- Габриэль, - окликнул девушку «босс».
Тот, кто сейчас лежал на кровати даже ухом не повел.
«Шеф» слегка коснулся пледа.
- Габриэль, это Джейк. Ты меня понимаешь?
- Послышался легкий рык.
Доктор посмотрел на своего знакомого и похлопав по плечу напомнил:
- Она уже не помнит тебя, ты как никто другой это понимаешь...
Наставник печально опустил голову. Челюсти были стиснуты, ладони сжаты в кулаки. Конечно, он знал все этапы превращения. Ведь однажды ему довелось так потерять очень близкого друга. Но в нем каждый раз теплилась надежда – а вдруг... и на этот раз ему не хотелось терять еще кого-то.
Тренер поднял голову:
- А что с антивирусом? Его нашли?
- Мы близки к ответу. Противоядие почти работает… - протянул давний знакомый.
Джейк вопросительно уставился на него.
- Процесс обращения начинается успешно, но вот финал… все заканчивается плачевно для носителя инфекции... - пояснил товарищ, - и мы не можем понять почему! Как будто в формуле не хватает какого-то элемента…
- Именно, - выдохнула юная леди и подошла к изголовью кровати. Присев на корточки, она прошептала:
- Мне очень жаль, что я не смогла тебе помочь. Я узнала об этом секретном элементе совсем недавно… Прости меня!
Зверь резко соскочил с койки, уронив плед на пол и, обнажив свои белые зубы, набросился на избранницу. Та едва успела отскочить в сторону. Ее спасло лишь то, что лапы монстра сковывали прочные цепи, а пасть фиксировал сверхпрочный намордник, не пропускающий токсичные слюни. Морда монопата оказалась в паре сантиметрах от лица будущей охотницы. Хищник грозно рычал. Его кровавые зрачки смотрели точно в глаза ученицы, пронизывая насквозь. Однажды ей уже довелось испытать этот взгляд на себе.
- Вы все умрете! - донеслось до барабанных перепонок и в ту же секунду нечисть с размаху разодрала руку своей посетительнице.
Резкая боль заставила Мишель проснуться. Холодный пот покрывал все ее тело. Она глубоко дышала, пытаясь прийти в себя. Та самая рука, которую растерзал монстр, затекла и ныла.
«Вот откуда эта боль!» - догадалась барышня и посмотрела на часы. Маленькая стрелка замерла на цифре пять. - «Почему все кошмары снятся под утро?»
Молодая особа размяла свою руку и села. Спать ей уже не хотелось. Опуская веки, «гроза монстров» вновь видела морду этой твари. Мураши толпой пробежали по коже, поднимая волосы дыбом. Для завтрака было слишком рано, будить Алекса в такое время не этично.
- Что ж, можно заняться медитацией... - будто уговаривая себя, прошептала избранница.
Девушка взяла книгу предшественников, покрутила ее в руках, осмотрела со всех сторон, изучила ещё раз обложку с непонятными символами, а затем, приняв позу лотоса на кровати, постаралась погрузиться в себя. Первое время у нее ничего не получалось. Сон, который ей довелось видеть утром, никак не выходил из головы.
Она походила по комнате, побарабанила пальцами по спинке стула, умылась холодной водой ванной и, бросив укоряющий взгляд в зеркало, решительно зашагала к кровати.
- Пора бы научиться контролировать свои эмоции, Мишель... - юная дама сказала сама себе и, приняв удобное положение, с шумом выдохнула. - Теперь это будет происходить регулярно, привыкни уже. Да, сны реалистичны! Однако если станешь на них зацикливаться, то ты никогда ничему не научишься!
Собрав силу воли в кулак, будущая охотница настроилась на долгую дорогу внутрь себя. Но стоило ей закрыть глаза, как тут же оказалась на той самой винтовой лестнице воспоминаний. Причем произошло это быстро и непринужденно.
- Хм, - удовлетворительно хмыкнула та. - Так-то лучше!
Ученица уверенно шагнула вперед и добралась до того места, где остановилась в пошлый раз за считанные секунды. Куда идти дальше путешественница не знала – вокруг стояла кромешная тьма. У нее было два варианта: либо идти на ощупь, либо найти что-то, что могло осветить дорогу.
И стоило ей подумать о втором варианте, как словно по щелчку пальца появились светлячки, выплывшие откуда-то из стеллажей. Те самые, которых она видела при первом визите своего подсознания. Они, пританцовывая, порхали по воздуху, хаотично меняя свое направление. Их свет был не такой уж яркий, но его вполне хватало, чтоб не полететь кубарем вниз по лестнице.
- Что ж, вы отлично подойдете вместо лампы, - радостно воскликнула Мишель.
Неожиданно послышался перезвон, словно огоньки разговаривали друг с другом. Барышня сделала пару шагов вперед и замерла, наблюдая за тем, что будут делать ее маленькие гости. Те устремились следом. Довольно хмыкнув, «гроза монстров» направилась дальше. Пока молодая особа преодолевала ступеньки, новые помощники, играя в догонялки, плыли за ней. Их слабые блики освещали то перила, то стены, то лестницу. Неугомонные крохи сначала исчезали, потом появлялись, замирали и снова пускались в пляс… будто вся их жизнь – игра.
Некоторое время спустя избранница увидела на стене портреты. На холстах в рамке были изображены юные парни, маленькие девочки, взрослые женщины и старики. Однако никого из них будущая охотница ранее не встречала при жизни. Ученица понятия не имела кто это такие, и какая связь между ними. Их отличали не только пол и возраст, но еще они явно принадлежали разным сословиям и расам. Это были люди из разных эпох. Юная дама совершенно не понимала, что эти личности делают в ее подсознании… пока не дошла до последней ступени лестницы, около которой висел портрет Пейвы.
И тут ее осенило! Путешественница побежала вверх, вновь изучая картины. На каждой из них внизу посередине красовалась надпись: имя и две даты. Все они были выстроены в хронологической последовательности. Кроме того, на двух портретах Мишель заметила маленькое дополнение – изображение странного зверька. Теперь все стало предельно ясно. Это были ее предшественники, которые пытались спасти мир от нечисти. На предпоследнем холсте барышня разглядела красивого паренька с короткой стрижкой и завитыми усами в костюме тройке. Опустив глаза ниже, «гроза монстров» прочитала: «Жан Поль, 1907-1932». Поднявшись на одну ступень, молодая особа обнаружила пустую раму. Догадавшись, что это место припасено для нее, избранница только сейчас осознала ужас всей ситуации. Вернувшись к прежнему полотну и еще раз изучив дату, юная дама ахнула:
- Почти сто лет назад!?
Пребывая в легком шоке, будущая охотница медленно спустилась вниз и села на последнюю ступеньку. Сияющие пылинки словно повторили ее поведение – они плавно опустились на пол. Резко потемнело.
- Эй ребят, вы чего? - отреагировала ученица.
Маленькие дружочки издали звук похожий на тяжелый вздох. Путешественница непроизвольно засмеялась:
- Так вы еще и живые?!
Те неожиданно начали метаться из стороны в сторону, словно возмущаясь.
- Ладно, ладно! - виновато произнесла Мишель. - Я поняла, что у вас тоже есть душа и мозги. Тогда помогайте, куда мне дальше идти?
Светлячки сначала застыли, а потом, вальсируя, устремились во мглу.
- Хей, меня подождите! - соскочила барышня со ступеньки и помчалась за ними.
Их маленький свет не сильно-то помогал разглядеть дорогу.
- А нельзя как-то ярче светить?
Огоньки затормозили, будто ожидая команды.
- Окей, нужно заклинание? - отреагировала «гроза монстров» и начала перебирать все слова, связанные с освещением. - Огонь, пламя, луч, энергия, сияние, мерцание, блеск, блик…
В голову больше ничего не приходило. Молодая особа тяжело вздохнула:
- Может я ошиблась и это вовсе не работает. Или просто у меня больная фантазия про разговаривающие пылинки. Похоже, я свихнулась. Ребята, включите уже свет!
Как только она произнесла последнее слово, эхом раздалось:
- Са?биом… са?биом...
Неугомонные крохи громко зазвенели, и уже через секунду их сияние стало ярче самого мощного прожектора на свете. Избранница тут же зажмурила глаза, дополнительно прикрыв лицо ладошками. Ее новые помощники рассредоточились по всему периметру, освещая пространство вокруг. Девушка приоткрыла глаза, все еще держа руки у лица.
Вдруг огонек справа отчаянно заметался из стороны в сторону и мгновение спустя с визгом взорвался, разлетевшись на сотни крохотных жемчужин, которые тут же попрятались в дырах каменного пола. Юная леди от неожиданности подпрыгнула на месте и приземлилась на пятую точку.
- Что это сейчас было? Суицид? - опешила будущая охотница.
Подождав еще какое-то время, дабы избежать похожих инцидентов, ученица осмотрела помещение через щели между пальцев. Убедившись, что угроза миновала, та медленно отвела кисти. Взору открылась каменная стена невероятных размеров и три двери из прочного дерева. Резные узоры на них, металлические ручки в виде колец и мощные затворы напомнили ей эпоху средневековых замков.
- Тааак, а теперь куда? Может какая-нибудь инструкция прикладывается ко всему этому, - путешественница обвела указательным пальцем все три двери. - Ну, там направо пойдешь, книгу найдешь…
Светящиеся комочки, что кружили над дверьми, странно замерцали. Мишель почему-то сразу вспомнила свой прошлый поход в глубины себя и похожее мерцание на двери, когда она отчаянно пыталась выбраться из собственной ловушки.
- Символ. Ну, конечно, вы же символы! - с восхищением воскликнула барышня и хлопнула ладонью себя по лбу.
Барабаня пальцами по холодному полу, молодая особа пыталась припомнить то самое слово, которое Кэти услышала по ее возвращению в реальный мир.
- Ока…то… - нерешительно прошептала «гроза монстров» по слогам, сомневаясь в верности произношения.
Та дверь, что находилась по центру начала ходить ходуном, будто кто-то отчаянно дергал ручку.
- Ока?то! - громко и четко повторила девушка.
Замок щелкнул, и огромная тяжелая махина с грохотом распахнулась, оглашая все противным скрипом.
«Давно не смазывали петли…» - поежилась избранница от столь пронизывающего звука.
Тот самый светлячок, что парил над центральной дверью, заколыхался и повторил судьбу своего собрата.
Юная леди начала догадываться, почему их постигла такая кара:
«По всей видимости, первый был символом света. Когда я попросила сделать освещение ярче, он исполнил свое предназначение. Открыв дверь, второй тоже выполнил функцию. А после они отправились к праотцам… таким болезненным способом…»
Будущая охотница поднялась и с некоторой опаской прошла вовнутрь открывшегося помещения. Все ее дружочки поспешили за ней.
- Раз, два, три, - посчитала их ученица. - Хм, не так уж и много…
Путешественница оказалась в большой библиотеке. Полки с книгами поднимались на метры вверх. Сияющие пылинки закружились по спирали ввысь, будто показывая гостье масштаб ее самого потаенного места.
- Ну да, ничего не может быть просто! Иначе будет не интересно! - с сарказмом произнесла Мишель мысли вслух, а после постаралась изобразить старушку Пейву. - Тебе придется спуститься вниз и найти книгу знаний, чтоб выучить язык мудрости…
Ее помощники опустились вниз и разместились в зонах, где были установлены факелы, которые зажигали для освещения хранилища.
- Да это же, как иголку искать в стоге сена! - из груди вырвался крик отчаяния.
Послышался гул. Затряслись стены. В унисон им завибрировали полки, а за ними и бумажные реликвии. Старинная пыльная рукопись с третьего яруса выпала и шумом грохнулась на пол, раскрывая свои страницы.
- Ой, - барышня тут же вспомнила обещание контролировать свои эмоции. - Все, все! Я молчу.
Она провела пальцами по губам, словно закрыла рот на замок, провернула воображаемый ключ и выбросила в пустоту.
- Что ж очередная загадка, - тяжело вздохнула «гроза монстров». - Но я же люблю загадки, да?
Молодая особа прошлась по периметру и, вернувшись в центр, села на пол.
- Хорошо, с чего же мне начать? - стала размышлять избранница. - Предки спрятали книгу знаний, так чтоб ее не нашли посторонние. Моя задача отыскать объект, не перебирая всю эту груду, иначе я тут состарюсь до возраста мамонта... Любой хороший библиотекарь знал бы, куда положить ценный артефакт, дабы спрятать от всех глаз, но при этом, чтоб его смог найти тот, кому он предназначается...
Словно ей в помощь маленькие огоньки закружились в танце.
- Подожди... Заклинание! - обрадовалась девушка.
Те защебетали, подтверждая ее ход мыслей.
- Ах, вы ж мои умнечки! - восхитилась юная дама и продолжила рассуждать. - Мне надо найти книгу. Значит надо использовать символ поиска. Найдись! Стань явной. Стань видимой. Вылези, выпади... Абра-кадабра? Трах-тибидох?
Не выдержав уже на последнем «заклинании», будущая охотница засмеялась в голос. Снова послышался гул. Неугомонные крохи быстро исчезли между рукописями.
- Ой, ой, - прошептала ученица, зажмурив глаза. Сейчас в голове четко нарисовалась картинка, как все эти книги летят вниз, погребая ее тело в бумажной могиле.
- Все, я спокойна! - путешественница в подтверждение своих слов три раза глубоко вдохнула и выдохнула.
Гул стих. Открыв один глаз и посмотрев все ли на месте, гостья открыла второй, будто бы что-то изменилось, открой она оба глаза сразу... доли секунды спустя та поняла, что совершенно ничего не видит, потому что сидит в полной темноте.
- Блеск! - тихо прошипела Мишель. - Гребанная книга знаний. Да появись ты уже!
Вдруг один из светлячков вылетел из своего укрытия, стремительно направился вверх, а потом на большой скорости врезался в какую-то кипу бумаг, рассыпавшись как бусы. Снова наступила темень.
Барышня, следившая все это время за летающим самоубийцей, увидела рисунок. Он светился ярко зеленым… даже, пожалуй, кислотным светом. Знак был нарисован на корешке большой энциклопедии, которая находилась на полке седьмого яруса… а это почти в пяти метрах от земли.
Молодая особа встала и медленно подошла к стеллажам.
- Отлично! И как же тебя достать?
- О?нку абахэ?ти... - послышался шепот.
«Гроза монстров» огляделась по сторонам.
- ... икэ? сибу?д...
Звук исходил, откуда-то сверху.
- ... лиаки?ко джэ?ин... - та самая рукопись затряслась, будто кто-то изнутри пытался вырваться в этот мир.
Наступила тишина.
- Все больше и больше загадок… - девушка с сарказмом ответила сама себе. - Что ж придется проверить на прочность всю эту конструкцию... Не зря проходили уроки скалолазания.
Избранница начала карабкаться вверх, с трудом цепляясь пальцами за полки. Делать это на ощупь в кромешной темноте было не так-то легко. От волнения руки стали потными. То и дело они соскальзывали. Вытирая их об себя, юная леди старалась не смотреть вниз и продолжала покорение книжного алтаря. Оступившись на полдороги к цели, будущая охотница повисла на одной руке, которая вот-вот собиралась сорваться.
- Ну, уж нет! - выдохнула гостья. - Джейк нас не этому учил!
Собравшись с силами, она покрепче вцепилась пальцами в полку, подтянулась и ухватилась за нее второй рукой. Затем нашла выступ правой ногой и тут же приставила левую. Ощутив «твердую почву» под ногами, ученица облегченно выдохнула и устремилась вверх. Добравшись до нужного места, путешественница распределила вес и выхватила ценный артефакт.
«А как теперь вниз?» - пронеслось в голове.
И тут, откуда ни возьмись, замаячили два последних огонька.
- Вы еще тут? - удивилась гостья и прищурившись добавила, - а я думала деру дали, предатели! Где вы раньше были?
Тот, кто сейчас лежал на кровати даже ухом не повел.
«Шеф» слегка коснулся пледа.
- Габриэль, это Джейк. Ты меня понимаешь?
- Послышался легкий рык.
Доктор посмотрел на своего знакомого и похлопав по плечу напомнил:
- Она уже не помнит тебя, ты как никто другой это понимаешь...
Наставник печально опустил голову. Челюсти были стиснуты, ладони сжаты в кулаки. Конечно, он знал все этапы превращения. Ведь однажды ему довелось так потерять очень близкого друга. Но в нем каждый раз теплилась надежда – а вдруг... и на этот раз ему не хотелось терять еще кого-то.
Тренер поднял голову:
- А что с антивирусом? Его нашли?
- Мы близки к ответу. Противоядие почти работает… - протянул давний знакомый.
Джейк вопросительно уставился на него.
- Процесс обращения начинается успешно, но вот финал… все заканчивается плачевно для носителя инфекции... - пояснил товарищ, - и мы не можем понять почему! Как будто в формуле не хватает какого-то элемента…
- Именно, - выдохнула юная леди и подошла к изголовью кровати. Присев на корточки, она прошептала:
- Мне очень жаль, что я не смогла тебе помочь. Я узнала об этом секретном элементе совсем недавно… Прости меня!
Зверь резко соскочил с койки, уронив плед на пол и, обнажив свои белые зубы, набросился на избранницу. Та едва успела отскочить в сторону. Ее спасло лишь то, что лапы монстра сковывали прочные цепи, а пасть фиксировал сверхпрочный намордник, не пропускающий токсичные слюни. Морда монопата оказалась в паре сантиметрах от лица будущей охотницы. Хищник грозно рычал. Его кровавые зрачки смотрели точно в глаза ученицы, пронизывая насквозь. Однажды ей уже довелось испытать этот взгляд на себе.
- Вы все умрете! - донеслось до барабанных перепонок и в ту же секунду нечисть с размаху разодрала руку своей посетительнице.
Резкая боль заставила Мишель проснуться. Холодный пот покрывал все ее тело. Она глубоко дышала, пытаясь прийти в себя. Та самая рука, которую растерзал монстр, затекла и ныла.
«Вот откуда эта боль!» - догадалась барышня и посмотрела на часы. Маленькая стрелка замерла на цифре пять. - «Почему все кошмары снятся под утро?»
Молодая особа размяла свою руку и села. Спать ей уже не хотелось. Опуская веки, «гроза монстров» вновь видела морду этой твари. Мураши толпой пробежали по коже, поднимая волосы дыбом. Для завтрака было слишком рано, будить Алекса в такое время не этично.
- Что ж, можно заняться медитацией... - будто уговаривая себя, прошептала избранница.
Девушка взяла книгу предшественников, покрутила ее в руках, осмотрела со всех сторон, изучила ещё раз обложку с непонятными символами, а затем, приняв позу лотоса на кровати, постаралась погрузиться в себя. Первое время у нее ничего не получалось. Сон, который ей довелось видеть утром, никак не выходил из головы.
Она походила по комнате, побарабанила пальцами по спинке стула, умылась холодной водой ванной и, бросив укоряющий взгляд в зеркало, решительно зашагала к кровати.
- Пора бы научиться контролировать свои эмоции, Мишель... - юная дама сказала сама себе и, приняв удобное положение, с шумом выдохнула. - Теперь это будет происходить регулярно, привыкни уже. Да, сны реалистичны! Однако если станешь на них зацикливаться, то ты никогда ничему не научишься!
Собрав силу воли в кулак, будущая охотница настроилась на долгую дорогу внутрь себя. Но стоило ей закрыть глаза, как тут же оказалась на той самой винтовой лестнице воспоминаний. Причем произошло это быстро и непринужденно.
- Хм, - удовлетворительно хмыкнула та. - Так-то лучше!
Ученица уверенно шагнула вперед и добралась до того места, где остановилась в пошлый раз за считанные секунды. Куда идти дальше путешественница не знала – вокруг стояла кромешная тьма. У нее было два варианта: либо идти на ощупь, либо найти что-то, что могло осветить дорогу.
И стоило ей подумать о втором варианте, как словно по щелчку пальца появились светлячки, выплывшие откуда-то из стеллажей. Те самые, которых она видела при первом визите своего подсознания. Они, пританцовывая, порхали по воздуху, хаотично меняя свое направление. Их свет был не такой уж яркий, но его вполне хватало, чтоб не полететь кубарем вниз по лестнице.
- Что ж, вы отлично подойдете вместо лампы, - радостно воскликнула Мишель.
Неожиданно послышался перезвон, словно огоньки разговаривали друг с другом. Барышня сделала пару шагов вперед и замерла, наблюдая за тем, что будут делать ее маленькие гости. Те устремились следом. Довольно хмыкнув, «гроза монстров» направилась дальше. Пока молодая особа преодолевала ступеньки, новые помощники, играя в догонялки, плыли за ней. Их слабые блики освещали то перила, то стены, то лестницу. Неугомонные крохи сначала исчезали, потом появлялись, замирали и снова пускались в пляс… будто вся их жизнь – игра.
Некоторое время спустя избранница увидела на стене портреты. На холстах в рамке были изображены юные парни, маленькие девочки, взрослые женщины и старики. Однако никого из них будущая охотница ранее не встречала при жизни. Ученица понятия не имела кто это такие, и какая связь между ними. Их отличали не только пол и возраст, но еще они явно принадлежали разным сословиям и расам. Это были люди из разных эпох. Юная дама совершенно не понимала, что эти личности делают в ее подсознании… пока не дошла до последней ступени лестницы, около которой висел портрет Пейвы.
И тут ее осенило! Путешественница побежала вверх, вновь изучая картины. На каждой из них внизу посередине красовалась надпись: имя и две даты. Все они были выстроены в хронологической последовательности. Кроме того, на двух портретах Мишель заметила маленькое дополнение – изображение странного зверька. Теперь все стало предельно ясно. Это были ее предшественники, которые пытались спасти мир от нечисти. На предпоследнем холсте барышня разглядела красивого паренька с короткой стрижкой и завитыми усами в костюме тройке. Опустив глаза ниже, «гроза монстров» прочитала: «Жан Поль, 1907-1932». Поднявшись на одну ступень, молодая особа обнаружила пустую раму. Догадавшись, что это место припасено для нее, избранница только сейчас осознала ужас всей ситуации. Вернувшись к прежнему полотну и еще раз изучив дату, юная дама ахнула:
- Почти сто лет назад!?
Пребывая в легком шоке, будущая охотница медленно спустилась вниз и села на последнюю ступеньку. Сияющие пылинки словно повторили ее поведение – они плавно опустились на пол. Резко потемнело.
- Эй ребят, вы чего? - отреагировала ученица.
Маленькие дружочки издали звук похожий на тяжелый вздох. Путешественница непроизвольно засмеялась:
- Так вы еще и живые?!
Те неожиданно начали метаться из стороны в сторону, словно возмущаясь.
- Ладно, ладно! - виновато произнесла Мишель. - Я поняла, что у вас тоже есть душа и мозги. Тогда помогайте, куда мне дальше идти?
Светлячки сначала застыли, а потом, вальсируя, устремились во мглу.
- Хей, меня подождите! - соскочила барышня со ступеньки и помчалась за ними.
Их маленький свет не сильно-то помогал разглядеть дорогу.
- А нельзя как-то ярче светить?
Огоньки затормозили, будто ожидая команды.
- Окей, нужно заклинание? - отреагировала «гроза монстров» и начала перебирать все слова, связанные с освещением. - Огонь, пламя, луч, энергия, сияние, мерцание, блеск, блик…
В голову больше ничего не приходило. Молодая особа тяжело вздохнула:
- Может я ошиблась и это вовсе не работает. Или просто у меня больная фантазия про разговаривающие пылинки. Похоже, я свихнулась. Ребята, включите уже свет!
Как только она произнесла последнее слово, эхом раздалось:
- Са?биом… са?биом...
Неугомонные крохи громко зазвенели, и уже через секунду их сияние стало ярче самого мощного прожектора на свете. Избранница тут же зажмурила глаза, дополнительно прикрыв лицо ладошками. Ее новые помощники рассредоточились по всему периметру, освещая пространство вокруг. Девушка приоткрыла глаза, все еще держа руки у лица.
Вдруг огонек справа отчаянно заметался из стороны в сторону и мгновение спустя с визгом взорвался, разлетевшись на сотни крохотных жемчужин, которые тут же попрятались в дырах каменного пола. Юная леди от неожиданности подпрыгнула на месте и приземлилась на пятую точку.
- Что это сейчас было? Суицид? - опешила будущая охотница.
Подождав еще какое-то время, дабы избежать похожих инцидентов, ученица осмотрела помещение через щели между пальцев. Убедившись, что угроза миновала, та медленно отвела кисти. Взору открылась каменная стена невероятных размеров и три двери из прочного дерева. Резные узоры на них, металлические ручки в виде колец и мощные затворы напомнили ей эпоху средневековых замков.
- Тааак, а теперь куда? Может какая-нибудь инструкция прикладывается ко всему этому, - путешественница обвела указательным пальцем все три двери. - Ну, там направо пойдешь, книгу найдешь…
Светящиеся комочки, что кружили над дверьми, странно замерцали. Мишель почему-то сразу вспомнила свой прошлый поход в глубины себя и похожее мерцание на двери, когда она отчаянно пыталась выбраться из собственной ловушки.
- Символ. Ну, конечно, вы же символы! - с восхищением воскликнула барышня и хлопнула ладонью себя по лбу.
Барабаня пальцами по холодному полу, молодая особа пыталась припомнить то самое слово, которое Кэти услышала по ее возвращению в реальный мир.
- Ока…то… - нерешительно прошептала «гроза монстров» по слогам, сомневаясь в верности произношения.
Та дверь, что находилась по центру начала ходить ходуном, будто кто-то отчаянно дергал ручку.
- Ока?то! - громко и четко повторила девушка.
Замок щелкнул, и огромная тяжелая махина с грохотом распахнулась, оглашая все противным скрипом.
«Давно не смазывали петли…» - поежилась избранница от столь пронизывающего звука.
Тот самый светлячок, что парил над центральной дверью, заколыхался и повторил судьбу своего собрата.
Юная леди начала догадываться, почему их постигла такая кара:
«По всей видимости, первый был символом света. Когда я попросила сделать освещение ярче, он исполнил свое предназначение. Открыв дверь, второй тоже выполнил функцию. А после они отправились к праотцам… таким болезненным способом…»
Будущая охотница поднялась и с некоторой опаской прошла вовнутрь открывшегося помещения. Все ее дружочки поспешили за ней.
- Раз, два, три, - посчитала их ученица. - Хм, не так уж и много…
Путешественница оказалась в большой библиотеке. Полки с книгами поднимались на метры вверх. Сияющие пылинки закружились по спирали ввысь, будто показывая гостье масштаб ее самого потаенного места.
- Ну да, ничего не может быть просто! Иначе будет не интересно! - с сарказмом произнесла Мишель мысли вслух, а после постаралась изобразить старушку Пейву. - Тебе придется спуститься вниз и найти книгу знаний, чтоб выучить язык мудрости…
Ее помощники опустились вниз и разместились в зонах, где были установлены факелы, которые зажигали для освещения хранилища.
- Да это же, как иголку искать в стоге сена! - из груди вырвался крик отчаяния.
Послышался гул. Затряслись стены. В унисон им завибрировали полки, а за ними и бумажные реликвии. Старинная пыльная рукопись с третьего яруса выпала и шумом грохнулась на пол, раскрывая свои страницы.
- Ой, - барышня тут же вспомнила обещание контролировать свои эмоции. - Все, все! Я молчу.
Она провела пальцами по губам, словно закрыла рот на замок, провернула воображаемый ключ и выбросила в пустоту.
- Что ж очередная загадка, - тяжело вздохнула «гроза монстров». - Но я же люблю загадки, да?
Молодая особа прошлась по периметру и, вернувшись в центр, села на пол.
- Хорошо, с чего же мне начать? - стала размышлять избранница. - Предки спрятали книгу знаний, так чтоб ее не нашли посторонние. Моя задача отыскать объект, не перебирая всю эту груду, иначе я тут состарюсь до возраста мамонта... Любой хороший библиотекарь знал бы, куда положить ценный артефакт, дабы спрятать от всех глаз, но при этом, чтоб его смог найти тот, кому он предназначается...
Словно ей в помощь маленькие огоньки закружились в танце.
- Подожди... Заклинание! - обрадовалась девушка.
Те защебетали, подтверждая ее ход мыслей.
- Ах, вы ж мои умнечки! - восхитилась юная дама и продолжила рассуждать. - Мне надо найти книгу. Значит надо использовать символ поиска. Найдись! Стань явной. Стань видимой. Вылези, выпади... Абра-кадабра? Трах-тибидох?
Не выдержав уже на последнем «заклинании», будущая охотница засмеялась в голос. Снова послышался гул. Неугомонные крохи быстро исчезли между рукописями.
- Ой, ой, - прошептала ученица, зажмурив глаза. Сейчас в голове четко нарисовалась картинка, как все эти книги летят вниз, погребая ее тело в бумажной могиле.
- Все, я спокойна! - путешественница в подтверждение своих слов три раза глубоко вдохнула и выдохнула.
Гул стих. Открыв один глаз и посмотрев все ли на месте, гостья открыла второй, будто бы что-то изменилось, открой она оба глаза сразу... доли секунды спустя та поняла, что совершенно ничего не видит, потому что сидит в полной темноте.
- Блеск! - тихо прошипела Мишель. - Гребанная книга знаний. Да появись ты уже!
Вдруг один из светлячков вылетел из своего укрытия, стремительно направился вверх, а потом на большой скорости врезался в какую-то кипу бумаг, рассыпавшись как бусы. Снова наступила темень.
Барышня, следившая все это время за летающим самоубийцей, увидела рисунок. Он светился ярко зеленым… даже, пожалуй, кислотным светом. Знак был нарисован на корешке большой энциклопедии, которая находилась на полке седьмого яруса… а это почти в пяти метрах от земли.
Молодая особа встала и медленно подошла к стеллажам.
- Отлично! И как же тебя достать?
- О?нку абахэ?ти... - послышался шепот.
«Гроза монстров» огляделась по сторонам.
- ... икэ? сибу?д...
Звук исходил, откуда-то сверху.
- ... лиаки?ко джэ?ин... - та самая рукопись затряслась, будто кто-то изнутри пытался вырваться в этот мир.
Наступила тишина.
- Все больше и больше загадок… - девушка с сарказмом ответила сама себе. - Что ж придется проверить на прочность всю эту конструкцию... Не зря проходили уроки скалолазания.
Избранница начала карабкаться вверх, с трудом цепляясь пальцами за полки. Делать это на ощупь в кромешной темноте было не так-то легко. От волнения руки стали потными. То и дело они соскальзывали. Вытирая их об себя, юная леди старалась не смотреть вниз и продолжала покорение книжного алтаря. Оступившись на полдороги к цели, будущая охотница повисла на одной руке, которая вот-вот собиралась сорваться.
- Ну, уж нет! - выдохнула гостья. - Джейк нас не этому учил!
Собравшись с силами, она покрепче вцепилась пальцами в полку, подтянулась и ухватилась за нее второй рукой. Затем нашла выступ правой ногой и тут же приставила левую. Ощутив «твердую почву» под ногами, ученица облегченно выдохнула и устремилась вверх. Добравшись до нужного места, путешественница распределила вес и выхватила ценный артефакт.
«А как теперь вниз?» - пронеслось в голове.
И тут, откуда ни возьмись, замаячили два последних огонька.
- Вы еще тут? - удивилась гостья и прищурившись добавила, - а я думала деру дали, предатели! Где вы раньше были?
