Пролог
- Да сколько ж можно! Это уже пятая попытка! Пятая! Как ему удаётся? – бушевала я.
- Как, как… вот скажи, зачем тебе именно Китл? Он ведь сильнейший маг империи! Сильнее пожалуй только императорская семья, ну и этот...
- Я тоже знаешь ли, не лыком шита! – возмущенно перебила.
- Не лыком конечно, - согласилась подруга, - но… мне кажется это бесполезно. Я вообще считаю традицию дурной.
- Это только потому что за тобой муж сам вился и буквально умолял его похитить, - фыркнула.
- Слушай, может тебе тоже поискать такого?
- Не могу, - сказала я, пряча глаза.
- Ты что, до сих пор его любишь?
Уныло кивнула.
- О стихии! Ведь столько лет прошло! - Нали была в шоке. И я ее прекрасно понимала.
- Сама виновата. Знаешь… я ведь тогда думала что он меня действительно любит. А он…
- Может тогда не надо? Зачем? Назло? А потом страдать замужем за магом который тебя не любит?
- Ничего. Куда он денется от магического брака? Привыкнет!
Подруга меня не одобряла, но… но я не могла.
- Я десять лет пыталась его забыть и жить дальше! ДЕСЯТЬ ЛЕТ! Бесполезно. А раз так, пусть следующие десятилетия страдает он! Я достаточно намучилась.
Говорить про то, что первые пять лет я даже не пыталась его забыть – не стала. моя собеседница это и так знала.
- Ладно, - поняв что переубедить меня не выйдет, продолжила женщина. – Что тогда дальше по плану?
ГЛАВА 1
- ДЕТИ! – рявкнула я на разошедшихся детишек.
Все тут же замолкли и испуганно уставились на меня. Конечно, не ожидали что преподаватель сдержит свою угрозу и позовет директора. А зря!
- И как я должна понимать ваше поведение? У нас на следующей неделе императорская проверка, а вы ведете себя как стадо дикарей!
- Извините мэтресса Такхат, - хором сказали мелкие. На самом деле не такие уж и мелкие. Я заведовала лучшей школой магии для детей в возрасте от двенадцати до двадцати. Дальше они как правило изучали магию узкоспециализировано.
- Если вы отколите что-то в этом духе во время проверки… - зловеще протянула я, заставив всех буквально вжаться в столы. И правильно! У нас конечно физические наказания не практиковались, но у меня была весьма богатая фантазия и детишки это прекрасно знали.
- Ни в коем случае!
- Вот и отлично. Продолжайте урок мастер Фэй, - кивнула я не молодой уже женщине. Вообще раньше она с этой оравой и без меня справлялась. Интересно, что они такого отчебучили в этот раз, что терпение мастера кончилось?
Понаблюдав за юными дарованиями минут десять, я вернулась в свой кабинет. Дел еще было полно.
Не смотря на то, что со старшей школой у меня были связаны не самые приятные воспоминания, мне нравилось сначала преподавать, а позже уже и возглавлять школу. Да и дети, не смотря ни на что, оставались самыми искренними существами в моей жизни. Не считая конечно лучшей подруги.
Я покрутила рукой, машинально разминая пальцы и мысленно составляя план на ближайшую неделю. Нам предстояла императорская проверка. Она проходила раз в пятнадцать лет и именно после нее составлялся рейтинг магических школ. Во время последней проверки я была лишь практикантом, а потому не прочувствовала ее в полной мере. Как сейчас. Это будет позор, если после нее, статус школы упадет. Меня тут же снимут с должности и… так! Отставить панику! Подумаешь проверка! Пф! Да мне этот проверяющий на один плевок!
С этой мыслью я закопалась в документы. Проверять ведь будут не только успеваемость учеников и компетентность преподаватели. Страшнее всего то, что проверять так же будут и всю документацию за последние пятнадцать лет. И если найдут хоть одно несоответствие… ну в общем понятно, почему в тот раз наш предыдущий директор чуть ли не волосы на голове рвал. И страшно радовался что уходит на пенсию, не застав новую.
- Все за бумажками тухнешь? – вихрем ворвалась в мой кабинет Нали.
- Я не тухну.
- Тия! Ты тухнешь! Пойдем развлечемся! – подмигнула эта неугомонная.
- После проверки!
- Мэтресса Тия Такхат! Вы таки не слушаете лучшую подругу! Если она говорит что вы тухнете за бумажками то оно так и есть! Так и никак иначе!
Очень хотелось дать ей по шее, но по опыту знаю – бесполезно. И даже замужество никак не повлияло на характер подруги.
- Нали, я серьезно. Давай потом. Мне столько всего нужно проверить и убедиться что все в порядке!
- Скучная ты, - фыркнула она, плюхнувшись в кресло для посетителей. – Как хоть работа? Если не считать поверки.
- Все как всегда. Разве что испытываю непреодолимое желание придушить твоего кузена.
- А что с ним? – удивилась женщина. - Он ведь умный мальчик.
- Умный. Даже слишком. Я боюсь что если во время проверки он отколет какой-нибудь фортель, прилетит мне. Какое же счастье что это его последний год под моим крылом, - поняла я глаза к небу... точнее к потолку, благодаря стихии. Хотя лучше бы он выпустился в прошлом году. Я бы меньше нервничала сейчас.
- Известно хоть кто в этом году проверку проводить будет?
- Нет. Но скорее всего как обычно, направят кого-то из помощников примориса.
В нашей империи существовала строгая иерархия магических званий. Звание примориса мог получить только один маг. Он считался главным магом страны и курировал все вопросы связанные с магией. Звание переходило к другому магу, только после смерти первого. Мы – раса магов. Поголовно. И смерть у нас наступает вместе с потерей дара. Тут уже зависело от силы. Маги послабее жили лет до двухсот. Самые сильные говорят и до тысячи дотягивали. Именно благодаря магии и долгожительству страна в свое время стала империей. Процветающей и развитой, на зависть большинству соседей. Я конечно по магическим меркам еще только начинала свой путь. Мне еще даже пятидесяти не стукнуло, вообще девочка можно считать. Именно это не нравилось попечительскому совету школы, когда предыдущий директор выдвинул мою кандидатуру на свое место.
Но я отвлеклась. За званием примориса шли звания мэтрессы и мэтра – достаточно сильные маги, затем мастера – это уже маги средней руки. Звание специалиста обычно получали те, у кого талант узкоспециализирован или кто не хочет развивать больше одной грани дара. Ну и ученик – это все, кто изучал магию в школе.
- Ясно. Тогда я так понимаю, ближайшие дни ты с головой нырнешь в эту кипу и за уши тебя не оттащить?
Я развила руками. К счастью подруга все прекрасно поняла и спорить не стала.
- У! Пока не забыла. Ты в курсе что к нам прилетели драконы?
- И что? – не поняла я.
- Они на смену старому посольству. И там… ну…
- Что там? – насторожилась я.
- Там твои родственники, - наконец призналась Нали.
А мне захотелось побиться головой о стену. Если говорить откровенно – я была полукровкой. Причем не совсем законно рожденной, но это ладно. Магам начхать на то, в браке или нет был рожден ребенок. Хуже другое. Я унаследовала расу отца (не считая некоторых чисто драконьих особенностей, о которых предпочитала не вспоминать и вообще всегда ассоциировала себя только с магами). Выяснилось это через год после моего рождения. И мать, как истинная драконица взяла и спихнула меня отцу, заявив что ей стыдно иметь бескрылую дочь. Да, так и сказала. А спустя год нашла свою пару и родила сына, уже полноценного дракона. И не могу сказать что у меня сложились отношения с этой родней.
- Ясно. Спасибо что предупредила.
Подруга махнула на прощание рукой и вышла. А я до ночи просидела, разбираясь с документами. В первую очередь финансовыми. Был в одной школе случай, лет двести пятьдесят назад. Она тогда считалась лучшей… пока директора не поймали на мухлеже с счетами. Не хотелось бы пойти по его стопам.
Надо ли говорить, что неделя пролетела незаметно? Вот и я думаю что не надо. Оставалось лишь радоваться, что в моих генах потоптались драконы. Магам для отдыха необходимо восемь-десять часов сна, драконам достаточно трех-пяти. Нет, это не значит что я долго могу находиться в таком режиме, но недельку протяну без особых последствий.
- Мэтресса Такхат?
- Что? – мрачно поинтересовалась я, глядя на преподавателя начертательной магии.
- Тут такое дело…
- Нет! Никаких дел! Никаких происшествий! – тут же замахала руками я. – Завтра уже проверка!
- Не завтра… сегодня. Там… в приемной с вашим секретарем сейчас разговаривает проверяющий.
- Что? – сипло переспросила я.
- Он пришёл сразу на мое занятие, - шепотом поведал мне мужчина. - Не выгонять же. После, намылился уже остальных проверять, но я ухватил за руку и вызвался проводить до вашего кабинета.
Премию! Обязательно выпишу ему премию! И отпуск!
- Спасибо! Мастер, вы мой спаситель.
Я была готова расцеловать преподавателя… ровно до того момента, как вышла в приемную. Моя вежливая улыбка, превратилась в натянуто-приклеенную.
- Мэтр Ксипил… вы по какому вопросу?
- Мэтресса Такхат? – мужчина удивленно уставился на меня своими фиолетовыми как предрассветное небо глазами. – А вы…
- Директор данного учебного заведения, - все-таки смогла я взять себя в руки. – Вас направили на проверку? Я думала она начнется завтра.
- Нет, император потребовал ускорить проверку всех школ, - мрачно ответил маг, так же вспомнив что мы давно не дети. А жаль. Я бы сейчас с радостью дала бы ему пару подзатыльников!
- Что ж, в таком случае с чего желаете начать проверку?
Это была бездна! И я не знаю что хуже: то что проверка будет идти три дня… или то, кто ведет эту проверку?
Вечером, я сидела у себя в квартире с бокалом вина и смотрела в никуда. Даже на звук открывающейся двери не отреагировала.
- Уу… все так плохо? Или вам страшилу какого-то прислали на проверку? – протянула подруга, у которой был запасной комплект моих ключей.
- Ты даже не представляешь как мне подгадили стихии, - пробормотала, продолжая сидеть в прострации.
- Рассказывай, - женщина тут же растянулась на пушистом ковре и потянулась до хруста. – Обожаю этот ковер.
- Китл.
Одно это имя заставило Нали из расслабленно-лежачего положения вскочить чуть ли не в боевую стойку.
- Что? – прошипела она.
- Его прислали на проверку.
- Высоко поднялся засранец... – почти восхищенно протянула собеседница.
- Три дня. Это же кошмар… это… это же хуже чем провалиться в бездну… - пробормотала я и одним глотком осушила бокал.
- Эх… а я ведь предлагала ему тогда рожу начистить. Что, все так же хорош?
Перед глазами снова вспылю лицо, с суровыми чертами… но я знала как его преображает одна лишь улыбка и блеск невероятного цвета глаз.
- По твоему лицу вижу что хорош. Да уж… не свезло, так не свезло…
- Кстати, а ты чего тут? – спохватилась я. – У вас же с Хором были планы.
- Поругались, - поморщилась подруга. – Он требует детей. Ну какие дети? У нас еще столетия впереди!
Мне бы ее проблемы.
- Так что я сбежала к тебе на девичник.
- Только чур сильно пьянствовать не будем. Мне завтра… снова в бездну.
ГЛАВА 2
Утро. Нет. Не так. РАННЕЕ утро. Пять часов. Я ношусь по дому и чувствую себя полной дурой. За мной, приоткрыв один глаз сонно наблюдает подруга. Ну и комментирует периодически.
- Тия, ты собираешься как на свидание…
Я тут же отбросила платье с завлекательным вырезом как ядовитую змею. Точно! Школа! Я директор! Какой еще завлекательный вырез?!
- Я смотрю у кого-то Китл-головного мозга.
- Не смешно, - фыркнула, и на зло скрутила свои пышные светло-русые волосы в скучную шишку на голове.
- Ага, а прическу, открывающую шею, которую как мне помнится кто-то страшно любил целовать, сделала, - тут же «уколола» Нали.
Я зашипела и переделала прическу на простой хвост. Макияж я в принципе никогда не делала. Благодаря генам матери у меня были достаточно длинные, пушистые и темные ресницы. Только по губам мазнула блеском и то, больше чтоб не сохли. К лицу кстати подруга цепляться не стала.
- И все равно, ты оделась лучше чем обычно.
- Проверка как-никак. Честно говоря я и так собиралась сегодня этот костюм надеть. Не хотела перед проверяющим в грязь лицом ударить. Кто же знал, что проверка придет раньше и… в каком лице она придет, - мрачно закончила я (кстати не соврала), еще раз оглядывая себя в зеркале. Оно отразило вполне симпатичную женщину.
Я не была роковой красавицей, как мать. По-настоящему от нее мне достался только разрез глаз и пара драконьих особенностей. В остальном – я была вылитый отец. Подмигнув себе зеленым глазом я улыбнулась и… отправилась на каторгу. Вслед мне помахала кухонным полотенцем уже окончательно вставшая подруга. Лучше бы она этого не делала. Как на войну проводила, честное слово!
Я пришла первая, поздоровалась с охранником, который тут же начал сыпать комплиментами. После этого я уже с почти счастливой улыбкой направилась к себе в кабинет.
ОН появился спустя час. Сразу после прихода моего секретаря.
- С чего желаете начать проверку? – вежливо уточнила я, с достоинством выдержав очередной изучающий взгляд императорского проверяющего.
- Пожалуй сегодня я бы хотел взглянуть на вашу бухгалтерию.
- Хорошо. Я скажу секретарю, она выдаст все документы и покажет кабинет в котором вам никто не помешает работать.
- Вы будете со мной, - безапелляционно заявил мужчина.
- Простите, но у меня много работы. Нужно утвердить экзаменационные билеты для выпускного класса, так же расписание самих экзаменов и…
- У меня могут возникнуть вопросы по ходу проверки…
Я заткнулась и посмотрела в глаза магу. Ясно. Не пойду, он устроит мне «веселую» жизнь.
- В таком случае вы можете занять тот стол, - я указала на небольшой столик у окна, где обычно проводила свой обеденный перерыв. – А я пойду распоряжусь на счет документов.
Да. Да я позорно сбежала! И дальше что?
- Все финансовые документы за последний год…
- В…
- Ко мне в кабинет, - мрачно перебила я и заметила что у меня чуть искрятся руки. Ай как не хорошо. Нужно срочно успокоиться!
Блондинка секретарша это тоже заметила и тут же подсунула мне какой-то пузырёк, знакомо пахнущий успокаивающими травами. Благодарно кивнув, сделала глоток. Искры пропали. Желание убивать тоже как-то поутихло. Вот и славно.
- Может ему снотворного в чай подлить? – предложила девушка, с надеждой глядя на меня.
- Не поможет. Ладно, неси документы, а я пойду «развлеку» нашего гостя.
Гость стоял возле книжной полки и что-то рассматривал. Хотя почему что-то я и так знаю что. Там стоит фотография сделанная на наш выпускной из школы. Нет, ничего такого, там весь класс, но…
- Может чаю?
- Нет, спасибо. Давно я не видел эту фотографию… сразу столько воспоминаний нахлынуло, - неожиданно сказал Китл.
Я предпочла молча пройти к своему столу и сделать вид, что работаю, пока кто-то придается ностальгии. Вот только стоило мне сесть, как маг отвернулся от полки и вперил в меня свой фиолетовый взгляд.
- Мэтр Ксипил, я могу вам чем-то помочь, пока вы ждете документы? – не отрываясь от расписания экзаменов, уточнила я.
- Зачем ты хранишь это фото?
- Это не рабочий вопрос.
- Ну мы пока и не начали работать.
- Кто как. Лично я работаю, - не поднимать глаза становилось все труднее, но я держалась!
Слава стихиям в этот момент дверь распахнулась явив моего секретаря заваленного бумагами так, что из-за стопки виднелась одна макушка. И скажу честно, при виде дернувшегося глаза у проверяющего я испытала мстительное удовольствие.
