- Какое счастье! Проходите, гости дороги! Чай или кофе?
В любой другой ситуации в незнакомый дом я бы заходить не стала, но и положение наше было не совсем обычным.
- Кофе, если можно. А Айрафу лучше чай. Можно нам с дороги руки помыть?
- Конечно-конечно, идите за мной.
Закончив с делами первой срочности, мы перешли к следующей части – знакомство с местными аборигенами замка.
- А чей это замок? – с любопытством спросила я.
- Хозяин сейчас в городе, - почему-то шепотом признался дворецкий. – Он гостей не жалует. Уже с сотню лет никто не приходил. Он что называется – отшельник-домосед. Не любит ни разговаривать, ни веселиться. Друзей нет. Из дома не выходит. Сегодняшний день – исключение.
- Какой кошмар, - воскликнула я. – А как же так можно жить? Это ведь скучно!
- Герцог так не считает. Такая жизнь – предмет его гордости. Я бы уже давно уволился, да боюсь, что…
- И правильно делаешь, что боишься, - раздалось спокойное за нашими спинами.
Датад, так звали дворецкого, вздрогнул. Я резко повернулась.
- Вы! – удивленно воскликнула я под молчаливым взглядом видимо хозяина замка, - Тот парень из стоматологии!
- Вы, та вампирша, что, похоже, хорошо пообедала сегодня максимально свежей кровью прямо из источника. Завидую.
При этих словах Датад как-то от меня отодвинулся подальше.
- Дяденька, а Вы – вампир? – раздалось непосредственное от Айрафа.
- Нет, - раздалось высокомерное от владельца замка, - я мысленно облегченно выдохнула. – Я – герцог всех вампиров! – и сверкнул клыками.
Вот точно ненормальный. Первое впечатление не было обманчивым. Он себе клыки, что ли в стоматологии наращивал?!
- Вау! – воскликнул Айраф. – Вселенная, а давай возьмем его к себе? Будем о нем заботиться, кормить. Вампир – это ведь как собака, только питающаяся кровью?
Кажется, Датад при этих словах что-то разбил.
- Странное отношение к родной сестре, - глубокомысленно произнес ненормальный из стоматологии. – Зачем Вы скрываете от мальчонки, что и сами не брезгуете кровью?
- Да как бы брезгую, - честно сообщила я.
- Да ладно Вам. Не скромничаете. Я всё видел. И даже слышал, - покровительственно сообщили мне. – Чем обязан Вашему визиту в мой дом?
- Просто на дорогах были пробки, а одна оказалась свободной, и дорожный знак на ней странный стоял …
- Даже тааак, - протяжно прокомментировал мои слова хозяин груды старых массивных камней. – Дорога была, во-первых, невидима, а во-вторых, проклята самой сильной ведьмой Стрэнцефского леса. Поздравляю! Вы теперь прокляты тоже!
Я уже было поднималась, чтобы пройти к двери на выход, но при этих словах села обратно.
- Но есть альтернатива, - обрадовали нас. – Если задержитесь ещё ненадолго, постараюсь что-нибудь придумать и спасти вас двоих от неминуемой смерти.
- Нет что вы, что вы, - отмахнулась рукой я, совершенно ему не поверив. – Мы, пожалуй, пойдем, не будем злоупотреблять Вашим гостеприимством.
- Как скажете, драгоценная леди, - склонился в поклоне этот необычный мужчина. И тут я вспомнила, что мы даже не знакомы. И нам бы вроде взять и уйти, но… показалось правильным спросить хотя бы имя.
- Предлагаю познакомиться, - радостно предложила я. – Мы вдвоем – Вселенная и мой братик – Айраф.
- И что? – не понял один из худших собеседников на свете.
- А Вас зовут… - подсказала я.
- Не Ваше дело! – сказал, как отрезал незнакомец, а затем поправился, - Я хотел сказать, что имя – это очень личное, код к человеческой душе, ключ к сердцу.
- Понятно, - хмуро произнесла я. Надо поскорее уходить отсюда. И тут мой взгляд случайно упал на его пальцы – аккуратные, длинные, тонкие… с отвратительным черным дизайном. Кто сделал такую мерзость? – Вот Вам моя визитка, - положила я ажурную карточку ему на стол. Моё чувство прекрасного не могло остаться безучастным к вопиющему безобразию. – Если надумаете изменить ногтевой дизайн – приезжайте. Вас в салоне красоты примем даже без записи… в благодарность за… гостеприимство, добавила я, взяла Айрафа за руку и быстрым шагом вышла из замка. Машина завелась, и в ней откуда-то даже появился бензин. Чудеса…
- После первого поворота едьте прямо, - послышалось нам вслед. – Сократите путь назад в два раза.
Следовать совету герцога я не стала. По двум причинам. После поворота как таковой дороги прямо не было, да и советчик доверия особого не внушал. Поэтому путь наш с Айрафом был не из простых. Сначала пошел дождь, затем град, после мы застряли в какой-то канаве. Сети не было, поэтому мы даже не могли связаться с родителями. И будь я одна, то за себя бы особо и не волновалась, но рядом был братишка, за безопасность и уют которого я была в ответе.
- Вселенная, погода ухудшилась потому что мы прокляты? - спросил Айраф, уставившись большими темно-синими глазищами на меня.
- Нет, милый. Просто на сегодня передавали дожди, - сказала я первое, что пришло в голову.
- А мама говорила, что вся неделя будет солнечной, - недоверчиво посмотрел он на меня.
Так прошел час. Град снова сменился дождем и последний только усилился... От раскатов грома создавалось ощущение, что раскалывается земля. Затем в мою любимую машинку попала молния, прямо ударилась в лобовое стекло и отскочила в дерево по соседству. Оно загорелось, мы с братишкой заорали от неожиданности. И как бы не было жалко ягуарчик, своя жизнь была дороже. Выйдя под проливной дождь, с сожалением посмотрела на друга на колесах, и слезинка скатилась с глаз.
- Ну что Вы! Как можно плакать из-за груды железа? - раздалось за нашими спинами удивленно-раздраженное от герцога.
- Там еще белоснежный кожаный салон, - почему-то уточнила я.
- То есть машину оставлять не будем? - сдержанно уточнил он.
- Неа, - одновременно ответили мы с Айрафом.
Оказалось, что наш спаситель догнал нас на своей машине и теперь транспортировал нас обратно в свой замок вместе со всем нашим имуществом. Кроме того, в обоих багажниках мы нашли по огнетушителю, и воспламенившееся дерево было очень быстро потушено. Идущий дождь также сыграл в этом не последнюю роль.
Хозяйственный всё таки герцог, хоть и хмурый, - подумала я.
- Надо было сразу остаться в замке. Я же предупреждал вас, - не мог не напомнить герцог, когда мы втроем сидели за шикарно сервированным столом на втором этаже замка. - Уже направил посыльного к колдунье. Если карга ещё жива, то может и вы доживете до глубокой старости.
Айраф при этих словах серьезно заявил:
- Мне еще рано умирать. Я еще читаю медленно и таблицу умножения на шесть не доучил. Поэтому мне мама не позволит.
Я рассмеялась, герцог улыбнулся.
Перед всеми нами какой-то незнакомый паренек поставил дымящиеся тарелки с чем-то алым. Вроде как борщ, только... что-то другое, более вязкое и запах... Как будто дымящаяся кровь, как в фильме ужасов. Но это точно правдой быть не может, - мысленно усмехнулась я. И тут звонок в дверь прервал мой внутренний монолог. Я только и успела, что снять ажурный зажим в виде летучей мышки с салфетки и расстелить её на коленях - себе и Айрафу.
- Гунолина, какая встреча! Вы еще живы и еще более ужасны чем прежде!
- О! Гердамакс, благодарю за сарказм. Польщена. Гляжу - я вовремя. Ужин в самом разгаре.
Вот мы и узнали столь скрываемое видимо далеко не от всех имя герцога, - подумала я.
- Прошу, присаживайтесь! Составьте нам компанию. А после перейдем к делам, - и пододвинул леди (исключительно из вежливости ко всем особам женского пола) вместе со стулом к столу. Просто стулья эти были весьма массивными. Герцог то был высоченным, а пришедшая колдунья чуть выше метра.
- О! Свежесваренный супчик без добавок! Надо почаще заглядывать к тебе на огонек. Гердамакс, представь меня своей жене и ребенку. Все успел, негодник! Даже на свадьбу не позвал. А ведь у меня такая красавица-дочка подрастает. Ну ничего, будет хорошей женой вашему сыночку.
Айраф окинул взглядом Гунолину, видимо представил как будет выглядеть эта самая дочка и выдал:
- Вселенная, а пойдем домой? Дождь уже закончился, можно уже и пешком дойти.
- Гунолина, эта девушка - моя гостья, правда незваная. Она каким-то образом увидела и дорогу, и дорожный знак, указывающий направление к замку.
- Родственники? - вмиг посуровев, спросила колдунья, не забывая зачерпывать суп огромной ложкой.
- Нет, - высокомерно окинув нас взглядом, уверенно произнес герцог.
- Враги?! - с азартом воскликнула Гунолина, аж подпрыгнув на своем стуле от ожидания, что услышит что-то особенное. Стул накренился и начал падать подобно звезде на небе. Реакция у графа была отменная - поймал мгновенно и вернул старушку в вертикальное положение.
- Не думаю, - задумчиво присмотрелся ко мне граф, только с каким-то совершенно иным выражением пронзительно черных глаз. - У меня превосходная память на лица и всех своих врагов я знаю как самого себя.
- Тогда любовь, - хотела было поставить точку в диалоге колдунья, откинулась на спинку стула, довольно поглаживая сытый живот и продолжая с жадностью созерцать наши с Айрафом нетронутые супы.
- Исключено, - прогрохотал граф. - Вспоминай, старая, что ты там намудрила с проклятьем, а иначе, - задумался на мгновение и тут же продолжил свою угрозу, - сошлю тебя в дом престарелых! Это такое людское учреждение для надоевших старых родственников! Будешь там общаться с себе подобными.
- Но мы - не родня, - расхохоталась Гунолина. - Но и молодые путники в лесу меня более чем устраивают. Герцог, не выгоняй меня из избы, а!? Я всё вспомню, - и почесала лысеющую макушку. - Дорогу я прокляла эту триста лет назад. Ты тогда сказал, что хочешь жить в тишине и абсолютном покое.
- Вот именно. Только вот что ещё к моему пожеланию добавила ты?
- Что-то вроде этого, - пакостно захохотала каркающим смехом старуха: "Дорогу может увидеть лишь тот, кто дорог герцогу - родственник, враг, друг...
- У меня нет друзей! - как заорет герцог! Мы все аж подпрыгнули. А Гунолина продолжила как ни в чем не бывало:
- И любимый человек! - торжественно закончила фразу колдунья, с благодарностью прихлебывая алое нечто из незаметно придвинутой ей моей порции.
- Что?! - подорвался Гердамакс со своего места. - В этих землях есть только один любимый человек - это я! Зачем было закладывать в проклятие и так очевидные вещи?
Колдунья при этих словах подавилась и откашлявшись, продолжила оглашать оказывается ещё не законченный текст проклятия: "По возвращении из владений герцога абсолютно всех ждет неминуемый несчастный случай с фатальным исходом".
- А это еще зачем? - удивилась я. Герцог моё удивление поддержал и вопросительно уставился на старую довольную каргу. Айраф, когда осознал услышанное, уронил ложку в свою тарелку. Он то блюдо не ел, просто до недавно сказанных слов помешивал поставленное перед ним яство, наблюдая за пузырьками, появляющимися на пути, проплытом ложкой. Теперь я вся была в каплях будем надеяться, что борща. Гунолина же так же незаметно вернула мне назад уже опустевшую тарелку и начала гипнотизировать последнее оставшееся не съеденным блюдо на столе.
- Как зачем? - не поняла колдунья. - Чтобы больше не приперлись! - разъяснили непонятливым нам. - Ведь если пришли раз, то потом и ещё притащатся. А это - прямое нарушение тишины и покоя.
- А я все думал, почему дядя Марк погостил и за триста лет больше ни разу меня не навестил, - зарычал герцог. А затем его взгляд переместился на меня и как-то... подобрел, что ли. - Вселенная, рад, что происходящее не отражается на Вашем аппетите. Шеф-повар у меня самый лучший, счастлив осознавать, что и Вы оценили приготовленные им изыски. Только Вы немного... перепачкались, - протянул герцог. Взял мою руку в свою, перегнувшись через стол и... слизнул капельку супа. Брр... Айраф посмотрел на Гердамакса и тоже решил повторить за взрослым дяденькой, у которого совершенно нет мозгов, похоже. Разгадав сходу его намерение, я нервно проговорила:
- Не надо... меня облизывать.
- Все понятно, - заявила с озорным блеском в глазах старуха, - Любовь, - и начала вылавливать последние капли своим половником на дне тарелки, громко шкрябая по донышку красивой фарфоровой посудины, расписанной алыми вензелями.
- Не понял, - высокомерно произнес герцог и на всех повеяло холодом. Мы все как-то разом поняли, что это было не просто утверждение, а вопрос, абсолютно точно предполагающий незамедлительный ответ.
- Кто-то из Вас влюбился в другого, - решила дипломатично ответить Гунолина, не уточняя кто именно и в кого. Сработало заклинание, гости смогли заехать. А вот смогут ли выехать - это уж как повезет. Но умрут сто процентов и не своей смертью. По времени точно сказать не могу - это может быть хоть сегодня, хоть через десять лет.
Айраф заплакал. Я очень недобрым взглядом посмотрела на герцога, выражая им: Какой Вы ГОСТЕПРИИМНЫЙ!". А последний как ни в чем не бывало спросил:
- А отменить действие проклятия можно?
- Можно, - обрадовала нас старуха, но не надолго. - Проклятие обратной силы не имеет. То есть другие уже не сдохнут, но дни конкретно этих сочтены.
- Это Вы в меня влюбились! - обличительно ткнул пальцем в меня один герцог. - Сами во всем виноваты!
- Да с чего Вы это взяли? Я в первых встречных не влюбляюсь!
- А я вообще не влюбляюсь никогда и ни в кого!
- Милые бранятся, как трогательно, - стала строить нам страшные рожицы Гунолина, очевидно, пытаясь улыбнуться.
- А может это я, ну, влюбился... - растерялся братик, - Мне у дяденьки в больнице плащ сразу понравился, - признался Айраф.
- Нет мальчик, дело не в тебе - наконец получилось улыбнуться у довольной горгульи-старушки.
- А если предположить, что она в меня влюбилась, увидела знак, смогла подъехать к замку, - начал было герцог, но был перебит моим шипением:
- Я - не - влюб - ле - на. У Вас даже ногти некрасивые! - выдвинула я один из аргументов.
- Могу ли я как-то сохранить жизнь этим двоим? - словно не слыша моих слов, обратился герцог к колдунье.
- Есть лишь один выход - надо Вам двоим пожениться! - "обрадовала" нас двоих эта "леди". - Тогда Вселенная станет, как бы это выразиться... Вами! Продолжением Вашей души, сердца, мыслей, а проклятие как таковое на своего так скажем работодателя распространяться не может.
- А я значит всё равно умру? - грустно констатировал малый.
- С тебя могу снять проклятие уже прямо сейчас, - выдала старуха. - С детьми оно все проще - хоть есть, хоть проклинать, хоть лечить. И протянула Айрафу свою руку ладонью вверх.
Малыш вопросительно посмотрел на меня. И не то, чтобы я верила во все это, просто небольшой страх всё же имелся, и совсем не за себя, а за братика. Утвердительно ему кивнула. Тот мне криво улыбнулся, с недоверием посмотрел на старуху и прежде чем вложить свою ладонь в её, громко предупредил "бабушку":
- Если Вы что-то перепутаете, то Вселенная Вас превратит в самую страшную женщину на свете! Она - мастер по наведению красоты. А уродиной сделать гораздо проще чем красавицей, - протянуло сокровище нашей семьи.
- Вау! - обрадовалась Гудолина. - Я согласна! - выдохнула она.
Я же решила уже ничему не удивляться и просто протянула ей визитку с адресом нашего салона. Мне не жалко. Уродин я правда специально еще не делала, но если потребуется, смогу и такое. А потом на всякий случай уточнила:
В любой другой ситуации в незнакомый дом я бы заходить не стала, но и положение наше было не совсем обычным.
- Кофе, если можно. А Айрафу лучше чай. Можно нам с дороги руки помыть?
- Конечно-конечно, идите за мной.
Закончив с делами первой срочности, мы перешли к следующей части – знакомство с местными аборигенами замка.
- А чей это замок? – с любопытством спросила я.
- Хозяин сейчас в городе, - почему-то шепотом признался дворецкий. – Он гостей не жалует. Уже с сотню лет никто не приходил. Он что называется – отшельник-домосед. Не любит ни разговаривать, ни веселиться. Друзей нет. Из дома не выходит. Сегодняшний день – исключение.
- Какой кошмар, - воскликнула я. – А как же так можно жить? Это ведь скучно!
- Герцог так не считает. Такая жизнь – предмет его гордости. Я бы уже давно уволился, да боюсь, что…
- И правильно делаешь, что боишься, - раздалось спокойное за нашими спинами.
Датад, так звали дворецкого, вздрогнул. Я резко повернулась.
- Вы! – удивленно воскликнула я под молчаливым взглядом видимо хозяина замка, - Тот парень из стоматологии!
- Вы, та вампирша, что, похоже, хорошо пообедала сегодня максимально свежей кровью прямо из источника. Завидую.
При этих словах Датад как-то от меня отодвинулся подальше.
- Дяденька, а Вы – вампир? – раздалось непосредственное от Айрафа.
- Нет, - раздалось высокомерное от владельца замка, - я мысленно облегченно выдохнула. – Я – герцог всех вампиров! – и сверкнул клыками.
Вот точно ненормальный. Первое впечатление не было обманчивым. Он себе клыки, что ли в стоматологии наращивал?!
- Вау! – воскликнул Айраф. – Вселенная, а давай возьмем его к себе? Будем о нем заботиться, кормить. Вампир – это ведь как собака, только питающаяся кровью?
Кажется, Датад при этих словах что-то разбил.
- Странное отношение к родной сестре, - глубокомысленно произнес ненормальный из стоматологии. – Зачем Вы скрываете от мальчонки, что и сами не брезгуете кровью?
- Да как бы брезгую, - честно сообщила я.
- Да ладно Вам. Не скромничаете. Я всё видел. И даже слышал, - покровительственно сообщили мне. – Чем обязан Вашему визиту в мой дом?
- Просто на дорогах были пробки, а одна оказалась свободной, и дорожный знак на ней странный стоял …
- Даже тааак, - протяжно прокомментировал мои слова хозяин груды старых массивных камней. – Дорога была, во-первых, невидима, а во-вторых, проклята самой сильной ведьмой Стрэнцефского леса. Поздравляю! Вы теперь прокляты тоже!
Я уже было поднималась, чтобы пройти к двери на выход, но при этих словах села обратно.
- Но есть альтернатива, - обрадовали нас. – Если задержитесь ещё ненадолго, постараюсь что-нибудь придумать и спасти вас двоих от неминуемой смерти.
- Нет что вы, что вы, - отмахнулась рукой я, совершенно ему не поверив. – Мы, пожалуй, пойдем, не будем злоупотреблять Вашим гостеприимством.
- Как скажете, драгоценная леди, - склонился в поклоне этот необычный мужчина. И тут я вспомнила, что мы даже не знакомы. И нам бы вроде взять и уйти, но… показалось правильным спросить хотя бы имя.
- Предлагаю познакомиться, - радостно предложила я. – Мы вдвоем – Вселенная и мой братик – Айраф.
- И что? – не понял один из худших собеседников на свете.
- А Вас зовут… - подсказала я.
- Не Ваше дело! – сказал, как отрезал незнакомец, а затем поправился, - Я хотел сказать, что имя – это очень личное, код к человеческой душе, ключ к сердцу.
- Понятно, - хмуро произнесла я. Надо поскорее уходить отсюда. И тут мой взгляд случайно упал на его пальцы – аккуратные, длинные, тонкие… с отвратительным черным дизайном. Кто сделал такую мерзость? – Вот Вам моя визитка, - положила я ажурную карточку ему на стол. Моё чувство прекрасного не могло остаться безучастным к вопиющему безобразию. – Если надумаете изменить ногтевой дизайн – приезжайте. Вас в салоне красоты примем даже без записи… в благодарность за… гостеприимство, добавила я, взяла Айрафа за руку и быстрым шагом вышла из замка. Машина завелась, и в ней откуда-то даже появился бензин. Чудеса…
- После первого поворота едьте прямо, - послышалось нам вслед. – Сократите путь назад в два раза.
Следовать совету герцога я не стала. По двум причинам. После поворота как таковой дороги прямо не было, да и советчик доверия особого не внушал. Поэтому путь наш с Айрафом был не из простых. Сначала пошел дождь, затем град, после мы застряли в какой-то канаве. Сети не было, поэтому мы даже не могли связаться с родителями. И будь я одна, то за себя бы особо и не волновалась, но рядом был братишка, за безопасность и уют которого я была в ответе.
- Вселенная, погода ухудшилась потому что мы прокляты? - спросил Айраф, уставившись большими темно-синими глазищами на меня.
- Нет, милый. Просто на сегодня передавали дожди, - сказала я первое, что пришло в голову.
- А мама говорила, что вся неделя будет солнечной, - недоверчиво посмотрел он на меня.
Так прошел час. Град снова сменился дождем и последний только усилился... От раскатов грома создавалось ощущение, что раскалывается земля. Затем в мою любимую машинку попала молния, прямо ударилась в лобовое стекло и отскочила в дерево по соседству. Оно загорелось, мы с братишкой заорали от неожиданности. И как бы не было жалко ягуарчик, своя жизнь была дороже. Выйдя под проливной дождь, с сожалением посмотрела на друга на колесах, и слезинка скатилась с глаз.
- Ну что Вы! Как можно плакать из-за груды железа? - раздалось за нашими спинами удивленно-раздраженное от герцога.
- Там еще белоснежный кожаный салон, - почему-то уточнила я.
- То есть машину оставлять не будем? - сдержанно уточнил он.
- Неа, - одновременно ответили мы с Айрафом.
Оказалось, что наш спаситель догнал нас на своей машине и теперь транспортировал нас обратно в свой замок вместе со всем нашим имуществом. Кроме того, в обоих багажниках мы нашли по огнетушителю, и воспламенившееся дерево было очень быстро потушено. Идущий дождь также сыграл в этом не последнюю роль.
Хозяйственный всё таки герцог, хоть и хмурый, - подумала я.
- Надо было сразу остаться в замке. Я же предупреждал вас, - не мог не напомнить герцог, когда мы втроем сидели за шикарно сервированным столом на втором этаже замка. - Уже направил посыльного к колдунье. Если карга ещё жива, то может и вы доживете до глубокой старости.
Айраф при этих словах серьезно заявил:
- Мне еще рано умирать. Я еще читаю медленно и таблицу умножения на шесть не доучил. Поэтому мне мама не позволит.
Я рассмеялась, герцог улыбнулся.
Перед всеми нами какой-то незнакомый паренек поставил дымящиеся тарелки с чем-то алым. Вроде как борщ, только... что-то другое, более вязкое и запах... Как будто дымящаяся кровь, как в фильме ужасов. Но это точно правдой быть не может, - мысленно усмехнулась я. И тут звонок в дверь прервал мой внутренний монолог. Я только и успела, что снять ажурный зажим в виде летучей мышки с салфетки и расстелить её на коленях - себе и Айрафу.
- Гунолина, какая встреча! Вы еще живы и еще более ужасны чем прежде!
- О! Гердамакс, благодарю за сарказм. Польщена. Гляжу - я вовремя. Ужин в самом разгаре.
Вот мы и узнали столь скрываемое видимо далеко не от всех имя герцога, - подумала я.
- Прошу, присаживайтесь! Составьте нам компанию. А после перейдем к делам, - и пододвинул леди (исключительно из вежливости ко всем особам женского пола) вместе со стулом к столу. Просто стулья эти были весьма массивными. Герцог то был высоченным, а пришедшая колдунья чуть выше метра.
- О! Свежесваренный супчик без добавок! Надо почаще заглядывать к тебе на огонек. Гердамакс, представь меня своей жене и ребенку. Все успел, негодник! Даже на свадьбу не позвал. А ведь у меня такая красавица-дочка подрастает. Ну ничего, будет хорошей женой вашему сыночку.
Айраф окинул взглядом Гунолину, видимо представил как будет выглядеть эта самая дочка и выдал:
- Вселенная, а пойдем домой? Дождь уже закончился, можно уже и пешком дойти.
- Гунолина, эта девушка - моя гостья, правда незваная. Она каким-то образом увидела и дорогу, и дорожный знак, указывающий направление к замку.
- Родственники? - вмиг посуровев, спросила колдунья, не забывая зачерпывать суп огромной ложкой.
- Нет, - высокомерно окинув нас взглядом, уверенно произнес герцог.
- Враги?! - с азартом воскликнула Гунолина, аж подпрыгнув на своем стуле от ожидания, что услышит что-то особенное. Стул накренился и начал падать подобно звезде на небе. Реакция у графа была отменная - поймал мгновенно и вернул старушку в вертикальное положение.
- Не думаю, - задумчиво присмотрелся ко мне граф, только с каким-то совершенно иным выражением пронзительно черных глаз. - У меня превосходная память на лица и всех своих врагов я знаю как самого себя.
- Тогда любовь, - хотела было поставить точку в диалоге колдунья, откинулась на спинку стула, довольно поглаживая сытый живот и продолжая с жадностью созерцать наши с Айрафом нетронутые супы.
- Исключено, - прогрохотал граф. - Вспоминай, старая, что ты там намудрила с проклятьем, а иначе, - задумался на мгновение и тут же продолжил свою угрозу, - сошлю тебя в дом престарелых! Это такое людское учреждение для надоевших старых родственников! Будешь там общаться с себе подобными.
- Но мы - не родня, - расхохоталась Гунолина. - Но и молодые путники в лесу меня более чем устраивают. Герцог, не выгоняй меня из избы, а!? Я всё вспомню, - и почесала лысеющую макушку. - Дорогу я прокляла эту триста лет назад. Ты тогда сказал, что хочешь жить в тишине и абсолютном покое.
- Вот именно. Только вот что ещё к моему пожеланию добавила ты?
- Что-то вроде этого, - пакостно захохотала каркающим смехом старуха: "Дорогу может увидеть лишь тот, кто дорог герцогу - родственник, враг, друг...
- У меня нет друзей! - как заорет герцог! Мы все аж подпрыгнули. А Гунолина продолжила как ни в чем не бывало:
- И любимый человек! - торжественно закончила фразу колдунья, с благодарностью прихлебывая алое нечто из незаметно придвинутой ей моей порции.
- Что?! - подорвался Гердамакс со своего места. - В этих землях есть только один любимый человек - это я! Зачем было закладывать в проклятие и так очевидные вещи?
Колдунья при этих словах подавилась и откашлявшись, продолжила оглашать оказывается ещё не законченный текст проклятия: "По возвращении из владений герцога абсолютно всех ждет неминуемый несчастный случай с фатальным исходом".
- А это еще зачем? - удивилась я. Герцог моё удивление поддержал и вопросительно уставился на старую довольную каргу. Айраф, когда осознал услышанное, уронил ложку в свою тарелку. Он то блюдо не ел, просто до недавно сказанных слов помешивал поставленное перед ним яство, наблюдая за пузырьками, появляющимися на пути, проплытом ложкой. Теперь я вся была в каплях будем надеяться, что борща. Гунолина же так же незаметно вернула мне назад уже опустевшую тарелку и начала гипнотизировать последнее оставшееся не съеденным блюдо на столе.
- Как зачем? - не поняла колдунья. - Чтобы больше не приперлись! - разъяснили непонятливым нам. - Ведь если пришли раз, то потом и ещё притащатся. А это - прямое нарушение тишины и покоя.
- А я все думал, почему дядя Марк погостил и за триста лет больше ни разу меня не навестил, - зарычал герцог. А затем его взгляд переместился на меня и как-то... подобрел, что ли. - Вселенная, рад, что происходящее не отражается на Вашем аппетите. Шеф-повар у меня самый лучший, счастлив осознавать, что и Вы оценили приготовленные им изыски. Только Вы немного... перепачкались, - протянул герцог. Взял мою руку в свою, перегнувшись через стол и... слизнул капельку супа. Брр... Айраф посмотрел на Гердамакса и тоже решил повторить за взрослым дяденькой, у которого совершенно нет мозгов, похоже. Разгадав сходу его намерение, я нервно проговорила:
- Не надо... меня облизывать.
- Все понятно, - заявила с озорным блеском в глазах старуха, - Любовь, - и начала вылавливать последние капли своим половником на дне тарелки, громко шкрябая по донышку красивой фарфоровой посудины, расписанной алыми вензелями.
- Не понял, - высокомерно произнес герцог и на всех повеяло холодом. Мы все как-то разом поняли, что это было не просто утверждение, а вопрос, абсолютно точно предполагающий незамедлительный ответ.
- Кто-то из Вас влюбился в другого, - решила дипломатично ответить Гунолина, не уточняя кто именно и в кого. Сработало заклинание, гости смогли заехать. А вот смогут ли выехать - это уж как повезет. Но умрут сто процентов и не своей смертью. По времени точно сказать не могу - это может быть хоть сегодня, хоть через десять лет.
Айраф заплакал. Я очень недобрым взглядом посмотрела на герцога, выражая им: Какой Вы ГОСТЕПРИИМНЫЙ!". А последний как ни в чем не бывало спросил:
- А отменить действие проклятия можно?
- Можно, - обрадовала нас старуха, но не надолго. - Проклятие обратной силы не имеет. То есть другие уже не сдохнут, но дни конкретно этих сочтены.
- Это Вы в меня влюбились! - обличительно ткнул пальцем в меня один герцог. - Сами во всем виноваты!
- Да с чего Вы это взяли? Я в первых встречных не влюбляюсь!
- А я вообще не влюбляюсь никогда и ни в кого!
- Милые бранятся, как трогательно, - стала строить нам страшные рожицы Гунолина, очевидно, пытаясь улыбнуться.
- А может это я, ну, влюбился... - растерялся братик, - Мне у дяденьки в больнице плащ сразу понравился, - признался Айраф.
- Нет мальчик, дело не в тебе - наконец получилось улыбнуться у довольной горгульи-старушки.
- А если предположить, что она в меня влюбилась, увидела знак, смогла подъехать к замку, - начал было герцог, но был перебит моим шипением:
- Я - не - влюб - ле - на. У Вас даже ногти некрасивые! - выдвинула я один из аргументов.
- Могу ли я как-то сохранить жизнь этим двоим? - словно не слыша моих слов, обратился герцог к колдунье.
- Есть лишь один выход - надо Вам двоим пожениться! - "обрадовала" нас двоих эта "леди". - Тогда Вселенная станет, как бы это выразиться... Вами! Продолжением Вашей души, сердца, мыслей, а проклятие как таковое на своего так скажем работодателя распространяться не может.
- А я значит всё равно умру? - грустно констатировал малый.
- С тебя могу снять проклятие уже прямо сейчас, - выдала старуха. - С детьми оно все проще - хоть есть, хоть проклинать, хоть лечить. И протянула Айрафу свою руку ладонью вверх.
Малыш вопросительно посмотрел на меня. И не то, чтобы я верила во все это, просто небольшой страх всё же имелся, и совсем не за себя, а за братика. Утвердительно ему кивнула. Тот мне криво улыбнулся, с недоверием посмотрел на старуху и прежде чем вложить свою ладонь в её, громко предупредил "бабушку":
- Если Вы что-то перепутаете, то Вселенная Вас превратит в самую страшную женщину на свете! Она - мастер по наведению красоты. А уродиной сделать гораздо проще чем красавицей, - протянуло сокровище нашей семьи.
- Вау! - обрадовалась Гудолина. - Я согласна! - выдохнула она.
Я же решила уже ничему не удивляться и просто протянула ей визитку с адресом нашего салона. Мне не жалко. Уродин я правда специально еще не делала, но если потребуется, смогу и такое. А потом на всякий случай уточнила:
