-Я полна сил! Давай же исполним задуманное! - темнота наслаждалась силой. А демон видел, как близко множество миров находятся друг от друга. Альмадеус мог протянуть руку и коснуться своего собрата, что ведет наблюдение за другим миром, совершенно не похожим на этот. Другой демон в ответ улыбнулся, его не коснулись пороки людских душ. Он оставался так же чист, как и Альмадеус когда-то.
Названная королева закричала, даруя свету невинное дитя, но оно не издало ни звука. Демон в ужасе замер, чувствуя, как что-то настойчиво тянет его в комнату роженицы. Под дверью дежурил Якоб, в глазах которого плескался страх. А увидев демона, человек рухнул на пол и взмолился.
-Забери мою душу! Я отпускаю тебя!
-Слишком поздно! - прошептал Альмадеус. Он был не в состоянии остановить прародительницу. Она желала вернуть стража на границу миров!
-Придумай что-нибудь! Забери силу, что даровал мне!
Сказанные в отчаянии слова заставили демона задуматься. Он погрузился в себя, выискивая то, чем можно отвлечь разбушевавшуюся тьму.
Демон расправил крылья, взмывая в воздух в намерении отречься от части своей души. Он хотел выбрать смертный удел, но в нем горело желание покинуть обитель смертных и вознестись к прочим стражам, последнее выплеснуло в мир людей всю накопленную ненависть, что они подарили за время пребывания демона рядом с ними. Гнев обернулся черным сгустком и, вырвавшись из груди Альмадеуса, распахнул двери и прошелся по комнате роженицы, забирая жизни и наполняясь силой.
Имя демона раскололось, оно оставалось неподвластно клятве, ибо являлось самой сутью порождения тьмы. Альма - часть души наполненная злобой, и Деус - тело, полное силы, разъединила людская зависть. Через мгновение дух должен был поглотить невинное дитя, но Якоб успел закрыть сына своим телом. Демон с ужасом наблюдал, как черная субстанция окутала Якоба с ног до головы, впиталась в плоть и стала пожирать изнутри. Крик заполнил комнату, но кроме Деуса никто не мог его услышать.
Якоб осыпался темной пылью вокруг младенца. Озлобленный дух закрутился спиралью, приблизился и навис над мальчиком, и демон не выдержал.
-Прочь! - закричал на Альма. Но тот, приняв полупрозрачный облик Якоба, рассмеялся.
Демон испугался и отступил на пару шагов назад. Он не ожидал, что дух сможет материализоваться. На него смотрели знакомые глаза, полные ненависти и зависти. И Деус с изумлением понял, что очи всегда были такими. Он не желал замечать, надеясь, что время изменит друга в лучшую сторону. Но с годами Якоб становился ненасытнее в своем желание обладать.
-А кто остановит меня? - прервал рассуждения Альма. - Вся темнота твоей души, о которой ты даже не подозревал, возродилась во мне. Ты обессилен! Чистой половины духа не хватит на то, чтобы побороть людские пороки, что придают мне энергии!
Демон поразился насколько сильно презрение в словах сущности. Он опустил голову, признавая поражение. Но тут ребенок, которого Деус считал мертвым, закричал.
-Невинное дитя! - послышались прежние слова тьмы. И демон понял, что Альме неоткуда набраться силы. Младенец непорочен и чист! Он - свет и надежда этого мира! Но для демона бесполезен! В нем уже зародилось зерно, что разрастется и превратится в душу. Разве может Деус вытеснить ее из тела?
-Если ты не можешь, то это сделаю я!
Демон не успел ничего сделать. Он даже не подозревал, что злобный дух еще близок с прежней сутью и может читать мысли. С годами эта связь ослабнет и истончится, словно старая шерстяная нить. Но сейчас Альма сделал то, на что не осмелился Деус.
-Хорошая задумка! - раздалось издалека, заскрипели половицы, и в комнате стало темнее.
-О чем ты, Тьма? - демон растерянно глядел на дитя, что потеряло душу и стало живой оболочкой для злобного духа.
-Запереть Альму в человеческом теле! Убей его сейчас и покончим с этим! Ты свободен от клятв и обещаний!
Демон покачал головой в знак отрицания.
-Я останусь здесь, пока Альма не начнет проявляться в теле человека, а потом уничтожу его!
-Что случилось потом? - спросила Вариана демона, когда открыла глаза. Альмадеус растерянно моргнул. Насколько сильно связана их клятва, если девушка способна видеть его воспоминания.
Демон не желал рассказывать девушке подробности, но прошлое стояло перед глазами, словно живая картинка.
Он не смог выполнить обещание данное самому себе. Когда человек вырос и совершил первое зло, у демона не хватило сил занести меч над его головой. Деус заточил сына Якоба в пещере вместе с собой…
-Я не буду судить твоих поступков, - произнесла Вариана, а про себя подумала, что теперь становится ясно, откуда в пещере появились человеческие кости.
Тьма смеялась над Альмадеусом, он снова сглупил. Показал человеку то, что отпугнет слабую натуру, уверенный, что тем самым убережет девушку от ошибок и ложных суждений. Демон не ведал насколько сильна духом Вариана, а темнота видела ее горящую светом душу и это пугало.
Она помнила полную историю сына Якоба Мирота. Как демон боролся за его душу, воспитывая в нем чистоту и благодать, как учил любить мир и принимать его со всеми пороками и недостатками, как яростно сражался со злым духом, пока Мирот видел красочные сны, и как долго плакал над собственным бессилием, когда юноша превратился в чудовище.
Душа Мирота также горела светом, и демон был обманут этим сиянием. Не доглядел возродившегося Альму, а тот нанес удар в спину. Как не старался Альмадеус изменить юношу, ничего не получалось. Зло и ненависть ко всему живому распустили цветы внутри человека.
Тьма выглянула из темного угла, где спряталась от утреннего света, и опечалилась. Деус, сложив крылья, сидел на краю кровати девушки. Поначалу, Вариана взирала с осторожностью, изучая бледное лицо мужчины, а потом увлеклась и засмотрелась на демона. Тьма увидела, как над девушкой заискрилось розовое облако, которое возникало, когда люди влюблялись. Оно укрывало и погружало созданий в некую прострацию, страх и сомнения уходили прочь, вместе со здравым смыслом.
Прародительница оживилась. Такое развитие событий она не ожидала. Устоит ли Альмадеус перед очарованием Варианы или падет к ее ногам, сгорая в вожделении? Если Деус предпочтет второй вариант, то примем осязаемую форму и, сам того не ведая, исполнит древний уговор.
Порыв ветра ворвался в комнату. Он колыхал занавеску, позволяя солнцу наполнять помещение теплым светом, а тьме приходилось сильнее прятаться в неудачно выбранном углу.
Демон взмахнул крыльями, чтобы добраться до створки и закрыть окно. Вернулся ногами. Кровать примялась под весом здорового создания.
-Можно отсрочить время до того момента, когда седина не коснется висков и старость не согнет спину.
Сказанные слова зародили надежду в отчаявшейся душе. Вариана не слышала, как в темном углу, тьма возмущенно зашипела на демона. Прародительнице мира не нравилось то, что задумал любимый сын. Она видела, как его окутывают прежние теплые чувства. Альмадеус любил людей и восхищался ими. Он снова будет обманут улыбкой и теплым взглядом, а потом его ждет боль разочарования. Деус не сможет вернуться на границу миров.
-Что для этого нужно? - робко спросила девушка.
-Моего слова достаточно! Но мне понадобятся силы. Ты не способна подарить магической мощи, значит, нужно искать источник.
Альмадеус задумался, сможет ли он уберечь девушку, как пытался спасти Мирота. Сейчас Вариана убеждена - демон - бездушное создание, что заковало в цепи юношу, которого могли изменить годы и люди, встреченные на пути. Совет, неудача и чья-то поддержка часто помогают пересмотреть прежние взгляды на течение жизни.
Деус поймал себя на мысли о том, что не желает, чтобы Вариана испытывала к нему жалости или симпатии, потому что он обречен на вечное сражение. Чувство, что обожгло грудь сделало демона снова осязаемым, но он не сразу это заметил.
-Почему твои руки такие холодные? - обеспокоенный голос Варианы вырвал Альмадеуса из рассуждений.
-Сила покидает тело через кончики пальцев, при этом температура падает. С годами я научился конденсировать тепло внутри туловища, руки и ноги закольцевать не удалось.
-Все о чем ты говоришь удивляет и пугает одновременно…
В этот момент Георг Вольский, что свернувшись колачиком спал на банкетке рядом с кроватью, попытался перевернуться и вытянуть ноги. В итоге мужчина упал на пол и очнулся от наведенного сна.
Граф увидел невесту держащую руку демона. О таких созданиях Георг читал в древних трактатах. В большинстве говорилось о демонах, как о злобных ненасытных тварях и лишь одна книга повествовала о помощнике и друге. Перо принадлежало создателю первого государства Якобу Великому.
Альмадеус оглянулся, представляя Вольскому свою необычную и загадочную красоту, а Геор подивился тому, что не испытывает страха перед древним созданием. В мужчине пустило корни спокойствие. Граф хотел радоваться новому дню и солнечному свету. Это странное чувство поглощало и отвлекало от основной мысли об опасности, что может нести крылатый демон.
Деус улыбнулся, он чувствовал, что пребывание в теле Георга помогло тому открыть новые грани души, о которых он не ведал. Место похоти и порока заняла любовь к миру и желание познавать. Алчность поклонилась чистоте помыслов, а злость - доброте.
-Что с ним? - удивленно спросила Вариана. Она никогда не видела столь одухотворенных людей. Казалось свет струится из тела графа и озаряет все вокруг.
-Он становится тем, кем являлся до того, как ненависть и зависть не поглотили его душу, - голос Альмадеуса звучал, как ручей, который расколол снежный наст по весне и подмывает ледяную корку.
-Кто ты? - перебил Георг невесту и обратился к демону, при этом глаза мужчины сияли, как у ребенка, что делает первые открытия.
-Альмадеус - демон, который рожден из пепла и талой воды. Страж на границе миров и преступник, что нарушил основные законы бытия. Теперь вечность в мире людей - мое наказание.
Вариана удивилась еще больше. Она даже не задумывалась, кому дала темную клятву. Последние дни были сильно насыщены на события, что не осталось времени рассуждать о сущности демона.
-Зачем ты пришел в наш мир и какой закон нарушил? - Георг не унимался.
-Я одарил плохого человека знаниями и поплатился за это частью своей души, которая обернулась злым духом и преследует меня и тех, кто рядом.
-Значит, наше время на исходе. Посмотрите тучи собираются с запада, а ветер несет сорванные листья на восток.
Слова Вольского прогремели, словно гром среди ясного неба. Вариана вскочила с кровати и, скорчившись от боли, припала к ногам демона.
-Пока я осязаем, не могу поглощать твои чувства. Боль придется заглушить средствами, что предлагает человеческая медицина.
Георг нахмурился. Мужчине показалось странным, что всесильный демон не может излечить от ран и срастить кости.
-Прекрати! - возмутилась графиня словам, сказанным нечаянно вслух.
-Моя магия не способна восстановить сломанное, потому что имеет определенную направленность. Если бы ты пожелал, чтобы среди лета выпал снег, то я справился бы. Но живая плоть мне неподвластна!
Георг смутился и предложил Вариане помощь, но демон не позволил коснуться девушки. Он подхватил графиню на руки и расправил крылья, подобно беснующейся птице, что защищает птенца. Граф подумал, что Альмадеус - это гордая птица, что никому не позволит посягать на собственную добычу.
Вариана обхватила демона за шею. Ее сердце билось, как сумасшедшее. Одно мгновение в объятиях древнего создания, и она потеряла счет времени. Происходящее вокруг казалось незначительным и пустым, а присутствие в комнате Георга лишним. Безумное чувство притяжения, что родилось глубоко внутри графини пугало и будоражило кровь. Девушка закрыла глаза и положила голову на грудь Альмадеусу, прислушиваясь к размерному биению сердца. Вариана подумала о том, как демон может быть рожден из пепла, если внутри него течет алая кровь.
Георг не в силах наблюдать, как его невеста прижимается к другому, покинул пару. Стоило двери закрыться, как в голове графа прояснилось. Он вспомнил о том злодеянии, которое учинил над Варианой, и с горечью выдохнул. Мужчина спускался вниз по лестнице и наполнялся воспоминаниями о худшей стороне своей личности. Почему рядом с Альмадеусом чернота души покинула тело?! Граф осознал, что не желает возвращаться к прежней распутной жизни, потому, выловив запыхавшуюся служанку, быстро распросил об обстановке в доме и поспешил на второй этаж.
Вольский вернулся быстро. За короткое время он разузнал, что Брант впал в безумство, оттого в доме стояла гробовая тишина. Прислуга пряталась по углам, а старый герцог отправился из поместья в город за доктором.
Девушка вздохнула с облегчением, потому что думала, Климантин погиб, когда увидел в отражении силуэт демона.
-Надо уходить! Вариана, напиши приемному отцу записку, что не в силах ждать свадьбы и отправляешься вместе со мной в Мечуранский храм на берегу Брефена.
Графиня, что расположилась за столом на резном стуле с обитой красным бархатом спинкой, посмотрела на реакцию демона. Отчего-то ей хотелось услышать одобрение Альмадеуса. Но он продолжал стоять у окна и наблюдать за неспешным движением облаков. Грозовой фронт с запада остановился и выжидал подходящего момента.
Вариану кольнула обида. Ее отголосок почувствовал Деус. Он развернулся к девушке и с недоумением посмотрел в ее глаза.
-Ты больше не боишься умереть? - спросил, подходя ближе. - Люди порой не ведают, что их эмоции могут навредить окружающим. Но чаще вы идите наперекор своей совести, чтобы заполучить желаемое.
Слова, словно пощечина, опалили жаром щеки. Графиня подскочила со стула, тот упал на пол с приглушенным звоном.
-Обида подобна греху. Ее трудно искоренить в сердце, она будет грызть изнутри до тех пор, пока не перерастет в ненависть.
-Уходи! - закричала на демона девушка.
Она не для того выжила в Проклятом лесу и темной пещере, чтобы слушать нотации чудовища. Но демон не двинулся с места. Он продолжал взирать на Вариану, отчего краска на лице графини стала ярче.
Георга сцена поразила. Он много раз видел подобную реакцию у отвергнутых дам. Одни рыдали, другие проклинали. Только одна особа нашла в себе силы уйти с высоко поднятой головой. Ее прекрасное лицо граф помнит до сих пор.
-Я смогу защитить нас обоих, - выпал Вольский, чтобы поддержать девушку, но получил весьма неприятный и правдивый ответ.
-Ты не можешь защитить самого себя, что же говорить о моей гордости! - графиня высоко подняла подбородок и последовала к двери гардеробной, старательно изображая безразличие на лице и прихрамывая.
Стоило створке захлопнуться, а перед взорам открыться ряду великолепных платьев, как Вариана осела на пол. Она сама не поняла, почему так остро отреагировала на замечание демона, ведь ничего плохого он не сказал.
-Хочешь помочь Альмадеусу? - раздался хрипловатый тонкий голос. Графиня осмотрелась, свет не проникал сквозь толстые слои ткани, потому расстояние под ними оставалось в темноте.
Тьма улыбнулась, но Вариана не могла рассмотреть порождение хаоса.
-Хочу, - прошептала девушка, боясь, что неожиданный помощник исчезнет или передумает раскрывать тайну.
Названная королева закричала, даруя свету невинное дитя, но оно не издало ни звука. Демон в ужасе замер, чувствуя, как что-то настойчиво тянет его в комнату роженицы. Под дверью дежурил Якоб, в глазах которого плескался страх. А увидев демона, человек рухнул на пол и взмолился.
-Забери мою душу! Я отпускаю тебя!
-Слишком поздно! - прошептал Альмадеус. Он был не в состоянии остановить прародительницу. Она желала вернуть стража на границу миров!
-Придумай что-нибудь! Забери силу, что даровал мне!
Сказанные в отчаянии слова заставили демона задуматься. Он погрузился в себя, выискивая то, чем можно отвлечь разбушевавшуюся тьму.
Демон расправил крылья, взмывая в воздух в намерении отречься от части своей души. Он хотел выбрать смертный удел, но в нем горело желание покинуть обитель смертных и вознестись к прочим стражам, последнее выплеснуло в мир людей всю накопленную ненависть, что они подарили за время пребывания демона рядом с ними. Гнев обернулся черным сгустком и, вырвавшись из груди Альмадеуса, распахнул двери и прошелся по комнате роженицы, забирая жизни и наполняясь силой.
Имя демона раскололось, оно оставалось неподвластно клятве, ибо являлось самой сутью порождения тьмы. Альма - часть души наполненная злобой, и Деус - тело, полное силы, разъединила людская зависть. Через мгновение дух должен был поглотить невинное дитя, но Якоб успел закрыть сына своим телом. Демон с ужасом наблюдал, как черная субстанция окутала Якоба с ног до головы, впиталась в плоть и стала пожирать изнутри. Крик заполнил комнату, но кроме Деуса никто не мог его услышать.
Якоб осыпался темной пылью вокруг младенца. Озлобленный дух закрутился спиралью, приблизился и навис над мальчиком, и демон не выдержал.
-Прочь! - закричал на Альма. Но тот, приняв полупрозрачный облик Якоба, рассмеялся.
Демон испугался и отступил на пару шагов назад. Он не ожидал, что дух сможет материализоваться. На него смотрели знакомые глаза, полные ненависти и зависти. И Деус с изумлением понял, что очи всегда были такими. Он не желал замечать, надеясь, что время изменит друга в лучшую сторону. Но с годами Якоб становился ненасытнее в своем желание обладать.
-А кто остановит меня? - прервал рассуждения Альма. - Вся темнота твоей души, о которой ты даже не подозревал, возродилась во мне. Ты обессилен! Чистой половины духа не хватит на то, чтобы побороть людские пороки, что придают мне энергии!
Демон поразился насколько сильно презрение в словах сущности. Он опустил голову, признавая поражение. Но тут ребенок, которого Деус считал мертвым, закричал.
-Невинное дитя! - послышались прежние слова тьмы. И демон понял, что Альме неоткуда набраться силы. Младенец непорочен и чист! Он - свет и надежда этого мира! Но для демона бесполезен! В нем уже зародилось зерно, что разрастется и превратится в душу. Разве может Деус вытеснить ее из тела?
-Если ты не можешь, то это сделаю я!
Демон не успел ничего сделать. Он даже не подозревал, что злобный дух еще близок с прежней сутью и может читать мысли. С годами эта связь ослабнет и истончится, словно старая шерстяная нить. Но сейчас Альма сделал то, на что не осмелился Деус.
-Хорошая задумка! - раздалось издалека, заскрипели половицы, и в комнате стало темнее.
-О чем ты, Тьма? - демон растерянно глядел на дитя, что потеряло душу и стало живой оболочкой для злобного духа.
-Запереть Альму в человеческом теле! Убей его сейчас и покончим с этим! Ты свободен от клятв и обещаний!
Демон покачал головой в знак отрицания.
-Я останусь здесь, пока Альма не начнет проявляться в теле человека, а потом уничтожу его!
***
-Что случилось потом? - спросила Вариана демона, когда открыла глаза. Альмадеус растерянно моргнул. Насколько сильно связана их клятва, если девушка способна видеть его воспоминания.
Демон не желал рассказывать девушке подробности, но прошлое стояло перед глазами, словно живая картинка.
Он не смог выполнить обещание данное самому себе. Когда человек вырос и совершил первое зло, у демона не хватило сил занести меч над его головой. Деус заточил сына Якоба в пещере вместе с собой…
-Я не буду судить твоих поступков, - произнесла Вариана, а про себя подумала, что теперь становится ясно, откуда в пещере появились человеческие кости.
***
Тьма смеялась над Альмадеусом, он снова сглупил. Показал человеку то, что отпугнет слабую натуру, уверенный, что тем самым убережет девушку от ошибок и ложных суждений. Демон не ведал насколько сильна духом Вариана, а темнота видела ее горящую светом душу и это пугало.
Она помнила полную историю сына Якоба Мирота. Как демон боролся за его душу, воспитывая в нем чистоту и благодать, как учил любить мир и принимать его со всеми пороками и недостатками, как яростно сражался со злым духом, пока Мирот видел красочные сны, и как долго плакал над собственным бессилием, когда юноша превратился в чудовище.
Душа Мирота также горела светом, и демон был обманут этим сиянием. Не доглядел возродившегося Альму, а тот нанес удар в спину. Как не старался Альмадеус изменить юношу, ничего не получалось. Зло и ненависть ко всему живому распустили цветы внутри человека.
Тьма выглянула из темного угла, где спряталась от утреннего света, и опечалилась. Деус, сложив крылья, сидел на краю кровати девушки. Поначалу, Вариана взирала с осторожностью, изучая бледное лицо мужчины, а потом увлеклась и засмотрелась на демона. Тьма увидела, как над девушкой заискрилось розовое облако, которое возникало, когда люди влюблялись. Оно укрывало и погружало созданий в некую прострацию, страх и сомнения уходили прочь, вместе со здравым смыслом.
Прародительница оживилась. Такое развитие событий она не ожидала. Устоит ли Альмадеус перед очарованием Варианы или падет к ее ногам, сгорая в вожделении? Если Деус предпочтет второй вариант, то примем осязаемую форму и, сам того не ведая, исполнит древний уговор.
Порыв ветра ворвался в комнату. Он колыхал занавеску, позволяя солнцу наполнять помещение теплым светом, а тьме приходилось сильнее прятаться в неудачно выбранном углу.
Демон взмахнул крыльями, чтобы добраться до створки и закрыть окно. Вернулся ногами. Кровать примялась под весом здорового создания.
-Можно отсрочить время до того момента, когда седина не коснется висков и старость не согнет спину.
Сказанные слова зародили надежду в отчаявшейся душе. Вариана не слышала, как в темном углу, тьма возмущенно зашипела на демона. Прародительнице мира не нравилось то, что задумал любимый сын. Она видела, как его окутывают прежние теплые чувства. Альмадеус любил людей и восхищался ими. Он снова будет обманут улыбкой и теплым взглядом, а потом его ждет боль разочарования. Деус не сможет вернуться на границу миров.
-Что для этого нужно? - робко спросила девушка.
-Моего слова достаточно! Но мне понадобятся силы. Ты не способна подарить магической мощи, значит, нужно искать источник.
Альмадеус задумался, сможет ли он уберечь девушку, как пытался спасти Мирота. Сейчас Вариана убеждена - демон - бездушное создание, что заковало в цепи юношу, которого могли изменить годы и люди, встреченные на пути. Совет, неудача и чья-то поддержка часто помогают пересмотреть прежние взгляды на течение жизни.
Деус поймал себя на мысли о том, что не желает, чтобы Вариана испытывала к нему жалости или симпатии, потому что он обречен на вечное сражение. Чувство, что обожгло грудь сделало демона снова осязаемым, но он не сразу это заметил.
-Почему твои руки такие холодные? - обеспокоенный голос Варианы вырвал Альмадеуса из рассуждений.
-Сила покидает тело через кончики пальцев, при этом температура падает. С годами я научился конденсировать тепло внутри туловища, руки и ноги закольцевать не удалось.
-Все о чем ты говоришь удивляет и пугает одновременно…
В этот момент Георг Вольский, что свернувшись колачиком спал на банкетке рядом с кроватью, попытался перевернуться и вытянуть ноги. В итоге мужчина упал на пол и очнулся от наведенного сна.
Граф увидел невесту держащую руку демона. О таких созданиях Георг читал в древних трактатах. В большинстве говорилось о демонах, как о злобных ненасытных тварях и лишь одна книга повествовала о помощнике и друге. Перо принадлежало создателю первого государства Якобу Великому.
Альмадеус оглянулся, представляя Вольскому свою необычную и загадочную красоту, а Геор подивился тому, что не испытывает страха перед древним созданием. В мужчине пустило корни спокойствие. Граф хотел радоваться новому дню и солнечному свету. Это странное чувство поглощало и отвлекало от основной мысли об опасности, что может нести крылатый демон.
Деус улыбнулся, он чувствовал, что пребывание в теле Георга помогло тому открыть новые грани души, о которых он не ведал. Место похоти и порока заняла любовь к миру и желание познавать. Алчность поклонилась чистоте помыслов, а злость - доброте.
-Что с ним? - удивленно спросила Вариана. Она никогда не видела столь одухотворенных людей. Казалось свет струится из тела графа и озаряет все вокруг.
-Он становится тем, кем являлся до того, как ненависть и зависть не поглотили его душу, - голос Альмадеуса звучал, как ручей, который расколол снежный наст по весне и подмывает ледяную корку.
-Кто ты? - перебил Георг невесту и обратился к демону, при этом глаза мужчины сияли, как у ребенка, что делает первые открытия.
-Альмадеус - демон, который рожден из пепла и талой воды. Страж на границе миров и преступник, что нарушил основные законы бытия. Теперь вечность в мире людей - мое наказание.
Вариана удивилась еще больше. Она даже не задумывалась, кому дала темную клятву. Последние дни были сильно насыщены на события, что не осталось времени рассуждать о сущности демона.
-Зачем ты пришел в наш мир и какой закон нарушил? - Георг не унимался.
-Я одарил плохого человека знаниями и поплатился за это частью своей души, которая обернулась злым духом и преследует меня и тех, кто рядом.
-Значит, наше время на исходе. Посмотрите тучи собираются с запада, а ветер несет сорванные листья на восток.
Слова Вольского прогремели, словно гром среди ясного неба. Вариана вскочила с кровати и, скорчившись от боли, припала к ногам демона.
-Пока я осязаем, не могу поглощать твои чувства. Боль придется заглушить средствами, что предлагает человеческая медицина.
Георг нахмурился. Мужчине показалось странным, что всесильный демон не может излечить от ран и срастить кости.
-Прекрати! - возмутилась графиня словам, сказанным нечаянно вслух.
-Моя магия не способна восстановить сломанное, потому что имеет определенную направленность. Если бы ты пожелал, чтобы среди лета выпал снег, то я справился бы. Но живая плоть мне неподвластна!
Георг смутился и предложил Вариане помощь, но демон не позволил коснуться девушки. Он подхватил графиню на руки и расправил крылья, подобно беснующейся птице, что защищает птенца. Граф подумал, что Альмадеус - это гордая птица, что никому не позволит посягать на собственную добычу.
Вариана обхватила демона за шею. Ее сердце билось, как сумасшедшее. Одно мгновение в объятиях древнего создания, и она потеряла счет времени. Происходящее вокруг казалось незначительным и пустым, а присутствие в комнате Георга лишним. Безумное чувство притяжения, что родилось глубоко внутри графини пугало и будоражило кровь. Девушка закрыла глаза и положила голову на грудь Альмадеусу, прислушиваясь к размерному биению сердца. Вариана подумала о том, как демон может быть рожден из пепла, если внутри него течет алая кровь.
Георг не в силах наблюдать, как его невеста прижимается к другому, покинул пару. Стоило двери закрыться, как в голове графа прояснилось. Он вспомнил о том злодеянии, которое учинил над Варианой, и с горечью выдохнул. Мужчина спускался вниз по лестнице и наполнялся воспоминаниями о худшей стороне своей личности. Почему рядом с Альмадеусом чернота души покинула тело?! Граф осознал, что не желает возвращаться к прежней распутной жизни, потому, выловив запыхавшуюся служанку, быстро распросил об обстановке в доме и поспешил на второй этаж.
***
Вольский вернулся быстро. За короткое время он разузнал, что Брант впал в безумство, оттого в доме стояла гробовая тишина. Прислуга пряталась по углам, а старый герцог отправился из поместья в город за доктором.
Девушка вздохнула с облегчением, потому что думала, Климантин погиб, когда увидел в отражении силуэт демона.
-Надо уходить! Вариана, напиши приемному отцу записку, что не в силах ждать свадьбы и отправляешься вместе со мной в Мечуранский храм на берегу Брефена.
Графиня, что расположилась за столом на резном стуле с обитой красным бархатом спинкой, посмотрела на реакцию демона. Отчего-то ей хотелось услышать одобрение Альмадеуса. Но он продолжал стоять у окна и наблюдать за неспешным движением облаков. Грозовой фронт с запада остановился и выжидал подходящего момента.
Вариану кольнула обида. Ее отголосок почувствовал Деус. Он развернулся к девушке и с недоумением посмотрел в ее глаза.
-Ты больше не боишься умереть? - спросил, подходя ближе. - Люди порой не ведают, что их эмоции могут навредить окружающим. Но чаще вы идите наперекор своей совести, чтобы заполучить желаемое.
Слова, словно пощечина, опалили жаром щеки. Графиня подскочила со стула, тот упал на пол с приглушенным звоном.
-Обида подобна греху. Ее трудно искоренить в сердце, она будет грызть изнутри до тех пор, пока не перерастет в ненависть.
-Уходи! - закричала на демона девушка.
Она не для того выжила в Проклятом лесу и темной пещере, чтобы слушать нотации чудовища. Но демон не двинулся с места. Он продолжал взирать на Вариану, отчего краска на лице графини стала ярче.
Георга сцена поразила. Он много раз видел подобную реакцию у отвергнутых дам. Одни рыдали, другие проклинали. Только одна особа нашла в себе силы уйти с высоко поднятой головой. Ее прекрасное лицо граф помнит до сих пор.
-Я смогу защитить нас обоих, - выпал Вольский, чтобы поддержать девушку, но получил весьма неприятный и правдивый ответ.
-Ты не можешь защитить самого себя, что же говорить о моей гордости! - графиня высоко подняла подбородок и последовала к двери гардеробной, старательно изображая безразличие на лице и прихрамывая.
Стоило створке захлопнуться, а перед взорам открыться ряду великолепных платьев, как Вариана осела на пол. Она сама не поняла, почему так остро отреагировала на замечание демона, ведь ничего плохого он не сказал.
-Хочешь помочь Альмадеусу? - раздался хрипловатый тонкий голос. Графиня осмотрелась, свет не проникал сквозь толстые слои ткани, потому расстояние под ними оставалось в темноте.
Тьма улыбнулась, но Вариана не могла рассмотреть порождение хаоса.
-Хочу, - прошептала девушка, боясь, что неожиданный помощник исчезнет или передумает раскрывать тайну.
