Да я чуть не умер, когда прикоснулся к ее руке. Ты меня знаешь, я никогда не тушевался перед дамами, а тут, как школьник краснел и бледнел, когда она на меня посмотрела своими удивительными огромными серо-зелеными глазами. И эти волосы цвета расплавленного шоколада... О, дьявол! Это как наваждение!
- Полно, приятель. Выдохни, это все напряжение перед выпускными экзаменами. А давай завтра вечером наведаемся в салон мадам Колетт? Выпустишь пар. Возьмем пару девчонок, развлечемся, ты развеешься, и твое наваждение исчезнет как дым. А? Что скажешь? - граф Оржени поднялся, скрипнув кроватью, и, заложив руки за голову, с хрустом потянулся.
- Я не знаю, Берт. Может и исчезнет, - задумчиво ответил кадет, - но ты прав. Надо отдохнуть и развеяться. Я с тобой! - и уже более решительно и спокойно Куарон развернулся к собеседнику.
- Вот и отлично. Ладно, отдыхай, мне тоже спать пора. Сегодня был не простой день у нас обоих. Спокойной ночи, старина, - граф вышел за дверь, махнув рукой на прощание, и широким шагом поспешил в свои апартаменты.
Для аспирантов в Академии комнаты выделялись не в пример больше, чем кадетам — просторная спальня с камином, небольшой кабинет-библиотека, душевая и маленький закуток, где можно было подогреть себе чай и перекусить.
Бертран сразу отправился в кабинет. Тяжело усевшись в кресло, граф протяжно выдохнул и, сложив руки на груди, уставился в потолок. Эдмон всегда был для него самым близким человеком после матери. А когда графини не стало — единственным, кто пользовался его абсолютным доверием. Юный граф с детства вызывал в нем желание опекать его и оберегать. Куарон часто болел и мог месяцами сидеть в своем имении под надзором нянек, гувернанток и врачевателей. Замок Оржени находился по-соседству с Куаронами и невероятно общительный и энергичный Бертран быстро нашел общий язык с Эдмоном, несмотря на то, что был старше на три года. Порой он ощущал себя его старшим братом, оберегая от ошибок молодости, выслушивая его переживания, помогая решать пустяковые проблемы (других у кадета просто и быть не могло). А сегодня, буквально на мгновение, граф почувствовал, что его юного друга ожидает беда.
Эта девчонка вскружила другу голову. Кто она? Может не обученный маг-эмпат? Они не стесняются вызывать нужные им эмоции, играют ими, как младенцы с погремушкой. Вполне может быть, что юная барышня из таких. Провинциальные дворяне иногда преподносят сюрпризы. Надо аккуратно ее проверить, выяснить родословную, узнать какой вид магии подчиняется.
Граф нервно тряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли, крепко стукнув ладонями о поверхность стола, резко встал и подошел к широкому окну. За стеклом властвовала глубокая ночь, время, когда Бертран позволял себе быть собой, скидывая маски, которые за день менял неоднократно. Ему приходилось быть и услужливым подчиненным, и преданным другом, и влюбленным юношей, и неподкупным чиновником, и любознательным учеником. Множество образов и личин. Он менял их, как одежду. Некоторые немного жали или были велики, причиняя досадное неудобство, иные приходились точно по размеру. Но граф привык за несколько лет службы в тайном отделе Магконтроля и относился к этому, как к необходимости носить униформу.
Тихий переливчатый звон настольного магического зеркала, разрушил мягкую тишину ночи и заставил Бертрана вздрогнуть. Кому это не спится в столь поздний час?
Коснувшись бронзового завитка в основании широкой рамы зеркала, граф увидел, как его отражение медленно сменяется лицом вызывавшего.
- Доброй ночи, Бертран. Как все прошло? Доложи кратко.
На графа взирал его непосредственный начальник, глава тайного отдела Магконтроля Луис Матье. Его сухое испещренное морщинами лицо ничего не выражало. Лишь блеск холодных глаз из-под кустистых бровей и тонкие плотно поджатые губы выдавали крайнюю заинтересованность руководства в ответе.
Мысленно фыркнув, выражая раздражение этакой срочностью, Бертран спокойно и лаконично отчитался:
- Нужных нам сведений на месте не оказалось. Либо нас дезинформировали об их местонахождении, либо … меня опередили. Следов взлома или магического вмешательства не обнаружено, но до меня там явно кто-то был — едва уловимый запах магии я все же почувствовал. Но ее тип и носителя я вряд ли определю.
- Думаю, не стоит тебе напоминать о важности этой информации. Прискорбно осознавать, что она оказалась нам не доступной. Такие открытия бывают раз за сотню лет, если не реже, - господин Матье раздраженно постукивал карандашом по столу, словно припечатывая каждое свое слово, пристально разглядывая лицо подчиненного. - Нам важна любая деталь, повторю, любая, Бертран. Наш источник не мог ошибиться или обмануть, уж поверь, это исключено. Так что, тебе придется постараться, но найти того, кто побывал там до тебя. У тебя сейчас карт-бланш — любые твои действия для получения необходимых нам чертежей одобрены на самом верху. Ты меня понял.
- Да, мэтр Матье. Я понял.
Мы прибыли домой почти в полночь. Корнелия не спала и с нетерпением дожидалась нас в гостиной.
Я едва держалась на ногах. Откат от использования магии не прошел даром. Слабость я почувствовала не сразу, мне хватило сил завершить вечер, но стоило сесть в карету, как накатила тошнота и все тело покрылась липким холодным потом. В сумерках экипажа мое состояние никто не заметил, а по прибытии домой я быстро скрылась в своей спальне, успев только попрощаться с графом. Сестрица кинулась за мной и еще добрых полчаса доставала своим нытьем о том, как ей было скучно сидеть дома одной, а потом она требовала от меня отчет о приеме в герцогском особняке.
- Чес, ну рассказывай уже, как прошел бал, с кем танцевала, какие наряды были у приглашенных дам? Ну же, не томи!
- Корнелия, я слишком устала. Давай, я завтра все тебе расскажу. Хорошо?
- Ну, что тебе стоит? Я же не прошу подробностей. Просто расскажи о своих кавалерах. Молодые или старые, были ли там кадеты? И какой был наряд на герцогине Леруа? А правда, что она выглядит, как молодая девушка? - сестрица бесцеремонно уселась на мою кровать и наблюдала за тем, как я переодеваюсь ко сну.
- Кавалеры были разные, наряд был роскошным, а на последний вопрос ответ: Да! А теперь, прошу, оставь меня одну! - я указала Корнелии на дверь.
Сестра не привыкла к такому обращению и, надув губы, молча вышла из комнаты, хлопнув дверью. Ну, все - пошла жаловаться матушке, которая не заставила себя долго ждать:
- Франческа, я понимаю, что у тебя был сложный вечер, но зачем кричать на сестру? Извинись перед ней за свою грубость, - Корнелия маячила за спиной баронессы, обижено поджимая губы.
- Прости, Кони, я не хотела тебя обидеть.
Я привыкла извиняться перед сестрой по любому поводу, и давно не чувствовала какого-либо внутреннего протеста. Искреннего раскаяния я тоже никогда перед ней не испытывала.
- Корнелия, ты слышала? А теперь иди спать, моя дорогая, время уже за полночь, - баронесса поцеловала младшую дочь в лоб и выпроводила ее за дверь.
Итак, конверт у тебя?
- Да, мама, - вытащила бумажный прямоугольник из прикроватной тумбы, куда я его положила, едва зайдя в свою комнату, и протянула матушке.
- Нет, оставь у себя, вдруг на нем стоит дополнительная защита. Завтра мы его передадим заказчику, а теперь отдыхай, - баронесса на удивление тепло погладила меня по щеке и вышла, мягко притворив дверь.
Наконец, оставшись одна, я умылась и легла в кровать. Мне казалось, что едва я коснусь головой подушки, то тут же провалюсь в сон. Но стоило закрыть глаза, память подсунула образ Эдмона: его высокую худощавую фигуру, яркие голубые глаза, ямочки на щеках, заразительный смех. Довольная улыбка расплылась по моему лицу. Неужели у меня появился первый поклонник, который и мне немного нравился? А что? Очень милый молодой человек, будущий военный маг. Интересно, какая стихия ему подчиняется?
На уроках по основам стихийной магии мой учитель говорил, что часто это можно определить по внешности и некоторым чертам характера. Светловолосых и светлоглазых людей обычно привечает воздух или вода, хотя водными магами могут быть и темноволосые, но цвет глаз обязательно должен быть голубым или синим. А вот маги земли и огня всегда темные и их легко перепутать. Очень редко встречались маги универсалы, которым подчинялись несколько стихий, как, например, мне. Я могла немного управлять воздухом, землей, ну и огонек небольшой могла зажечь. Таких магов только по внешности не угадаешь, лишь пройдя через процедуру считывания ауры, которую проводят в Магконтроле. Учитель говорил, что это довольно болезненная процедура. Мага помещают в центр пентаграммы, и магистры направляют на него энергию стихий. Признавшая человека стихия откликнется и защитит его от других, образовав щит, ну а если маг пуст, то он может и погибнуть. Склонность к другим видам магии определить сложнее, к примеру, менталистов сканируют более опытные маги, а вот про магов иллюзий учитель ничего мне не смог пояснить. Таких людей было крайне мало, и как их определить ему было не известно.
Эдмон, видимо, управлял воздухом — светловолосый, светлоглазый, он казался каким-то невесомым, с легким характером, хотя и излишне стеснительным.
Потом мысли плавно перетекли к воспоминаниям о моем задании. По-другому похищение конверта я не воспринимала. Это казалось увлекательной игрой, приключением, пока не пришло понимание, что меня могут и раскрыть.
Я резко села на кровати. А вдруг кто-нибудь узнает или догадается, что я украла документы герцога? Что меня тогда ждет? Тюрьма ли смертная казнь? Нет, нет, нет! Матушка уверяла, что мой дар не позволит меня обнаружить, что моя магия не оставляет индивидуальных следов, таких как запах или возмущение магического фона. Для других магов я невидимка.
Немного успокоившись, я снова легла и попыталась уснуть. Но сон вновь бежал от меня, в этот раз подсунув вспоминания о бароне Дуэйне и герцогине. Воображение нарисовало в красках, чем они занимались в коридоре, а память для живости картины воспроизвела развратные стоны и шлепки по оголенной коже. Мое тело бросило в жар, который сосредоточился внизу живота. Тихо застонав, я встала, чтобы выпить стакан воды.
За окном стола глубокая ночь. Небо затянуло облаками, сквозь которые изредка мелькали крохотные огоньки звезд. Совсем скоро зародиться новый день, который возможно принесет мне встречу с Эдмоном. Может наше знакомство перерастет в настоящее большое чувство?
18 апреля 1872 года от возрождения магии.
Город Терьи, провинция Балантайн, Объединенная Империя.
Утро в особняке герцога Леруа не задалось. Глава семейства беспокойно расхаживал в своем кабинете, то почесывая свой мясистый нос, то приглаживая растрепавшуюся бледно рыжую шевелюру, то сжимая пальцы-сосиски в кулаки.
- Ульрих! Ульрих, проклятая стихия! - гаркнул хозяин кабинета, призывая своего преданного слугу.
- Да, мой господин, - худощавая низкорослая фигура тут же появилась на пороге.
Ее светлость уже проснулась?
- Да, мой господин, она изволит завтракать в своем будуаре. - Слуга низко склонился дабы не вызвать еще больший гнев хозяина.
- Передай герцогине, чтобы немедленно явилась ко мне. Слышишь? Немедленно!
Не разгибая спины, слуга скрылся за дверью. Его сиятельство сел за стол и, нервно барабаня пальцами по деревянной поверхности, уставился в окно. Солнечная погода ничуть не радовала герцога. Субботнее утро омрачила пропажа ценнейшего конверта, и все указывало на то, что его выкрала собственная супруга Советника Его императорского Величества по внешнеполитическим связям. Как она могла так его подставить? Кто надоумил эту глупую куклу? Вопросы роились в голове Леруа, не находя ответов. Проклятье! Его положение становилось шатким, если не сказать хуже.
Дверь отворилась и в кабинет вплыла герцогиня, грациозно покачивая бедрами, гневно посверкивая глазами и хмуря тонкие брови.
- Людвиг, как это понимать? Почему я, как собачка, должна немедленно бежать к тебе, даже не завершив свой завтрак? Я что прислуга или твоя подчиненная? Что происходит? - Габриэлла Леруа, как всегда, была великолепна. В роскошном утреннем халате, накинутом поверх сорочки из тончайшей ткани, ее безупречный силуэт выглядел особенно соблазнительно.
- Заткнись, стерва! - резкий рык герцога заставил Ее светлость подпрыгнуть и изумленно раскрыть свой пухлый ротик, - Как ты могла, Габи? Тебя заставили, шантажировали? Признайся!
- О чем ты, дорогой? Что я сделала? - пролепетала испуганная герцогиня.
- Конверт! Вчера во время приема ты взяла из моего сейфа конверт! Где он?
- Какой конверт? Я не понимаю! Я не заходила в твой кабинет и понятия не имею о чем ты говоришь.
Несколько раз глубоко вздохнув, Людвиг Леруа попытался взять себя в руки и продолжил нарочито медленно, делая паузы между словами:
- Вчера во время бала у меня пропал конверт с секретными документами. Он лежал в моем сейфе. Никто, слышишь, никто кроме меня или тебя не мог взять эти бумаги. Напомню, если ты забыла, на сейфе стоит родовая защита. Любого, что сунется в него уничтожит на месте. Это тебе понятно? - едва сдерживаясь, герцог еще раз глубоко вздохнул и медленно выдохнул в попытке успокоится. - Далее, в кабинете установлен специальный записывающий кристалл — последняя разработка маг-инженеров. Так вот, вчера, около девяти часов вечера, ты зашла в мой кабинет, отрыла сейф и взяла вышеуказанный конверт. В том, что это была ты, я не сомневаюсь. Сама посмотри.
Герцог придвинул к краю стола изящную шкатулку, инкрустированную драгоценными камнями. Габриэлла медленно подошла и открыла ее. Внутри лежал алый кристалл размером с ладонь, который, завибрировав, выпустил вверх яркий золотистый луч. Расширяясь, он будто соткал в воздухе объемное изображение темного кабинета. Какое-то время помещение оставалось пустым, но вот резко распахнулась дверь и ворвалась герцогиня Леруа. Тяжело дыша, она прижалась к дверям спиной, затем присела и прильнула ухом к замочной скважине. Через пару мгновений она встала и отошла вглубь кабинета, зажигая светляк. Теперь в тусклом свете огонька ее хорошо можно было рассмотреть: лицо, фигура, волосы, платье, прическа и даже веер несомненно принадлежали хозяйке дома. Осмотревшись, она решительно подошла к сейфу, щелкнула пальцами и открыла дверцу тайника. Быстро вытащив конверт, она повторила свои действия в обратном порядке и спрятала свою добычу за лиф платья. Вернувшись к двери, женщина застыла, видимо, прислушиваясь к звукам из коридора. Через несколько минут она покраснела и прижала руки к губам, растеряно обводя взглядом кабинет. Еще через пару минут она вышла, потушив светляк, и двери закрылись.
- Ну, что ты на это скажешь, Габи? - обманчиво мягким тоном произнес герцог.
За все время просмотра записи событий минувшего вечера Его светлость не шелохнулся. Он внимательно следил за лицом своей супруги, отмечая малейшие изменения. Она была неподдельно растеряна и напугана, но чем? Фактом, что ее кража раскрыта или чем-то другим?
- Я … Я не понимаю, как такое возможно. Поверь, там была не я! - Взгляд герцогини Леруа метался по кабинету.
- Полно, приятель. Выдохни, это все напряжение перед выпускными экзаменами. А давай завтра вечером наведаемся в салон мадам Колетт? Выпустишь пар. Возьмем пару девчонок, развлечемся, ты развеешься, и твое наваждение исчезнет как дым. А? Что скажешь? - граф Оржени поднялся, скрипнув кроватью, и, заложив руки за голову, с хрустом потянулся.
- Я не знаю, Берт. Может и исчезнет, - задумчиво ответил кадет, - но ты прав. Надо отдохнуть и развеяться. Я с тобой! - и уже более решительно и спокойно Куарон развернулся к собеседнику.
- Вот и отлично. Ладно, отдыхай, мне тоже спать пора. Сегодня был не простой день у нас обоих. Спокойной ночи, старина, - граф вышел за дверь, махнув рукой на прощание, и широким шагом поспешил в свои апартаменты.
Для аспирантов в Академии комнаты выделялись не в пример больше, чем кадетам — просторная спальня с камином, небольшой кабинет-библиотека, душевая и маленький закуток, где можно было подогреть себе чай и перекусить.
Бертран сразу отправился в кабинет. Тяжело усевшись в кресло, граф протяжно выдохнул и, сложив руки на груди, уставился в потолок. Эдмон всегда был для него самым близким человеком после матери. А когда графини не стало — единственным, кто пользовался его абсолютным доверием. Юный граф с детства вызывал в нем желание опекать его и оберегать. Куарон часто болел и мог месяцами сидеть в своем имении под надзором нянек, гувернанток и врачевателей. Замок Оржени находился по-соседству с Куаронами и невероятно общительный и энергичный Бертран быстро нашел общий язык с Эдмоном, несмотря на то, что был старше на три года. Порой он ощущал себя его старшим братом, оберегая от ошибок молодости, выслушивая его переживания, помогая решать пустяковые проблемы (других у кадета просто и быть не могло). А сегодня, буквально на мгновение, граф почувствовал, что его юного друга ожидает беда.
Эта девчонка вскружила другу голову. Кто она? Может не обученный маг-эмпат? Они не стесняются вызывать нужные им эмоции, играют ими, как младенцы с погремушкой. Вполне может быть, что юная барышня из таких. Провинциальные дворяне иногда преподносят сюрпризы. Надо аккуратно ее проверить, выяснить родословную, узнать какой вид магии подчиняется.
Граф нервно тряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли, крепко стукнув ладонями о поверхность стола, резко встал и подошел к широкому окну. За стеклом властвовала глубокая ночь, время, когда Бертран позволял себе быть собой, скидывая маски, которые за день менял неоднократно. Ему приходилось быть и услужливым подчиненным, и преданным другом, и влюбленным юношей, и неподкупным чиновником, и любознательным учеником. Множество образов и личин. Он менял их, как одежду. Некоторые немного жали или были велики, причиняя досадное неудобство, иные приходились точно по размеру. Но граф привык за несколько лет службы в тайном отделе Магконтроля и относился к этому, как к необходимости носить униформу.
Тихий переливчатый звон настольного магического зеркала, разрушил мягкую тишину ночи и заставил Бертрана вздрогнуть. Кому это не спится в столь поздний час?
Коснувшись бронзового завитка в основании широкой рамы зеркала, граф увидел, как его отражение медленно сменяется лицом вызывавшего.
- Доброй ночи, Бертран. Как все прошло? Доложи кратко.
На графа взирал его непосредственный начальник, глава тайного отдела Магконтроля Луис Матье. Его сухое испещренное морщинами лицо ничего не выражало. Лишь блеск холодных глаз из-под кустистых бровей и тонкие плотно поджатые губы выдавали крайнюю заинтересованность руководства в ответе.
Мысленно фыркнув, выражая раздражение этакой срочностью, Бертран спокойно и лаконично отчитался:
- Нужных нам сведений на месте не оказалось. Либо нас дезинформировали об их местонахождении, либо … меня опередили. Следов взлома или магического вмешательства не обнаружено, но до меня там явно кто-то был — едва уловимый запах магии я все же почувствовал. Но ее тип и носителя я вряд ли определю.
- Думаю, не стоит тебе напоминать о важности этой информации. Прискорбно осознавать, что она оказалась нам не доступной. Такие открытия бывают раз за сотню лет, если не реже, - господин Матье раздраженно постукивал карандашом по столу, словно припечатывая каждое свое слово, пристально разглядывая лицо подчиненного. - Нам важна любая деталь, повторю, любая, Бертран. Наш источник не мог ошибиться или обмануть, уж поверь, это исключено. Так что, тебе придется постараться, но найти того, кто побывал там до тебя. У тебя сейчас карт-бланш — любые твои действия для получения необходимых нам чертежей одобрены на самом верху. Ты меня понял.
- Да, мэтр Матье. Я понял.
***
Мы прибыли домой почти в полночь. Корнелия не спала и с нетерпением дожидалась нас в гостиной.
Я едва держалась на ногах. Откат от использования магии не прошел даром. Слабость я почувствовала не сразу, мне хватило сил завершить вечер, но стоило сесть в карету, как накатила тошнота и все тело покрылась липким холодным потом. В сумерках экипажа мое состояние никто не заметил, а по прибытии домой я быстро скрылась в своей спальне, успев только попрощаться с графом. Сестрица кинулась за мной и еще добрых полчаса доставала своим нытьем о том, как ей было скучно сидеть дома одной, а потом она требовала от меня отчет о приеме в герцогском особняке.
- Чес, ну рассказывай уже, как прошел бал, с кем танцевала, какие наряды были у приглашенных дам? Ну же, не томи!
- Корнелия, я слишком устала. Давай, я завтра все тебе расскажу. Хорошо?
- Ну, что тебе стоит? Я же не прошу подробностей. Просто расскажи о своих кавалерах. Молодые или старые, были ли там кадеты? И какой был наряд на герцогине Леруа? А правда, что она выглядит, как молодая девушка? - сестрица бесцеремонно уселась на мою кровать и наблюдала за тем, как я переодеваюсь ко сну.
- Кавалеры были разные, наряд был роскошным, а на последний вопрос ответ: Да! А теперь, прошу, оставь меня одну! - я указала Корнелии на дверь.
Сестра не привыкла к такому обращению и, надув губы, молча вышла из комнаты, хлопнув дверью. Ну, все - пошла жаловаться матушке, которая не заставила себя долго ждать:
- Франческа, я понимаю, что у тебя был сложный вечер, но зачем кричать на сестру? Извинись перед ней за свою грубость, - Корнелия маячила за спиной баронессы, обижено поджимая губы.
- Прости, Кони, я не хотела тебя обидеть.
Я привыкла извиняться перед сестрой по любому поводу, и давно не чувствовала какого-либо внутреннего протеста. Искреннего раскаяния я тоже никогда перед ней не испытывала.
- Корнелия, ты слышала? А теперь иди спать, моя дорогая, время уже за полночь, - баронесса поцеловала младшую дочь в лоб и выпроводила ее за дверь.
Итак, конверт у тебя?
- Да, мама, - вытащила бумажный прямоугольник из прикроватной тумбы, куда я его положила, едва зайдя в свою комнату, и протянула матушке.
- Нет, оставь у себя, вдруг на нем стоит дополнительная защита. Завтра мы его передадим заказчику, а теперь отдыхай, - баронесса на удивление тепло погладила меня по щеке и вышла, мягко притворив дверь.
Наконец, оставшись одна, я умылась и легла в кровать. Мне казалось, что едва я коснусь головой подушки, то тут же провалюсь в сон. Но стоило закрыть глаза, память подсунула образ Эдмона: его высокую худощавую фигуру, яркие голубые глаза, ямочки на щеках, заразительный смех. Довольная улыбка расплылась по моему лицу. Неужели у меня появился первый поклонник, который и мне немного нравился? А что? Очень милый молодой человек, будущий военный маг. Интересно, какая стихия ему подчиняется?
На уроках по основам стихийной магии мой учитель говорил, что часто это можно определить по внешности и некоторым чертам характера. Светловолосых и светлоглазых людей обычно привечает воздух или вода, хотя водными магами могут быть и темноволосые, но цвет глаз обязательно должен быть голубым или синим. А вот маги земли и огня всегда темные и их легко перепутать. Очень редко встречались маги универсалы, которым подчинялись несколько стихий, как, например, мне. Я могла немного управлять воздухом, землей, ну и огонек небольшой могла зажечь. Таких магов только по внешности не угадаешь, лишь пройдя через процедуру считывания ауры, которую проводят в Магконтроле. Учитель говорил, что это довольно болезненная процедура. Мага помещают в центр пентаграммы, и магистры направляют на него энергию стихий. Признавшая человека стихия откликнется и защитит его от других, образовав щит, ну а если маг пуст, то он может и погибнуть. Склонность к другим видам магии определить сложнее, к примеру, менталистов сканируют более опытные маги, а вот про магов иллюзий учитель ничего мне не смог пояснить. Таких людей было крайне мало, и как их определить ему было не известно.
Эдмон, видимо, управлял воздухом — светловолосый, светлоглазый, он казался каким-то невесомым, с легким характером, хотя и излишне стеснительным.
Потом мысли плавно перетекли к воспоминаниям о моем задании. По-другому похищение конверта я не воспринимала. Это казалось увлекательной игрой, приключением, пока не пришло понимание, что меня могут и раскрыть.
Я резко села на кровати. А вдруг кто-нибудь узнает или догадается, что я украла документы герцога? Что меня тогда ждет? Тюрьма ли смертная казнь? Нет, нет, нет! Матушка уверяла, что мой дар не позволит меня обнаружить, что моя магия не оставляет индивидуальных следов, таких как запах или возмущение магического фона. Для других магов я невидимка.
Немного успокоившись, я снова легла и попыталась уснуть. Но сон вновь бежал от меня, в этот раз подсунув вспоминания о бароне Дуэйне и герцогине. Воображение нарисовало в красках, чем они занимались в коридоре, а память для живости картины воспроизвела развратные стоны и шлепки по оголенной коже. Мое тело бросило в жар, который сосредоточился внизу живота. Тихо застонав, я встала, чтобы выпить стакан воды.
За окном стола глубокая ночь. Небо затянуло облаками, сквозь которые изредка мелькали крохотные огоньки звезд. Совсем скоро зародиться новый день, который возможно принесет мне встречу с Эдмоном. Может наше знакомство перерастет в настоящее большое чувство?
ГЛАВА 2 - Пропажа.
18 апреля 1872 года от возрождения магии.
Город Терьи, провинция Балантайн, Объединенная Империя.
Утро в особняке герцога Леруа не задалось. Глава семейства беспокойно расхаживал в своем кабинете, то почесывая свой мясистый нос, то приглаживая растрепавшуюся бледно рыжую шевелюру, то сжимая пальцы-сосиски в кулаки.
- Ульрих! Ульрих, проклятая стихия! - гаркнул хозяин кабинета, призывая своего преданного слугу.
- Да, мой господин, - худощавая низкорослая фигура тут же появилась на пороге.
Ее светлость уже проснулась?
- Да, мой господин, она изволит завтракать в своем будуаре. - Слуга низко склонился дабы не вызвать еще больший гнев хозяина.
- Передай герцогине, чтобы немедленно явилась ко мне. Слышишь? Немедленно!
Не разгибая спины, слуга скрылся за дверью. Его сиятельство сел за стол и, нервно барабаня пальцами по деревянной поверхности, уставился в окно. Солнечная погода ничуть не радовала герцога. Субботнее утро омрачила пропажа ценнейшего конверта, и все указывало на то, что его выкрала собственная супруга Советника Его императорского Величества по внешнеполитическим связям. Как она могла так его подставить? Кто надоумил эту глупую куклу? Вопросы роились в голове Леруа, не находя ответов. Проклятье! Его положение становилось шатким, если не сказать хуже.
Дверь отворилась и в кабинет вплыла герцогиня, грациозно покачивая бедрами, гневно посверкивая глазами и хмуря тонкие брови.
- Людвиг, как это понимать? Почему я, как собачка, должна немедленно бежать к тебе, даже не завершив свой завтрак? Я что прислуга или твоя подчиненная? Что происходит? - Габриэлла Леруа, как всегда, была великолепна. В роскошном утреннем халате, накинутом поверх сорочки из тончайшей ткани, ее безупречный силуэт выглядел особенно соблазнительно.
- Заткнись, стерва! - резкий рык герцога заставил Ее светлость подпрыгнуть и изумленно раскрыть свой пухлый ротик, - Как ты могла, Габи? Тебя заставили, шантажировали? Признайся!
- О чем ты, дорогой? Что я сделала? - пролепетала испуганная герцогиня.
- Конверт! Вчера во время приема ты взяла из моего сейфа конверт! Где он?
- Какой конверт? Я не понимаю! Я не заходила в твой кабинет и понятия не имею о чем ты говоришь.
Несколько раз глубоко вздохнув, Людвиг Леруа попытался взять себя в руки и продолжил нарочито медленно, делая паузы между словами:
- Вчера во время бала у меня пропал конверт с секретными документами. Он лежал в моем сейфе. Никто, слышишь, никто кроме меня или тебя не мог взять эти бумаги. Напомню, если ты забыла, на сейфе стоит родовая защита. Любого, что сунется в него уничтожит на месте. Это тебе понятно? - едва сдерживаясь, герцог еще раз глубоко вздохнул и медленно выдохнул в попытке успокоится. - Далее, в кабинете установлен специальный записывающий кристалл — последняя разработка маг-инженеров. Так вот, вчера, около девяти часов вечера, ты зашла в мой кабинет, отрыла сейф и взяла вышеуказанный конверт. В том, что это была ты, я не сомневаюсь. Сама посмотри.
Герцог придвинул к краю стола изящную шкатулку, инкрустированную драгоценными камнями. Габриэлла медленно подошла и открыла ее. Внутри лежал алый кристалл размером с ладонь, который, завибрировав, выпустил вверх яркий золотистый луч. Расширяясь, он будто соткал в воздухе объемное изображение темного кабинета. Какое-то время помещение оставалось пустым, но вот резко распахнулась дверь и ворвалась герцогиня Леруа. Тяжело дыша, она прижалась к дверям спиной, затем присела и прильнула ухом к замочной скважине. Через пару мгновений она встала и отошла вглубь кабинета, зажигая светляк. Теперь в тусклом свете огонька ее хорошо можно было рассмотреть: лицо, фигура, волосы, платье, прическа и даже веер несомненно принадлежали хозяйке дома. Осмотревшись, она решительно подошла к сейфу, щелкнула пальцами и открыла дверцу тайника. Быстро вытащив конверт, она повторила свои действия в обратном порядке и спрятала свою добычу за лиф платья. Вернувшись к двери, женщина застыла, видимо, прислушиваясь к звукам из коридора. Через несколько минут она покраснела и прижала руки к губам, растеряно обводя взглядом кабинет. Еще через пару минут она вышла, потушив светляк, и двери закрылись.
- Ну, что ты на это скажешь, Габи? - обманчиво мягким тоном произнес герцог.
За все время просмотра записи событий минувшего вечера Его светлость не шелохнулся. Он внимательно следил за лицом своей супруги, отмечая малейшие изменения. Она была неподдельно растеряна и напугана, но чем? Фактом, что ее кража раскрыта или чем-то другим?
- Я … Я не понимаю, как такое возможно. Поверь, там была не я! - Взгляд герцогини Леруа метался по кабинету.
