Все это когда-то принадлежало моей маме Маргарите. Она была искусствоведом по образованию. Но так как музей в нашем небольшом городке был всего один, а его коллектив давно и плотно укомплектован, мама работала в школе библиотекарем, и еще вела уроки рисования и музыки. В свободное время занималась исследованиями древних легенд. И после нашего с ней похода в зоопарк, ее всегда интересовала только одна единственная тема. И эта же тема сейчас интересовала и меня: тема змей.
Змеиные легенды, сказания, эпосы — все находилось в этих тетрадках, которые я берегла с тех самых пор, как мамы не стало. Многие из них я знала наизусть, мама рассказывала их как сказки каждый вечер. Но после сегодняшнего, особенно хотелось освежить в памяти то, что я и так слышала многократно. Произошедшее вчера заставляло взглянуть на все совсем иначе, беря во внимание и то, на что раньше я внимания не обращала.
Наконец, нужная коробка оказалась в моих руках. Я извлекла из нее несколько тетрадей и торопливо принялась их перелистывать. Тетради были исписаны красиво выверенным почерком и чуть ли не на каждой странице находились вклейки -- вырезки из журналов и газет.
Я перелистывала страницу за страницей, бегло пробегая по написанному глазами. Одних только сказок было на целый том: Царевна-Змея, Заколдованная змейка, Японская сказка «Глаза змеи»; Невеста Змея, Сказка о Марфе-царевне и Змее, Цыганка и змея, Подарок змеи, Юноша-Змей, Невеста Полоза и еще много-много других. И это, не считая многочисленных сказок Бажова. Почти каждую из них я хорошо знала. Но, сказки-сказками, а мне было нужно что-то более весомое, вроде научных изысканий и предположений. И таковые были. Добравшись до второй тетрадки я как раз нашла то, что искала и принялась жадно перечитывать все пометки на полях.
«Окружающие нас змеи куда более разнообразный вид, чем мы привыкли себе представлять. В процессе эволюции они научились летать и плавать, притворяться мёртвыми, завораживать свою жертву взглядом и маскироваться под любые условия. Все змеи — это воплощение мудрости, хитрости и зла. Особенно опасен предводитель змей. Он, необычайно красив, кожа его отливает бронзой, а взгляд вводит в оцепенение. Этот змей -- возбудитель любви, обольститель земных красавиц. Они бессильны против его магии. Но главное: Змей обладает способностью принимать облик человека».
Чем больше я читала, тем более взволнованной становилась.
До сих пор я не хотела верить, что может существовать особое племя змей, описанных в маминых легендах. Что нечто подобное может жить среди людей так, что они этого даже не замечают. А думать о том, что знакомый тебе человек является колдуном или кем-то, кто способен подчинять себе змей, вообще не хотелось.
Человек-змей. Я снова вспомнила про Кирилла. Он был красив и очарователен. Он заставил меня почувствовать нечто, чего никогда раньше я не ощущала. По какой-то непонятной причине змеи его боятся и сторонятся. Но делает ли это его воплощением коварства? И тем более -- предводителем змей. Если да, то почему его выбор пал именно на меня. Почему им понадобилась та, которая ненавидит змеиное племя всей душой?
Ты задаешь себе совсем не те вопросы, -- шептал тихий голосок в подсознании. – Ты пытаешься его оправдать и это верный шаг к падению. Они того и добиваются. Они долго ждали и теперь пришли за тобой.
Внизу хлопнула дверь, и я поняла, что отец вернулся из магазина. Он ушел, когда я еще спала. Точнее, пыталась спать. Ведь всю ночь мне снились кошмары. Снилось, как я бегу по лесу, а вокруг шевелятся деревья. И у них нет листьев и нет веток – только бесконечные вьющиеся змеиные тела и головы.
Потом снился Кирилл. Он был подобен демону тьмы – пугающе красивый, с холодным, леденящим душу взглядом и покрытой чешуей кожей. Сначала он был человеком, затем стал огромным змеем, обвившим мое недвижимое туловище стальной хваткой. Его кольца обвивались вокруг тела все сильнее и сильнее, сжимая меня с такой силой, что я невольно проснулась в страшном поту.
Отогнав жуткие воспоминания, я отложила тетрадь в сторону и быстро спустилась вниз.
-- Па, как думаешь, где еще могут быть мамины записи?
Взгляд отца сразу стал встревоженным.
-- Что-то произошло? – спросил он и по тому как взволнованно посмотрел, я поняла, что соврать не смогу.
-- Он здесь. И я его видела.
-- Видела? – папа нахмурился.
-- Знаю, все это… -- я всплеснула руками, не находя подходящих слов. – Но, похоже, что мама была права. Змеи…, они разбегались от него, как от огня. Они его боялись. Он красив. Девушки от него без ума. А меня в его присутствии просто начинает трясти. Я не могу себя контролировать. И это пугает.
Про то, что еще больше меня пугает его поведение, особенно в порыве ревности, решила пока умолчать.
-- Старые тетради в чемодане за книжным шкафом, а остальные у тебя в комнате, -- расстроенно пробурчал отец. – Вновь придется переезжать.
-- Никуда мы переезжать не будем, -- твердо заявила я, недовольная тем, что он вообще об этом подумал. – Надоело. Все детство в разъездах, а они все равно нас находят. Не на тех напали. Они еще пожалеют, что с нами связались.
-- А ты точно уверенна, что это он, -- засомневался отец. Как и я, он прекрасно помнил предсказание о моем будущем. – Может… показалось.
-- Я почувствовала это притяжение едва мы встретились. Все как описывала мама. Сильное влечение, не способность мыслить ясно, будто дурман в голове. Я уже бывала влюблена – я знаю, что это. Но с ним все совсем иначе. Я не хотела верить, но… Все именно так.
Вспомнив о маме, я грустно вздохнула. Она всегда меня оберегала и пыталась защитить. И похоже она нашла что-то, что могло полностью изменить жизнь нашей семьи. Возможно даже, она нашла способ снять с меня чары или как-то их ослабить. Найди я тетрадь, все бы прояснилось. И тогда, возможно, вся эта игра, затеянная змеями, была бы на равных. Но эту ее последнюю тетрадь у нас выкрали. Почему, оставалось только догадываться и искать подсказки в целом ворохе других, более ранних записей.
Зазвенел городской телефон. Я поднялась на второй этаж и сняла трубку.
-- Ты представляешь, он посадил меня в такси и отправил домой. Одну, -- захлебываясь от негодования, почти сразу затрещала моя подруга. Странно, что она не позвонила мне еще вчера, наверняка ее переполняли эмоции. – Если не хотел оставаться со мной, мог бы сразу сказать, и я поехала бы с вами… Кретин! А если бы таксист оказался серийным маньяком? Да разве так поступают с девушкой, -- возмущалась она. – А ведь выглядит как… с картинки. А ведет себя…
Затем последовал целый шквал эпитетов и жалоб в адрес нерадивого ухажера. Я едва ухватила момент, чтобы вставить в эту тираду свой комментарий.
-- Я тебе о том и говорила. Смазливое лицо это еще не все. Таким как он особенно нельзя верить. Слишком уж самовлюбленные. А этот похоже еще и больной.
Теперь, когда я все знала и приняла, мне надо было убедить и подругу в том, что Кирилл мне не пара и встречаться с ним совсем не к чему. Мне нужна была поддержка в борьбе с ним и похоже, что он сам меня ею обеспечил. Мара не прощала тех, кто первым бросал ее или давал понять, что она стала неинтересна.
-- Когда ты ушла, -- продолжила подруга. – Он стал меня расспрашивать о тебе и о том, что ты мне о нем говорила. И вел он себя как-то странно. Тряс меня за плечи, рычал. Чувствовала себя, словно бандит на допросе. Я сделала, как ты просила: сказала, что тебе он не интересен и что ты отдала его мне. Только черта с два, мне нужен такой кретин. Он конечно безумный красавчик, но… у него было такое злое лицо, когда вы уплыли. Поверь, я не на шутку за себя испугалась.
-- И что он сделал, когда ты сообщила о нашем уговоре? – конечно, мне была интересна его реакция, а не мнение Мары на счет самого Кира. Этим она мне еще успеет все уши прожужжать, уж я-то ее знаю.
-- Завис на пару минут, а потом выдал такой бред, что жутко стало.
-- Ты серьезно? – мое сердце почти остановилось. -- И что он говорил?
-- Сказал: «она все равно не сможет этому противостоять. Это сильнее ее». – Мара шумно вздохнула. -- Что он имел в виду? Это прозвучало как-то уж очень… угрожающе что ли.
-- Похоже, считает, что я от него без ума, -- выдвинула я ложное предположение, хотя сама конечно знала, о чем шла речь.
-- Слушай, -- затянула Мара снова. – А если он действительно в тебя влюбился и потому не обращал никакого внимания на меня. Хотя…, вести себя он мог бы и повежливее, а не как отупевший придурок, -- подытожила она. Я не могла понять, она злиться на Кира или защищает. Ее высказывания сами себе противоречили. – Точно влюбился. Вон как ревновал к Адаму, просто зверел.
-- Ничего подобно, -- не согласилась с подругой я. – Ты его видела. Такой красавчик всегда находится под пристальным вниманием женщин и вряд ли получал от них хотя бы раз отказ. Вспомни, как облизывались на него девицы с катера. Стоит только поманить пальчиком и любая у его ног. А тут вдруг я вздумала сделать то, что до меня не делал никто. Его это злит.
-- Недоступность, -- догадалась Самара.
-- Ага. Поддайся я сразу его шарму, интерес ко мне быстро бы прошел и не пришлось бы вести себя, как самец в разгар брачного периода.
-- Ты так думаешь?
-- Уверена. -- Да уж, похоже с этим Киром я вскоре стану непревзойденной лгуньей. Никогда прежде еще столько не врала, как в последнее время. Не объяснишь же каждому, что это для его же блага.
-- Кстати, ты помнишь, что вечером встречаемся у Инны по поводу ее дня рождения? – внезапно перевела разговор в другое русло Мара. – Она уже прислала мне три напоминания.
-- Это потому, что ты всегда забываешь или опаздываешь.
-- И совсем не всегда. Так ты идешь?
Конечно, я могла отказаться, но тогда пришлось бы весь день просидеть взаперти, жалея себя несчастную. Нет уж, нельзя позволять ему крушить всю мою жизнь.
-- Да, приду, -- пообещала я.
-- Ладно, там и поговорим, -- отозвалась Мара и тут же отключилась.
Повесив трубку, я чуть не взвыла.
Мерзавец! Кретин! Тупица! – хотелось запустить в его милую физиономию что-нибудь тяжелое. – Противная склизкая тварь! Он думает я поверила ему. Решил, что у меня сносит крышу в его присутствии. Да, ее сносит, но совсем не потому, что он такой бесподобный. Все из-за чар. Эта чертова магия. Без нее он меня бы даже не заметил. Да и я бы не плавилась, как сыр на солнце.
Все было плохо. Я металась по комнате из края в край. Предостережения мамы один за другим всплывали в голове, вызывая во мне целую бурую негодования, злости и раздражения. Ее слова начинали сбываться. Кир не был нормальным, таким как я или мои друзья. Змеи ему подчинялись. Они его боялись. Они и следить за мной могли по его указу. И черт его побери, он отлично знал о своем влиянии на меня, о своей способности расплавлять мой мозг в безвольную жижу.
Я скрестила руки на груди. Перспектива снова повстречать этого мерзавца не просто пугала, а выводила из равновесия. А он будет искать этих встреч. Снова и снова, пока рано или поздно я не сдамся. Упрощать ему задачу конечно не собиралась, планируя всеми силами избегать любого контакта с этим типом. Только на долго ли меня хватит?
Тихий шорох привлек внимание и я подняла с пола одного из своих подвижных питомцев. Вытянутая мордочка с острым, всегда влажным носом, принялась обнюхивать мою ладонь, надеясь на вкусное лакомство. Но сейчас у меня ничего не было. Я осторожно провела рукой по колючей шубке. Черные глазки бусинки повернулись ко мне, словно говоря, что ждут от меня съедобный кусочек. Увы! Вернула ежонка на пол и вновь погрузилась в свои мысли.
Теперь, когда я точно знала зачем следили за мной эти твари и даже догадывалась как могла оказаться в том лесу, а главное зачем, мне нужен был хороший план. И он у меня был. Стратегию поведения в подобной ситуации разработала еще мама и теперь, я планировала во всем следовать ее указаниям. Сев за стол, раскрыла ноутбук и начала спешно набирать сообщение своему хорошему другу. Сотового телефона у меня теперь не было, а именно в нем хранились все контакты. Ни одного номера телефона на память я не помнила.
Письмо получилось коротким. Я лишь сообщила, что хочу увидеться, что есть одна просьба и что все подробности расскажу при встрече. Встречу назначила на 11 вечера, надеясь, что к тому моменту как раз вернусь с дня рождения подруги. Теперь нужно привести себя в порядок и при этом постараться не думать о том, о ком думать не нужно.
Распахнув шкаф, прошлась взглядом по его содержимому. Обычно, празднование всех наших дней рождений проходят в узком девичьем кругу, так что особой необходимости превращаться в принцессу, нет. Можно одеть то, в чем удобно, главное, чтобы не джинсы. Такое уж у нас условие. Поэтому я выбрала бирюзовое платье с длинной юбкой-карандаш, имеющей разрез с правого боку, массивный многорядный браслет и колье-воротник. Посмотрев на часы, решила, что еще успею искупаться и направилась в ванную.
Приятная теплая вода расслабляла. После бессонной ночи это было то, о чем втайне мечтал весь мой организм. Усталый, он буквально блаженствовал, пока струи воды массировали плечи и спину. Увы, покинуть зону релакса все же пришлось, иначе бы опоздала на праздник. Быстро одевшись, накрасив ресницы и глаза, я сунула блеск для губ в маленькую сумочку-клатч и только после этого вызвала такси.
Инна жила не так далеко, однако ехать в душном автобусе, да еще на высоких каблуках, занятие не из приятных. Лучше уж слегка раскошелиться, чем явиться в гости в поту и усталой. Лето в этих широтах такое, что никаким южанам с их охлаждающим морем рядом, подобная жара даже не снилась. Так что выбрав такси я ни в чем не прогадала.
Именинница встречала всех у самого лифта. Расцеловав ее в обе щеки, я вручила купленный заранее подарок – светлую сумку известного бренда – и прошла в квартиру. Как я и полагала, все, кроме Самары, уже были здесь.
-- Я думала, вы приедете вместе, -- приглашая меня к столу, заметила Катя. Они с Инной были двоюродными сестрами, да еще жили в одном дворе, так что часто общались.
-- Знала бы, что она еще не тут, непременно заехала бы за этой нерасторопной девицей.
-- Мара, как знает, но ждать не станем, -- Инна взяла в руки уже откупоренную бутылку шампанского и принялась разливать его по фужерам. – Сколько можно, в самом деле.
Но тут зазвенел звонок и ей пришлось прервать свое занятие.
-- Неужели явилась, -- Инна хмыкнула и поплелась встречать оставшуюся гостью.
Вскоре холл наполнился звонким голоском Мары, а затем и нас всех окатила волна ее оптимизма и жизнерадостности. Пока Самара пересказывала очередные приключения по пути сюда, а с ней всегда что-то случалось и потому опоздания были почти традицией, именинница успела поставить цветы в вазу и окончательно разлить напитки по фужерам. Последовали тосты, поздравления и звон хрусталя.
Гостей было не много. Кроме сестер и нас с Марой, за столом присутствовала Ника – наша общая подруга и одноклассница, а также Виола и Ева, влившиеся в наш тесный круг совсем недавно. Именно Виола встречалась с Адамом и так мы с ней и познакомились.
Змеиные легенды, сказания, эпосы — все находилось в этих тетрадках, которые я берегла с тех самых пор, как мамы не стало. Многие из них я знала наизусть, мама рассказывала их как сказки каждый вечер. Но после сегодняшнего, особенно хотелось освежить в памяти то, что я и так слышала многократно. Произошедшее вчера заставляло взглянуть на все совсем иначе, беря во внимание и то, на что раньше я внимания не обращала.
Наконец, нужная коробка оказалась в моих руках. Я извлекла из нее несколько тетрадей и торопливо принялась их перелистывать. Тетради были исписаны красиво выверенным почерком и чуть ли не на каждой странице находились вклейки -- вырезки из журналов и газет.
Я перелистывала страницу за страницей, бегло пробегая по написанному глазами. Одних только сказок было на целый том: Царевна-Змея, Заколдованная змейка, Японская сказка «Глаза змеи»; Невеста Змея, Сказка о Марфе-царевне и Змее, Цыганка и змея, Подарок змеи, Юноша-Змей, Невеста Полоза и еще много-много других. И это, не считая многочисленных сказок Бажова. Почти каждую из них я хорошо знала. Но, сказки-сказками, а мне было нужно что-то более весомое, вроде научных изысканий и предположений. И таковые были. Добравшись до второй тетрадки я как раз нашла то, что искала и принялась жадно перечитывать все пометки на полях.
«Окружающие нас змеи куда более разнообразный вид, чем мы привыкли себе представлять. В процессе эволюции они научились летать и плавать, притворяться мёртвыми, завораживать свою жертву взглядом и маскироваться под любые условия. Все змеи — это воплощение мудрости, хитрости и зла. Особенно опасен предводитель змей. Он, необычайно красив, кожа его отливает бронзой, а взгляд вводит в оцепенение. Этот змей -- возбудитель любви, обольститель земных красавиц. Они бессильны против его магии. Но главное: Змей обладает способностью принимать облик человека».
Чем больше я читала, тем более взволнованной становилась.
До сих пор я не хотела верить, что может существовать особое племя змей, описанных в маминых легендах. Что нечто подобное может жить среди людей так, что они этого даже не замечают. А думать о том, что знакомый тебе человек является колдуном или кем-то, кто способен подчинять себе змей, вообще не хотелось.
Человек-змей. Я снова вспомнила про Кирилла. Он был красив и очарователен. Он заставил меня почувствовать нечто, чего никогда раньше я не ощущала. По какой-то непонятной причине змеи его боятся и сторонятся. Но делает ли это его воплощением коварства? И тем более -- предводителем змей. Если да, то почему его выбор пал именно на меня. Почему им понадобилась та, которая ненавидит змеиное племя всей душой?
Ты задаешь себе совсем не те вопросы, -- шептал тихий голосок в подсознании. – Ты пытаешься его оправдать и это верный шаг к падению. Они того и добиваются. Они долго ждали и теперь пришли за тобой.
Внизу хлопнула дверь, и я поняла, что отец вернулся из магазина. Он ушел, когда я еще спала. Точнее, пыталась спать. Ведь всю ночь мне снились кошмары. Снилось, как я бегу по лесу, а вокруг шевелятся деревья. И у них нет листьев и нет веток – только бесконечные вьющиеся змеиные тела и головы.
Потом снился Кирилл. Он был подобен демону тьмы – пугающе красивый, с холодным, леденящим душу взглядом и покрытой чешуей кожей. Сначала он был человеком, затем стал огромным змеем, обвившим мое недвижимое туловище стальной хваткой. Его кольца обвивались вокруг тела все сильнее и сильнее, сжимая меня с такой силой, что я невольно проснулась в страшном поту.
Отогнав жуткие воспоминания, я отложила тетрадь в сторону и быстро спустилась вниз.
-- Па, как думаешь, где еще могут быть мамины записи?
Взгляд отца сразу стал встревоженным.
-- Что-то произошло? – спросил он и по тому как взволнованно посмотрел, я поняла, что соврать не смогу.
-- Он здесь. И я его видела.
-- Видела? – папа нахмурился.
-- Знаю, все это… -- я всплеснула руками, не находя подходящих слов. – Но, похоже, что мама была права. Змеи…, они разбегались от него, как от огня. Они его боялись. Он красив. Девушки от него без ума. А меня в его присутствии просто начинает трясти. Я не могу себя контролировать. И это пугает.
Про то, что еще больше меня пугает его поведение, особенно в порыве ревности, решила пока умолчать.
-- Старые тетради в чемодане за книжным шкафом, а остальные у тебя в комнате, -- расстроенно пробурчал отец. – Вновь придется переезжать.
-- Никуда мы переезжать не будем, -- твердо заявила я, недовольная тем, что он вообще об этом подумал. – Надоело. Все детство в разъездах, а они все равно нас находят. Не на тех напали. Они еще пожалеют, что с нами связались.
-- А ты точно уверенна, что это он, -- засомневался отец. Как и я, он прекрасно помнил предсказание о моем будущем. – Может… показалось.
-- Я почувствовала это притяжение едва мы встретились. Все как описывала мама. Сильное влечение, не способность мыслить ясно, будто дурман в голове. Я уже бывала влюблена – я знаю, что это. Но с ним все совсем иначе. Я не хотела верить, но… Все именно так.
Вспомнив о маме, я грустно вздохнула. Она всегда меня оберегала и пыталась защитить. И похоже она нашла что-то, что могло полностью изменить жизнь нашей семьи. Возможно даже, она нашла способ снять с меня чары или как-то их ослабить. Найди я тетрадь, все бы прояснилось. И тогда, возможно, вся эта игра, затеянная змеями, была бы на равных. Но эту ее последнюю тетрадь у нас выкрали. Почему, оставалось только догадываться и искать подсказки в целом ворохе других, более ранних записей.
Зазвенел городской телефон. Я поднялась на второй этаж и сняла трубку.
-- Ты представляешь, он посадил меня в такси и отправил домой. Одну, -- захлебываясь от негодования, почти сразу затрещала моя подруга. Странно, что она не позвонила мне еще вчера, наверняка ее переполняли эмоции. – Если не хотел оставаться со мной, мог бы сразу сказать, и я поехала бы с вами… Кретин! А если бы таксист оказался серийным маньяком? Да разве так поступают с девушкой, -- возмущалась она. – А ведь выглядит как… с картинки. А ведет себя…
Затем последовал целый шквал эпитетов и жалоб в адрес нерадивого ухажера. Я едва ухватила момент, чтобы вставить в эту тираду свой комментарий.
-- Я тебе о том и говорила. Смазливое лицо это еще не все. Таким как он особенно нельзя верить. Слишком уж самовлюбленные. А этот похоже еще и больной.
Теперь, когда я все знала и приняла, мне надо было убедить и подругу в том, что Кирилл мне не пара и встречаться с ним совсем не к чему. Мне нужна была поддержка в борьбе с ним и похоже, что он сам меня ею обеспечил. Мара не прощала тех, кто первым бросал ее или давал понять, что она стала неинтересна.
-- Когда ты ушла, -- продолжила подруга. – Он стал меня расспрашивать о тебе и о том, что ты мне о нем говорила. И вел он себя как-то странно. Тряс меня за плечи, рычал. Чувствовала себя, словно бандит на допросе. Я сделала, как ты просила: сказала, что тебе он не интересен и что ты отдала его мне. Только черта с два, мне нужен такой кретин. Он конечно безумный красавчик, но… у него было такое злое лицо, когда вы уплыли. Поверь, я не на шутку за себя испугалась.
-- И что он сделал, когда ты сообщила о нашем уговоре? – конечно, мне была интересна его реакция, а не мнение Мары на счет самого Кира. Этим она мне еще успеет все уши прожужжать, уж я-то ее знаю.
-- Завис на пару минут, а потом выдал такой бред, что жутко стало.
-- Ты серьезно? – мое сердце почти остановилось. -- И что он говорил?
-- Сказал: «она все равно не сможет этому противостоять. Это сильнее ее». – Мара шумно вздохнула. -- Что он имел в виду? Это прозвучало как-то уж очень… угрожающе что ли.
-- Похоже, считает, что я от него без ума, -- выдвинула я ложное предположение, хотя сама конечно знала, о чем шла речь.
-- Слушай, -- затянула Мара снова. – А если он действительно в тебя влюбился и потому не обращал никакого внимания на меня. Хотя…, вести себя он мог бы и повежливее, а не как отупевший придурок, -- подытожила она. Я не могла понять, она злиться на Кира или защищает. Ее высказывания сами себе противоречили. – Точно влюбился. Вон как ревновал к Адаму, просто зверел.
-- Ничего подобно, -- не согласилась с подругой я. – Ты его видела. Такой красавчик всегда находится под пристальным вниманием женщин и вряд ли получал от них хотя бы раз отказ. Вспомни, как облизывались на него девицы с катера. Стоит только поманить пальчиком и любая у его ног. А тут вдруг я вздумала сделать то, что до меня не делал никто. Его это злит.
-- Недоступность, -- догадалась Самара.
-- Ага. Поддайся я сразу его шарму, интерес ко мне быстро бы прошел и не пришлось бы вести себя, как самец в разгар брачного периода.
-- Ты так думаешь?
-- Уверена. -- Да уж, похоже с этим Киром я вскоре стану непревзойденной лгуньей. Никогда прежде еще столько не врала, как в последнее время. Не объяснишь же каждому, что это для его же блага.
-- Кстати, ты помнишь, что вечером встречаемся у Инны по поводу ее дня рождения? – внезапно перевела разговор в другое русло Мара. – Она уже прислала мне три напоминания.
-- Это потому, что ты всегда забываешь или опаздываешь.
-- И совсем не всегда. Так ты идешь?
Конечно, я могла отказаться, но тогда пришлось бы весь день просидеть взаперти, жалея себя несчастную. Нет уж, нельзя позволять ему крушить всю мою жизнь.
-- Да, приду, -- пообещала я.
-- Ладно, там и поговорим, -- отозвалась Мара и тут же отключилась.
Повесив трубку, я чуть не взвыла.
Мерзавец! Кретин! Тупица! – хотелось запустить в его милую физиономию что-нибудь тяжелое. – Противная склизкая тварь! Он думает я поверила ему. Решил, что у меня сносит крышу в его присутствии. Да, ее сносит, но совсем не потому, что он такой бесподобный. Все из-за чар. Эта чертова магия. Без нее он меня бы даже не заметил. Да и я бы не плавилась, как сыр на солнце.
Все было плохо. Я металась по комнате из края в край. Предостережения мамы один за другим всплывали в голове, вызывая во мне целую бурую негодования, злости и раздражения. Ее слова начинали сбываться. Кир не был нормальным, таким как я или мои друзья. Змеи ему подчинялись. Они его боялись. Они и следить за мной могли по его указу. И черт его побери, он отлично знал о своем влиянии на меня, о своей способности расплавлять мой мозг в безвольную жижу.
Я скрестила руки на груди. Перспектива снова повстречать этого мерзавца не просто пугала, а выводила из равновесия. А он будет искать этих встреч. Снова и снова, пока рано или поздно я не сдамся. Упрощать ему задачу конечно не собиралась, планируя всеми силами избегать любого контакта с этим типом. Только на долго ли меня хватит?
Тихий шорох привлек внимание и я подняла с пола одного из своих подвижных питомцев. Вытянутая мордочка с острым, всегда влажным носом, принялась обнюхивать мою ладонь, надеясь на вкусное лакомство. Но сейчас у меня ничего не было. Я осторожно провела рукой по колючей шубке. Черные глазки бусинки повернулись ко мне, словно говоря, что ждут от меня съедобный кусочек. Увы! Вернула ежонка на пол и вновь погрузилась в свои мысли.
Теперь, когда я точно знала зачем следили за мной эти твари и даже догадывалась как могла оказаться в том лесу, а главное зачем, мне нужен был хороший план. И он у меня был. Стратегию поведения в подобной ситуации разработала еще мама и теперь, я планировала во всем следовать ее указаниям. Сев за стол, раскрыла ноутбук и начала спешно набирать сообщение своему хорошему другу. Сотового телефона у меня теперь не было, а именно в нем хранились все контакты. Ни одного номера телефона на память я не помнила.
Письмо получилось коротким. Я лишь сообщила, что хочу увидеться, что есть одна просьба и что все подробности расскажу при встрече. Встречу назначила на 11 вечера, надеясь, что к тому моменту как раз вернусь с дня рождения подруги. Теперь нужно привести себя в порядок и при этом постараться не думать о том, о ком думать не нужно.
Распахнув шкаф, прошлась взглядом по его содержимому. Обычно, празднование всех наших дней рождений проходят в узком девичьем кругу, так что особой необходимости превращаться в принцессу, нет. Можно одеть то, в чем удобно, главное, чтобы не джинсы. Такое уж у нас условие. Поэтому я выбрала бирюзовое платье с длинной юбкой-карандаш, имеющей разрез с правого боку, массивный многорядный браслет и колье-воротник. Посмотрев на часы, решила, что еще успею искупаться и направилась в ванную.
Приятная теплая вода расслабляла. После бессонной ночи это было то, о чем втайне мечтал весь мой организм. Усталый, он буквально блаженствовал, пока струи воды массировали плечи и спину. Увы, покинуть зону релакса все же пришлось, иначе бы опоздала на праздник. Быстро одевшись, накрасив ресницы и глаза, я сунула блеск для губ в маленькую сумочку-клатч и только после этого вызвала такси.
Инна жила не так далеко, однако ехать в душном автобусе, да еще на высоких каблуках, занятие не из приятных. Лучше уж слегка раскошелиться, чем явиться в гости в поту и усталой. Лето в этих широтах такое, что никаким южанам с их охлаждающим морем рядом, подобная жара даже не снилась. Так что выбрав такси я ни в чем не прогадала.
Именинница встречала всех у самого лифта. Расцеловав ее в обе щеки, я вручила купленный заранее подарок – светлую сумку известного бренда – и прошла в квартиру. Как я и полагала, все, кроме Самары, уже были здесь.
-- Я думала, вы приедете вместе, -- приглашая меня к столу, заметила Катя. Они с Инной были двоюродными сестрами, да еще жили в одном дворе, так что часто общались.
-- Знала бы, что она еще не тут, непременно заехала бы за этой нерасторопной девицей.
-- Мара, как знает, но ждать не станем, -- Инна взяла в руки уже откупоренную бутылку шампанского и принялась разливать его по фужерам. – Сколько можно, в самом деле.
Но тут зазвенел звонок и ей пришлось прервать свое занятие.
-- Неужели явилась, -- Инна хмыкнула и поплелась встречать оставшуюся гостью.
Вскоре холл наполнился звонким голоском Мары, а затем и нас всех окатила волна ее оптимизма и жизнерадостности. Пока Самара пересказывала очередные приключения по пути сюда, а с ней всегда что-то случалось и потому опоздания были почти традицией, именинница успела поставить цветы в вазу и окончательно разлить напитки по фужерам. Последовали тосты, поздравления и звон хрусталя.
Гостей было не много. Кроме сестер и нас с Марой, за столом присутствовала Ника – наша общая подруга и одноклассница, а также Виола и Ева, влившиеся в наш тесный круг совсем недавно. Именно Виола встречалась с Адамом и так мы с ней и познакомились.
