Глава 1.
Ранним апрельским утром по вьющейся меж бугров дорожке не спеша шел к родному дому высокий молодой мужчина. Он наслаждался ликующим пением птиц, с удовольствием вдыхал свежий прохладный воздух. Так опьяняюще и душисто пахнет только в конце апреля, когда оживает после зимней спячки природа: появляются подснежники, несмело прорезаются из набухших почек первые нежные листочки, а зеленые травинки на солнечных полянках уже радуют глаза.
Кругом царствовала весна, наполняя душу теплом, будоража сердце, даря красоту и предвкушение счастья.
По мере приближения к дому смутное, непонятное беспокойство все больше овладевало путником. Что это? Странная, смешанная с предчувствием чего-то необычного знакомая ему весенняя тоска или нелепый страх, предательское волнение, вызванное предстоящей встречей с Родиной, со всеми, кто еще помнил Андрея Орлова. Поймут ли его, потомственного жителя Больших Полян, сумевшего окончить университет и приобщиться к богатому миру науки?
Он родился и вырос в этом селе, но вот уже лет десять не был здесь и редко вспоминал свои родные места.
Орлов вглядывался в лица прохожих, попадавшихся на его пути. Навстречу шла девушка. Она сразу приковала взгляд Андрея: молоденькая, стройная, с длинными распущенными светлыми волосами. Было в ней что-то загадочное и в то же время, как будто, свое, родное, словно он знал ее раньше.
Их взгляды встретились. И Андрей… остолбенел! Широко раскрытые глаза девушки поразили его в самое сердце. Их цвет умилял своей красотой и необычностью. Будто безоблачное, насыщенное синевой весеннее небо сошло в эти глаза. Белокурая незнакомка посмотрела на Андрея, и он застыл на месте. Это было как удар по голове. Неожиданно и странно. Словно стрелой в мозг вонзилась мысль, что он видит лучшую на свете длинноволосую красавицу, девушку-мечту.
Одета она была скромно: светло-коричневая куртка, из-под которой изящно выступало длинное тёмно-синее платье в крупный белый горошек. Лёгкий макияж, слегка подкрашенные губы дополняли ее природную красоту.
Андрея не интересовала одежда. Он не мог оторвать взгляд от милого личика незнакомки, по которому скользнула приветливая улыбка. Но все же зажмурился на полсекундочки от такой притягательной красоты. Потрясающая девушка не стала менее симпатичной и не растворилась словно видение. И мужчина интуитивно понял, что пропал. Окончательно и бесповоротно. В этой девушке ему понравилось все.
Возможно, если бы он встретил ее в другом месте и при других обстоятельствах – прошел бы мимо, даже не обратив внимания. Но не сейчас... Миниатюрная, даже на каблучках, она была ему по плечо. Ее небесно-голубые глаза в дополнение к красоте оказались наполнены и почти детской наивностью, смещенной с озорным любопытством.
Девушка, похоже, так же изучала Андрея. А он стал любоваться ее миленькими губами, аккуратным носиком и жарким румянцем, вдруг вспыхнувшим на ее щеках сразу после того, как она почувствовала полный восхищения взгляд молодого мужчины.
Незнакомка улыбалась уголками губ, она приостановилась, поправила свои красивые волосы. В ее глазах отразилась растерянность, словно она не понимала, почему мужчина так смотрит на нее и молчит.
Потом девушка отвернулась и пошла, делая вид, что Андрей ее не заинтересовал. Но он чувствовал обратное. Однако вполне естественная мысль – заговорить и познакомиться – даже не пришла в его голову. Мысли путались, в голове царил сумбур. И только идиотская улыбка прочно обосновалась на лице Орлова. Похоже, внезапный всплеск чувств затуманил его мозг. Он не мог адекватно соображать.
Кроме того, Андрей совсем не умел знакомиться с барышнями и сильно сомневался, что сможет произвести на них благоприятное впечатление. Он не следил за своей внешностью: даже, собираясь домой, не сбрил густую щетину и не подстригся, отчего длинные волосы торчали из-под его шапки во все стороны.
А незнакомка грациозной походкой уходила прочь, вероятно, спиной чувствуя восхищенный взгляд застывшего мужчины. На повороте она обернулась, внимательно посмотрела на Андрея еще раз. Девушка по-прежнему излучала загадочность и в то же время какое-то доброе домашнее тепло. Шестым чувством Орлов понял, что незнакомка пустила в ход свое тайное оружие – женское очарование, которое подействовало на его сознание. И он попался на крючок ее чар.
Наверное, это была судьба, если судьба вообще имеет место быть в нашей непростой жизни. Впрочем, в судьбу Орлов не верил. Но тот огонь, который горел в глубине голубых глаз девушки, зажег его сердце. Девушка уходила все дальше, а Андрей так и стоял, растерянный, но окрыленный пережитым чувством, таким мимолетным, но настоящим. Он был не в силах заставить себя догнать незнакомку и заговорить с ней. Но стал в мыслях укорять себя за молчание и нерешительность. Однако на Андрея вдруг накатила мощная волна беспричинного счастья и любви, даже не привязанной к этой конкретной девушке. Его переполняла любовь ко всему окружающему миру. Эта любовь заполнила все клеточки его тела, всё вокруг казалось необыкновенно добрым, родным. Так сходит иногда на верующих Святой Дух, даря свою божественную улыбку и благодать.
Вот и для Андрея случайная встреча с девушкой была сродни чуду, разбудившему гамму чувств. Он понял, что людей объединяет любовь, и нет на Земле ничего сильнее и лучше любви.
Глава 2.
Все-таки как иногда не просто возвращаться в родной дом, запущенный длительным отсутствием хозяев, сырой и на первый взгляд неприветливый. И все же родные стены согревали одним только видом, от них веяло теплом и уютом.
Андрей расположился в своей до боли знакомой ему детской комнате. Все та же кровать, все тот же столик. Он затопил печь и долго сидел, наблюдая за пламенем огня. Тихо, хорошо, блаженно было сидеть без дела у родной печи. Давно забытые ощущения сельского комфорта наполнили сердце приятными воспоминаниями о детских годах, наивных забавах и развлечениях.
Он родился в дружной семье, счастливые родители души не чаяли в своем единственном сыне, старались передать ему любовь к тяжелому, но почетному в то время крестьянскому труду.
С детства Андрей рос любознательным мальчиком, удивлявшим всех своими способностями к математике. Эти способности проявились сразу, как только он пошел в первый класс. Учителя обратили внимание на его умение все схватывать на лету и искреннее желание учиться, столь редкое для детей его возраста.
Родители радовались похвалам учителей, но не придавали большого значения способностям ребенка, не думали, что их любимый сын Андрюшка может стать ученым, работником умственного труда. В их семье ценили любовь к земле, вечную и незыблемую, заложенную предками, передающуюся из поколения в поколение с молоком матери и пронесенную через всю жизнь.
Но родители Андрея оказались не правы. Их сын опровергал все доводы о том, что родная земля должна притягивать к себе сыновей так же, как притягивает их родителей. Андрюшку невозможно было оторвать от книжек и учебников. На все уговоры заняться делом, помочь в хозяйстве и на огороде, он отвечал угрюмым молчанием, еще настойчивей погружаясь в мир книжных героев и сложных формул. Он был смышленее и сообразительней своих сверстников, понимал это; ему нравилось показывать свое превосходство в точных науках, он хотел стать известным ученым и дорожил лишь тем, что имело для него смысл. Андрей с интересом глядел на мир, имел обо всем собственное мнение, часто не совпадавшее с мнением родителей, и твердо шел по намеченному пути. В пятнадцать лет он с отличием закончил восьмилетку и, несмотря на протесты родителей, уехал в Москву. Андрей узнал, что при университете есть школа-интернат и решил учиться именно в этой школе, где он не затерялся, наоборот, сообразительность, тяга к знаниям сделали его ведущим учеником класса, победителем районной и городской олимпиад.
Школьные успехи придавали уверенность, строгие педагоги предсказывали блестящее будущее. Андрей легко поступил в университет, по окончании остался в аспирантуре, защитился без видимых проблем. Он был очарован своеобразной красотой науки. Его интересовали проблемы биологии и, он работал на стыке физики и парапсихологии. Орлов шагал по жизни одурманенный мечтой стать великим ученым. Ради этой мечты он учился, не спал ночами, иногда питался впроголодь.
После трагической смерти родителей под колесами пьяного тракториста переводы из дома перестали приходить. Андрей остался совсем один и был вынужден жить только на стипендию, на сорок советских рублей в месяц. Но он укладывался в эту сумму, хотя на завтрак не мог позволить себе больше двух яиц или тарелки вермишели, а на обед выбирал не то, что вкусно, а то, что дешево и калорийно. Но Андрей не обращал внимания на временные трудности, которые представлялись ему чем-то вроде лестницы с множеством ступенек, ведущей к успеху и признанию.
В свои неполные тридцать лет он добился многого. Стал кандидатом наук, ведущим научным сотрудником института Мозга человека. Наука полностью поглотила Андрея, временами он был счастлив только тем, что познавал мир, что его эксперименты были удачными, а научные статьи публиковались в ведущих журналах мира. У него не было личной жизни, к ней он совсем не стремился. Но сейчас, в первые свои часы на Родине, что-то изменилось в нем. Наука перестала казаться такой уж важной, а жизнь засияла новыми красками. Все думы его были заняты утренней незнакомкой.
Ближе к вечеру зашел двоюродный брат Николай. Плотный высокий блондин, он был внешне похож на Андрея, только ходил, высоко задрав голову и выпятив вперед грудь, словно какая-то знаменитость. Брат в очередной раз рассказал историю о трагической гибели родителей Андрея, а потом перевел разговор о работе на селе и предстоящем урожае. Андрей слушал не слишком внимательно, больше из уважения, не понимая, что может находить брат интересного в однообразной провинциальной жизни.
Заметив невнимание Андрея, Николай поменял тему:
– Что ты не женишься? Чай девок в Москве нет?
– Посмотри на меня! Похож я на дурака? – парировал Андрей. – Подумай сам, зачем мне эта кабала? Есть ведь дела более важные…
– Ну, да, диссертации и прочие мероприятия.
– Вам, в селе, этого не понять. Вы не достигли еще высокого интеллектуального уровня и не можете многое оценить.
– А ты, значит, можешь?
– Речь не обо мне. Я только хотел сказать, что жизнь не ограничивается простейшими представлениями, любовными инстинктами…
– Тебе скоро тридцать, а ты в жизни мало хорошего не видел. В твои годы надо жить, ухаживать за девушками, влюбляться, радоваться жизни. А в тебе совсем нет огня.
– Ерунда все это! – настаивал Андрей.
– Ты хоть с девушками гулял? – поинтересовался брат.
– А тебе какое дело?! – недовольно буркнул Андрей.
– Ладно, не обижайся: что естественно, то не безобразно! – примирительно сказал Николай и стал собираться домой.
Договорились, что на следующий день Андрей зайдет к брату помыться в бане.
Простившись с Николаем, Андрей поужинал и стал думать о незнакомке. Всеобъемлющее чувство ожидания счастья вновь захлестнуло его. Орлову хотелось опять увидеть голубоглазую красавицу. Мысли о ней не отпускали весь вечер. Как она оказалась на тропинке? В памяти в деталях всплывали очертания ее худенькой фигуры, ее милого личика.
Андрей забыл о том, что приехал на село с целью заняться в тишине написанием очередной своей статьи. Однако совсем не мог работать. Весна пробудила в нем неясный трепет, беспричинную тоску, нарушавшую безмятежный покой его сердца.
Весной и раньше появлялись странные мысли, непонятные, неосознанные до конца желания. Хотелось ликующей радости, блаженства. Но серьезность Андрея, его привычка жить отшельником отпугивали окружающих, у него не было ни подруги, ни настоящих друзей. Орлов не нуждался в общении. И только весной появлялось чувство одиночества.
Вот уже несколько лет подряд каждую весну Андрей Орлов чувствовал холодящую душу тоску и не мог ничего с собой поделать. Когда невнятное весеннее беспокойство чересчур одолевало его, он с особым рвением погружался в науку. И с надеждой ждал лето, потому что летом его весенние волнения забывались, на смену им приходили новые научные идеи.
В апреле Андрей завершил новый проект по теории программирования людей, но тоска, осязаемая каждой клеточкой тела, вновь обрушилась на него. Радостный смех, веселье, влюбленные парочки на улице словно ножом резали его сердце. Он взял отпуск и уехал на Родину в надежде в тиши уединенной сельской жизни освободиться от суеты большого города, опять обрести покой и привычную тягу к работе.
Глава 3.
Орлов встал ранним утром. У него была многолетняя привычка рано вставать. Острое желание опять увидеть вчерашнюю голубоглазую незнакомку не отпускало его. Он наконец-то сбрил свою недельную щетину, хотя не любил бриться, затем тщательно причесался, перекусил и в ожидании чуда пошел на то место, где встретил вчера девушку. Рядом была небольшая полянка, окруженная высокими березами. На краю полянки росла величественная сосна, а под ней располагалась скамейка, заботливо сделанная руками какого-то доброго человека. Именно сделанная умелым сельским плотником, а не стандартная, заводская, каких немало в скверах и парках Москвы.
Андрей уселся на скамейку, он вдыхал ароматный запах хвои и размышлял о жизни. Молодой человек вдруг понял, что ему надоела Москва с ее постоянным шумом и городской суетой. Ему не хватает свободы, хочется жить среди дикой природы, размеренно, не спеша. Беспокойная, подверженная строгому расписанию, порой однообразная жизнь в большом городе делает человека рабом социума. Конечно, городские удобства – хорошо. Зато так приятно посидеть у камина сельской печи, набрать свежих овощей со своего огорода. Раньше Андрей не признавал сельские работы, но сейчас его посетила генетическая память предков, способная поменять мечты и предпочтения. И окружающий мир предстал перед ним другим, более, что ли, добрым и естественным.
За спиной, сразу за полянкой, располагался могучий хвойный лес, приятно радующий глаз своей постоянной зеленью. Впереди просматривалось обширное совхозное поле, а там, вдали за холмом, несла свои воды неглубокая красавица-река…
Андрей размышлял, но не забывал смотреть на дорогу. И он увидел ее! Девушку легко было узнать издали по белокурым волосам и той же светло-коричневой куртке. Сердце мужчины бухнуло куда-то вниз, а потом бешено забилось в горле.
Орлов медленно вышел на дорожку, пытаясь волевым усилием успокоить сердце и ослабить биение крови, стучащей в висках и разносящей адреналин по всему телу.
Повинуясь неведомой силе, он пошел навстречу девушке. А, поравнявшись, просто сказал:
– Здравствуйте!
– Здравствуйте, – застенчиво промолвила незнакомка, пронзив Андрея взглядом своих сверкающих небесно-голубых глаз.
Похоже, она вновь была застигнута врасплох, но, как и в первый раз, приостановилась и улыбнулась.
– А куда вы идете? – Андрей спросил первое, что пришло на ум, лишь бы что-то сказать, лишь бы девушка не ушла опять.
– На работу.
– А я решил прогуляться, – негромко сказал Андрей и внимательно посмотрел на незнакомку.
