Успеть на работу за 20 минут не имея машины, не просто. Даже если автобус придет без опозданий, со всеми его задержками при посадке и высадке пассажиров мы будем ехать до места все эти двадцать минут. А мне еще нужно собраться и добежать до остановки.
Пришлось перейти с быстрого шага на бег. Как могла проворно я почистила зубы, влезла в ту же одежду, в какой ходила вчера, кое-как на ходу расчесалась и выбежала из дома. У калитки вдруг поняла, что вышла в тех самых тапочках, что были на мне, когда звонил Федор. Пришлось вернуться.
Сбросив тапочки, сунула ноги в балетки, закрыла дверь на ключ и поспешила на остановку.
Сегодня мне явно не везло. Нужный автобус я увидела уже отъезжающим и поняла, что торопиться больше нет смысла – вовремя я уже все равно не успею. Я остановилась и перевела дух. Только сейчас обратила внимание, что на улице гораздо холоднее, чем вчера. В небе повисли тяжелые тучи, солнце скрылось за облаками, а ветер усилился и упрямо пробирался под одежду. Невольно поежилась, сожалея о том, что не прихватила с собой теплой кофты. А еще, не помешал бы и зонт. Собиравшийся хлынуть вчера дождь, похоже немного запаздывал и грозил обрушиться на наш городок в ближайшие минуты.
Я ускорила шаг.
Надеюсь не успею сильно замерзнуть, пока бегу до работы. Главное, чтобы и дождь не спешил.
Бывает, что иногда встаешь не с той ноги и весь день потом идет насмарку – все валится из рук, ничего не выходит, а все обстоятельства складываются словно на зло тебе. Похоже, сегодня как раз такой день был у меня. Я поняла это как только почувствовала что-то мокрое и холодное на своем лице. Упомянутый дождь не заставил себя долго ждать и намекнув о своем приходе парой крупных капель, обрушился настоящей лавиной. Я в буквальном смысле слова взревела, раздраженно топнув ногой по асфальту. Моя легкая одежда за секунду промокла насквозь, волосы прилипли к лицу, по которому к тому же, теперь широкими ручьями стекала вода.
Чьи-то холодные и мокрые руки коснулись моего плеча, и я почувствовала, как водяной поток перестал хлестать по лицу. Над головой появился зонт. Я обернулась и, даже не удивилась, обнаружив за спиной Кирилла.
-- Не хочу, чтобы ты заболела. Пойдем, довезу тебя до работы.
Его постоянное присутствие рядом уже перестало быть чем-то новым и непредсказуемым. Впрочем, сейчас я на него даже не злилась. Пусть отирается рядом сколько хочет – решение уже принято, и я от него не отступлюсь. К тому же мне очень хотелось поскорее оказаться там, где сухо, и я не стала сопротивляться, позволив усадить себя в теплую машину. Внутри активно работала печка. Я поежилась и потянула к ней заледеневшие руки. Странно, что летний дождь оказался таким по осеннему холодным.
Кир убрал зонт на заднее сиденье и сел за руль. Честно сказать, я даже не заметила, какая машина у него была – невероятная невнимательность с моей стороны. Он завел мотор и автомобиль плавно покатил по дороге. По лобовому стеклу нервно маячили дворники, пытаясь справиться с той лавиной воды, что поливала их снова и снова. Видимость была отвратительной. Только по слабым красно-желтым пятнам можно было опознать, что впереди едут другие автомобили.
Как не странно, Кир не пытался заговорить. Внимательно следил за дорогой и даже не смотрел в мою сторону. Казалось, что он ждет первого шага от меня, боясь снова спугнуть или обидеть. Я была благодарна ему за помощь и даже решила, что не будет ничего плохого в том, если мы немного поболтаем как обычные старые знакомые.
Согласна – думать так, полный бред! Я как никто это знала – мы не были просто знакомыми, мы были почти врагами. По крайней мере, именно в этот разряд я все это время относила его мерзкую семейку. Но, может он в самом деле тоже не очень рад такому стечению обстоятельств и не так уж сильно и виноват, что мы оказались связаны странными узами.
-- У меня есть вопросы, -- осторожно произнесла я, бросив в его сторону быстрый взгляд.
-- Спрашивай. Если это поможет тебе лучше нас понять, я готов ответить на все.
Его лицо выглядело спокойным, но нервно постукивающие по рулю руки выдавали волнение.
-- Скажи, на что ты рассчитывал, когда затащил меня в тот лес?
-- Я тут не при чем. – Ему все же пришлось на меня посмотреть и натолкнуться на недоверие во взгляде.
-- Ты была что-то вроде подарка, -- осторожно пояснил Кир. – От моих подданных. Я приехал в ваш город лишь накануне.
-- Я – подарок? – мои глаза удивленно расширились.
Этого я даже предположить не могла, когда перебирала возможные варианты. Немыслимая чушь. Кому только в голову такое могло прийти? Как кого-то можно дарить? Разве это нормально? Я не стала озвучивать свои мысли на этот счет, а только язвительно хмыкнула:
– Спасибо хоть бантик привязывать не стали. И все равно странно. Как они думали я отреагирую на твое появление? Обрадуюсь неожиданному спасителю?
-- Как и многие до тебя, -- предположил Кир, небрежно пожав плечами. Его черные волосы, пока он спасал меня от ливня, успели намокнуть и теперь по вискам медленно стекала вода. Голубая рубашка с расстегнутым воротником тоже была мокрой. И все же он выглядел ошеломительно красивым. Наверное, это их змеиные штучки – красивая внешность для быстрого обольщения.
Я внимательно посмотрела на его лицо. Четко очерченные скулы покрывала короткая щетина, брови слегка сдвинуты к переносице, а губы плотно сжаты. Под глазами темные круги, словно он не спал этой ночью. Хотя, я-то, наверное, тоже выглядела не особенно шикарно, учитывая, что тоже совсем не спала.
Кир следил за дорогой и хоть и не мог отвлекаться, мои действия не остались им незамеченными. То, что я рассматривала его, ему явно нравилось, хоть он и не показывал вида. Едва заметная улыбка тронула его губы, и я сразу все поняла. Пришлось отвернуться к окну, чтобы не польщать его и без того раздутое эго.
-- И как же реагировали до меня?
-- Тебе не понравится, -- заметил Кир, не рискуя даже мельком взглянуть в мою сторону.
Неужели все так плохо? Тот факт, что его интересовало мое мнение и, судя по всему, для него оно было важным, будоражил кровь. Странно.
-- Расскажи, -- потребовала немного грубо.
Он сделал глубокий вздох, то ли готовясь к тому как я отреагирую, то ли чтобы успокоиться. На лбу возникла озабоченная складка и я напряглась, не в силах даже предположить, что же такого мне предстоит услышать.
-- Ты должна была проснуться к моему приходу, -- вполголоса сказал он. -- Их задачей было лишь удержать тебя в лесу. Никто не ожидал, что ты рискнешь прыгнуть с утеса.
Я нахмурилась, вспоминая события того дня.
-- Они мне угрожали. – Мои слова прозвучали очень жестко и зло.
-- Нет, -- он закачал головой. – Никто из них не посмел бы тебя тронуть.
-- Мне в это как-то не очень верится.
-- Глупая, -- Кир попытался положить свою руку поверх моей, находящейся на подлокотнике. Я успела отодвинуть ее и недовольно покосилась в его сторону. – Даже если бы тебя укусили, ты бы не умерла.
-- Да, я помню. Яд на меня не действует. Но от этого ничуть не легче.
-- Он действует, но не так как ты ожидаешь. – Я сглотнула, пытаясь подавить предательский ком в горле. Новость была мне не по душе и я напряженно прищурилась. Не желая еще больше меня разозлить, Кир спешно продолжил: -- Пока ты не стала одной из нас, яд для тебя все равно что снотворное. Сильное снотворное.
А вот и ответ на вопрос: что же такого мне ввели при похищении. Потом я вспомнила, как змея, в которую я бросила браслет, тоже пыталась меня ужалить. Похоже именно эту инъекцию она и планировала ввести. Укуси она меня – я бы сразу уснула. Хорошо, что у нее ничего не вышло.
-- И что дальше? – Меня распирало любопытство. Не терпелось узнать продолжение истории. – С подарком, -- подсказала я, заметив, что Кир медлит.
-- Если бы ты не очнулась раньше, чем я пришел, то мы бы встретились на поляне. Должна была вспыхнуть сильная страсть. Такая, какой никто из людей еще не испытывал. Мы бы поцеловались, -- он попробовал заглянуть мне в глаза, желая знать, что я об этом думаю.
Я стиснула зубы, боясь съязвить и выдать свою злость прямо ему в лицо. Сама мысль о том, что все оказалось тщательно спланированно и не раз уже осуществлялось, выводила меня из себя, заставляя ощущать негодование и ярость. Но покажи я их сейчас, нормальный разговор станет невозможен, и я не сумею узнать все, что не давало мне спать этой ночью.
– Змеиное кольцо имеет свойство усиливать чувства и эмоции тех, кто внутри, -- продолжил Кир свой рассказ чуть более осторожно. – Любовь стала бы очень сильной. Мир перестал бы для тебя существовать. Наши тела стали бы притягиваться, потом переплелись…
И тут я все поняла. Боже, это было даже хуже, чем мне представлялось. Этот процесс…
-- Змеиная свадьба, -- опередила я Кирилла, вспомнив одну из вклеек из маминой тетради. Только в ней все описано более безобидно и почти красиво. Там обрисовывался Закон: увидевшая по осени змеиную свадьбу сама станет змеевой невестой. Золотые очи Змея даруют ей силу, и они станут танцевать в серебряном свете полной луны, блестя чешуей.
По спине пробежал холодок и к горлу подступил ком -- значит все же оборотничество имело место быть. Еще вспомнилось, что своих молодых змеи брали в кольцо и начинали выдувать на них магию, в которой растворялись все страхи и тревоги, оставляя лишь бушующую страсть. И пока они это делали, пара преображалась, становясь теми, кем они были в действительности. Но раньше я и представить не могла, что это не просто описание любой свадьбы среди змей – это описание именно моей свадьбы. Той, к которой меня готовили. Той, где жених – змеиный принц, а невеста – избранная из людей.
– Первое обращение, -- выдохнула я почти в панике.
Кир посмотрел на меня выжидающе и с легким беспокойством в глазах.
-- Ты знал?
-- О чем? -- с тревогой переспросил он.
-- Что я в лесу? Ты же туда и шел. Ты знал!
-- Я догадывался, -- вполголоса проговорил он. -- Меня попросили прийти, указав на карте место. Но…, ты же понимаешь: этого подарка я ждал не один год.
Я отвернулась. За окном все еще стеной лил дождь и похоже, что сегодня он не планировал утихать вовсе. Его капли шумно колотили по крыше и стеклам машины, заглушая и рев мотора и все другие городские звуки. Сквозь размазанные силуэты даже сложно было понять, где именно мы едем.
Мой мозг отказывался переваривать что-либо из всего этого. Сейчас он был просто не в состоянии работать адекватно. Очередная новость была словно гром среди ясного неба. Все уже было! Не единожды. И все всегда шло по одному сценарию – без сбоев, без заминок. Все те девушки…, они ведь даже не предполагали, что произойдет и чем для них обернется. Они просто ничего не знали.
Кир впервые говорил правду с момента нашего знакомства. Теперь у него не имелось причин что-то от меня скрывать. Тем более, что он очень хотел понравиться и изменить мое мнение о его народе. Врать в такой ситуации не к чему.
Я не стала сейчас осмысливать услышанное – были и другие вопросы, и я хотела прояснить для себя как можно больше.
-- А почему в лесу? Зачем было так далеко уносить меня в чащу? – максимально будничным тоном спросила я, но голос все же дрогнул, и он с силой сжал руль, сразу заметив это.
-- Чтобы избежать встреч с грибниками. Змеиная свадьба -- зрелище не для всех.
Мне показалось, что в этот момент Кир усмехнулся. Что ж, хоть кому-то это все кажется забавным. Я бы возможно тоже посмеялась, не касайся все меня лично.
Мы оба замолчали. В моей голове наконец сложилась целостная картинка. Я мысленно порадовалась, что смогла в тот день сбежать, иначе бы даже понять не успела, как стала бы одной из них. А этого я ни тогда, ни сейчас не хотела.
-- Что ж, все ясно, -- тихо произнесла я. Мне наконец удалось немного согреть руки и теперь я пыталась растереть ими оставшуюся часть тела, которое не желало так быстро приходить в норму. -- Не пойму только зачем вы преследовали меня всю жизнь?
-- Это не было преследование. -- Моя усмешка дала понять, что я с этим не очень согласна. -- Они лишь выражали тебе свою признательность и любовь. Как будущей королеве.
-- Вы что совсем не понимаете, что это звучит как бред, а выглядит и того хуже, -- не удержалась я. -- Как обычный ребенок мог отреагировать на змею?
-- Ты никогда не была таким же ребенком, как другие, -- не согласился со мной Кир. – Постоянное соседство со змеями должно было убедить тебя, что они совсем не опасны.
-- Так вы пытались выработать у меня привыкание? – я нервно рассмеялась, поняв наконец весь смысл этого странного плана. – Какая прелесть! И да, я такая тупая, что не осознала столь глобальной задумки.
Мои слова его почему-то рассмешили.
-- А хочешь я расскажу тебе легенду о том, почему мы так долго живем, -- неожиданно предложил он сам.
Я сдержанно кивнула.
-- Это предание сохранилось лишь в Африке. Еще во времена существования Эдема, кто-то из первых людей нашел на дне озера цветок вечной молодости. Он сорвал его, поднял на поверхность, осторожно положил на камень и поспешил поведать о находке семье. А когда вернулся, не нашел цветка. Его обнаружила и похитила змея. С той поры змеи могут менять старую кожу на новую и потому молодеют, и живут дольше других смертных.
Машина остановилась, и я поняла, что мы приехали. Теперь уже Кирилл повернулся почти в пол оборота и внимательно изучал мое лицо, двигаясь по нему взглядом неприлично медленно.
-- Даже вымокшая до нитки, ты невероятно привлекательная, -- поделился он выводом после осмотра.
Я отвела взгляд и закусила губу, чтобы скрыть улыбку от столь предсказуемого комплимента. Примерно тоже самое я слышала от своего прежнего парня – Адама и тогда это казалось куда более романтичным. Я посмотрела на часы – рабочий день длился уже десять минут. Я все же опоздала.
-- Мне пора, -- я открыла дверь.
Кир тут же вышел из машины и попытался достать с заднего сиденья зонт, но я уже быстро побежала к магазину, даже не попрощавшись. Что толку, если он все равно всегда торчит поблизости.
К моему недоумению магазин оказался заперт и на часто повторяющиеся звонки в дверь никто не реагировал. Свет внутри так же не горел. Похоже, Самара сегодня тоже опаздывала. Я не знала, что делать. Ключи от входной двери были только у нее, так как она жила ближе и всегда приходила первой.
-- Там никого нет, -- заметил Кир, когда я в очередной раз надавила на звонок. Маленький козырек над дверью совершенно не спасал от дождя. – Вернись в машину. Ждать под дождем не очень комфортно.
Мне не хотелось оставаться с ним наедине, тем более что теперь ему нет необходимости отвлекаться на дорогу. А значит, есть все шансы, что разговор опять перейдет в неприятное русло и окончится выяснением отношений. А мне это порядком надоело. Если бы не этот холодный дождь.
Нехотя, я вернулась назад в машину. Как только двери захлопнулись, Кир протянул мне сухой платок. Я взяла его и вытерла лицо и все открытые участки тела. Сиденье подо мной оставалось мокрым еще с первого раза, а теперь и вовсе казалось, что сижу в луже.
-- Все еще боишься меня? – осторожно спросил Кир.
Пришлось перейти с быстрого шага на бег. Как могла проворно я почистила зубы, влезла в ту же одежду, в какой ходила вчера, кое-как на ходу расчесалась и выбежала из дома. У калитки вдруг поняла, что вышла в тех самых тапочках, что были на мне, когда звонил Федор. Пришлось вернуться.
Сбросив тапочки, сунула ноги в балетки, закрыла дверь на ключ и поспешила на остановку.
Сегодня мне явно не везло. Нужный автобус я увидела уже отъезжающим и поняла, что торопиться больше нет смысла – вовремя я уже все равно не успею. Я остановилась и перевела дух. Только сейчас обратила внимание, что на улице гораздо холоднее, чем вчера. В небе повисли тяжелые тучи, солнце скрылось за облаками, а ветер усилился и упрямо пробирался под одежду. Невольно поежилась, сожалея о том, что не прихватила с собой теплой кофты. А еще, не помешал бы и зонт. Собиравшийся хлынуть вчера дождь, похоже немного запаздывал и грозил обрушиться на наш городок в ближайшие минуты.
Я ускорила шаг.
Надеюсь не успею сильно замерзнуть, пока бегу до работы. Главное, чтобы и дождь не спешил.
Бывает, что иногда встаешь не с той ноги и весь день потом идет насмарку – все валится из рук, ничего не выходит, а все обстоятельства складываются словно на зло тебе. Похоже, сегодня как раз такой день был у меня. Я поняла это как только почувствовала что-то мокрое и холодное на своем лице. Упомянутый дождь не заставил себя долго ждать и намекнув о своем приходе парой крупных капель, обрушился настоящей лавиной. Я в буквальном смысле слова взревела, раздраженно топнув ногой по асфальту. Моя легкая одежда за секунду промокла насквозь, волосы прилипли к лицу, по которому к тому же, теперь широкими ручьями стекала вода.
Чьи-то холодные и мокрые руки коснулись моего плеча, и я почувствовала, как водяной поток перестал хлестать по лицу. Над головой появился зонт. Я обернулась и, даже не удивилась, обнаружив за спиной Кирилла.
-- Не хочу, чтобы ты заболела. Пойдем, довезу тебя до работы.
Его постоянное присутствие рядом уже перестало быть чем-то новым и непредсказуемым. Впрочем, сейчас я на него даже не злилась. Пусть отирается рядом сколько хочет – решение уже принято, и я от него не отступлюсь. К тому же мне очень хотелось поскорее оказаться там, где сухо, и я не стала сопротивляться, позволив усадить себя в теплую машину. Внутри активно работала печка. Я поежилась и потянула к ней заледеневшие руки. Странно, что летний дождь оказался таким по осеннему холодным.
Кир убрал зонт на заднее сиденье и сел за руль. Честно сказать, я даже не заметила, какая машина у него была – невероятная невнимательность с моей стороны. Он завел мотор и автомобиль плавно покатил по дороге. По лобовому стеклу нервно маячили дворники, пытаясь справиться с той лавиной воды, что поливала их снова и снова. Видимость была отвратительной. Только по слабым красно-желтым пятнам можно было опознать, что впереди едут другие автомобили.
Как не странно, Кир не пытался заговорить. Внимательно следил за дорогой и даже не смотрел в мою сторону. Казалось, что он ждет первого шага от меня, боясь снова спугнуть или обидеть. Я была благодарна ему за помощь и даже решила, что не будет ничего плохого в том, если мы немного поболтаем как обычные старые знакомые.
Согласна – думать так, полный бред! Я как никто это знала – мы не были просто знакомыми, мы были почти врагами. По крайней мере, именно в этот разряд я все это время относила его мерзкую семейку. Но, может он в самом деле тоже не очень рад такому стечению обстоятельств и не так уж сильно и виноват, что мы оказались связаны странными узами.
-- У меня есть вопросы, -- осторожно произнесла я, бросив в его сторону быстрый взгляд.
-- Спрашивай. Если это поможет тебе лучше нас понять, я готов ответить на все.
Его лицо выглядело спокойным, но нервно постукивающие по рулю руки выдавали волнение.
-- Скажи, на что ты рассчитывал, когда затащил меня в тот лес?
-- Я тут не при чем. – Ему все же пришлось на меня посмотреть и натолкнуться на недоверие во взгляде.
-- Ты была что-то вроде подарка, -- осторожно пояснил Кир. – От моих подданных. Я приехал в ваш город лишь накануне.
-- Я – подарок? – мои глаза удивленно расширились.
Этого я даже предположить не могла, когда перебирала возможные варианты. Немыслимая чушь. Кому только в голову такое могло прийти? Как кого-то можно дарить? Разве это нормально? Я не стала озвучивать свои мысли на этот счет, а только язвительно хмыкнула:
– Спасибо хоть бантик привязывать не стали. И все равно странно. Как они думали я отреагирую на твое появление? Обрадуюсь неожиданному спасителю?
-- Как и многие до тебя, -- предположил Кир, небрежно пожав плечами. Его черные волосы, пока он спасал меня от ливня, успели намокнуть и теперь по вискам медленно стекала вода. Голубая рубашка с расстегнутым воротником тоже была мокрой. И все же он выглядел ошеломительно красивым. Наверное, это их змеиные штучки – красивая внешность для быстрого обольщения.
Я внимательно посмотрела на его лицо. Четко очерченные скулы покрывала короткая щетина, брови слегка сдвинуты к переносице, а губы плотно сжаты. Под глазами темные круги, словно он не спал этой ночью. Хотя, я-то, наверное, тоже выглядела не особенно шикарно, учитывая, что тоже совсем не спала.
Кир следил за дорогой и хоть и не мог отвлекаться, мои действия не остались им незамеченными. То, что я рассматривала его, ему явно нравилось, хоть он и не показывал вида. Едва заметная улыбка тронула его губы, и я сразу все поняла. Пришлось отвернуться к окну, чтобы не польщать его и без того раздутое эго.
-- И как же реагировали до меня?
-- Тебе не понравится, -- заметил Кир, не рискуя даже мельком взглянуть в мою сторону.
Неужели все так плохо? Тот факт, что его интересовало мое мнение и, судя по всему, для него оно было важным, будоражил кровь. Странно.
-- Расскажи, -- потребовала немного грубо.
Он сделал глубокий вздох, то ли готовясь к тому как я отреагирую, то ли чтобы успокоиться. На лбу возникла озабоченная складка и я напряглась, не в силах даже предположить, что же такого мне предстоит услышать.
-- Ты должна была проснуться к моему приходу, -- вполголоса сказал он. -- Их задачей было лишь удержать тебя в лесу. Никто не ожидал, что ты рискнешь прыгнуть с утеса.
Я нахмурилась, вспоминая события того дня.
-- Они мне угрожали. – Мои слова прозвучали очень жестко и зло.
-- Нет, -- он закачал головой. – Никто из них не посмел бы тебя тронуть.
-- Мне в это как-то не очень верится.
-- Глупая, -- Кир попытался положить свою руку поверх моей, находящейся на подлокотнике. Я успела отодвинуть ее и недовольно покосилась в его сторону. – Даже если бы тебя укусили, ты бы не умерла.
-- Да, я помню. Яд на меня не действует. Но от этого ничуть не легче.
-- Он действует, но не так как ты ожидаешь. – Я сглотнула, пытаясь подавить предательский ком в горле. Новость была мне не по душе и я напряженно прищурилась. Не желая еще больше меня разозлить, Кир спешно продолжил: -- Пока ты не стала одной из нас, яд для тебя все равно что снотворное. Сильное снотворное.
А вот и ответ на вопрос: что же такого мне ввели при похищении. Потом я вспомнила, как змея, в которую я бросила браслет, тоже пыталась меня ужалить. Похоже именно эту инъекцию она и планировала ввести. Укуси она меня – я бы сразу уснула. Хорошо, что у нее ничего не вышло.
-- И что дальше? – Меня распирало любопытство. Не терпелось узнать продолжение истории. – С подарком, -- подсказала я, заметив, что Кир медлит.
-- Если бы ты не очнулась раньше, чем я пришел, то мы бы встретились на поляне. Должна была вспыхнуть сильная страсть. Такая, какой никто из людей еще не испытывал. Мы бы поцеловались, -- он попробовал заглянуть мне в глаза, желая знать, что я об этом думаю.
Я стиснула зубы, боясь съязвить и выдать свою злость прямо ему в лицо. Сама мысль о том, что все оказалось тщательно спланированно и не раз уже осуществлялось, выводила меня из себя, заставляя ощущать негодование и ярость. Но покажи я их сейчас, нормальный разговор станет невозможен, и я не сумею узнать все, что не давало мне спать этой ночью.
– Змеиное кольцо имеет свойство усиливать чувства и эмоции тех, кто внутри, -- продолжил Кир свой рассказ чуть более осторожно. – Любовь стала бы очень сильной. Мир перестал бы для тебя существовать. Наши тела стали бы притягиваться, потом переплелись…
И тут я все поняла. Боже, это было даже хуже, чем мне представлялось. Этот процесс…
-- Змеиная свадьба, -- опередила я Кирилла, вспомнив одну из вклеек из маминой тетради. Только в ней все описано более безобидно и почти красиво. Там обрисовывался Закон: увидевшая по осени змеиную свадьбу сама станет змеевой невестой. Золотые очи Змея даруют ей силу, и они станут танцевать в серебряном свете полной луны, блестя чешуей.
По спине пробежал холодок и к горлу подступил ком -- значит все же оборотничество имело место быть. Еще вспомнилось, что своих молодых змеи брали в кольцо и начинали выдувать на них магию, в которой растворялись все страхи и тревоги, оставляя лишь бушующую страсть. И пока они это делали, пара преображалась, становясь теми, кем они были в действительности. Но раньше я и представить не могла, что это не просто описание любой свадьбы среди змей – это описание именно моей свадьбы. Той, к которой меня готовили. Той, где жених – змеиный принц, а невеста – избранная из людей.
– Первое обращение, -- выдохнула я почти в панике.
Кир посмотрел на меня выжидающе и с легким беспокойством в глазах.
-- Ты знал?
-- О чем? -- с тревогой переспросил он.
-- Что я в лесу? Ты же туда и шел. Ты знал!
-- Я догадывался, -- вполголоса проговорил он. -- Меня попросили прийти, указав на карте место. Но…, ты же понимаешь: этого подарка я ждал не один год.
Я отвернулась. За окном все еще стеной лил дождь и похоже, что сегодня он не планировал утихать вовсе. Его капли шумно колотили по крыше и стеклам машины, заглушая и рев мотора и все другие городские звуки. Сквозь размазанные силуэты даже сложно было понять, где именно мы едем.
Мой мозг отказывался переваривать что-либо из всего этого. Сейчас он был просто не в состоянии работать адекватно. Очередная новость была словно гром среди ясного неба. Все уже было! Не единожды. И все всегда шло по одному сценарию – без сбоев, без заминок. Все те девушки…, они ведь даже не предполагали, что произойдет и чем для них обернется. Они просто ничего не знали.
Кир впервые говорил правду с момента нашего знакомства. Теперь у него не имелось причин что-то от меня скрывать. Тем более, что он очень хотел понравиться и изменить мое мнение о его народе. Врать в такой ситуации не к чему.
Я не стала сейчас осмысливать услышанное – были и другие вопросы, и я хотела прояснить для себя как можно больше.
-- А почему в лесу? Зачем было так далеко уносить меня в чащу? – максимально будничным тоном спросила я, но голос все же дрогнул, и он с силой сжал руль, сразу заметив это.
-- Чтобы избежать встреч с грибниками. Змеиная свадьба -- зрелище не для всех.
Мне показалось, что в этот момент Кир усмехнулся. Что ж, хоть кому-то это все кажется забавным. Я бы возможно тоже посмеялась, не касайся все меня лично.
Мы оба замолчали. В моей голове наконец сложилась целостная картинка. Я мысленно порадовалась, что смогла в тот день сбежать, иначе бы даже понять не успела, как стала бы одной из них. А этого я ни тогда, ни сейчас не хотела.
-- Что ж, все ясно, -- тихо произнесла я. Мне наконец удалось немного согреть руки и теперь я пыталась растереть ими оставшуюся часть тела, которое не желало так быстро приходить в норму. -- Не пойму только зачем вы преследовали меня всю жизнь?
-- Это не было преследование. -- Моя усмешка дала понять, что я с этим не очень согласна. -- Они лишь выражали тебе свою признательность и любовь. Как будущей королеве.
-- Вы что совсем не понимаете, что это звучит как бред, а выглядит и того хуже, -- не удержалась я. -- Как обычный ребенок мог отреагировать на змею?
-- Ты никогда не была таким же ребенком, как другие, -- не согласился со мной Кир. – Постоянное соседство со змеями должно было убедить тебя, что они совсем не опасны.
-- Так вы пытались выработать у меня привыкание? – я нервно рассмеялась, поняв наконец весь смысл этого странного плана. – Какая прелесть! И да, я такая тупая, что не осознала столь глобальной задумки.
Мои слова его почему-то рассмешили.
-- А хочешь я расскажу тебе легенду о том, почему мы так долго живем, -- неожиданно предложил он сам.
Я сдержанно кивнула.
-- Это предание сохранилось лишь в Африке. Еще во времена существования Эдема, кто-то из первых людей нашел на дне озера цветок вечной молодости. Он сорвал его, поднял на поверхность, осторожно положил на камень и поспешил поведать о находке семье. А когда вернулся, не нашел цветка. Его обнаружила и похитила змея. С той поры змеи могут менять старую кожу на новую и потому молодеют, и живут дольше других смертных.
Машина остановилась, и я поняла, что мы приехали. Теперь уже Кирилл повернулся почти в пол оборота и внимательно изучал мое лицо, двигаясь по нему взглядом неприлично медленно.
-- Даже вымокшая до нитки, ты невероятно привлекательная, -- поделился он выводом после осмотра.
Я отвела взгляд и закусила губу, чтобы скрыть улыбку от столь предсказуемого комплимента. Примерно тоже самое я слышала от своего прежнего парня – Адама и тогда это казалось куда более романтичным. Я посмотрела на часы – рабочий день длился уже десять минут. Я все же опоздала.
-- Мне пора, -- я открыла дверь.
Кир тут же вышел из машины и попытался достать с заднего сиденья зонт, но я уже быстро побежала к магазину, даже не попрощавшись. Что толку, если он все равно всегда торчит поблизости.
К моему недоумению магазин оказался заперт и на часто повторяющиеся звонки в дверь никто не реагировал. Свет внутри так же не горел. Похоже, Самара сегодня тоже опаздывала. Я не знала, что делать. Ключи от входной двери были только у нее, так как она жила ближе и всегда приходила первой.
-- Там никого нет, -- заметил Кир, когда я в очередной раз надавила на звонок. Маленький козырек над дверью совершенно не спасал от дождя. – Вернись в машину. Ждать под дождем не очень комфортно.
Мне не хотелось оставаться с ним наедине, тем более что теперь ему нет необходимости отвлекаться на дорогу. А значит, есть все шансы, что разговор опять перейдет в неприятное русло и окончится выяснением отношений. А мне это порядком надоело. Если бы не этот холодный дождь.
Нехотя, я вернулась назад в машину. Как только двери захлопнулись, Кир протянул мне сухой платок. Я взяла его и вытерла лицо и все открытые участки тела. Сиденье подо мной оставалось мокрым еще с первого раза, а теперь и вовсе казалось, что сижу в луже.
-- Все еще боишься меня? – осторожно спросил Кир.
