Конечно все кто был во дворце искренне восхищались преданностью Виолетты ее подруге. Я же подозревал что дело в другом. Благодаря колдунам, с которыми я общался много лет, я знал что любое колдовство отнимает силы. И если несколько дней подряд, много колдовать можно довести себя именно до такого состояния.
При первой встрече, после нападения, виконтесса отметила что ей было очень приятно узнать, что я интересовался ее самочувствием. Когда девушка опустила глаза, я увидел брошенный ею мельком взгляд на принцеесу. Но Виолетта все еще прибывала не в самом лучшем состоянии, а потому никак не отреагировала. Даже изменения в моем облике не заметила.
А вот мама заметила. Но сказала только одну фразу:
- Может тебе хотя бы к парикмахеру сходить?
Я конечно же отказался. Больше эта тема никак не поднималась. Очередные проблемы появились спустя неделю или полторы…
- Что?
- Дариус! Ты прекрасно меня услышал.
- Я услышал. Но поверить в это сложно. Зачем отцу понадобился мой… портрет?
А главное, с чего он решил, что я буду по несколько часов сидеть статуей, перед художником?
- Потому что, перед свадьбой всегда пишутся отдельные портреты жениха и невесты, а после, уже один совместный. И поскольку процесс это не быстрый, начинать нужно сейчас.
- Да? А почему тогда его не пишут с моей невесты?
- Потому что, в отличие от тебя, она подготовилась заранее.
Интересно, заранее – это еще к свадьбе с Джарвисом? Хм… а ведь его начинали писать. Точно! Он даже отложил из-за этого свои тренировки.
- К тому же, тебе не так много придется сидеть. Часть работы была сделана, еще с…
- Нет! – неожиданно даже для себя, я перебил маму. А когда она удивленно вскинула бровь, сказал: - Я согласен на портрет. Но только если его будут писать с нуля, и так, как я захочу!
В глазах королевы появилось сомнение.
- Клянусь, что не буду ничего выкидывать или тебя как-то позорить. Но только если портрет будет написан на моих условиях.
В комнате повисла тишина. Не то что бы мать мне не верила… но она достаточно хорошо знала, чего мне будет стоит просто сидеть перед художником.
- Что ж, я постараюсь это сделать, - наконец сказала она, направляясь на выход из комнаты. Только на пороге обернулась и попросила: - Не уходи пока из дворца. Знаю ты мальчик самостоятельный, но я волнуюсь. Особенно в свете последних событий.
О да! После покушения на Виолетту отцовская паранойя вышла на новый виток, и теперь даже по саду курсировал стражник, ночью – два.
Кстати о Гайслере я маму все-таки расспросил. Точнее попытался расспросить. Увы, она знала не больше Феба.
Мастер, который уже лет двадцать писал для короля был… говоря откровенно – ушибленный на голову! Нет, бесспорно, он был гением! Но со странностями. Так он даже короля писал только в своей студии, практически не выходя оттуда. А еще имел обыкновение жечь неудачные картины. Так что из той части замка, где находилась его комната и мастерская, люди исчезли достаточно быстро. Особенно после небольшого пожара, когда мужчина пытался засунуть в камин картину, раза в два больше этого самого камина и в три - художника.
Сейчас я впервые был в его мастерской. Последний раз меня рисовали лет в семь, тогда придворный художник был совсем другой и рисовал он нас (портрет был групповой) там, где приказал отец.
- А? Кто тут? – из-за одного из мольбертов высунулась всклокоченная голова. Помимо съехавшего берета я успел разглядеть только густую бороду в пятнах краски. Просто в следующую секунду лицо исчезло.
И что это было?
- Ой…
Бах!
- Да что за…
Бух! Дзинь…
Когда звуки падающих вещей прекратились, передо мной наконец возник мастер.
- О! Ваше высочество, - склонился в поклоне мужчина. – Простите, я вас не сразу узнал. Вы совершенно не похожи на брата! Определенно точно нельзя брать тот незаконченный потрет! О чем меня только просил его величество! – говорил мужчина как-то странно. Вроде и правильно, но иногда проскальзывали странные фразочки.
В остальном он был таким, каким я его себе и представлял. Рубашка, вся в пятнах краски, как и фартук, и пальцы. Пятна нашлись даже в черной шевелюре.
- Зейд… Пирсан.
Я удивленно хлопнул глазами. Имя у мужчины было определённо истрийское, но вот фамилия… она была наша. Не дожидаясь моего вопроса, тот сказал:
- Моя мама из Истрии, вот и вышло то, что вышло. Что ж, начнем?
Мужчина провел меня вглубь своей мастерской. Там стоял высокий стул, мольберт с начатой картиной, на полу вперемешку валялись какие-то вещи, видно это была бутафория. Поверх деревянной шпаги, например валялся, видавший виды веер.
Приглядевшись к картине я понял, что это был портрет Джарвиса. На котором он конечно же был изображен с любимой шпагой.
- Садитесь, я сейчас, - сказал мастер, снимая недорисованную картину.
После установки свежего полотна, Зейд задумчиво осмотрел меня.
- Что ж, осанка неплохая… позу можно оставить, но чего-то очень не хватает… Сейчас!
Художник подтащил ближе небольшой столик, и положил на него открытую книгу.
- Так, теперь положите руку на книгу. Нет, не целиком. Пальцы на страницы, а ладонь – на стол. Вот! Отлично! Теперь немного посидите спокойно.
Немного растянулось на полтора часа. Мастер настолько увлекся, что пришел в себя только тогда, когда я встал, размять спину. Она уже откровенно затекла.
- Простите, ваше высочество. Иногда теряю ощущение времени.
- Сколько я вам буду нужен?
- Хм… в данном случае думаю еще дней пять-семь. Продолжим завтра.
Я кивнул и с радостью покинул мастерскую. Жаль радость длилась не долго.
- Ваше высочество, - обратился ко мне, поджидавший в коридоре Эрвин. – Вас хочет видеть его величество. Он велел проводить вас к месту встречи.
Местом встречи оказался небольшой зал, где отец обычно принимал просителей из дворянских родов. Случалось такое правда редко. Сначала просьбы подавались в письменной форме, потом часть отсеивал секретарь его величества. Из оставшихся король выбирал две три просьбы, которые был готов выслушать лично. Сколько из них удовлетворялись? Понятия не имею.
Его величество стоял лицом к окну. Это было одно из не многих мест в замке, откуда хорошо был виден город. А стоило мне переступить порог, как Гайслер захлопнул дверь, отрезав путь к отступлению.
Вот и на кой я понадобился отцу?
- Судя по всему, Дэниэлс не обманула и ты действительно идешь на поправку.
Я промолчал, никак не отреагировав. Но это было и не нужно. Он даже не смотрел на меня, продолжая разглядывать город.
- Знаешь... твой дед, всегда говорил, что я ничего не добьюсь, как и мои дети...
Неудивительно. Дед был весьма властным человеком. И насколько я знаю держал в ежовых рукавицах не только королевство, но и семью. И отец перенес этот опыт на собственную семью. Разве что, дед ни во что не ставил свою жену, тогда как отец считается с мнением королевы.
- Ладно, ты тут не для того, чтобы слушать, как я предаюсь ностальгии.
- А зачем? – брякнул, не удержав язык за зубами.
Наконец король повернулся и… впервые в жизни я видел, как у отца округляются глаза. Точно! Я ведь все это время избегал родителя и тот не видел… скажем так, изменения.
- Дариус? – переспросил отец.
Как же хотелось съязвить. Одна Богиня знает, чего мне стоило промолчать и просто улыбнуться. Король махнул головой и нахмурился. Следующие слова стерли мою улыбку.
- Ты похож на деда. Как я раньше не замечал…
- Что вы хотели, отец? – спросил, не желая больше ничего из себя строить. Надоело.
Кажется король не заметил, что полудурок обращается к нему как нормальный человек. Однако к прерванной теме все-таки вернулся.
- Ее высочество, выразила желание, посетить столицу. Ты будешь ее сопровождать. Конечно не один, но, ты должен сделать все, чтобы девушке у нас понравилось. Надеюсь это понятно?
Я хмуро кивнул. Просьба была не очень обременительной, но странной.
- Все ясно. Я могу идти?
- Пока да.
Пока. Пф!
На этот раз, выйдя в коридор я наткнулся не на Гайслера, а на Раске. Но радости все равно не испытал. Особенно после того, как из-за его спины показалась голова Колина.
По дороге в мою комнату, нас выловил какой-то слуга и пригласил к королеве. Да что ж за день-то сегодня! Побыть одному не дают!
Тяжело вздохнув, потопал в нужную сторону. Сегодня у матушки были чтения. Она иногда устраивала такие вот посиделки, когда девушки сидели и вышивали, слушая как одна из них читает вслух. Зачем тут понадобился я – непонятно.
Мама кивнула моим сопровождающим, склонившимся в поклоне.
Кто-то из девушек попытался было встать, но я махнул рукой и все остались на своих местах, просто прервав чтения.
- Беатрис, дорогая, продолжай, - улыбнулась королева.
Я плюхнулся рядом с матушкой и только тогда, робкий женский голос продолжил. Против воли взгляд пробежался по головам, пока не нашел Виолетту. Та сидела ближе всего к окну (но дальше всего от читающей аристократки) склонившись над вышивкой. Мне даже показалось, что она не заметила моего появления. Но разве можно так увлечься вышивкой?
- Ты поговорил с отцом? – тихо поинтересовалась мама.
- Если это можно назвать разговором, - фыркнул в ответ. Подходить к королеве мои спутники не стали, а значит и слышать меня не могли.
- Ясно.
- Когда ее высочество желает… гулять? – как ни старался, последние слова все равно прозвучали ехидно.
- Насколько я знаю, ты не немой. Можешь подойти и поинтересоваться у Виолетты, - ответила мама.
Ясно. Интересно, когда мама успела проникнутся теплыми чувствами к принцессе?
Подождав еще не много (вдруг она все-таки ответит), я пошел туда, куда меня послали – к Виолетте.
Подойдя к девушке, понял почему та никак не отреагировала на мое появление. В складках вышивки пряталась книга, принцесса же делала механические, какие-то неразборчивые стежки рядом, увлеченно читая и не замечая ничего вокруг. Хм… что же там за литература такая интересная?
Встав за плечом невесты я вчитался в строчки. Ого! «Теория бытия и человеческой сущности»! Джованни Рубино, да еще на Оланском! Я ради этой книги уговорил Марко подтянуть мой оланский, но так и не смог ее купить.
Трактат захлопнулся, выводя меня из ступора.
- Ваше высочество? – мило улыбнулась Виолетта. – Вы что-то хотели?
Лицо может и улыбалось, а вот в глазах явно отражалось неудовольствие. Не удивительно. Я бы тоже был не доволен, если бы меня оторвали от подобной книги. В первую секунду хотелось спросить как ей теория Рубино, но я вовремя спохватился.
- Вы хотели прогуляться по городу?
- Да, мы планировали это на завтра, - ответила девушка, пока не понимая к чему я веду.
- Мы с графом с радостью составим вам компанию…
- Что вы… - тут же попыталась отбиться от меня принцесса, но увы, я не был готов спорить с отцом в этом вопрос. А уж после увиденного сегодня, мне захотелось по новому взглянуть на навязанную невесту.
- До завтра, - не дал я ей закончить. И не слушая дальнейших возражений, потопал на выход. Не думаю что маме я сегодня так уж нужен на этих чтениях. А раз так, можно наконец запереться в своих покоях, обдумать происходящее и, за одно, решить, как буду вести себя завтра на прогулке.
Раздумывая о невесте и предстоящем променаде, я упустил из вида то, что завтра же должен быть у мастера Пирсана. И вспомнил об этом только когда собирался на прогулку. Точнее мне об этом напомнил, какой-то слуга, которого прислал художник.
- Что будешь делать? – тихо спросил Хью. На мое счастье у Колина сегодня появились срочные дела и его подменял мой дорогой друг.
- Передайте мастеру, что я приду после обеда.
Слуга поклонился и наконец покинул комнату. И я ответил на вопрос колдуна.
- Еще вчера утром я бы пожал плечами и отправился к художнику, но не сегодня.
- Что изменилось?
- Скажем так… я пригляделся к девушке.
- Вау! С чего вдруг?
- Ты не поверишь! Она, прикрывшись вышивкой читала «Теорию бытия и человеческой сущности»! – против воли на лице расцвела улыбка.
- Это не та книга, которую ты несколько месяцев с выпученными глазами искал по всем книжным лавкам?
- Только я так и не смог ее купить. А в переводе Брака я читать этот труд отказываюсь!
- Он Бракс, - поправил меня парень.
- Да? А переводы у него бракованные… Ладно, ты с нами пойдешь?
- Нет. В город ты только с Раске пойдешь. Меня хочет видеть королева. Ты кстати, не знаешь в связи с чем? – подозрительно сощурился друг.
Я помотал головой, искренне недоумевая. Зачем это маме встречаться с Хью?
Раздался стук в дверь.
- Ваше высочество, вы готовы?
- Пошли, хоть провожу, - хмыкнул Хью. – И по новому взгляну на Виолетту.
Райнер, постарался. Костюм был явно новым, дорогим, но при этом подходящим для прогулки. Я так не усердствовал, хотя и выглядел прилично.
Гулять принцесса захотела пешком, по центру города. И собственно пешком мы шли от самого дворца. Впереди мы с Виолеттой, за нами ее подруга, с Раске, за ними еще пара аристократок, но уже местных. Как я заметил, невеста вообще всей своей свите предпочитала общество одной конкретной девушки.
И конечно же, вокруг была охрана. Я, не привыкший к такому откровенно дергался. А уж взгляды… да мы привлекли бы куда меньше внимания, если бы шли без гвардейцев. Но ведь у короля паранойя! Он ведь считает что нас вех прибить хотят. Интересно – зачем, а главное кому это нужно?
Мы свернули на торговую площадь. Точнее на одну из них. Как-никак мы ходили только по району для «богатых и родовитых». К витринам многочисленных ювелирных, да и вообще к витринам девушка осталась равнодушна. Нет, мы конечно пару раз останавливались, но скорее чтобы соблюсти условности, чем ради настоящего интереса со стороны принцессы. Ее окружение было менее сдержано. Ахи, охи, вздохи и даже тихие повизгивания (хотя последние было только один раз, очень уж впечатлило аристократку бриллиантовое колье).
- Ваше высочество, мы могли бы зайти в колдовскую лавку?
Я удивился. Даже не столько самому вопросу, сколько тому, как он был задан. Но это удивление долго не продлилось. Я быстро понял, что вопрос она задала скорее для порядка и из вежливости. Решила себя вести с полудурком, как с нормальным человеком.
- Если их высочество позволят, я могу порекомендовать прекрасную колдовскую лавку, - подал голос граф.
- Конечно.
И зачем ей туда, хотелось бы знать?
Как это ни странно, привел нас Раске туда, где работал Алекс. Я уже собирался переступить порог… но сначала туда зашли гвардейцы. Осмотрев помещение, и признав его безопасным, перед нами распахнули дверь. Но войти я так и не смог. Виолетта подхватила под руку свою подругу.
- Извините, но это… личное, - мило улыбнулась девушка, и дверь за ней захлопнулась.
Отлично! И как это понимать?
Чем больше я общался с невестой, тем чуднее она мне казалась. Сначала эти непонятные способности, потом книга, теперь это…
Прикинув, день недели, я понял что сегодня работает мой дорогой друг, а значит есть шанс вытрясти у него, чем же интересовалась невеста.
Из лавки девушки вышли только спустя десять минут. Раске все это время улыбался, шутил и вообще всячески привлекал внимание оставшихся девиц. Те же строили глазки, кокетничали и мило улыбались в ответ. Ко мне никто подойти так и не решился. Ну и слава Богине! Вот уж с кем я не горел желанием общаться – так это с жеманными аристократками.
При первой встрече, после нападения, виконтесса отметила что ей было очень приятно узнать, что я интересовался ее самочувствием. Когда девушка опустила глаза, я увидел брошенный ею мельком взгляд на принцеесу. Но Виолетта все еще прибывала не в самом лучшем состоянии, а потому никак не отреагировала. Даже изменения в моем облике не заметила.
А вот мама заметила. Но сказала только одну фразу:
- Может тебе хотя бы к парикмахеру сходить?
Я конечно же отказался. Больше эта тема никак не поднималась. Очередные проблемы появились спустя неделю или полторы…
- Что?
- Дариус! Ты прекрасно меня услышал.
- Я услышал. Но поверить в это сложно. Зачем отцу понадобился мой… портрет?
А главное, с чего он решил, что я буду по несколько часов сидеть статуей, перед художником?
- Потому что, перед свадьбой всегда пишутся отдельные портреты жениха и невесты, а после, уже один совместный. И поскольку процесс это не быстрый, начинать нужно сейчас.
- Да? А почему тогда его не пишут с моей невесты?
- Потому что, в отличие от тебя, она подготовилась заранее.
Интересно, заранее – это еще к свадьбе с Джарвисом? Хм… а ведь его начинали писать. Точно! Он даже отложил из-за этого свои тренировки.
- К тому же, тебе не так много придется сидеть. Часть работы была сделана, еще с…
- Нет! – неожиданно даже для себя, я перебил маму. А когда она удивленно вскинула бровь, сказал: - Я согласен на портрет. Но только если его будут писать с нуля, и так, как я захочу!
В глазах королевы появилось сомнение.
- Клянусь, что не буду ничего выкидывать или тебя как-то позорить. Но только если портрет будет написан на моих условиях.
В комнате повисла тишина. Не то что бы мать мне не верила… но она достаточно хорошо знала, чего мне будет стоит просто сидеть перед художником.
- Что ж, я постараюсь это сделать, - наконец сказала она, направляясь на выход из комнаты. Только на пороге обернулась и попросила: - Не уходи пока из дворца. Знаю ты мальчик самостоятельный, но я волнуюсь. Особенно в свете последних событий.
О да! После покушения на Виолетту отцовская паранойя вышла на новый виток, и теперь даже по саду курсировал стражник, ночью – два.
Кстати о Гайслере я маму все-таки расспросил. Точнее попытался расспросить. Увы, она знала не больше Феба.
Мастер, который уже лет двадцать писал для короля был… говоря откровенно – ушибленный на голову! Нет, бесспорно, он был гением! Но со странностями. Так он даже короля писал только в своей студии, практически не выходя оттуда. А еще имел обыкновение жечь неудачные картины. Так что из той части замка, где находилась его комната и мастерская, люди исчезли достаточно быстро. Особенно после небольшого пожара, когда мужчина пытался засунуть в камин картину, раза в два больше этого самого камина и в три - художника.
Сейчас я впервые был в его мастерской. Последний раз меня рисовали лет в семь, тогда придворный художник был совсем другой и рисовал он нас (портрет был групповой) там, где приказал отец.
- А? Кто тут? – из-за одного из мольбертов высунулась всклокоченная голова. Помимо съехавшего берета я успел разглядеть только густую бороду в пятнах краски. Просто в следующую секунду лицо исчезло.
И что это было?
- Ой…
Бах!
- Да что за…
Бух! Дзинь…
Когда звуки падающих вещей прекратились, передо мной наконец возник мастер.
- О! Ваше высочество, - склонился в поклоне мужчина. – Простите, я вас не сразу узнал. Вы совершенно не похожи на брата! Определенно точно нельзя брать тот незаконченный потрет! О чем меня только просил его величество! – говорил мужчина как-то странно. Вроде и правильно, но иногда проскальзывали странные фразочки.
В остальном он был таким, каким я его себе и представлял. Рубашка, вся в пятнах краски, как и фартук, и пальцы. Пятна нашлись даже в черной шевелюре.
- Зейд… Пирсан.
Я удивленно хлопнул глазами. Имя у мужчины было определённо истрийское, но вот фамилия… она была наша. Не дожидаясь моего вопроса, тот сказал:
- Моя мама из Истрии, вот и вышло то, что вышло. Что ж, начнем?
Мужчина провел меня вглубь своей мастерской. Там стоял высокий стул, мольберт с начатой картиной, на полу вперемешку валялись какие-то вещи, видно это была бутафория. Поверх деревянной шпаги, например валялся, видавший виды веер.
Приглядевшись к картине я понял, что это был портрет Джарвиса. На котором он конечно же был изображен с любимой шпагой.
- Садитесь, я сейчас, - сказал мастер, снимая недорисованную картину.
После установки свежего полотна, Зейд задумчиво осмотрел меня.
- Что ж, осанка неплохая… позу можно оставить, но чего-то очень не хватает… Сейчас!
Художник подтащил ближе небольшой столик, и положил на него открытую книгу.
- Так, теперь положите руку на книгу. Нет, не целиком. Пальцы на страницы, а ладонь – на стол. Вот! Отлично! Теперь немного посидите спокойно.
Немного растянулось на полтора часа. Мастер настолько увлекся, что пришел в себя только тогда, когда я встал, размять спину. Она уже откровенно затекла.
- Простите, ваше высочество. Иногда теряю ощущение времени.
- Сколько я вам буду нужен?
- Хм… в данном случае думаю еще дней пять-семь. Продолжим завтра.
Я кивнул и с радостью покинул мастерскую. Жаль радость длилась не долго.
- Ваше высочество, - обратился ко мне, поджидавший в коридоре Эрвин. – Вас хочет видеть его величество. Он велел проводить вас к месту встречи.
Местом встречи оказался небольшой зал, где отец обычно принимал просителей из дворянских родов. Случалось такое правда редко. Сначала просьбы подавались в письменной форме, потом часть отсеивал секретарь его величества. Из оставшихся король выбирал две три просьбы, которые был готов выслушать лично. Сколько из них удовлетворялись? Понятия не имею.
Его величество стоял лицом к окну. Это было одно из не многих мест в замке, откуда хорошо был виден город. А стоило мне переступить порог, как Гайслер захлопнул дверь, отрезав путь к отступлению.
Вот и на кой я понадобился отцу?
- Судя по всему, Дэниэлс не обманула и ты действительно идешь на поправку.
Я промолчал, никак не отреагировав. Но это было и не нужно. Он даже не смотрел на меня, продолжая разглядывать город.
- Знаешь... твой дед, всегда говорил, что я ничего не добьюсь, как и мои дети...
Неудивительно. Дед был весьма властным человеком. И насколько я знаю держал в ежовых рукавицах не только королевство, но и семью. И отец перенес этот опыт на собственную семью. Разве что, дед ни во что не ставил свою жену, тогда как отец считается с мнением королевы.
- Ладно, ты тут не для того, чтобы слушать, как я предаюсь ностальгии.
- А зачем? – брякнул, не удержав язык за зубами.
Наконец король повернулся и… впервые в жизни я видел, как у отца округляются глаза. Точно! Я ведь все это время избегал родителя и тот не видел… скажем так, изменения.
- Дариус? – переспросил отец.
Как же хотелось съязвить. Одна Богиня знает, чего мне стоило промолчать и просто улыбнуться. Король махнул головой и нахмурился. Следующие слова стерли мою улыбку.
- Ты похож на деда. Как я раньше не замечал…
- Что вы хотели, отец? – спросил, не желая больше ничего из себя строить. Надоело.
Кажется король не заметил, что полудурок обращается к нему как нормальный человек. Однако к прерванной теме все-таки вернулся.
- Ее высочество, выразила желание, посетить столицу. Ты будешь ее сопровождать. Конечно не один, но, ты должен сделать все, чтобы девушке у нас понравилось. Надеюсь это понятно?
Я хмуро кивнул. Просьба была не очень обременительной, но странной.
- Все ясно. Я могу идти?
- Пока да.
Пока. Пф!
На этот раз, выйдя в коридор я наткнулся не на Гайслера, а на Раске. Но радости все равно не испытал. Особенно после того, как из-за его спины показалась голова Колина.
По дороге в мою комнату, нас выловил какой-то слуга и пригласил к королеве. Да что ж за день-то сегодня! Побыть одному не дают!
Тяжело вздохнув, потопал в нужную сторону. Сегодня у матушки были чтения. Она иногда устраивала такие вот посиделки, когда девушки сидели и вышивали, слушая как одна из них читает вслух. Зачем тут понадобился я – непонятно.
Мама кивнула моим сопровождающим, склонившимся в поклоне.
Кто-то из девушек попытался было встать, но я махнул рукой и все остались на своих местах, просто прервав чтения.
- Беатрис, дорогая, продолжай, - улыбнулась королева.
Я плюхнулся рядом с матушкой и только тогда, робкий женский голос продолжил. Против воли взгляд пробежался по головам, пока не нашел Виолетту. Та сидела ближе всего к окну (но дальше всего от читающей аристократки) склонившись над вышивкой. Мне даже показалось, что она не заметила моего появления. Но разве можно так увлечься вышивкой?
- Ты поговорил с отцом? – тихо поинтересовалась мама.
- Если это можно назвать разговором, - фыркнул в ответ. Подходить к королеве мои спутники не стали, а значит и слышать меня не могли.
- Ясно.
- Когда ее высочество желает… гулять? – как ни старался, последние слова все равно прозвучали ехидно.
- Насколько я знаю, ты не немой. Можешь подойти и поинтересоваться у Виолетты, - ответила мама.
Ясно. Интересно, когда мама успела проникнутся теплыми чувствами к принцессе?
Подождав еще не много (вдруг она все-таки ответит), я пошел туда, куда меня послали – к Виолетте.
Подойдя к девушке, понял почему та никак не отреагировала на мое появление. В складках вышивки пряталась книга, принцесса же делала механические, какие-то неразборчивые стежки рядом, увлеченно читая и не замечая ничего вокруг. Хм… что же там за литература такая интересная?
Встав за плечом невесты я вчитался в строчки. Ого! «Теория бытия и человеческой сущности»! Джованни Рубино, да еще на Оланском! Я ради этой книги уговорил Марко подтянуть мой оланский, но так и не смог ее купить.
Трактат захлопнулся, выводя меня из ступора.
- Ваше высочество? – мило улыбнулась Виолетта. – Вы что-то хотели?
Лицо может и улыбалось, а вот в глазах явно отражалось неудовольствие. Не удивительно. Я бы тоже был не доволен, если бы меня оторвали от подобной книги. В первую секунду хотелось спросить как ей теория Рубино, но я вовремя спохватился.
- Вы хотели прогуляться по городу?
- Да, мы планировали это на завтра, - ответила девушка, пока не понимая к чему я веду.
- Мы с графом с радостью составим вам компанию…
- Что вы… - тут же попыталась отбиться от меня принцесса, но увы, я не был готов спорить с отцом в этом вопрос. А уж после увиденного сегодня, мне захотелось по новому взглянуть на навязанную невесту.
- До завтра, - не дал я ей закончить. И не слушая дальнейших возражений, потопал на выход. Не думаю что маме я сегодня так уж нужен на этих чтениях. А раз так, можно наконец запереться в своих покоях, обдумать происходящее и, за одно, решить, как буду вести себя завтра на прогулке.
Раздумывая о невесте и предстоящем променаде, я упустил из вида то, что завтра же должен быть у мастера Пирсана. И вспомнил об этом только когда собирался на прогулку. Точнее мне об этом напомнил, какой-то слуга, которого прислал художник.
- Что будешь делать? – тихо спросил Хью. На мое счастье у Колина сегодня появились срочные дела и его подменял мой дорогой друг.
- Передайте мастеру, что я приду после обеда.
Слуга поклонился и наконец покинул комнату. И я ответил на вопрос колдуна.
- Еще вчера утром я бы пожал плечами и отправился к художнику, но не сегодня.
- Что изменилось?
- Скажем так… я пригляделся к девушке.
- Вау! С чего вдруг?
- Ты не поверишь! Она, прикрывшись вышивкой читала «Теорию бытия и человеческой сущности»! – против воли на лице расцвела улыбка.
- Это не та книга, которую ты несколько месяцев с выпученными глазами искал по всем книжным лавкам?
- Только я так и не смог ее купить. А в переводе Брака я читать этот труд отказываюсь!
- Он Бракс, - поправил меня парень.
- Да? А переводы у него бракованные… Ладно, ты с нами пойдешь?
- Нет. В город ты только с Раске пойдешь. Меня хочет видеть королева. Ты кстати, не знаешь в связи с чем? – подозрительно сощурился друг.
Я помотал головой, искренне недоумевая. Зачем это маме встречаться с Хью?
Раздался стук в дверь.
- Ваше высочество, вы готовы?
- Пошли, хоть провожу, - хмыкнул Хью. – И по новому взгляну на Виолетту.
Райнер, постарался. Костюм был явно новым, дорогим, но при этом подходящим для прогулки. Я так не усердствовал, хотя и выглядел прилично.
Гулять принцесса захотела пешком, по центру города. И собственно пешком мы шли от самого дворца. Впереди мы с Виолеттой, за нами ее подруга, с Раске, за ними еще пара аристократок, но уже местных. Как я заметил, невеста вообще всей своей свите предпочитала общество одной конкретной девушки.
И конечно же, вокруг была охрана. Я, не привыкший к такому откровенно дергался. А уж взгляды… да мы привлекли бы куда меньше внимания, если бы шли без гвардейцев. Но ведь у короля паранойя! Он ведь считает что нас вех прибить хотят. Интересно – зачем, а главное кому это нужно?
Мы свернули на торговую площадь. Точнее на одну из них. Как-никак мы ходили только по району для «богатых и родовитых». К витринам многочисленных ювелирных, да и вообще к витринам девушка осталась равнодушна. Нет, мы конечно пару раз останавливались, но скорее чтобы соблюсти условности, чем ради настоящего интереса со стороны принцессы. Ее окружение было менее сдержано. Ахи, охи, вздохи и даже тихие повизгивания (хотя последние было только один раз, очень уж впечатлило аристократку бриллиантовое колье).
- Ваше высочество, мы могли бы зайти в колдовскую лавку?
Я удивился. Даже не столько самому вопросу, сколько тому, как он был задан. Но это удивление долго не продлилось. Я быстро понял, что вопрос она задала скорее для порядка и из вежливости. Решила себя вести с полудурком, как с нормальным человеком.
- Если их высочество позволят, я могу порекомендовать прекрасную колдовскую лавку, - подал голос граф.
- Конечно.
И зачем ей туда, хотелось бы знать?
Как это ни странно, привел нас Раске туда, где работал Алекс. Я уже собирался переступить порог… но сначала туда зашли гвардейцы. Осмотрев помещение, и признав его безопасным, перед нами распахнули дверь. Но войти я так и не смог. Виолетта подхватила под руку свою подругу.
- Извините, но это… личное, - мило улыбнулась девушка, и дверь за ней захлопнулась.
Отлично! И как это понимать?
Чем больше я общался с невестой, тем чуднее она мне казалась. Сначала эти непонятные способности, потом книга, теперь это…
Прикинув, день недели, я понял что сегодня работает мой дорогой друг, а значит есть шанс вытрясти у него, чем же интересовалась невеста.
Из лавки девушки вышли только спустя десять минут. Раске все это время улыбался, шутил и вообще всячески привлекал внимание оставшихся девиц. Те же строили глазки, кокетничали и мило улыбались в ответ. Ко мне никто подойти так и не решился. Ну и слава Богине! Вот уж с кем я не горел желанием общаться – так это с жеманными аристократками.
