— Ты сегодня решил поработать поваром? – удивилась я.
— Не сегодня. Я каждый день готовлю завтрак сам. Меня приучил отец. Мы всегда вставали еще до рассвета, шли сюда и готовили завтрак, потом вставала мама, и мы вместе садились за стол. Родители меня покинули, отплыв на Королевский остров, чтобы жить вдвоём, вдали от забот о землях и народе, сближаясь с природой, сливаясь постепенно с ней воедино, а я решил сохранить традицию. Обрати внимание: никого нет, потому что это моё время. Время повара Дариена, — он гордо задрал подбородок и засмеялся.
— Это так мило, — улыбнулась я, — и тебе очень идёт, мой чудо-повар-переводчик-тренер —правитель Зеелонда и Восставших Земель.
После раннего завтрака мы поднялись в кабинет, где я уже бывала раньше. В нём ничего не изменилось с тех пор: та же сеть, натянутая на стену, и разная корабельная мелочёвка.
В кабинете стоял мужчина, его длинные тёмно-русые волосы спускались до самой талии. Когда мы вошли, он повернулся.
— Познакомься, Мирослава, в прошлый раз как-то не случилось, это Веир Мак Мор, первый по военной стратегии.
— Ну, не первый, а второй, — засмеялся эльф, отвечая по-русски и демонстрируя улыбку, немного убегающую вправо, — после правителя, конечно. Слышал, ты собираешься учиться магии?
Я немного растерялась, так как даже не успела ответить на приветствие, а уже получила вопрос в лоб.
—«Собираюсь»— громко сказано, — ответила я, посматривая на Дариена. — Не думаю, что я способна на что-то стоящее.
Веир наклонился ко мне своим чётко очерченным лицом с глазами цвета нержавеющей стали. До моего нюха долетел резкий прохладный аромат.
— Говорят, ты прогнала призраков с корабля. Поверь, немногие на такое способны. С удовольствием бы послушал, как ты это сделала, если правитель позволит?
Он посмотрел на Дариена, и тот только молча развёл руки, предоставляя мне самой право определиться, хочу ли я рассказывать или нет.
Я покачала головой.
— Мне нечего рассказывать, это вышло само, и вряд ли я даже при желании смогу это повторить. Более того, возможно, вы ошибаетесь, и в том, что случилось на корабле, нет моей заслуги. Думаю, в цитадели разберутся с этим и объяснят, как такое могло произойти.
— А мы бы очень хотели заиметь в своей команде сильного мага, Мирослава, — сказал Веир, обнимая меня за талию и подталкивая к столу, где, как всегда, лежали карты. На этот раз — Восставших Земель. Я узнала окруженный скалами Зеелонд, увидела озеро и неширокую полосу леса, где мы с Баарионом дрались с воинами Тени, просторную зелёную низину и, наконец, Драконью Скалу, за которой дальше расположилось небольшое селение, обозначенное на карте кучкой серых домиков. Дальше не было ничего, только скалы и море. Основная масса эльфийских домов сосредоточилась вдоль берегов Восставших Земель, там, где были выходы к морю в многочисленные бухты. Кое-где скоплениями кораблей обозначались порты, как, например, тот, куда меня привёз Уузон и откуда мы отправились в Последнюю Землю. Несколько селений располагались и в центре материка, раскиданные небольшими кучками. Я разглядела и три города вроде Зеелонда, но поменьше. Они стояли на противоположных берегах и, скорее всего, имели стратегическое значение. Их окружали крепости с высокими башенками и отмечали флажки.
— Видишь, — продолжил Веир, — Восставшие Земли — морская держава, и магия здесь в основном была необходима постольку, поскольку помогала в навигации и строительстве судов. Теперь же положение изменилось. Нам угрожают призраки и фоморы, и без боевой магии одолеть их будет проблематично.
— Почему? – спросила я, отрывая взгляд от карты, на которую засмотрелась, и воспоминания тёплыми и холодными дуновениями окутали меня. – Фоморы разве используют магию?
— Обычные воины — нет, – вставил Дариен. Он стоял напротив и явно наблюдал за мной, пока я разглядывала карту, — но их короли – потомки Балора и Бреса — могут убивать одним взглядом, останавливать корабли и бросать их на скалы.
То, как рвался «Летящий по волнам», будто цепная собака, хрипел и скрипел каждой доской, но не мог двинуться с места, отлично впечаталось в мою память.
— Не пугайся, — сказал Дариен, подходя и кладя ладони мне на плечи, — я пока не давал Веиру согласия привлекать тебя к защите Зеелонда.
В его голосе слышалась усмешка. Он не считал меня способной на это. «Ага. Сейчас».
— Я сделаю всё, что в моих силах, Веир Мак Мор, — ответила я, — и даже больше.
— Вот этот настрой мне нравится, — подмигнул Веир.
Дариен схватился за голову.
— О нет, — взмолился он. — Я хочу, чтобы Мирослава могла постоять за себя, а не защищала меня, в одиннадцатом поколении эльфа и правителя Зеелонда и Восставших Земель.
— Мы с тобой не владеем магией, правитель. А боевые маги сейчас редки, как алмазные крабы, — сказал Веир. — Нам нужен маг, и точка.
Дариен промолчал. Только покачал головой. Видимо, его, как и меня, поразила настойчивость «второго по стратегии». Теперь я уже сомневалась, что Веир в этом второй.
Днём мы с Киандрой шагнули в Мерцающие врата — несколько секунд, и я вдохнула знакомый воздух Земли Предков, почувствовав себя дома. Два эльфа, охраняющие врата, коротко поклонились нам, я поздоровалась, Киандра поприветствовала коллег по оружию жестом, и мы вышли из ритуального зала, поднялись по лестнице и оказались в холле. Сперва там было тихо и пусто, но вот раздался топот, возня, в холл внесли кого-то на носилках, следом вошёл Аадрион, отдавая резкие команды. Мою спину обожгло, и я бросилась вперёд.
— Мира! – крикнул, заметив меня, брат и шагнул навстречу, выставив ладони — Только не волнуйся, всё в порядке.
— Папа? Что случилось? – у меня задрожал голос, когда я подбежала и увидела его в бессознательном состоянии с красной тряпкой на животе, которую прижимала рукой бегущая рядом с носилками эльфийка в зелёном переднике, вся бледная и беспрестанно что-то лопочущая на своём.
Папу через двор отнесли в крыло, где располагалась лечебница Дренериса, он сам выбежал навстречу и распорядился, куда устроить раненого. Тут же в лечебницу пришёл молодой маг, я помнила его с момента открытия Мерцающих врат к драконам, он привёл под руку старика Кона.
Аадрион взял меня за плечи и отвёл в сторону.
— Всё будет хорошо, Мира, у отца тренированный сильный организм, тем более здесь Кон и Дренерис, они помогут ему, я уверен.
Аадрион старался сохранять спокойствие, но то, как он убирал со лба волосы, прочёсывая их пальцами к затылку, и бледное лицо выдавали его волнение.
— Но что произошло?
— Похоже, призраки Тени, такие же, с какими столкнулись вы с Дариеном. Они появились в образе воинов Зеелонда.
— Что? Только не это, — я покачала головой, мы нигде не сможем быть в безопасности, если призраки спокойно приходят куда угодно, притворяются кем хотят. – Проклятая колдунья, — процедила я сквозь зубы, потому что сейчас мне хотелось этими зубами прокусить Чиинане шею. – Это она мстит мне, убивая тех, кто мне дорог. Как она вычислила папу? За вами постоянно следят, это так, брат?
Аадрион развёл руками.
— Возможно. В образе призраков им легко быть незаметными. Помнишь, что ты рассказывала об Эзе? Он долгое время тайно находился здесь, в моём доме. Подсматривал и подслушивал. Несмотря на все наши достижения в магии и в военном деле, мы всё равно оказались слишком уязвимыми для таких сил. Непонятных, неизученных теней.
Над столом раздалось бурное шипение, я съёжилась, обнимая себя, спину жгло, а всё тело обхватывали холод и мерзкое чувство собственного бессилия.
Земля Предков. Город Мастеров
До крадущей арки от замка было рукой подать. По этой дороге я когда-то гуляла с Гиилюсом. Арка из серого камня стояла на перекрёстке трёх дорог. Глянцевый вьюнок с розовыми бутонами оплетал её, делая похожей на иллюстрацию к фэнтези. Воздух внутри слегка рябил. Киандра вошла первая. Я шагнула за ней и оказалась уже на другом перекрёстке с уходящим вдаль узким переулком. По нему мы и поехали, уже заранее предвидя, что вскоре окунёмся в непривычную нам атмосферу, потому что музыка и шум всё усиливались и заполняли пространство.
Город Мастеров. Так вот куда делось всё население Альвои, оставив земли полупустыми. Бесконечные лавки, вывески, лица, товары, огромная рыночная площадь, повозки, лошади. Всё это смешалось перед глазами в один сплошной комок яркости, шума и блеска.
— Как они здесь живут? – спросила я, посмотрев на Киандру.
Телохранительница напряжённо вглядывалась вперёд, готовая наброситься на любую угрозу. От её сосредоточенности мне стало ещё более некомфортно, и я чуть быстрее пустила лошадь прямо по широкой центральной улице, облепленной домиками, похожими на глиняные горшки и цветом, и фактурой, и даже формой. Из труб некоторых в небо тянулся разноцветный дымок.
Птухайл тем временем перевалил за середину своей дневной вахты и размеренно поплыл книзу.
Сразу за дорогой начинался деревянный мост, вернее, настил, лежащий на перекинутом через речку вековом дубе. Его ветви рвались ввысь и цеплялись за перила щупальцами омелы, густо оплетавшей дерево. Мы с Киандрой переглянулись, и она, подав мне знак рукой, пошла первая. Я зашагала следом и не переставала поглядывать вниз сквозь густо растущие ветви на бурлящий под мостом поток.
За мостом раскинулось настоящее царство фруктов и цветов — в глазах зарябило от красок. Мы с Киандрой обе удивленно крутили головами, пока двигались по узкой, вымощенной розовым камнем тропке. Шли долго, а сад всё не кончался, откуда-то из гущи кустов и деревьев доносились голоса, послышался звонкий топот, и прямо перед нами тропинку пересекла в один прыжок маленькая лошадка, похожая на пони, абсолютно белого цвета, с пушистым хвостом. Следом за ней, бросив на нас быстрый взгляд, просеменила девушка в длинной коричневой юбке и скрылась вместе с лошадкой за высокой клумбой, усеянной цветами. Их бутоны мерно раскачивались на длинных стебельках, будто кланялись нам.
С той стороны, куда убежали лошадка и девушка, раздался возмущенный вопль, потом хохот и реплики, вызвавшие у Киандры смех. Я поймала её взгляд, но она лишь хмыкнула. Казалось, моя охранница сильно напряжена, её глаза так и метались, боясь пропустить какую-нибудь непредвиденную угрозу. Зато с моего лица не сходила дурацкая улыбка. Я даже её не сразу заметила, поразившись сказочному пейзажу. Этот пейзаж как раз таки и мог символизировать для меня мир эльфов, в отличие от всего, что мне удалось видеть раньше.
Сад кончился, а вместе с ним отшумели и белые лошадки с розовыми цветочками. Дальше всё стало гораздо мрачнее, и перед нами выросло главное здание цитадели, окруженное лёгким туманом, струящимся от воды, которой наполнялся выложенный чёрным мрамором ров.
Внутри нас встретила женщина в белом платье до пола, со строгим узким лицом и сосредоточенным взглядом круглых зелёных глаз. Она что-то коротко сказала, на что ей так же коротко ответила Киандра, женщина ещё добавила недлинную фразу и показала рукой через просторный холл, испещрённый колоннами.
Мы пошли прямо и свернули на широкую каменную лестницу.
Остановились на площадке, глядя в пустоту. За чернеющим входом в никуда не было ничего. Мы ждали.
Ждать пришлось недолго, минуты через две чернота замерцала, я посмотрела на Киандру, чтобы убедиться, что это не у меня в глазах уже маячит от напряжения. Она тоже видела это. Мерцание становилось ярче, и вскоре перед нами возникла высокая дверь, которая сама растворилась, впуская нас, и за нами бесшумно закрылась. Войдя, мы остановились.
Мужской голос, раздавшийся из темноты комнаты, заставил меня вздрогнуть, но я успокоилась, когда он произнёс моё имя, и смело пошла вперёд. По мере моего движения комната становилась светлее, и всё чётче просматривались стены, стеллажи книг, полки с различными артефактами и, наконец, большой стол. За ним сидел эльф, похожий по возрасту на моего отца и даже немного лысоватый, с открытым широким лбом, тонкими губами и маленькими, но яркими синими глазами.
Он встал и оказался немногим выше меня, и все мои ожидания испарились. Неужели не будет седого высокого волшебника с бородой и в остроконечной шляпе? Неужели этот полноватый дядька, больше похожий на провинциального чиновника, и есть верховный маг цитадели?
Я тихо поздоровалась на эльфийском, протягивая письмо от Аадриона.
Маг поприветствовал нас и потом полминуты смотрел мне в глаза. Он спросил меня, говорю ли я по-эльфийски, эту фразу я запомнила на всякий случай и помотала головой. Тогда он уточнил, хочу ли я говорить, читать на языке эльфов и понимать его? Я радостно закивала, отвечая, что хочу. Маг налил в серебряную мензурку тёмной жидкости и предложил мне выпить её. Я с опаской оглянулась на Киандру. Та, соглашаясь, качнула головой. Я выпила жидкость в один глоток и поморщилась от горьковатого привкуса. Маг подошёл ко мне с белой свечой в руке, источавшей прозрачный белый свет, от которого всё, на что он падал, становилось чище и чётче, поднёс её почти к самому моему лицу, но я даже не ощутила жара. Глядя мне в глаза сквозь белый свет, он проговорил вполголоса незнакомые слова. Я почувствовала желание сесть, потому что меня замутило от лёгкого головокружения и тошноты, и схватилась рукой за край стола, боясь не удержаться на ногах. В этот момент мой взгляд упал на толстую книгу, лежавшую на столе, и загадочные выписанные золотом буквы сами собой сложились в понятные мне каким-то чудом слова.
— Здесь написано «Теория магического знания»? – спросила я и тут же озвучила это на языке эльфов. Киандра удивлённо охнула. Я в непонимании взирала на мага, сама не зная, когда успела научиться читать, говорить и понимать по-эльфийски.
Маг засмеялся.
— Ничего, — сказал он на языке эльфов, но для меня это было так же понятно, как если бы он сказал «ай лав ю», — фраза, которую я слышала впервые на другом языке, казалась мне знакомой, будто этот язык родной.
— Это так странно, — протянула я, выговаривая слова и каждый раз удивляясь. Как это получается?
Маг широко улыбался, а Киандра просто сияла, явно довольная тем, что наше нелепое обрывочное общение наконец-то перейдёт на новый уровень. Девушка любила поговорить, в отличие от Баариона, и ей не хватало собеседника, который мог поддержать разговор. Я с облегчением вздохнула, чувствуя, как рухнул в груду бессвязных слов языковой барьер.
— Так вот, Мирослава, это первая книга, которую ты должна прочесть, и первое знание на твоём пути к магии, — сказал маг, подавая мне книгу по теории магического знания. — С учителями по теории магического знания, а также по бытовой магии ты познакомишься завтра, а сегодня тебе надо освоиться в спальном крыле и в целом познакомиться с территорией. Лусли проводит вас, но сначала я хотел бы поговорить наедине. Киандра, если не ошибаюсь? Оставь нас ненадолго.
Киандра бросила на меня взгляд, тут же обвела глазами комнату и вышла, покачивая бёдрами в обтягивающих штанах.
— Конечно, я понимаю, для тебя магия – понятие новое, и ты пока не можешь оценить своё возможное место в ней, но я как учитель, как управляющий цитаделью должен поинтересоваться твоими стремлениями и целями обучения. Попросту говоря, кем ты хочешь выйти из этих стен?
— Не сегодня. Я каждый день готовлю завтрак сам. Меня приучил отец. Мы всегда вставали еще до рассвета, шли сюда и готовили завтрак, потом вставала мама, и мы вместе садились за стол. Родители меня покинули, отплыв на Королевский остров, чтобы жить вдвоём, вдали от забот о землях и народе, сближаясь с природой, сливаясь постепенно с ней воедино, а я решил сохранить традицию. Обрати внимание: никого нет, потому что это моё время. Время повара Дариена, — он гордо задрал подбородок и засмеялся.
— Это так мило, — улыбнулась я, — и тебе очень идёт, мой чудо-повар-переводчик-тренер —правитель Зеелонда и Восставших Земель.
После раннего завтрака мы поднялись в кабинет, где я уже бывала раньше. В нём ничего не изменилось с тех пор: та же сеть, натянутая на стену, и разная корабельная мелочёвка.
В кабинете стоял мужчина, его длинные тёмно-русые волосы спускались до самой талии. Когда мы вошли, он повернулся.
— Познакомься, Мирослава, в прошлый раз как-то не случилось, это Веир Мак Мор, первый по военной стратегии.
— Ну, не первый, а второй, — засмеялся эльф, отвечая по-русски и демонстрируя улыбку, немного убегающую вправо, — после правителя, конечно. Слышал, ты собираешься учиться магии?
Я немного растерялась, так как даже не успела ответить на приветствие, а уже получила вопрос в лоб.
—«Собираюсь»— громко сказано, — ответила я, посматривая на Дариена. — Не думаю, что я способна на что-то стоящее.
Веир наклонился ко мне своим чётко очерченным лицом с глазами цвета нержавеющей стали. До моего нюха долетел резкий прохладный аромат.
— Говорят, ты прогнала призраков с корабля. Поверь, немногие на такое способны. С удовольствием бы послушал, как ты это сделала, если правитель позволит?
Он посмотрел на Дариена, и тот только молча развёл руки, предоставляя мне самой право определиться, хочу ли я рассказывать или нет.
Я покачала головой.
— Мне нечего рассказывать, это вышло само, и вряд ли я даже при желании смогу это повторить. Более того, возможно, вы ошибаетесь, и в том, что случилось на корабле, нет моей заслуги. Думаю, в цитадели разберутся с этим и объяснят, как такое могло произойти.
— А мы бы очень хотели заиметь в своей команде сильного мага, Мирослава, — сказал Веир, обнимая меня за талию и подталкивая к столу, где, как всегда, лежали карты. На этот раз — Восставших Земель. Я узнала окруженный скалами Зеелонд, увидела озеро и неширокую полосу леса, где мы с Баарионом дрались с воинами Тени, просторную зелёную низину и, наконец, Драконью Скалу, за которой дальше расположилось небольшое селение, обозначенное на карте кучкой серых домиков. Дальше не было ничего, только скалы и море. Основная масса эльфийских домов сосредоточилась вдоль берегов Восставших Земель, там, где были выходы к морю в многочисленные бухты. Кое-где скоплениями кораблей обозначались порты, как, например, тот, куда меня привёз Уузон и откуда мы отправились в Последнюю Землю. Несколько селений располагались и в центре материка, раскиданные небольшими кучками. Я разглядела и три города вроде Зеелонда, но поменьше. Они стояли на противоположных берегах и, скорее всего, имели стратегическое значение. Их окружали крепости с высокими башенками и отмечали флажки.
— Видишь, — продолжил Веир, — Восставшие Земли — морская держава, и магия здесь в основном была необходима постольку, поскольку помогала в навигации и строительстве судов. Теперь же положение изменилось. Нам угрожают призраки и фоморы, и без боевой магии одолеть их будет проблематично.
— Почему? – спросила я, отрывая взгляд от карты, на которую засмотрелась, и воспоминания тёплыми и холодными дуновениями окутали меня. – Фоморы разве используют магию?
— Обычные воины — нет, – вставил Дариен. Он стоял напротив и явно наблюдал за мной, пока я разглядывала карту, — но их короли – потомки Балора и Бреса — могут убивать одним взглядом, останавливать корабли и бросать их на скалы.
То, как рвался «Летящий по волнам», будто цепная собака, хрипел и скрипел каждой доской, но не мог двинуться с места, отлично впечаталось в мою память.
— Не пугайся, — сказал Дариен, подходя и кладя ладони мне на плечи, — я пока не давал Веиру согласия привлекать тебя к защите Зеелонда.
В его голосе слышалась усмешка. Он не считал меня способной на это. «Ага. Сейчас».
— Я сделаю всё, что в моих силах, Веир Мак Мор, — ответила я, — и даже больше.
— Вот этот настрой мне нравится, — подмигнул Веир.
Дариен схватился за голову.
— О нет, — взмолился он. — Я хочу, чтобы Мирослава могла постоять за себя, а не защищала меня, в одиннадцатом поколении эльфа и правителя Зеелонда и Восставших Земель.
— Мы с тобой не владеем магией, правитель. А боевые маги сейчас редки, как алмазные крабы, — сказал Веир. — Нам нужен маг, и точка.
Дариен промолчал. Только покачал головой. Видимо, его, как и меня, поразила настойчивость «второго по стратегии». Теперь я уже сомневалась, что Веир в этом второй.
Днём мы с Киандрой шагнули в Мерцающие врата — несколько секунд, и я вдохнула знакомый воздух Земли Предков, почувствовав себя дома. Два эльфа, охраняющие врата, коротко поклонились нам, я поздоровалась, Киандра поприветствовала коллег по оружию жестом, и мы вышли из ритуального зала, поднялись по лестнице и оказались в холле. Сперва там было тихо и пусто, но вот раздался топот, возня, в холл внесли кого-то на носилках, следом вошёл Аадрион, отдавая резкие команды. Мою спину обожгло, и я бросилась вперёд.
— Мира! – крикнул, заметив меня, брат и шагнул навстречу, выставив ладони — Только не волнуйся, всё в порядке.
— Папа? Что случилось? – у меня задрожал голос, когда я подбежала и увидела его в бессознательном состоянии с красной тряпкой на животе, которую прижимала рукой бегущая рядом с носилками эльфийка в зелёном переднике, вся бледная и беспрестанно что-то лопочущая на своём.
Папу через двор отнесли в крыло, где располагалась лечебница Дренериса, он сам выбежал навстречу и распорядился, куда устроить раненого. Тут же в лечебницу пришёл молодой маг, я помнила его с момента открытия Мерцающих врат к драконам, он привёл под руку старика Кона.
Аадрион взял меня за плечи и отвёл в сторону.
— Всё будет хорошо, Мира, у отца тренированный сильный организм, тем более здесь Кон и Дренерис, они помогут ему, я уверен.
Аадрион старался сохранять спокойствие, но то, как он убирал со лба волосы, прочёсывая их пальцами к затылку, и бледное лицо выдавали его волнение.
— Но что произошло?
— Похоже, призраки Тени, такие же, с какими столкнулись вы с Дариеном. Они появились в образе воинов Зеелонда.
— Что? Только не это, — я покачала головой, мы нигде не сможем быть в безопасности, если призраки спокойно приходят куда угодно, притворяются кем хотят. – Проклятая колдунья, — процедила я сквозь зубы, потому что сейчас мне хотелось этими зубами прокусить Чиинане шею. – Это она мстит мне, убивая тех, кто мне дорог. Как она вычислила папу? За вами постоянно следят, это так, брат?
Аадрион развёл руками.
— Возможно. В образе призраков им легко быть незаметными. Помнишь, что ты рассказывала об Эзе? Он долгое время тайно находился здесь, в моём доме. Подсматривал и подслушивал. Несмотря на все наши достижения в магии и в военном деле, мы всё равно оказались слишком уязвимыми для таких сил. Непонятных, неизученных теней.
Над столом раздалось бурное шипение, я съёжилась, обнимая себя, спину жгло, а всё тело обхватывали холод и мерзкое чувство собственного бессилия.
Земля Предков. Город Мастеров
До крадущей арки от замка было рукой подать. По этой дороге я когда-то гуляла с Гиилюсом. Арка из серого камня стояла на перекрёстке трёх дорог. Глянцевый вьюнок с розовыми бутонами оплетал её, делая похожей на иллюстрацию к фэнтези. Воздух внутри слегка рябил. Киандра вошла первая. Я шагнула за ней и оказалась уже на другом перекрёстке с уходящим вдаль узким переулком. По нему мы и поехали, уже заранее предвидя, что вскоре окунёмся в непривычную нам атмосферу, потому что музыка и шум всё усиливались и заполняли пространство.
Город Мастеров. Так вот куда делось всё население Альвои, оставив земли полупустыми. Бесконечные лавки, вывески, лица, товары, огромная рыночная площадь, повозки, лошади. Всё это смешалось перед глазами в один сплошной комок яркости, шума и блеска.
— Как они здесь живут? – спросила я, посмотрев на Киандру.
Телохранительница напряжённо вглядывалась вперёд, готовая наброситься на любую угрозу. От её сосредоточенности мне стало ещё более некомфортно, и я чуть быстрее пустила лошадь прямо по широкой центральной улице, облепленной домиками, похожими на глиняные горшки и цветом, и фактурой, и даже формой. Из труб некоторых в небо тянулся разноцветный дымок.
Птухайл тем временем перевалил за середину своей дневной вахты и размеренно поплыл книзу.
Сразу за дорогой начинался деревянный мост, вернее, настил, лежащий на перекинутом через речку вековом дубе. Его ветви рвались ввысь и цеплялись за перила щупальцами омелы, густо оплетавшей дерево. Мы с Киандрой переглянулись, и она, подав мне знак рукой, пошла первая. Я зашагала следом и не переставала поглядывать вниз сквозь густо растущие ветви на бурлящий под мостом поток.
За мостом раскинулось настоящее царство фруктов и цветов — в глазах зарябило от красок. Мы с Киандрой обе удивленно крутили головами, пока двигались по узкой, вымощенной розовым камнем тропке. Шли долго, а сад всё не кончался, откуда-то из гущи кустов и деревьев доносились голоса, послышался звонкий топот, и прямо перед нами тропинку пересекла в один прыжок маленькая лошадка, похожая на пони, абсолютно белого цвета, с пушистым хвостом. Следом за ней, бросив на нас быстрый взгляд, просеменила девушка в длинной коричневой юбке и скрылась вместе с лошадкой за высокой клумбой, усеянной цветами. Их бутоны мерно раскачивались на длинных стебельках, будто кланялись нам.
С той стороны, куда убежали лошадка и девушка, раздался возмущенный вопль, потом хохот и реплики, вызвавшие у Киандры смех. Я поймала её взгляд, но она лишь хмыкнула. Казалось, моя охранница сильно напряжена, её глаза так и метались, боясь пропустить какую-нибудь непредвиденную угрозу. Зато с моего лица не сходила дурацкая улыбка. Я даже её не сразу заметила, поразившись сказочному пейзажу. Этот пейзаж как раз таки и мог символизировать для меня мир эльфов, в отличие от всего, что мне удалось видеть раньше.
Сад кончился, а вместе с ним отшумели и белые лошадки с розовыми цветочками. Дальше всё стало гораздо мрачнее, и перед нами выросло главное здание цитадели, окруженное лёгким туманом, струящимся от воды, которой наполнялся выложенный чёрным мрамором ров.
Внутри нас встретила женщина в белом платье до пола, со строгим узким лицом и сосредоточенным взглядом круглых зелёных глаз. Она что-то коротко сказала, на что ей так же коротко ответила Киандра, женщина ещё добавила недлинную фразу и показала рукой через просторный холл, испещрённый колоннами.
Мы пошли прямо и свернули на широкую каменную лестницу.
Остановились на площадке, глядя в пустоту. За чернеющим входом в никуда не было ничего. Мы ждали.
Ждать пришлось недолго, минуты через две чернота замерцала, я посмотрела на Киандру, чтобы убедиться, что это не у меня в глазах уже маячит от напряжения. Она тоже видела это. Мерцание становилось ярче, и вскоре перед нами возникла высокая дверь, которая сама растворилась, впуская нас, и за нами бесшумно закрылась. Войдя, мы остановились.
Мужской голос, раздавшийся из темноты комнаты, заставил меня вздрогнуть, но я успокоилась, когда он произнёс моё имя, и смело пошла вперёд. По мере моего движения комната становилась светлее, и всё чётче просматривались стены, стеллажи книг, полки с различными артефактами и, наконец, большой стол. За ним сидел эльф, похожий по возрасту на моего отца и даже немного лысоватый, с открытым широким лбом, тонкими губами и маленькими, но яркими синими глазами.
Он встал и оказался немногим выше меня, и все мои ожидания испарились. Неужели не будет седого высокого волшебника с бородой и в остроконечной шляпе? Неужели этот полноватый дядька, больше похожий на провинциального чиновника, и есть верховный маг цитадели?
Я тихо поздоровалась на эльфийском, протягивая письмо от Аадриона.
Маг поприветствовал нас и потом полминуты смотрел мне в глаза. Он спросил меня, говорю ли я по-эльфийски, эту фразу я запомнила на всякий случай и помотала головой. Тогда он уточнил, хочу ли я говорить, читать на языке эльфов и понимать его? Я радостно закивала, отвечая, что хочу. Маг налил в серебряную мензурку тёмной жидкости и предложил мне выпить её. Я с опаской оглянулась на Киандру. Та, соглашаясь, качнула головой. Я выпила жидкость в один глоток и поморщилась от горьковатого привкуса. Маг подошёл ко мне с белой свечой в руке, источавшей прозрачный белый свет, от которого всё, на что он падал, становилось чище и чётче, поднёс её почти к самому моему лицу, но я даже не ощутила жара. Глядя мне в глаза сквозь белый свет, он проговорил вполголоса незнакомые слова. Я почувствовала желание сесть, потому что меня замутило от лёгкого головокружения и тошноты, и схватилась рукой за край стола, боясь не удержаться на ногах. В этот момент мой взгляд упал на толстую книгу, лежавшую на столе, и загадочные выписанные золотом буквы сами собой сложились в понятные мне каким-то чудом слова.
— Здесь написано «Теория магического знания»? – спросила я и тут же озвучила это на языке эльфов. Киандра удивлённо охнула. Я в непонимании взирала на мага, сама не зная, когда успела научиться читать, говорить и понимать по-эльфийски.
Маг засмеялся.
— Ничего, — сказал он на языке эльфов, но для меня это было так же понятно, как если бы он сказал «ай лав ю», — фраза, которую я слышала впервые на другом языке, казалась мне знакомой, будто этот язык родной.
— Это так странно, — протянула я, выговаривая слова и каждый раз удивляясь. Как это получается?
Маг широко улыбался, а Киандра просто сияла, явно довольная тем, что наше нелепое обрывочное общение наконец-то перейдёт на новый уровень. Девушка любила поговорить, в отличие от Баариона, и ей не хватало собеседника, который мог поддержать разговор. Я с облегчением вздохнула, чувствуя, как рухнул в груду бессвязных слов языковой барьер.
— Так вот, Мирослава, это первая книга, которую ты должна прочесть, и первое знание на твоём пути к магии, — сказал маг, подавая мне книгу по теории магического знания. — С учителями по теории магического знания, а также по бытовой магии ты познакомишься завтра, а сегодня тебе надо освоиться в спальном крыле и в целом познакомиться с территорией. Лусли проводит вас, но сначала я хотел бы поговорить наедине. Киандра, если не ошибаюсь? Оставь нас ненадолго.
Киандра бросила на меня взгляд, тут же обвела глазами комнату и вышла, покачивая бёдрами в обтягивающих штанах.
— Конечно, я понимаю, для тебя магия – понятие новое, и ты пока не можешь оценить своё возможное место в ней, но я как учитель, как управляющий цитаделью должен поинтересоваться твоими стремлениями и целями обучения. Попросту говоря, кем ты хочешь выйти из этих стен?
