Надежда неизведанного
На границах опять было неспокойно: мрачные тени на севере окутали весь горизонт, отчего заходящее солнце было похоже на страшное красное марево, ветер неистово бушевал, стремясь унести прочь все на своем пути. Накрапывал дождь.
Уже вторую неделю лучшие специалисты пытались остановить разрушительную мощь этой неведомой силы, которая поглощала материю этого мира. К счастью, работа шла успешно, однако иногда всплески силы бывали настолько мощными, что сил удерживать сопротивление не хватало. Бывали и жертвы.
На возвышенности стоял белокурый паренек и долго всматривался в темную даль, силясь понять, как можно унять это безумство силы. В его черных глазах отражались многие годы собственной борьбы с непонятной бушующей силой, поколения, которые сменяли друг друга, чтобы вновь встать на защиту родного мира, новые поражения, бессмысленные жертвы…
«Неужели это конец? Не слишком ли рано? Или может это его вина?» - крутились в голове вопросы мальчишки. Но ответом была лишь тишина кругом и размеренный звук собственного сердца.
Потихоньку появлялись огни, которые освещали лагерь, где расположились отряды Сопротивления, дальше- были огни небольшого города, где мирно текла жизнь неподозревающих о большой проблеме жителей. Чем дальше шагала ночь, тем больше было огней, которые будто были живыми и соединяли города и поселения, словно кровеносная система.
Солнце светило сегодня мягко, облака неспешно плыли по яркому голубому небу. Прохладный ветерок легонько трепал волосы молодого человека, удобно то ли рассевшегося, то ли улёгшегося на лавочке в парке, и его соседа, который с жаром что- то говорил. Слабые порывы ветра неспешно разносили листья по асфальту, играли с пока еще зеленой листвой берез, создавая, точно музыку, мягкий успокаивающий шелест. А ведь скоро будет осень и вместе с ней нескончаемые ливни, прохлада, иней, потом стужа. Отчего же осень всегда так неожидана?..
-…вот. Сир, Вы слышали меня? – раздраженный голос помощника следователя где- то сбоку мешал расслабляться и наслаждаться погодой.
- Да, да, конечно, слышал. – соврал, не открывая глаз, собеседник, снова погрузившись в свои мысли.
Затянувшееся молчание прервал недовольный вопрос соседа по скамье.
- Ну и? Что Вы скажете на это?
-Мм, хорошая сегодня погода… Да, несомненно, хорошая и свежая…
- Не о погоде речь! – перебил помощник – Но из Вашего замечания о погоде я понял, что Вы меня не слушали, так что я повторю просьбу. Разрешите нашему департаменту провести расследование по последнему происшествию в Неизведанной части города.
Собеседник молчал. Создавалось впечатление, что он задремал, но пальцы, выбивающие какой-то незнакомый ритм по скамейке, его выдавали. Помощник раздражался все сильнее. Он искренне не понимал, почему человек (человек ли?), сидящий рядом, являлся Хранителем Города, и не просто какого-нибудь города страны, а столицы! Ведь передним сидел практически ребенок, юноша, едва пересекший рубеж совершеннолетия… Его белые волосы, переходящие временами в серебристо-голубой оттенок, точно иней сверкали на солнце, немного вьющиеся на концах и доходящие едва ли до ушей, создавали впечатление детской невинности и чистоты, как и по-аристократически бледная кожа, длинные белоснежные ресницы, изящные руки и пальцы и плавные движения. Но его хрупкое тело было лишь образом, помощник по себе знал, как силен физически Хранитель, ведь это именно его, помощника следователя, чуть не придушили нежные, вполне накачанные руки. Лишь глаза Хранителя говорили об опасности: они были черными, бездонными, будто внутри была пустота… темная, а от того и пугающая. Однажды помощнику довелось видеть, как эта темнота поглотила оба глаза Хранителя, а сам он стал как красивая безликая кукла. Жуть.
Наконец Хранитель глубоко вздохнул и заговорил.
- Не всем там место, Сирил. Там опасно, ты это знаешь.
Помощник настороженно кивнул и от чего- то про себя задался вопросом: «Интересно, какое же у него имя? Обращение «хранитель» придает ему серьезности, не свойственной для него, и к тому же прибавляет возраста».
Уголки губ Хранителя дрогнули в незаметной ухмылке, он продолжил.
- Неизведанная часть на то и неизведанная, что про нее ничего доподлинно неизвестно. Хотя я и знаю большинство ее секретов, но не смогу до конца обеспечить безопасность. Я даю согласие на расследование, даже готов оказать содействие, но обдумайте все еще раз. Если не передумайте, то жду завтра в полдень на перекрестке улицы №49 и проспекта Роз. И еще, проведу только тебя и господина Следователя.
Последние слова он сказал с насмешкой. Но помощника это не задело, ему было все равно, какие темные дела крутит следователь с Хранителем.
- Что ж, благодарю! Мы не передумаем. – Помощник поклонился Хранителю и зашагал прочь от скамейки к выходу из парка.
Хранитель же зевнул, сладко потянулся и со словом «Восхитительно» исчез.
Сирил решил пройтись в этот раз по городу к зданию Следствия, а не лететь на автобусе или ехать на метро. Тем более, как и говорил Хранитель, погода, действительно, была хороша. Помощник следователя шел не спеша, оглядываясь на яркие витрины магазинов, любовался городом. Он симпатизировал этому городу, но, увы, не любил. Порой даже ненавидел.
Город… Да, о нем стоит сказать пару слов. Это был самый большой город республики, столица по названию Нэвия. Это был центр межмирового пространства, здесь сосредоточились пути, ведущие в иные реальности и миры совершенно разного уровня развития. С более цивилизованными и опережающими по развитию власти сотрудничали, налаживали связи, в менее цивилизованные – не вмешивались и следили за их поступательным развитием. Не наши власти в частности следили за этим, нет, а Межмировое Правительство с разными комитетами собраниями и иже с ними. Сотрудничающих миров было достаточно, поэтому столица кишила разными тварями, расами, существами. К тому же в городе был один из самых больших космопортов на планете, поэтому и пришельцев с других планет хватало. В силу этого, силовые и охранительные ведомства нашего государства были разросшимися, но работали очень эффективно, поэтому в городе было спокойно и относительно безопасно. Нэвия была масштабна по своим размерам и великолепна по архитектурному разнообразию. Блюсти целостность города должен его Хранитель. У каждого города и поселения он свой. Никто точно не помнит от куда появились хранители, может и в древности были они придуманы вместе с языческими богами, может позже. Если верить древнейшим источникам нашего мира, то когда- то был Главный Хранитель или, по-другому, Хранитель Мира, который назначал других хранителей. Но куда он делся – неизвестно, впрочем, как и то, кто из хранителей и кому стал подчиняться. А Хранители городов никогда не рассказывают о себе. Поэтому ученые кусают локти, временами порываясь исследовать Неизведанную часть, а для простого люда они есть – и слава богу.
Так вот, эти самые Хранители не любят вмешиваться в жизнь людей и нелюдей, поэтому их вот так запросто не разыщешь. Лишь немногим удается пообщаться с Хранителем, не считая верхушки власти, конечно. А чем они обычно занимаются- никто не знает, ведь понятие «целостность города» весьма абстрактное. Но многие сходятся во мнении, что Хранители нужны дабы Неизведанная часть городов не захватывала Изведанную. Неизведанной частью зовутся те места, улицы города, в которые очень сложно попасть и практически невозможно выйти. И они вроде бы составляют единое целое с городом, живут вместе с ним, но в то же время представляют из себя будто другую реальность, некогда вырванные места города и его окрестностей. Знакомая улица иногда может привести в совершенно не то место, куда обычно приводила или дверь открывается не в собственный сад, а в весьма мрачную аллею. Но такое случается редко, что позволяет думать, что: либо Хранитель хорошо справляется со своей работой, либо совсем забыл про город. Но есть еще неизведанно-изведанные места, куда очень часто забредали люди и постепенно становились вполне себе изведанными, но… не до конца. Сюда попасть может каждый, если вдруг свернет в темный закоулок, куда обычно бы не пошел, или увидит протоптанную дорожку, рядом с тротуаром. Такие места сейчас популярны, но их немного по городу, чаще всего там открывают бары или кафешки, в которых происходят приятные чудеса. Однако достаточно и таких неизведанно-изведанных мест, куда стекается преступный элемент, ловить их там невероятно опасно и сложно, к сожалению, даже сами бандиты не ведают, что подстерегает их за следующим поворотом Неизведанного города.
В кабинете главного следователя
- Неужели он сразу согласился?! – удивился мужчина, сидящий напротив докладывавшего помощника, - И даже сказал о содействии… Хм, странно. А, впрочем, ладно. Нам же на руку. Хотя хотелось бы узнать с чем его, несомненно, личный интерес связан.
Последнее предложение он уже пробормотал себе под нос, листая документацию на большом экране, коим была столешница.
Сирил поджал губы, он, конечно не рассчитывал на благодарность, но хотя бы на кивок со стороны своего начальника, которого подчиненные за глаза величали «Кровожадным монстром» за то, что он пил кровь, не в буквальном, конечно, смысле, из каждого, пока работа не будет сделана целиком и во всех вариантах. Главного следователя помощник воспринимал как средство к достижению своей цели, к которой сам он совсем не стремился, но у него было задание, которое он должен был беспрекословно выполнить.
- Ты еще здесь? – поднимая голову, спросил следователь. Потом, вспомнив, пока помощник не ушел, достал из стола плотно запечатанную папку с документами, протянул Сирилу, сказав: - Передашь Карен и можешь быть свободен на сегодня.
И снова погрузился в изучение важных документов.
Взяв документы, Сирил спустился в рабочий зал к своему месту за ключами от электромобиля. Все работали: на занятых местах все что- то печатали, читали, обсуждали; пустые места говорили о том, что остальные на выезде расследуют.
«Один я на побегушках» усмехнулся Сирил, выходя из здания Следствия.
Закинув документы на сиденье рядом с собой, он пристегнулся и помчался на окраину города в паб «Зыбкая Грань», который располагался небогатом спальном районе между 123 и 125 домами на улице Парящих Звуков. Чтобы пройти в этот паб надо было встать между вишней, растущей у забора 123 дома, и клумбой, расположенной в паре шагов от дерева, на которой сейчас распускались астры. И сколько бы много посетителей не заглядывало, трава между деревом и клумбой спокойно росла, не было даже малейшего намека на тропинку.
Карен являлась владельцем паба и представляла собой довольно привлекательную боевую женщину. Про нее никто ничего не слышал до открытия этого самого паба, ходят слухи, что она работала наемницей где- то на границе государства и довольно чисто устраняла заказанных лиц. То, что она и здесь вела не совсем легальный бизнес, было понятно всем. Но службе безопасности и следственным органам это было выгодно, как-никак с помощью той информации, которую предоставляла Карен, было улажено множество дел и были ликвидированы преступные организации, явным образом подрывающие авторитет власти. В свою очередь, органы, так рьяно борющиеся с преступностью, закрывали глаза на деятельность Карен.
В пабе как обычно был приглушенный свет, у потолка витал густой дым от сигар, за столиками и у барной стойки выпивали в основном мужчины, отъявленные жулики, реже – работяги, заглянувшие сюда по дороге с работы, были и женщины, но уж точно не благородных кровей.
Джим, бармен, время от времени подливающий в стаканы посетителей, увидев Сирила, посещающего «Грань» раз или два в месяц, кивнул. Помощник, обогнув барную стойку, торопливо поднялся на второй этаж, где обитала «покровительница преступности». Карен сидела за столом, держа в одной руке стакан- похоже с виски- в другой- листы бумаги, которые напряженно рассматривала, хмурив брови. Сирил по- хозяйски уселся взял стакан и налил себе тоже, кинул папку с документами на стол хозяйке и вальяжно расселся на удоюном кресле в углу комнаты.
Карен оторвала взгляд от бумаг:
-Что на этот раз? Что-то по-настоящему интересное или как всегда банальные мошенничества? – без особого интереса спросила огненно-рыжая женщина.
-Ну, возможно, ты найдешь несколько интересных деталей в одном деле, ради раскрытия которого я встречался с Хранителем сегодня. – не без плохо скрываемой гордости в голосе ответил помощник. – И да, лучше бы ты нашла необходимую информацию побыстрее.
-О, уже и с Хранителем успел познакомиться?! – Карен была явно удивлена, что помощник, которого она подозревала во многих незаконных вещах, был удостоен такой чести. – Я смотрю ты уже достаточно далеко зашел: смог стать довольно достопочтенным человеком, втерся в доверие ко многим высшим госслужащим, и что самое удивительное, подружился со Следователем. Не поделишься своими планами, Сирил Инву-О? Уверена, они у тебя многообещающие.
-А тебя все как и прежде интересуют мои планы…- вздохнул мужчина – Хочу дослужиться до высот и славно провести старость. Уж не слишком ли ты внимательна к моей скромной персоне, Кари?
Глаза владелицы паба недовольно сверкнули, ей не доставляло удовольствия, когда ее имя сокращали.
-Ох, избавь от этой комедии, меня тебе не обмануть. Твои привычки, да и движения выдают в тебе наемника, причем не местного, иначе тебя бы знали. А таким, как мы, знаешь ли, очень сложно построить жизнь заново. И ты всегда слишком осторожен, значит преследуешь некую цель. Выполняешь задание? Нехилое оно видно, да? Раз уж ты тут торчишь десять лет. Не подскажешь на кого работаешь? Похоже кто-то достаточно влиятельный…
-Не лезь не в свое дело, Карен. – резко прервал ее Инву-О. – И оставь свои фантазии при себе. – и уже чуть более мягко. – Отчет о работе отправишь по каналу связи.
Взяв плащ, небрежно брошенный на спинку кресла, Сирил вышел.
Карен проводила помощника следователя задумчивым взглядом и взяла принесенные ей документы. Она знала, как и знал следователь, что его помощник явно что-то скрывает и уже давно. Но Главный Следователь доверял своему Помощнику, поэтому Карен и побоялась копать под него, уж очень ей не хотелось терять свое удобное положение. Тем более, что к Помощнику просто так и не подберешься, и все сводилось к тому, что у Сирила особых тайн и нет, так лишь по мелочи: сбежавший сын кого-то высокородного, угодивший не ту компанию, а потом одумавшийся, начавший жизнь с чистого листа. Но не все концы в этой истории сходились…
Сирил, выйдя из паба, решил прогуляться и заодно разведать обстановку на окраине города, хотя что-то ему говорил, что тут после недавней чистки было тихо и безопасно.
Под вечер стало морозно, изо рта шел пар. Сирил натянул шапку пониже и поднял воротник. Закатное небо было сине-фиолетовым, мрачноватым… он шел вдоль плохо освещенной улицы, дома здесь были низкие, окна, в которых иногда виднелись блики фонарей, не пропускали свет внутрь комнаты, они были совершенно темными. Вокруг не было ни души.
Неожиданно из темного закоулка перед Сирилом промелькнула тень, но так как помощник славился своей хорошей реакцией, он успел ухватиться за нее.
Пролог.
На границах опять было неспокойно: мрачные тени на севере окутали весь горизонт, отчего заходящее солнце было похоже на страшное красное марево, ветер неистово бушевал, стремясь унести прочь все на своем пути. Накрапывал дождь.
Уже вторую неделю лучшие специалисты пытались остановить разрушительную мощь этой неведомой силы, которая поглощала материю этого мира. К счастью, работа шла успешно, однако иногда всплески силы бывали настолько мощными, что сил удерживать сопротивление не хватало. Бывали и жертвы.
На возвышенности стоял белокурый паренек и долго всматривался в темную даль, силясь понять, как можно унять это безумство силы. В его черных глазах отражались многие годы собственной борьбы с непонятной бушующей силой, поколения, которые сменяли друг друга, чтобы вновь встать на защиту родного мира, новые поражения, бессмысленные жертвы…
«Неужели это конец? Не слишком ли рано? Или может это его вина?» - крутились в голове вопросы мальчишки. Но ответом была лишь тишина кругом и размеренный звук собственного сердца.
Потихоньку появлялись огни, которые освещали лагерь, где расположились отряды Сопротивления, дальше- были огни небольшого города, где мирно текла жизнь неподозревающих о большой проблеме жителей. Чем дальше шагала ночь, тем больше было огней, которые будто были живыми и соединяли города и поселения, словно кровеносная система.
Глава 1. Начало истории.
Солнце светило сегодня мягко, облака неспешно плыли по яркому голубому небу. Прохладный ветерок легонько трепал волосы молодого человека, удобно то ли рассевшегося, то ли улёгшегося на лавочке в парке, и его соседа, который с жаром что- то говорил. Слабые порывы ветра неспешно разносили листья по асфальту, играли с пока еще зеленой листвой берез, создавая, точно музыку, мягкий успокаивающий шелест. А ведь скоро будет осень и вместе с ней нескончаемые ливни, прохлада, иней, потом стужа. Отчего же осень всегда так неожидана?..
-…вот. Сир, Вы слышали меня? – раздраженный голос помощника следователя где- то сбоку мешал расслабляться и наслаждаться погодой.
- Да, да, конечно, слышал. – соврал, не открывая глаз, собеседник, снова погрузившись в свои мысли.
Затянувшееся молчание прервал недовольный вопрос соседа по скамье.
- Ну и? Что Вы скажете на это?
-Мм, хорошая сегодня погода… Да, несомненно, хорошая и свежая…
- Не о погоде речь! – перебил помощник – Но из Вашего замечания о погоде я понял, что Вы меня не слушали, так что я повторю просьбу. Разрешите нашему департаменту провести расследование по последнему происшествию в Неизведанной части города.
Собеседник молчал. Создавалось впечатление, что он задремал, но пальцы, выбивающие какой-то незнакомый ритм по скамейке, его выдавали. Помощник раздражался все сильнее. Он искренне не понимал, почему человек (человек ли?), сидящий рядом, являлся Хранителем Города, и не просто какого-нибудь города страны, а столицы! Ведь передним сидел практически ребенок, юноша, едва пересекший рубеж совершеннолетия… Его белые волосы, переходящие временами в серебристо-голубой оттенок, точно иней сверкали на солнце, немного вьющиеся на концах и доходящие едва ли до ушей, создавали впечатление детской невинности и чистоты, как и по-аристократически бледная кожа, длинные белоснежные ресницы, изящные руки и пальцы и плавные движения. Но его хрупкое тело было лишь образом, помощник по себе знал, как силен физически Хранитель, ведь это именно его, помощника следователя, чуть не придушили нежные, вполне накачанные руки. Лишь глаза Хранителя говорили об опасности: они были черными, бездонными, будто внутри была пустота… темная, а от того и пугающая. Однажды помощнику довелось видеть, как эта темнота поглотила оба глаза Хранителя, а сам он стал как красивая безликая кукла. Жуть.
Наконец Хранитель глубоко вздохнул и заговорил.
- Не всем там место, Сирил. Там опасно, ты это знаешь.
Помощник настороженно кивнул и от чего- то про себя задался вопросом: «Интересно, какое же у него имя? Обращение «хранитель» придает ему серьезности, не свойственной для него, и к тому же прибавляет возраста».
Уголки губ Хранителя дрогнули в незаметной ухмылке, он продолжил.
- Неизведанная часть на то и неизведанная, что про нее ничего доподлинно неизвестно. Хотя я и знаю большинство ее секретов, но не смогу до конца обеспечить безопасность. Я даю согласие на расследование, даже готов оказать содействие, но обдумайте все еще раз. Если не передумайте, то жду завтра в полдень на перекрестке улицы №49 и проспекта Роз. И еще, проведу только тебя и господина Следователя.
Последние слова он сказал с насмешкой. Но помощника это не задело, ему было все равно, какие темные дела крутит следователь с Хранителем.
- Что ж, благодарю! Мы не передумаем. – Помощник поклонился Хранителю и зашагал прочь от скамейки к выходу из парка.
Хранитель же зевнул, сладко потянулся и со словом «Восхитительно» исчез.
Сирил решил пройтись в этот раз по городу к зданию Следствия, а не лететь на автобусе или ехать на метро. Тем более, как и говорил Хранитель, погода, действительно, была хороша. Помощник следователя шел не спеша, оглядываясь на яркие витрины магазинов, любовался городом. Он симпатизировал этому городу, но, увы, не любил. Порой даже ненавидел.
Город… Да, о нем стоит сказать пару слов. Это был самый большой город республики, столица по названию Нэвия. Это был центр межмирового пространства, здесь сосредоточились пути, ведущие в иные реальности и миры совершенно разного уровня развития. С более цивилизованными и опережающими по развитию власти сотрудничали, налаживали связи, в менее цивилизованные – не вмешивались и следили за их поступательным развитием. Не наши власти в частности следили за этим, нет, а Межмировое Правительство с разными комитетами собраниями и иже с ними. Сотрудничающих миров было достаточно, поэтому столица кишила разными тварями, расами, существами. К тому же в городе был один из самых больших космопортов на планете, поэтому и пришельцев с других планет хватало. В силу этого, силовые и охранительные ведомства нашего государства были разросшимися, но работали очень эффективно, поэтому в городе было спокойно и относительно безопасно. Нэвия была масштабна по своим размерам и великолепна по архитектурному разнообразию. Блюсти целостность города должен его Хранитель. У каждого города и поселения он свой. Никто точно не помнит от куда появились хранители, может и в древности были они придуманы вместе с языческими богами, может позже. Если верить древнейшим источникам нашего мира, то когда- то был Главный Хранитель или, по-другому, Хранитель Мира, который назначал других хранителей. Но куда он делся – неизвестно, впрочем, как и то, кто из хранителей и кому стал подчиняться. А Хранители городов никогда не рассказывают о себе. Поэтому ученые кусают локти, временами порываясь исследовать Неизведанную часть, а для простого люда они есть – и слава богу.
Так вот, эти самые Хранители не любят вмешиваться в жизнь людей и нелюдей, поэтому их вот так запросто не разыщешь. Лишь немногим удается пообщаться с Хранителем, не считая верхушки власти, конечно. А чем они обычно занимаются- никто не знает, ведь понятие «целостность города» весьма абстрактное. Но многие сходятся во мнении, что Хранители нужны дабы Неизведанная часть городов не захватывала Изведанную. Неизведанной частью зовутся те места, улицы города, в которые очень сложно попасть и практически невозможно выйти. И они вроде бы составляют единое целое с городом, живут вместе с ним, но в то же время представляют из себя будто другую реальность, некогда вырванные места города и его окрестностей. Знакомая улица иногда может привести в совершенно не то место, куда обычно приводила или дверь открывается не в собственный сад, а в весьма мрачную аллею. Но такое случается редко, что позволяет думать, что: либо Хранитель хорошо справляется со своей работой, либо совсем забыл про город. Но есть еще неизведанно-изведанные места, куда очень часто забредали люди и постепенно становились вполне себе изведанными, но… не до конца. Сюда попасть может каждый, если вдруг свернет в темный закоулок, куда обычно бы не пошел, или увидит протоптанную дорожку, рядом с тротуаром. Такие места сейчас популярны, но их немного по городу, чаще всего там открывают бары или кафешки, в которых происходят приятные чудеса. Однако достаточно и таких неизведанно-изведанных мест, куда стекается преступный элемент, ловить их там невероятно опасно и сложно, к сожалению, даже сами бандиты не ведают, что подстерегает их за следующим поворотом Неизведанного города.
В кабинете главного следователя
- Неужели он сразу согласился?! – удивился мужчина, сидящий напротив докладывавшего помощника, - И даже сказал о содействии… Хм, странно. А, впрочем, ладно. Нам же на руку. Хотя хотелось бы узнать с чем его, несомненно, личный интерес связан.
Последнее предложение он уже пробормотал себе под нос, листая документацию на большом экране, коим была столешница.
Сирил поджал губы, он, конечно не рассчитывал на благодарность, но хотя бы на кивок со стороны своего начальника, которого подчиненные за глаза величали «Кровожадным монстром» за то, что он пил кровь, не в буквальном, конечно, смысле, из каждого, пока работа не будет сделана целиком и во всех вариантах. Главного следователя помощник воспринимал как средство к достижению своей цели, к которой сам он совсем не стремился, но у него было задание, которое он должен был беспрекословно выполнить.
- Ты еще здесь? – поднимая голову, спросил следователь. Потом, вспомнив, пока помощник не ушел, достал из стола плотно запечатанную папку с документами, протянул Сирилу, сказав: - Передашь Карен и можешь быть свободен на сегодня.
И снова погрузился в изучение важных документов.
Взяв документы, Сирил спустился в рабочий зал к своему месту за ключами от электромобиля. Все работали: на занятых местах все что- то печатали, читали, обсуждали; пустые места говорили о том, что остальные на выезде расследуют.
«Один я на побегушках» усмехнулся Сирил, выходя из здания Следствия.
Закинув документы на сиденье рядом с собой, он пристегнулся и помчался на окраину города в паб «Зыбкая Грань», который располагался небогатом спальном районе между 123 и 125 домами на улице Парящих Звуков. Чтобы пройти в этот паб надо было встать между вишней, растущей у забора 123 дома, и клумбой, расположенной в паре шагов от дерева, на которой сейчас распускались астры. И сколько бы много посетителей не заглядывало, трава между деревом и клумбой спокойно росла, не было даже малейшего намека на тропинку.
Карен являлась владельцем паба и представляла собой довольно привлекательную боевую женщину. Про нее никто ничего не слышал до открытия этого самого паба, ходят слухи, что она работала наемницей где- то на границе государства и довольно чисто устраняла заказанных лиц. То, что она и здесь вела не совсем легальный бизнес, было понятно всем. Но службе безопасности и следственным органам это было выгодно, как-никак с помощью той информации, которую предоставляла Карен, было улажено множество дел и были ликвидированы преступные организации, явным образом подрывающие авторитет власти. В свою очередь, органы, так рьяно борющиеся с преступностью, закрывали глаза на деятельность Карен.
В пабе как обычно был приглушенный свет, у потолка витал густой дым от сигар, за столиками и у барной стойки выпивали в основном мужчины, отъявленные жулики, реже – работяги, заглянувшие сюда по дороге с работы, были и женщины, но уж точно не благородных кровей.
Джим, бармен, время от времени подливающий в стаканы посетителей, увидев Сирила, посещающего «Грань» раз или два в месяц, кивнул. Помощник, обогнув барную стойку, торопливо поднялся на второй этаж, где обитала «покровительница преступности». Карен сидела за столом, держа в одной руке стакан- похоже с виски- в другой- листы бумаги, которые напряженно рассматривала, хмурив брови. Сирил по- хозяйски уселся взял стакан и налил себе тоже, кинул папку с документами на стол хозяйке и вальяжно расселся на удоюном кресле в углу комнаты.
Карен оторвала взгляд от бумаг:
-Что на этот раз? Что-то по-настоящему интересное или как всегда банальные мошенничества? – без особого интереса спросила огненно-рыжая женщина.
-Ну, возможно, ты найдешь несколько интересных деталей в одном деле, ради раскрытия которого я встречался с Хранителем сегодня. – не без плохо скрываемой гордости в голосе ответил помощник. – И да, лучше бы ты нашла необходимую информацию побыстрее.
-О, уже и с Хранителем успел познакомиться?! – Карен была явно удивлена, что помощник, которого она подозревала во многих незаконных вещах, был удостоен такой чести. – Я смотрю ты уже достаточно далеко зашел: смог стать довольно достопочтенным человеком, втерся в доверие ко многим высшим госслужащим, и что самое удивительное, подружился со Следователем. Не поделишься своими планами, Сирил Инву-О? Уверена, они у тебя многообещающие.
-А тебя все как и прежде интересуют мои планы…- вздохнул мужчина – Хочу дослужиться до высот и славно провести старость. Уж не слишком ли ты внимательна к моей скромной персоне, Кари?
Глаза владелицы паба недовольно сверкнули, ей не доставляло удовольствия, когда ее имя сокращали.
-Ох, избавь от этой комедии, меня тебе не обмануть. Твои привычки, да и движения выдают в тебе наемника, причем не местного, иначе тебя бы знали. А таким, как мы, знаешь ли, очень сложно построить жизнь заново. И ты всегда слишком осторожен, значит преследуешь некую цель. Выполняешь задание? Нехилое оно видно, да? Раз уж ты тут торчишь десять лет. Не подскажешь на кого работаешь? Похоже кто-то достаточно влиятельный…
-Не лезь не в свое дело, Карен. – резко прервал ее Инву-О. – И оставь свои фантазии при себе. – и уже чуть более мягко. – Отчет о работе отправишь по каналу связи.
Взяв плащ, небрежно брошенный на спинку кресла, Сирил вышел.
Карен проводила помощника следователя задумчивым взглядом и взяла принесенные ей документы. Она знала, как и знал следователь, что его помощник явно что-то скрывает и уже давно. Но Главный Следователь доверял своему Помощнику, поэтому Карен и побоялась копать под него, уж очень ей не хотелось терять свое удобное положение. Тем более, что к Помощнику просто так и не подберешься, и все сводилось к тому, что у Сирила особых тайн и нет, так лишь по мелочи: сбежавший сын кого-то высокородного, угодивший не ту компанию, а потом одумавшийся, начавший жизнь с чистого листа. Но не все концы в этой истории сходились…
*****
Сирил, выйдя из паба, решил прогуляться и заодно разведать обстановку на окраине города, хотя что-то ему говорил, что тут после недавней чистки было тихо и безопасно.
Под вечер стало морозно, изо рта шел пар. Сирил натянул шапку пониже и поднял воротник. Закатное небо было сине-фиолетовым, мрачноватым… он шел вдоль плохо освещенной улицы, дома здесь были низкие, окна, в которых иногда виднелись блики фонарей, не пропускали свет внутрь комнаты, они были совершенно темными. Вокруг не было ни души.
Неожиданно из темного закоулка перед Сирилом промелькнула тень, но так как помощник славился своей хорошей реакцией, он успел ухватиться за нее.
