Выглядели подруги не очень довольными. И гулять дальше они не захотели, сославшись на усталость и приближающийся обед. Любопытно. А ведь сначала они собирались перекусить в лучшем ресторане столицы.
- Вам не понравилась столица? – это были мои первые слова, за время прогулки. И тут была не только моя вина, девушка тоже ни слова не проронила, если не считать вопроса о лавке.
- Нет, что вы, очень понравилась, - Виолетта конечно ответила, но так, словно мысли ее были где-то далеко. Ну-ка, сейчас проверим, как глубоко она ушла в свои мысли.
- Сущность человека – это те из его свойств, которые нельзя изменить, чтобы он не перестал быть самим собой (Аристотель), - процитировал Рубино. Конечно целиком я книгу так и не достал, зато читал выдержки из нее.
Медленно, словно не до конца веря в услышанное, невеста повернулась и посмотрела на меня. И без того большие глаза округлились.
- Вы в порядке? – участливо поинтересовался, старательно давя порыв рассмеяться.
- Да, - не сразу, но ответила принцесса. А потом пробормотала себе под нос: - Наверное показалось.
Проводив девушку до комнаты, я вежливо попрощался и направился к мастеру. Думаю он будет рад, что я пришел раньше. К тому же, так есть шанс, что я не просижу там до ночи.
- Алекс, ну что тебе стоит?
Выбраться в город, в гордом одиночестве, удалось не сразу. Но когда получилось, я первым делом помчался к колдуну, в надежде получить ответ на свой вопрос. А что слышу в ответ?
- Рис, а как же тайна клиента?
- Это не клиент – а моя невеста! К тому же, она так ничего и не купила!
- И что? – уперся друг.
- У тебя в роду ослов не было? Упрямый как…
- Рис! Имей совесть! – взвыл Алекс.
- Я не знаком с этим словом. Как и ты.
Колдун обиженно фыркнул. Отлично! Еще и поругались! А ведь я этого не хотел. Ладно, зайдем с другого бока.
- Алекс, ты пойми, я вообще ничего не знаю о Виолетте. И вынужден собирать информацию по крупинкам.
- А как же досье, которое для тебя спер Марко?
- Это не то. Например там ни слова не было, о любви принцессы к трудам Джованни Рубино!
- Это не так книга…
- Да-да, именно ее я искал несколько месяцев с выпученными глазами. Ты на вопрос ответишь?
- Рис, если бы девушки зашли из-за Виолетты, я бы может и сказал. Но ко мне обратилась ее подруга. А раз так, то тайна клиента остается тайной!
Я пождал губы. Но увы, доводов больше не было. Хотя узнать что нужно было виконтессе тоже хотелось.
- Рис… ты когда дуешься, похож на ребенка.
- Я не дуюсь. Я раздумываю как поступить. Это разные вещи.
- И что ты решил?
- Ничего. Слишком много неизвестных. Особенно в том, что касается моей дорогой невестушки.
В лавке повисла тишина, которую прервал звон колокольчика. Алкес отвлекся на нового клиента, я же делал вид что очень увлечен представленными здесь артефактами. Хотя посмотреть их стоит. Тем более я давно подумывал приобрести себе защиту не только от ядов и дурманящих средств. Так что когда прервавший нас человек вышел с покупкой, я озадачил колдуна.
- Говоришь защита… а какая? От колдовского воздействия? Или от физического?
- А от обоих сразу нельзя?
- Можно, но расход там большой, а ты не колдун, сам пополнить его не сможешь. Значит нужно два, но не вступающих в диссонанс… хм… Сейчас!
Парень исчез за прилавком. А вынырнул уже с кучей безделушек.
- Так… это не подойдет, размер не твой… это… нет, это тоже не то, - бормотал он. – О! Попробуй это!
Мне протянули массивное, но довольно простое кольцо, с плоским черным камнем.
- Это…?
- Это от физического воздействия.
- А не кольца есть? Я и так ношу кольцо чтоб не траванули. Мне бы что-то менее заметное.
Алекс пожевал губу, почесал нос и снова нырнул в кучку артефактов. После чего протянул мне браслет. Крупные звенья, и точно такой же камень. Уже лучше, его можно было прикрыть рубашкой.
- От колдовства есть, подвески, брошки и браслеты, - сразу предупредил друг, снова исчезая за прилавком.
Первым мое внимание привлекло то, что Алекс назвал брошью. Расправивший крылья орел. Покрутив в руках вещицу, я с сожалением положил ее на место. Если полудурок, пусть и выздоравливающий, появится с такой безделушкой, точно возникнут вопросы.
- Любопытно… до тебя ее в руки никто не брал. Все говорят, что в дрожь от этой вещи бросает. Точно не возьмешь?
- Я бы купил, но не могу. Вопросы вызовет, - высказал в слух свою мысль, и сосредоточил внимание на браслетах. Подвески я терпеть не мог. Ну их, эти удавки, пусть женщины носят.
В итоге я купил два довольно простых, но хороших артефакта в виде браслетов. По словам друга, при воздействии, они будут нагреваться. Неприятно, но нужно. К тому же, это самый распространенный вариант. Раньше еще предлагали «легкое покалывание», пока какой-то идиот не сунул это заклинание в подвеску. Из-за «лёгкого покалывания» у бедняги, что купил артефакт, остановилось сердце. Повезло еще, что рядом был приличный колдун, разбирающийся в целительстве, и что он смог практически сразу запустить сердце заново.
- Что расскажешь о наших друзьях? – спросил, застегивая свои покупки на запястьях.
- Про Хью и Джека – ничего. Они в последнее время ни с кем не общаются. Ну, разве что Хью с тобой. Олька начала встречаться с одним колдуном, но там ничего серьезного, насколько я знаю.
- Ого! Марко знает?
- Марко – идиот, если хочешь знать мое мнение! Уже давно мог бы приударить за нашей подругой, а не вздыхать из-за угла. Но вместо того, чтобы отбить даму сердца, он ударился в работу. Когда я его последний раз видел, наш оланский друг говорил о деле, что его прославит. Не знаю что это за дело и не уверен что хочу знать.
- Когда он его планирует провернуть – тоже не знаешь?
- Ближе к Перелому года… и твоей свадьбе.
- ЧТО? Какой еще свадьбе? – воскликнул излишне громко. Из соседнего помещения выглянул работодатель Алекса и погрозил нам пальцем.
- Ты не в курсе? Уже все в королевстве знают, что ты женишься на Виолетте сразу после празднования Перелома года.
- Вот ведь… король! Что б ему пусто было! – теперь я уже не кричал, а шипел.
- Рис, почему у тебя такие отношения с отцом? – серьезно и очень тихо спросил парень.
- Потому что этот человек не любит никого кроме себя и своего почившего наследника! – последнее слово я буквально выплюнул.
- Никого? А как же твоя мать?
Я нахмурился, не понимая к чему ведет колдун.
- Я думаю ты к нему не справедлив. Сколько лет твои родители женаты? Лет тридцать или около того?
Кивнул.
- Сколько за это время у твоего отца было фавориток? Ни одной! При том, что он может себе это позволить. И будь уверен, не люби он твою мать, фаворитки были бы. Может не в первый год после свадьбы, но были бы! А их нет.
- Иногда у меня ощущение, что все готовы его защищать.
- Я никого не защищаю. Я констатирую факты. Подумай над ними, если хочешь конечно.
- Ладно, пойду... обдумывать твои слова.
- Стой! Я совсем забыл! – стукнул себя по лбу Алекс. – Снова приходил твой новый друг. И со странной улыбочкой просил передать тебе что надеется на встречу. Сегодня.
- Когда приходил?
- Да часа за два до тебя. Рис, может не стоит с ним общаться? Какова вероятность того, что он поймет кто ты на самом деле?
Есть у меня подозрение – что он как минимум подозревает кто я. Как максимум… уже понял.
- Где хочет встретится сказал?
- Там же, где в прошлый раз.
Что ж. Пойдем, посмотрим, чего хочет граф.
Раске нашелся за тем же столиком, за которым, мы сидели в прошлый раз. Только выглядел он каким-то озабоченным.
- Райнер, рад видеть, - сказал, присаживаясь напротив.
- Я тоже, рад что вы пришли.
- Что-то случилось? У вас озабоченный вид.
- Есть причины… Рис, мы можем поговорить в менее… людом месте?
Не нравится мне это! Ой не нравится!
- Если вы можете такое предложить…
Вести его в наше с ребятами место я не собирался. Во-первых, сейчас еще день, а мы туда ходим, когда стемнеет. А во-вторых, это было только наше место.
- Есть один ресторан, там отдельные кабинки, изолированные колдовством.
- Какие меры предосторожности. Но ладно, идем.
Привел меня Раске в один из самых шикарных ресторанов города. Я по таким местам старался не ходить. На всякий случай. Но об этом месте я знал. Тут заключались сделки, пилились интриги и многое другое. О да! А еще тут, если верить слухам, был отличный повар. Но есть я не собирался. И как только закрылась дверь кабинки тут же отложил меню, напряженно глядя на собеседника.
- Рис, я могу говорить прямо?
- Можете. Даже более того, я на это надеюсь. Как надеюсь на то, что вы объясните почему хотели меня видеть, да еще и притащили сюда, - ответил, небрежно улыбнувшись. Как оказывается полезно много лет играть роль. Учишься сохранять одно выражение лица, в любых ситуациях!
- Что ж… начнем с того, что я знаю кто вы. Дариус.
Ну вот! Я же говорил!
- Дальше?
- Вы знаете зачем, ваш отец приставил меня к вам?
- Уж явно не в качестве друга. Вторую шпагу королевства просто в друзьях не держат. А вот в качестве охраны наследника…
- Я не сомневался что вы это понимаете.
- Прежде чем мы продолжим, хотелось бы знать, как вы поняли кто я?
Граф улыбнулся. Впервые, с начала разговора. И даже как-то расслабился.
- Сначала я узнал вас в кабинете его величества, но когда вас представили как принца, засомневался в собственной вменяемости. Сомнения мучили меня до тех пор, пока вы не ударились головой. Я был одним из тех, кто относил вас в покои и видел пятнышки крови на рубашке. Уж поверьте, кровь от варенья я отличать умею.
- Но на тот момент прошло много времени после дуэли, зашитая рана бы уже не кровоточила.
- Зашитая. Но принц скрывающий свою разумность не стал бы обращаться к кому попало. К придворному целителю – тем более!
Я покачал головой. Как легко меня оказывается просчитать. Или это просто граф такой умный?
- Как я понял, ваш отец не в курсе настоящего положения дел. Так что я решил не афишировать свои знания.
- Что изменилось?
- Ваше высочество…
- Рис. За пределами дворца я – Рис. И никак иначе!
- От этого рано или поздно придется отказаться, - вставил граф.
- Вас это не касается, - довольно жестко отрезал я.
- Как вам будет угодно. Возвращаясь к вашему вопросу: изменилось многое. Хотите вы это признавать или нет, но на королевскую семью было несколько покушений. Одно удачное – на вашего брата, и несколько провалившихся: на короля, герцога Арондола… даже на ее высочество, принцессу Виолетту. Хотя последнее было скорее попыткой разорвать наш союз с Оланией. Пока вы изображали полудурка – были в относительной безопасности, но «выздоравливая» становитесь мишенью.
- Дайте угадаю. Выходя без охраны в город я сильно рискую… спасибо, это я уже слышал от матери. Если вам больше нечего сказать…
- Вы можете себя защитить, я в этом убедился, еще не зная настоящего положения дел. Однако… попрошу вас больше не ходить в одиночестве.
- Почему?
- Появились основания думать, что следующее покушение будет на вас.
Богиня… я тебя почитал? Почитал! Делал ли я что-то плохое? Нет! Так за что ты так со мной? Чем я тебе не угодил?
- Рис?
Что в своей жизни я сделал не так? За что сейчас расплачиваюсь?
- Рис?
Или по твоему это поощрение? Если так, то знай – это сущее наказание!
- Рис, ты точно в порядке?
- Хью, не отвлекай…
- Ты уже минут десять смотришь в потолок совершенно пустым взглядом, - сообщил мне колдун.
- И что?
- Это пугает.
- Я высказываю свое недовольство и недоумение.
- Кому? – тихо и как-то неуверенно уточнил Хью.
- Богине.
- Тьфу ты! Напугал! Я уже думал у тебя крыша поехала.
- После вчерашнего – я бы не удивился! – равнодушно ответил, продолжая смотреть в потолок.
Вот скажи мне, Богиня, куда катится моя жизнь? К короне и престолу? Но я никогда не рвался к власти! Не хотел ее! К гробовой доске, из-за охоты на королевскую семью? Но за что? Где я ошибся в своей жизни?
- Рис…
- Нет меня.
- Есть ты. Между прочем, королева в курсе что мы друзья. И про остальных знает.
Вот тут я подскочил и все накатившее на меня, еще вчера, безразличие как рукой сняло.
- Откуда?
- Понятия не имею. Но знает. Она расспрашивала меня о ребятах. Особенно о Марко. Я так понял, что на него мало что смогли найти.
- Стой. Откуда королева вообще о вас знает?
- Думаю что от того человека, что вас застал на выходе из нашего кабака.
- Но ведь тебя и Джека там не было в этот момент!
- Не было. Но ее величество очень наблюдательная женщина. И то, что мы друзья поняла сама, и по ее словам – сразу. Ну, а Джек… он же мой брат.
Отлично! Просто прекрасно! Это тоже твоих божественных ручек дело? Если так, то знай, ни один божественный пендель не заставит меня сунуть голову в петлю власти!
- Знаешь, иногда мне хочется отмотать время назад, - сказал, снова падая на спину.
- И не дать Джарвису умереть?
- Нет. Прибить себя! Чтоб не мучился! Надо было еще лет десять назад собирать вещи и валить куда подальше!
- Жаждешь повторить подвиг виконта Келли? И потом скрываться всю жизнь? Ты в курсе что ему пришлось бросить налаженную там жизнь, только потому что, после помолвки с Оланской принцессой ее отец отдал бы Келли твоему отцу не задумываясь! Виконт ведь дезертир и попал бы за это в тюрьму.
- Но я-то не дезертир, а принц.
- И что? Тебя бы точно так же выдали своим. Только ленточкой бы повязали, вместо кандалов. Разве что уехать в страну, с которой у нас отношения не очень, но там ты вообще рискуешь остаться без головы.
- Может хватит? Не дурак же. Сам это понимаю. Потому и не удрал тогда, когда была возможность.
- Ты не дурак, - согласился колдун. – Ты на удивление рассудительный. Как это сочетается с упрямством, граничащим с твердолобостью – я не понимаю!
Нащупав подушку, я кинул ее в этого умника.
- Мне по твоему Алекса мало? Почему все друзья разом бросились учить меня жизни? – возмутился, переворачиваясь на живот и подгребая под себя еще одну подушку. Пойти что ли к Фебу? Хотя нет, он тоже склонен давать советы и «пищу для ума».
- Потому что, мы переживаем за тебя. Ты сам хоть понимаешь что делаешь?
- «Выздоравливаю»? – ехидно предположил я.
- Фигней страдаешь! Ты пытался отвязаться от невесты? Не вышло. Так может стоит наладить с ней отношения? Тем более она не такая дурочка, как тебе показалось.
- Одна хорошая книга, еще не делает из нее хорошего собеседника.
- А может она не одну хорошую книгу прочла? Давай ты хоть попробуешь?
- Ты знал, что король назначил дату свадьбы? – сменил я тему. А получив в ответ кивок, возмутился: - Почему мне не сказал?!
- Думал ты знаешь. Обычно такие вещи не скрывают от будущих супругов.
Ага, вот только у нас несколько не обычная ситуация. Интересно, а невестушка это знает?
Никогда не думал что два дня подряд, буду караулить двух разных женщин. Первой правда была родная мать, но сути дела это не меняет.
Поймать родительницу, да еще так, чтобы рядом не было трех десятков любопытных ушей – то еще испытание. Но я с блеском его прошел!
- Нам нужно поговорить!
- О чем?
- Откуда ты знаешь о моих друзьях?
- Не от тебя. Хотя именно тебе бы стоило о них рассказать.
Порой я забываю, что мама – не просто мама, а королева с опытом дворцовых и политических интриг. И вывернуть слова она может так как ей покажется удобным.
- Вам не понравилась столица? – это были мои первые слова, за время прогулки. И тут была не только моя вина, девушка тоже ни слова не проронила, если не считать вопроса о лавке.
- Нет, что вы, очень понравилась, - Виолетта конечно ответила, но так, словно мысли ее были где-то далеко. Ну-ка, сейчас проверим, как глубоко она ушла в свои мысли.
- Сущность человека – это те из его свойств, которые нельзя изменить, чтобы он не перестал быть самим собой (Аристотель), - процитировал Рубино. Конечно целиком я книгу так и не достал, зато читал выдержки из нее.
Медленно, словно не до конца веря в услышанное, невеста повернулась и посмотрела на меня. И без того большие глаза округлились.
- Вы в порядке? – участливо поинтересовался, старательно давя порыв рассмеяться.
- Да, - не сразу, но ответила принцесса. А потом пробормотала себе под нос: - Наверное показалось.
Проводив девушку до комнаты, я вежливо попрощался и направился к мастеру. Думаю он будет рад, что я пришел раньше. К тому же, так есть шанс, что я не просижу там до ночи.
Глава 12: Пища для ума.
- Алекс, ну что тебе стоит?
Выбраться в город, в гордом одиночестве, удалось не сразу. Но когда получилось, я первым делом помчался к колдуну, в надежде получить ответ на свой вопрос. А что слышу в ответ?
- Рис, а как же тайна клиента?
- Это не клиент – а моя невеста! К тому же, она так ничего и не купила!
- И что? – уперся друг.
- У тебя в роду ослов не было? Упрямый как…
- Рис! Имей совесть! – взвыл Алекс.
- Я не знаком с этим словом. Как и ты.
Колдун обиженно фыркнул. Отлично! Еще и поругались! А ведь я этого не хотел. Ладно, зайдем с другого бока.
- Алекс, ты пойми, я вообще ничего не знаю о Виолетте. И вынужден собирать информацию по крупинкам.
- А как же досье, которое для тебя спер Марко?
- Это не то. Например там ни слова не было, о любви принцессы к трудам Джованни Рубино!
- Это не так книга…
- Да-да, именно ее я искал несколько месяцев с выпученными глазами. Ты на вопрос ответишь?
- Рис, если бы девушки зашли из-за Виолетты, я бы может и сказал. Но ко мне обратилась ее подруга. А раз так, то тайна клиента остается тайной!
Я пождал губы. Но увы, доводов больше не было. Хотя узнать что нужно было виконтессе тоже хотелось.
- Рис… ты когда дуешься, похож на ребенка.
- Я не дуюсь. Я раздумываю как поступить. Это разные вещи.
- И что ты решил?
- Ничего. Слишком много неизвестных. Особенно в том, что касается моей дорогой невестушки.
В лавке повисла тишина, которую прервал звон колокольчика. Алкес отвлекся на нового клиента, я же делал вид что очень увлечен представленными здесь артефактами. Хотя посмотреть их стоит. Тем более я давно подумывал приобрести себе защиту не только от ядов и дурманящих средств. Так что когда прервавший нас человек вышел с покупкой, я озадачил колдуна.
- Говоришь защита… а какая? От колдовского воздействия? Или от физического?
- А от обоих сразу нельзя?
- Можно, но расход там большой, а ты не колдун, сам пополнить его не сможешь. Значит нужно два, но не вступающих в диссонанс… хм… Сейчас!
Парень исчез за прилавком. А вынырнул уже с кучей безделушек.
- Так… это не подойдет, размер не твой… это… нет, это тоже не то, - бормотал он. – О! Попробуй это!
Мне протянули массивное, но довольно простое кольцо, с плоским черным камнем.
- Это…?
- Это от физического воздействия.
- А не кольца есть? Я и так ношу кольцо чтоб не траванули. Мне бы что-то менее заметное.
Алекс пожевал губу, почесал нос и снова нырнул в кучку артефактов. После чего протянул мне браслет. Крупные звенья, и точно такой же камень. Уже лучше, его можно было прикрыть рубашкой.
- От колдовства есть, подвески, брошки и браслеты, - сразу предупредил друг, снова исчезая за прилавком.
Первым мое внимание привлекло то, что Алекс назвал брошью. Расправивший крылья орел. Покрутив в руках вещицу, я с сожалением положил ее на место. Если полудурок, пусть и выздоравливающий, появится с такой безделушкой, точно возникнут вопросы.
- Любопытно… до тебя ее в руки никто не брал. Все говорят, что в дрожь от этой вещи бросает. Точно не возьмешь?
- Я бы купил, но не могу. Вопросы вызовет, - высказал в слух свою мысль, и сосредоточил внимание на браслетах. Подвески я терпеть не мог. Ну их, эти удавки, пусть женщины носят.
В итоге я купил два довольно простых, но хороших артефакта в виде браслетов. По словам друга, при воздействии, они будут нагреваться. Неприятно, но нужно. К тому же, это самый распространенный вариант. Раньше еще предлагали «легкое покалывание», пока какой-то идиот не сунул это заклинание в подвеску. Из-за «лёгкого покалывания» у бедняги, что купил артефакт, остановилось сердце. Повезло еще, что рядом был приличный колдун, разбирающийся в целительстве, и что он смог практически сразу запустить сердце заново.
- Что расскажешь о наших друзьях? – спросил, застегивая свои покупки на запястьях.
- Про Хью и Джека – ничего. Они в последнее время ни с кем не общаются. Ну, разве что Хью с тобой. Олька начала встречаться с одним колдуном, но там ничего серьезного, насколько я знаю.
- Ого! Марко знает?
- Марко – идиот, если хочешь знать мое мнение! Уже давно мог бы приударить за нашей подругой, а не вздыхать из-за угла. Но вместо того, чтобы отбить даму сердца, он ударился в работу. Когда я его последний раз видел, наш оланский друг говорил о деле, что его прославит. Не знаю что это за дело и не уверен что хочу знать.
- Когда он его планирует провернуть – тоже не знаешь?
- Ближе к Перелому года… и твоей свадьбе.
- ЧТО? Какой еще свадьбе? – воскликнул излишне громко. Из соседнего помещения выглянул работодатель Алекса и погрозил нам пальцем.
- Ты не в курсе? Уже все в королевстве знают, что ты женишься на Виолетте сразу после празднования Перелома года.
- Вот ведь… король! Что б ему пусто было! – теперь я уже не кричал, а шипел.
- Рис, почему у тебя такие отношения с отцом? – серьезно и очень тихо спросил парень.
- Потому что этот человек не любит никого кроме себя и своего почившего наследника! – последнее слово я буквально выплюнул.
- Никого? А как же твоя мать?
Я нахмурился, не понимая к чему ведет колдун.
- Я думаю ты к нему не справедлив. Сколько лет твои родители женаты? Лет тридцать или около того?
Кивнул.
- Сколько за это время у твоего отца было фавориток? Ни одной! При том, что он может себе это позволить. И будь уверен, не люби он твою мать, фаворитки были бы. Может не в первый год после свадьбы, но были бы! А их нет.
- Иногда у меня ощущение, что все готовы его защищать.
- Я никого не защищаю. Я констатирую факты. Подумай над ними, если хочешь конечно.
- Ладно, пойду... обдумывать твои слова.
- Стой! Я совсем забыл! – стукнул себя по лбу Алекс. – Снова приходил твой новый друг. И со странной улыбочкой просил передать тебе что надеется на встречу. Сегодня.
- Когда приходил?
- Да часа за два до тебя. Рис, может не стоит с ним общаться? Какова вероятность того, что он поймет кто ты на самом деле?
Есть у меня подозрение – что он как минимум подозревает кто я. Как максимум… уже понял.
- Где хочет встретится сказал?
- Там же, где в прошлый раз.
Что ж. Пойдем, посмотрим, чего хочет граф.
Раске нашелся за тем же столиком, за которым, мы сидели в прошлый раз. Только выглядел он каким-то озабоченным.
- Райнер, рад видеть, - сказал, присаживаясь напротив.
- Я тоже, рад что вы пришли.
- Что-то случилось? У вас озабоченный вид.
- Есть причины… Рис, мы можем поговорить в менее… людом месте?
Не нравится мне это! Ой не нравится!
- Если вы можете такое предложить…
Вести его в наше с ребятами место я не собирался. Во-первых, сейчас еще день, а мы туда ходим, когда стемнеет. А во-вторых, это было только наше место.
- Есть один ресторан, там отдельные кабинки, изолированные колдовством.
- Какие меры предосторожности. Но ладно, идем.
Привел меня Раске в один из самых шикарных ресторанов города. Я по таким местам старался не ходить. На всякий случай. Но об этом месте я знал. Тут заключались сделки, пилились интриги и многое другое. О да! А еще тут, если верить слухам, был отличный повар. Но есть я не собирался. И как только закрылась дверь кабинки тут же отложил меню, напряженно глядя на собеседника.
- Рис, я могу говорить прямо?
- Можете. Даже более того, я на это надеюсь. Как надеюсь на то, что вы объясните почему хотели меня видеть, да еще и притащили сюда, - ответил, небрежно улыбнувшись. Как оказывается полезно много лет играть роль. Учишься сохранять одно выражение лица, в любых ситуациях!
- Что ж… начнем с того, что я знаю кто вы. Дариус.
Ну вот! Я же говорил!
- Дальше?
- Вы знаете зачем, ваш отец приставил меня к вам?
- Уж явно не в качестве друга. Вторую шпагу королевства просто в друзьях не держат. А вот в качестве охраны наследника…
- Я не сомневался что вы это понимаете.
- Прежде чем мы продолжим, хотелось бы знать, как вы поняли кто я?
Граф улыбнулся. Впервые, с начала разговора. И даже как-то расслабился.
- Сначала я узнал вас в кабинете его величества, но когда вас представили как принца, засомневался в собственной вменяемости. Сомнения мучили меня до тех пор, пока вы не ударились головой. Я был одним из тех, кто относил вас в покои и видел пятнышки крови на рубашке. Уж поверьте, кровь от варенья я отличать умею.
- Но на тот момент прошло много времени после дуэли, зашитая рана бы уже не кровоточила.
- Зашитая. Но принц скрывающий свою разумность не стал бы обращаться к кому попало. К придворному целителю – тем более!
Я покачал головой. Как легко меня оказывается просчитать. Или это просто граф такой умный?
- Как я понял, ваш отец не в курсе настоящего положения дел. Так что я решил не афишировать свои знания.
- Что изменилось?
- Ваше высочество…
- Рис. За пределами дворца я – Рис. И никак иначе!
- От этого рано или поздно придется отказаться, - вставил граф.
- Вас это не касается, - довольно жестко отрезал я.
- Как вам будет угодно. Возвращаясь к вашему вопросу: изменилось многое. Хотите вы это признавать или нет, но на королевскую семью было несколько покушений. Одно удачное – на вашего брата, и несколько провалившихся: на короля, герцога Арондола… даже на ее высочество, принцессу Виолетту. Хотя последнее было скорее попыткой разорвать наш союз с Оланией. Пока вы изображали полудурка – были в относительной безопасности, но «выздоравливая» становитесь мишенью.
- Дайте угадаю. Выходя без охраны в город я сильно рискую… спасибо, это я уже слышал от матери. Если вам больше нечего сказать…
- Вы можете себя защитить, я в этом убедился, еще не зная настоящего положения дел. Однако… попрошу вас больше не ходить в одиночестве.
- Почему?
- Появились основания думать, что следующее покушение будет на вас.
Богиня… я тебя почитал? Почитал! Делал ли я что-то плохое? Нет! Так за что ты так со мной? Чем я тебе не угодил?
- Рис?
Что в своей жизни я сделал не так? За что сейчас расплачиваюсь?
- Рис?
Или по твоему это поощрение? Если так, то знай – это сущее наказание!
- Рис, ты точно в порядке?
- Хью, не отвлекай…
- Ты уже минут десять смотришь в потолок совершенно пустым взглядом, - сообщил мне колдун.
- И что?
- Это пугает.
- Я высказываю свое недовольство и недоумение.
- Кому? – тихо и как-то неуверенно уточнил Хью.
- Богине.
- Тьфу ты! Напугал! Я уже думал у тебя крыша поехала.
- После вчерашнего – я бы не удивился! – равнодушно ответил, продолжая смотреть в потолок.
Вот скажи мне, Богиня, куда катится моя жизнь? К короне и престолу? Но я никогда не рвался к власти! Не хотел ее! К гробовой доске, из-за охоты на королевскую семью? Но за что? Где я ошибся в своей жизни?
- Рис…
- Нет меня.
- Есть ты. Между прочем, королева в курсе что мы друзья. И про остальных знает.
Вот тут я подскочил и все накатившее на меня, еще вчера, безразличие как рукой сняло.
- Откуда?
- Понятия не имею. Но знает. Она расспрашивала меня о ребятах. Особенно о Марко. Я так понял, что на него мало что смогли найти.
- Стой. Откуда королева вообще о вас знает?
- Думаю что от того человека, что вас застал на выходе из нашего кабака.
- Но ведь тебя и Джека там не было в этот момент!
- Не было. Но ее величество очень наблюдательная женщина. И то, что мы друзья поняла сама, и по ее словам – сразу. Ну, а Джек… он же мой брат.
Отлично! Просто прекрасно! Это тоже твоих божественных ручек дело? Если так, то знай, ни один божественный пендель не заставит меня сунуть голову в петлю власти!
- Знаешь, иногда мне хочется отмотать время назад, - сказал, снова падая на спину.
- И не дать Джарвису умереть?
- Нет. Прибить себя! Чтоб не мучился! Надо было еще лет десять назад собирать вещи и валить куда подальше!
- Жаждешь повторить подвиг виконта Келли? И потом скрываться всю жизнь? Ты в курсе что ему пришлось бросить налаженную там жизнь, только потому что, после помолвки с Оланской принцессой ее отец отдал бы Келли твоему отцу не задумываясь! Виконт ведь дезертир и попал бы за это в тюрьму.
- Но я-то не дезертир, а принц.
- И что? Тебя бы точно так же выдали своим. Только ленточкой бы повязали, вместо кандалов. Разве что уехать в страну, с которой у нас отношения не очень, но там ты вообще рискуешь остаться без головы.
- Может хватит? Не дурак же. Сам это понимаю. Потому и не удрал тогда, когда была возможность.
- Ты не дурак, - согласился колдун. – Ты на удивление рассудительный. Как это сочетается с упрямством, граничащим с твердолобостью – я не понимаю!
Нащупав подушку, я кинул ее в этого умника.
- Мне по твоему Алекса мало? Почему все друзья разом бросились учить меня жизни? – возмутился, переворачиваясь на живот и подгребая под себя еще одну подушку. Пойти что ли к Фебу? Хотя нет, он тоже склонен давать советы и «пищу для ума».
- Потому что, мы переживаем за тебя. Ты сам хоть понимаешь что делаешь?
- «Выздоравливаю»? – ехидно предположил я.
- Фигней страдаешь! Ты пытался отвязаться от невесты? Не вышло. Так может стоит наладить с ней отношения? Тем более она не такая дурочка, как тебе показалось.
- Одна хорошая книга, еще не делает из нее хорошего собеседника.
- А может она не одну хорошую книгу прочла? Давай ты хоть попробуешь?
- Ты знал, что король назначил дату свадьбы? – сменил я тему. А получив в ответ кивок, возмутился: - Почему мне не сказал?!
- Думал ты знаешь. Обычно такие вещи не скрывают от будущих супругов.
Ага, вот только у нас несколько не обычная ситуация. Интересно, а невестушка это знает?
Глава 13: Ох уж эти женщины!
Никогда не думал что два дня подряд, буду караулить двух разных женщин. Первой правда была родная мать, но сути дела это не меняет.
Поймать родительницу, да еще так, чтобы рядом не было трех десятков любопытных ушей – то еще испытание. Но я с блеском его прошел!
- Нам нужно поговорить!
- О чем?
- Откуда ты знаешь о моих друзьях?
- Не от тебя. Хотя именно тебе бы стоило о них рассказать.
Порой я забываю, что мама – не просто мама, а королева с опытом дворцовых и политических интриг. И вывернуть слова она может так как ей покажется удобным.
