- Что главное у магов Лина? Правильно – пальцы! Опутывая, не забывай этого. Лишай любого движения.
- А как вы развеяли мое заклинание? – спросила, ошарашенно.
- Прервал поток подпитки энергии лианы. Это будешь проходить на втором году обучения в Пламтрисе. На испытании оно тебе не пригодится.
После этих слов, я стояла и обдумывала, что только что сделал магистр:
«Он взял и оборвал нить силы, видимую только магу, применившему заклинание. Взял и оборвал! Немысленно!» - пришло ужасное осознание моих скудных, поверхностных знаний, полученных в лицее. А потом и понимание возможностей, которые откроются мне, если получится снять проклятье и продолжить обучение.
Из размышлений меня вырвал бодрый голос:
- Ну что ж, на сегодня достаточно. Завтра позанимаемся зельями, желательно после завтрака. Не против?
- Нет. Так я пойду?
- Подожди, - Элзарт подошел к оружейной стойке и извлек из-за нее толстую книгу. – Как и обещал, сборник существ. Флеры там почти в самом начале. Призыв выучи наизусть, - напомнил он.
Взяв книгу с благоговением и желанием сесть прямо тут и сразу читать, благодарно кивнула.
- Ты знаешь, что у тебя сейчас глаза горят? Не в прямом смысле слова, но все же, – усмехнулся магистр. – Ничего не имею против и полностью одобряю твою любознательность. И да, Лина, на счет вчерашнего, - в его голосе появились мягкие нотки. - Я не хочу, чтобы ты меня опасалась или сторонилась. Настаивать и тем более принуждать к чему-либо тебя больше никто не будет.
- Спасибо, - сказала, прижав книгу к груди.
Я действительно была благодарна за эти слова, подтвержденные сегодняшним поведением. Но все же не удержалась напомнить:
– Не забудьте. С вас ещё починка двери.
Он рассмеялся и ответил:
- А я уже! Успел, пока некоторые трусишки прятались в саду у ручья с Черки. Да-да, возле той беседки овальной формы, увитой цветущей красной плетистой розой…
- Как? – прервала поток слов, осведомленного магистра.
- Секрет! – ответил он и взяв свое полотенце, вразвалочку пошел к выходу с полигона, сопровожденный моим задумчивым взглядом.
Пределы замка мы больше не покидали, не было времени. Каждое утро, вставая на рассвете, я шла к Черки. А вечером, после занятий, опять спешила его разыскать, чтобы немного развеяться, прогуляться, покормить, вымыть, причесать, заплести гриву или просто облокотится на него и штудировать конспекты, обдумывая новые знания и умения, полученные за день.
С Черки было спокойно, уютно, как в детстве, где нет сомнений и тревог. Он слушал, словно все понимал, а я не стесняясь рассказывала, делилась впечатлениями, ощущениями и чувствами.
Ежедневно выкраивая час-другой, я сидела за сборником существ, данный мне магистром. В нем нашлись знакомые виды, изученные ещё в лицее. Информация в тех пособиях разительно отличалась от той, которую узнавала сейчас. В книге были зарисовки внешнего вида, описание разновидностей, их способности, способы обезвреживания, средства от ран и многое другое.
С магистром мы каждый день встречались, чередуя изучение растительного мира, варку зелий, практические и теоретические занятия с заклинаниями. Последние иногда приходилось переносить из-за дождливой погоды на другой день, но это не особо повлияло на мою успеваемость. Оранжерея явно преобразилась и не только с моей помощью. Элзарт проводил там много времени. Зелья, сваренные мной и семена выращенных растений, он потребовал брать с собой на испытания, и обязательно, если соберусь за территорию Пламтриса.
Я не любила учится в лицее. Да, мне всегда нравилось возится в родном поместье с травами, под звуки природы. Но после занятий здесь, во мне начало пробуждаться что-то неожиданное. Появилась жажда узнавать новое, интересное, завораживающее, невероятное, и создать подобное своими руками.
Благодаря магистру, я начала понимать и раскрывать свои способности, расширяя резерв. Это приводило в непередаваемый восторг. Не знаю, как у Элзарта так легко получалось, но он замечал все мои ошибки и погрешности. Неназойливо указывал на них и направлял в нужную сторону. Проблема у меня возникла лишь с двумя заклинаниями – «Чистоты» и «Лечебным сном». Если первое я пыталась практиковать, и у меня немного получалось, то со вторым магистр разрешил не усердствовать.
Что мне нравилось, это то, что Элзарт никогда не отказывал в просьбе повторить, отвечал на любые вопросы, не сердился и даже не раздражался, если что-то не получалось. Занятия проходили без криков и без повышенных тонов. Магистр старался, обучая в добродушной и веселой обстановке. Например, однажды, он показал мне скрытый в саду пруд. Там мы провели целый день, практикуя заклинание исцеления деревьев и выращивали на поверхности воды Плаунов. Мы соорудили из этих растений дорожки, а после играли в салки, прыгая с одного на другой.
При этом всем, иногда я смущалась, видя внимательный взгляд, или чувствуя ненавязчивые прикосновения магистра, а также смущали цветы, подаренные в качестве поощрения за мои успехи. Элзарт каждый день готовил, категорически не подпуская меня к печи. Приходилось устраиваться рядом, за столом у окна, и листать конспекты, пока передо мной не появлялась тарелка, с очередным кулинарным шедевром.
Дни обучения летели незаметно, и спустя четыре недели, Элзарт торжественно сообщил, что я готова к испытанию.
В условленный день, я проснулась на заре и долго лежала, повторяя в голове заклинания. Потом слезла с кровати и, продолжая перечислять уже свойства трав в уме, пошла в душ. Взбодрившись под струями воды, вышла из ванной комнаты, замотав полотенца в виде короткого платья и чалмы на голове, и почувствовала соблазнительный аромат. Он привел меня к письменному столу, где между сдвинутых на край тетрадями и сборником существ, появилась тарелка горячих сырников со сметаной, украшенными россыпью вишенок. Как она попала сюда, стоило только гадать, поскольку обернувшись, я удостоверилась что комната заперта.
Сев, я чуть отодвинула вазу с белыми цветами, подаренными мне вчера и взялась за вилку. Блюда, готовившиеся магистром, было преступно проглатывать, не почувствовав вкуса, с каждым отправленным кусочком в рот. В связи с этим, ела медленно. Закончив, прошла к шкафу, скинула полотенца и выбрала юбку с пятью карманами, в которые разложила приготовленные заранее и рассортированные семена, смолу и зелья. Перед зеркалом расчесала и забрала волосы в высокий хвост, натянула тонкий джемпер с длинными рукавами и круглым вырезом, обулась в свои сапоги и подошла к окну.
Август приближался к концу. На плодовых деревьях созревали яблоки и груши. Не редко, можно было заметить, проглядывающие в кроне желтые листочки, как первые вестники осени. Дни стали короче, а вечерами, идя к Черки и боясь заплутать, требовалось зажигать огни. Ночью же, в дни участившихся дождей, приходилось растапливать камин, чтобы не замерзнуть.
Вот и сейчас капли дождя медленно стекали по стеклу. Настроение было хоть и безрадостным, но бодрым, поэтому решительно развернувшись, я направилась на встречу с магистром.
Меня ждали на четвертом этаже, у входа в самую высокую башню.
- Доброе утро!
- Доброе! Спасибо за завтрак, как всегда было очень вкусно! – улыбнулась, смущенно.
- Я старался. Ну что готова?
- Готова, - шумно выдохнула, сжала кулачки и для верности кивнула.
- Тогда идем.
Мы поднялись по восходящим ступеням и оказались в круглом помещении. Оно почти не изменилось, после моего первого визита в качестве разведчика. Мебели не было, на полу лежал круглый ковер, очищенный от пыли, с изображением пляшущих разноцветных огоньков. Свет утреннего солнца пробивался через витраж потолка, а металлические узоры, отражались тенью на полу.
- Итак, когда пройдешь испытание, (в чем я не сомневаюсь, Лина), не забудь, перед тем как коснутся камня, приложить к нему браслет. Это очень важно, а то он исчезнет. А сейчас встаешь в центр, и повторяешь за мной. Вперед! – Элзарт поднял руку, указывая в сторону центра ковра.
Коленки предательски затряслись, но я дошла, и встав в указанное место, кивнула что готова.
- Я, Арелина Харлд, готова пройти испытание зеленого огня, и быть зачисленной в университет Пламтрис. Клянусь защищать его до последнего вздоха, - четко повторила за магистром.
При последнем слове из моей груди вылетел изумрудный шарик пламени, словно светлячок. Он пролетел по кругу, поднялся над головой.
- Удачи тебе, – последнее что услышала, когда огонек, разрастаясь в огненный смерч, теплыми языками пламени подхватил, телепортируя меня.
Всполохи угасли так быстро, что казалось ничего и не было. Но картинка передо мной все же сменилась.
В этом месте тоже было пасмурно, хотя дождя пока не намечалось. По небу плыли низкие, однообразные и хмурые облака. До меня доносился тихий стрекот насекомых, пение птиц и кваканье лягушек. Стояла я посреди широкого коридора, огороженного высокими стенами, покрытыми мхом, словно зеленым бархатом. Создавалось ощущение, что нахожусь в императорском лабиринте, расположенный в парке, возле дворца - там мне довелось единожды блуждать по собственной прихоти, чтобы избежать шума, громкой музыки и навязчивых кавалеров.
«Вперед и только вперед!», - выдернула себя из воспоминаний и сделав шагов тридцать оказалась на распутье.
«Вперед и только вперед, не получится», - взгрустнулось мне, и держась левой стенки, я свернула, ступая на белый хрусткий песок.
Там меня ожидали плавные и угловые повороты, прямые и спиралевидные коридоры, деревянные помосты через стены или ручей, и конечно тупики. Несмотря на все, я следовала своей левосторонней схеме и заходила все дальше и дальше в глубь.
На первом помосте, до которого добрела примерно через час, я осмотрелась кругом и заприметила на северо-востоке, в метрах трехстах, обвитую цветущими лианами башню, в два этажа. Не обнаружив других примечательных строений, мысленно прикинула маршрут до выбранной цели и продолжила плутать.
Проходя очередной поворот, и ожидая увидеть вновь узкий однообразный коридор, мне преградил путь Мудрис - настоящий великан среди деревьев.
Массивные искореженные корни прорезали почву и вплетались в стены так высоко, что преграждали дорогу. Под ним лежала опавшая крона, а вокруг пахло гнилью. С кряжистых плесневелых веток, свисала паутина. По стволу россыпью росли мелкие грибы-паразиты Пирша с голубыми шляпками на тонкой ножке. Они высасывали жизненную энергию дерева, убивая его.
«Поворачивать и искать другой путь не имеет смысла», - прекрасно понимая, что это единственный проход, пробиралась через корни к дереву.
Доставав из кармашка черную смолу Хвойника, не торопясь, начала вливать в нее, нужное количество силы. Добравшись и исследовав ствол, я нашла достаточно широкую щель в коре и стала втирать смолу, пока её совсем не осталось.
Прикоснувшись к стволу обеими руками, я преступила к самому сложному этапу. Нужно было почувствовать, прогнать лекарство по всем веткам, корням, заполняя трещины, покрывая язвы, гниль, плесень и грибницу.
Наконец закончив, я обессилено устроилась рядом, прислонив спину к шершавой коре. Немного посидев, дабы восстановить силы, открыла глаза и прикоснувшись к Мудрису, прошептала:
- Амертику.
Зеленое пламя пробежало по моим пальцам к корням, по стволу вверх на ветки, охватив дерево целиком, сжигая паутину, восстанавливая трещины, убивая паразитов и болезни.
Во мне просыпалась не то чтобы гордость, но чувства приятные и трепетные, когда я завороженно взирала, как корни зарываются в землю, кора приобретает здоровый вид, а меня накрывает тенью от появляющихся, из стремительно проклюнувшихся почек, овальных листьев.
У правой стены теперь было достаточно места, чтобы обойти Мудрис.
Не в силах отвести взгляд, я брела и не верила, что у меня получилось оживить такое высокое, могучее древо. Довольная, счастливая, я оказалась по другую сторону от него и неожиданно поскользнулась. Вскрикнув, я полетела вниз, пытаясь ухватиться за уступы склона, чтобы замедлить падение. Однако это не помогало, пальцы соскальзывали. Кубарем скатившись, я приземлилась на спину. В нос ударил сырой затхлый воздух.
Не торопясь вставать, я прислушалась к своим ощущениям, пытаясь понять, все ли на месте.
Надо мной плыли мрачные тучи, наливающиеся влагой, с бегущими внутри них всполохами, готовящейся грозы.
«Ну хватит валятся,» - мысленно пнула себя и приподнялась на руках.
Сидела я на небольшом островке земли, возле крутого обрыва, с которого съехала. Вокруг простиралось небольшое, с ровными краями болото. Оно было идеальной формы с однотипными кустиками и кочками, словно искусственно созданное.
Подул сильный ветер, разметав мои выбившиеся из хвоста волосы, в разные стороны. Первые капли дождя упали в мутную воду, создавая расходящиеся круги. В этот момент я и заметила маленькие склизкие головы, с приплюснутыми мордами, на которых нос и уши заменяли большие отверстия. Глядя на то, как по поверхности воды скользят и выбираются на кочки и кусты дюжина Ажулов, я вскочила и судорожно стала рыскать грязными руками в замызганном кармане семена.
Внимательно наблюдая за продвижениями тварей ко мне, я перебирала в голове все свои знания. Меня охватил ужас от их вида, но это не помешало вспомнить страницу из сборника с идентичным рисунком:
«Ажулы – нечисть с тремя лапами, одна задняя из которых, в воде заменяет хвост. Боятся они огня. Не могут долго находится на суше. Уничтожить нечисть в одиночку нельзя. Этим занимаются отряды магов красного пламени…»
«Так как мой красный огонь ещё спит, моим спасением, в данном случае, отпугнуть тварей и добраться до башни, которая находится по ту сторону болота», - рассудила, делая несколько шагов назад, при этом уже панически ощупывая карман.
Дождь усиливался, смывая часть грязи с рук, лица, волос и одежды. Один из дюжины тварей залез на ветку от куста, хватаясь длинными четырьмя пальцами, и уставился маленькими, совершенно белыми, глазами. Он открыл широкий рот, обнажая мелкие заостренные зубы и высунул длиннющий раздвоенный язык. На выгнутом склизком теле, по позвоночнику расправился перепончатый гребень. Раздался хрип.
«Это я так? А, нет, это он так хрипит», - сглотнула комок в горле и наконец нащупала в кармане бумажный конвертик.
Вынув его, открыла и достала Жгучку.
Дав себе обещание отблагодарить магистра за сборник, воткнула одно семечко в землю под ногами, влила силу пламени и постепенно разгибалась, регулируя рост травы.
Я прервала поток энергии, когда растение окрепло, приобретая багровый цвет листьев, и без сомнений резанула верхушку ножом.
Все эти действия заняли не больше нескольких секунд. Ажулы плыли медленно, некоторые перескакивали по кочкам, но все же неизбежно направлялись в мою сторону.
Создав защитную сферу вокруг рук, закрывая таким образом листья от ливня, я растерла их между ладоней. Сок выступил сразу и вытек между пальцами, больно обжигая кожу. Сейчас радовало только то, что антидот у меня лежит в другом кармане. Я терпела, стиснув зубы и направляла капли сока Жгучки к каждой твари, оказывающейся вблизи, тем самым обжигая, отпугивая и отгоняя, одновременно с этим продвигаясь вперед к башне.
- А как вы развеяли мое заклинание? – спросила, ошарашенно.
- Прервал поток подпитки энергии лианы. Это будешь проходить на втором году обучения в Пламтрисе. На испытании оно тебе не пригодится.
После этих слов, я стояла и обдумывала, что только что сделал магистр:
«Он взял и оборвал нить силы, видимую только магу, применившему заклинание. Взял и оборвал! Немысленно!» - пришло ужасное осознание моих скудных, поверхностных знаний, полученных в лицее. А потом и понимание возможностей, которые откроются мне, если получится снять проклятье и продолжить обучение.
Из размышлений меня вырвал бодрый голос:
- Ну что ж, на сегодня достаточно. Завтра позанимаемся зельями, желательно после завтрака. Не против?
- Нет. Так я пойду?
- Подожди, - Элзарт подошел к оружейной стойке и извлек из-за нее толстую книгу. – Как и обещал, сборник существ. Флеры там почти в самом начале. Призыв выучи наизусть, - напомнил он.
Взяв книгу с благоговением и желанием сесть прямо тут и сразу читать, благодарно кивнула.
- Ты знаешь, что у тебя сейчас глаза горят? Не в прямом смысле слова, но все же, – усмехнулся магистр. – Ничего не имею против и полностью одобряю твою любознательность. И да, Лина, на счет вчерашнего, - в его голосе появились мягкие нотки. - Я не хочу, чтобы ты меня опасалась или сторонилась. Настаивать и тем более принуждать к чему-либо тебя больше никто не будет.
- Спасибо, - сказала, прижав книгу к груди.
Я действительно была благодарна за эти слова, подтвержденные сегодняшним поведением. Но все же не удержалась напомнить:
– Не забудьте. С вас ещё починка двери.
Он рассмеялся и ответил:
- А я уже! Успел, пока некоторые трусишки прятались в саду у ручья с Черки. Да-да, возле той беседки овальной формы, увитой цветущей красной плетистой розой…
- Как? – прервала поток слов, осведомленного магистра.
- Секрет! – ответил он и взяв свое полотенце, вразвалочку пошел к выходу с полигона, сопровожденный моим задумчивым взглядом.
***
Пределы замка мы больше не покидали, не было времени. Каждое утро, вставая на рассвете, я шла к Черки. А вечером, после занятий, опять спешила его разыскать, чтобы немного развеяться, прогуляться, покормить, вымыть, причесать, заплести гриву или просто облокотится на него и штудировать конспекты, обдумывая новые знания и умения, полученные за день.
С Черки было спокойно, уютно, как в детстве, где нет сомнений и тревог. Он слушал, словно все понимал, а я не стесняясь рассказывала, делилась впечатлениями, ощущениями и чувствами.
Ежедневно выкраивая час-другой, я сидела за сборником существ, данный мне магистром. В нем нашлись знакомые виды, изученные ещё в лицее. Информация в тех пособиях разительно отличалась от той, которую узнавала сейчас. В книге были зарисовки внешнего вида, описание разновидностей, их способности, способы обезвреживания, средства от ран и многое другое.
С магистром мы каждый день встречались, чередуя изучение растительного мира, варку зелий, практические и теоретические занятия с заклинаниями. Последние иногда приходилось переносить из-за дождливой погоды на другой день, но это не особо повлияло на мою успеваемость. Оранжерея явно преобразилась и не только с моей помощью. Элзарт проводил там много времени. Зелья, сваренные мной и семена выращенных растений, он потребовал брать с собой на испытания, и обязательно, если соберусь за территорию Пламтриса.
Я не любила учится в лицее. Да, мне всегда нравилось возится в родном поместье с травами, под звуки природы. Но после занятий здесь, во мне начало пробуждаться что-то неожиданное. Появилась жажда узнавать новое, интересное, завораживающее, невероятное, и создать подобное своими руками.
Благодаря магистру, я начала понимать и раскрывать свои способности, расширяя резерв. Это приводило в непередаваемый восторг. Не знаю, как у Элзарта так легко получалось, но он замечал все мои ошибки и погрешности. Неназойливо указывал на них и направлял в нужную сторону. Проблема у меня возникла лишь с двумя заклинаниями – «Чистоты» и «Лечебным сном». Если первое я пыталась практиковать, и у меня немного получалось, то со вторым магистр разрешил не усердствовать.
Что мне нравилось, это то, что Элзарт никогда не отказывал в просьбе повторить, отвечал на любые вопросы, не сердился и даже не раздражался, если что-то не получалось. Занятия проходили без криков и без повышенных тонов. Магистр старался, обучая в добродушной и веселой обстановке. Например, однажды, он показал мне скрытый в саду пруд. Там мы провели целый день, практикуя заклинание исцеления деревьев и выращивали на поверхности воды Плаунов. Мы соорудили из этих растений дорожки, а после играли в салки, прыгая с одного на другой.
При этом всем, иногда я смущалась, видя внимательный взгляд, или чувствуя ненавязчивые прикосновения магистра, а также смущали цветы, подаренные в качестве поощрения за мои успехи. Элзарт каждый день готовил, категорически не подпуская меня к печи. Приходилось устраиваться рядом, за столом у окна, и листать конспекты, пока передо мной не появлялась тарелка, с очередным кулинарным шедевром.
Дни обучения летели незаметно, и спустя четыре недели, Элзарт торжественно сообщил, что я готова к испытанию.
Глава 4. Первое испытание
В условленный день, я проснулась на заре и долго лежала, повторяя в голове заклинания. Потом слезла с кровати и, продолжая перечислять уже свойства трав в уме, пошла в душ. Взбодрившись под струями воды, вышла из ванной комнаты, замотав полотенца в виде короткого платья и чалмы на голове, и почувствовала соблазнительный аромат. Он привел меня к письменному столу, где между сдвинутых на край тетрадями и сборником существ, появилась тарелка горячих сырников со сметаной, украшенными россыпью вишенок. Как она попала сюда, стоило только гадать, поскольку обернувшись, я удостоверилась что комната заперта.
Сев, я чуть отодвинула вазу с белыми цветами, подаренными мне вчера и взялась за вилку. Блюда, готовившиеся магистром, было преступно проглатывать, не почувствовав вкуса, с каждым отправленным кусочком в рот. В связи с этим, ела медленно. Закончив, прошла к шкафу, скинула полотенца и выбрала юбку с пятью карманами, в которые разложила приготовленные заранее и рассортированные семена, смолу и зелья. Перед зеркалом расчесала и забрала волосы в высокий хвост, натянула тонкий джемпер с длинными рукавами и круглым вырезом, обулась в свои сапоги и подошла к окну.
Август приближался к концу. На плодовых деревьях созревали яблоки и груши. Не редко, можно было заметить, проглядывающие в кроне желтые листочки, как первые вестники осени. Дни стали короче, а вечерами, идя к Черки и боясь заплутать, требовалось зажигать огни. Ночью же, в дни участившихся дождей, приходилось растапливать камин, чтобы не замерзнуть.
Вот и сейчас капли дождя медленно стекали по стеклу. Настроение было хоть и безрадостным, но бодрым, поэтому решительно развернувшись, я направилась на встречу с магистром.
***
Меня ждали на четвертом этаже, у входа в самую высокую башню.
- Доброе утро!
- Доброе! Спасибо за завтрак, как всегда было очень вкусно! – улыбнулась, смущенно.
- Я старался. Ну что готова?
- Готова, - шумно выдохнула, сжала кулачки и для верности кивнула.
- Тогда идем.
Мы поднялись по восходящим ступеням и оказались в круглом помещении. Оно почти не изменилось, после моего первого визита в качестве разведчика. Мебели не было, на полу лежал круглый ковер, очищенный от пыли, с изображением пляшущих разноцветных огоньков. Свет утреннего солнца пробивался через витраж потолка, а металлические узоры, отражались тенью на полу.
- Итак, когда пройдешь испытание, (в чем я не сомневаюсь, Лина), не забудь, перед тем как коснутся камня, приложить к нему браслет. Это очень важно, а то он исчезнет. А сейчас встаешь в центр, и повторяешь за мной. Вперед! – Элзарт поднял руку, указывая в сторону центра ковра.
Коленки предательски затряслись, но я дошла, и встав в указанное место, кивнула что готова.
- Я, Арелина Харлд, готова пройти испытание зеленого огня, и быть зачисленной в университет Пламтрис. Клянусь защищать его до последнего вздоха, - четко повторила за магистром.
При последнем слове из моей груди вылетел изумрудный шарик пламени, словно светлячок. Он пролетел по кругу, поднялся над головой.
- Удачи тебе, – последнее что услышала, когда огонек, разрастаясь в огненный смерч, теплыми языками пламени подхватил, телепортируя меня.
Всполохи угасли так быстро, что казалось ничего и не было. Но картинка передо мной все же сменилась.
В этом месте тоже было пасмурно, хотя дождя пока не намечалось. По небу плыли низкие, однообразные и хмурые облака. До меня доносился тихий стрекот насекомых, пение птиц и кваканье лягушек. Стояла я посреди широкого коридора, огороженного высокими стенами, покрытыми мхом, словно зеленым бархатом. Создавалось ощущение, что нахожусь в императорском лабиринте, расположенный в парке, возле дворца - там мне довелось единожды блуждать по собственной прихоти, чтобы избежать шума, громкой музыки и навязчивых кавалеров.
«Вперед и только вперед!», - выдернула себя из воспоминаний и сделав шагов тридцать оказалась на распутье.
«Вперед и только вперед, не получится», - взгрустнулось мне, и держась левой стенки, я свернула, ступая на белый хрусткий песок.
Там меня ожидали плавные и угловые повороты, прямые и спиралевидные коридоры, деревянные помосты через стены или ручей, и конечно тупики. Несмотря на все, я следовала своей левосторонней схеме и заходила все дальше и дальше в глубь.
На первом помосте, до которого добрела примерно через час, я осмотрелась кругом и заприметила на северо-востоке, в метрах трехстах, обвитую цветущими лианами башню, в два этажа. Не обнаружив других примечательных строений, мысленно прикинула маршрут до выбранной цели и продолжила плутать.
Проходя очередной поворот, и ожидая увидеть вновь узкий однообразный коридор, мне преградил путь Мудрис - настоящий великан среди деревьев.
Массивные искореженные корни прорезали почву и вплетались в стены так высоко, что преграждали дорогу. Под ним лежала опавшая крона, а вокруг пахло гнилью. С кряжистых плесневелых веток, свисала паутина. По стволу россыпью росли мелкие грибы-паразиты Пирша с голубыми шляпками на тонкой ножке. Они высасывали жизненную энергию дерева, убивая его.
«Поворачивать и искать другой путь не имеет смысла», - прекрасно понимая, что это единственный проход, пробиралась через корни к дереву.
Доставав из кармашка черную смолу Хвойника, не торопясь, начала вливать в нее, нужное количество силы. Добравшись и исследовав ствол, я нашла достаточно широкую щель в коре и стала втирать смолу, пока её совсем не осталось.
Прикоснувшись к стволу обеими руками, я преступила к самому сложному этапу. Нужно было почувствовать, прогнать лекарство по всем веткам, корням, заполняя трещины, покрывая язвы, гниль, плесень и грибницу.
Наконец закончив, я обессилено устроилась рядом, прислонив спину к шершавой коре. Немного посидев, дабы восстановить силы, открыла глаза и прикоснувшись к Мудрису, прошептала:
- Амертику.
Зеленое пламя пробежало по моим пальцам к корням, по стволу вверх на ветки, охватив дерево целиком, сжигая паутину, восстанавливая трещины, убивая паразитов и болезни.
Во мне просыпалась не то чтобы гордость, но чувства приятные и трепетные, когда я завороженно взирала, как корни зарываются в землю, кора приобретает здоровый вид, а меня накрывает тенью от появляющихся, из стремительно проклюнувшихся почек, овальных листьев.
У правой стены теперь было достаточно места, чтобы обойти Мудрис.
Не в силах отвести взгляд, я брела и не верила, что у меня получилось оживить такое высокое, могучее древо. Довольная, счастливая, я оказалась по другую сторону от него и неожиданно поскользнулась. Вскрикнув, я полетела вниз, пытаясь ухватиться за уступы склона, чтобы замедлить падение. Однако это не помогало, пальцы соскальзывали. Кубарем скатившись, я приземлилась на спину. В нос ударил сырой затхлый воздух.
Не торопясь вставать, я прислушалась к своим ощущениям, пытаясь понять, все ли на месте.
Надо мной плыли мрачные тучи, наливающиеся влагой, с бегущими внутри них всполохами, готовящейся грозы.
«Ну хватит валятся,» - мысленно пнула себя и приподнялась на руках.
Сидела я на небольшом островке земли, возле крутого обрыва, с которого съехала. Вокруг простиралось небольшое, с ровными краями болото. Оно было идеальной формы с однотипными кустиками и кочками, словно искусственно созданное.
Подул сильный ветер, разметав мои выбившиеся из хвоста волосы, в разные стороны. Первые капли дождя упали в мутную воду, создавая расходящиеся круги. В этот момент я и заметила маленькие склизкие головы, с приплюснутыми мордами, на которых нос и уши заменяли большие отверстия. Глядя на то, как по поверхности воды скользят и выбираются на кочки и кусты дюжина Ажулов, я вскочила и судорожно стала рыскать грязными руками в замызганном кармане семена.
Внимательно наблюдая за продвижениями тварей ко мне, я перебирала в голове все свои знания. Меня охватил ужас от их вида, но это не помешало вспомнить страницу из сборника с идентичным рисунком:
«Ажулы – нечисть с тремя лапами, одна задняя из которых, в воде заменяет хвост. Боятся они огня. Не могут долго находится на суше. Уничтожить нечисть в одиночку нельзя. Этим занимаются отряды магов красного пламени…»
«Так как мой красный огонь ещё спит, моим спасением, в данном случае, отпугнуть тварей и добраться до башни, которая находится по ту сторону болота», - рассудила, делая несколько шагов назад, при этом уже панически ощупывая карман.
Дождь усиливался, смывая часть грязи с рук, лица, волос и одежды. Один из дюжины тварей залез на ветку от куста, хватаясь длинными четырьмя пальцами, и уставился маленькими, совершенно белыми, глазами. Он открыл широкий рот, обнажая мелкие заостренные зубы и высунул длиннющий раздвоенный язык. На выгнутом склизком теле, по позвоночнику расправился перепончатый гребень. Раздался хрип.
«Это я так? А, нет, это он так хрипит», - сглотнула комок в горле и наконец нащупала в кармане бумажный конвертик.
Вынув его, открыла и достала Жгучку.
Дав себе обещание отблагодарить магистра за сборник, воткнула одно семечко в землю под ногами, влила силу пламени и постепенно разгибалась, регулируя рост травы.
Я прервала поток энергии, когда растение окрепло, приобретая багровый цвет листьев, и без сомнений резанула верхушку ножом.
Все эти действия заняли не больше нескольких секунд. Ажулы плыли медленно, некоторые перескакивали по кочкам, но все же неизбежно направлялись в мою сторону.
Создав защитную сферу вокруг рук, закрывая таким образом листья от ливня, я растерла их между ладоней. Сок выступил сразу и вытек между пальцами, больно обжигая кожу. Сейчас радовало только то, что антидот у меня лежит в другом кармане. Я терпела, стиснув зубы и направляла капли сока Жгучки к каждой твари, оказывающейся вблизи, тем самым обжигая, отпугивая и отгоняя, одновременно с этим продвигаясь вперед к башне.
