- Что Вы, я - не баптист, мисс! – мужчина замахал руками в попытках удержать её внимание. – Простите меня за столь ранний визит! Я всё понимаю! Но только Вы сможете мне помочь… Я проездом в ваших местах и не отниму у Вас много времени, обещаю. Я бы хотел увидеть тётушку Маргарет, если это возможно! Она ведь в этом доме живёт?
- Извините. – проронила девушка. – Да, это моя бабушка… А, что Вы хотели у неё узнать?
- Это крайне важный вопрос… Он касается моей дальней родственницы. Мы потеряли с ней связь в 1977 году, последний раз её видела именно Ваша бабушка.
- Проходите в дом. – девушка открыла перед ним дверь, впуская незваного гостя внутрь. Тот благодарно кивнул и, глубоко вздохнув, переступил порог дома, словно погружаясь в далёкое прошлое.
- В твоём теле бродят двое: ты и он! Твоя душа не покидала законного тела – она сейчас дремлет внутри него из-за того, что твою волю полностью подавил другой, более сильный дух! И он может быть опасен для тебя, сынок… Я не знаю, на что он способен и догадывается ли о твоём присутствии, но нужно срочно пробудить твою душу…
- Но как?! – подорвался Кристофер.
- Погодите! – замахав руками, вмешался Джозеф. – А кто тогда передо мной сейчас?
- Астральное тело. – ответила Такеша. – Такое же, как и моё. Именно по его образу и подобию сформировано физическое тело человека, и оно неподвластно чужой воле или чужому духу, но может спонтанно, или по желанию самого хозяина, отделяться от физического тела и путешествовать, как в пространстве, так и во времени. Для него нет физических препятствий, поскольку материя его так тонко организована, что астральное тело может свободно проникать сквозь стены, деревья, почву – все что угодно!
- Обалдеть! – ошарашенно произнёс Джо, глядя на Кристофера. – Так вот почему тебя увидела моя мама! И тебя не затянуло в коридор!
- И я не смог поделиться с тобой энергией тогда… - медленно, сопоставляя факты, произнёс Кристофер.
- Да, я пришёл в сознание только в присутствии мамы! Вот твоё преимущество, чёрт подери, Крис! Ты сможешь вернуть своё тело и надрать ему зад…
- Рано радуетесь, мои мальчики. – проговорила Такеша, щёлкнув пальцами. – Ты должен проделать опасный путь к своему телу… Хватит ли у тебя сил и опыта, чтобы пройти этот путь достойно? Время на исходе…
- Если у меня мало времени, то как же я отыщу своё тело? Этот сукин сын может быть сейчас где угодно!
- Связь между физическим и астральным телами не теряется, сколь далеко бы они не расходились. – учительским тоном констатировала Такеша. - Меж ними всегда существуют связующие узы в виде серебристых шнуров, которые тем тоньше и тем менее заметны, чем больше расстояние между этими телами. Ты должен будешь следовать по ним, как по путеводной нити, не отклоняясь от маршрута ни на дюйм…
- Окей, хорошо! - Кристофер на секунду воодушевился. – Но я пока не вижу никаких серебристых нитей…
- Они появятся, как только выйдешь за дверь – в астрал. Эта квартира – как вакуум, у которого свои вибрации. С одной стороны, здесь – ты в полной безопасности, как и твой друг. – она кивнула на Джозефа. – А с другой стороны, ты можешь навсегда потерять связь со своим телом и больше не вернуться домой.
- Тогда чего мы ждём? – крикнул Джозеф, вскакивая с дивана, словно намереваясь ринуться в бой.
- Не торопись! – остановила его серьёзным взглядом женщина. – Ты должен знать, Кристофер, с чем и с кем тебе придётся столкнуться в астрале. Там небезопасно и мы не знаем, насколько далеко он увёл твоё тело. Потеряешь свою путеводную нить – считай, что обречён. Ты готов к этому?
- Я готов. – незамедлительно произнёс Кристофер. – Я обрекаю себя, оставаясь здесь.
- Могу предложить Вам кофе, мистер…
- Называйте меня просто Крис! – возбужденно проговорил мужчина, осматриваясь. – Пожалуй, я откажусь от кофе, у меня правда мало времени.
- Вот как. – девушка сделала вид, что ей жаль и поморщила веснушчатый нос. – А я не откажусь от кофе, чтобы проснуться. Я – Люси.
Мужчина с улыбкой кивнул, усаживаясь за стол на кухне, сгорая от нетерпения начать разговор.
- Ваша бабушка, она сейчас спит, Люси?
- Моя бабушка умерла. Уже пять лет назад… - не без тени сожаления ответила девушка, не поворачиваясь.
Он почувствовал, как прильнула кровь к его голове, отчего его бросило в жар.
- А что за родственница Вас интересует, Крис? – девушка повернулась к растерянному молодому человеку.
- Это… - он растирал себе горячую шею вспотевшей ладонью. - Это моя сводная сестра. Отец мне рассказал о ней перед смертью…
- Примите мои соболезнования, Крис. – её карамельные глаза выражали сочувствие. – А кто Вам сказал, что она связана с моей бабушкой?
- Отец. – ответил он сухо, не поднимая глаз. – Когда он умирал, то дал мне адрес Вашей бабушки, сказав, что здесь он оставил её в 1975 году.
- Странно… - девушка свела медные брови, помешивая растворимый кофе. – Такая девочка правда была, но по рассказам бабушки у неё не было братьев или сестёр. – Девушка присела за обеденный стол и с тенью сомнения взглянула на мужчину. – И она была темнокожей.
- Я приёмный сын. – незамедлительно ответил он, после чего её брови вспорхнули вверх. – Понимаете, я должен найти её, вместо моего отца. Приёмного отца. Он умирал с её именем на устах…
- Вот как. – девушка в смятении опустила брови и уронила взгляд в дымящуюся кружку. – Моя бабушка предупреждала меня о визите человека, который будет искать девочку. Но я ожидала увидеть…
- Я понимаю Вас, Люси! – мужчина доверительно наклонился к ней. – Вы ожидали увидеть на пороге пожилого темнокожего человека, а не белого американца в такую рань…
- Поймите, дело не в цвете кожи или национальности! – перебила его девушка. - Я не могу просто так разглашать информацию, которую берегла моя бабушка столько лет постороннему человеку. Если бы у Вас были какие-то фотографии, сведения или письма, то…
- Вам нужны доказательства? – вдруг выпалил Крис. – Я могу рассказать всё, что знаю о ней до 1977 года! – подумав, он добавил: - Со слов отца, конечно.
Неожиданно со второго этажа послышался приглушённый детский крик, и девушка, едва заметно закатив глаза, прошептала: «Ну вот и поговорили…»
- Простите, я слишком громко разговариваю? Это моя вина. – спохватившись, он виновато откинулся на спинку стула и со свистом выдохнул.
- Я отлучусь наверх, а после обязательно Вас выслушаю, Крис. – сказала она ему, кутаясь в вязаный кардиган. – Сделайте пока себе что-нибудь горячее. Чувствую, разговор будет долгим…
- Я могу воспользоваться Вашим телефоном? Нужно сделать один важный звонок…
Она закивала и указала пальцем на коридор.
Рейчел едва разлепила глаза и огляделась вокруг в попытках понять, где находится и что её могло вырвать из крепкого сна. За окном только светало, рядом она нащупала холодную подушку и скомканное одеяло. Следов Криса она не обнаружила, а в её сумочке отчаянно вибрировал мобильный телефон. Девушка протёрла сонные глаза и, укутавшись в тёплое одеяло, маленькими шажками добралась до дамской сумки. На экране высветился незнакомый номер с кодом Чарльстона. Девушка смутилась, но решила ответить на звонок.
- Рейч, это я, Крис! Ты слышишь меня, детка?
- Что?! – она, не веря звонившему, озиралась по сторонам в поиске Кристофера.
- Да, прости, что я тебя разбудил, но того требуют обстоятельства. Я задержусь…
- Что? Где ты, Крис?! – спросонья она всё ещё не верила тому, что слышала в трубке.
- Я хотел арендовать нам машину на пару дней, но поблизости не нашлось ничего подходящего! Я решу этот вопрос и заеду за тобой к обеду, хорошо?
- О Господи, Крис, зачем… Почему в такую рань? Почему бы не поехать вместе?
- Я не хотел тебя будить, милая, и нагружать лишними проблемами…
- Но ты меня уже разбудил! – капризно произнесла она. – И у тебя даже нет с собой мобильника!
- Если бы я не позвонил тебе сейчас, то ты бы начала искать меня. Не волнуйся, я записал твой номер на листок, и он теперь всегда со мной. Тебе нужно поспать ещё, впереди у нас долгий день…
- Крис, ну уж нет!
- …полный сюрпризов и долгожданных покупок…
- Что у тебя за звуки на фоне? Это что, ребёнок плачет?
- Я звоню тебе из телефонной будки, тут не закрывается дверь на улицу и здесь довольно шумно!
- Как романтично… - она почти поверила. – Возвращайся скорее, слышишь?
- Разумеется, дорогая! Ложись спать и не думай ни о чём.
- Надеюсь, ты заедешь за мной на новеньком BMW… - сонно проговорила она и услышала лёгкий смешок в трубке.
- Целую. Мне пора!
Рейчел рухнула на кровать вместе с телефоном в правой руке, не в силах думать ни о чём в такую рань. Последний раз она просыпалась так рано в день выпускного в старшей школе, о чём тогда пожалела. Сейчас девушке хотелось закрыть глаза и забыться в сладких объятьях Морфея, но перед этим она поставила будильник в мобильном телефоне на 10 утра. Ей хотелось позвонить Виктории и узнать, как там поживает Верзила, а заодно обсудить с ней эскиз свадебного наряда, которое должно было затмить платье Роуз.
Кристофер стоял у двери в лёгком оцепенении и эйфории от происходящего. Его так и не покинула липкая тревога, а страх, казалось, заполнил все его пустоты внутри. Рядом стоял Джозеф, по-братски похлопывая его по плечу. Он отчаянно желал ему удачи в этом нелёгком путешествии и победы в неравном бою.
- Жаль, что я не смогу отправиться с тобой, Крис, иначе я затеряюсь навсегда.
- Ты и так много сделал для меня. – отозвался парень. – Пытался меня спасти, и, если бы я, идиот, не шёл бы на поводу у своих дурацких желаний, то всего этого просто бы не было.
- Тогда, мы бы с тобой не познакомились! – с улыбкой, проговорил Джо. – Мне кажется, я ждал здесь тебя. Не зря же я торчал здесь столько лет?!
- Это точно! – Крис пожал ему руку и не отпускал до тех пор, пока не заметил, что Джозеф озирается по сторонам, словно слыша чей-то зов.
- Я слышу… её голос. Откуда-то сверху… - он отпустил руку Криса и пошёл в глубину коридора.
- Отойди в сторону, не мешай ему уйти. – скомандовала Такеша.
- Чей голос он слышит? – непонимающе отозвался Кристофер.
- Голос своей матери. Она прощается с ним… Сейчас она развеет его прах и всё закончится для него.
Лицо Джозефа озарила счастливая улыбка, а его светлые локоны начали колыхаться от потоков ветра, который ощущал он один. Парень кружился на месте, задрав голову наверх, словно видел над собой летящий спасательный вертолёт. Он стал похож на человека, пропавшего без вести в непроходимом диком лесу, которого, наконец, заметили с высоты птичьего полёта. За исключением того, что он не размахивал руками и не кричал во всю глотку: «Эй, я здесь!» Вместо этого Джо остановился в конце коридора с глупой улыбкой на лице, а в глазах его то сверкала радость, то мелькала грусть. Кристоферу на секунду показалось, что по его щекам потекли слёзы. Внутри у него всё сжалось…
- Передайте ей, что я люблю её и не держу на неё зла! – крикнул он Такеше, и та покорно кивнула. – Жаль, что не удалось ещё разок сыграть на фортепиано! Не думал, что я уйду так быстро! – Джо перевёл растерянный взгляд на Кристофера. - Мне так страшно, чёрт возьми! – он схватился обеими руками за голову, словно пытаясь унять кричащие голоса внутри неё. Вокруг него поднялся такой вихрь, что ему пришлось зажмурить глаза, сомкнуть губы, защищаясь от потоков неведомого ветра. Такеша тут же опустилась на колени, прижалась выпуклым тёмным лбом к полу, а затем подняла голову и сложила руки в молитве, шепча древнее заклинание на суахили. Кристофер стоял, не в силах пошевелиться. На его глазах уходил человек, ставший для него другом в этом забытом Богом месте. Джозеф разделил с ним бремя обречённости и страха, долю ненависти и боли. Этот парень заставил его встать с колен и собрать воедино себя заново из мельчайших острых осколков. Они грустили и улыбались вместе, а теперь, пришло время, чтобы отпустить его. Не помня наизусть молитв, Крис зашептал, вложив всю свою силу и благодарность в свои слова: «Я рад, что ты был со мной в этом проклятом месте! Если бы не ты – я бы лишился рассудка. Я превратился бы в покорного, безликого призрака, который маялся бы от собственного существования. Ты помог мне сохранить себя и ту горсть воспоминаний, которая у меня осталась. Покойся с миром, Джо. Я тебя не забуду! Прощай, дружище.» Кристофер поймал себя на мысли, что если бы мог, то пустил бы сейчас слезу, хотя последний раз он плакал, будучи подростком, стыдясь этого. Он утешил себя тем, что Джозеф долгие годы ждал этого момента. И, наконец, дождался.
- Нам пора! – Такеша крепко схватила Кристофера за руку и дёрнула его за собой, к двери. Крис успел обернуться и увидеть, как Джозеф, подобно дымке, растворяется в воздухе. Последние «жильцы» квартиры под номером 68 стремительно покидали её. Теперь, уютные апартаменты в самом сердце живописного района Форт-Грин – были снова свободны.
- Её звали Джонтелл и ей было семь лет, когда её оставил отец в доме Вашей бабушки и уехал в Бруклин, на заработки. Мать Джонтелл жила и работала здесь с конца 40-х годов, будучи прислугой, когда встретила будущего отца Джонтелл. Эта девочка была неожиданностью, как и для её родителей, так и для тётушки Маргарет, а её родители даже не успели скрепить свои отношения официально - с печатью и кольцами, так как на это требовались деньги. Получается, что это был внебрачный ребёнок… Нужно отдать должное Вашей бабушке, так как эта женщина обладала особой чуткостью к детям, работая в детском доме, и особой толерантностью, живя в 60-х годах в одном из самых «черных» южных штатов. Да, тогда рабство было отменено на официальном уровне, но в стране все еще присутствовал страшный по тем временам расизм. Но сейчас не об этом… Когда матери Джонтелл не стало после продолжительной болезни, то тётушка Маргарет решила не избавляться от ребёнка. Они заключили с отцом девочки негласный договор: тот работает на их семью, проживая бесплатно на их территории. Это была чистая формальность, так как тётушка должна была оправдать перед властями его присутствие в своём доме. Отец был счастлив, так как мог видеть свою дочь каждый день, не опасаясь, что её у него заберут. Но время шло, и отец понимал, что хочет жить полноценной независимой жизнью, но для этого требовалось достаточно денег. Тогда, в 1975 году, он решился покинуть это место, чтобы поскорее накопить нужную сумму и забрать девочку к себе. До 1977 года он стабильно звонил Вашей бабушке, отправлял ей деньги на содержание Джонтелл и намеревался её забрать, но… - мужчина затих, прочищая горло. – жизнь распорядилась иначе.
- Он не приехал за ней. – сухо отозвалась Люси. – Он исчез.
Мужчина поднял вверх указательный палец и замотал им в унисон с головой, отрицая слова девушки.
- Всё было не так, как Вы думаете, Люси! Он не смог за ней приехать!
- Что же с ним случилось? – девушка всем телом наклонилась к нему, намереваясь услышать правду.
- Он потерял память! – выпалил мужчина, после некоторого молчания. Он поймал себя на мысли, что не хочет обманывать эту девушку, но сердце не подсказывало ему иного выхода.
- О Боже… - Люси закрыла глаза и покачала головой. – Бабушка даже предположить не могла такой исход… Она даже не искала его.
- Извините. – проронила девушка. – Да, это моя бабушка… А, что Вы хотели у неё узнать?
- Это крайне важный вопрос… Он касается моей дальней родственницы. Мы потеряли с ней связь в 1977 году, последний раз её видела именно Ваша бабушка.
- Проходите в дом. – девушка открыла перед ним дверь, впуская незваного гостя внутрь. Тот благодарно кивнул и, глубоко вздохнув, переступил порог дома, словно погружаясь в далёкое прошлое.
***
- В твоём теле бродят двое: ты и он! Твоя душа не покидала законного тела – она сейчас дремлет внутри него из-за того, что твою волю полностью подавил другой, более сильный дух! И он может быть опасен для тебя, сынок… Я не знаю, на что он способен и догадывается ли о твоём присутствии, но нужно срочно пробудить твою душу…
- Но как?! – подорвался Кристофер.
- Погодите! – замахав руками, вмешался Джозеф. – А кто тогда передо мной сейчас?
- Астральное тело. – ответила Такеша. – Такое же, как и моё. Именно по его образу и подобию сформировано физическое тело человека, и оно неподвластно чужой воле или чужому духу, но может спонтанно, или по желанию самого хозяина, отделяться от физического тела и путешествовать, как в пространстве, так и во времени. Для него нет физических препятствий, поскольку материя его так тонко организована, что астральное тело может свободно проникать сквозь стены, деревья, почву – все что угодно!
- Обалдеть! – ошарашенно произнёс Джо, глядя на Кристофера. – Так вот почему тебя увидела моя мама! И тебя не затянуло в коридор!
- И я не смог поделиться с тобой энергией тогда… - медленно, сопоставляя факты, произнёс Кристофер.
- Да, я пришёл в сознание только в присутствии мамы! Вот твоё преимущество, чёрт подери, Крис! Ты сможешь вернуть своё тело и надрать ему зад…
- Рано радуетесь, мои мальчики. – проговорила Такеша, щёлкнув пальцами. – Ты должен проделать опасный путь к своему телу… Хватит ли у тебя сил и опыта, чтобы пройти этот путь достойно? Время на исходе…
- Если у меня мало времени, то как же я отыщу своё тело? Этот сукин сын может быть сейчас где угодно!
- Связь между физическим и астральным телами не теряется, сколь далеко бы они не расходились. – учительским тоном констатировала Такеша. - Меж ними всегда существуют связующие узы в виде серебристых шнуров, которые тем тоньше и тем менее заметны, чем больше расстояние между этими телами. Ты должен будешь следовать по ним, как по путеводной нити, не отклоняясь от маршрута ни на дюйм…
- Окей, хорошо! - Кристофер на секунду воодушевился. – Но я пока не вижу никаких серебристых нитей…
- Они появятся, как только выйдешь за дверь – в астрал. Эта квартира – как вакуум, у которого свои вибрации. С одной стороны, здесь – ты в полной безопасности, как и твой друг. – она кивнула на Джозефа. – А с другой стороны, ты можешь навсегда потерять связь со своим телом и больше не вернуться домой.
- Тогда чего мы ждём? – крикнул Джозеф, вскакивая с дивана, словно намереваясь ринуться в бой.
- Не торопись! – остановила его серьёзным взглядом женщина. – Ты должен знать, Кристофер, с чем и с кем тебе придётся столкнуться в астрале. Там небезопасно и мы не знаем, насколько далеко он увёл твоё тело. Потеряешь свою путеводную нить – считай, что обречён. Ты готов к этому?
- Я готов. – незамедлительно произнёс Кристофер. – Я обрекаю себя, оставаясь здесь.
Глава 21. «Покойся с миром»
- Могу предложить Вам кофе, мистер…
- Называйте меня просто Крис! – возбужденно проговорил мужчина, осматриваясь. – Пожалуй, я откажусь от кофе, у меня правда мало времени.
- Вот как. – девушка сделала вид, что ей жаль и поморщила веснушчатый нос. – А я не откажусь от кофе, чтобы проснуться. Я – Люси.
Мужчина с улыбкой кивнул, усаживаясь за стол на кухне, сгорая от нетерпения начать разговор.
- Ваша бабушка, она сейчас спит, Люси?
- Моя бабушка умерла. Уже пять лет назад… - не без тени сожаления ответила девушка, не поворачиваясь.
Он почувствовал, как прильнула кровь к его голове, отчего его бросило в жар.
- А что за родственница Вас интересует, Крис? – девушка повернулась к растерянному молодому человеку.
- Это… - он растирал себе горячую шею вспотевшей ладонью. - Это моя сводная сестра. Отец мне рассказал о ней перед смертью…
- Примите мои соболезнования, Крис. – её карамельные глаза выражали сочувствие. – А кто Вам сказал, что она связана с моей бабушкой?
- Отец. – ответил он сухо, не поднимая глаз. – Когда он умирал, то дал мне адрес Вашей бабушки, сказав, что здесь он оставил её в 1975 году.
- Странно… - девушка свела медные брови, помешивая растворимый кофе. – Такая девочка правда была, но по рассказам бабушки у неё не было братьев или сестёр. – Девушка присела за обеденный стол и с тенью сомнения взглянула на мужчину. – И она была темнокожей.
- Я приёмный сын. – незамедлительно ответил он, после чего её брови вспорхнули вверх. – Понимаете, я должен найти её, вместо моего отца. Приёмного отца. Он умирал с её именем на устах…
- Вот как. – девушка в смятении опустила брови и уронила взгляд в дымящуюся кружку. – Моя бабушка предупреждала меня о визите человека, который будет искать девочку. Но я ожидала увидеть…
- Я понимаю Вас, Люси! – мужчина доверительно наклонился к ней. – Вы ожидали увидеть на пороге пожилого темнокожего человека, а не белого американца в такую рань…
- Поймите, дело не в цвете кожи или национальности! – перебила его девушка. - Я не могу просто так разглашать информацию, которую берегла моя бабушка столько лет постороннему человеку. Если бы у Вас были какие-то фотографии, сведения или письма, то…
- Вам нужны доказательства? – вдруг выпалил Крис. – Я могу рассказать всё, что знаю о ней до 1977 года! – подумав, он добавил: - Со слов отца, конечно.
Неожиданно со второго этажа послышался приглушённый детский крик, и девушка, едва заметно закатив глаза, прошептала: «Ну вот и поговорили…»
- Простите, я слишком громко разговариваю? Это моя вина. – спохватившись, он виновато откинулся на спинку стула и со свистом выдохнул.
- Я отлучусь наверх, а после обязательно Вас выслушаю, Крис. – сказала она ему, кутаясь в вязаный кардиган. – Сделайте пока себе что-нибудь горячее. Чувствую, разговор будет долгим…
- Я могу воспользоваться Вашим телефоном? Нужно сделать один важный звонок…
Она закивала и указала пальцем на коридор.
***
Рейчел едва разлепила глаза и огляделась вокруг в попытках понять, где находится и что её могло вырвать из крепкого сна. За окном только светало, рядом она нащупала холодную подушку и скомканное одеяло. Следов Криса она не обнаружила, а в её сумочке отчаянно вибрировал мобильный телефон. Девушка протёрла сонные глаза и, укутавшись в тёплое одеяло, маленькими шажками добралась до дамской сумки. На экране высветился незнакомый номер с кодом Чарльстона. Девушка смутилась, но решила ответить на звонок.
- Рейч, это я, Крис! Ты слышишь меня, детка?
- Что?! – она, не веря звонившему, озиралась по сторонам в поиске Кристофера.
- Да, прости, что я тебя разбудил, но того требуют обстоятельства. Я задержусь…
- Что? Где ты, Крис?! – спросонья она всё ещё не верила тому, что слышала в трубке.
- Я хотел арендовать нам машину на пару дней, но поблизости не нашлось ничего подходящего! Я решу этот вопрос и заеду за тобой к обеду, хорошо?
- О Господи, Крис, зачем… Почему в такую рань? Почему бы не поехать вместе?
- Я не хотел тебя будить, милая, и нагружать лишними проблемами…
- Но ты меня уже разбудил! – капризно произнесла она. – И у тебя даже нет с собой мобильника!
- Если бы я не позвонил тебе сейчас, то ты бы начала искать меня. Не волнуйся, я записал твой номер на листок, и он теперь всегда со мной. Тебе нужно поспать ещё, впереди у нас долгий день…
- Крис, ну уж нет!
- …полный сюрпризов и долгожданных покупок…
- Что у тебя за звуки на фоне? Это что, ребёнок плачет?
- Я звоню тебе из телефонной будки, тут не закрывается дверь на улицу и здесь довольно шумно!
- Как романтично… - она почти поверила. – Возвращайся скорее, слышишь?
- Разумеется, дорогая! Ложись спать и не думай ни о чём.
- Надеюсь, ты заедешь за мной на новеньком BMW… - сонно проговорила она и услышала лёгкий смешок в трубке.
- Целую. Мне пора!
Рейчел рухнула на кровать вместе с телефоном в правой руке, не в силах думать ни о чём в такую рань. Последний раз она просыпалась так рано в день выпускного в старшей школе, о чём тогда пожалела. Сейчас девушке хотелось закрыть глаза и забыться в сладких объятьях Морфея, но перед этим она поставила будильник в мобильном телефоне на 10 утра. Ей хотелось позвонить Виктории и узнать, как там поживает Верзила, а заодно обсудить с ней эскиз свадебного наряда, которое должно было затмить платье Роуз.
***
Кристофер стоял у двери в лёгком оцепенении и эйфории от происходящего. Его так и не покинула липкая тревога, а страх, казалось, заполнил все его пустоты внутри. Рядом стоял Джозеф, по-братски похлопывая его по плечу. Он отчаянно желал ему удачи в этом нелёгком путешествии и победы в неравном бою.
- Жаль, что я не смогу отправиться с тобой, Крис, иначе я затеряюсь навсегда.
- Ты и так много сделал для меня. – отозвался парень. – Пытался меня спасти, и, если бы я, идиот, не шёл бы на поводу у своих дурацких желаний, то всего этого просто бы не было.
- Тогда, мы бы с тобой не познакомились! – с улыбкой, проговорил Джо. – Мне кажется, я ждал здесь тебя. Не зря же я торчал здесь столько лет?!
- Это точно! – Крис пожал ему руку и не отпускал до тех пор, пока не заметил, что Джозеф озирается по сторонам, словно слыша чей-то зов.
- Я слышу… её голос. Откуда-то сверху… - он отпустил руку Криса и пошёл в глубину коридора.
- Отойди в сторону, не мешай ему уйти. – скомандовала Такеша.
- Чей голос он слышит? – непонимающе отозвался Кристофер.
- Голос своей матери. Она прощается с ним… Сейчас она развеет его прах и всё закончится для него.
Лицо Джозефа озарила счастливая улыбка, а его светлые локоны начали колыхаться от потоков ветра, который ощущал он один. Парень кружился на месте, задрав голову наверх, словно видел над собой летящий спасательный вертолёт. Он стал похож на человека, пропавшего без вести в непроходимом диком лесу, которого, наконец, заметили с высоты птичьего полёта. За исключением того, что он не размахивал руками и не кричал во всю глотку: «Эй, я здесь!» Вместо этого Джо остановился в конце коридора с глупой улыбкой на лице, а в глазах его то сверкала радость, то мелькала грусть. Кристоферу на секунду показалось, что по его щекам потекли слёзы. Внутри у него всё сжалось…
- Передайте ей, что я люблю её и не держу на неё зла! – крикнул он Такеше, и та покорно кивнула. – Жаль, что не удалось ещё разок сыграть на фортепиано! Не думал, что я уйду так быстро! – Джо перевёл растерянный взгляд на Кристофера. - Мне так страшно, чёрт возьми! – он схватился обеими руками за голову, словно пытаясь унять кричащие голоса внутри неё. Вокруг него поднялся такой вихрь, что ему пришлось зажмурить глаза, сомкнуть губы, защищаясь от потоков неведомого ветра. Такеша тут же опустилась на колени, прижалась выпуклым тёмным лбом к полу, а затем подняла голову и сложила руки в молитве, шепча древнее заклинание на суахили. Кристофер стоял, не в силах пошевелиться. На его глазах уходил человек, ставший для него другом в этом забытом Богом месте. Джозеф разделил с ним бремя обречённости и страха, долю ненависти и боли. Этот парень заставил его встать с колен и собрать воедино себя заново из мельчайших острых осколков. Они грустили и улыбались вместе, а теперь, пришло время, чтобы отпустить его. Не помня наизусть молитв, Крис зашептал, вложив всю свою силу и благодарность в свои слова: «Я рад, что ты был со мной в этом проклятом месте! Если бы не ты – я бы лишился рассудка. Я превратился бы в покорного, безликого призрака, который маялся бы от собственного существования. Ты помог мне сохранить себя и ту горсть воспоминаний, которая у меня осталась. Покойся с миром, Джо. Я тебя не забуду! Прощай, дружище.» Кристофер поймал себя на мысли, что если бы мог, то пустил бы сейчас слезу, хотя последний раз он плакал, будучи подростком, стыдясь этого. Он утешил себя тем, что Джозеф долгие годы ждал этого момента. И, наконец, дождался.
- Нам пора! – Такеша крепко схватила Кристофера за руку и дёрнула его за собой, к двери. Крис успел обернуться и увидеть, как Джозеф, подобно дымке, растворяется в воздухе. Последние «жильцы» квартиры под номером 68 стремительно покидали её. Теперь, уютные апартаменты в самом сердце живописного района Форт-Грин – были снова свободны.
Глава 22. «Обуздай свой страх»
- Её звали Джонтелл и ей было семь лет, когда её оставил отец в доме Вашей бабушки и уехал в Бруклин, на заработки. Мать Джонтелл жила и работала здесь с конца 40-х годов, будучи прислугой, когда встретила будущего отца Джонтелл. Эта девочка была неожиданностью, как и для её родителей, так и для тётушки Маргарет, а её родители даже не успели скрепить свои отношения официально - с печатью и кольцами, так как на это требовались деньги. Получается, что это был внебрачный ребёнок… Нужно отдать должное Вашей бабушке, так как эта женщина обладала особой чуткостью к детям, работая в детском доме, и особой толерантностью, живя в 60-х годах в одном из самых «черных» южных штатов. Да, тогда рабство было отменено на официальном уровне, но в стране все еще присутствовал страшный по тем временам расизм. Но сейчас не об этом… Когда матери Джонтелл не стало после продолжительной болезни, то тётушка Маргарет решила не избавляться от ребёнка. Они заключили с отцом девочки негласный договор: тот работает на их семью, проживая бесплатно на их территории. Это была чистая формальность, так как тётушка должна была оправдать перед властями его присутствие в своём доме. Отец был счастлив, так как мог видеть свою дочь каждый день, не опасаясь, что её у него заберут. Но время шло, и отец понимал, что хочет жить полноценной независимой жизнью, но для этого требовалось достаточно денег. Тогда, в 1975 году, он решился покинуть это место, чтобы поскорее накопить нужную сумму и забрать девочку к себе. До 1977 года он стабильно звонил Вашей бабушке, отправлял ей деньги на содержание Джонтелл и намеревался её забрать, но… - мужчина затих, прочищая горло. – жизнь распорядилась иначе.
- Он не приехал за ней. – сухо отозвалась Люси. – Он исчез.
Мужчина поднял вверх указательный палец и замотал им в унисон с головой, отрицая слова девушки.
- Всё было не так, как Вы думаете, Люси! Он не смог за ней приехать!
- Что же с ним случилось? – девушка всем телом наклонилась к нему, намереваясь услышать правду.
- Он потерял память! – выпалил мужчина, после некоторого молчания. Он поймал себя на мысли, что не хочет обманывать эту девушку, но сердце не подсказывало ему иного выхода.
- О Боже… - Люси закрыла глаза и покачала головой. – Бабушка даже предположить не могла такой исход… Она даже не искала его.
