Рыбы сидела за столом и с большим интересом читала книгу. В первую их встречу на отборе, Мелани не удалось её рассмотреть. Сейчас же у неё появилась такая возможность.
Местами она была покрыта чешуёй. На лице она проглядывалась только на щеках. Чешуя была разных цветов. Голубой, фиолетовый, розовый. Все они ярко переливались на свету. Её длинный волосы, тех же цветов, что и чешуя, были убраны назад. На руках выступали небольшие плавники. Из-под стола выглядывали ноги, которые так же были покрыты чешуёй и на внешних сторонах которых выступали плавники побольше. Мелани посчитала её очень красивой. Почувствовав её присутствие, Рыбы подняла глаза, и они встретились взглядами.
— Не стесняйся! Присаживайся! — послушавшись, Мелани присела на стул напротив стола, — Ну, рассказывай. Как ты устроилась? Всё хорошо?
— Спасибо. Всё хорошо.
— Прекрасно! У тебя есть какие-нибудь вопросы?
— Если честно, то их так много, что я не знаю с какого начать.
— Хорошо. Тогда начну я, а потом ты задашь свои вопросы. Твоя жизнь сейчас терпит огромные изменения. Дальше их будет только больше. Я очень надеюсь, что ты это понимаешь. Вам уже рассказали, как будет происходить посвящение? — Мелани сделала быстрый кивок. — Хорошо. То кольцо, которое ты будешь надевать является частицей меня и мой силы. Они созданы для того, чтобы подготовить ваши тела. Благодаря ним ваш переход будет проходить без особых проблем.
— А что значит, что оно «является частицей вашей силы»?
— Это значит, что оно даст тебе возможность пользоваться моей магией. Как раз тренировками этой самой магии мы будем заниматься на индивидуальных занятиях.
— А почему при переходе могут возникнуть проблемы?
— Когда вы проходите посвящение в зодиаки, то получаете полную нашу силу. Этот год был сделан не только для того, чтобы вы чему-то научились. В большей степени он создан для того, чтобы подготовить вас к принятию этой силы. Если неподготовленному зодианту впитать эту силу, ему будет очень тяжело. Это можно сравнить с тем, как проходит ваше обучение в академии. Прежде чем написать контрольную, вы изучаете тему. А представь, что бы было, если заставить кого-то написать сложную контрольную, не изучив необходимую тему. Что бы ты сделала на его месте? — сделав паузу, Рыбы ждала ответа от Мелани.
— Я бы пыталась понять тему по ходу дела.
— А если бы у тебя не получилось?
— То я бы сдалась, честно призналась, что не знаю тему.
— Вот. Тут тот же принцип. Если твоё тело тоже не будет подготовлено, то оно сдастся и отвергнет магию. И весь этот процесс будет приносить тебе, мягко говоря, дискомфорт.
Поёжившись на стуле, Мелани решилась задать вопрос, который интересовал её больше всего:
— А какого это? Я имею ввиду, быть зодиаком.
По виду Рыб можно был сказать, что она ожидала подобного вопроса. Ответ последовал почти сразу же:
— Я бы не назвала свою нынешнюю жизнь интересной. Скорее — однообразной. Каждый день я делаю одно и тоже. Если сейчас не мой период года, то я занимаюсь управлением провинцией или помощью другим зодиакам. Если же мой, то занимаюсь хоть и другой, тоже однообразной. Я жду следующего года не только потому, что это мой последний год в качестве зодиака, а потому, что жизнь хоть как-то изменится.
По ходу разговора был задан ещё не один вопрос. Провожая Мелани из комнаты, Рыбы пожелали ей удачи. Сама же Мелани, на протяжении нескольких дней, ещё не раз мысленно возвращалась к этому разговору. Особенно разнообразные мысли заполнили её голову в последнюю ночь перед посвящением. Из-за этого ей совсем не спалось.
В ночь перед посвящением Мелани не спалось. Она думала о многом. О прошлой жизни. Как она была счастлива с семьёй и несчастна в академии среди сверстников, которые её не понимали. О настоящей жизни. Как она начала раскрываться среди тех, кого раньше не знала. И о том, что её ждёт в будущем. Каким зодиаком она будет? На этот вопрос у неё не было ответа. Часто, она по долгу не засыпала, заваливая свою голову разными мыслями. Это не было связано с тем, что ей на спалось. Так она пыталась оттянуть наступление следующего дня, боясь неизвестности. Того, чего может дать новый день. Этой ночью она боялась, как никогда раньше.
Решив отвлечься от навалившихся мыслей, она встала с кровати. Надев поверх пижамы лёгкий халат, Мелани направилась к двери. Она простояла перед ней несколько минут, не осмеливаясь её открыть. Она боялась, что встретится с кем-нибудь на своём пути. Сделав глубокий вздох, она положила руку на ручку двери. Одним, но осторожным и медленным, движением она нажала на неё. Дверь немного открылась. Мелани внимательно прислушалась. Услышав полную тишину, она аккуратными движениями вышла из комнаты. Стараясь двигаться как можно тише, она продвигалась к дверям. Со стороны послышался тихий скрип. Мелани замерла на месте. Осматриваясь по сторонам, она никого и ничего не заметила. Подождав некоторое время, она решила, что ей это померещилось. Продолжив движение, она подошла к дверям. Их тоже получилось открыть без особых проблем. Закрыв двери, она двинулась вперёд, не зная куда идти. Она просто шла по уже знакомым ей коридорам. Мимо знакомых ей картин. В голову сразу пришли воспоминания о первом дне, когда она только прибыла во дворец. По ощущениям, произошло это несколько месяцев назад. А по факту, прошло несколько дней. Всё что они делали все эти дни — это репетировали посвящение. На них, так же, как и на их предшественников, возлагаются большие надежды и ожидания. Они не имеют право сделать что-то не так.
Бродя по коридорам, она внимательно рассматривала портреты. В темноте это было сделать трудно. Ей приходилось напрягать глаза, чтобы хоть что-то на них увидеть. За очередным поворотом оказывались, на первый взгляд, те же самые картины. Одни и те же зодианты, которые находились на начале своего пути, как зодиака. Мелани пыталась представить себя на их месте. Одни выглядели серьёзно, понимая, какой груз ответственности на них возлагается. А кто-то был в не себе от счастья, считая это лишь небольшим этапом в их длинной жизни.
Позади себя Мелани услышала тихие шаги. Она судорожно стала искать место, где можно спрятаться. Впопыхах, она нашла место за выступом стены, перед которым стоял горшок с растением. Забежав за него, она задержала дыхание, боясь, что её могут услышать. Но, когда замолчала она, шагов тоже больше не было слышно. Подождав некоторое время, она медленно вылезла из укрытия, чтобы осмотреться. Аккуратно посмотрев из-за угла, Мелани ничего не увидела. В коридоре не было ни души. Мелани уже начала думать, что все эти звуки ей только кажутся. Но не смотря на свои мысли, идти она старалась тише.
Выйдя к главной лестнице, она остановилась, пытаясь решить куда ей пойти. Думать долго она не стала. Ещё с первого дня было место, которое она хотела посетить ещё раз. Поднимаясь по центральной лестнице наверх, она надеялась, что двери не будут заперты. Поднявшись, как и в тот раз, она ощутила на себе приятное и освежающее дуновение ветра. Наслаждаясь этим моментом, она подходила всё ближе и ближе к дверям. Они, на её радость, оказались не запертыми, что позволило ей спокойно войти. Ночью на улице было тепло, поэтому стёкол на потолке не было. Благодаря этому звёзды на небе можно было легко рассмотреть. Просматривая всю оранжерею, Мелани нашла лавочку, на которую решила сесть. Она находилась в центральной части, благодаря чему, можно было и на звёзды смотреть, и саму оранжерею осматривать.
Немного расслабившись, голову Мелани опять начали посещать те же мысли, что и в её комнате. Как она и ожидала, её глаза стали наполняться слезами. Она не могла их остановить. Но Мелани даже и не пыталась их остановить. Они текли не переставая. Её душа требовала этих слёз как никогда раньше. Грусть по разлуке с родными, внутренняя неуверенность в будущем и многое из того, что копилось внутри несколько дней. Всё это вырывалось наружу.
Со стороны двери Мелани услышала приближающийся звук шагов. Повернув голову, она встретилась взглядом с тем, кого совершенно не ожидала увидеть.
— С тобой всё хорошо? — обеспокоенно произнёс Маркус.
— Извини, я не знала, что здесь кто-то есть, — Мелани судорожно пыталась вытереть слёзы. Но они, как назло, текли не переставая.
— Это, скорее, мне надо извиниться. Мелани, правильно? Плохая память на имена и лица. На самом деле я проследил за тобой. Мне стало интересно, куда ты пошла так поздно ночью, — спокойно произнёс Маркус, садясь рядом с Мелани. — Так, с тобой всё хорошо?
— Да. Спасибо. Извини.
— Ты всегда так много извиняешься? — с каплей издёвки, произнёс Маркус. Но видя всё так же грустное лицо Мелани, он изменился в лице. — Если хочешь, я могу уйти и оставить тебя наедине с собой.
— Нет! — неожиданно для себя, громко произнесла Мелани, при этом взяв его за руку. Но поняв, что произошло, отпустила его и сказала. — Я имею ввиду. Если тебе не сложно, мог бы ты посидеть со мной?
— Конечно, — Мелани увидела ту же улыбку на его лице, что и на отборе. Она ей ещё тогда показалась очень красивой.
Некоторое время они оба просидели, не сказав ни слова. Маркус не знал, о чём с ней можно поговорить. А Мелани было неловко из-за её необдуманных действий. На её радость, Маркус первый решил завести разговор. Но вот его, хоть и ожидаемый вопрос, застал её врасплох.
— Почему ты плакала?
Мелани не знала, как ответить на этот вопрос. Она боялась рассказывать правду.
— Если не хочешь, можешь не говорить. Просто, может я смогу тебе чем-нибудь помочь.
— Нет… Просто… Мне кажется, ты не поймёшь, — Мелани не ожидала услышать от него подобного.
— А может быть пойму. Ты просто расскажи. Ты не подумай. Я на тебя не давлю. Мне просто кажется, что если кому-то выговориться, то от этого становиться только легче.
— Это личное. Об этом почти никто не знает.
— Личное говоришь…— многозначительно протянул Маркус, — А как насчёт такого? Личное за личное. Я тебе рассказываю что-нибудь о себе. А, взамен, ты рассказываешь о себе. Договорись?
Маркус протянул руку, ожидая рукопожатия от Мелани. Она с недоверием посмотрела на неё. Но, мысленно согласившись на его условия, протянула и пожала его руку. Она оказалась больше и теплее, чем её собственная. Не зная почему, она не хотела отпускать её, но пришлось.
— Тогда я начну первым, — Маркус устроился поудобнее, думая о чём рассказать, — Что бы рассказать? Знаю. Только у меня тоже есть просьба. Маргарет об этом не рассказывай. Она меня убьёт, если узнает.
— Убьёт, в смысле реально. Или это опять шутка.
— А вот этого точно не знаю, — задумчиво произнёс Мелани, чем её встревожил, — Это семейное дело. До официального объявления, мне было сказано держать рот на замке.
— Ясно. И что же это за серьёзное дело, что требует официального объявления? — с большим интересом произнесла Мелани, забыв о своих слезах.
— Моя помолвка, — спокойным голосом произнёс он, чему Мелани была шокирована.
— Помолвка?
— Да. Мой отец важный человек в Провинции огня. По его рассказам, если зодиаков можно поставить на первое место, то он стоит на втором. Это должен был быть договорной брак между мной и зодианткой из другой влиятельной семьи. За всё время я её увидел только два раза. И то, мы с ней почти не разговаривали.
— Ты не пытался сказать своему отцу, о том, что не хочешь этого брака.
— Я разве говорил, что не хочу?
— А ты хочешь?
— Нет. Но моему отцу было бы всё равно на моё мнение. Он никого не слушает. За исключением самого себя. Он даже хотел сделать так, чтобы я не смог участвовать в отборе. Но, как видишь, у него это не получилось. В день отбора он был очень нервным, надеясь, что меня не выберут. Но меня выбрали и вечером он сначала закатил жуткий скандал, виня всех подряд, в особенности меня. А потом заперся у себя в кабинете. Настолько злым я его никогда не видел. На мои проводы он не пришёл. Мама сказала, что он рано утром уехал по работе. Я этому был даже рад. Не хотел портить тот день его очередными претензиями в мой адрес.
— Помолвку отменили?
— Не знаю. И знать не хочу. После того, как я перестану быть зодиаком, то останусь жить в зодиакальной провинции, где мой отец не имеет столько власти. Буду жить спокойно, не переживая на этот счёт. Да и вообще, я уже буду взрослым, и он не будет иметь права мной помыкать.
— У вас настолько плохие отношения?
— Иногда у меня возникали ощущения, что он мне не отец, а начальник, которому я должен подчиняться, не имея права отказаться. Но, если говорить, по правде, так почти во всех семьях. Мало у кого отец относится к своему ребёнку как … к ребёнку. В этом плане Маргарет очень повезло. Её отец — это исключение из правил. У неё хороший отец. Он заботился не только о ней, но и обо мне. Он многому меня научил. Я ему за это очень благодарен. А у вас как?
— Мне тоже очень повезло с отцом. Он заботился обо мне даже больше, чем мама. Что на счёт других отцов? В Провинции воды родители довольно строгие. Но не как у вас. У нас все стремятся к идеальности во всём. Родители с самого рождения прививают это детям. Если что-то не получается, то родители делают всё, чтобы у ребёнка всё получилось. А что по поводу договорных браков? Они у нас разрешены, только если предполагаемые жених и невеста на это дают официальное согласие, перед этим пройдя осмотр у соответствующих врачей. Им необходимо удостовериться, что в браке проблем не будет и их семья будет крепкой.
— По сравнению с нами, вам прекрасно живётся.
— Я так сказать не могу. Мы должны быть идеальны во всём. Чем бы ни занимались. Это очень трудно. А в особенности трудно, когда ты не можешь оправдать чьи-то ожидания и о многое приходится скрывать. Так как это позорно.
— Я так понимаю, пришло время для твоей истории. Я тебя внимательно слушаю, — Маркус внимательно смотрел на Мелани, чем очень её смущал. Но несмотря на это, она начала свой рассказ.
— Я не такая, как все зодианты в Провинции воды. Я не стремлюсь быть идеальной, потому что мне так хочется. Я делаю это ради родителей. У меня совершенно другие увлечения и взгляды на жизнь. Я никогда не хотела быть зодиаком. Я хотела лишь прожить спокойную жизнь. Но для того, чтобы жить спокойно, мне приходилось притворяться и многое скрывать. Даже от родителей. О том, что я не хочу быть зодиаком, мама узнала только в день отбора, когда уже ничего было нельзя поменять. Но, чему я очень рада, она отнеслась к этому с пониманием и не стала меня как-либо упрекать. Она, наоборот, поддержала меня, как только смогла, — Мелани сделала паузу, чтобы посмотреть на реакцию Маркуса. Он смотрел и внимательно её слушал. — Так же я скрывала от всех свои увлечения. Благодаря ним у меня появилась подруга из Провинции земли. Поверь, если бы кто-то узнал, что я общаюсь с зодиантами из других провинций, меня бы стали презирать.
— У вас презирают из-за увлечения?
— Поверь, не только из-за этого. Если ты оделся не так как все, то на тебя всё время будут странно смотреть. А потом ещё и долгое время будут вспоминать и осуждать.
— Ладно. По сравнению с вами, у нас не так всё плохо.
Впервые за их беседу, Мелани смогла улыбнуться. Рассказав ему правду, она действительно начала себя чувствовать спокойней. И даже уверенней. Ей нравились эти ощущения. Ощущения, которые она начала испытывать рядом с ним.
Местами она была покрыта чешуёй. На лице она проглядывалась только на щеках. Чешуя была разных цветов. Голубой, фиолетовый, розовый. Все они ярко переливались на свету. Её длинный волосы, тех же цветов, что и чешуя, были убраны назад. На руках выступали небольшие плавники. Из-под стола выглядывали ноги, которые так же были покрыты чешуёй и на внешних сторонах которых выступали плавники побольше. Мелани посчитала её очень красивой. Почувствовав её присутствие, Рыбы подняла глаза, и они встретились взглядами.
— Не стесняйся! Присаживайся! — послушавшись, Мелани присела на стул напротив стола, — Ну, рассказывай. Как ты устроилась? Всё хорошо?
— Спасибо. Всё хорошо.
— Прекрасно! У тебя есть какие-нибудь вопросы?
— Если честно, то их так много, что я не знаю с какого начать.
— Хорошо. Тогда начну я, а потом ты задашь свои вопросы. Твоя жизнь сейчас терпит огромные изменения. Дальше их будет только больше. Я очень надеюсь, что ты это понимаешь. Вам уже рассказали, как будет происходить посвящение? — Мелани сделала быстрый кивок. — Хорошо. То кольцо, которое ты будешь надевать является частицей меня и мой силы. Они созданы для того, чтобы подготовить ваши тела. Благодаря ним ваш переход будет проходить без особых проблем.
— А что значит, что оно «является частицей вашей силы»?
— Это значит, что оно даст тебе возможность пользоваться моей магией. Как раз тренировками этой самой магии мы будем заниматься на индивидуальных занятиях.
— А почему при переходе могут возникнуть проблемы?
— Когда вы проходите посвящение в зодиаки, то получаете полную нашу силу. Этот год был сделан не только для того, чтобы вы чему-то научились. В большей степени он создан для того, чтобы подготовить вас к принятию этой силы. Если неподготовленному зодианту впитать эту силу, ему будет очень тяжело. Это можно сравнить с тем, как проходит ваше обучение в академии. Прежде чем написать контрольную, вы изучаете тему. А представь, что бы было, если заставить кого-то написать сложную контрольную, не изучив необходимую тему. Что бы ты сделала на его месте? — сделав паузу, Рыбы ждала ответа от Мелани.
— Я бы пыталась понять тему по ходу дела.
— А если бы у тебя не получилось?
— То я бы сдалась, честно призналась, что не знаю тему.
— Вот. Тут тот же принцип. Если твоё тело тоже не будет подготовлено, то оно сдастся и отвергнет магию. И весь этот процесс будет приносить тебе, мягко говоря, дискомфорт.
Поёжившись на стуле, Мелани решилась задать вопрос, который интересовал её больше всего:
— А какого это? Я имею ввиду, быть зодиаком.
По виду Рыб можно был сказать, что она ожидала подобного вопроса. Ответ последовал почти сразу же:
— Я бы не назвала свою нынешнюю жизнь интересной. Скорее — однообразной. Каждый день я делаю одно и тоже. Если сейчас не мой период года, то я занимаюсь управлением провинцией или помощью другим зодиакам. Если же мой, то занимаюсь хоть и другой, тоже однообразной. Я жду следующего года не только потому, что это мой последний год в качестве зодиака, а потому, что жизнь хоть как-то изменится.
По ходу разговора был задан ещё не один вопрос. Провожая Мелани из комнаты, Рыбы пожелали ей удачи. Сама же Мелани, на протяжении нескольких дней, ещё не раз мысленно возвращалась к этому разговору. Особенно разнообразные мысли заполнили её голову в последнюю ночь перед посвящением. Из-за этого ей совсем не спалось.
Глава 8
В ночь перед посвящением Мелани не спалось. Она думала о многом. О прошлой жизни. Как она была счастлива с семьёй и несчастна в академии среди сверстников, которые её не понимали. О настоящей жизни. Как она начала раскрываться среди тех, кого раньше не знала. И о том, что её ждёт в будущем. Каким зодиаком она будет? На этот вопрос у неё не было ответа. Часто, она по долгу не засыпала, заваливая свою голову разными мыслями. Это не было связано с тем, что ей на спалось. Так она пыталась оттянуть наступление следующего дня, боясь неизвестности. Того, чего может дать новый день. Этой ночью она боялась, как никогда раньше.
Решив отвлечься от навалившихся мыслей, она встала с кровати. Надев поверх пижамы лёгкий халат, Мелани направилась к двери. Она простояла перед ней несколько минут, не осмеливаясь её открыть. Она боялась, что встретится с кем-нибудь на своём пути. Сделав глубокий вздох, она положила руку на ручку двери. Одним, но осторожным и медленным, движением она нажала на неё. Дверь немного открылась. Мелани внимательно прислушалась. Услышав полную тишину, она аккуратными движениями вышла из комнаты. Стараясь двигаться как можно тише, она продвигалась к дверям. Со стороны послышался тихий скрип. Мелани замерла на месте. Осматриваясь по сторонам, она никого и ничего не заметила. Подождав некоторое время, она решила, что ей это померещилось. Продолжив движение, она подошла к дверям. Их тоже получилось открыть без особых проблем. Закрыв двери, она двинулась вперёд, не зная куда идти. Она просто шла по уже знакомым ей коридорам. Мимо знакомых ей картин. В голову сразу пришли воспоминания о первом дне, когда она только прибыла во дворец. По ощущениям, произошло это несколько месяцев назад. А по факту, прошло несколько дней. Всё что они делали все эти дни — это репетировали посвящение. На них, так же, как и на их предшественников, возлагаются большие надежды и ожидания. Они не имеют право сделать что-то не так.
Бродя по коридорам, она внимательно рассматривала портреты. В темноте это было сделать трудно. Ей приходилось напрягать глаза, чтобы хоть что-то на них увидеть. За очередным поворотом оказывались, на первый взгляд, те же самые картины. Одни и те же зодианты, которые находились на начале своего пути, как зодиака. Мелани пыталась представить себя на их месте. Одни выглядели серьёзно, понимая, какой груз ответственности на них возлагается. А кто-то был в не себе от счастья, считая это лишь небольшим этапом в их длинной жизни.
Позади себя Мелани услышала тихие шаги. Она судорожно стала искать место, где можно спрятаться. Впопыхах, она нашла место за выступом стены, перед которым стоял горшок с растением. Забежав за него, она задержала дыхание, боясь, что её могут услышать. Но, когда замолчала она, шагов тоже больше не было слышно. Подождав некоторое время, она медленно вылезла из укрытия, чтобы осмотреться. Аккуратно посмотрев из-за угла, Мелани ничего не увидела. В коридоре не было ни души. Мелани уже начала думать, что все эти звуки ей только кажутся. Но не смотря на свои мысли, идти она старалась тише.
Выйдя к главной лестнице, она остановилась, пытаясь решить куда ей пойти. Думать долго она не стала. Ещё с первого дня было место, которое она хотела посетить ещё раз. Поднимаясь по центральной лестнице наверх, она надеялась, что двери не будут заперты. Поднявшись, как и в тот раз, она ощутила на себе приятное и освежающее дуновение ветра. Наслаждаясь этим моментом, она подходила всё ближе и ближе к дверям. Они, на её радость, оказались не запертыми, что позволило ей спокойно войти. Ночью на улице было тепло, поэтому стёкол на потолке не было. Благодаря этому звёзды на небе можно было легко рассмотреть. Просматривая всю оранжерею, Мелани нашла лавочку, на которую решила сесть. Она находилась в центральной части, благодаря чему, можно было и на звёзды смотреть, и саму оранжерею осматривать.
Немного расслабившись, голову Мелани опять начали посещать те же мысли, что и в её комнате. Как она и ожидала, её глаза стали наполняться слезами. Она не могла их остановить. Но Мелани даже и не пыталась их остановить. Они текли не переставая. Её душа требовала этих слёз как никогда раньше. Грусть по разлуке с родными, внутренняя неуверенность в будущем и многое из того, что копилось внутри несколько дней. Всё это вырывалось наружу.
Со стороны двери Мелани услышала приближающийся звук шагов. Повернув голову, она встретилась взглядом с тем, кого совершенно не ожидала увидеть.
— С тобой всё хорошо? — обеспокоенно произнёс Маркус.
— Извини, я не знала, что здесь кто-то есть, — Мелани судорожно пыталась вытереть слёзы. Но они, как назло, текли не переставая.
— Это, скорее, мне надо извиниться. Мелани, правильно? Плохая память на имена и лица. На самом деле я проследил за тобой. Мне стало интересно, куда ты пошла так поздно ночью, — спокойно произнёс Маркус, садясь рядом с Мелани. — Так, с тобой всё хорошо?
— Да. Спасибо. Извини.
— Ты всегда так много извиняешься? — с каплей издёвки, произнёс Маркус. Но видя всё так же грустное лицо Мелани, он изменился в лице. — Если хочешь, я могу уйти и оставить тебя наедине с собой.
— Нет! — неожиданно для себя, громко произнесла Мелани, при этом взяв его за руку. Но поняв, что произошло, отпустила его и сказала. — Я имею ввиду. Если тебе не сложно, мог бы ты посидеть со мной?
— Конечно, — Мелани увидела ту же улыбку на его лице, что и на отборе. Она ей ещё тогда показалась очень красивой.
Некоторое время они оба просидели, не сказав ни слова. Маркус не знал, о чём с ней можно поговорить. А Мелани было неловко из-за её необдуманных действий. На её радость, Маркус первый решил завести разговор. Но вот его, хоть и ожидаемый вопрос, застал её врасплох.
— Почему ты плакала?
Мелани не знала, как ответить на этот вопрос. Она боялась рассказывать правду.
— Если не хочешь, можешь не говорить. Просто, может я смогу тебе чем-нибудь помочь.
— Нет… Просто… Мне кажется, ты не поймёшь, — Мелани не ожидала услышать от него подобного.
— А может быть пойму. Ты просто расскажи. Ты не подумай. Я на тебя не давлю. Мне просто кажется, что если кому-то выговориться, то от этого становиться только легче.
— Это личное. Об этом почти никто не знает.
— Личное говоришь…— многозначительно протянул Маркус, — А как насчёт такого? Личное за личное. Я тебе рассказываю что-нибудь о себе. А, взамен, ты рассказываешь о себе. Договорись?
Маркус протянул руку, ожидая рукопожатия от Мелани. Она с недоверием посмотрела на неё. Но, мысленно согласившись на его условия, протянула и пожала его руку. Она оказалась больше и теплее, чем её собственная. Не зная почему, она не хотела отпускать её, но пришлось.
— Тогда я начну первым, — Маркус устроился поудобнее, думая о чём рассказать, — Что бы рассказать? Знаю. Только у меня тоже есть просьба. Маргарет об этом не рассказывай. Она меня убьёт, если узнает.
— Убьёт, в смысле реально. Или это опять шутка.
— А вот этого точно не знаю, — задумчиво произнёс Мелани, чем её встревожил, — Это семейное дело. До официального объявления, мне было сказано держать рот на замке.
— Ясно. И что же это за серьёзное дело, что требует официального объявления? — с большим интересом произнесла Мелани, забыв о своих слезах.
— Моя помолвка, — спокойным голосом произнёс он, чему Мелани была шокирована.
— Помолвка?
— Да. Мой отец важный человек в Провинции огня. По его рассказам, если зодиаков можно поставить на первое место, то он стоит на втором. Это должен был быть договорной брак между мной и зодианткой из другой влиятельной семьи. За всё время я её увидел только два раза. И то, мы с ней почти не разговаривали.
— Ты не пытался сказать своему отцу, о том, что не хочешь этого брака.
— Я разве говорил, что не хочу?
— А ты хочешь?
— Нет. Но моему отцу было бы всё равно на моё мнение. Он никого не слушает. За исключением самого себя. Он даже хотел сделать так, чтобы я не смог участвовать в отборе. Но, как видишь, у него это не получилось. В день отбора он был очень нервным, надеясь, что меня не выберут. Но меня выбрали и вечером он сначала закатил жуткий скандал, виня всех подряд, в особенности меня. А потом заперся у себя в кабинете. Настолько злым я его никогда не видел. На мои проводы он не пришёл. Мама сказала, что он рано утром уехал по работе. Я этому был даже рад. Не хотел портить тот день его очередными претензиями в мой адрес.
— Помолвку отменили?
— Не знаю. И знать не хочу. После того, как я перестану быть зодиаком, то останусь жить в зодиакальной провинции, где мой отец не имеет столько власти. Буду жить спокойно, не переживая на этот счёт. Да и вообще, я уже буду взрослым, и он не будет иметь права мной помыкать.
— У вас настолько плохие отношения?
— Иногда у меня возникали ощущения, что он мне не отец, а начальник, которому я должен подчиняться, не имея права отказаться. Но, если говорить, по правде, так почти во всех семьях. Мало у кого отец относится к своему ребёнку как … к ребёнку. В этом плане Маргарет очень повезло. Её отец — это исключение из правил. У неё хороший отец. Он заботился не только о ней, но и обо мне. Он многому меня научил. Я ему за это очень благодарен. А у вас как?
— Мне тоже очень повезло с отцом. Он заботился обо мне даже больше, чем мама. Что на счёт других отцов? В Провинции воды родители довольно строгие. Но не как у вас. У нас все стремятся к идеальности во всём. Родители с самого рождения прививают это детям. Если что-то не получается, то родители делают всё, чтобы у ребёнка всё получилось. А что по поводу договорных браков? Они у нас разрешены, только если предполагаемые жених и невеста на это дают официальное согласие, перед этим пройдя осмотр у соответствующих врачей. Им необходимо удостовериться, что в браке проблем не будет и их семья будет крепкой.
— По сравнению с нами, вам прекрасно живётся.
— Я так сказать не могу. Мы должны быть идеальны во всём. Чем бы ни занимались. Это очень трудно. А в особенности трудно, когда ты не можешь оправдать чьи-то ожидания и о многое приходится скрывать. Так как это позорно.
— Я так понимаю, пришло время для твоей истории. Я тебя внимательно слушаю, — Маркус внимательно смотрел на Мелани, чем очень её смущал. Но несмотря на это, она начала свой рассказ.
— Я не такая, как все зодианты в Провинции воды. Я не стремлюсь быть идеальной, потому что мне так хочется. Я делаю это ради родителей. У меня совершенно другие увлечения и взгляды на жизнь. Я никогда не хотела быть зодиаком. Я хотела лишь прожить спокойную жизнь. Но для того, чтобы жить спокойно, мне приходилось притворяться и многое скрывать. Даже от родителей. О том, что я не хочу быть зодиаком, мама узнала только в день отбора, когда уже ничего было нельзя поменять. Но, чему я очень рада, она отнеслась к этому с пониманием и не стала меня как-либо упрекать. Она, наоборот, поддержала меня, как только смогла, — Мелани сделала паузу, чтобы посмотреть на реакцию Маркуса. Он смотрел и внимательно её слушал. — Так же я скрывала от всех свои увлечения. Благодаря ним у меня появилась подруга из Провинции земли. Поверь, если бы кто-то узнал, что я общаюсь с зодиантами из других провинций, меня бы стали презирать.
— У вас презирают из-за увлечения?
— Поверь, не только из-за этого. Если ты оделся не так как все, то на тебя всё время будут странно смотреть. А потом ещё и долгое время будут вспоминать и осуждать.
— Ладно. По сравнению с вами, у нас не так всё плохо.
Впервые за их беседу, Мелани смогла улыбнуться. Рассказав ему правду, она действительно начала себя чувствовать спокойней. И даже уверенней. Ей нравились эти ощущения. Ощущения, которые она начала испытывать рядом с ним.
