ПРОЛОГ.
За столом сидела молодая женщина в зеленом платье, мягко облегающем фигуру. Она, полуприкрыв глаза, задумчиво водила пальцем по краю бокала с вином, и казалось не замечала что происходит вокруг. Но это было бы ошибочно, так думать.
Внезапно довольно улыбнувшись, она распахнула глаза изумрудного цвета и убрала руку с бокала. А потом и вовсе встала и даже не прошлась до окна, а скорее проплыла, слегка покачивая бедрами.
Отодвинув штору, женщина понаблюдала за тем, как из подъехавшего экипажа вышел мужчина и что-то сказав кучеру, вошел в дом.
Когда посетитель вошел в ту же комнату, женщины в зеленом там уже не было. Впрочем он ее и не ждал. И если бы знал кто только что был в этой гостиной – никогда бы не притронулся к стоящему на столе бокалу. Но мужчина этого не знал, а потому спокойно отпил вина и уселся на тот же стул, на котором до того сидела женщина.
Долго ждать ему не пришлось. Дверь распахнулась, явив хозяина дома.
- Вы все-таки пришли, - холодно бросил он, глядя на посетителя, вольготно устроившегося за столом с бокалом.
- Ну, судя по этому, - гость указал на бокал. – Вы меня ждали. Деньги приготовили?
- Я хочу увидеть письма! Без них вы не получите и монетки!
- Они со мной, - неизвестный похлопал себя по груди. В кармане мягко зашелестела бумага. – Все.
- А вот это ложь… с ним не все письма.
Женский голос заставил вздрогнуть обоих.
- Я решила что дело стоит довести до конца, - мягко улыбнулась женщина в зеленом, все той же плавной походкой пройдя в комнату.
- Вы решили со мной играть, лорд? – недовольно уточнил гость, в один глоток осушая бокал. – Не советую, это может дорого обойтись.
- Не дороже чем вам, дорогой, - все с той же улыбкой сказала таинственная женщина. – И если вы хотите дожить до завтра, советую отдать лорду все письма. Включая то, что вы оставили для себя.
- С чего это я должен это делать?
- А вам не говорили, что не стоит ничего пить или есть там, где побывала Госпожа ядов?
ГЛАВА 1
Госпожа ядов – это не просто титул, это сама суть. По крайней мере нас уверяли так, во время учебы. На деле большинство господ ядов – просто очень талантливые алхимики. Почему именно ядов? Потому что изначально, когда алхимики только-только появились, они не спасали людей, а убивали. История конечно неприглядная, но уж какая есть. Но я отвлеклась.
Так вот, господа ядов это талантливые алхимики. Однако, есть несколько исключений – в числе которых я и еще четыре человека. Мы – дети родов, которые занимаются алхимией и, что не маловажно, ядами с самого появления этой науки. Яд течет по нашим жилам. Он часть нас… как и противоядие. Мы способны отравить что угодно одним желанием и прикосновением. А при желании и должной тренировки, можем наоборот - вылечить. Таких как мы держат под наблюдением с самого детства и при первых проявлениях нашей «магии» тут же изолируют и начинают жесткое обучение. Двум моим, ну можно сказать, собратьям повезло. Особенность эта в них проявилась достаточно поздно и обучались они уже в зрелом возрасте, достаточно спокойно воспринимая изоляцию. Мне повезло меньше… но это только в начале ненавидишь всех и вся. С возрастом приходит понимание и принятие таких мер.
- Я вам очень благодарен, - сказал мужчина прижав к груди стопку писем.
- Благодарность это прекрасно, но…
- Конечно, - мне тут же протянули кошель с деньгами. Правда передавали его аккуратно, чтобы не дай боги не соприкоснуться. У меня подобное поведение вызывало лишь улыбку. Это необученные дети могут случайно кого-то отравить. Я же в достаточной степени контролирую свою особенность. Но убеждать в обратном работодателя не стала.
- Постарайтесь впредь быть аккуратнее с корреспонденцией, - бросила на последок и вышла, спиной чувствуя взгляд хозяина дома. Я прекрасно знала что он сейчас испытывает. С одной стороны восхищение и возможно даже где-то желание обладать (фигура у меня была прекрасная, а платье ее только подчеркивало, по опыту знаю), с другой страх за свою жизнь. И правильно. Алхимики существа мстительные, а уж такие как я – в три раза опаснее своих коллег.
В карете я завела руку за голову и отцепила от прически настоящую змею, до этого мирно дремавшую в гнезде из светлых волос. Может кого-то и шокирует такая «домашняя зверюшка» и способ таскать ее с собой, но я без этой рептилии - никуда. Желто-зеленая змейка тут же обвилась о мою шею, пристроив голову на ключице и прикрыв глаза. Теплая шея ей нравилась больше, не слишком греющих волос.
- Домой госпожа? – вежливо поинтересовалась девушка сидящая со мной в карете, она же мое доверенное лицо, встречавшееся с клиентами.
- Нет. В ресторан «Белладонна».
Ресторан когда-то был открыт алхимиком. Не знаю о чем думал мужчина, называя его в честь ядовитого растения, но это было любимое место всех алхимиков, а особенно нашей компании. Не смотря на то, что господ ядов было достаточно много, нашу пятерку сторонились все. Так что не слишком удивительно, что мы сошлись и подружились. К тому же была еще одна особенность заставлявшая нас держаться вместе.
Карета остановилась, сбив меня с мысли. Глянув на часы, я поняла что немного задержалась. Думаю наши уже на месте.
Так и оказалось! За дальним столиком негласно закрепленным за нашей компанией, уже сидели два парня, потягивающие пиво и две девушки, обсуждавшие что-то между собой.
- А меня я смотрю, никто не ждет?
- Аллегра! Ну, наконец-то! – воскликнула одна из девушек, подскакивая ко мне и безбоязненно обнимая.
- И я рада тебя видеть Глисса. Итак, что у нас интересного? – улыбнулась я, присаживаясь между девушками.
- Только то, что Лимма в очередной раз разругалась с семьей, - сдал подругу Бекар, щуря желтые глаза.
- Исон, дай ему пожалуйста подзатыльник, а то я не дотянусь!
- Яда добавить? – совершенно спокойно осведомился брюнет. Он уже привык быть посредником в отношениях Лиммы и Бекара.
- Обязательно! Без этого какой же подзатыльник? – тут же закивала девушка, счастливо улыбаясь.
- Да на меня его яд не подействует! – возмущенно надулся желтоглазый.
- Это смотря какой, - не согласилась Глисса, пока я махала официанту.
- Любой!
- Эй! Не надо! – вмешалась в назревающий спор. - Я не скоро забуду ваш прошлый спор. Нас с вами отравить конечно практически не реально, но вы тогда неделю пролежали, зеленые как…
- Как крокодильчики, - хихикнула Лимма. Ну да, у них тогда еще и кожная реакция пошла, так что пожалуй на зелененьких крокодильчиков они больше всего и походили. Разве что хвостов не хватало.
К нам, наконец, подошел официант и мы с чистой совестью сделали заказ. Первым из всего, принесли блюдце с молоком и поставили на середину стола. Я тут же сняла с шеи свою змейку, а вслед за мной своих любимцев достали и ребята.
Наверное стоит пояснить. Эти змеи не просто любимые животные или что-то в этом духе. Это порождение нашей магии, что-то вроде фамильяров у магов и ведьм. Обычно у господ ядов таких не было, но… наша пятерка, как я уже говорила исключение. На мой взгляд мы вообще магические мутанты, но лучше эту тему не поднимать.
Моя змейка зашипела на темно-синего змея Исона, когда тот сунул мордочку в миску.
- Слушай, успокой свою! И вообще, почему она постоянно шипит на моего мальчика?
- Я откуда знаю? Может он ей не нравиться, - фыркнула я, погладив свою подружку.
- По моему проблема в другом, - сказала Глисса, но встретив мой взгляд добавила: - Но об этом мы не будем.
- Вот и правильно. А поругалась-то из-за чего? – вернулась я к проблеме подруги. Она откинула за плечо темно-русую косу и наморщила чуть вздернутый носик.
- Они пытаются влиять на мою жизнь. Мол я со своим дарованием просто обязана… рр! Ненавижу это слово!
- Это еще что! Тебя хотя бы не осаждают экзальтированные девицы! – при этих словах Бекара откровенно передернуло.
- С каких пор тебя «осаждают экзальтированные девицы»?
- С тех, как по стране разнесся слух, что одним из нас можно стать если… впрочем не важно, - почему-то смутился собеседник. А не тот ли он имеет в виду слух, где говорилось что нужно переспать с одним из нас и чтобы во время этого произошел ядовитый укус?
- Бедняжка, как же тебе тяжело приходиться, - наигранно пожалела парня Глисса.
- Мне бы может и не приходилось так тяжело, если бы не наша… особенность.
Которая – уточнять никто не стал.
- В таком случае давайте выпьем! – предложила Лимма, подняв свою кружку.
Спустя полчаса, я не выдержала и спросила:
- Ребят, у кого как сейчас с работой?
Все недоуменно на меня посмотрели.
- Что, надоели вольные, наемничьи хлеба? – удивился Исон.
- Нет. Надоело что меня постоянно пытаются нанять, ради убийства ближнего своего, - поморщилась я. Увы, но это правда. Я вообще глупо поступила, решив что интереснее будет работать на, как выразился друг, «вольных хлебах».
- Аллегра, есть одна вещь… когда ты работаешь как сейчас – тебя конечно бояться, но никогда этого не покажут. Когда работаешь как мы… ты вряд ли встретишь теплое отношение или хотя бы наигранно-ровное отношение хоть от кого-то!
Я задумалась. С одной стороны оказывать частные услуги, становиться все неудобнее. Большинство действительно считает, что раз я такая ядовитая, то вполне заменю наемного убийцу. С другой… сталкиваться с откровенным страхом – не хотелось. Глисса была права, аристократы, которые чаще всего меня нанимали для решения разных щекотливых ситуаций, старались не показывать свой страх. Собственно по этому я когда-то и отказалась работать в каком-то одном месте.
- Можешь попытаться устроиться куда-нибудь на полставки. За одно посмотришь, как оно пойдет, - предложил вполне здравую идею Бекар. – Если хочешь, можешь к нам устроится.
- В криминальную лабораторию? Что я там делать буду? – с сомнением покосилась на парня.
- Нам нужен человек в лабораторию по нейтрализации.
- Не уверена что потяну…
- Да брось! Ты же была почти одержима нашей менее знаменитой стороной дара! Да на твои противоядия преподы смотрели как на Священную Чащу, исцеляющую от всех болезней! – воскликнула Лимма. – Вообще не понимаю, зачем ты так сильно развивала эту часть таланта.
Зачем-зачем… были причины!
- Ну, хочешь можешь к нам. У нас вечно людей не хватает!
- Лимма! Тебе совсем не жалко растения? – сделал испуганные глаза Бекар.
- Они же и так ядовитые.
- Радость моя, Аля и без яда угробит любое растение!
- Да сколько можно мне это припоминать? – обиделась я.
Вообще, наша особенность помимо прочего помогала не угробиться при общении с ядовитыми растениями или существами. Собственно Лимма работала в ботаническом саду, в отделе ядовитых растений.
- Долго! Ты угробила опытный образец! Знаешь как сложно в домашних условиях вырастить «Вороний глаз»? Попросил-то два дня приглядеть за ним!
- Я вообще не понимаю зачем ты этим занимался.
- За надом!
- Бек, забудь уже об этом несчастном растении. Ну хочешь я тебе наперстянку подарю? – предложил Исон.
- Это же не то же самое!
Мы закатили глаза.
- Как? Ну, как тебя с такой любовь к ядовитым растениям занесло в криминальную лабораторию? – воскликнула Глисса. – Надо было к Лимме идти!
- Вот еще! Цветочки это так, хобби.
Цветочки. Да некоторые люди к этим «цветочкам» подойти бояться. Впрочем их как раз меньше всего надо бояться. Фантазия алхимиков давно уже перешагнула простые вытяжки из таких растений.
- Совать нос в преступления куда интереснее, конечно! – хором поддакнули мы. Тут парень вспомнил с чего начался разговор.
- Аль, сходи на собеседование. Попробуешь. Не понравиться - уволишься, тебя же никто не заставляет провести там всю жизнь.
Прозвучало серьезно. А еще разумно. И я сдалась. Попросила своего желтоглазого друга устроить мне собеседование. Что ж, посмотрим, какого-то это работать не на себя. Если собеседование пройдет нормально, нужно будет предупредить помощницу.
ГЛАВА 2
- Вы меня увольняете? – несчастно посмотрела на меня девушка, вот уже три года, работавшая моей помощницей, мое так сказать, доверенное лицо.
- С чего ты взяла? – удивилась я.
- Но вы же сами сказали что…
- Когда, я сказала что устроилась на полдня, я не имела в виду что собираюсь заканчивать с частной практикой. Ты все еще продолжаешь работать у меня, в той же должности! Просто если появятся клиенты – ты записываешь их на вторую половину дня.
На меня посмотрели с недоверием, но все же кивнули. Вот еще! Буду я увольнять того единственного, наверное, человека, который меня не боится!
Вообще изначально я искала человека на должность секретаря. Однако спустя пару месяцев, я оценила работу девушки. Со временем она взяла на себя общение с клиентами и многое другое. Честно говоря, я уже не представляла как обойдусь без Коды. Хотя сначала и она меня побаивалась. Отношение моей помощницы изменилось в тот момент, когда она увидела, что я способна не только отравить, но и вылечить.
Впрочем, не важно. Сейчас важней другое. У меня первый рабочий день! Правда взяли меня не просто на полдня, но еще и на испытательный срок. Глава лаборатории оказался серьезный алхимик, с богатым опытом. Думаю по-этому он не слишком мной впечатлился и заявил, что как и любой другой в его лаборатории, я сначала пройду испытательный срок, после которого он решит: пригодна я для работы или нет. И это я! Госпожа ядов!
Хотя, если говорить откровенно, такое отношение скорее порадовало. Глупо наверное, но мне нравилось, когда меня оценивали наравне со всеми, не выделяя из-за происхождения и дара. Хотя какой это дар… чистой воды проклятье.
Отмахнувшись от последней мысли, я поправила рабочий халат, выданный мне вредным старикашкой завхозом, и толкнула дверь в лабораторию.
- Вовремя, - буркнул алхимик, принявший меня на работу. – Значит так, твоя главная и единственная задача – обезвреживать то, что принесут. Все! Делать это будешь под надзором моего ученика.
Я огляделась но никого кроме начальника не увидела.
- Опаздывает, обалдуй, - поморщился мужчина.
Стоило ему это сказать, как дверь распахнулась и в нее ввалился взлохмаченный парень, по виду мой ровесник, может чуть старше.
- Извините мастер, - протараторил он, сбрасывая какие-то вещи на ближайший стул.
- Из зарплаты вычту!
Угрозы опоздавший не испугался, а лишь счастливо улыбнулся.
- Знакомься с новенькой. Вводи в курс дела. И следи чтоб не напортачила! Если что, спрошу в первую очередь с тебя!
- Хорошо мастер.
После этого алхимик ушел, а мы с его учеником остались.
- Ну привет. Я – Рэсто, - просто представился парень, забыв про фамилию.
- Аллегра, - ответила я тем же. И даже порадовалась такой невоспитанности коллеги. Не люблю светить фамилией.
Больше ничего сказать друг другу мы не успели. В стене напротив двери открылось небольшое окошко, скрывавшее что-то вроде кухонного лифта. Только место еды, на подносе стояли закрытые колбы, с какими-то пометкам.
- Ну, за работу, - подмигнул мне Рэсто.
На самом деле работа была не такая уж сложная. Я бы даже сказала для моей квалификации позорная. В большой колбе стоял универсальный нейтрализатор. Правда такой слабый, что я даже решила попозже в него плюнуть. Нет, не по той же причине, по которой слуги обычно плюют в суп. Просто слюна – это концентрат. А уж яда, или противоядия – это на мое усмотрение. По этой кстати говоря причине, в «Беладонне» для нас стоял отдельный шкаф с посудой, из которой больше никто не ел.
