- Правильно! Свалите всё на бедного несчастного котика... - жалостливо запричитал кошак, не согласный с ролью крайнего. - Во всех бедах у вас чёрный кот виноват! Только я считаю, что это не справедливо! Не виноват я, что чёрным родился! Это расизм! Вот! Если бы я белым был, никто бы на меня не наговаривал! А так, легко маленького обидеть...
При этом кот так натурально изображал из себя несправедливо обиженного, что я даже восхитилась, как подлец выкручивается - талант! Его бы на сцену - успех гарантирован!
Мороз же растерялся и сел на лавку:
- Это что получается? Никто не виноват?
- Ну почему же? - возразила я. - Виноват. Тот, кто этот обмен телами затеял, тот и виноват, дедушка... то есть, Мороз Иванович.
- Да, ладно, можешь и дальше дедушкой называть! - махнул он рукой и по-доброму мне улыбнулся. - Так, а теперь-то что делать предлагаешь, Машенька?
- Как что? Для начала бы неплохо баньку истопить, двоих наших товарищей отмыть! - предложила я, выразительно помахав перед носом рукой. - Ну, а потом подкрепиться и подумать, кто это мог устроить. Поймать мерзавца и заставить вернуть всё на свои места!
- И то верно! - согласился Мороз...
Дальше мы топили баньку, мылись, и лишь поздно ночью все собрались за одним столом, чтобы наконец-то поужинать. Насытившись, завели и разговор важный. Так как аборигенами были только Мороз и Мурзик, а остальные как бы не местные и раскладов не знают, то и рассуждали они между собой, а мы только переводили взгляд с одного на другого.
- Что думаешь, Мороз Иванович? - деловито усевшись на столе и умываясь лапкой после сытного ужина сливками, спрашивал Мурзик. - Кто мог такое злодеяние совершить?
- Да вот и не знаю даже, - огорчённо ответил мужчина. - Раньше бы Ягу и заподозрил, уж больно та в молодости на пакости всякие охоча была, а сейчас, раз Егоровна первой пострадавшей оказалась, я в растерянности.
- А кому такое под силу провернуть? - вмешалась я, вспомнив опять свои любимые детективы, где следователи искали преступников, отвечая на два вопроса: кому выгодно и у кого была возможность. - Да ещё и несколько раз подряд?
- Кощей! - воскликнул Мурзик, сразу подобравшись и вздыбив шерсть.
- Кощей! - уныло согласился Мороз и повесил голову. - Только зачем ему?
- А давайте у него и спросим об этом? - предложила Лидия Михайловна, зловеще потирая руки.
- Давайте, - согласился Ваня, - только завтра. Сегодня поздно уже, умаялся я, спать пора.
- И то правда! - поддержала я, и мы стали устраиваться на ночлег. Ну как устраиваться, меня, как самую молодую переместили спать на лавку, заставив уступить свою кровать старушке. Делать нечего, пришлось смириться, но вопрос о новом жилье для погорельцев я решила поднять в самое ближайшее время.
Утро выдалось хлопотным. Мы собирались в путь-дорогу. Мороз достал свой посох замораживающий, призвал сани самоходные, накинул шубу и был готов. Я тоже оделась потеплее, уложила в корзинку немного еды и воду, загрузила в сани, уселась сама и усадила Ваню, поджидая остальных. А остальные, то есть Лидия Михайловна и кот никак не могли договориться, всё спорили, брать ли свой драгоценный сундук в дорогу или нет. Мурзик категорически отказывался оставлять сокровища без присмотра, да и оставаться, чтобы самому за ними присматривать, тоже не хотел. Старушка же возражала и приводила свои доводы, что в доме деда Мороза сундуку ничего не грозит, и никто на него не позарится.
- А вдруг что понадобится, а этого и нет? - спрашивал кот, и спор разгорался по новой.
- Хватит! - гаркнул дедушка, устав это всё слушать, ещё и посохом стукнул для острастки.
Все замерли, а Мороз по воздуху перенёс сундук в сани, и спорщики послушно загрузились следом.
- Сразу бы так! - удовлетворённо мяукнул кошак и сел на свой ненаглядный предмет мебели.
И поехали мы к Кощею, в его подземное царство, уж больно много к нему вопросов накопилось....
- А что в этом сундуке такого ценного? - тихо спросила я у Лидии Михайловны.
- Да ничего особенного. Книги колдовские, артефакты разные - меч-кладенец, блюдце с наливным яблочком, котёл и ингредиенты для зелий, ну и по мелочи...
- Ааа, - с уважением кивнула я, меч-кладенец - это, конечно, серьёзно. - А блюдце - то самое, которое всё, что угодно, показать может?
- Наверное, - пожала плечами и.о. Яги.
- А нас в реальном мире может показать?
- Не знаю! - застыла старушка и призадумалась. - Я им ни разу не пользовалась.
- Мурзик, а Мурзик! - позвала я кота, сидящего на сундуке. - Дай в блюдце посмотреть!
- Вот ещё! - хмыкнул этот вредина.
- Ну, пожалуйста, я только на Снегурку гляну, как она устроилась, всё ли у неё в порядке! - упрашивала я.
- Нет, знаю я таких криворуких! - напыжился кот. - Только посмотреть ей... Да ты хоть представляешь, сколько времени Яга его заколдовывала? А вдруг разобьёшь?!
- Я аккуратно.
- Да ладно тебе, кошак облезлый, - встрял Ваня, - мне тоже интересно, что там заяц в моём теле вытворяет.
- И мне! - поддакнула Лидия Михайловна.
- Вот, видите, сколько вас набралось, и всем блюдце подавай, точно ведь разобьёте...
- А ты не каркай, не ворона! - вмешался Мороз Иванович. - Ничего твоему блюду не придёт, нечего над ним трястись! Мы что, сундук с собой везём, чтобы тебе сидеть удобней было?! Сам же говорил, вдруг что понадобится. Считай, понадобилось! Заодно проверим, чем Кощей занимается...
На Мурзика было жалко смотреть. Несколько мучительно долгих минут прижимистость в нём боролась со страхом перед Дедом Морозом, наконец, авторитет Мороза победил. Котяра неохотно спрыгнул с сундука и махнул лапкой:
- Ладно, берите, только осторожно! - мяукнул он и отвернулся.
Мы переглянулись. Немного поспорив, доверили честь добывать артефакт Лидии Михайловне, как находящейся в теле хозяйки сокровища. Она подошла и медленно открыла сундук, мы с Ваней заинтересованно выглядывали из-за её плеча, чтобы оценить содержимое, любопытно же.
И правда, чего только там не было!.. И меч, и книги, и скатерть-самобранка, зачем я корзинку с едой брала, и клубки разные, сапоги какие-то. Позолоченное блюдце, вместе с яблоком завёрнутое в прозрачную ткань, к счастью, лежало на самом верху, рыться не потребовалось.
Старушка осторожно его достала и развернула, мы с Ваней даже дыхание затаили, ожидая, что дальше будет. А Лидия Михайловна произнесла нараспев:
- Яблочко наливное, блюдце золотое, правду покажите, строго не взыщите... где Яга Егоровна, что вокруг неё происходит?
Яблочко покатилось по блюдцу, сделало два круга, и над ним спроецировалась картинка: старый подъезд, не менее старая обшарпанная дверь в квартиру, около которой толпится человек десять разного возраста и пола. Тут из двери выплыла довольная молодая шикарно одетая женщина.
- Ну как? - сразу кинулись к ней ожидающие.
- Супер, всё как на духу рассказала и совет дала! Теперь этот гад не отвертится! Ещё скидку на следующий сеанс сделала! - удовлетворённо ответила дама и пошла вниз по лестнице, а в дверь, нерешительно постучавшись, прошмыгнул худенький прыщавый паренёк.
Ракурс сменился, нам показали однокомнатную квартиру со свежим ремонтом, в центре которой за столом сидела полненькая бабушка в тёмном платье и с косынкой на голове
- Проходи, добрый молодец, не робей, всё, как было, как есть расскажу, ни капли не приукрашу, любовь найти помогу.
- Она что, из моей квартиры гадальный салон сделала?! - возмутилась Лидия Михайловна, а картинка тут же исчезла.
Я сразу выхватила у неё из рук блюдце. Во избежание, так сказать, уж очень старушка расстроилась.
- Да ладно тебе! - успокаивал её Ваня. - Похоже, у тебя там дела в гору идут. Видела, какая очередь собралась? Будет неплохая прибавка к пенсии.
- Ох, что соседи скажут?! - запричитала та, качая головой, и погрузилась в себя, что-то бубня под нос.
Нда... Страшновато смотреть, что у меня сейчас творится.
- Кто следующий? - нетерпеливо поинтересовался заяц.
- Ты! - уверенно ответила я. - По справедливости тебя больше в реальной жизни не было, переживаешь дольше, так что смотри...
Ваня произнёс заветные слова, и нам показали главную площадь нашего города, на которой проходил митинг. На импровизированной сцене из неструганых досок выступал молодой симпатичный мужчина с большим транспарантом в руках, на нём чуть кривоватыми буквами было написано: "Нет шубам из кроликов!" Вокруг толпились хорошенькие юные девушки в пуховиках и пожирали оратора влюблёнными глазами.
- Зайцы тоже хотят жить! - кричал мужчина, а толпа поддерживала аплодисментами. - Нет геноциду! Каждый кролик имеет право на достойную старость! Кролики вправе сами распоряжаться своей шкурой после смерти!!!
- Ой-ой, меня точно уволили! - вздохнул Ваня грустно и прикрыл мордочку лапками, не желая больше видеть этот ужас, картинка исчезла.
Я сочувственно погладила зайца по голове, очень хотелось его утешить.
- Зато с половой жизнью у тебя там всё нормально! - подбодрила я, не придумав ничего лучше. - Заметил, сколько красавиц вокруг собралось и в рот заглядывает?!
-Нет, Машка, это у него всё хорошо с половой жизнью, а я боюсь, после возвращения вынужден буду долго разбираться с последствиями. Ладно, если просто венерические заболевания, а если внебрачные дети? А я без работы...
- Да с чего ты взял, что тебя уволили? - не понимала я.
- Думаешь, директору фирмы по производству меховых шуб, где я трудился, такие развлечения работников по душе придутся, даже если они в свободное время?..
- Да уж! - вынуждена была согласиться я.
Может, ну его, это блюдце, что-то и не хочется в него уже смотреть. Вернусь, сюрприз будет...
- Не боись, Машка, я с тобой! - похлопал меня лапкой по руке заяц, и я, устыдившись своей трусости, попросила показать Снегурочку.
Появилась картинка. В больничном кабинете за облупившимся столом сидел уставший врач, а перед ним стояла я в застиранном казённом халате и, молитвенно сложив руки, говорила:
- Но как же? Людям нужен новый год и ёлка, как без этого?! Вы не можете поступить, как какой-то Кощей, лишая людей праздника и исполнения заветных желаний!
- Да, вы абсолютно правы, уважаемая Марья Алексеевна, абсолютно.
- Я - Снегурочка, не знаю никакой Марьи Алексеевны! Сколько можно вам объяснять?! - возразила та я и расплакалась. - Почему мне никто не верит?! Вы должны поставить ёлку и устроить праздник, я тогда вам докажу!
- Конечно-конечно, как скажете! - согласно кивал мужчина. - Как давно вы себя почувствовали Снегурочкой, Марья Алексеевна? В каком возрасте? Повлияло ли на это половое созревание?
- Блииин! - схватилась я за голову. - Я в психушке...
Дальнейшая дорога в кощеево царство проходила в задумчивом молчании. И мне, и Ване, и Лидии Михайловне было о чём поразмышлять. Что ж, если заяц и Яга неплохо устроились в реальном мире, то о Снегурочке этого сказать было нельзя. Вот что, трудно ей было притвориться нормальной? Зачем доказывать, что она - не я? А теперь всё! Пребывание в психиатрическом диспансере вряд ли благотворно скажется на моём будущем. Да и из ВУЗа меня, скорей всего, отчислят. Кто допустит к преподаванию человека с таким прошлым?! И из театра выпрут...
- Ладно, Машка, не грузись! - запрыгнул мне на руки заяц и преданно заглянул в глаза. – Разберёмся! Если что, махнём за рубеж, поменяем фамилии и начнём жизнь с чистого листа. У меня мама в Германии, поможет. Так что справимся, главное вернуться...
Я благодарно погладила Ваню по голове и почесала за ушком, он на это блаженного зажмурился и разве что не мурлыкал, а я постепенно успокаивалась, тиская его. Что ж, он прав, главное вернуться и выбраться из больницы, а там уже будем думать, как быть дальше...
Пересечение границы в кощеево царство трудно было пропустить. Вот мы ехали по снегу, и бах, резко песок, тепло, темно. При этом саму границу или какого-то спуска в подземелье я не заметила.
- А мы где? - спросила у Мороза Ивановича.
Дедушка встряхнул посохом, от чего тот засветился, и подтвердил мои предположения:
- Это царство кощеево, Машенька. Скоро и до замка доберёмся.
Угу. Скоро, так скоро. Я заинтересованно вертела головой во все стороны. При свете посоха стало понятно, что мы, действительно, находимся под землёй. Сани ехали по дороге из чёрного камня, а высоко над головой виднелся земляной потолок, при этом пространство было огромным. Это ж кто столько копал, чтобы здесь, под землёй, можно было не просто жить, но даже целый замок построить? О, и не только! Внезапно посветлело, проехав чуть дальше, мы увидели, что здесь и люди живут. Тут и там попадались маленькие домики и достаточно большие дома, в окнах горел свет. Вот возле одного домишки мужики в вышитых рубашках о чём-то спорят, размахивая руками, а вот женщины в сарафанах собрались в кружок и весело смеются, изредка поглядывая на бегающих рядом детей.
Если честно, открывшаяся картина меня поразила. В моём представлении Кощей - худой измождённый старик, живущий где-то в туннелях под землёй, окружённый прислуживающими ему скелетами. А тут - люди?!
Вскоре нам показался невысокий, всего в два этажа, но довольно большой дом в готическом стиле. Наверное, это и есть замок.
Да, он самый. Мороз Иванович притормозил у больших ворот, спрыгнул с саней и решительно постучал.
- Иду-иду! - задребезжал за воротами старческий голос. - Кого там нелёгкая принесла?
- Свои! Открывай! - гаркнул в ответ дедушка.
- Свои на своих местах. А вас я не знаю! - возразили из-за ворот.
- Открывай или сам открою! - пригрозил Мороз.
А мы все так и сидели в санях, напряжённо наблюдая за происходящим. Ваня даже забрался на сундук к коту - с сундука обзор был получше.
А за воротами раздался новый голос, молодой и властный, явно принадлежащий человеку, привыкшему командовать.
- Открывай, Якоб! Брат ко мне приехал, негоже дорогого гостя на улице держать!
Створки тут же с лёгким скрипом распахнулись. Во дворе стояли дряхлый старик и молодой худощавый мужчина с тёмными волосами и породистым хищным лицом.
Я, открыв от изумления рот, таращилась, как Мороз Иванович обнимает темноволосого красавчика, похлопывает его по спине и говорит:
- Ну, здравствуй, брат Кощей, давно не виделись!
Брат??? Кощей??? Что-то я явно не те сказки читала...
- Они братья? - уточнила у кота, опасаясь, что ослышалась или не правильно всё поняла.
- Да, родные! - подтвердил Мурзик. - Только, если у Мороза сила света и холода, то у Кощея - тьмы и огня. Так природа пошутила, потому они и не могут часто видеться и общаться, неуютно им друг с другом.
Вот так дела...
Тем временем, братья о чём-то переговорили и подошли к саням, где мы замерли, не зная, как поступить. Вылезать уже, или мы тут долго не задержимся?! Сомневаюсь, что получится решить вопрос с наскока, как с Ягой. Не тот случай, да и не похож Кощей на того, кто сразу во всём признается.
- А я не один к тебе, Коша! - показав широким жестом на нас, произнёс Мороз. - Мы, правда, ненадолго, но разговор есть к тебе серьёзный, пустишь?
- Конечно, - хмыкнул мужчина, внимательно осматривая нашу компанию. - Когда я тебе отказывал?!
Тут взгляд его чёрных, как ночь, глаз остановился на мне, изучая и будто пытаясь что-то отыскать. Я в свою очередь тоже смотрела на Кощея, а сердце билось часто-часто.
При этом кот так натурально изображал из себя несправедливо обиженного, что я даже восхитилась, как подлец выкручивается - талант! Его бы на сцену - успех гарантирован!
Мороз же растерялся и сел на лавку:
- Это что получается? Никто не виноват?
- Ну почему же? - возразила я. - Виноват. Тот, кто этот обмен телами затеял, тот и виноват, дедушка... то есть, Мороз Иванович.
- Да, ладно, можешь и дальше дедушкой называть! - махнул он рукой и по-доброму мне улыбнулся. - Так, а теперь-то что делать предлагаешь, Машенька?
- Как что? Для начала бы неплохо баньку истопить, двоих наших товарищей отмыть! - предложила я, выразительно помахав перед носом рукой. - Ну, а потом подкрепиться и подумать, кто это мог устроить. Поймать мерзавца и заставить вернуть всё на свои места!
- И то верно! - согласился Мороз...
Дальше мы топили баньку, мылись, и лишь поздно ночью все собрались за одним столом, чтобы наконец-то поужинать. Насытившись, завели и разговор важный. Так как аборигенами были только Мороз и Мурзик, а остальные как бы не местные и раскладов не знают, то и рассуждали они между собой, а мы только переводили взгляд с одного на другого.
- Что думаешь, Мороз Иванович? - деловито усевшись на столе и умываясь лапкой после сытного ужина сливками, спрашивал Мурзик. - Кто мог такое злодеяние совершить?
- Да вот и не знаю даже, - огорчённо ответил мужчина. - Раньше бы Ягу и заподозрил, уж больно та в молодости на пакости всякие охоча была, а сейчас, раз Егоровна первой пострадавшей оказалась, я в растерянности.
- А кому такое под силу провернуть? - вмешалась я, вспомнив опять свои любимые детективы, где следователи искали преступников, отвечая на два вопроса: кому выгодно и у кого была возможность. - Да ещё и несколько раз подряд?
- Кощей! - воскликнул Мурзик, сразу подобравшись и вздыбив шерсть.
- Кощей! - уныло согласился Мороз и повесил голову. - Только зачем ему?
- А давайте у него и спросим об этом? - предложила Лидия Михайловна, зловеще потирая руки.
- Давайте, - согласился Ваня, - только завтра. Сегодня поздно уже, умаялся я, спать пора.
- И то правда! - поддержала я, и мы стали устраиваться на ночлег. Ну как устраиваться, меня, как самую молодую переместили спать на лавку, заставив уступить свою кровать старушке. Делать нечего, пришлось смириться, но вопрос о новом жилье для погорельцев я решила поднять в самое ближайшее время.
Утро выдалось хлопотным. Мы собирались в путь-дорогу. Мороз достал свой посох замораживающий, призвал сани самоходные, накинул шубу и был готов. Я тоже оделась потеплее, уложила в корзинку немного еды и воду, загрузила в сани, уселась сама и усадила Ваню, поджидая остальных. А остальные, то есть Лидия Михайловна и кот никак не могли договориться, всё спорили, брать ли свой драгоценный сундук в дорогу или нет. Мурзик категорически отказывался оставлять сокровища без присмотра, да и оставаться, чтобы самому за ними присматривать, тоже не хотел. Старушка же возражала и приводила свои доводы, что в доме деда Мороза сундуку ничего не грозит, и никто на него не позарится.
- А вдруг что понадобится, а этого и нет? - спрашивал кот, и спор разгорался по новой.
- Хватит! - гаркнул дедушка, устав это всё слушать, ещё и посохом стукнул для острастки.
Все замерли, а Мороз по воздуху перенёс сундук в сани, и спорщики послушно загрузились следом.
- Сразу бы так! - удовлетворённо мяукнул кошак и сел на свой ненаглядный предмет мебели.
И поехали мы к Кощею, в его подземное царство, уж больно много к нему вопросов накопилось....
Глава 9
- А что в этом сундуке такого ценного? - тихо спросила я у Лидии Михайловны.
- Да ничего особенного. Книги колдовские, артефакты разные - меч-кладенец, блюдце с наливным яблочком, котёл и ингредиенты для зелий, ну и по мелочи...
- Ааа, - с уважением кивнула я, меч-кладенец - это, конечно, серьёзно. - А блюдце - то самое, которое всё, что угодно, показать может?
- Наверное, - пожала плечами и.о. Яги.
- А нас в реальном мире может показать?
- Не знаю! - застыла старушка и призадумалась. - Я им ни разу не пользовалась.
- Мурзик, а Мурзик! - позвала я кота, сидящего на сундуке. - Дай в блюдце посмотреть!
- Вот ещё! - хмыкнул этот вредина.
- Ну, пожалуйста, я только на Снегурку гляну, как она устроилась, всё ли у неё в порядке! - упрашивала я.
- Нет, знаю я таких криворуких! - напыжился кот. - Только посмотреть ей... Да ты хоть представляешь, сколько времени Яга его заколдовывала? А вдруг разобьёшь?!
- Я аккуратно.
- Да ладно тебе, кошак облезлый, - встрял Ваня, - мне тоже интересно, что там заяц в моём теле вытворяет.
- И мне! - поддакнула Лидия Михайловна.
- Вот, видите, сколько вас набралось, и всем блюдце подавай, точно ведь разобьёте...
- А ты не каркай, не ворона! - вмешался Мороз Иванович. - Ничего твоему блюду не придёт, нечего над ним трястись! Мы что, сундук с собой везём, чтобы тебе сидеть удобней было?! Сам же говорил, вдруг что понадобится. Считай, понадобилось! Заодно проверим, чем Кощей занимается...
На Мурзика было жалко смотреть. Несколько мучительно долгих минут прижимистость в нём боролась со страхом перед Дедом Морозом, наконец, авторитет Мороза победил. Котяра неохотно спрыгнул с сундука и махнул лапкой:
- Ладно, берите, только осторожно! - мяукнул он и отвернулся.
Мы переглянулись. Немного поспорив, доверили честь добывать артефакт Лидии Михайловне, как находящейся в теле хозяйки сокровища. Она подошла и медленно открыла сундук, мы с Ваней заинтересованно выглядывали из-за её плеча, чтобы оценить содержимое, любопытно же.
И правда, чего только там не было!.. И меч, и книги, и скатерть-самобранка, зачем я корзинку с едой брала, и клубки разные, сапоги какие-то. Позолоченное блюдце, вместе с яблоком завёрнутое в прозрачную ткань, к счастью, лежало на самом верху, рыться не потребовалось.
Старушка осторожно его достала и развернула, мы с Ваней даже дыхание затаили, ожидая, что дальше будет. А Лидия Михайловна произнесла нараспев:
- Яблочко наливное, блюдце золотое, правду покажите, строго не взыщите... где Яга Егоровна, что вокруг неё происходит?
Яблочко покатилось по блюдцу, сделало два круга, и над ним спроецировалась картинка: старый подъезд, не менее старая обшарпанная дверь в квартиру, около которой толпится человек десять разного возраста и пола. Тут из двери выплыла довольная молодая шикарно одетая женщина.
- Ну как? - сразу кинулись к ней ожидающие.
- Супер, всё как на духу рассказала и совет дала! Теперь этот гад не отвертится! Ещё скидку на следующий сеанс сделала! - удовлетворённо ответила дама и пошла вниз по лестнице, а в дверь, нерешительно постучавшись, прошмыгнул худенький прыщавый паренёк.
Ракурс сменился, нам показали однокомнатную квартиру со свежим ремонтом, в центре которой за столом сидела полненькая бабушка в тёмном платье и с косынкой на голове
- Проходи, добрый молодец, не робей, всё, как было, как есть расскажу, ни капли не приукрашу, любовь найти помогу.
- Она что, из моей квартиры гадальный салон сделала?! - возмутилась Лидия Михайловна, а картинка тут же исчезла.
Я сразу выхватила у неё из рук блюдце. Во избежание, так сказать, уж очень старушка расстроилась.
- Да ладно тебе! - успокаивал её Ваня. - Похоже, у тебя там дела в гору идут. Видела, какая очередь собралась? Будет неплохая прибавка к пенсии.
- Ох, что соседи скажут?! - запричитала та, качая головой, и погрузилась в себя, что-то бубня под нос.
Нда... Страшновато смотреть, что у меня сейчас творится.
- Кто следующий? - нетерпеливо поинтересовался заяц.
- Ты! - уверенно ответила я. - По справедливости тебя больше в реальной жизни не было, переживаешь дольше, так что смотри...
Ваня произнёс заветные слова, и нам показали главную площадь нашего города, на которой проходил митинг. На импровизированной сцене из неструганых досок выступал молодой симпатичный мужчина с большим транспарантом в руках, на нём чуть кривоватыми буквами было написано: "Нет шубам из кроликов!" Вокруг толпились хорошенькие юные девушки в пуховиках и пожирали оратора влюблёнными глазами.
- Зайцы тоже хотят жить! - кричал мужчина, а толпа поддерживала аплодисментами. - Нет геноциду! Каждый кролик имеет право на достойную старость! Кролики вправе сами распоряжаться своей шкурой после смерти!!!
- Ой-ой, меня точно уволили! - вздохнул Ваня грустно и прикрыл мордочку лапками, не желая больше видеть этот ужас, картинка исчезла.
Я сочувственно погладила зайца по голове, очень хотелось его утешить.
- Зато с половой жизнью у тебя там всё нормально! - подбодрила я, не придумав ничего лучше. - Заметил, сколько красавиц вокруг собралось и в рот заглядывает?!
-Нет, Машка, это у него всё хорошо с половой жизнью, а я боюсь, после возвращения вынужден буду долго разбираться с последствиями. Ладно, если просто венерические заболевания, а если внебрачные дети? А я без работы...
- Да с чего ты взял, что тебя уволили? - не понимала я.
- Думаешь, директору фирмы по производству меховых шуб, где я трудился, такие развлечения работников по душе придутся, даже если они в свободное время?..
- Да уж! - вынуждена была согласиться я.
Может, ну его, это блюдце, что-то и не хочется в него уже смотреть. Вернусь, сюрприз будет...
- Не боись, Машка, я с тобой! - похлопал меня лапкой по руке заяц, и я, устыдившись своей трусости, попросила показать Снегурочку.
Появилась картинка. В больничном кабинете за облупившимся столом сидел уставший врач, а перед ним стояла я в застиранном казённом халате и, молитвенно сложив руки, говорила:
- Но как же? Людям нужен новый год и ёлка, как без этого?! Вы не можете поступить, как какой-то Кощей, лишая людей праздника и исполнения заветных желаний!
- Да, вы абсолютно правы, уважаемая Марья Алексеевна, абсолютно.
- Я - Снегурочка, не знаю никакой Марьи Алексеевны! Сколько можно вам объяснять?! - возразила та я и расплакалась. - Почему мне никто не верит?! Вы должны поставить ёлку и устроить праздник, я тогда вам докажу!
- Конечно-конечно, как скажете! - согласно кивал мужчина. - Как давно вы себя почувствовали Снегурочкой, Марья Алексеевна? В каком возрасте? Повлияло ли на это половое созревание?
- Блииин! - схватилась я за голову. - Я в психушке...
Глава 10
Дальнейшая дорога в кощеево царство проходила в задумчивом молчании. И мне, и Ване, и Лидии Михайловне было о чём поразмышлять. Что ж, если заяц и Яга неплохо устроились в реальном мире, то о Снегурочке этого сказать было нельзя. Вот что, трудно ей было притвориться нормальной? Зачем доказывать, что она - не я? А теперь всё! Пребывание в психиатрическом диспансере вряд ли благотворно скажется на моём будущем. Да и из ВУЗа меня, скорей всего, отчислят. Кто допустит к преподаванию человека с таким прошлым?! И из театра выпрут...
- Ладно, Машка, не грузись! - запрыгнул мне на руки заяц и преданно заглянул в глаза. – Разберёмся! Если что, махнём за рубеж, поменяем фамилии и начнём жизнь с чистого листа. У меня мама в Германии, поможет. Так что справимся, главное вернуться...
Я благодарно погладила Ваню по голове и почесала за ушком, он на это блаженного зажмурился и разве что не мурлыкал, а я постепенно успокаивалась, тиская его. Что ж, он прав, главное вернуться и выбраться из больницы, а там уже будем думать, как быть дальше...
Пересечение границы в кощеево царство трудно было пропустить. Вот мы ехали по снегу, и бах, резко песок, тепло, темно. При этом саму границу или какого-то спуска в подземелье я не заметила.
- А мы где? - спросила у Мороза Ивановича.
Дедушка встряхнул посохом, от чего тот засветился, и подтвердил мои предположения:
- Это царство кощеево, Машенька. Скоро и до замка доберёмся.
Угу. Скоро, так скоро. Я заинтересованно вертела головой во все стороны. При свете посоха стало понятно, что мы, действительно, находимся под землёй. Сани ехали по дороге из чёрного камня, а высоко над головой виднелся земляной потолок, при этом пространство было огромным. Это ж кто столько копал, чтобы здесь, под землёй, можно было не просто жить, но даже целый замок построить? О, и не только! Внезапно посветлело, проехав чуть дальше, мы увидели, что здесь и люди живут. Тут и там попадались маленькие домики и достаточно большие дома, в окнах горел свет. Вот возле одного домишки мужики в вышитых рубашках о чём-то спорят, размахивая руками, а вот женщины в сарафанах собрались в кружок и весело смеются, изредка поглядывая на бегающих рядом детей.
Если честно, открывшаяся картина меня поразила. В моём представлении Кощей - худой измождённый старик, живущий где-то в туннелях под землёй, окружённый прислуживающими ему скелетами. А тут - люди?!
Вскоре нам показался невысокий, всего в два этажа, но довольно большой дом в готическом стиле. Наверное, это и есть замок.
Да, он самый. Мороз Иванович притормозил у больших ворот, спрыгнул с саней и решительно постучал.
- Иду-иду! - задребезжал за воротами старческий голос. - Кого там нелёгкая принесла?
- Свои! Открывай! - гаркнул в ответ дедушка.
- Свои на своих местах. А вас я не знаю! - возразили из-за ворот.
- Открывай или сам открою! - пригрозил Мороз.
А мы все так и сидели в санях, напряжённо наблюдая за происходящим. Ваня даже забрался на сундук к коту - с сундука обзор был получше.
А за воротами раздался новый голос, молодой и властный, явно принадлежащий человеку, привыкшему командовать.
- Открывай, Якоб! Брат ко мне приехал, негоже дорогого гостя на улице держать!
Створки тут же с лёгким скрипом распахнулись. Во дворе стояли дряхлый старик и молодой худощавый мужчина с тёмными волосами и породистым хищным лицом.
Я, открыв от изумления рот, таращилась, как Мороз Иванович обнимает темноволосого красавчика, похлопывает его по спине и говорит:
- Ну, здравствуй, брат Кощей, давно не виделись!
Брат??? Кощей??? Что-то я явно не те сказки читала...
- Они братья? - уточнила у кота, опасаясь, что ослышалась или не правильно всё поняла.
- Да, родные! - подтвердил Мурзик. - Только, если у Мороза сила света и холода, то у Кощея - тьмы и огня. Так природа пошутила, потому они и не могут часто видеться и общаться, неуютно им друг с другом.
Вот так дела...
Тем временем, братья о чём-то переговорили и подошли к саням, где мы замерли, не зная, как поступить. Вылезать уже, или мы тут долго не задержимся?! Сомневаюсь, что получится решить вопрос с наскока, как с Ягой. Не тот случай, да и не похож Кощей на того, кто сразу во всём признается.
- А я не один к тебе, Коша! - показав широким жестом на нас, произнёс Мороз. - Мы, правда, ненадолго, но разговор есть к тебе серьёзный, пустишь?
- Конечно, - хмыкнул мужчина, внимательно осматривая нашу компанию. - Когда я тебе отказывал?!
Тут взгляд его чёрных, как ночь, глаз остановился на мне, изучая и будто пытаясь что-то отыскать. Я в свою очередь тоже смотрела на Кощея, а сердце билось часто-часто.
