возразила, – не пойду. Не оставлю Алана.
– Ничего не станет с твоим Аланом! – возмутился Влад. – Хищный маньяку больше не нужен.
– Я. Не оставлю. Сына.
– Не надо никого оставлять, – ласково успокоил Эрик. – В скади тебе ничего не грозит.
– Ага, с тобой, – съязвил Влад. – Но тебе-то надо искать убитую пророчицу. Кто за ней присмотрит в это время?
– В скади достаточно защитниц и воинов. Да и друзей у Полины, я смотрю, не меньше.
– Будто ты позволишь помогать, – фыркнул Влад.
– Будто я могу тебе запретить, – поддразнил его Эрик. – Только если хочешь помочь, боюсь, того, что у тебя есть, будет мало. Готов сходить туда, откуда не возвращаются?
– На нижние слои? С тобой? – удивился Влад. Он и правда не ожидал такого щедрого предложения. Впрочем, я тоже. Думала, они теперь до конца жизни будут собачиться.
– Почему бы и нет. Или боишься?
Лицо Влада окрасилось злостью, он сжал кулаки и процедил:
– Когда?
В комнату бесшумно скользнула Рита с чашкой карое в руках, и напряжение схлынуло. Эрик отвернулся и бросил как бы между прочим:
– Обсудим.
Глеб отвернулся к окну и сосредоточенно царапал ногтем подоконник. Рита присела на кровать, осторожно потрясла Игоря за плечо, глубоко и скорбно вздохнула. Я почувствовала себя лишней. Да не только я была лишней — все мы. Влад, который все еще раздраженно сжимал кулаки. Эрик, делающий вид, что ему безразлично все на свете, даже опасения Альрика. Глеб, который и сам, видимо, хотел оказаться отсюда подальше. Уйти. Курить у себя на балконе и думать. О Нике. Об альтернативных способах питания. О глобальном решении для хищных — ведь если мы получим доступ к силе на нижних слоях, нам не придется калечить людей.
Если...
Думаю, будь такая возможность для всех нас, проблема решилась бы давным-давно. Но увы, Влад прав: это опасно. Игра не стоит свеч. Он, как вождь, должен беречь своих людей.
Впрочем, сам-то пойдет. Несмотря на злость, я видела, как загорелись его глаза, когда Эрик предложил. И да, Влада совершенно невозможно взять на «слабо». Он не импульсивен, и, если согласился, понимает, что справится.
Игорь тихо застонал на кровати, и Рита зашептала — едва слышно, горячо — уговаривая его выпить карое.
– Пусть отдохнет, – сказала я, обращаясь непонятно к кому, и вышла из комнаты. В коридоре дышалось легче, но все же дом атли оставался домом атли, со всеми вытекающими. Подавляющий, пусть и светлый.
Глеб, Влад и Эрик вышли вслед за мной. Глеб прикрыл дверь, а Влад сказал вполне искренне:
– Спасибо.
– Пожалуйста, – сердито ответила я.
Здесь, в коридоре, поджидали воспоминания о нашей последней встрече. Через пару дверей от бывшей комнаты Филиппа находилась комната Лары, а в паре шагов — спальня Влада. Мне не хотелось вспоминать и проводить параллели.
Влада моя враждебность нисколько не задела — он тут же потерял ко мне интерес.
– Как на счет обсудить? – повернулся он к Эрику.
Тот пожал плечами, будто говоря: как хочешь. Глеб, похоже, тоже заинтересовался, и они отошли в сторону, оставляя меня одну.
Дом, построенный из воспоминаний.
Они нападали спереди и со спины, впивались сильными, когтистыми лапами в душу и не отпускали. И первый мой приход сюда — я стояла испуганная, потерянная и смотрела на Влада, застывшего на лестнице. И усталая я после посвящения и присяги. Война и пол, заваленный телами близких. Герда. Возвращение из Москвы. Изгнание...И даже когда я вышла на улицу, они тянули ко мне серые, полупрозрачные щупальца, стараясь ухватить. Тщетно. Я выжигала их на подходе.
Рита нашла меня в беседке. Той самой, за домом, где мы с Владом говорили о ритуале. Тут тоже жили воспоминания, но полезные. Те, которые учат: нельзя подставлять вторую щеку.
– Спасибо, что помогла Игорю, – тихо сказала Рита и присела рядом со мной на скамейку. Ветер трепал ее выкрашенные в черный цвет волосы, челка навязчиво лезла в глаза.
– Атли мне не чужие, – ответила я. Отвернулась. Рядом с ней было... нет, не тяжело. Скорее, неуютно. Сестра по крови, близкой она мне так и не стала. И от несостоявшегося единства Рита вызывала во мне чувство отторжения, побороть которое я никак не могла.
– То, что делают ясновидцы, ужасно, – запричитала она. – Надо же — подвергать человека таким мучениям!
– То, что делаем мы, не лучше, – возразила я. – Ты всегда пила и уходила, Влад не учил тебя оглядываться назад. И правильно. Если бы оглянулась хоть раз, сошла бы с ума от того, что натворила.
– Легко тебе судить, – обиделась она. – Сама-то никогда не нуждалась в кене.
– Никогда, – согласилась. – Но и лицемерить не собираюсь. Надо было бы — пила бы, наверное. Чтобы выжить. Но гордиться этим — уволь. И уж точно не стала бы винить их в том, что они защищаются.
– Ты и твой этот... Эрик ставите себя выше остальных, – фыркнула она. – Пришел сюда весь такой благородный. Типа позволил тебе помочь Игорю... А ведь ты была атли, забыла?
– Не забыла. – Я встала, всколыхнув воспоминания, и они серыми тенями отпрянули от ног и забрались обратно под скамейку. Продолжать этот неприятный разговор больше не хотелось. Слепая вера никогда не была признаком ума. – Поэтому и пришла. А Эрик действительно мне позволил. Если ты забыла, он теперь мой вождь.
– Не только твой. Лариса тоже теперь скади. А скоро у Влада не останется ни одной пророчицы. Если этот... будет приходить.
– Что за глупости? У Влада есть Лина.
– Пока есть, – поправила Рита. – Достала уже своими восторженными вздохами. Только и слышно: Эрик то, Эрик сё.
– Эрик ей помог. Рядом с ним она стала сильнее. Это нормально, что Лина чувствует благодарность. А что делал Влад? Только орал и упрекал. Очень повышает самооценку, ничего не скажешь!
– Будто ты не знаешь, почему Влад так себя вел. Да он тут совсем извелся, пока тебя не было. Влад тебя любит. И не делай вид, что...
– Хватит! Ничего не говори. Ни слова больше. Ты вообще права не имеешь меня упрекать. Лучше займись своей жизнью. Тебе, кажется, нравится Игорь? Вот с ним и откровенничай.
Ее взгляд еще долго жег мне спину, едкий, как кислота. Странно, но было плевать — и на ее мнение, и на мнение остальных атли. Наверное, я стала жесткой.
Эрик что-то обсуждал с Владом на крыльце. Стоял, прислонившись спиной к колонне, и изредка кивал, вставляя реплику. Мазнул по мне ласковым взглядом и снова повернулся к собеседнику. Глеб чуть поодаль курил и пялился в небо.
Я подняла глаза. На голубом полотне плыли облака, редкие и полупрозрачные. Солнце уже почти не грело, ветер холодил ладони и норовил забраться под одежду. Пахло прелостью и дымом. А значит, скоро зима...
– Мы так и не назначили день. – По дороге домой Эрик был спокоен и сосредоточен. Смотрел на дорогу. Большие пальцы ласково поглаживали руль.
О делах он ни слова не говорил, будто не хотел тревожить. Я тоже не спрашивала. Их с Владом тандем казался миражом и неправдой. Нелогичной сценой, по ошибке впиленной в спектакль.
Немного болела голова и мышцы ныли, словно я накануне много времени провела в спортзале. Волдыри на ладонях покрылись бугристой коркой и безбожно чесались.
– Уверен, что сейчас время? – с сомнением поинтересовалась я. Хотелось приехать. Выйти из машины. Спрятаться за толстыми, надежными стенами дома, а лучше в объятиях Эрика.
Словно уловив мое настроение, он повернулся ко мне:
– Ты не должна бояться, слышишь. Со мной ничего не бойся.
Я кивнула. Хотелось ему верить. Хотелось, но... не получалось. Я буквально чувствовала изучающий взгляд убийцы на затылке, представляла выжидающую позу. Он может быть кем угодно. Хищный. Охотник. Тысячи людей на планете. Как найти того самого?
Эрик знает много пророчиц, сказала я себе. Он найдет ту, что не выжила.
И чтобы отогнать едкие мысли, решила сменить тему. Вернее, вернуть ее в первоначальное русло.
– Я мало что знаю о свадьбах хищных. Понятия не имею, сколько времени нужно на подготовку и все такое... Я была всего лишь на одной, когда Влад и Ира венчались, но мало что помню.
– Та Ира, которая от меня прячется? – иронично поинтересовался он. – Митаки?
– Она. Но Ира не прячется, просто живет в Москве.
– Оу, даже так?
– Долгая история. Вы не ладите, да?
– Да я не видел ее сто лет, – безразлично ответил Эрик. – Наши отцы не ладили, а мы общались всего пару раз. Я почти ее не помню. Потом я слышал, что все митаки погибли на войне.
– Иван погиб, спасая мне жизнь. А Ира посвятилась еще до войны, перед венчанием. Уехала с нами в Елец.
– Эрик, – выкрикнула я. – Помоги!
Эрик, казалось, не проникся страданиями несчастного. На лице интерес, не более. Он плавно опустился на корточки перед кроватью.
– Смотри на меня, – скомандовал спокойно. Игорь замер в напряжении. – Не дергайся, понял? Веди себя тихо.
Воин кивнул и расслабился, кен потек почти самостоятельно. Еще чуть-чуть. Еще немного, и закончу.
– Очень мило, – проворчал Влад. – А нельзя было сразу?
Эрик пожал плечами и встал.
Я почти не чувствовала собственных ладоней, казалось, они отделились от остального тела и жили своей жизнью. Тянули и жгли, снова тянули. Игорь потерял сознание и лежал на руках мужчин безвольной куклой.
А потом липкая, агрессивная субстанция перестала течь. В воздухе разлился едва различимый мятный запах — жила отдавала чистый кен хищного, без примесей. Отдавала, правда, неохотно. Внутри почти ничего не осталось — все сгорело в попытках побороть болезнь.
– Кто-нибудь, попросите сварить карое, – устало сказала я, опуская полу рубашки вниз. – Жила почти пуста.
Рита всхлипнула, вскочила и пулей вылетела из комнаты. Меня бережно подняли, поставили на ноги и зачем-то отряхнули, как запачкавшегося ребенка.
– Ты как? – спросил Эрик.
– Нормально. Голова кружится немного.
Он взял меня за руку. Я ойкнула и непроизвольно дернулась, перед глазами поплыли багровые круги. Посмотрела вниз, на свои ладони — кожа сморщилась по краям, а в середине была покрыта огромными, бургистыми волдырями. Они лопались, истекая прозрачной жидкостью, и пульсировали болью. Почти как тогда, с нали. Каждый из них тогда тоже сопротивлялся. Противился воле сольвейга. Надо же, я даже не заметила, как это произошло...
– Что за черт?! – выругался Эрик.
– Фига се! – сказал Глеб. Уложил Игоря на спину, поднялся с кровати и подошел к нам.
– Его жила горела. Буквально. Вот я и...
Я не договорила. Смотрела на собственные руки и не знала, что дальше делать.
– Попрошу Кирилла глянуть, – предложил Влад и шагнул ко мне, но Эрик резко вскинулся, обнял за плечи и почти зарычал:
– Я сам!
Мимо нас еле слышно шмыгнул второй, незнакомый мне воин атли и прикрыл за собой дверь. Мы остались впятером — я, Эрик, Глеб, Влад и спящий на кровати Игорь.
– Твое дело, – пожал плечами Влад.
– Как это случилось? – спросила я, косясь на мирно спящего Игоря. – Разве атли не в курсе, что питаться в Липецке опасно?
– В курсе, – мрачно ответил Влад. – Но некоторые слишком самонадеянны и сумасбродны, чтобы доверять вождям.
Это был камень и в мой огород, но я мудро промолчала. Нечего раздувать скандалы из ничего — это обычно добром не заканчивается.
– Ясновидцы подстраховываются, – пожал плечами Эрик. – Нас тут слишком много на квадратный метр.
– Ах да, я и забыл, ты же у нас теперь дружишь с едой, – съязвил Влад и отвернулся.
– Для некоторых они уже давно не еда, – спокойно ответил Эрик и посмотрел на Глеба. – Для некоторых атли, в частности.
– Морить себя голодом так благородно!
– Хватит вам уже, – вмешался Глеб. – Не надоело еще собачиться? Достали! К твоему сведению, есть другие способы пополнить жилу.
– Там, откуда можно не вернуться? Ты знаешь мое мнение, Глеб.
– А ты — мое. И что?
– То, что атли многое потеряют, если ты там подохнешь! – взорвался Влад. – Спроси своего приятеля, как ему жилось среди аун. – Влад повернулся к Эрику. – Сколько ты там пробыл? Года два? Повезло — выбрался. А вот он, – Влад ткнул пальцем Глебу в грудь, – не сможет. Не тот потенциал. Кормишь его сказочками о дружбе с ясновидцами. Зачем? С едой дружить не выйдет.
– Они не еда! – прошипел Глеб и оттолкнул его руку.
– Андрей тоже был ясновидцем, – сказала я и подула на пульсирующую ладонь. – А потом стал убийцей. Не помню, чтобы это мешало тебе с ним общаться. Как и с Альриком.
– С Альриком полезно дружить. Иногда он делится бесценной информацией. Например, сегодня мы говорили о том, кто убил ясновидца из клана Гектора. Как его там звали? Артем?
– Антон, – мрачно поправил Эрик.
– Не суть.
– Что сказал Альрик?
Эрик напрягся. Губы сжаты, глаза прищурены. И рука сильнее впивается в мое плечо. Его тревога передается мне, перетекает из его ладоней в меня — прямо сквозь свитер, впитывается в кожу, течет по венам, холодит внутренности. Эрик боится. Если он боится, что делать мне?
– Ночью наш маньяк убил охотника.
Тишина, воцарившаяся в комнате после этих слов, оглушает. Погружает нас в звуконепроницаемый кокон, обволакивает, дурманит. Задыхаюсь. Пытаюсь сосредоточиться на боли, почувствовать ее острее, для этого соединяю ладони. Боль тупая, не спасает от навязчивых мыслей, от страха, обступившего со всех сторон. В коридоре глухо хлопает дверь.
– Где? – почти шепотом спрашивает Эрик.
– В Москве.
И снова молчание. Глеб отвернулся и царапает ногтем стекло. Противный звук, но сейчас радует и он. Тишина убивает.
– Больно, – вырывается у меня. Не могу больше молчать. Думается, если буду говорить о чем-то будничном, осязаемом, нависшая угроза рассеется хоть на время.
Эрик, похоже, и сам рад отвлечься. Бережно касается моей руки, аккуратно кладет свои ладони поверх моих. Боль отступает, сменяется приятным зудом затягивающихся ран. Те, что внутри, не затягиваются. Страх рождает язвы на душе.
– Ничего не скажешь?! – взорвался Влад, и я вздрогнула.
– Альрик боится, – спокойно констатировал Эрик.
– Боится, – кивнул Влад. – И готов сотрудничать.
– Тогда ему нужно искать среди своих. После изгнания Девяти хищный становится охотником.
– Необязательно. Ты знал, что если отсечь только появившиеся щупальца, ты сохраняешь сущность и кен, полученный в результате ритуала?
– Он может маскироваться под хищного! – выдохнул догадку Эрик.
Влад кивнул.
– Тут искать нужно нам. Вернее, тебе. Это ведь ты знаешь почти всех пророчиц на планете.
– И если какая-то из них погибла в ближайшие годы...
– Мы найдем убийцу, – закончил за него Влад.
Они что-то планируют, а я едва различаю слова. Утыкаюсь лбом Эрику в плечо и почти плачу.
Не хочу больше бояться! Вздрагивать каждый раз, когда кто-то касается руки, от хлопков петард на улице, от звука салютов. Я замуж хочу. Цветы и праздник. Шампанского. Первую брачную ночь. Медовый месяц где-то на пляже. Чтобы песок щекотал пятки. Жмуриться от солнца. Целоваться в соленой воде.
Чтобы как в кино... Возможно ли для меня, как в кино?
– Отправь ее в сольвейгам, – предлагает Влад. – К Барту. Там безопаснее сейчас.
Эрик сомневается. Глаза опустил, думает, взвешивает факты. Отпускать не хочет, но предложение Влада благоразумно. Даже я понимаю. Понимаю, но все равно все внутри противится.
– Нет, – возразила, – не пойду. Не оставлю Алана.
– Ничего не станет с твоим Аланом! – возмутился Влад. – Хищный маньяку больше не нужен.
– Я. Не оставлю. Сына.
– Не надо никого оставлять, – ласково успокоил Эрик. – В скади тебе ничего не грозит.
– Ага, с тобой, – съязвил Влад. – Но тебе-то надо искать убитую пророчицу. Кто за ней присмотрит в это время?
– В скади достаточно защитниц и воинов. Да и друзей у Полины, я смотрю, не меньше.
– Будто ты позволишь помогать, – фыркнул Влад.
– Будто я могу тебе запретить, – поддразнил его Эрик. – Только если хочешь помочь, боюсь, того, что у тебя есть, будет мало. Готов сходить туда, откуда не возвращаются?
– На нижние слои? С тобой? – удивился Влад. Он и правда не ожидал такого щедрого предложения. Впрочем, я тоже. Думала, они теперь до конца жизни будут собачиться.
– Почему бы и нет. Или боишься?
Лицо Влада окрасилось злостью, он сжал кулаки и процедил:
– Когда?
В комнату бесшумно скользнула Рита с чашкой карое в руках, и напряжение схлынуло. Эрик отвернулся и бросил как бы между прочим:
– Обсудим.
Глеб отвернулся к окну и сосредоточенно царапал ногтем подоконник. Рита присела на кровать, осторожно потрясла Игоря за плечо, глубоко и скорбно вздохнула. Я почувствовала себя лишней. Да не только я была лишней — все мы. Влад, который все еще раздраженно сжимал кулаки. Эрик, делающий вид, что ему безразлично все на свете, даже опасения Альрика. Глеб, который и сам, видимо, хотел оказаться отсюда подальше. Уйти. Курить у себя на балконе и думать. О Нике. Об альтернативных способах питания. О глобальном решении для хищных — ведь если мы получим доступ к силе на нижних слоях, нам не придется калечить людей.
Если...
Думаю, будь такая возможность для всех нас, проблема решилась бы давным-давно. Но увы, Влад прав: это опасно. Игра не стоит свеч. Он, как вождь, должен беречь своих людей.
Впрочем, сам-то пойдет. Несмотря на злость, я видела, как загорелись его глаза, когда Эрик предложил. И да, Влада совершенно невозможно взять на «слабо». Он не импульсивен, и, если согласился, понимает, что справится.
Игорь тихо застонал на кровати, и Рита зашептала — едва слышно, горячо — уговаривая его выпить карое.
– Пусть отдохнет, – сказала я, обращаясь непонятно к кому, и вышла из комнаты. В коридоре дышалось легче, но все же дом атли оставался домом атли, со всеми вытекающими. Подавляющий, пусть и светлый.
Глеб, Влад и Эрик вышли вслед за мной. Глеб прикрыл дверь, а Влад сказал вполне искренне:
– Спасибо.
– Пожалуйста, – сердито ответила я.
Здесь, в коридоре, поджидали воспоминания о нашей последней встрече. Через пару дверей от бывшей комнаты Филиппа находилась комната Лары, а в паре шагов — спальня Влада. Мне не хотелось вспоминать и проводить параллели.
Влада моя враждебность нисколько не задела — он тут же потерял ко мне интерес.
– Как на счет обсудить? – повернулся он к Эрику.
Тот пожал плечами, будто говоря: как хочешь. Глеб, похоже, тоже заинтересовался, и они отошли в сторону, оставляя меня одну.
Дом, построенный из воспоминаний.
Они нападали спереди и со спины, впивались сильными, когтистыми лапами в душу и не отпускали. И первый мой приход сюда — я стояла испуганная, потерянная и смотрела на Влада, застывшего на лестнице. И усталая я после посвящения и присяги. Война и пол, заваленный телами близких. Герда. Возвращение из Москвы. Изгнание...И даже когда я вышла на улицу, они тянули ко мне серые, полупрозрачные щупальца, стараясь ухватить. Тщетно. Я выжигала их на подходе.
Рита нашла меня в беседке. Той самой, за домом, где мы с Владом говорили о ритуале. Тут тоже жили воспоминания, но полезные. Те, которые учат: нельзя подставлять вторую щеку.
– Спасибо, что помогла Игорю, – тихо сказала Рита и присела рядом со мной на скамейку. Ветер трепал ее выкрашенные в черный цвет волосы, челка навязчиво лезла в глаза.
– Атли мне не чужие, – ответила я. Отвернулась. Рядом с ней было... нет, не тяжело. Скорее, неуютно. Сестра по крови, близкой она мне так и не стала. И от несостоявшегося единства Рита вызывала во мне чувство отторжения, побороть которое я никак не могла.
– То, что делают ясновидцы, ужасно, – запричитала она. – Надо же — подвергать человека таким мучениям!
– То, что делаем мы, не лучше, – возразила я. – Ты всегда пила и уходила, Влад не учил тебя оглядываться назад. И правильно. Если бы оглянулась хоть раз, сошла бы с ума от того, что натворила.
– Легко тебе судить, – обиделась она. – Сама-то никогда не нуждалась в кене.
– Никогда, – согласилась. – Но и лицемерить не собираюсь. Надо было бы — пила бы, наверное. Чтобы выжить. Но гордиться этим — уволь. И уж точно не стала бы винить их в том, что они защищаются.
– Ты и твой этот... Эрик ставите себя выше остальных, – фыркнула она. – Пришел сюда весь такой благородный. Типа позволил тебе помочь Игорю... А ведь ты была атли, забыла?
– Не забыла. – Я встала, всколыхнув воспоминания, и они серыми тенями отпрянули от ног и забрались обратно под скамейку. Продолжать этот неприятный разговор больше не хотелось. Слепая вера никогда не была признаком ума. – Поэтому и пришла. А Эрик действительно мне позволил. Если ты забыла, он теперь мой вождь.
– Не только твой. Лариса тоже теперь скади. А скоро у Влада не останется ни одной пророчицы. Если этот... будет приходить.
– Что за глупости? У Влада есть Лина.
– Пока есть, – поправила Рита. – Достала уже своими восторженными вздохами. Только и слышно: Эрик то, Эрик сё.
– Эрик ей помог. Рядом с ним она стала сильнее. Это нормально, что Лина чувствует благодарность. А что делал Влад? Только орал и упрекал. Очень повышает самооценку, ничего не скажешь!
– Будто ты не знаешь, почему Влад так себя вел. Да он тут совсем извелся, пока тебя не было. Влад тебя любит. И не делай вид, что...
– Хватит! Ничего не говори. Ни слова больше. Ты вообще права не имеешь меня упрекать. Лучше займись своей жизнью. Тебе, кажется, нравится Игорь? Вот с ним и откровенничай.
Ее взгляд еще долго жег мне спину, едкий, как кислота. Странно, но было плевать — и на ее мнение, и на мнение остальных атли. Наверное, я стала жесткой.
Эрик что-то обсуждал с Владом на крыльце. Стоял, прислонившись спиной к колонне, и изредка кивал, вставляя реплику. Мазнул по мне ласковым взглядом и снова повернулся к собеседнику. Глеб чуть поодаль курил и пялился в небо.
Я подняла глаза. На голубом полотне плыли облака, редкие и полупрозрачные. Солнце уже почти не грело, ветер холодил ладони и норовил забраться под одежду. Пахло прелостью и дымом. А значит, скоро зима...
– Мы так и не назначили день. – По дороге домой Эрик был спокоен и сосредоточен. Смотрел на дорогу. Большие пальцы ласково поглаживали руль.
О делах он ни слова не говорил, будто не хотел тревожить. Я тоже не спрашивала. Их с Владом тандем казался миражом и неправдой. Нелогичной сценой, по ошибке впиленной в спектакль.
Немного болела голова и мышцы ныли, словно я накануне много времени провела в спортзале. Волдыри на ладонях покрылись бугристой коркой и безбожно чесались.
– Уверен, что сейчас время? – с сомнением поинтересовалась я. Хотелось приехать. Выйти из машины. Спрятаться за толстыми, надежными стенами дома, а лучше в объятиях Эрика.
Словно уловив мое настроение, он повернулся ко мне:
– Ты не должна бояться, слышишь. Со мной ничего не бойся.
Я кивнула. Хотелось ему верить. Хотелось, но... не получалось. Я буквально чувствовала изучающий взгляд убийцы на затылке, представляла выжидающую позу. Он может быть кем угодно. Хищный. Охотник. Тысячи людей на планете. Как найти того самого?
Эрик знает много пророчиц, сказала я себе. Он найдет ту, что не выжила.
И чтобы отогнать едкие мысли, решила сменить тему. Вернее, вернуть ее в первоначальное русло.
– Я мало что знаю о свадьбах хищных. Понятия не имею, сколько времени нужно на подготовку и все такое... Я была всего лишь на одной, когда Влад и Ира венчались, но мало что помню.
– Та Ира, которая от меня прячется? – иронично поинтересовался он. – Митаки?
– Она. Но Ира не прячется, просто живет в Москве.
– Оу, даже так?
– Долгая история. Вы не ладите, да?
– Да я не видел ее сто лет, – безразлично ответил Эрик. – Наши отцы не ладили, а мы общались всего пару раз. Я почти ее не помню. Потом я слышал, что все митаки погибли на войне.
– Иван погиб, спасая мне жизнь. А Ира посвятилась еще до войны, перед венчанием. Уехала с нами в Елец.
