Я недобро хмыкнула, вернувшись к работе. Маркус взирал на нас с высоты шкафа, горделиво, словно не был уродливой темной птичкой, а гордым пустынным соколом, который рассекал могучими крыльями небо.
       - Вот бы расслабиться, сходить погулять, - мечтательно потянулась я.
       - Да, думаю, я завтра приглашу Фелисити сходить со мной немного прогуляться. Надеюсь, Демиан не оторвет мне за это голову.
       - Надеюсь, он оторвет тебе что-то другое, - недовольно буркнула я себе под нос, но так чтобы Мариан это услышал. – Я тебе отомщу, бабник… Ты… ты…
       Майкл, верно, тоже слышал мои слова, отчего как-то странно вздрогнул.
       - А-а, - потянула я, будто пыталась придумать, что отвечу своему нахальному соседу. – А я тоже пойду гулять… С парнем…
       - С каким? – снисходительно фыркнул Майк, повернувшись ко мне. – С Демианом? С деканом? Пойдешь отчитываться о проделанной работе?
       - А тебе какая разница, Бенхар, не лезь в мою личную жизнь!
       - Ты нет у тебя никого.
       - Есть, вот увидишь. Завтра, возле общажных домиков я буду… с парнем...
       - Хорошо. Поспорим, - усмехнулся Майк.
       - На что?
       - Если ты придешь завтра с парнем… то, я… большую часть ритуала проведу сам… Ты можешь даже не включаться в работу, а если выиграю я, то ритуал будешь проводить ты…
       После этих слов я театрально отвернулась, и будто бы растерялась, не зная, что мне бедненькой сделать. Как поступить. Пожалейте меня, позовите на гулянку.
       За шкафом раздалось какое-то непонятное шуршание и кипишь. Можно было бы услышать, что говорят эти двое, если бы не противный Маркус, который начал издавать противные звуки, пытаясь скрыть голоса наших горе шпионов.
       Через какое-то время, стало тихо, а за шкафом больше не виднелась голова. Однако, когда мы, наконец, закончили с реквизитом для ритуала, и начали собираться в общагу, я нашла у себя в кармане записку.
       «Дорогая Лисандра, я приглашаю вас на прогулку. Всегда ваш, М…»
       

***

       Я собиралась на свидание с Марианом, как на последний бой. Луи завешивал меня разными некромнтскими цацками, словно украшая елку к празднику. Майкл негодующе сидел на моей кровати, читая очередной свиток для подготовки к ритуалу. Но я знала, что все это его внешнее безразличие напускное, и соседушка переживал даже больше, чем я.
       - Расскажи, мышка моя, на скольких свиданиях ты была? – мечтательно проворковал Луи, поправляя заколочки-амулеты.
       Я замялась, прикусив губу. Взгляд сам метнулся в сторону Майкла, который, кажется, насторожился еще сильнее. Соседушка не вмешивался, не делал язвительных комментариев и не пытался посмеяться надо мной. Нет. Он ждал, когда я отвечу на вопрос, который, верно, интересовал его очень давно.
       - Если честно… - смущенно начала я, пожав плечами. – Я не знаю…
       - Их что, было так много? – удивился дух-хранитель, и на его лице расцвела довольная улыбка.
       - Не знаю… Я проводила время с парнями, ходила с ними на прогулки, в кино… и не только… - вздохнула я, незаметно поглядывая на Майка. – Может быть, они бы это и назвали свиданиями, но… я не знаю, были ли они таковыми или нет. Парни не мой приоритет, понимаешь, поэтому я даже не обращала на них внимание…
       Луи понятливо закивал, и почему-то мне показалось, что не я одна смотрела в сторону читающего Бенхара. Неужели наш хранитель решил заняться сводничеством?
       - А что? – заинтересовано произнесла я, вопросительно изогнув бровь.
       - Просто я хочу быть уверен в том, что ты знаешь, как вести себя на свидании. И-и-и… - Луи загадочно стрельнул в меня подведенными глазками, выдержал паузу, и томно добавил: - И что ты знаешь, как выпытать информацию из парня, который, возможно, в тебя влюблен.
       - Мариан не может меня любить, - саркастично фыркнула я прежде, чем успела подумать.
       По легенде для Майкла я должна была серьезно задумываться об отношениях с Марианом, чтобы сам Бенхар от меня отстал. Уж лучше быть призрачно влюбленной в белого мага, чем давать Майклу надежду. Наверное, для этой цели мне следовало выбрать Натаниэля, но…
       - В смысле… ты думаешь, что такую, как я можно полюбить? – спохватившись, добавила я, тяжело вздохнув. – Я некромантка с ведьминской родословной…
       - В любви это не главное, - отмахнулся хранитель. – Полюбить тебя легко, Лисси…
       - Да, нужно лишь выпить любовный эликсир, - не удержался Бенхар, улезая в наш с Луи разговор.
       - Так вот в чем твой секрет, подливаешь всем любовные эликсиры, то-то у тебя так много подружек? – чуть злобно проговорила я, скрестив руки на груди, смерив нахала недовольным взглядом.
       Тот фыркнул, отложив ненадолго свиток в сторону, пафосно откинулся на стенку, и выразительно посмотрев на меня, промолвил:
       - Еще не заметила? Я сам действую как любовный эликсир, Аншей… Возможно, даже эффективнее…
       Я покачала головой, уже желая ответить на его наглости, но между нами встал Луи. Он недовольно осмотрел нас обоих и что-то шикнул Майклу, чтобы тот прекратил. Сосед усмехнулся и, подмигнув мне, и вернулся к чтению своего свитка. Но эта победа не могла достаться Бенхару, поэтому одна ведьма-некромантка как бы невзначай сказала:
       - Ты прав, Луи, в любви цвет магии не главное. Главное, чтобы вам было хорошо вдвоем. Весело... Неважно, что он белый маг. Мелисса же выходит замуж за короля, а он из светлых. И это нает мне надежду, что мы с Нейт… кхм… в смысле мы с ней найдем свое счастье, несмотря ни на что…
       Луи недобро прищурил глаза. Он явно догадался о моей маленькой проделке, а вот губы Майкла вытянулись в одну тонкую полосочку.
       - Слышь, хватит болтать. Свидание… бла-бла… любовь… бла-бла… И ваши дружеские посиделки придется отложить, ведь если ты, Аншей, не забыла, нам нужно побороть светлого бога. А твое, так называемое свидание, часть нашего плана. Это я так, напоминаю, - пробурчал сосед, вставая с кровати. – Но если тебе, Аншей, не хватает любви, то двери моей комнаты всегда открыты…
       Я не выдержала и ударила Майка по руке. Не сильно, лишь для того, чтобы он знал, что не стоит переходить границы дозволенного. Все эти его намеки на что-то большее между нами бесили.
       - Хорошо, - туманно ответила я и вышла из комнаты, чтобы он гадал к какой именно части его тирады, относилось это «хорошо».
       - Мышка, - воскликнул Луи, помчавшись следом за мной. Бенхар остался один.
       На пороге меня уже ждал Авитус, с красивым ошейником, повязанным на каменной шейке козла. Он был скорее для вида, чем для удержания. Все же Авитус был первым в своем роде, уникальным, а поэтому его боялись. Но сегодня он должен был стать моей опорой на псевдосвидании.
       Мы должны были вернуться в блок еще до заката, и гулять в поле видимости стражей. Они служили королю и Мелиссе, поэтому я, очень надеялась на то, что была в безопасности.
       - Твои ведьминские амулеты тоже при тебе, - заботливо напомнил Луи, поправляя мини метлу на моей шее. – Используй их, если понадобиться. А если что-то пойдет не так, поверни колечко на мизинце правой руки, и мы примчимся на выручку.
       - Спасибо, - улыбнулась я, не посмев посмотреть на Майкла. – Все будет хорошо, - добавила я, открывая дверь блока, чтобы отправиться на свидание со светлым магом.
       

***

       Как и ожидалось, Майкл отправился следом за мной. Он должен был сыграть роль в нашем маленьком спектакле. Вряд ли бы ему удалось незаметно следить за нами «из-за кустов», ведь стражи, да и Демиан не спали. Однако у нас с Майклом были не простые отношения, и декан, и моя сестричка и, по совместительству, будущая королева, знали об этом, а потому мы хотели это использовать. Ненадолго превратить Бенхара в ревнивого бойфренда.
       На самом деле это придумал сам Майкл. Мне даже думалось, что вся эта выдуманная им легенда для преподов и стражей была правдива, и он просто хотел меня контролировать. Однако, учитывая все обстоятельства, так мне было намного спокойнее.
       Мариан ждал внизу. Его волосы были непривычно причесанны, уложены в стильную укладку, а рубашка выглажена без единого изъяна. Парень нервно сжимал в руке букетик полевых цветов, явно волнуясь перед предстоящим свиданием. Губы его что-то шептали, а глаза озабоченно метались из стороны в сторону, будто он репетировал то, что скажет мне.
       Глядя на него, такого встревоженного и напуганного, я немного смягчилась. Легкая улыбка тронула мои губы. Этот светлый маг не вызывал во мне нежных чувств. Я не могла оценить его красоту или восхититься его душевными качествами, как то было с Натаниэлем. Даже его всерьез никогда не воспринимала, но сейчас, он казался мне таким ранимым и беззащитным перед свиданием, что в груди начало зарождаться противное чувство. И через несколько мгновений поняла: это был стыд.
       Стыд за то, что не раз пользовались доверчивостью и наивностью Мариана и его друга Ао. Они были безобидны, как новорожденные котята, а от этого становилось еще тошнее.
       Однако одна ведьма-некромантка почувствовала, как ноги становятся ватными, а каждый шаг навстречу белому магу дается все труднее. В голову закралась любопытная мысль, что если я просто найду Демиана, прижму его к стенке и попытаюсь выпытать все, что мне нужно? Этот прохвост точно должен знать о личности светлого бога. Если конечно сам им не являлся. О, богиня всего темного и проклятого, да я бы лучше с ним на свиданку пошла. Возможно, тогда мне бы не было так стыдно. Все-таки Демиан был… да простит меня богиня… крутым. Такой… темный и страшный. Властный придурок, от которого меня тошнило, но… Он не был невинным студентиком, который с замиранием сердца ждал моего появления.
       - Л… Лисси… - вздрогнул Мариан, не зная, куда деть руки. Он явно не ожидал, что я приду столь скоро, или что приду вообще. – Т… ты здесь…
       Светлый маг начал учащенно дышать, кинувшись ко мне, чтобы помочь преодолеть последние ступеньки общажной лестницы. Он вежливо подал мне руку, с каким-то странным благоговейным восторгом взирая на меня. Я попыталась выдавить из себя улыбку.
       - Добрый день, Мариан, - пробормотала я, стараясь вести себя немного раскованнее. Хотя, от всей этой ситуации мне было очень некомфортно.
       - Привет, Лисси, - глупо и слишком быстро проговорил студент, и я заметила, как он тихонько вздрогнул.
       Между нами воцарилось неловкое молчание. Я чувствовала себя гадкой. Ну, да… мне такой быть и полагалось. Да и иногда я была той еще гадюкой, стоило вспомнить по чьей вине мы с Майком оказались в светломагическом корпусе. Но…
       Угнетающую тишину нарушил мой рогатый спутник. Авитус все это время державшийся позади, наконец, вышел вперед тоже решив поздороваться с Марианом.
       - Ме-е-е… - протяжно издал козел, чуть склонив голову, в знак вежливости.
       Парень испуганно уставился на Авитуса, округлив глаза. Светлый студент отступил на несколько шагов и чуть слышно проговорил:
       - Это… это… он…
       - Это Авитус, - беззлобно улыбнулась я, погладив козлика по голове, показывая, что он безобидный. – Думаю, все знают историю его появления, ведь он когда-то основал наш университет. Ну а потом основатель стал… - я кивнула в сторону Авитуса, желая пошутить, но чувства юмора у меня не было.
       Мариан вымученно улыбнулся, пытаясь выглядеть мужественно.
       - Ему скучно сидеть в четырех стенах, - продолжила я. – Поэтому я решила, взять его на прогулку. Не бойся, он воспитанный и тихий, порою мне кажется, что он ведет себя приличнее, чем Бенхар. Он нам не помешает, правда. Можно взять его с собой, пожалуйста, - одна ведьма-некромантка умоляюще улыбнулась, похлопав ресницами.
       Светломагический студент с настороженностью взглянул на козлика, будто оценивая возможного противника, но затем сдался и кивнул. Я попыталась показать, как сильно он меня осчастливил своим решением, что даже слегка подпрыгнула в воздухе, не забывая про улыбку. Весь этот спектакль меня удручал, но выбора не было.
       - А… это… это тебе, - немного расслабившись от порыва моих чувств, Мариан протянул мне букет цветов. Благо они были не из семейства Глиновых.
       Я вежливо взяла букет, понюхав свежие цветочки.
       - Мне никогда не дарили цветы, - честно призналась я, не смотря на парня. – Спасибо…
       Парнишка просиял, заметно расслабившись, в нем словно прибавилось уверенности, и он предложил мне руку.
       - Тебе спасибо, - ответил Мариан, польщенный моим смущением. – Я бы хотел показать тебе одно место, если позволишь…
       Я кивнула, пытаясь улыбаться. Тогда светломагический студентик достал из кармана небольшой флакончик с блестящей жидкостью.
       - Только это будет… на другом конце студенческого городка… Но нам можно гулять везде, где вздумается, правда ведь? - усмехнулся он, откупорив крышечку флакона.
       Я кивнула, саркастично усмехнувшись. Возможно, кому-то и можно было гулять, где вздумается, но это были не мы с Майклом.
       - Я с радостью пройдусь с тобой, но нужно будет вернуться до темноты, - произнесла я, спешно добавив: - Моя мама волнуется… Да и Майкл будет злиться. У нас ритуал скоро.
       - Не волнуйся, мы вернемся до темноты, ведь время на дорогу мы не затратим, - с какой-то странной загадочностью промурлыкал парень и разлил содержимое склянки на землю.
       Слишком поздно я осознала, что сделал Мариан, и как сильно он сорвал наши с Майком планы. На траве разрастался портал, каких я еще не видела. Он был небольшим, портативным и открывшимся почти по щелчку пальца.
       - Я украл у Демиана… - светлый замолк и быстро исправился: - Одолжил, но верну сегодня же, обещаю… А пока, позволь…
       Мариан поторопился, и, не дождавшись ответа, шагнул в раскрывшийся портал, уводя меня за собой. Последнее, что я видела, были испуганные глаза Майкла. Сосед, раскрыв свое присутствие, рванулся следом. Но не успел.
       

***

       Мариан крепко сжимал мою ладонь, а одна перепуганная ведьма-некромантка в свою очередь сжилась поводок, льнувшего к ее ноге козлика, которого сотрясала дрожь.
       Перемещение по порталу было неожиданным. Я не знала, что подобными технологиями разрешают пользоваться студентам. Как и не представляла, что Мариан так резко затащит меня в портал. Сердце бешено билось, отчего я не сразу заметила, где мы оказались. Мы были на границе с темной обителью, где вдалеке виднелись темномагические корпуса и моя родная общага, которая так и манила сбежать. Шалунья… А воздух пропитанный скверной пах знакомой и восхитительной свободой.
       -Наверное, вам тяжело у нас в корпусах… - неловко начал Марин, почесав затылок, взъерошил причесанные волосы.
       Я глубоко вдохнула.
       - Да, - неосознанно вырвалось у меня, и я почувствовала, как Авитус потянул меня на территорию темных. Домой.
       - Ритуал уже совсем скоро. И ты уедешь… обратно… Но я буду о тебе вспоминать. Как и все светлые студенты, - хихикнул парень, не отпуская моей руки. – С вами жить стало чуточку веселее…
       - Темнее, - поправила я и тоже усмехнулась.
       - Не без этого, - ответил он. – Без вас на парах стало скучно…
       - Да, цветы не угрожают…
       - Никто не молится темной богине…
       - Декан не влетает в аудиторию, пафосно открыв дверь. Скукотища… - заключила я, улыбаясь.
       - Нет, это случается. Правда, не так часто. Атакор он… особенный. Он темный и светлый в одном флаконе. В нем много темной энергии, но так же много светлой. Он сильный маг и могущественный чародей, - Мариан придвинулся ко мне, будто желая рассказать секрет. (Авитус одарил его недобрым взглядом, и студент отстранился. Чуть-чуть). – Хотя слухи, что он один из принцев. Брат нынешнего короля, просто скрывает это…