– Ой, – вырвалось у Иры, она зажала рот рукой и огляделась, будто враги должны были тут же посыпаться на нее горохом.
– Эрик знает, что делает, – возразила я раздраженно. – Ничего не случится. А если случиться...
Договорить не вышло. Тяжело у меня сегодня с законченными фразами. Окно звякнуло, стекло брызгами осыпалось на пол – прямо нам под ноги. А через секунду на подоконник взобрался охотник.
Я знала его. Знала всю их двадцатку. Их лица впечатались в память клеймом еще с того дня, когда я стояла одна, у трибуны, а они смотрели мне в лицо и мечтали устроить охоту. Но этот был особенным. Сильный, сильнейший из древних – именно он приходил в дом атли с Мишелем во время последнего боя, который нам так и не удалось выиграть.
Влад шагнул ко мне, резким движением задвинул за спину и бросил Ире:
– Уходи. Приведи Рика и остальных. Нам не помешают свидетели.
Ира послушно скользнула за дверь, наградив перед этим незваного гостя испепеляющим взглядом.
Охотник покачал головой и сказал:
– Свидетели тебе не помогут. Альрику нужна девушка, и она пойдет со мной.
Влад улыбнулся. Недобро, хищно. Выставил руку в защитном пассе и ответил:
– Попробуй, возьми.
Этот пасс я помню – он уже использовал такой, когда приходил Рихар. Тогда Влад обмолвился, что его научил Альрик. Не думаю, что защита поможет сейчас – уверена, Альрик подготовился к встречам такого рода.
Дальше все произошло быстро. Настолько быстро, что я не успела опомниться. Я шагнула из-за спины Влада, выставила вперед ладони, но ударить не успела. Меня швырнуло в сторону, я стукнулась животом о стол и рухнула на пол. Сверху что-то взорвалось, треснула лампочка, свет погас, и кабинет погрузился в вязкую, непроглядную тьму. Я прикрыла руками голову и заползла под стол.
Послышался звук падения – кто-то или что-то с грохотом свалилось на пол. Совсем рядом грязно выругались, хрустнуло стекло.
Затем меня схватили за руку, вытащили, закинули и куда-то понесли. Я царапалась. Кричала. И даже пыталась ударить. Не вышло.
Паника отступила лишь в коридоре, где меня бережно поставили на ноги и шепнули на ухо:
– Это я, успокойся.
Теплое дыхание в волосах. Крепкие объятия. Успокаивающие поглаживания по спине. Облегчение разлилось по телу теплом, за ним волной – слабость. Колени подкосились, хорошо, что было, на кого опереться.
– Эрик...
– Я же сказал, что буду рядом.
Теплые пальцы коснулись щеки, и я благодарно прижалась к его ладони. Но Эрику было не до меня, он посмотрел куда-то поверх моей головы и сказал:
– Альрик не придет.
– Похоже на то, – ответили ему со стороны кабинета. Я обернулась. Влад стоял, прислонившись к дверному косяку, и аккуратно касался ссадины на виске. – Чертовы древние!
– Но теперь наш может выйти на след, – продолжил Эрик очень серьезно.
– Что предлагаешь?
– Присмотри за ней. – Он встретился со мной глазами. Во взгляде – твердость и извинение. – Я должен найти Альрика первым...
– А где... – Я запнулась. Ошалело огляделась по сторонам, наблюдая, как по коридору к нам спешат Рик, Саймон и Ира, а за ними выруливает Дэн. У всех серьезные лица, у Саймона – испуганное, я не понимаю ничего, что произошло только что.
– Охотник? – невозмутимо уточнил Влад. – Рассыпался пеплом. Какая жалость, правда, Эрик? Как много мы могли бы узнать в твоей пыточной в подвале!
Эрик ответил ему самым холодным из своих взглядов, но ничего не сказал. А я только и могла, что дальше удивляться. Пыточная? У нас есть пыточная? Серьезно? А потом вспомнился рассказ Даши о том, как Эрик убил своего первого охотника... Мороз по коже. Не хотелось бы мне на это смотреть, будь сам Альрик в роли пленника. Я не верила, что Эрик может быть таким – холодным, жестоким дознавателем, что не знает жалости. Знала, что так было – прошлое, в котором он сам признался. Но не верила, что теперешний Эрик – мой, близкий, теплый – способен превратиться в палача.
Сегодняшний Эрик им не был. Приподнял мой подбородок и очень серьезно сказал:
– Не снимай амулет.
Я кивнула, глотая подступившие слезы. Старалась быть сильной, хотя страх вырос и, казалось, обрел плоть. Он ширился, обнимал, обволакивал и впивался в плечи костлявыми пальцами. И если тот, призрачный убийца, вызывал лишь тревогу, то от Альрика я знала, чего можно ждать. Этот не остановится. Не отступит. Пойдет до конца. И пока я – единственный сольвейг, которого может достать неведомый маньяк, для Альрика я – угроза.
– Что ты будешь делать? – тихо спросил Влад, и от деланного спокойствия в его голосе, которым он не смог прикрыть опасение, грудь будто веревкой стянули – ни вдохнуть, ни выдохнуть.
– Найду Альрика, – ответил Эрик. На меня не смотрел – скосил взгляд в сторону, будто чувствовал вину. Будто...
– Глупо пытаться его убить, Эрик.
Послушай его! Влад всегда умел мыслить рационально. Он знает, он провел много времени с Альриком. Изучил его – повадки, образ мыслей, психологию. Он знал, что Альрик попытается убить меня сегодня. Послушай его, прошу!
Но тогда уже поняла – не послушает...
Тряхнул головой, будто пытался сбросить ненужные, бесполезные слова.
– У меня нет выбора. Вероятно, я найду там того, кто нам нужен.
Влад молчит, и молчанием этим соглашается. Что ему до моего Эрика? Что им всем?
– Не уходи... – срываются у меня с губ шелестящие слова. Я почти плачу, горло царапает паника, а он обнимает и шепчет в макушку:
– Я вернусь.
Цепляюсь за эти слова, как за соломинку, когда он отпускает меня. Все должно быть не так. Мы недавно обвенчались и должны наслаждаться друг другом, а не ловить убийцу или пытаться уничтожить Первозданного. Но все так, как есть, Эрик уходит, и я остаюсь одна среди толпы.
Ира смотрит испуганно, остальным все равно. Или нет?
Ловлю на себе пристальный взгляд Влада, а потом отворачиваюсь. Не хочу его видеть. Никого из них. Альрик вряд ли сегодня придет, убийца скорее всего последовал за ним, поэтому я хочу остаться одна.
Разворачиваюсь и, не глядя ни на кого из них, бреду к выходу. На воздух. Считать минуты до возвращения Эрика.
Минуты тянулись бесконечностью. Мучительно хотелось курить. Всегда хочется, когда волнуюсь – старые привычки не отпускают, как от них не отгораживайся.
Сигарет не было, поэтому я с силой сжимала перила на ступенях, что вели из дома в роскошный парк, позади дома андвари. Фонтан не работал, уснул серой глыбой посреди витиеватых дорожек, усыпанных желтой листвой. Ночь сгустила краски, постепенно наполняя воздух непрозрачным индиго. Зажглись фонари, преобразуя парк, освещая дорожки и пряча темные углы.
Стою и держусь за перила. Пальцы замерзли, не разогнуть, но сил уйти в дом, к всеобщему веселью, не хватает. Понимают ли они, что произошло? Чем это все грозит нам? Ведь если смотритель Москвы узнает... если...
Хотя что им? Спихнут все на Влада и Эрика, посетуют, что пригрели в своем доме противников власти, и все. Умолчать не смогут – Альрик, если посмеет высунуться, не оставит убийство одного из своих лучших воинов без наказания.
Что мы можем против Альрика?
Я зажмурилась, стараясь не думать о плохом. Впрочем, думать поздно: после сегодняшнего вряд ли кто-то из нас останется в живых...
– Всегда поражался твоему умению изводить себя.
Влад, как всегда, был спокоен. Остановился чуть выше меня, на небольшой площадке, ведущей к двери черного входа. Выглядел непробиваемым, за что его безумно хотелось треснуть. Эрик там, один, а он тут, как ни в чем не бывало фонтанирует сарказмом.
– Зачем ты здесь? – спросила раздраженно. Действительно хотелось знать, какого черта он постоянно строит из себя героя.
– Ты забыла? Эрик попросил меня присмотреть за его женой, которая постоянно норовит нарваться на неприятности.
– Эрик не оставил бы меня, не будь он уверен, что я в безопасности!
– Он оставил тебя лишь потому, что знает, что я могу тебя защитить, – резко возразил он, шагнул ко мне и схватил за локоть. – Мне уже надоели твои нападки, поэтому давай ты будешь просто молчать и оставаться рядом. И все будут довольны.
– Зачем? – Я вырвалась и оступилась, чудом не упала – удержалась за перила. Еле сдерживала слезы, которые рвались изнутри. Злилась – на Влада, который постоянно норовил меня задеть, на себя за то, что позволяла, показывала слабость. Сейчас я должна быть рядом с Эриком, а не здесь, не вдали... Внутри – огонь. Пламя лижет внутренности, печет, разрывает изнутри. Жила ноет от предчувствия беды. И ни одного видения. Тоже мне пророчица называется! – Тебе это на кой? Помогаешь Эрику, хотя в душе ненавидишь его. Меня. Нас. Так зачем?
– Перестань истерить, и пойдем в дом. Я не разделяю убежденности Эрика, что сегодня больше никто не придет за тобой. Мало ли кому понадобится твой треклятый кен! – Он вздохнул, как мне показалось, устало, и протянул руку. – Я утомился за тобой бегать. Ты дрожишь от холода. Идем.
Может, я действительно замерзла. Или надоело ждать – ожидание выматывает, выжимает все силы. Вложила руку в ладонь Влада и не без удовольствия отметила, насколько она горячая. Тепло было неожиданно приятным, а вторая его рука на моем плече не вызывала возмущения.
Когда мы вернулись в дом, гостиная была пуста.
– Рик сообщит смотрителю? – тревожно спросила я и огляделась по сторонам.
– Не станет. – Влад покачал головой, подталкивая меня к лестнице. Руку, к слову, не выпустил. – Альрику сейчас не до обвинений, да и покушение на хищную из древнего племени вызовет вопросы, на которые ему придется отвечать. Законы существуют для охотников тоже.
– И что теперь?
Послушно ступаю за ним по лестнице, сворачиваю в коридор – пустынный, как и гостиная. Тишина будит страх, перед бурей всегда тихо.
– Теперь будем ждать вестей от Эрика. Если их не будет, с утра отправимся домой. Нужно забрать Риту, твоего сына и спрятать вас где-нибудь.
– Почему Риту? – не понимаю.
– Она твоя сестра. Кровью Альрик выманил остальных сольвегов. Так что сегодня будь рядом, поняла?
Звучит как приказ, но я киваю. Не до разборок сейчас. Смотрю на спящий экран телефона, нажимаю кнопку разблокировки, снова блокирую. Словно от этих действий телефон может ожить, засветиться фотографией Эрика и заиграть знакомой мелодией.
Вестей все нет, и я почти мертва внутри от предположений.
И Алан. Он ведь там совсем один, у скади. Тома, несомненно сильная, но не сильнее Альрика и его древних. А если... что если...
Паника охватывает с головы до ног, и, кажется, я дрожу.
Словно почувствовав это, Влад останавливает меня у двери одной из спален. Разворачивает к себе и очень серьезно говорит:
– Твой сын в безопасности, Поля. Дом защищен лучше, чем когда-либо – была бы ты сильнее в защите, почувствовала бы. Эрик старался неделю. И Даша всегда на связи.
– Тогда, может, мне лучше туда, к нему? – спрашиваю неуверенно, и слезы все-таки льются. По щекам, по куртке, прямо на устланный мягкими коврами пол.
– Пока доедем, будет утро. Да и Эрик просил дождаться. – Влад аккуратно вытирает слезы с моих щек, поправляет воротник куртки. Совсем как раньше.
– А где остальные? – устало спрашиваю я, подавляя зевоту. Хочется под теплое одеяло, немного отдохнуть. Хотя бы пять минут. Успокоиться. Взять себя в руки.
– Ира с Дэном на кухне, чай пьют. У андвари совет. Решают, что делать дальше со всем этим. Хотя я знаю, чем он закончится. Они дождутся Эрика. Ссориться со скади не будут. Впрочем, с атли тоже. Не волнуйся.
– Хорошо.
В комнате уютно. Скромная кровать в углу, письменный стол и небольшой телевизор на тумбочке. На полу – открытая сумка с вещами, на столе ноутбук. Влад подошел к нему и включил. Я неуверенно мялась на пороге.
– Ложись, – бросил он через плечо. – Отдохни. Там, на стуле плед – укройся.
Спустя несколько секунд раздумий я сдалась. Сбросила кроссовки, аккуратно улеглась и поджала под себя колени. Телефон не выпускала из рук, молча пялилась на темный дисплей. Позвонить бы Томе или Глебу, но нет сил и не хочется волновать.
Уже сквозь дрему услышала знакомую мелодию, подскочила.
– Эрик! – выдохнула в трубку.
– Все хорошо. – Голос у него усталый, но спокойный. – Переночуй у андвари или попроси Дэниэла вернуть тебя домой. Задержусь немного, малыш.
– Альрик... – Горло сдавило спазмом, и больше я не смогла выдавить ни слова.
– От него больше не будет проблем.
Фраза многообещающая, но радости от нее я не уловила. Я ведь теперь хорошо чувствую его эмоции. Устал. Вымотан. И проиграл этот бой.
– Он мертв, верно? – Слова острые и царапают горло. Ожидание ответа мучительно, но разбавляется радостью оттого, что Эрик жив.
– Одной проблемой меньше, – иронично отмахивается он.
Как по мне, так проблема теперь еще острее. Если Альрик мертв, убийца сосредоточится на мне. Ну или на ком-то из людей Барта. Почему не на самом Барте? Если убийца – кто-то из андвари, о сольвейгах он узнал гораздо раньше, чем я появилась в Москве. Впрочем, Альрик уничтожил всех, до кого можно было дотянуться из внешнего мира. Всех, кроме меня...
– Ты слышишь? – Голос из телефона вернул в реальность.
– Я... да, я здесь.
– Я постараюсь его выследить. Если успею сегодня, есть все шансы покончить с ним. Кен Первозданного обуздать непросто. А еще он оставляет приличный след – в город этот урод сегодня не сунется. Контролирует себя плохо и живой мишенью вряд ли становиться захочет.
Я поймала вопросительный взгляд Влада. Сидит на стуле, вытянутый, как струна, и глаз с меня не сводит. Кивнула ему в знак того, что все в порядке. Хотя словосочетание «в порядке» к нашей ситуации мало отношения имеет.
– Здесь безопасно? – спросила Эрика. – Вдруг тот все же придет?
– Не придет. Он ушел, спрятался в месте, где не отследить. Думаю, у источника племени – там можно затереть любые изменения в жиле. Он надежно спрятан от всех, кроме своих.
– Получается, если убийца – андвари, Рик... знает?
– Мы обязательно спросим его об этом, – вкрадчиво и зловеще уверил меня Эрик. – Завтра. – И словно бальзамом на душу, его последующие слова: – Я нашел Теплова. К утру будет в Липецке.
После разговора мне легче, пусть он и принес неутешительные вещи. Впрочем, один преследователь лучше двух, но я отмечаю про себя, что мне отчего-то досадно, что Альрика больше нет. Такой бесславный финал у тысячелетнего интригана. Он был не так уж плох, если сравнивать с остальными нашими врагами. Бездушен, правда.
Радуюсь, что Мирослав нашелся, я так долго не знала, что с ним.
Уже лежа пересказываю Владу новости. Он хмурится и держит руки сложенными под подбородком. Эта поза всегда выдает его задумчивость и попытки анализировать ситуацию на лету.
Мне уже не хочется ничего анализировать. Набираю Тому, и она сонно ругается на меня за поздний звонок. Три раза спрашиваю, все ли в порядке с Аланом, и три раза она уверяет, что он спит без задних ног. Хочется верить, что дом скади защищен так, как говорит Влад. А еще я верю Эрику. Он бы не оставил меня здесь одну, если бы...
– Нужно узнать, кого из андвари сейчас нет в доме, – вяло шепчу, закрывая глаза.
– У нас для этого есть Дэн. Спи.
Его голос тих и мягок. Мне хорошо. Тревога постепенно отпускает, уступая место расслаблению. Завтра буду волноваться, сегодня слишком устала. Сон накатывает теплыми волнами, баюкает, уносит в спасительную, спокойную темноту.
– Эрик знает, что делает, – возразила я раздраженно. – Ничего не случится. А если случиться...
Договорить не вышло. Тяжело у меня сегодня с законченными фразами. Окно звякнуло, стекло брызгами осыпалось на пол – прямо нам под ноги. А через секунду на подоконник взобрался охотник.
Я знала его. Знала всю их двадцатку. Их лица впечатались в память клеймом еще с того дня, когда я стояла одна, у трибуны, а они смотрели мне в лицо и мечтали устроить охоту. Но этот был особенным. Сильный, сильнейший из древних – именно он приходил в дом атли с Мишелем во время последнего боя, который нам так и не удалось выиграть.
Влад шагнул ко мне, резким движением задвинул за спину и бросил Ире:
– Уходи. Приведи Рика и остальных. Нам не помешают свидетели.
Ира послушно скользнула за дверь, наградив перед этим незваного гостя испепеляющим взглядом.
Охотник покачал головой и сказал:
– Свидетели тебе не помогут. Альрику нужна девушка, и она пойдет со мной.
Влад улыбнулся. Недобро, хищно. Выставил руку в защитном пассе и ответил:
– Попробуй, возьми.
Этот пасс я помню – он уже использовал такой, когда приходил Рихар. Тогда Влад обмолвился, что его научил Альрик. Не думаю, что защита поможет сейчас – уверена, Альрик подготовился к встречам такого рода.
Дальше все произошло быстро. Настолько быстро, что я не успела опомниться. Я шагнула из-за спины Влада, выставила вперед ладони, но ударить не успела. Меня швырнуло в сторону, я стукнулась животом о стол и рухнула на пол. Сверху что-то взорвалось, треснула лампочка, свет погас, и кабинет погрузился в вязкую, непроглядную тьму. Я прикрыла руками голову и заползла под стол.
Послышался звук падения – кто-то или что-то с грохотом свалилось на пол. Совсем рядом грязно выругались, хрустнуло стекло.
Затем меня схватили за руку, вытащили, закинули и куда-то понесли. Я царапалась. Кричала. И даже пыталась ударить. Не вышло.
Паника отступила лишь в коридоре, где меня бережно поставили на ноги и шепнули на ухо:
– Это я, успокойся.
Теплое дыхание в волосах. Крепкие объятия. Успокаивающие поглаживания по спине. Облегчение разлилось по телу теплом, за ним волной – слабость. Колени подкосились, хорошо, что было, на кого опереться.
– Эрик...
– Я же сказал, что буду рядом.
Теплые пальцы коснулись щеки, и я благодарно прижалась к его ладони. Но Эрику было не до меня, он посмотрел куда-то поверх моей головы и сказал:
– Альрик не придет.
– Похоже на то, – ответили ему со стороны кабинета. Я обернулась. Влад стоял, прислонившись к дверному косяку, и аккуратно касался ссадины на виске. – Чертовы древние!
– Но теперь наш может выйти на след, – продолжил Эрик очень серьезно.
– Что предлагаешь?
– Присмотри за ней. – Он встретился со мной глазами. Во взгляде – твердость и извинение. – Я должен найти Альрика первым...
– А где... – Я запнулась. Ошалело огляделась по сторонам, наблюдая, как по коридору к нам спешат Рик, Саймон и Ира, а за ними выруливает Дэн. У всех серьезные лица, у Саймона – испуганное, я не понимаю ничего, что произошло только что.
– Охотник? – невозмутимо уточнил Влад. – Рассыпался пеплом. Какая жалость, правда, Эрик? Как много мы могли бы узнать в твоей пыточной в подвале!
Эрик ответил ему самым холодным из своих взглядов, но ничего не сказал. А я только и могла, что дальше удивляться. Пыточная? У нас есть пыточная? Серьезно? А потом вспомнился рассказ Даши о том, как Эрик убил своего первого охотника... Мороз по коже. Не хотелось бы мне на это смотреть, будь сам Альрик в роли пленника. Я не верила, что Эрик может быть таким – холодным, жестоким дознавателем, что не знает жалости. Знала, что так было – прошлое, в котором он сам признался. Но не верила, что теперешний Эрик – мой, близкий, теплый – способен превратиться в палача.
Сегодняшний Эрик им не был. Приподнял мой подбородок и очень серьезно сказал:
– Не снимай амулет.
Я кивнула, глотая подступившие слезы. Старалась быть сильной, хотя страх вырос и, казалось, обрел плоть. Он ширился, обнимал, обволакивал и впивался в плечи костлявыми пальцами. И если тот, призрачный убийца, вызывал лишь тревогу, то от Альрика я знала, чего можно ждать. Этот не остановится. Не отступит. Пойдет до конца. И пока я – единственный сольвейг, которого может достать неведомый маньяк, для Альрика я – угроза.
– Что ты будешь делать? – тихо спросил Влад, и от деланного спокойствия в его голосе, которым он не смог прикрыть опасение, грудь будто веревкой стянули – ни вдохнуть, ни выдохнуть.
– Найду Альрика, – ответил Эрик. На меня не смотрел – скосил взгляд в сторону, будто чувствовал вину. Будто...
– Глупо пытаться его убить, Эрик.
Послушай его! Влад всегда умел мыслить рационально. Он знает, он провел много времени с Альриком. Изучил его – повадки, образ мыслей, психологию. Он знал, что Альрик попытается убить меня сегодня. Послушай его, прошу!
Но тогда уже поняла – не послушает...
Тряхнул головой, будто пытался сбросить ненужные, бесполезные слова.
– У меня нет выбора. Вероятно, я найду там того, кто нам нужен.
Влад молчит, и молчанием этим соглашается. Что ему до моего Эрика? Что им всем?
– Не уходи... – срываются у меня с губ шелестящие слова. Я почти плачу, горло царапает паника, а он обнимает и шепчет в макушку:
– Я вернусь.
Цепляюсь за эти слова, как за соломинку, когда он отпускает меня. Все должно быть не так. Мы недавно обвенчались и должны наслаждаться друг другом, а не ловить убийцу или пытаться уничтожить Первозданного. Но все так, как есть, Эрик уходит, и я остаюсь одна среди толпы.
Ира смотрит испуганно, остальным все равно. Или нет?
Ловлю на себе пристальный взгляд Влада, а потом отворачиваюсь. Не хочу его видеть. Никого из них. Альрик вряд ли сегодня придет, убийца скорее всего последовал за ним, поэтому я хочу остаться одна.
Разворачиваюсь и, не глядя ни на кого из них, бреду к выходу. На воздух. Считать минуты до возвращения Эрика.
Минуты тянулись бесконечностью. Мучительно хотелось курить. Всегда хочется, когда волнуюсь – старые привычки не отпускают, как от них не отгораживайся.
Сигарет не было, поэтому я с силой сжимала перила на ступенях, что вели из дома в роскошный парк, позади дома андвари. Фонтан не работал, уснул серой глыбой посреди витиеватых дорожек, усыпанных желтой листвой. Ночь сгустила краски, постепенно наполняя воздух непрозрачным индиго. Зажглись фонари, преобразуя парк, освещая дорожки и пряча темные углы.
Стою и держусь за перила. Пальцы замерзли, не разогнуть, но сил уйти в дом, к всеобщему веселью, не хватает. Понимают ли они, что произошло? Чем это все грозит нам? Ведь если смотритель Москвы узнает... если...
Хотя что им? Спихнут все на Влада и Эрика, посетуют, что пригрели в своем доме противников власти, и все. Умолчать не смогут – Альрик, если посмеет высунуться, не оставит убийство одного из своих лучших воинов без наказания.
Что мы можем против Альрика?
Я зажмурилась, стараясь не думать о плохом. Впрочем, думать поздно: после сегодняшнего вряд ли кто-то из нас останется в живых...
– Всегда поражался твоему умению изводить себя.
Влад, как всегда, был спокоен. Остановился чуть выше меня, на небольшой площадке, ведущей к двери черного входа. Выглядел непробиваемым, за что его безумно хотелось треснуть. Эрик там, один, а он тут, как ни в чем не бывало фонтанирует сарказмом.
– Зачем ты здесь? – спросила раздраженно. Действительно хотелось знать, какого черта он постоянно строит из себя героя.
– Ты забыла? Эрик попросил меня присмотреть за его женой, которая постоянно норовит нарваться на неприятности.
– Эрик не оставил бы меня, не будь он уверен, что я в безопасности!
– Он оставил тебя лишь потому, что знает, что я могу тебя защитить, – резко возразил он, шагнул ко мне и схватил за локоть. – Мне уже надоели твои нападки, поэтому давай ты будешь просто молчать и оставаться рядом. И все будут довольны.
– Зачем? – Я вырвалась и оступилась, чудом не упала – удержалась за перила. Еле сдерживала слезы, которые рвались изнутри. Злилась – на Влада, который постоянно норовил меня задеть, на себя за то, что позволяла, показывала слабость. Сейчас я должна быть рядом с Эриком, а не здесь, не вдали... Внутри – огонь. Пламя лижет внутренности, печет, разрывает изнутри. Жила ноет от предчувствия беды. И ни одного видения. Тоже мне пророчица называется! – Тебе это на кой? Помогаешь Эрику, хотя в душе ненавидишь его. Меня. Нас. Так зачем?
– Перестань истерить, и пойдем в дом. Я не разделяю убежденности Эрика, что сегодня больше никто не придет за тобой. Мало ли кому понадобится твой треклятый кен! – Он вздохнул, как мне показалось, устало, и протянул руку. – Я утомился за тобой бегать. Ты дрожишь от холода. Идем.
Может, я действительно замерзла. Или надоело ждать – ожидание выматывает, выжимает все силы. Вложила руку в ладонь Влада и не без удовольствия отметила, насколько она горячая. Тепло было неожиданно приятным, а вторая его рука на моем плече не вызывала возмущения.
Когда мы вернулись в дом, гостиная была пуста.
– Рик сообщит смотрителю? – тревожно спросила я и огляделась по сторонам.
– Не станет. – Влад покачал головой, подталкивая меня к лестнице. Руку, к слову, не выпустил. – Альрику сейчас не до обвинений, да и покушение на хищную из древнего племени вызовет вопросы, на которые ему придется отвечать. Законы существуют для охотников тоже.
– И что теперь?
Послушно ступаю за ним по лестнице, сворачиваю в коридор – пустынный, как и гостиная. Тишина будит страх, перед бурей всегда тихо.
– Теперь будем ждать вестей от Эрика. Если их не будет, с утра отправимся домой. Нужно забрать Риту, твоего сына и спрятать вас где-нибудь.
– Почему Риту? – не понимаю.
– Она твоя сестра. Кровью Альрик выманил остальных сольвегов. Так что сегодня будь рядом, поняла?
Звучит как приказ, но я киваю. Не до разборок сейчас. Смотрю на спящий экран телефона, нажимаю кнопку разблокировки, снова блокирую. Словно от этих действий телефон может ожить, засветиться фотографией Эрика и заиграть знакомой мелодией.
Вестей все нет, и я почти мертва внутри от предположений.
И Алан. Он ведь там совсем один, у скади. Тома, несомненно сильная, но не сильнее Альрика и его древних. А если... что если...
Паника охватывает с головы до ног, и, кажется, я дрожу.
Словно почувствовав это, Влад останавливает меня у двери одной из спален. Разворачивает к себе и очень серьезно говорит:
– Твой сын в безопасности, Поля. Дом защищен лучше, чем когда-либо – была бы ты сильнее в защите, почувствовала бы. Эрик старался неделю. И Даша всегда на связи.
– Тогда, может, мне лучше туда, к нему? – спрашиваю неуверенно, и слезы все-таки льются. По щекам, по куртке, прямо на устланный мягкими коврами пол.
– Пока доедем, будет утро. Да и Эрик просил дождаться. – Влад аккуратно вытирает слезы с моих щек, поправляет воротник куртки. Совсем как раньше.
– А где остальные? – устало спрашиваю я, подавляя зевоту. Хочется под теплое одеяло, немного отдохнуть. Хотя бы пять минут. Успокоиться. Взять себя в руки.
– Ира с Дэном на кухне, чай пьют. У андвари совет. Решают, что делать дальше со всем этим. Хотя я знаю, чем он закончится. Они дождутся Эрика. Ссориться со скади не будут. Впрочем, с атли тоже. Не волнуйся.
– Хорошо.
В комнате уютно. Скромная кровать в углу, письменный стол и небольшой телевизор на тумбочке. На полу – открытая сумка с вещами, на столе ноутбук. Влад подошел к нему и включил. Я неуверенно мялась на пороге.
– Ложись, – бросил он через плечо. – Отдохни. Там, на стуле плед – укройся.
Спустя несколько секунд раздумий я сдалась. Сбросила кроссовки, аккуратно улеглась и поджала под себя колени. Телефон не выпускала из рук, молча пялилась на темный дисплей. Позвонить бы Томе или Глебу, но нет сил и не хочется волновать.
Уже сквозь дрему услышала знакомую мелодию, подскочила.
– Эрик! – выдохнула в трубку.
– Все хорошо. – Голос у него усталый, но спокойный. – Переночуй у андвари или попроси Дэниэла вернуть тебя домой. Задержусь немного, малыш.
– Альрик... – Горло сдавило спазмом, и больше я не смогла выдавить ни слова.
– От него больше не будет проблем.
Фраза многообещающая, но радости от нее я не уловила. Я ведь теперь хорошо чувствую его эмоции. Устал. Вымотан. И проиграл этот бой.
– Он мертв, верно? – Слова острые и царапают горло. Ожидание ответа мучительно, но разбавляется радостью оттого, что Эрик жив.
– Одной проблемой меньше, – иронично отмахивается он.
Как по мне, так проблема теперь еще острее. Если Альрик мертв, убийца сосредоточится на мне. Ну или на ком-то из людей Барта. Почему не на самом Барте? Если убийца – кто-то из андвари, о сольвейгах он узнал гораздо раньше, чем я появилась в Москве. Впрочем, Альрик уничтожил всех, до кого можно было дотянуться из внешнего мира. Всех, кроме меня...
– Ты слышишь? – Голос из телефона вернул в реальность.
– Я... да, я здесь.
– Я постараюсь его выследить. Если успею сегодня, есть все шансы покончить с ним. Кен Первозданного обуздать непросто. А еще он оставляет приличный след – в город этот урод сегодня не сунется. Контролирует себя плохо и живой мишенью вряд ли становиться захочет.
Я поймала вопросительный взгляд Влада. Сидит на стуле, вытянутый, как струна, и глаз с меня не сводит. Кивнула ему в знак того, что все в порядке. Хотя словосочетание «в порядке» к нашей ситуации мало отношения имеет.
– Здесь безопасно? – спросила Эрика. – Вдруг тот все же придет?
– Не придет. Он ушел, спрятался в месте, где не отследить. Думаю, у источника племени – там можно затереть любые изменения в жиле. Он надежно спрятан от всех, кроме своих.
– Получается, если убийца – андвари, Рик... знает?
– Мы обязательно спросим его об этом, – вкрадчиво и зловеще уверил меня Эрик. – Завтра. – И словно бальзамом на душу, его последующие слова: – Я нашел Теплова. К утру будет в Липецке.
После разговора мне легче, пусть он и принес неутешительные вещи. Впрочем, один преследователь лучше двух, но я отмечаю про себя, что мне отчего-то досадно, что Альрика больше нет. Такой бесславный финал у тысячелетнего интригана. Он был не так уж плох, если сравнивать с остальными нашими врагами. Бездушен, правда.
Радуюсь, что Мирослав нашелся, я так долго не знала, что с ним.
Уже лежа пересказываю Владу новости. Он хмурится и держит руки сложенными под подбородком. Эта поза всегда выдает его задумчивость и попытки анализировать ситуацию на лету.
Мне уже не хочется ничего анализировать. Набираю Тому, и она сонно ругается на меня за поздний звонок. Три раза спрашиваю, все ли в порядке с Аланом, и три раза она уверяет, что он спит без задних ног. Хочется верить, что дом скади защищен так, как говорит Влад. А еще я верю Эрику. Он бы не оставил меня здесь одну, если бы...
– Нужно узнать, кого из андвари сейчас нет в доме, – вяло шепчу, закрывая глаза.
– У нас для этого есть Дэн. Спи.
Его голос тих и мягок. Мне хорошо. Тревога постепенно отпускает, уступая место расслаблению. Завтра буду волноваться, сегодня слишком устала. Сон накатывает теплыми волнами, баюкает, уносит в спасительную, спокойную темноту.
