На экране билась в отчаянии Настя. В ее руках был белый Хант, который не подавал никаких признаков жизни.
Виланд сбросил свою «добычу» на диван. Зименея быстро обратилась в человеческую форму. Девушка подползла на четвереньках к экрану телевизора, стараясь рассмотреть поближе Ханта.
— Он что колдовал? — спросил Виланд, который также обратился в человека, — его резерв почти истощен, вновь… — констатировал мужчина.
Зименея переспросила Настю о Ханте.
— Зименея, наконец-то! Нет, не знаю. Он сейчас… Ничего не получается… — проговорила, сдерживая свои всхлипы и слезы девушка.
— Шшшш, успокойся, — только прошептала (на шенге) Зи.
Виланд увидел, как вместо фигуры Зименеи, что стояла на коленях возле телевизора и прикасалась к экрану, образовалась полупрозрачная серая дымка.
И вот уже Настя, а точнее Зи в ее теле, с невероятными ментальными усилиями вытаскивает Ханта из-за Грани небытия. Он подошел так близко к точке невозврата.
— Обидишь Нэс, больше не вытащу, — лишь раздраженно говорит, пришедшему в себя мужчине, металлическим голосом свое решение Зименея. И после она мгновенно возвращается в эту полупрозрачную дымку.
И снова перед телевизором на коленях сидит уже мертвецки бледная Зименея. Она повернула голову в сторону Виланда, тяжело посмотрела на него и без слов встала, подошла к дивану и легла на него. Отвернулась от телевизора к стенке.
Виланд без слов сгреб к себе поближе детали от пульта и стал его собирать.
Им двоим стало как-то резко безразлично, что творилось на экране.
Зиминея через несколько секунд уснула. А Виланд собрал пульт, щелкнул по красной кнопке и телевизор отключился. Он положил пульт на комод, что стоял под телевизором. Вышел на балкон.
Находиться в этой звенящей тишине, где тихо спала Зименея, не было сил.
Мужчина перелез на перила балкона, и по привычке уже спрыгнул, в прыжке обратившись в синдра. Взлетел выше облаков. Туда, где ветер смешивается с невесомыми капельками дождя и разум очищается, где вокруг царит одна лишь свобода.
Как долго он играл в догонялки с ветром, сказать трудно. Но вернувшись, он первым делом включил телевизор.
Хант и Настя выезжали из селения, лежащего близ Зачарованных озер.
Мужчина аккуратно присел на край дивана, чтобы не разбудить спящую Зименею, буркнул себе под нос — «И зачем ты привязала себя к лошади? Все равно эти нити уже начали растворяться и проникать в тебя».
Виланд прекрасно видел, как толстые канаты становятся тонкими серебристыми лентами. Вот уже ленты на поясе стали исчезать…
Девушка на экране этого не понимала, и поэтому спокойно ехала рядом с Хантом.
Виланд внимательно рассматривал наездницу. Девушка была прекрасна. Но не красота так привлекла мужчину (хотя посмотреть было на что). У нее вновь изменилась магия. К ней добавились огненные всполохи, которые образовывали щит вокруг нее.
— Что же, защита никогда не помешает. Настя поговорим?
Девушка, что сидела на белой лошади, встрепенулась, перекинула вожжи в одну руку, и после отрицательно покачала головой, показала на свои ушки и кивнула в сторону Ханта.
Когда путники покинули поселение близ Зачарованных озер, Настя расслабилась.
Она поняла, что ее страх первой поездки был совершенно необоснованным. Появилась четкая уверенность, что на ни за что не свалится с лошади. Как будто действительно она уже с детства тренировалась и ездила на лошадях.
Проснулась мышечная память тела, в котором оказалась Настя. Девушка даже не догадывалась, что принцесса Мирабель с 5 лет с удовольствием каталась на самых породистых и резвых лошадях.
Правда, в последний раз кое-кто заговорил лошадь. И Мирабель слетела с животного, больно ударилась правой половиной тела и попала прямо в руки Элики.
Но этого всего не знала Настя. Она лишь ощущала эти отголоски страха, впечатанные в тело прошлой хозяйки.
Настя уже на автомате управляла поводьями лошади. Девушка уже вовсю ворковала с Хантом.
— Милый, я говорила тебе, что ты умеешь удивлять? — начала свой разговор Настя.
— Надеюсь, удивлять в хорошем смысле? — спросил, улыбаясь мужчина.
— Ну да… То каким я увидела тебя в Зачарованных озерах и в Запретном Ваарсавском лесу, — это два разных человека.
— Серьезно? И почему же ты так решила? — переспросил, ничуть не удивившись Хант. Он постарался не подать виду, что слова девушки его насторожили.
Ведь в Ваарсавском лесу она действительно увидела другого человека — истощенного мага, которого мало что держало в этом мире, кроме разве что силы воли, ворованных сильных королевских артефактов, да редких зельев, что хоть мало-мальски поддерживали его резерв.
Сейчас же Хант чувствовал себя превосходно — энергия (сила) возвращалась к нему, благодаря самоотверженной подпитке Насти.
— Я поняла, что ты богат. По-крайней мере в моем мире все атрибуты богатства были при тебе — шикарное поместье со слугами, которые чуть ли не в рот тебе заглядывают, ты ни в чем мне не отказывал, можно сказать, сорил деньгами… Может быть в вашем мире это и не признаки роскоши, но человек в здравом уме не будет шляться по опасному лесу, если ему не нужны деньги (или что еще?).
— В твоем мире? — переспросил Хант, — хотя… это многое объясняет, твои реакции и поступки.
Настя натянула поводья, остановила лошадь. Та встала как вкопанная. Девушка поняла, что проговорилась. И украдкой посмотрела на Ханта.
Мужчина на черном коне проскакал несколько метров, прежде чем понял, что Настя осталась позади. Он развернулся и поскакал к смущенной девушке.
Поравнявшись с Настей, он переложил поводья в одну руку, а другой коснулся ее лица.
— Малышка, золотце. Это ничего не меняет по отношению к тебе. Просто все стало понятно. Ты хочешь понять, как я стал охотником за головами?
Да, я вполне мог безбедно жить в Зачарованных озерах. Купить какую-нибудь лавочку, да и все на этом. Но сначала месть, а потом, пожалуй, скука. не дали мне такой возможности.
— Месть? — немного испуганно переспросила Настя.
— Скорее, больше скука. Не бери в свою очаровательную головку. Это история давняя, я как-нибудь тебе ее расскажу. А ты расскажешь мне о своем мире?
Голос Виланда у Насти в голове пробубнил, что Хант ни за что не расскажет об этом и поздравил с тем, что девушка раскрыла свои карты.
Настя лишь слегка повела плечами, сделав жест, словно смахивает с себя пылинку.
В комнате, в которой сидел Виланд и спала Зименея, вновь погас телевизор. Мужчина усмехнулся, тяжко вздохнул и тихонько включил телевизор.
Тем временем Хант и Настя уже бодро скакали по дороге. Девушка совсем осмелела. И даже попыталась обогнать седока на черном коне. Она весело смеялась, а ее высокий хвост вторил ее скачущим движениям, развевался по ветру.
За наездницей было интересно наблюдать, любоваться и рассматривать, незаметно скользя взглядом по фигуре. Этим и занимались двое — Хант, специально замедливший свое движение, чтобы Настя вырвалась вперед, и грустный, задумчивый Виланд, отслеживающий передвижения девушки.
Зименея зашебуршалась, проснулась, развернулась и спросила — «Что происходит? Они что едут на лошадях?»—а после, немного бухтя, добавила — «Молодец, хоть починил этот управляющий жезл». Она присела рядом с Виландом.
Виланд положил пульт на подлокотник дивана.
— Да, они почему-то поехали на лошадях. Хотя, может это и к лучшему. Быстрее прискачут в город — ответил мужчина.
— Они давно минули Зачарованные озера? — уточнила Зи у Виланда.
Но он ничего не ответил. Сказал уклончиво, что время здесь может менять свои значения.
Тогда Зименея сладко потянулась и вдруг переспросила мужчину:
— Слушай, а чем ты нас угощал с Вильмой тогда? Такой вкусный бодрящий напиток был, кажется ты его называл чай… Можешь сделаешь мне его? Ну, пожалуйста, пожалуйста — уже совсем ласково и заискивающее попросила Зи.
— Ладно уж… Все равно они еще пол дня ехать будут. Только ближе к вечеру в городе будут.
Виланд ушел заваривать чай с травками для Зименеи. А на экране весело щебетала и скакала Настя. Она с удовольствием рассказывала Ханту о своем немагическом мире.
А проницательный вебр оказался прав. Когда двое путников приблизились к городским воротам, солнце склонилось к горизонту, очерчивая силуэт небольшого города-крепости. Каменная стена кругом защищала городские постройки, и было трудно предугадать, какие же домики жителей скрываются там. Только несколько зданий выглядывало из-за стены, показав свои роскошные крыши, белые стены вторых и третьих этажей и огромные окна, кое-где украшенные витражами.
Ворота в город были закрыты. У входа стояли грозные стражники.
Рихтер, встречай!
— Проезд в город закрыт. Приказ градоначальника. Развернитесь и объезжайте нас стороной, — отчеканил зло молодой рыжий стражник, что встретил путников около ворот.
— Мы не собираемся объезжать город, нам нужно попасть внутрь, — сказала Настя, гордо вскинув свой носик.
— Приема на обучение в этом году не будет. Приказ мэра, ответил все так же грубо стражник, — а если вы к лекарю, то убедитесь, что его нет в списке зараженных, — и другой стражник, тот, что постарше с сединой в бороде, подал внушительный сверток.
Развернув его, можно было увидеть длинный список имен, человек сто не меньше, а может даже больше. Правда, некоторые имена были перечеркнуты, сразу по нескольку строк, некоторые подчеркнуты и отмеченные точкой.
— Хотя вы вряд ли сможете произнести имя, что нет в списке. Все лекари, жрицы и жрецы, а также наделенные врачевательским даром записаны здесь. Так что, езжайте обратно, — сказал уже устало рыжий стражник.
Настя недоумевающе рассматривала список лекарей. Здесь были записаны целые семьи, и целые семьи были вычеркнуты.
— Мы к Рэму Сваяди, прошипел Хант, — передайте ему, что его старый друг Хант Свиорский пожаловал. И он не уйдет. Он не боится эпидемии.
Стражники переглянулись. Старший почесал свою седую бороду и сказал молодому, чтобы тот сходил и доложил. Потом он развернулся к путникам и сухо ответил — «Ожидайте».
Тягуче потекли минуты ожидания. Оставшийся на посту стражник с любопытством рассматривал Настю. Как-то странно, «сканирующе».
Девушка ощутила, по ней нее стали бегать и капать мелкие капельки дождя, хотя на небе не было ни облачка.
Настя демонстративно отошла на шаг от Ханта. Расставила руки, словно кукла и покружилась вокруг своей оси. А потом она сложила руки крест-накрест и спросила:
— Ну, что нагляделись? Вообще-то, невежливо так рассматривать молодую девушку.
Стражник усмехнулся и лишь ответил:
— Ну да, невежливо. Зато безопасно. А то мало ли кто собрался проникнуть в город. Интересное сияние от вас исходит девушка — вы кто — маг-целитель, прорицатель или огневик?
— А может все сразу? — дерзко переспросила Настя.
— Такого не бывает, только два из трех, — сказал седой стражник и его взгляд застрял в декольте у девушки, — а… теперь понятно.
Ханту явно не нравилась разворачивающаяся перед ним сцена. Особенно не нравилось ему поведение наглого стражника. Мужчина невольно сжал челюсти и кулаки. Он едва не вспыхнул. Причем и в прямом и переносном смыслах.
Ситуацию разрядили вовремя подошедшие стражник и градоначальник.
Хант увидел закадычного друга, заулыбался и двинулся навстречу грузному седому мужчине с объятиями. Но также резко сменилась его радость на озабоченный вид.
— Рэм, здорово! Сколько весен утекло! Как же ты заматерел, — сказал Хант, похлопав по плечу градоначальника, и внимательно посмотрел на него.
— Да кто же их будет считать, когда дела заботы, — отмахнулся мужчина, — а ты, Хант, все такой же живчик! Рад видеть тебя в здравии. И, надеюсь, вы здесь лишь мимоходом, а не по делам. Город закрыт, уж несколько дней.
— Ну ты же сделаешь исключение для меня? Ты никогда не жаловался на память, а у нас есть что вспомнить за очередной кружечкой горячительного.
Градоначальник серьезно посмотрел Ханта, потом на его спутницу. Задумался. Пауза немного затянулась, повесив в воздухе немой вопрос. Но мужчина тяжело вздохнул и сказал стражникам:
— Пропустите, они со мной. Позаботьтесь об их лошадях. Вещи доставьте мне домой, а после он обратился к приятелю, — Что же Хант, может, и к лучшему, что вы прибыли в город. Народ вспомнит твои заслуги. И если ты меня поддержишь, а ты же меня поддержишь (?!), то он легче перенесет события завтрашнего дня. Но об этом поговорим дома. Вы устали, с дороги. Передохнете, да потом о делах поговорим. Вечер долгий предстоит… И, может, ты меня уже представишь своей очаровательной спутнице?
— Нэс, этот старый похититель сердец, мистер Рэм Сваяди, а также он по совместительству мэр змеиного города Рихтера и мой старый друг, — опомнился Хант и представил мужчину Насте, а после добавил, — Рэм, это моя ниара Нэс.
Рэм усмехнулся, сказал себе удивленно под нос — «Даже так», — и с явным удовольствием поклонился и поцеловал ручку Насти.
Девушка не расслышала этой ухмылки, так как в это время Виланд в ее голове проговорил с такой же ехидцей — «Ну надо же!».
Мэр повел своих гостей в свой дом. По сравнению с небольшими двух-трехэтажными домиками, дом Рэма выглядел как огромный дворец. Здание распласталось вдоль широкой площади.
Настя хотела было уже направиться к центральным дверям этого дворца. Ведь они так сильно привлекали внимание своей красотой — сделаны из красного дерева и украшенные позолотой на цветочных узорах, с золотыми ручками и фурнитурой. Но градоначальник развернул ее.
— Это вход для посетителей. Вход в личные покои с другой стороны, в другом крыле.
И они пошли дальше.
Дворец Рэма можно было поделить на три части — монументальную центральную и два небольших крыла. Одно из «крыльев» было отведено под покои мэра и его семьи, а другое — для нескольких семей служителей. Там периодически проживало до 5 семей. Спокойно так жили и практически не соприкасались друг с другом.
По нескольку купален на этажах, множество спален и комнат, которые иногда соединялись друг с другом, — образовывали своеобразные «квартирки». Были и библиотеки (малая и побольше), там «чиновники» хранили свои дела и документы, в специальных личных, закрывающихся под магический ключ, созданный на основе их магии и крови. Все это объединяла обширная зала-гостиная на первом этаже. Здесь проводились небольшие мероприятия и праздники, живущих в левом крыле.
Вся «архитектура» повторилась и в правом крыле. Только все комнаты отводились для семьи мэра и их слуг.
Настя с удивлением рассматривала покои мэра. Все было выдержано в едином изысканном стиле. Без лишней помпезности и крикливости. Да, роскошно. Но как-то даже сдержанно и «вкусно». Чувствовалось, что к дизайну приложили нежную и заботливую женскую ручку. Все было обставлено с любовью и со вкусом.
— Как у вас здесь красиво, — сказала девушка с придыханием.
— Спасибо, моей жене были бы лестны такие слова, — сказал грустно Рэм.
— А где же Ния? — удивленно переспросил Хант.
— Ах, ты же не знаешь! Ее унесла магическая горячка, уж как 3 полных луны назад. Мы не стали сообщать знакомым из других городов, чтобы не разносить эту заразу из дома. Эта горячка многих уже унесла… — ответил градоначальник, обреченно.
— Соболезную, я не знал… — сказал, глотая ком, Хант.
— Мия тоже больна. Поэтому ни в коем случае не поднимайтесь на третий этаж.
Виланд сбросил свою «добычу» на диван. Зименея быстро обратилась в человеческую форму. Девушка подползла на четвереньках к экрану телевизора, стараясь рассмотреть поближе Ханта.
— Он что колдовал? — спросил Виланд, который также обратился в человека, — его резерв почти истощен, вновь… — констатировал мужчина.
Зименея переспросила Настю о Ханте.
— Зименея, наконец-то! Нет, не знаю. Он сейчас… Ничего не получается… — проговорила, сдерживая свои всхлипы и слезы девушка.
— Шшшш, успокойся, — только прошептала (на шенге) Зи.
Виланд увидел, как вместо фигуры Зименеи, что стояла на коленях возле телевизора и прикасалась к экрану, образовалась полупрозрачная серая дымка.
И вот уже Настя, а точнее Зи в ее теле, с невероятными ментальными усилиями вытаскивает Ханта из-за Грани небытия. Он подошел так близко к точке невозврата.
— Обидишь Нэс, больше не вытащу, — лишь раздраженно говорит, пришедшему в себя мужчине, металлическим голосом свое решение Зименея. И после она мгновенно возвращается в эту полупрозрачную дымку.
И снова перед телевизором на коленях сидит уже мертвецки бледная Зименея. Она повернула голову в сторону Виланда, тяжело посмотрела на него и без слов встала, подошла к дивану и легла на него. Отвернулась от телевизора к стенке.
Виланд без слов сгреб к себе поближе детали от пульта и стал его собирать.
Им двоим стало как-то резко безразлично, что творилось на экране.
Зиминея через несколько секунд уснула. А Виланд собрал пульт, щелкнул по красной кнопке и телевизор отключился. Он положил пульт на комод, что стоял под телевизором. Вышел на балкон.
Находиться в этой звенящей тишине, где тихо спала Зименея, не было сил.
Мужчина перелез на перила балкона, и по привычке уже спрыгнул, в прыжке обратившись в синдра. Взлетел выше облаков. Туда, где ветер смешивается с невесомыми капельками дождя и разум очищается, где вокруг царит одна лишь свобода.
Как долго он играл в догонялки с ветром, сказать трудно. Но вернувшись, он первым делом включил телевизор.
Хант и Настя выезжали из селения, лежащего близ Зачарованных озер.
Мужчина аккуратно присел на край дивана, чтобы не разбудить спящую Зименею, буркнул себе под нос — «И зачем ты привязала себя к лошади? Все равно эти нити уже начали растворяться и проникать в тебя».
Виланд прекрасно видел, как толстые канаты становятся тонкими серебристыми лентами. Вот уже ленты на поясе стали исчезать…
Девушка на экране этого не понимала, и поэтому спокойно ехала рядом с Хантом.
Виланд внимательно рассматривал наездницу. Девушка была прекрасна. Но не красота так привлекла мужчину (хотя посмотреть было на что). У нее вновь изменилась магия. К ней добавились огненные всполохи, которые образовывали щит вокруг нее.
— Что же, защита никогда не помешает. Настя поговорим?
Девушка, что сидела на белой лошади, встрепенулась, перекинула вожжи в одну руку, и после отрицательно покачала головой, показала на свои ушки и кивнула в сторону Ханта.
Когда путники покинули поселение близ Зачарованных озер, Настя расслабилась.
Она поняла, что ее страх первой поездки был совершенно необоснованным. Появилась четкая уверенность, что на ни за что не свалится с лошади. Как будто действительно она уже с детства тренировалась и ездила на лошадях.
Проснулась мышечная память тела, в котором оказалась Настя. Девушка даже не догадывалась, что принцесса Мирабель с 5 лет с удовольствием каталась на самых породистых и резвых лошадях.
Правда, в последний раз кое-кто заговорил лошадь. И Мирабель слетела с животного, больно ударилась правой половиной тела и попала прямо в руки Элики.
Но этого всего не знала Настя. Она лишь ощущала эти отголоски страха, впечатанные в тело прошлой хозяйки.
Настя уже на автомате управляла поводьями лошади. Девушка уже вовсю ворковала с Хантом.
— Милый, я говорила тебе, что ты умеешь удивлять? — начала свой разговор Настя.
— Надеюсь, удивлять в хорошем смысле? — спросил, улыбаясь мужчина.
— Ну да… То каким я увидела тебя в Зачарованных озерах и в Запретном Ваарсавском лесу, — это два разных человека.
— Серьезно? И почему же ты так решила? — переспросил, ничуть не удивившись Хант. Он постарался не подать виду, что слова девушки его насторожили.
Ведь в Ваарсавском лесу она действительно увидела другого человека — истощенного мага, которого мало что держало в этом мире, кроме разве что силы воли, ворованных сильных королевских артефактов, да редких зельев, что хоть мало-мальски поддерживали его резерв.
Сейчас же Хант чувствовал себя превосходно — энергия (сила) возвращалась к нему, благодаря самоотверженной подпитке Насти.
— Я поняла, что ты богат. По-крайней мере в моем мире все атрибуты богатства были при тебе — шикарное поместье со слугами, которые чуть ли не в рот тебе заглядывают, ты ни в чем мне не отказывал, можно сказать, сорил деньгами… Может быть в вашем мире это и не признаки роскоши, но человек в здравом уме не будет шляться по опасному лесу, если ему не нужны деньги (или что еще?).
— В твоем мире? — переспросил Хант, — хотя… это многое объясняет, твои реакции и поступки.
Настя натянула поводья, остановила лошадь. Та встала как вкопанная. Девушка поняла, что проговорилась. И украдкой посмотрела на Ханта.
Мужчина на черном коне проскакал несколько метров, прежде чем понял, что Настя осталась позади. Он развернулся и поскакал к смущенной девушке.
Поравнявшись с Настей, он переложил поводья в одну руку, а другой коснулся ее лица.
— Малышка, золотце. Это ничего не меняет по отношению к тебе. Просто все стало понятно. Ты хочешь понять, как я стал охотником за головами?
Да, я вполне мог безбедно жить в Зачарованных озерах. Купить какую-нибудь лавочку, да и все на этом. Но сначала месть, а потом, пожалуй, скука. не дали мне такой возможности.
— Месть? — немного испуганно переспросила Настя.
— Скорее, больше скука. Не бери в свою очаровательную головку. Это история давняя, я как-нибудь тебе ее расскажу. А ты расскажешь мне о своем мире?
Голос Виланда у Насти в голове пробубнил, что Хант ни за что не расскажет об этом и поздравил с тем, что девушка раскрыла свои карты.
Настя лишь слегка повела плечами, сделав жест, словно смахивает с себя пылинку.
В комнате, в которой сидел Виланд и спала Зименея, вновь погас телевизор. Мужчина усмехнулся, тяжко вздохнул и тихонько включил телевизор.
Тем временем Хант и Настя уже бодро скакали по дороге. Девушка совсем осмелела. И даже попыталась обогнать седока на черном коне. Она весело смеялась, а ее высокий хвост вторил ее скачущим движениям, развевался по ветру.
За наездницей было интересно наблюдать, любоваться и рассматривать, незаметно скользя взглядом по фигуре. Этим и занимались двое — Хант, специально замедливший свое движение, чтобы Настя вырвалась вперед, и грустный, задумчивый Виланд, отслеживающий передвижения девушки.
Зименея зашебуршалась, проснулась, развернулась и спросила — «Что происходит? Они что едут на лошадях?»—а после, немного бухтя, добавила — «Молодец, хоть починил этот управляющий жезл». Она присела рядом с Виландом.
Виланд положил пульт на подлокотник дивана.
— Да, они почему-то поехали на лошадях. Хотя, может это и к лучшему. Быстрее прискачут в город — ответил мужчина.
— Они давно минули Зачарованные озера? — уточнила Зи у Виланда.
Но он ничего не ответил. Сказал уклончиво, что время здесь может менять свои значения.
Тогда Зименея сладко потянулась и вдруг переспросила мужчину:
— Слушай, а чем ты нас угощал с Вильмой тогда? Такой вкусный бодрящий напиток был, кажется ты его называл чай… Можешь сделаешь мне его? Ну, пожалуйста, пожалуйста — уже совсем ласково и заискивающее попросила Зи.
— Ладно уж… Все равно они еще пол дня ехать будут. Только ближе к вечеру в городе будут.
Виланд ушел заваривать чай с травками для Зименеи. А на экране весело щебетала и скакала Настя. Она с удовольствием рассказывала Ханту о своем немагическом мире.
А проницательный вебр оказался прав. Когда двое путников приблизились к городским воротам, солнце склонилось к горизонту, очерчивая силуэт небольшого города-крепости. Каменная стена кругом защищала городские постройки, и было трудно предугадать, какие же домики жителей скрываются там. Только несколько зданий выглядывало из-за стены, показав свои роскошные крыши, белые стены вторых и третьих этажей и огромные окна, кое-где украшенные витражами.
Ворота в город были закрыты. У входа стояли грозные стражники.
Рихтер, встречай!
— Проезд в город закрыт. Приказ градоначальника. Развернитесь и объезжайте нас стороной, — отчеканил зло молодой рыжий стражник, что встретил путников около ворот.
— Мы не собираемся объезжать город, нам нужно попасть внутрь, — сказала Настя, гордо вскинув свой носик.
— Приема на обучение в этом году не будет. Приказ мэра, ответил все так же грубо стражник, — а если вы к лекарю, то убедитесь, что его нет в списке зараженных, — и другой стражник, тот, что постарше с сединой в бороде, подал внушительный сверток.
Развернув его, можно было увидеть длинный список имен, человек сто не меньше, а может даже больше. Правда, некоторые имена были перечеркнуты, сразу по нескольку строк, некоторые подчеркнуты и отмеченные точкой.
— Хотя вы вряд ли сможете произнести имя, что нет в списке. Все лекари, жрицы и жрецы, а также наделенные врачевательским даром записаны здесь. Так что, езжайте обратно, — сказал уже устало рыжий стражник.
Настя недоумевающе рассматривала список лекарей. Здесь были записаны целые семьи, и целые семьи были вычеркнуты.
— Мы к Рэму Сваяди, прошипел Хант, — передайте ему, что его старый друг Хант Свиорский пожаловал. И он не уйдет. Он не боится эпидемии.
Стражники переглянулись. Старший почесал свою седую бороду и сказал молодому, чтобы тот сходил и доложил. Потом он развернулся к путникам и сухо ответил — «Ожидайте».
Тягуче потекли минуты ожидания. Оставшийся на посту стражник с любопытством рассматривал Настю. Как-то странно, «сканирующе».
Девушка ощутила, по ней нее стали бегать и капать мелкие капельки дождя, хотя на небе не было ни облачка.
Настя демонстративно отошла на шаг от Ханта. Расставила руки, словно кукла и покружилась вокруг своей оси. А потом она сложила руки крест-накрест и спросила:
— Ну, что нагляделись? Вообще-то, невежливо так рассматривать молодую девушку.
Стражник усмехнулся и лишь ответил:
— Ну да, невежливо. Зато безопасно. А то мало ли кто собрался проникнуть в город. Интересное сияние от вас исходит девушка — вы кто — маг-целитель, прорицатель или огневик?
— А может все сразу? — дерзко переспросила Настя.
— Такого не бывает, только два из трех, — сказал седой стражник и его взгляд застрял в декольте у девушки, — а… теперь понятно.
Ханту явно не нравилась разворачивающаяся перед ним сцена. Особенно не нравилось ему поведение наглого стражника. Мужчина невольно сжал челюсти и кулаки. Он едва не вспыхнул. Причем и в прямом и переносном смыслах.
Ситуацию разрядили вовремя подошедшие стражник и градоначальник.
Хант увидел закадычного друга, заулыбался и двинулся навстречу грузному седому мужчине с объятиями. Но также резко сменилась его радость на озабоченный вид.
— Рэм, здорово! Сколько весен утекло! Как же ты заматерел, — сказал Хант, похлопав по плечу градоначальника, и внимательно посмотрел на него.
— Да кто же их будет считать, когда дела заботы, — отмахнулся мужчина, — а ты, Хант, все такой же живчик! Рад видеть тебя в здравии. И, надеюсь, вы здесь лишь мимоходом, а не по делам. Город закрыт, уж несколько дней.
— Ну ты же сделаешь исключение для меня? Ты никогда не жаловался на память, а у нас есть что вспомнить за очередной кружечкой горячительного.
Градоначальник серьезно посмотрел Ханта, потом на его спутницу. Задумался. Пауза немного затянулась, повесив в воздухе немой вопрос. Но мужчина тяжело вздохнул и сказал стражникам:
— Пропустите, они со мной. Позаботьтесь об их лошадях. Вещи доставьте мне домой, а после он обратился к приятелю, — Что же Хант, может, и к лучшему, что вы прибыли в город. Народ вспомнит твои заслуги. И если ты меня поддержишь, а ты же меня поддержишь (?!), то он легче перенесет события завтрашнего дня. Но об этом поговорим дома. Вы устали, с дороги. Передохнете, да потом о делах поговорим. Вечер долгий предстоит… И, может, ты меня уже представишь своей очаровательной спутнице?
— Нэс, этот старый похититель сердец, мистер Рэм Сваяди, а также он по совместительству мэр змеиного города Рихтера и мой старый друг, — опомнился Хант и представил мужчину Насте, а после добавил, — Рэм, это моя ниара Нэс.
Рэм усмехнулся, сказал себе удивленно под нос — «Даже так», — и с явным удовольствием поклонился и поцеловал ручку Насти.
Девушка не расслышала этой ухмылки, так как в это время Виланд в ее голове проговорил с такой же ехидцей — «Ну надо же!».
Мэр повел своих гостей в свой дом. По сравнению с небольшими двух-трехэтажными домиками, дом Рэма выглядел как огромный дворец. Здание распласталось вдоль широкой площади.
Настя хотела было уже направиться к центральным дверям этого дворца. Ведь они так сильно привлекали внимание своей красотой — сделаны из красного дерева и украшенные позолотой на цветочных узорах, с золотыми ручками и фурнитурой. Но градоначальник развернул ее.
— Это вход для посетителей. Вход в личные покои с другой стороны, в другом крыле.
И они пошли дальше.
Дворец Рэма можно было поделить на три части — монументальную центральную и два небольших крыла. Одно из «крыльев» было отведено под покои мэра и его семьи, а другое — для нескольких семей служителей. Там периодически проживало до 5 семей. Спокойно так жили и практически не соприкасались друг с другом.
По нескольку купален на этажах, множество спален и комнат, которые иногда соединялись друг с другом, — образовывали своеобразные «квартирки». Были и библиотеки (малая и побольше), там «чиновники» хранили свои дела и документы, в специальных личных, закрывающихся под магический ключ, созданный на основе их магии и крови. Все это объединяла обширная зала-гостиная на первом этаже. Здесь проводились небольшие мероприятия и праздники, живущих в левом крыле.
Вся «архитектура» повторилась и в правом крыле. Только все комнаты отводились для семьи мэра и их слуг.
Настя с удивлением рассматривала покои мэра. Все было выдержано в едином изысканном стиле. Без лишней помпезности и крикливости. Да, роскошно. Но как-то даже сдержанно и «вкусно». Чувствовалось, что к дизайну приложили нежную и заботливую женскую ручку. Все было обставлено с любовью и со вкусом.
— Как у вас здесь красиво, — сказала девушка с придыханием.
— Спасибо, моей жене были бы лестны такие слова, — сказал грустно Рэм.
— А где же Ния? — удивленно переспросил Хант.
— Ах, ты же не знаешь! Ее унесла магическая горячка, уж как 3 полных луны назад. Мы не стали сообщать знакомым из других городов, чтобы не разносить эту заразу из дома. Эта горячка многих уже унесла… — ответил градоначальник, обреченно.
— Соболезную, я не знал… — сказал, глотая ком, Хант.
— Мия тоже больна. Поэтому ни в коем случае не поднимайтесь на третий этаж.
