Посвящается моей маме, чей принцип «если не я, то кто же»
в полной мере унаследовала главная героиня.
Россия. Карелия
В плоскости меча отразилось солнце. Я хотела с разворота всадить оружие громиле в живот, но он отшвырнул мой клинок так, что тот задребезжал, точно потревоженная струна.
— Сдавайся, — прорычал он, кивком отбрасывая свалившиеся на глаза кудри.
Дерзости на ответ у меня не нашлось. Я приняла мощный удар на свой меч, попыталась ответить таким же симметричным ударом. Тот отбил, а я вцепилась в своё оружие так, что онемели пальцы. Не удержалась и рухнула на спину.
Шевелюра чёрных волос на мгновение закрыла для меня солнце. Я перекатилась на живот, чтобы встать, но тяжеловес придавил меня к земле коленом. Схватил левую руку и выкручивал её до тех пор, пока я не выронила из правой руки меч. Скрипя от боли зубами, я захлопала ею по земле.
— Если окажешься в таком положении перед врагом, что ты будешь делать? — спросил Артур, выпуская моё предплечье.
Перед врагом? Горящие красным глаза воинов Тени всплыли в моём воображении. Впрочем, не пролетало ни дня, чтобы я не вспоминала их. Чаще всего глаза Эза. Если бы он собирался меня убить, я была бы бессильна этому помешать.
Я перевернулась на спину и ноющей рукой с трудом вытерла со лба пот.
— А что я должна делать в таком положении?
Артур почесал затылок.
— Не знаю. В следующий раз придумай что-нибудь.
— Следующего раза не будет, – ответила я, удивившись тому, насколько это прозвучало спокойно и уверенно.
Он протёр ладони об штаны и подал мне руку, помогая встать, а заметив, как я разминаю плечо, осторожно сжал его, массируя сильными пальцами, и сказал:
— Слушай, Мира, если хочешь обладать силой, какой не обладают другие, готовься к жертвам. Сила просто так никому не даётся.
Мы стояли посреди округлой площадки, от постоянных тренировок на которой совсем истёрлась трава, а сверху на нас плавно спускалась духота вечера. Немногочисленные зрители, такие же, как мы, реконструкторы, давно разбрелись и жгли костры возле своих палаток, устраивали между собой неформальные поединки, распевали старинные песни. Откуда-то слабый ветерок доносил запах ароматного мяса.
Артур, тридцатилетний здоровяк, увлечённый средневековьем настолько, что даже речь его иногда становилась похожа на цитаты из старинных романов, отчего мне, наверное, и было комфортно в его обществе, с усмешкой на губах наблюдал за движениями мальчишек, сражающихся на шпагах у одного из костров.
— И я сейчас не о ранах говорю, понимаешь? Есть более весомые вещи, которыми приходится жертвовать ради цели. Ладно, хватит на сегодня, в самом деле, всё отлично, с девчонкой на турнире ты справишься, — похвалил он, — если, конечно, она не будет моей комплекции.
Я закатила глаза.
— Килограммов девяносто?
— Почти сто десять, — хмыкнул Артур, подталкивая меня в спину. — Иди переоденься во что-нибудь, сейчас сделаем пару фото для рекламы фестиваля.
— Что? Издеваешься? У меня ничего нет, я же собиралась домой сегодня.
— Да не страшно, возьми в палатке, — он мотнул головой в сторону нашего импровизированного средневекового замка. — Главное, чтобы воительница не вырядилась в кроссовки, — засмеялся, убирая меч в самодельные кожаные ножны.
Я прошла в палатку, нашла на вешалках к своим чёрным легинсам белую рубашку на шнуровке и открыла громоздкий сундук. Порывшись в обуви, выбрала чёрные мягкие сапоги размера на два больше моего. Неудивительно, девчонок-то в клубе всего три, включая меня. В основном экипировка рассчитана на мужчин, так что мне часто достаётся и меч, и обувь не по размеру. Ничего, для фотосессии сойдёт.
Убрав волосы под массивную заколку с длинной шпилькой, обтёрла лицо полотенцем. После интенсивной тренировки с Артуром щёки пылали, будто я из бани. Взяла лук и колчан со стрелами, хоть и не очень продвинулась в стрельбе, но на фото буду с ними хорошо смотреться, и вышла из палатки, отмахиваясь от комаров. Дело шло к вечеру, и мелкие кровопийцы уже повылезали из укрытий в лесу, что начинался сразу за палаточным лагерем.
За спиной раздался шорох, я обернулась и застыла, потому что ожидала увидеть там кого угодно, даже медведя, но только не двоих светловолосых красавцев, одетых в серые камзолы и вооружённых мечами. Их рукояти бросались в глаза, сверкая серебром.
«Они не люди».
Блондины взглянули друг на друга, оценив меня, и сомнений не осталось — эльфы.
Лагерь, фестиваль исторической реконструкции, фотосессия, Артур, писклявые комары и даже боль в плече перестали для меня существовать.
«Дариен. Дариен», — стучало в висках с каждым ударом пульса.
Как долго я ждала этого. С момента моего возвращения из Альвои прошёл год, и я не переставала мечтать о том, чтобы снова туда попасть. Ровно год назад эльфы похитили меня, чтобы я открыла портал в мир драконов. Ведь у меня есть дар их слышать.
При этой мысли слегка зажгло между лопатками, и я невольно потянулась рукой к родинке в форме спирали. Ключ по-прежнему оставался со мной. Как и воспоминания об изумрудной Земле Предков с её благородными воинами, о скалистых Восставших Землях с их горячим и отважным правителем Зеелонда. О его глазах цвета ночного океана.
Я должна была вернуться домой к маме, к обычной жизни, работе, учёбе и сделала это. Но каждое утро я просыпалась с мыслями об Альвое. Там я нашла своего отца, там я обрела брата. И пусть я дважды побывала в плену, пусть на меня злобно шипел призрак дракона, обещая смерть, время, что я провела в мире эльфов, стало лучшим в моей жизни.
Пока я стояла в растерянности, пытаясь справиться с эмоциями, двое подошли медленно и грациозно, как модели на подиуме, только в замедленной съёмке. Я бы сказала, они близнецы. Их лица были копиями друг друга, но волосы у одного лежали на плечах, а у второго свисали, перетянутые шнурком в хвост. Долгое молчание начало меня напрягать, а пальцы машинально потянулись к бедру, где, увы, оказалось пусто. Блондины заметили мой жест, у одного из них на губах появилась кривая улыбка.
Ноги уловили невнятный приказ мозга к отступлению. Я сделала два неловких шага, и в одну секунду каким-то неуловимым образом эльф с распущенными волосами оказался у меня за спиной. Я не успела крикнуть, позвать Артура, выругаться, ударить кого-нибудь из них. Ничего. В руках второго эльфа мелькнул пузырёк, и сиреневое облачко смешало силуэт блондина с небом.
Альвоя. Последняя Земля
Холод сковал меня. В буквальном смысле. Ледяные цепи жгучими зубьями вгрызались в кожу. Я не могла пошевелиться, а только водила глазами, но не видела ничего, кроме тьмы, похожей на грозовые тучи, вот-вот готовые обрушиться проливным дождём в сопровождении грома и молний.
Молний? Стоило мне подумать о них, как на расстоянии вытянутой руки распахнулись синие глаза. Они искрились ненавистью.
— Хочешь меня убить?
Чиинана разразилась хриплым смехом.
— Зачем мне тебя убивать? Кровь за кровь, человек, и скоро ты узнаешь, какова месть Чиинаны, я позабочусь, чтобы ты узнала.
— Хочешь отомстить за Эза? — мой голос звучал испуганно, я откашлялась, но это не помогло. — Ты любила его?
Чиинана снова рассмеялась, но в этом смехе не слышалось нисколечко радости, только густая и тяжёлая злоба.
— Любовь? Она для слабых, как Эз, как вы, люди. Разве не видишь, она делает вас зависимыми. И без того слабые, полюбив, вы становитесь ещё слабее и готовы идти, как послушные кобылки, за своей любовью.
Тонкие губы колдуньи вытянулись в подобие улыбки. Я поёжилась. У неё странные представления о любви, если всё, что она в ней видит, — это послушание кобылки.
— Разве Эз был слабым? — спросила я, вспоминая, как он чуть не убил меня одной рукой, как обвёл вокруг пальца правителя Земли Предков и мудрейшего ворона с его птичьим чутьём и проницательностью.
— Видела бы ты его до того, как он бросился с утёса, — ухмыльнувшись, ответила Чиинана. — Жалкое создание. Ходил за мной, клялся в этой своей любви. Дракон собрал его по кусочкам в более правильном порядке, вложил в него часть своей души, и этот парень стал мне нравиться куда больше. Мы с ним многое смогли бы сделать вместе, но ты, — она ткнула в меня бледным пальцем, — забрала его.
Я протянула к ней руки, с трудом преодолевая тяжесть ледяных цепей, но колдунья исчезла, синие глаза погасли, а на их месте вспыхнули красные.
— Эз?
Жёлтый взгляд, тёплая клыкастая морда возникли в моём воображении без труда. Каждую чешуйку глянцевой чёрной кожи я ощущала ладонью. Но дракон не пришёл. Вместо него ко мне пришло пламя, я разгорелась изнутри, как накалившаяся спираль, и цепи начали плавиться, стекая с пальцев, звонко капая на каменный пол. Я глубоко вздохнула, когда Эз с криком выпустил моё горло и исчез в пламени. Освободившись, бросилась вперёд, зная, что там ждёт Дариен, и обняла его, но наткнулась лишь на покрытое слоем льда тело. Раздался крик.
Мой крик. Я села поёжившись. Рубашка промокла от пота, но меня знобило. Сон. Никогда раньше мне не снился такой кошмар. Даже встреча с драконом не вызвала во мне столь мощного страха. Но почему так темно? Два факела на стенах плохо освещали крошечное помещение из серого камня.
Конечно. Сонный порошок. Меня снова похитили и бросили в подземелье? Но почему? Неужели Чиинана решилась на это, чтобы отомстить за смерть Эза? Как она там сказала? Кровь за кровь. Заледеневшее тело Дариена — вот её месть. Она отомстит мне, убив его.
— Нет, только не это, — зашептала я, кидаясь к решётке и пытаясь трясти её, вцепившись в прутья, которые ни единым атомом не дрогнули в моих руках.
По ту сторону решётки стоял эльф в сером камзоле с кинжалом на поясе и не сводил с меня глаз.
— Где я? Отвечай, придурок! Что пялишься? — крикнула я на эльфа, явно не понимающего ни слова. — Ах так, — сказала я вполголоса, — значит, хочешь пялиться?
План сам родился в моём мозге, находящемся под действием сонного порошка, когда я, убирая с лица прилипшие волосы, нащупала шпильку на затылке. Я была готова на всё, лишь бы успеть предупредить Дариена.
Непослушными пальцами жаждущего опохмелиться алкоголика я развязала шнурок на рубашке и небрежно спустила её с одного плеча.
— Ну, давай открой дверь, — отступая, подразнила я следившего за каждым моим движением эльфа, не отводя от него взгляда.
Он вставил массивный ключ в замок, повернул, приоткрыл решётку и шагнул мне навстречу.
— Молодец, — протянула, заманивая его вглубь камеры. — Теперь главное — заставить тебя играть по моим правилам, — сказала я тихо, стараясь придать дрожащему от напряжения голосу соблазнительности.
— Попробуй, — подмигнул он, и я, опешив, остановилась. Что?
— Ты знаешь мой язык?
Мне хотелось его поколотить. Он прекрасно меня понимал и не показывал виду.
— Чиинана дала мне эту способность, — он развёл руками. — На корабле я слышал твою речь и как её переводили. Для заклинания на знание языка нужно только слышать и понимать его истинного носителя. Так о каких правилах ты хотела сказать?
Он наступал на меня, а я шла спиной вперёд по кругу, стремясь выйти на прямую линию в сторону двери.
— Хотела да расхотела.
Сказав, я рванула к выходу, но он обогнал меня. Тяжёлая ладонь ударила по стене прямо перед моим носом. В следующий момент такая же врезалась в стену за моей спиной. Я оказалась в ловушке.
— Послушай, — сказала, я, всматриваясь в его тёмно-синие глаза. На них почти не попадал свет из-за густых бровей, — зачем ты служишь Чиинане?
Он хмыкнул.
— Она мне платит.
— Другие тоже платят и при этом не совершают зла.
— Что ты можешь знать о зле? — спросил он, разглядывая меня. — Я был юн, когда заключил договор с колдуньей, а от неё никто не уходит. Разве что в могилу.
Что же, я знала, с кем он имеет дело. То, как она выпускает из рук молнии, весьма убедительно действует на желающих поспорить. Но зато я слышу драконов. Правда, они предупреждали меня не соваться к эльфам, держаться от них подальше, и вот я в подземелье.
— Знаешь, кто я?
— Жалкий человечек, заговаривающий мне зубы, чтобы вытащить из причёски вот это, — он поднял руку и достал из моих волос шпильку. — Даже не знаю, как называется это смертельное оружие, — улыбнулся он, повертев её в пальцах, и бросил мою единственную надежду на пол.
— Чёрт, — выдавила я. Как он узнал?
— Значит, таков твой план? Я его нарушил, какая жалость. И что теперь, человек?
Холодная стена остужала мою пылающую после кошмарного сна спину и отрезвляла задурманенную порошком голову. Нужно было выбраться любой ценой и добраться до Дариена. Я подняла глаза.
— Где я?
— В Последней Земле, в резиденции королевы.
— В резиденции кого?
— Королевы Чиинаны. Я думал, ты умнее, — издевательским тоном протянул он, криво улыбнувшись.
— С каких пор колдунья стала королевой?
— С тех самых, когда правитель Последней Земли влюбился и взял её в жёны. Этот замок с дурной репутацией, конфискованный у бывшего хозяина, сосланного на остров, — его свадебный подарок.
По глазам эльфа, по его тону я догадалась — страсти правителя он не разделяет, а прекрасно осознаёт, что тот попал под действие колдовских чар.
— Давай убежим вместе, — предложила я. — Правитель Зеелонда укроет тебя от колдуньи. Ты можешь сделать военную карьеру. У тебя есть для этого все задатки.
Эльф рассмеялся.
— Скоро Чиинана подчинит всех правителей и возьмётся за сам Совет двенадцати эльфов, вся Альвоя будет служить ей, потому что могущественней мага в мире эльфов нет. Так что молись великому богу Дагде, чтобы она не хотела твоей смерти.
— Дагда не поможет — ответила я, вспоминая бешеный взгляд и искрящиеся ладони колдуньи. — Я убила её парня, такое не прощают.
— Что? — со смехом выдохнул эльф. — Как ты это сделала?
Он взял меня за подбородок, не позволяя повернуть голову, и потянулся к моим губам. Я впилась ногтями в кожу на его запястье, стараясь причинить боль и отбросить от себя наглеца. Тогда он сдавил мои пальцы так сильно, что я не смогла сопротивляться.
Однако левая рука была свободна. Я уже делала это раньше и повторила вновь. Прицельно, не имея права на ошибку, метнула пальцы к его бедру, где уже приметила кинжал. Оружие с лёгким свистом вылетело из ножен, вонзилось в ногу эльфа, заставив полопаться одежду, и пронзило плоть.
— Аы! – зарычал мужчина от боли, схватившись за нож.
Пихнула его ногой в живот. Он согнулся, но не растерялся и поймал её, дёрнув вверх.
Я полетела на пол и, приземляясь на ладони, рванулась со всей силы, оставив сапог в руках стражника. Долетев по инерции до самой двери, выскочила, захлопнула её и дрожащими пальцами повернула ключ. Только я сделала это, эльф с ругательствами врезался в решётку и вцепился в прутья, оскалив зубы.
Остановившись на безопасном расстоянии, я тяжело выдохнула. Удары сердца отдавали в уши. Неужели я смогла? Меня трясло от страха, адреналина и от осознания того, что я справилась.
— Хотел знать, как я это сделала, — задыхаясь, спросила я, — убила сына Тени? Вот так, — кивнула я на промокшую от крови штанину эльфа.
— Тебе некуда бежать! — крикнул он, когда я, встав на цыпочки, с трудом дотянулась и сняла со стены факел.
В одну сторону уходил погружённый во тьму узкий проход, в другую – широкий освещённый коридор. В конце слева я увидела полукруглую арку с дверью и узнала её.
в полной мере унаследовала главная героиня.
Пролог
Россия. Карелия
В плоскости меча отразилось солнце. Я хотела с разворота всадить оружие громиле в живот, но он отшвырнул мой клинок так, что тот задребезжал, точно потревоженная струна.
— Сдавайся, — прорычал он, кивком отбрасывая свалившиеся на глаза кудри.
Дерзости на ответ у меня не нашлось. Я приняла мощный удар на свой меч, попыталась ответить таким же симметричным ударом. Тот отбил, а я вцепилась в своё оружие так, что онемели пальцы. Не удержалась и рухнула на спину.
Шевелюра чёрных волос на мгновение закрыла для меня солнце. Я перекатилась на живот, чтобы встать, но тяжеловес придавил меня к земле коленом. Схватил левую руку и выкручивал её до тех пор, пока я не выронила из правой руки меч. Скрипя от боли зубами, я захлопала ею по земле.
— Если окажешься в таком положении перед врагом, что ты будешь делать? — спросил Артур, выпуская моё предплечье.
Перед врагом? Горящие красным глаза воинов Тени всплыли в моём воображении. Впрочем, не пролетало ни дня, чтобы я не вспоминала их. Чаще всего глаза Эза. Если бы он собирался меня убить, я была бы бессильна этому помешать.
Я перевернулась на спину и ноющей рукой с трудом вытерла со лба пот.
— А что я должна делать в таком положении?
Артур почесал затылок.
— Не знаю. В следующий раз придумай что-нибудь.
— Следующего раза не будет, – ответила я, удивившись тому, насколько это прозвучало спокойно и уверенно.
Он протёр ладони об штаны и подал мне руку, помогая встать, а заметив, как я разминаю плечо, осторожно сжал его, массируя сильными пальцами, и сказал:
— Слушай, Мира, если хочешь обладать силой, какой не обладают другие, готовься к жертвам. Сила просто так никому не даётся.
Мы стояли посреди округлой площадки, от постоянных тренировок на которой совсем истёрлась трава, а сверху на нас плавно спускалась духота вечера. Немногочисленные зрители, такие же, как мы, реконструкторы, давно разбрелись и жгли костры возле своих палаток, устраивали между собой неформальные поединки, распевали старинные песни. Откуда-то слабый ветерок доносил запах ароматного мяса.
Артур, тридцатилетний здоровяк, увлечённый средневековьем настолько, что даже речь его иногда становилась похожа на цитаты из старинных романов, отчего мне, наверное, и было комфортно в его обществе, с усмешкой на губах наблюдал за движениями мальчишек, сражающихся на шпагах у одного из костров.
— И я сейчас не о ранах говорю, понимаешь? Есть более весомые вещи, которыми приходится жертвовать ради цели. Ладно, хватит на сегодня, в самом деле, всё отлично, с девчонкой на турнире ты справишься, — похвалил он, — если, конечно, она не будет моей комплекции.
Я закатила глаза.
— Килограммов девяносто?
— Почти сто десять, — хмыкнул Артур, подталкивая меня в спину. — Иди переоденься во что-нибудь, сейчас сделаем пару фото для рекламы фестиваля.
— Что? Издеваешься? У меня ничего нет, я же собиралась домой сегодня.
— Да не страшно, возьми в палатке, — он мотнул головой в сторону нашего импровизированного средневекового замка. — Главное, чтобы воительница не вырядилась в кроссовки, — засмеялся, убирая меч в самодельные кожаные ножны.
Я прошла в палатку, нашла на вешалках к своим чёрным легинсам белую рубашку на шнуровке и открыла громоздкий сундук. Порывшись в обуви, выбрала чёрные мягкие сапоги размера на два больше моего. Неудивительно, девчонок-то в клубе всего три, включая меня. В основном экипировка рассчитана на мужчин, так что мне часто достаётся и меч, и обувь не по размеру. Ничего, для фотосессии сойдёт.
Убрав волосы под массивную заколку с длинной шпилькой, обтёрла лицо полотенцем. После интенсивной тренировки с Артуром щёки пылали, будто я из бани. Взяла лук и колчан со стрелами, хоть и не очень продвинулась в стрельбе, но на фото буду с ними хорошо смотреться, и вышла из палатки, отмахиваясь от комаров. Дело шло к вечеру, и мелкие кровопийцы уже повылезали из укрытий в лесу, что начинался сразу за палаточным лагерем.
За спиной раздался шорох, я обернулась и застыла, потому что ожидала увидеть там кого угодно, даже медведя, но только не двоих светловолосых красавцев, одетых в серые камзолы и вооружённых мечами. Их рукояти бросались в глаза, сверкая серебром.
«Они не люди».
Блондины взглянули друг на друга, оценив меня, и сомнений не осталось — эльфы.
Лагерь, фестиваль исторической реконструкции, фотосессия, Артур, писклявые комары и даже боль в плече перестали для меня существовать.
«Дариен. Дариен», — стучало в висках с каждым ударом пульса.
Как долго я ждала этого. С момента моего возвращения из Альвои прошёл год, и я не переставала мечтать о том, чтобы снова туда попасть. Ровно год назад эльфы похитили меня, чтобы я открыла портал в мир драконов. Ведь у меня есть дар их слышать.
При этой мысли слегка зажгло между лопатками, и я невольно потянулась рукой к родинке в форме спирали. Ключ по-прежнему оставался со мной. Как и воспоминания об изумрудной Земле Предков с её благородными воинами, о скалистых Восставших Землях с их горячим и отважным правителем Зеелонда. О его глазах цвета ночного океана.
Я должна была вернуться домой к маме, к обычной жизни, работе, учёбе и сделала это. Но каждое утро я просыпалась с мыслями об Альвое. Там я нашла своего отца, там я обрела брата. И пусть я дважды побывала в плену, пусть на меня злобно шипел призрак дракона, обещая смерть, время, что я провела в мире эльфов, стало лучшим в моей жизни.
Пока я стояла в растерянности, пытаясь справиться с эмоциями, двое подошли медленно и грациозно, как модели на подиуме, только в замедленной съёмке. Я бы сказала, они близнецы. Их лица были копиями друг друга, но волосы у одного лежали на плечах, а у второго свисали, перетянутые шнурком в хвост. Долгое молчание начало меня напрягать, а пальцы машинально потянулись к бедру, где, увы, оказалось пусто. Блондины заметили мой жест, у одного из них на губах появилась кривая улыбка.
Ноги уловили невнятный приказ мозга к отступлению. Я сделала два неловких шага, и в одну секунду каким-то неуловимым образом эльф с распущенными волосами оказался у меня за спиной. Я не успела крикнуть, позвать Артура, выругаться, ударить кого-нибудь из них. Ничего. В руках второго эльфа мелькнул пузырёк, и сиреневое облачко смешало силуэт блондина с небом.
Глава первая
Альвоя. Последняя Земля
Холод сковал меня. В буквальном смысле. Ледяные цепи жгучими зубьями вгрызались в кожу. Я не могла пошевелиться, а только водила глазами, но не видела ничего, кроме тьмы, похожей на грозовые тучи, вот-вот готовые обрушиться проливным дождём в сопровождении грома и молний.
Молний? Стоило мне подумать о них, как на расстоянии вытянутой руки распахнулись синие глаза. Они искрились ненавистью.
— Хочешь меня убить?
Чиинана разразилась хриплым смехом.
— Зачем мне тебя убивать? Кровь за кровь, человек, и скоро ты узнаешь, какова месть Чиинаны, я позабочусь, чтобы ты узнала.
— Хочешь отомстить за Эза? — мой голос звучал испуганно, я откашлялась, но это не помогло. — Ты любила его?
Чиинана снова рассмеялась, но в этом смехе не слышалось нисколечко радости, только густая и тяжёлая злоба.
— Любовь? Она для слабых, как Эз, как вы, люди. Разве не видишь, она делает вас зависимыми. И без того слабые, полюбив, вы становитесь ещё слабее и готовы идти, как послушные кобылки, за своей любовью.
Тонкие губы колдуньи вытянулись в подобие улыбки. Я поёжилась. У неё странные представления о любви, если всё, что она в ней видит, — это послушание кобылки.
— Разве Эз был слабым? — спросила я, вспоминая, как он чуть не убил меня одной рукой, как обвёл вокруг пальца правителя Земли Предков и мудрейшего ворона с его птичьим чутьём и проницательностью.
— Видела бы ты его до того, как он бросился с утёса, — ухмыльнувшись, ответила Чиинана. — Жалкое создание. Ходил за мной, клялся в этой своей любви. Дракон собрал его по кусочкам в более правильном порядке, вложил в него часть своей души, и этот парень стал мне нравиться куда больше. Мы с ним многое смогли бы сделать вместе, но ты, — она ткнула в меня бледным пальцем, — забрала его.
Я протянула к ней руки, с трудом преодолевая тяжесть ледяных цепей, но колдунья исчезла, синие глаза погасли, а на их месте вспыхнули красные.
— Эз?
Жёлтый взгляд, тёплая клыкастая морда возникли в моём воображении без труда. Каждую чешуйку глянцевой чёрной кожи я ощущала ладонью. Но дракон не пришёл. Вместо него ко мне пришло пламя, я разгорелась изнутри, как накалившаяся спираль, и цепи начали плавиться, стекая с пальцев, звонко капая на каменный пол. Я глубоко вздохнула, когда Эз с криком выпустил моё горло и исчез в пламени. Освободившись, бросилась вперёд, зная, что там ждёт Дариен, и обняла его, но наткнулась лишь на покрытое слоем льда тело. Раздался крик.
Мой крик. Я села поёжившись. Рубашка промокла от пота, но меня знобило. Сон. Никогда раньше мне не снился такой кошмар. Даже встреча с драконом не вызвала во мне столь мощного страха. Но почему так темно? Два факела на стенах плохо освещали крошечное помещение из серого камня.
Конечно. Сонный порошок. Меня снова похитили и бросили в подземелье? Но почему? Неужели Чиинана решилась на это, чтобы отомстить за смерть Эза? Как она там сказала? Кровь за кровь. Заледеневшее тело Дариена — вот её месть. Она отомстит мне, убив его.
— Нет, только не это, — зашептала я, кидаясь к решётке и пытаясь трясти её, вцепившись в прутья, которые ни единым атомом не дрогнули в моих руках.
По ту сторону решётки стоял эльф в сером камзоле с кинжалом на поясе и не сводил с меня глаз.
— Где я? Отвечай, придурок! Что пялишься? — крикнула я на эльфа, явно не понимающего ни слова. — Ах так, — сказала я вполголоса, — значит, хочешь пялиться?
План сам родился в моём мозге, находящемся под действием сонного порошка, когда я, убирая с лица прилипшие волосы, нащупала шпильку на затылке. Я была готова на всё, лишь бы успеть предупредить Дариена.
Непослушными пальцами жаждущего опохмелиться алкоголика я развязала шнурок на рубашке и небрежно спустила её с одного плеча.
— Ну, давай открой дверь, — отступая, подразнила я следившего за каждым моим движением эльфа, не отводя от него взгляда.
Он вставил массивный ключ в замок, повернул, приоткрыл решётку и шагнул мне навстречу.
— Молодец, — протянула, заманивая его вглубь камеры. — Теперь главное — заставить тебя играть по моим правилам, — сказала я тихо, стараясь придать дрожащему от напряжения голосу соблазнительности.
— Попробуй, — подмигнул он, и я, опешив, остановилась. Что?
— Ты знаешь мой язык?
Мне хотелось его поколотить. Он прекрасно меня понимал и не показывал виду.
— Чиинана дала мне эту способность, — он развёл руками. — На корабле я слышал твою речь и как её переводили. Для заклинания на знание языка нужно только слышать и понимать его истинного носителя. Так о каких правилах ты хотела сказать?
Он наступал на меня, а я шла спиной вперёд по кругу, стремясь выйти на прямую линию в сторону двери.
— Хотела да расхотела.
Сказав, я рванула к выходу, но он обогнал меня. Тяжёлая ладонь ударила по стене прямо перед моим носом. В следующий момент такая же врезалась в стену за моей спиной. Я оказалась в ловушке.
— Послушай, — сказала, я, всматриваясь в его тёмно-синие глаза. На них почти не попадал свет из-за густых бровей, — зачем ты служишь Чиинане?
Он хмыкнул.
— Она мне платит.
— Другие тоже платят и при этом не совершают зла.
— Что ты можешь знать о зле? — спросил он, разглядывая меня. — Я был юн, когда заключил договор с колдуньей, а от неё никто не уходит. Разве что в могилу.
Что же, я знала, с кем он имеет дело. То, как она выпускает из рук молнии, весьма убедительно действует на желающих поспорить. Но зато я слышу драконов. Правда, они предупреждали меня не соваться к эльфам, держаться от них подальше, и вот я в подземелье.
— Знаешь, кто я?
— Жалкий человечек, заговаривающий мне зубы, чтобы вытащить из причёски вот это, — он поднял руку и достал из моих волос шпильку. — Даже не знаю, как называется это смертельное оружие, — улыбнулся он, повертев её в пальцах, и бросил мою единственную надежду на пол.
— Чёрт, — выдавила я. Как он узнал?
— Значит, таков твой план? Я его нарушил, какая жалость. И что теперь, человек?
Холодная стена остужала мою пылающую после кошмарного сна спину и отрезвляла задурманенную порошком голову. Нужно было выбраться любой ценой и добраться до Дариена. Я подняла глаза.
— Где я?
— В Последней Земле, в резиденции королевы.
— В резиденции кого?
— Королевы Чиинаны. Я думал, ты умнее, — издевательским тоном протянул он, криво улыбнувшись.
— С каких пор колдунья стала королевой?
— С тех самых, когда правитель Последней Земли влюбился и взял её в жёны. Этот замок с дурной репутацией, конфискованный у бывшего хозяина, сосланного на остров, — его свадебный подарок.
По глазам эльфа, по его тону я догадалась — страсти правителя он не разделяет, а прекрасно осознаёт, что тот попал под действие колдовских чар.
— Давай убежим вместе, — предложила я. — Правитель Зеелонда укроет тебя от колдуньи. Ты можешь сделать военную карьеру. У тебя есть для этого все задатки.
Эльф рассмеялся.
— Скоро Чиинана подчинит всех правителей и возьмётся за сам Совет двенадцати эльфов, вся Альвоя будет служить ей, потому что могущественней мага в мире эльфов нет. Так что молись великому богу Дагде, чтобы она не хотела твоей смерти.
— Дагда не поможет — ответила я, вспоминая бешеный взгляд и искрящиеся ладони колдуньи. — Я убила её парня, такое не прощают.
— Что? — со смехом выдохнул эльф. — Как ты это сделала?
Он взял меня за подбородок, не позволяя повернуть голову, и потянулся к моим губам. Я впилась ногтями в кожу на его запястье, стараясь причинить боль и отбросить от себя наглеца. Тогда он сдавил мои пальцы так сильно, что я не смогла сопротивляться.
Однако левая рука была свободна. Я уже делала это раньше и повторила вновь. Прицельно, не имея права на ошибку, метнула пальцы к его бедру, где уже приметила кинжал. Оружие с лёгким свистом вылетело из ножен, вонзилось в ногу эльфа, заставив полопаться одежду, и пронзило плоть.
— Аы! – зарычал мужчина от боли, схватившись за нож.
Пихнула его ногой в живот. Он согнулся, но не растерялся и поймал её, дёрнув вверх.
Я полетела на пол и, приземляясь на ладони, рванулась со всей силы, оставив сапог в руках стражника. Долетев по инерции до самой двери, выскочила, захлопнула её и дрожащими пальцами повернула ключ. Только я сделала это, эльф с ругательствами врезался в решётку и вцепился в прутья, оскалив зубы.
Остановившись на безопасном расстоянии, я тяжело выдохнула. Удары сердца отдавали в уши. Неужели я смогла? Меня трясло от страха, адреналина и от осознания того, что я справилась.
— Хотел знать, как я это сделала, — задыхаясь, спросила я, — убила сына Тени? Вот так, — кивнула я на промокшую от крови штанину эльфа.
— Тебе некуда бежать! — крикнул он, когда я, встав на цыпочки, с трудом дотянулась и сняла со стены факел.
В одну сторону уходил погружённый во тьму узкий проход, в другую – широкий освещённый коридор. В конце слева я увидела полукруглую арку с дверью и узнала её.
