Когда мы проходили мимо Жвачного дерева, я только мельком глянул на него. Во-первых такую шевелюру было даже немного жаль, ну, а во-вторых два раза одно и то же проворачивать не интересно.
- Ваше высочество, скажите вам чем-нибудь нравится заниматься? – нарушила молчание Виолетта.
Любопытный вопрос. И как бы на него ответил полудурок?
Последние лет пять, со мной не решались заговаривать и я уже отвык от этого. Аристократия предпочитала меня не замечать. Конечно, если была возможность.
В итоге я попросту пожал плечами. Одни проблемы с тех пор, как приехала Виолетта!
Сзади раздалось хихиканье, заставившее невесту обернуться. Светлые брови сошлись на переносице, аккуратный носик сморщился. А так она даже милая. Ээ… это я подумал? Пожалуй пора выбраться из дворца, хотя бы ненадолго. А то у меня тут уже крыша едет.
Помотав головой (чтобы уж точно все мысли из ее вытрясти), я свернул на одну из второстепенных дорожек.
Да что за день сегодня?
- Ваше высочество! Дочь моя! – воскликнула будущая теща так радостно и громко, что у меня уши заложило. Вот интересно, они с Виолеттой точно родственники?
- Матушка, я думала вы отдыхаете… у вас же голова болела с утра…
- Я решила что прогулка на свежем воздухе пойдет мне на пользу, - ответила женщина, махнув рукой. Жест предназначался склонившимся Хью и Джудите.
- Это хорошо. Ну… мы пойдем, - улыбнулась принцесса и САМА потянула меня подальше.
Надо же! А я был уверен что только меня достала Оланская королева.
Стоило нам отойти достаточно далеко, девушка тут же убрала руку с моего локтя и сказала:
- Боюсь мы вынуждены вас покинуть. Диди?
Та кивнула, доброжелательно улыбнулась прощаясь с Хью, присела в реверансе передо мной. Я дождался пока эта парочка скроется за углом и… дал подзатыльник этому… колдуну, чтоб его!
- Эй!
- Тихо! – прошипел. И направился в сторону «проклятого» крыла.
- Богиня, как же я устал… - простонал, плюхнувшись в кресло.
- У тебя случайно нет самогона твоего отца?
- Нет. Этим балуется Джек, не я.
- Жаль, - ответил, прикрыв глаза. – Везет тебе.
- М?
- Можешь уйти…
- Пока помню. Ребята все спрашивают, когда ты сможешь выбраться.
- А пошли сейчас?
- Рис, ты с ума сошел? Сейчас?
- Да! Такое чувство, что еще полчаса и я окончательно свихнусь!
- Не свихнешься, тебе еще страной править, - фыркнул друг. А потом добавил: - Не зря наставница говорит, что тебя не от дури, а от упрямства лечить надо!
Эх, жаль кинуть в него нечего. Подушек я в тут не держал, как и прочую мелочь.
- Пошли. Я давно наших не видел.
Как ни странно время нашлось почти у всех. Кроме Джека, да и Хью извинившись ушел. Интересно, что происходит у братьев колдунов?
- А кто их знает, - пожал плечами Марко. – Я слышал что Хью нашел девушку, но подробностей нет.
- О! Там такая девушка, что я не удивлена, что он ее от вас прячет, - рассмеялась Олька.
- Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее, - Алекс аж заерзал, от любопытства.
- Ага, счас! Бегу и тапочки теряю! – фыркнула колдунья.
- Но с тобой он ее познакомил, - Роб указал на девушку вилкой с салатом.
- Во-первых, не тыкай в меня чем попало. Во-вторых, да, познакомил. Но как и почему – не ваше дело. И вообще, есть вещи поинтереснее Хью и его девушки.
- Например?
- Например, когда ты уже девушку найдешь, - ехидно отозвалась девушка, кинув в Алекса смятой салфеткой.
- Тогда, когда ты обратишь внимание на Мар… ай!
- Устами младенца глаголет истина, - философски высказался ювелир, отправляя в рот салат.
- Зачем ты меня бьешь? – возмутился колдун, глядя на вора.
- Алекс, даже мне иногда хочется тебя стукнуть. А это уже о многом говорит, - снова подал голос Роб.
Как же я скучал по этой бессмысленной но такой приятной болтовне! Вот если бы была возможность затащить их во дворец…
Хм. А мысль интересная. Нужно будет ее получше обдумать.
- Рис, вот скажи, тебе меня тоже хочется иногда стукнуть?
- Иногда? – переспросил таким тоном, будто каждый день об этом мечтаю.
- Злые вы!
- Не переживай, мне тебя бить не хочется, - погладила парня по голове Олька.
- Да. Потому что ты предпочитаешь для этого использовать Риса.
- Кстати! Рис, я недавно, в газете, видела портрет Виолетты.
- И что? – тут же помрачнел я.
- Нет, ничего, - тут же пошла на попятные колдунья. – Просто так. Вспомнила. О! Вы слышали…
И разговор снова потек как прежде. Правда не долго. До тех пор, пока Роберт не поинтересовался:
- Марко, скажи знаешь ли ты что-нибудь про недавно украденные у некого графа яйца?
- Яйца? – притворно округлил глаза вор. - Нет. Разве что ты про коллекцию дорогущих статуэток в форме яиц?
- Я так и знал! Покажешь?
- Увы, они уже ушли заказчику, - развел руками вор.
Какое-то время ребята донимали Марко этими несчастными яйцами. И мы даже не заметили как на улице стемнело. На улицу мы вышли хихикая. Но смех оборвался в ту секунду, когда я услышал:
- Ваше высочество, вам не следует гулять… так.
Все как по команде обернулись на голос.
- Уже очень поздно, вас потеряли во дворце.
- Вы меня с кем-то спутали, - ответил, глядя на совершенно непримечательного человека. Одежда на нем была довольно простая, но сразу видно, изготовлена на заказ. И где-то я его уже видел…
- А почему вы решили, что я обращаюсь к вам, а не к одному из ваших друзей, например?
- Потому что друзья говорили, что я похож на наследника.
Из-за непримечательной внешности, я никак не мог вспомнить, где видел этого типа. Но точно видел!
- Что ж, как вас в таком случае зовут?
- Сначала я хочу узнать, с чем имею честь разговаривать.
- Барон Эрвин Гайслер.
Нет, имя тоже ничего не дало. Хотя тоже показалось смутно знакомым.
- Барон Морис Коллинз.
- Как интересно…
- Что вы от нас хотите? – подал голос Алекс, выходя чуть вперед.
- Ничего. Все что я хотел уже узнал. Что ж, всего хорошего… барон.
И этот тип буквально растворился в темноте. Ну и что это было?
- Ну и что это было? – вторя моим мыслям спросила Олька.
- Понятия не имею, но мне лучше вернуться во дворец, - мрачно сказал я, продолжая смотреть на то место, где только что стоял этот тип.
- Мы проводим.
Ох, чувствую я только что вляпался в какую-то очередную интригу. И как умудрился? Да еще за пределами дворца?
В одном Гайслер оказался прав. Принца действительно потеряли. Мама, при виде меня, только махнула рукой. Видно она уже устала переживать мои отлучки. Отец выглядел… странно. С одной стороны, он был явно недоволен, с другой словно радовался, что меня не было.
Я что-то пропустил, или…
И тут меня словно молнией ударило! Я вспомнил, где уже видел этого непримечательного типа. Тогда, на балу он подошел к отцовскому трону. Но кто это? А главное, знает ли король, о случившемся сегодня?
Единственный человек, который мог что-то об этом знать, уже ушел. А идти самому искать маму, я не рискнул. В конце концов это не так уж и срочно, вполне может потерпеть до завтра.
Вот только, люди предполагают, а Богиня располагает. Потому что мое завтра началось с шокирующего известия. Кто-то напал на Виолетту. Во время нападения девушка отделалась легким испугом, а вот ее подруга пострадала сильнее и сейчас ее осматривал придворный целитель, на пару с королевским колдуном.
Поскольку сегодня со мной были и Хью и Колин, я молча встал и потопал к пострадавшей. Надеялся услышать хоть что-то. Узнать чуть больше. Но разве это возможно, когда один из приставленных к тебе колдунов – идиот? Вот и я думаю что нет.
Хотя к девушке меня допустили. Точнее не столько к ней, сколько с сидящей возле нее принцессе. Виолетта сидела бледная, держа руку подруги и беззвучно шевелила губами. Обычно идеальная прическа – отсутствовала, золотистые волосы волнами лежали на плечах, только пара шпилек удерживала их, не давая падать на глаза. И я, впервые за долгое время, повел себя во дворце как нормальный человек.
- Как вы?
- Лучше чем она. Но ваши специалисты в один голос твердят, что она скоро должна прийти в себя.
- Тогда может не стоит плакать?
Тонкая рука метнулась к щеке, стирая влажную дорожку. И, наверное впервые Виолетта повела себя со мной не так, как велят правила этикета.
- Вы все равно не поймете.
Я мельком глянул на Хью и тот, прекрасно растолковав мой взгляд отвлек Колина.
- Вы переживаете за подругу, что тут непонятного?
- Диди не просто подруга, она мне как сестра!
Увы, тут я ее понять действительно не мог.
- Передайте ей мое пожелание, скорейшего выздоровления.
Девушка кивнула. Дальше продолжать разговор не имело смысла. Да и не вышло бы. В комнату ворвался жених пострадавшей и я со «свитой» ушел.
Не знаю что такого сказала принцесса. А может дело было в том КАК она это сказала, но я стал вспоминать брата. Ведь мы не всегда ненавидели друг друга. Было время, когда мы были детьми, играли вместе. Недолгий период. Лет до шести. Пока к нам не стали приглашать учителей. Хотя о чем я. Наверное у нас никогда не было по-настоящему близких отношений. Тогда, когда Джарвис бегал с игрушечной саблей наперевес (это очень поощрял наш отец), изображая из себя королевского гвардейца, я предпочитал проводить время с мамой или книгой (довольно рано научился читать). Позже, когда нас стали вместе учить, Джарвис отбирал у меня тетрадки, рвал их, перед этим списав то, что не мог решить сам. А отвечать сразу я тогда не мог. Мне всегда требовалось время, чтобы подумать. Так, за глаза меня стали считать «туповатым». В семилетнем возрасте мы с братом подрались из-за того, что он кричал что я идиот и родители меня не любят, а терпят только потому что я напоминаю им его, Джарвиса. После этой драки, отец лично отстегал меня ремнем, не смотря на то, что драку спровоцировал Джарвис. Именно тогда Феб нашел меня на своей кухне. Он понемногу прививал мне уверенность в себе. Лет в десять я стал убегать на кухню и читать там. Шум совершенно не мешал. Даже наоборот, там проводить время мне нравилось намного больше, чем в компании брата. Точнее Наследника. Да-да, именно Наследника, с большой буквы. А спустя четыре года, мы опять подрались… причина уже не так важна, но тогда я и решил – ни при каких обстоятельствах не походить больше на брата! Сделать так, чтобы никто даже не думал нас сравнивать! А поскольку в обществе Джарвис вел себя безукоризненно, мне пришлось поступать иначе. Вот и получилось то, что получилось.
Самое смешное, что какое-то время я искренне верил, что мы сможем наладить отношения, ведь мы братья, да еще и близнецы. Верил… до той, второй драки. Пока не понял, что для отца существует один единственный сын, а для брата я никто. Так, бледная копия.
Хью с Колином о чем-то говорили в гостиной, в моих покоях. А я… стоял перед зеркалом, глядя на себя. Глядя каким я стал. Видя в отражении черты брата. У нас у обоих были достаточно длинные волосы. Но если Джарвис всегда зачесывал их назад, собирая в хвост, то я носил распущенными, прикрывая часть лица.
Рука сама потянулась к ножницам. Вжик. На пол упала темная прядь. Вжик. Вторая. Я так давно хотел подстричься, но образ полудурка не давал. И пусть получилось неровно и неопрятно, но наверное впервые за двадцать с лишним лет, я увидел в зеркале только себя. Себя! А не бледное подобие наследника.
Что ж, давно нужно было начать избавляться от призраков прошлого.
Когда я вышел к колдунам те резко оборвали разговор. Глаза у обоих округлились, а у Хью даже рот от удивления приоткрылся.
Криво улыбнувшись, прошел мимо них. Сейчас мне хотелось только одного. Окунуться в по-настоящему родную и теплую атмосферу.
- Какие гости… - улыбнулся Феб, но вот его глаза не улыбались, как обычно. Словно он почувствовал что-то. Да и следующие его слова, были тому подтверждением. – Лора, поставь шоколад!
Феб просил жену сделать мне шоколад только в те дни, когда мне было особенно плохо. Не знаю как он это определял, но еще ни разу не ошибся.
- Подстрижено криво, - хмыкнул повар, разглядывая мою стрижку.
Колин вглубь помещения не пошел, попросил Хью посидеть тут со мной, а сам исчез. Но признать, меня такое положение дел полностью устраивало.
- А ты чего его не остановил? Такая была шевелюра…
- Я не знал, - ответил колдуну, который кажется все еще не до конца пришел в себя, поле моего появления.
- Но знаешь, Дар. Это к лучшему.
Я удивленно посмотрел на мужчину.
- Теперь тебя точно не станут ни с кем сравнивать.
Вот теперь я не удержался и улыбнулся. Главное не думать о том, как отреагирует мама.
- Утром приехал герцог…
Как всегда, все слухи стекаются на кухню.
- Что еще расскажешь?
- Говорят что он очень обеспокоен нападением на Виолетту.
- А что говорят про герцогиню?
На этот вопрос Феб молча развел руками. Раз не знает он, то не знает никто. Жаль. Мне было интересно, кто родился: мальчик или девочка.
- Ладно, а что его говорил дядюшка? Помимо того, что переживает? – тихо поинтересовался, принюхиваясь. По кухне помимо прочего запахло шоколадом. А спустя пару минут появилась Лора с двумя кружками. Хью попытался было отказаться, но женщина только хитро улыбнулась и поставила кружку прямо перед носом колдуна.
- Молва уверяет, что он посоветовал королю временно отослать Виолетту домой. На всякий случай.
Мм… как вкусно! Если Фабиана я считал полноправным королем кухни, то Лора была настоящей богиней горячего шоколада! Не знаю что она туда добавляла, но было чувство, что он согревает само сердце.
- Отослать? – переспросил Хью. А получив в ответ кивок, продолжил: - Странно. Зачем ему это?
Мужчина не ответил. Да это и не требовалось. Вопрос был скорее риторическим. И он не мог не вернуться к теме моей новой прически.
- Кстати, ты ведь понимаешь, что стрижка будет воспринята как признак выздоровления?
Я пожал плечами. Лучше потягивать этот потрясающий напиток, чем думать о том, что будет.
- А еще все обсуждают вашу с Виолеттой недавнюю прогулку и что ты навестил сегодня, ее и виконтессу.
А вот это, мне уже не нравится. И тут меня посетила мысль…
- Ты что-нибудь знаешь про Эрвина Гайслера?
- Только на уровне слухов и догадок, - ответил повар, сильно понизив голос. Странно. И не типично для моего собеседника.
- И?? – это был уже Хью. Я успел рассказать ему о случившемся.
- Скажем так, ходят слухи, что он имеет какое-то отношение к тайной канцелярии. Кто-то уверяет, что он ее возглавляет. Некоторые считают его кем-то вроде собачонки на побегушках у твоего отца, - все это Феб говорил очень тихо, так что даже я с трудом слышал, а уж суетящиеся на кухне люди и подавно.
В теорию собачонки я не верил. В таком случае отец бы уже знал что я нормальный и обязательно бы что-то на эту тему сказал. Хотя в теорию тайной канцелярии тоже верилось слабо. Скажем так, «тайная канцелярия» - что-то вроде страшилки, которой пугают недовольных властью. Но наверное это не так уж далеко от истины. Так или иначе у отца наверняка есть служба занимающаяся например разведкой, и Гайслер вполне может входить в нее.
Через пару дней виконтесса окончательно пришла в себя. Хотя ходили слухи, что ее колдовские способности будут восстанавливаться еще месяц. Принцесса все эти дни ходила бледная, и пару раз ее откровенно шатало.
- Ваше высочество, скажите вам чем-нибудь нравится заниматься? – нарушила молчание Виолетта.
Любопытный вопрос. И как бы на него ответил полудурок?
Последние лет пять, со мной не решались заговаривать и я уже отвык от этого. Аристократия предпочитала меня не замечать. Конечно, если была возможность.
В итоге я попросту пожал плечами. Одни проблемы с тех пор, как приехала Виолетта!
Сзади раздалось хихиканье, заставившее невесту обернуться. Светлые брови сошлись на переносице, аккуратный носик сморщился. А так она даже милая. Ээ… это я подумал? Пожалуй пора выбраться из дворца, хотя бы ненадолго. А то у меня тут уже крыша едет.
Помотав головой (чтобы уж точно все мысли из ее вытрясти), я свернул на одну из второстепенных дорожек.
Да что за день сегодня?
- Ваше высочество! Дочь моя! – воскликнула будущая теща так радостно и громко, что у меня уши заложило. Вот интересно, они с Виолеттой точно родственники?
- Матушка, я думала вы отдыхаете… у вас же голова болела с утра…
- Я решила что прогулка на свежем воздухе пойдет мне на пользу, - ответила женщина, махнув рукой. Жест предназначался склонившимся Хью и Джудите.
- Это хорошо. Ну… мы пойдем, - улыбнулась принцесса и САМА потянула меня подальше.
Надо же! А я был уверен что только меня достала Оланская королева.
Стоило нам отойти достаточно далеко, девушка тут же убрала руку с моего локтя и сказала:
- Боюсь мы вынуждены вас покинуть. Диди?
Та кивнула, доброжелательно улыбнулась прощаясь с Хью, присела в реверансе передо мной. Я дождался пока эта парочка скроется за углом и… дал подзатыльник этому… колдуну, чтоб его!
- Эй!
- Тихо! – прошипел. И направился в сторону «проклятого» крыла.
- Богиня, как же я устал… - простонал, плюхнувшись в кресло.
- У тебя случайно нет самогона твоего отца?
- Нет. Этим балуется Джек, не я.
- Жаль, - ответил, прикрыв глаза. – Везет тебе.
- М?
- Можешь уйти…
- Пока помню. Ребята все спрашивают, когда ты сможешь выбраться.
- А пошли сейчас?
- Рис, ты с ума сошел? Сейчас?
- Да! Такое чувство, что еще полчаса и я окончательно свихнусь!
- Не свихнешься, тебе еще страной править, - фыркнул друг. А потом добавил: - Не зря наставница говорит, что тебя не от дури, а от упрямства лечить надо!
Эх, жаль кинуть в него нечего. Подушек я в тут не держал, как и прочую мелочь.
- Пошли. Я давно наших не видел.
Как ни странно время нашлось почти у всех. Кроме Джека, да и Хью извинившись ушел. Интересно, что происходит у братьев колдунов?
- А кто их знает, - пожал плечами Марко. – Я слышал что Хью нашел девушку, но подробностей нет.
- О! Там такая девушка, что я не удивлена, что он ее от вас прячет, - рассмеялась Олька.
- Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее, - Алекс аж заерзал, от любопытства.
- Ага, счас! Бегу и тапочки теряю! – фыркнула колдунья.
- Но с тобой он ее познакомил, - Роб указал на девушку вилкой с салатом.
- Во-первых, не тыкай в меня чем попало. Во-вторых, да, познакомил. Но как и почему – не ваше дело. И вообще, есть вещи поинтереснее Хью и его девушки.
- Например?
- Например, когда ты уже девушку найдешь, - ехидно отозвалась девушка, кинув в Алекса смятой салфеткой.
- Тогда, когда ты обратишь внимание на Мар… ай!
- Устами младенца глаголет истина, - философски высказался ювелир, отправляя в рот салат.
- Зачем ты меня бьешь? – возмутился колдун, глядя на вора.
- Алекс, даже мне иногда хочется тебя стукнуть. А это уже о многом говорит, - снова подал голос Роб.
Как же я скучал по этой бессмысленной но такой приятной болтовне! Вот если бы была возможность затащить их во дворец…
Хм. А мысль интересная. Нужно будет ее получше обдумать.
- Рис, вот скажи, тебе меня тоже хочется иногда стукнуть?
- Иногда? – переспросил таким тоном, будто каждый день об этом мечтаю.
- Злые вы!
- Не переживай, мне тебя бить не хочется, - погладила парня по голове Олька.
- Да. Потому что ты предпочитаешь для этого использовать Риса.
- Кстати! Рис, я недавно, в газете, видела портрет Виолетты.
- И что? – тут же помрачнел я.
- Нет, ничего, - тут же пошла на попятные колдунья. – Просто так. Вспомнила. О! Вы слышали…
И разговор снова потек как прежде. Правда не долго. До тех пор, пока Роберт не поинтересовался:
- Марко, скажи знаешь ли ты что-нибудь про недавно украденные у некого графа яйца?
- Яйца? – притворно округлил глаза вор. - Нет. Разве что ты про коллекцию дорогущих статуэток в форме яиц?
- Я так и знал! Покажешь?
- Увы, они уже ушли заказчику, - развел руками вор.
Какое-то время ребята донимали Марко этими несчастными яйцами. И мы даже не заметили как на улице стемнело. На улицу мы вышли хихикая. Но смех оборвался в ту секунду, когда я услышал:
- Ваше высочество, вам не следует гулять… так.
Все как по команде обернулись на голос.
- Уже очень поздно, вас потеряли во дворце.
- Вы меня с кем-то спутали, - ответил, глядя на совершенно непримечательного человека. Одежда на нем была довольно простая, но сразу видно, изготовлена на заказ. И где-то я его уже видел…
- А почему вы решили, что я обращаюсь к вам, а не к одному из ваших друзей, например?
- Потому что друзья говорили, что я похож на наследника.
Из-за непримечательной внешности, я никак не мог вспомнить, где видел этого типа. Но точно видел!
- Что ж, как вас в таком случае зовут?
- Сначала я хочу узнать, с чем имею честь разговаривать.
- Барон Эрвин Гайслер.
Нет, имя тоже ничего не дало. Хотя тоже показалось смутно знакомым.
- Барон Морис Коллинз.
- Как интересно…
- Что вы от нас хотите? – подал голос Алекс, выходя чуть вперед.
- Ничего. Все что я хотел уже узнал. Что ж, всего хорошего… барон.
И этот тип буквально растворился в темноте. Ну и что это было?
- Ну и что это было? – вторя моим мыслям спросила Олька.
- Понятия не имею, но мне лучше вернуться во дворец, - мрачно сказал я, продолжая смотреть на то место, где только что стоял этот тип.
- Мы проводим.
Ох, чувствую я только что вляпался в какую-то очередную интригу. И как умудрился? Да еще за пределами дворца?
В одном Гайслер оказался прав. Принца действительно потеряли. Мама, при виде меня, только махнула рукой. Видно она уже устала переживать мои отлучки. Отец выглядел… странно. С одной стороны, он был явно недоволен, с другой словно радовался, что меня не было.
Я что-то пропустил, или…
И тут меня словно молнией ударило! Я вспомнил, где уже видел этого непримечательного типа. Тогда, на балу он подошел к отцовскому трону. Но кто это? А главное, знает ли король, о случившемся сегодня?
Единственный человек, который мог что-то об этом знать, уже ушел. А идти самому искать маму, я не рискнул. В конце концов это не так уж и срочно, вполне может потерпеть до завтра.
Вот только, люди предполагают, а Богиня располагает. Потому что мое завтра началось с шокирующего известия. Кто-то напал на Виолетту. Во время нападения девушка отделалась легким испугом, а вот ее подруга пострадала сильнее и сейчас ее осматривал придворный целитель, на пару с королевским колдуном.
Поскольку сегодня со мной были и Хью и Колин, я молча встал и потопал к пострадавшей. Надеялся услышать хоть что-то. Узнать чуть больше. Но разве это возможно, когда один из приставленных к тебе колдунов – идиот? Вот и я думаю что нет.
Хотя к девушке меня допустили. Точнее не столько к ней, сколько с сидящей возле нее принцессе. Виолетта сидела бледная, держа руку подруги и беззвучно шевелила губами. Обычно идеальная прическа – отсутствовала, золотистые волосы волнами лежали на плечах, только пара шпилек удерживала их, не давая падать на глаза. И я, впервые за долгое время, повел себя во дворце как нормальный человек.
- Как вы?
- Лучше чем она. Но ваши специалисты в один голос твердят, что она скоро должна прийти в себя.
- Тогда может не стоит плакать?
Тонкая рука метнулась к щеке, стирая влажную дорожку. И, наверное впервые Виолетта повела себя со мной не так, как велят правила этикета.
- Вы все равно не поймете.
Я мельком глянул на Хью и тот, прекрасно растолковав мой взгляд отвлек Колина.
- Вы переживаете за подругу, что тут непонятного?
- Диди не просто подруга, она мне как сестра!
Увы, тут я ее понять действительно не мог.
- Передайте ей мое пожелание, скорейшего выздоровления.
Девушка кивнула. Дальше продолжать разговор не имело смысла. Да и не вышло бы. В комнату ворвался жених пострадавшей и я со «свитой» ушел.
Не знаю что такого сказала принцесса. А может дело было в том КАК она это сказала, но я стал вспоминать брата. Ведь мы не всегда ненавидели друг друга. Было время, когда мы были детьми, играли вместе. Недолгий период. Лет до шести. Пока к нам не стали приглашать учителей. Хотя о чем я. Наверное у нас никогда не было по-настоящему близких отношений. Тогда, когда Джарвис бегал с игрушечной саблей наперевес (это очень поощрял наш отец), изображая из себя королевского гвардейца, я предпочитал проводить время с мамой или книгой (довольно рано научился читать). Позже, когда нас стали вместе учить, Джарвис отбирал у меня тетрадки, рвал их, перед этим списав то, что не мог решить сам. А отвечать сразу я тогда не мог. Мне всегда требовалось время, чтобы подумать. Так, за глаза меня стали считать «туповатым». В семилетнем возрасте мы с братом подрались из-за того, что он кричал что я идиот и родители меня не любят, а терпят только потому что я напоминаю им его, Джарвиса. После этой драки, отец лично отстегал меня ремнем, не смотря на то, что драку спровоцировал Джарвис. Именно тогда Феб нашел меня на своей кухне. Он понемногу прививал мне уверенность в себе. Лет в десять я стал убегать на кухню и читать там. Шум совершенно не мешал. Даже наоборот, там проводить время мне нравилось намного больше, чем в компании брата. Точнее Наследника. Да-да, именно Наследника, с большой буквы. А спустя четыре года, мы опять подрались… причина уже не так важна, но тогда я и решил – ни при каких обстоятельствах не походить больше на брата! Сделать так, чтобы никто даже не думал нас сравнивать! А поскольку в обществе Джарвис вел себя безукоризненно, мне пришлось поступать иначе. Вот и получилось то, что получилось.
Самое смешное, что какое-то время я искренне верил, что мы сможем наладить отношения, ведь мы братья, да еще и близнецы. Верил… до той, второй драки. Пока не понял, что для отца существует один единственный сын, а для брата я никто. Так, бледная копия.
Хью с Колином о чем-то говорили в гостиной, в моих покоях. А я… стоял перед зеркалом, глядя на себя. Глядя каким я стал. Видя в отражении черты брата. У нас у обоих были достаточно длинные волосы. Но если Джарвис всегда зачесывал их назад, собирая в хвост, то я носил распущенными, прикрывая часть лица.
Рука сама потянулась к ножницам. Вжик. На пол упала темная прядь. Вжик. Вторая. Я так давно хотел подстричься, но образ полудурка не давал. И пусть получилось неровно и неопрятно, но наверное впервые за двадцать с лишним лет, я увидел в зеркале только себя. Себя! А не бледное подобие наследника.
Что ж, давно нужно было начать избавляться от призраков прошлого.
Когда я вышел к колдунам те резко оборвали разговор. Глаза у обоих округлились, а у Хью даже рот от удивления приоткрылся.
Криво улыбнувшись, прошел мимо них. Сейчас мне хотелось только одного. Окунуться в по-настоящему родную и теплую атмосферу.
- Какие гости… - улыбнулся Феб, но вот его глаза не улыбались, как обычно. Словно он почувствовал что-то. Да и следующие его слова, были тому подтверждением. – Лора, поставь шоколад!
Феб просил жену сделать мне шоколад только в те дни, когда мне было особенно плохо. Не знаю как он это определял, но еще ни разу не ошибся.
- Подстрижено криво, - хмыкнул повар, разглядывая мою стрижку.
Колин вглубь помещения не пошел, попросил Хью посидеть тут со мной, а сам исчез. Но признать, меня такое положение дел полностью устраивало.
- А ты чего его не остановил? Такая была шевелюра…
- Я не знал, - ответил колдуну, который кажется все еще не до конца пришел в себя, поле моего появления.
- Но знаешь, Дар. Это к лучшему.
Я удивленно посмотрел на мужчину.
- Теперь тебя точно не станут ни с кем сравнивать.
Вот теперь я не удержался и улыбнулся. Главное не думать о том, как отреагирует мама.
- Утром приехал герцог…
Как всегда, все слухи стекаются на кухню.
- Что еще расскажешь?
- Говорят что он очень обеспокоен нападением на Виолетту.
- А что говорят про герцогиню?
На этот вопрос Феб молча развел руками. Раз не знает он, то не знает никто. Жаль. Мне было интересно, кто родился: мальчик или девочка.
- Ладно, а что его говорил дядюшка? Помимо того, что переживает? – тихо поинтересовался, принюхиваясь. По кухне помимо прочего запахло шоколадом. А спустя пару минут появилась Лора с двумя кружками. Хью попытался было отказаться, но женщина только хитро улыбнулась и поставила кружку прямо перед носом колдуна.
- Молва уверяет, что он посоветовал королю временно отослать Виолетту домой. На всякий случай.
Мм… как вкусно! Если Фабиана я считал полноправным королем кухни, то Лора была настоящей богиней горячего шоколада! Не знаю что она туда добавляла, но было чувство, что он согревает само сердце.
- Отослать? – переспросил Хью. А получив в ответ кивок, продолжил: - Странно. Зачем ему это?
Мужчина не ответил. Да это и не требовалось. Вопрос был скорее риторическим. И он не мог не вернуться к теме моей новой прически.
- Кстати, ты ведь понимаешь, что стрижка будет воспринята как признак выздоровления?
Я пожал плечами. Лучше потягивать этот потрясающий напиток, чем думать о том, что будет.
- А еще все обсуждают вашу с Виолеттой недавнюю прогулку и что ты навестил сегодня, ее и виконтессу.
А вот это, мне уже не нравится. И тут меня посетила мысль…
- Ты что-нибудь знаешь про Эрвина Гайслера?
- Только на уровне слухов и догадок, - ответил повар, сильно понизив голос. Странно. И не типично для моего собеседника.
- И?? – это был уже Хью. Я успел рассказать ему о случившемся.
- Скажем так, ходят слухи, что он имеет какое-то отношение к тайной канцелярии. Кто-то уверяет, что он ее возглавляет. Некоторые считают его кем-то вроде собачонки на побегушках у твоего отца, - все это Феб говорил очень тихо, так что даже я с трудом слышал, а уж суетящиеся на кухне люди и подавно.
В теорию собачонки я не верил. В таком случае отец бы уже знал что я нормальный и обязательно бы что-то на эту тему сказал. Хотя в теорию тайной канцелярии тоже верилось слабо. Скажем так, «тайная канцелярия» - что-то вроде страшилки, которой пугают недовольных властью. Но наверное это не так уж далеко от истины. Так или иначе у отца наверняка есть служба занимающаяся например разведкой, и Гайслер вполне может входить в нее.
Глава 11: Художники и картины, принцессы и книги.
Через пару дней виконтесса окончательно пришла в себя. Хотя ходили слухи, что ее колдовские способности будут восстанавливаться еще месяц. Принцесса все эти дни ходила бледная, и пару раз ее откровенно шатало.
