Когда все вышли, Сашес задержался и произнёс:
– Ты неплохо держишься, брат, всё-таки потерял избранницу!
– Знаешь, брат, – ответил зеленоволосый наг, сверкнув глазами, – по-моему, я её обрёл! До этого несчастного случая мне, конечно, сильно нравилась наша сестра, несмотря на характер, меня к ней тянуло, но чего-то как будто не хватало. И только рядом с новой Эльсиниэль я обратился.
Сашес шокировано посмотрел на брата. И я тоже!
– Что ж, это хорошая новость. Я рад, что тебе не придётся удаляться, чтобы пережить разлуку с избранницей. Но тогда получается, что она является не только истинной Дрея, но и твоей, ведь кровь эльфов не даст тебе полюбить ещё раз!
– Выходит так, брат. Выходит, так... – вздохнул Ширес и предвкушающе улыбнулся.
Ой, как-то мне не по себе!
Утром я проснулась рано и долго обдумывала ситуацию с разных сторон. Мне стало легче от того, что принцы обо всём узнали, и я могу больше не скрываться. Да и надоело уже! А ещё я поняла, что боюсь, и не хочу, чтобы они начали командовать, не считаясь с моим мнением. Я – разумный человек, и со мной можно договориться, но только договориться! Не то, чтобы братья до этого мне приказывали, но вдруг у них возникнет мысль, что раз я всего лишь подселенка в теле их сестры, то и прав не имею. Такого положения я не желаю, и буду бороться за себя. Хотя всё-таки хотелось бы, чтобы всё обошлось, и такие мысли и страхи возникали только в моей голове.
На уроке этикета Мареш вёл себя как обычно, мы изучали особенности поведения на официальном обеде в кругу правящей семьи. Как оказалось, тема была выбрана не случайно. Владычица уже давно намекает на встречу со мной, но братья пока отговариваются тем, что я ещё окончательно не восстановилась. Конечно же, долго это продолжаться не сможет. Поэтому приглашение на обед можно ждать со дня на день.
После урока Мареш повёл меня на традиционный совместный завтрак в сад. А там нас ждали: принцы полным составом сидели за уже накрытым столом. «Ой, что-то будет!» – подумала я.
Милашка Дрей, как обычно, притянул меня к себе, обнял, с удовольствием обнюхал, и, поцеловав в плечо, усадил рядом с собой. Мареш, Сашес и Тейр привычно и невозмутимо отодвинули от меня тарелки с травой, а свои придвинули на середину, откуда я смогла набрать себе самое вкусное. Эти обыденные манипуляции растрогали меня, ведь мужчины давали понять, что наши отношения остаются прежними. Некультурно шмыгнув носом, я благодарно улыбнулась им, посмотрев в глаза каждому по очереди. Мареш и Тейр весело подмигнули в ответ, а Сашес серьёзно кивнул. Что касается остальных, то Лейр сидел недовольный, опустив взгляд в пол. Кстати, насколько я помню, на их ночной встрече он тоже угрюмо молчал. Ширес же наблюдал за всеми с весёлой усмешкой, о чём-то задумавшись.
– Албене, – исковеркав моё имя, начал Сашес, – расскажи о своём мире.
– Ну,– отложив вилку, задумалась я, – мой мир отличается от вашего очень сильно. У нас нет магии, но развиты технологии. А ещё там живёт только одна раса – люди.
Парни очень удивились такой информации и наперебой начали выведывать подробности. Только Лейр всё так же хмуро молчал, враждебно поглядывая в мою сторону. Я же охотно рассказывала и отвечала на вопросы.
– А какие у вас семьи? – поинтересовался Дрей.
– У нас обычно семьи состоят из одного мужчины, одной женщины и их детей, – я пожала плечами. – Но бывают и исключения. В некоторых странах принято многожёнство. Есть такие, где многомужество, но их мало. Кстати, моё имя – Альбина, а не Албене. Но, наверное, будет лучше, если вы будете называть меня Эльсиниэль.
– Но ты не она! – сорвавшись, вскричал Лейр. – Ты не наша сестра!
Я с испугом отпрянула. Дрей зарычал, Ширес зло сверкнул глазами в сторону оборотня.
– Ты не совсем прав, брат, – спокойно возразил Сашес, успокаивающе кладя руку на плечо Лейра. – Я очень много думал ночью над этим. Вот скажите, братья, почему мы считаемся братьями?
– У нас общая мать и схожая кровь, – задумчиво ответил Мареш. – О, я, кажется, понял! Ведь у Албене тело Эльсиниэль, а значит также схожая кровь с нами и общая мать!
– Да, – довольно подтвердил Сашес. – Поменялась только душа и магия. Но по крови она всё равно наша сестра, как и мы – её братья!
Все, даже Лейр, пораженно молчали и обдумывали слова Сашеса. Ничего себе он завернул! Хотя, в чем-то всё же наг, наверное, прав.
– Можно считать, что она – наша другая сестра с тем же именем, – задумчиво высказался Мареш.
Все сидящие за столом переглянулись с удивлённым осознанием в глазах. Лейр же смотрел на меня с каким-то облегчением. Видимо мысль, что сближаясь со мной он предаёт память сестры, не давала ему покоя. Но теперь, поняв, что я вроде как тоже сестра, но другая, ему стало заметно легче. Он даже искренне улыбнулся мне. А я ответила на улыбку. В моей душе затеплился огонёк надежды, что всё будет хорошо и мы найдём общий язык.
– Думаю, всё это конечно здорово, но Эльсиниэль пора на следующий урок, – напомнил Дрей, предвкушающе поглаживая меня по коленке. Я покраснела.
– Думаю, ты прав,– согласился Ширес с усмешкой. – И мы все составим вам компанию!
Лицо Дрея надо было видеть! Как будто конфетку отняли у ребёнка – столько обиды было в его глазах. Я хихикнула, Сашес и Дашес хмыкнули, остальные рассмеялись.
В танцевальном зале Тейр предложил изучить танец, где женщина чередует партнёров, он назывался артэнс. Оказывается, это тот же кристанс, только после каждого круга мужчина передаёт партнёршу другому мужчине.
Дрей поставил кристалл, и первым меня пригласил Тейр. Мы закружились по залу, с улыбкой смотря друг другу в глаза. Потом меня передали Лейру, он тоже улыбался, с удовольствием обнимая меня. Затем был Дрей, с глазами полными страсти, сдержанные Мареш и Сашес с теплом в глазах. Последним, с кем я кружилась в этом танце, оказался Ширес, в его взгляде я видела предвкушение и уверенность. А меня переполняло воодушевление, было очень приятно находиться сейчас здесь, с ними, как будто я – на своём месте. Тем более, когда между нами не осталось тайн.
Дальше занятие проходило в весёлой и непринуждённой атмосфере: мы смеялись, дурачились, как подростки. Парни шутливо пихались и спорили, кто следующий пригласит меня. Было очень здорово и легко на душе.
На следующий урок принцы провожали меня полным составом, чем весьма удивили проходящих мимо эльфов. Я смутилась. Слухи о преждевременном первом этапе, похоже, укрепятся. Эх.
Занятие с тиром Манэлем прошло быстро.
После, на занятии с Тейром, мы изучали орков и их традиции. Занятный всё-таки народ!
Ну а на уроке магии начали изучать защиту. Сашес показывал мне различные виды щитов и заставлял их повторять. Получалось не всегда, но я очень старалась.
Вернувшись в комнату, привычно просмотрела почту: пара-тройка любовных посланий отправилась в урну, а в самом низу было письмо, которое заставило сердце биться чаще.
«Любимая, слухи из дворца меня очень радуют. Моя принцесса очень сблизилась с братьями! Ты молодец, что следуешь нашему плану. Со своей стороны могу обнадёжить, что я тоже тебя не подведу. Особа, мешающая нашим планам, уже получает определённое вещество в нужных нам пропорциях. Думаю, максимум через шесть месяцев мы перейдём к заключительному этапу и сможем быть вместе.
П.С. Оставь один танец на балу для меня».
Подписи не было, но она была и не нужна. Я и так поняла, что Чёрный плащ активизировался, хоть уже и забыла о нём. А ведь всё только начало налаживаться!
Я задумалась. Принцы только узнали о смерти Эльсиниэль, и мне бы очень не хотелось очернять её память. Но, боюсь, что придётся. Ведь в письме говорилось, что Иринэ уже начали травить. Времени мало. Надо что-то делать!
Со стоном упав на кровать, я схватилась за голову.
– Что случилось, госпожа? У вас что-то болит? – засуетился вокруг меня Лисан.
– Нет, но мне срочно нужно увидеть принцев! – решилась я. Может отправить письмо? Но не факт, что почтовый поднос находится рядом с кем-то из них. – Ты не знаешь, где их можно найти?
– Если очень надо, то я постараюсь найти кого-нибудь из них, – как всегда невозмутимо, если только дело не касалось моего благополучия, предложил эльф.
– Очень надо! – призналась я, с надеждой глянув на него.
– Ждите, я скоро их приведу, – Лисан вышел, а я в нетерпении заходила по комнате.
Где-то через полчаса в комнату зашли все братья. Лисан же, заглянув, кивнул и вышел, оставив нас наедине. Какой же он всё-таки понимающий!
– Что случилось, Эльсиниэль? – вкрадчиво спросил Ширес. – Снова боишься спать одна? Надо было позвать только меня, так как все мы в твоей кровати не поместимся.
– Почему это тебя? Я тоже могу оберегать сон сестры! – возмутился Дрей и пихнул нага плечом.
С жалостью посмотрев на них, я передала письмо Ширесу. По мере прочтения послания, улыбка сходила с его лица. Закончив, он передал письмо Сашесу, тот, прочитав, Марешу и так далее.
– Кто эта мешающая особа? – холодно сквозь зубы спросил Ширес.
– Иринэ, – призналась я.
Вот уже пятнадцать минут в комнате сохранялось подавленное молчание. Прочитав послание, Ширес зло ходил по комнате, Сашес и Мареш угрюмо молчали, размышляя. Дрей и Тейр стояли, опустив головы, периодически поглядывая на злого Ширеса. А на Лейре просто не было лица, он побледнел и даже покачнулся, но Тейр не дал ему упасть и провёл до стула.
– Я так понимаю, что это послание для бывшей Эльсиниэль? – уточнил как всегда спокойный и рассудительный Сашес. – Но ты что-то знаешь об этом?
Все посмотрели вопросительно. Я кивнула. Ох, видимо придётся рассказать...
– Я мало что знаю, если честно, – начала я со вздохом. – В тот день, когда меня затянуло в тело Эльсиниэль, это случилось не сразу. Вначале я просто летала по Теймару, любовалась красотами, видела вас в озере, а потом оказалась во дворце. Эльсиниэль как раз кралась к выходу из сада. Потом, в лесу, она встретилась с существом в чёрном плаще. Я не видела его лица, но, кажется, она была в него влюблена.
Принцы тихо и внимательно слушали меня, только сжатые в кулаки руки выдавали их напряжение.
– В общем, они строили планы о том, как захватят мир, – выпалила я, чувствуя, как это глупо звучит. Вспомнился какой-то мультик, где злодей каждый день решал захватить мир разными способами.
– Какие планы? – вкрадчиво спросил Ширес. Да, они этот мультик не видели и не могут оценить банальность ситуации. С другой стороны, под угрозой жизнь их матери, так что им явно не до шуток. В то же время я боялась, что если всё расскажу, то они не поверят и решат, что я специально наговариваю на Эльсиниэль. Особенно Лейр, который, по-моему, боготворил сестру.
– Слушайте, а может мне сразу поклясться душой, что говорю правду? – спросила я осторожно, поглядывая на Лейра. – А то опять начнёте прыгать на меня, трясти, кричать, что я обманываю. Или есть ещё какой-то способ, чтобы вы не сомневались в моих словах? Что-то за последние сутки у меня нервы уже не те, чтобы что-то доказывать.
Лейр виновато отвёл глаза, остальные хмыкнули.
– Есть артефакт, который меняет цвет, если рядом с ним говорят неправду, – признался Мареш.
– Подойдёт, неси, – приказала я.
Пока ждали Мареша, все напряженно молчали. Вскоре он вернулся с чёрным кристаллом.
Меня усадили на кровать, рядом положили кристалл и замерли в ожидании.
– Если коротко, то Эльсиниэль просила Чёрного плаща избавиться от владычицы, так как та занимает место самой Эльсиниэль, – осторожно сказала я, следя за реакцией парней. Они внимательно смотрели на чёрный кристалл и не двигались. Кто-то скрипнул зубами. – А тот хотел, чтобы она натравила друг на друга принцев демонов и драконов, в идеале – чтобы никто не выжил. Ещё чтобы сблизилась с вами настолько, чтобы вы её слушались беспрекословно, и после смерти Иринэ отправились в королевства своих отцов, оставив трон для Эльсиниэль, так как она чистокровная эльфийка.
Выпалив всё на одном дыхании, я с интересом посмотрела на кристалл: он ожидаемо оставался чёрным. Перевела взгляд на парней. Те выглядели ошарашено.
– Это могло сработать? – с интересом спросила я.
– Вряд ли, – уверенно ответил Ширес.– Но Эльсиниэль могла верить, что это сработает. Она была довольно наивна и самоуверенна для этого.
– Другой вопрос, зачем Чёрному плащу было нужно, чтобы она в это верила? – задумался Сашес. – И кто этот Чёрный плащ?
– Возможно он хотел, чтобы она сделала что-то ещё? – спросил меня Мареш.
– Не знаю. При мне они обсуждали только это, – пожала плечами я.– Может он попросит о чём-то позже?
– Это единственное письмо? – спросил Лейр спокойным голосом, но в его глазах таилось разочарование. Мне захотелось поддержать его, поэтому я подошла, села к нему на колени и крепко обняла. Он, вздрогнув, тоже сжал меня в объятиях и, уткнувшись в шею, тяжело задышал.
Остальные отвели глаза. Через несколько минут я чуть освободилась и посмотрела на Ширеса.
– Было ещё одно письмо. Посмотри в верхнем ящике комода, – попросила я. Наг открыл комод и достал оттуда пачку писем.
– О, ты хранишь мои письма? – с довольным прищуром спросил он. Я покраснела.
– Нашел, – сообщил Ширес. – Особой информации нет. Ладно, что мы имеем? Какой-то мудак закружил голову Эльсиниэль и непонятно, чего от неё хочет. При этом обещает разделаться с матерью. Нужно проверить состояние Иринэ: возможно ли, что её действительно травят, или это очередная байка для принцессы. А если травят, то нужно аккуратно выяснить источник и проследить за ним. Это первая ниточка. Сашес, займешься. А вторая ниточка, Албене...
– Альбина! – поправила раздраженно. – Называйте просто Аля.
– Хорошо, Аля,– согласился Ширес. – Этот, как ты говоришь, Чёрный плащ, должен будет связаться с тобой. Ну и, скорее всего, пригласит тебя на балу.
– На каком балу? – непонимающе спросила я.
– Бал в твою честь, перед первым этапом, через неделю с небольшим, – объяснил Дрей. – Ты не знала?
Я покачала головой. Ещё и бал! Ой, мне нечего надеть!
– А в чём я пойду? – растерянно спросила я. Принцы, как один, закатили глаза.
На следующий день вместо танцев и управления хозяйством ко мне вызвали портного. Подумав, я решила сменить весь гардероб, всё-таки хочется носить свои вещи, а не Эльсиниэль. С меня сняли мерки, а затем я несколько часов выбирала ткани и фасоны платьев. Мода здесь была довольно демократичная: можно было носить как пышные платья с кринолином и корсетом, так и платья в стиле ампир. Главное – не оголять ноги. Ага, грудь можно, но ноги ни-ни. В итоге я разошлась от всей души. Раньше-то я не могла позволить себе с зарплаты пошить на заказ столько вещей. Заказала себе не только повседневные и бальные платья, но и бельё, и жакеты, и даже пару брюк на всякий случай. В общем, расставались мы с портным в разном настроении: я была довольная и удовлетворённая, а он выжатый и озабоченный.
А во время обеда мне сообщили, что Лейр решил навестить деда. Бедный. Новость, что любимая сестра была не такой идеальной, как он представлял, совсем его подкосила.
– Он был ближе всех с Эльсиниэль. Ему сейчас тяжело, – развёл руками Тейр, объясняя.
Но было видно, что нелегко приходится всем. Братья старались не показывать вида и вести себя как раньше, но периодически я всё-таки ловила на их лицах выражение печали.
– Ты неплохо держишься, брат, всё-таки потерял избранницу!
– Знаешь, брат, – ответил зеленоволосый наг, сверкнув глазами, – по-моему, я её обрёл! До этого несчастного случая мне, конечно, сильно нравилась наша сестра, несмотря на характер, меня к ней тянуло, но чего-то как будто не хватало. И только рядом с новой Эльсиниэль я обратился.
Сашес шокировано посмотрел на брата. И я тоже!
– Что ж, это хорошая новость. Я рад, что тебе не придётся удаляться, чтобы пережить разлуку с избранницей. Но тогда получается, что она является не только истинной Дрея, но и твоей, ведь кровь эльфов не даст тебе полюбить ещё раз!
– Выходит так, брат. Выходит, так... – вздохнул Ширес и предвкушающе улыбнулся.
Ой, как-то мне не по себе!
Глава 24
Утром я проснулась рано и долго обдумывала ситуацию с разных сторон. Мне стало легче от того, что принцы обо всём узнали, и я могу больше не скрываться. Да и надоело уже! А ещё я поняла, что боюсь, и не хочу, чтобы они начали командовать, не считаясь с моим мнением. Я – разумный человек, и со мной можно договориться, но только договориться! Не то, чтобы братья до этого мне приказывали, но вдруг у них возникнет мысль, что раз я всего лишь подселенка в теле их сестры, то и прав не имею. Такого положения я не желаю, и буду бороться за себя. Хотя всё-таки хотелось бы, чтобы всё обошлось, и такие мысли и страхи возникали только в моей голове.
На уроке этикета Мареш вёл себя как обычно, мы изучали особенности поведения на официальном обеде в кругу правящей семьи. Как оказалось, тема была выбрана не случайно. Владычица уже давно намекает на встречу со мной, но братья пока отговариваются тем, что я ещё окончательно не восстановилась. Конечно же, долго это продолжаться не сможет. Поэтому приглашение на обед можно ждать со дня на день.
После урока Мареш повёл меня на традиционный совместный завтрак в сад. А там нас ждали: принцы полным составом сидели за уже накрытым столом. «Ой, что-то будет!» – подумала я.
Милашка Дрей, как обычно, притянул меня к себе, обнял, с удовольствием обнюхал, и, поцеловав в плечо, усадил рядом с собой. Мареш, Сашес и Тейр привычно и невозмутимо отодвинули от меня тарелки с травой, а свои придвинули на середину, откуда я смогла набрать себе самое вкусное. Эти обыденные манипуляции растрогали меня, ведь мужчины давали понять, что наши отношения остаются прежними. Некультурно шмыгнув носом, я благодарно улыбнулась им, посмотрев в глаза каждому по очереди. Мареш и Тейр весело подмигнули в ответ, а Сашес серьёзно кивнул. Что касается остальных, то Лейр сидел недовольный, опустив взгляд в пол. Кстати, насколько я помню, на их ночной встрече он тоже угрюмо молчал. Ширес же наблюдал за всеми с весёлой усмешкой, о чём-то задумавшись.
– Албене, – исковеркав моё имя, начал Сашес, – расскажи о своём мире.
– Ну,– отложив вилку, задумалась я, – мой мир отличается от вашего очень сильно. У нас нет магии, но развиты технологии. А ещё там живёт только одна раса – люди.
Парни очень удивились такой информации и наперебой начали выведывать подробности. Только Лейр всё так же хмуро молчал, враждебно поглядывая в мою сторону. Я же охотно рассказывала и отвечала на вопросы.
– А какие у вас семьи? – поинтересовался Дрей.
– У нас обычно семьи состоят из одного мужчины, одной женщины и их детей, – я пожала плечами. – Но бывают и исключения. В некоторых странах принято многожёнство. Есть такие, где многомужество, но их мало. Кстати, моё имя – Альбина, а не Албене. Но, наверное, будет лучше, если вы будете называть меня Эльсиниэль.
– Но ты не она! – сорвавшись, вскричал Лейр. – Ты не наша сестра!
Я с испугом отпрянула. Дрей зарычал, Ширес зло сверкнул глазами в сторону оборотня.
– Ты не совсем прав, брат, – спокойно возразил Сашес, успокаивающе кладя руку на плечо Лейра. – Я очень много думал ночью над этим. Вот скажите, братья, почему мы считаемся братьями?
– У нас общая мать и схожая кровь, – задумчиво ответил Мареш. – О, я, кажется, понял! Ведь у Албене тело Эльсиниэль, а значит также схожая кровь с нами и общая мать!
– Да, – довольно подтвердил Сашес. – Поменялась только душа и магия. Но по крови она всё равно наша сестра, как и мы – её братья!
Все, даже Лейр, пораженно молчали и обдумывали слова Сашеса. Ничего себе он завернул! Хотя, в чем-то всё же наг, наверное, прав.
– Можно считать, что она – наша другая сестра с тем же именем, – задумчиво высказался Мареш.
Все сидящие за столом переглянулись с удивлённым осознанием в глазах. Лейр же смотрел на меня с каким-то облегчением. Видимо мысль, что сближаясь со мной он предаёт память сестры, не давала ему покоя. Но теперь, поняв, что я вроде как тоже сестра, но другая, ему стало заметно легче. Он даже искренне улыбнулся мне. А я ответила на улыбку. В моей душе затеплился огонёк надежды, что всё будет хорошо и мы найдём общий язык.
– Думаю, всё это конечно здорово, но Эльсиниэль пора на следующий урок, – напомнил Дрей, предвкушающе поглаживая меня по коленке. Я покраснела.
– Думаю, ты прав,– согласился Ширес с усмешкой. – И мы все составим вам компанию!
Лицо Дрея надо было видеть! Как будто конфетку отняли у ребёнка – столько обиды было в его глазах. Я хихикнула, Сашес и Дашес хмыкнули, остальные рассмеялись.
В танцевальном зале Тейр предложил изучить танец, где женщина чередует партнёров, он назывался артэнс. Оказывается, это тот же кристанс, только после каждого круга мужчина передаёт партнёршу другому мужчине.
Дрей поставил кристалл, и первым меня пригласил Тейр. Мы закружились по залу, с улыбкой смотря друг другу в глаза. Потом меня передали Лейру, он тоже улыбался, с удовольствием обнимая меня. Затем был Дрей, с глазами полными страсти, сдержанные Мареш и Сашес с теплом в глазах. Последним, с кем я кружилась в этом танце, оказался Ширес, в его взгляде я видела предвкушение и уверенность. А меня переполняло воодушевление, было очень приятно находиться сейчас здесь, с ними, как будто я – на своём месте. Тем более, когда между нами не осталось тайн.
Дальше занятие проходило в весёлой и непринуждённой атмосфере: мы смеялись, дурачились, как подростки. Парни шутливо пихались и спорили, кто следующий пригласит меня. Было очень здорово и легко на душе.
На следующий урок принцы провожали меня полным составом, чем весьма удивили проходящих мимо эльфов. Я смутилась. Слухи о преждевременном первом этапе, похоже, укрепятся. Эх.
Занятие с тиром Манэлем прошло быстро.
После, на занятии с Тейром, мы изучали орков и их традиции. Занятный всё-таки народ!
Ну а на уроке магии начали изучать защиту. Сашес показывал мне различные виды щитов и заставлял их повторять. Получалось не всегда, но я очень старалась.
Вернувшись в комнату, привычно просмотрела почту: пара-тройка любовных посланий отправилась в урну, а в самом низу было письмо, которое заставило сердце биться чаще.
«Любимая, слухи из дворца меня очень радуют. Моя принцесса очень сблизилась с братьями! Ты молодец, что следуешь нашему плану. Со своей стороны могу обнадёжить, что я тоже тебя не подведу. Особа, мешающая нашим планам, уже получает определённое вещество в нужных нам пропорциях. Думаю, максимум через шесть месяцев мы перейдём к заключительному этапу и сможем быть вместе.
П.С. Оставь один танец на балу для меня».
Подписи не было, но она была и не нужна. Я и так поняла, что Чёрный плащ активизировался, хоть уже и забыла о нём. А ведь всё только начало налаживаться!
Я задумалась. Принцы только узнали о смерти Эльсиниэль, и мне бы очень не хотелось очернять её память. Но, боюсь, что придётся. Ведь в письме говорилось, что Иринэ уже начали травить. Времени мало. Надо что-то делать!
Со стоном упав на кровать, я схватилась за голову.
– Что случилось, госпожа? У вас что-то болит? – засуетился вокруг меня Лисан.
– Нет, но мне срочно нужно увидеть принцев! – решилась я. Может отправить письмо? Но не факт, что почтовый поднос находится рядом с кем-то из них. – Ты не знаешь, где их можно найти?
– Если очень надо, то я постараюсь найти кого-нибудь из них, – как всегда невозмутимо, если только дело не касалось моего благополучия, предложил эльф.
– Очень надо! – призналась я, с надеждой глянув на него.
– Ждите, я скоро их приведу, – Лисан вышел, а я в нетерпении заходила по комнате.
Где-то через полчаса в комнату зашли все братья. Лисан же, заглянув, кивнул и вышел, оставив нас наедине. Какой же он всё-таки понимающий!
– Что случилось, Эльсиниэль? – вкрадчиво спросил Ширес. – Снова боишься спать одна? Надо было позвать только меня, так как все мы в твоей кровати не поместимся.
– Почему это тебя? Я тоже могу оберегать сон сестры! – возмутился Дрей и пихнул нага плечом.
С жалостью посмотрев на них, я передала письмо Ширесу. По мере прочтения послания, улыбка сходила с его лица. Закончив, он передал письмо Сашесу, тот, прочитав, Марешу и так далее.
– Кто эта мешающая особа? – холодно сквозь зубы спросил Ширес.
– Иринэ, – призналась я.
Глава 25
Вот уже пятнадцать минут в комнате сохранялось подавленное молчание. Прочитав послание, Ширес зло ходил по комнате, Сашес и Мареш угрюмо молчали, размышляя. Дрей и Тейр стояли, опустив головы, периодически поглядывая на злого Ширеса. А на Лейре просто не было лица, он побледнел и даже покачнулся, но Тейр не дал ему упасть и провёл до стула.
– Я так понимаю, что это послание для бывшей Эльсиниэль? – уточнил как всегда спокойный и рассудительный Сашес. – Но ты что-то знаешь об этом?
Все посмотрели вопросительно. Я кивнула. Ох, видимо придётся рассказать...
– Я мало что знаю, если честно, – начала я со вздохом. – В тот день, когда меня затянуло в тело Эльсиниэль, это случилось не сразу. Вначале я просто летала по Теймару, любовалась красотами, видела вас в озере, а потом оказалась во дворце. Эльсиниэль как раз кралась к выходу из сада. Потом, в лесу, она встретилась с существом в чёрном плаще. Я не видела его лица, но, кажется, она была в него влюблена.
Принцы тихо и внимательно слушали меня, только сжатые в кулаки руки выдавали их напряжение.
– В общем, они строили планы о том, как захватят мир, – выпалила я, чувствуя, как это глупо звучит. Вспомнился какой-то мультик, где злодей каждый день решал захватить мир разными способами.
– Какие планы? – вкрадчиво спросил Ширес. Да, они этот мультик не видели и не могут оценить банальность ситуации. С другой стороны, под угрозой жизнь их матери, так что им явно не до шуток. В то же время я боялась, что если всё расскажу, то они не поверят и решат, что я специально наговариваю на Эльсиниэль. Особенно Лейр, который, по-моему, боготворил сестру.
– Слушайте, а может мне сразу поклясться душой, что говорю правду? – спросила я осторожно, поглядывая на Лейра. – А то опять начнёте прыгать на меня, трясти, кричать, что я обманываю. Или есть ещё какой-то способ, чтобы вы не сомневались в моих словах? Что-то за последние сутки у меня нервы уже не те, чтобы что-то доказывать.
Лейр виновато отвёл глаза, остальные хмыкнули.
– Есть артефакт, который меняет цвет, если рядом с ним говорят неправду, – признался Мареш.
– Подойдёт, неси, – приказала я.
Пока ждали Мареша, все напряженно молчали. Вскоре он вернулся с чёрным кристаллом.
Меня усадили на кровать, рядом положили кристалл и замерли в ожидании.
– Если коротко, то Эльсиниэль просила Чёрного плаща избавиться от владычицы, так как та занимает место самой Эльсиниэль, – осторожно сказала я, следя за реакцией парней. Они внимательно смотрели на чёрный кристалл и не двигались. Кто-то скрипнул зубами. – А тот хотел, чтобы она натравила друг на друга принцев демонов и драконов, в идеале – чтобы никто не выжил. Ещё чтобы сблизилась с вами настолько, чтобы вы её слушались беспрекословно, и после смерти Иринэ отправились в королевства своих отцов, оставив трон для Эльсиниэль, так как она чистокровная эльфийка.
Выпалив всё на одном дыхании, я с интересом посмотрела на кристалл: он ожидаемо оставался чёрным. Перевела взгляд на парней. Те выглядели ошарашено.
– Это могло сработать? – с интересом спросила я.
– Вряд ли, – уверенно ответил Ширес.– Но Эльсиниэль могла верить, что это сработает. Она была довольно наивна и самоуверенна для этого.
– Другой вопрос, зачем Чёрному плащу было нужно, чтобы она в это верила? – задумался Сашес. – И кто этот Чёрный плащ?
– Возможно он хотел, чтобы она сделала что-то ещё? – спросил меня Мареш.
– Не знаю. При мне они обсуждали только это, – пожала плечами я.– Может он попросит о чём-то позже?
– Это единственное письмо? – спросил Лейр спокойным голосом, но в его глазах таилось разочарование. Мне захотелось поддержать его, поэтому я подошла, села к нему на колени и крепко обняла. Он, вздрогнув, тоже сжал меня в объятиях и, уткнувшись в шею, тяжело задышал.
Остальные отвели глаза. Через несколько минут я чуть освободилась и посмотрела на Ширеса.
– Было ещё одно письмо. Посмотри в верхнем ящике комода, – попросила я. Наг открыл комод и достал оттуда пачку писем.
– О, ты хранишь мои письма? – с довольным прищуром спросил он. Я покраснела.
– Нашел, – сообщил Ширес. – Особой информации нет. Ладно, что мы имеем? Какой-то мудак закружил голову Эльсиниэль и непонятно, чего от неё хочет. При этом обещает разделаться с матерью. Нужно проверить состояние Иринэ: возможно ли, что её действительно травят, или это очередная байка для принцессы. А если травят, то нужно аккуратно выяснить источник и проследить за ним. Это первая ниточка. Сашес, займешься. А вторая ниточка, Албене...
– Альбина! – поправила раздраженно. – Называйте просто Аля.
– Хорошо, Аля,– согласился Ширес. – Этот, как ты говоришь, Чёрный плащ, должен будет связаться с тобой. Ну и, скорее всего, пригласит тебя на балу.
– На каком балу? – непонимающе спросила я.
– Бал в твою честь, перед первым этапом, через неделю с небольшим, – объяснил Дрей. – Ты не знала?
Я покачала головой. Ещё и бал! Ой, мне нечего надеть!
– А в чём я пойду? – растерянно спросила я. Принцы, как один, закатили глаза.
Глава 26
На следующий день вместо танцев и управления хозяйством ко мне вызвали портного. Подумав, я решила сменить весь гардероб, всё-таки хочется носить свои вещи, а не Эльсиниэль. С меня сняли мерки, а затем я несколько часов выбирала ткани и фасоны платьев. Мода здесь была довольно демократичная: можно было носить как пышные платья с кринолином и корсетом, так и платья в стиле ампир. Главное – не оголять ноги. Ага, грудь можно, но ноги ни-ни. В итоге я разошлась от всей души. Раньше-то я не могла позволить себе с зарплаты пошить на заказ столько вещей. Заказала себе не только повседневные и бальные платья, но и бельё, и жакеты, и даже пару брюк на всякий случай. В общем, расставались мы с портным в разном настроении: я была довольная и удовлетворённая, а он выжатый и озабоченный.
А во время обеда мне сообщили, что Лейр решил навестить деда. Бедный. Новость, что любимая сестра была не такой идеальной, как он представлял, совсем его подкосила.
– Он был ближе всех с Эльсиниэль. Ему сейчас тяжело, – развёл руками Тейр, объясняя.
Но было видно, что нелегко приходится всем. Братья старались не показывать вида и вести себя как раньше, но периодически я всё-таки ловила на их лицах выражение печали.
