День икс – так я называла дату собственной свадьбы -- наступил как-то уж совсем быстро даже для меня. Погода выдалась жаркой и уже с утра воздух раскалился так, что стало трудно дышать. Очередной милый денек для желающих пожениться.
Мой свадебный картеж медленно подъехал к Загсу. Он был небольшим и состоял всего из трех автомобилей – машины жениха, невесты и длинного белого лимузина, в котором молодым полагалось ехать вместе после регистрации.
У дворца бракосочетания было много гостей. От того места где остановились машины и до самого зала тянулась мягкая ковровая дорожка алого цвета. Традиция была взята из иностранных фильмов и довольно быстро прижилась в нашем городке. По краю дорожки рассыпаны лепестки роз, а у входных дверей стояли несколько больших ваз с цветами.
Первым вышел жених. Сегодня Федор был особенно неотразим: белая рубашка, галстук бабочка, сшитый на заказ темно синий костюм, украшенный маленькой бутоньеркой на уровне кармана. Он поспешил открыть дверь в машину невесты и протянул мне руку, помогая выйти.
Я медленно покинула автомобиль. К разочарованию гостей, моего лица они не увидали -- его скрывала длинная плотная фата с густо набитым рисунком, наброшенная на лицо. Жених предложил руку. Я обхватила его за локоть, и мы медленно пошли по дорожке к Загсу. Гости захлопали, кто-то даже стал выкрикивать поздравления, хотя, как по мне, для этого пока еще было немного рановато. Несколько девочек в длинных розовых платьях шли впереди и бросали перед собой лепестки. Они не были из числа гостей, а предоставлялись новобрачным Загсом.
Едва мы вошли в здание, заиграла музыка. Гости поспешили занять свои места на подготовленных для них стульях. Просторное помещение заливал солнечный свет, свободно струящийся из огромных округлых окон с двух сторон комнаты. Шторы были сшиты из золотистого шифона, подобранного в цвет стен и плитки на полу. Многочисленные лепнины покрывали входную дверь и декоративные арки, в которых размещались счастливые ангелочки из гипса. Многочисленные вазы с искусственными цветами оживляли пространство и радовали глаз яркими красками.
Как только все оказалось готово к торжественной части, женщина регистратор жестом попросила помощника остановить музыку и взяв в руки большую красную папку, собралась начать речь. Гул голосов стремительно начал смолкать и вскоре стало совсем тихо.
-- Уважаемые гости. Дорогие молодожены, -- приятным голосом начала ведущая церемонии. Это была светловолосая женщина лет тридцати пяти, с красивыми чертами лица и короткой стрижкой. – Сегодня мы собрались здесь чтобы соединить вместе два любящих сердца. Но перед тем, как сделать это, я должна спросить – является ли желание вступить в брак искренним, свободным и хорошо обдуманным. Прошу ответить вас – жених.
-- Да! – уверенно произнес Федор.
-- Прошу ответить вас – невеста.
Прежде чем я успела открыть рот и что-либо ответить, откуда-то сзади донеслось:
-- Не делай этого. Прошу тебя!
Лица гостей удивленно повернулись в сторону говорившего. Мы с Федором тоже вынуждены были обернуться. У входной двери стоял Кир. Поняв, что все внимание привлечено к нему, он уверенно сделал шаг в нашу сторону.
-- Ты же не любишь его, -- голос был немного тревожным, а лицо и вовсе казалось болезненным. Вряд ли он хорошо спал последнюю неделю. -- И никогда не полюбишь так, как меня.
Гости заохали и зашептались. Я продолжала стоять на месте, даже не шелохнувшись. Только сжатые в кулаки руки выдавали мое недовольство. Федор тоже казался спокойным. Он лишь с усмешкой окинул взглядом этого наглеца и повернувшись к ведущей церемонии, попросил:
-- Продолжайте.
Женщина неловко закашляла, но свои последние слова все же повторила.
-- Прошу ответить вас – невеста.
-- Да, -- тут же прозвучало ей в ответ.
Неожиданно, жених громко вскрикнул и отшатнулся в сторону. В ту же минуту все увидели змею, зло шипящую в паре шагов от него. По тому, как Федор схватился за ногу, стало ясно, что она его уже укусила.
В зале началась паника. Гости вскочили с кресел и теперь пятились в сторону выхода, стараясь оказаться как можно дальше от этой твари. И только мой отец не последовал примеру остальных. Он подбежал к Кириллу и занес руку для удара.
-- Ах ты паршивец. Да как ты посмел, -- закричал он со злостью.
Нанести удар папа не сумел. Рука вдруг перестала его слушаться и внезапно онемела, так что он не мог и пальцем пошевелить, так и застыв в этой странной позе, как если бы принимал участие в детской игре «море волнуется раз». То же самое я однажды уже видела, только тогда так застыла моя мама.
Кинув последний, полный боли и горечи взгляд в мою сторону, Кир поспешил покинуть зал регистрации. То, ради чего он приходил, было сделано. Он попросил меня все прекратить, но, когда я не послушала, привел в действие свою угрозу. Теперь, он уходил не спеша, безнадежно опустив плечи и тяжело волоча ноги, а мерзкая змеюка, словно пес на поводке, ползла за ним следом, даже не реагируя на толкающихся по сторонам людей.
Зал гудел словно улей. Несколько человек кинулись к жениху, предлагая свою помощь. Кто-то стал звонить в скорую. Незнакомый паренек в ярко красной бабочке поверх белой рубашки, швырнул в змею стулом, но она ловко увернулась и поползла дальше, словно ничего и не случилось.
Я шагнула ближе к жениху и присела рядом. Мой отец стал приходить в себя, понемногу размял руку и как только она снова стала ему подчиняться, тоже присоединился к нам.
-- Расступитесь-ка, ребятки, -- требовательно попросил он.
Ему дали подойти ближе. Лицо Федора позеленело. Папа достал из кармана футляр, раскрыл его и внимательно изучил содержимое. Затем извлек один из шприцов с мутной жидкостью.
-- Прошу без паники, -- предупредил он. – Это противоядие. Пожалуйста, никого не расходитесь – через пару минут мы продолжим.
-- Вы уверены? – испуганно спросила регистраторша. – Парню срочно нужно в больницу.
-- Нет, правда, все в порядке, -- отозвался отец. – Мы к этому были готовы. Прошу вас закончите церемонию. Скорая уже едет.
-- Ну… хорошо, -- неуверенно ответила женщина. Сомневаюсь, что хоть раз прежде ей доводилось видеть подобное на других церемониях. Наша оказалась во всем исключительной.
-- Ребята, помогите-ка мне, -- теперь уже отец обращался к гостям.
Несколько рослых парней, очень похожих на Федора по комплекции и скорее всего являющиеся его друзьями, подхватили товарища под руки и повели в соседнюю комнату. Я поспешила следом, не желая оставлять жениха без присмотра.
Как только мы оказались в свободной от гостей комнате, отец усадил Федора на стул и закатал штанину. На месте укуса были хорошо видны две точки прокола и небольшой синеватый отек с множественными мелкими кровоизлияниями вокруг них. Кровь в ранках уже запеклась, предотвращая кровотечение.
Отец стал энергично высасывать из ранки яд, сплевывая кровянистую жидкость прямо на пол. Ребята лишь напряженно переминались с ноги на ногу, стоя у него над головой. Все были в напряжении, особенно если учесть, что отсасывание длилось около 15 минут. Впрочем, кто-то все же сообразил отыскать аптечку и дал Федору понюхать нашатыря.
-- Стало быть мы к этому были готовы? -- недовольно пробурчал Федор, покосившись сначала на меня, а затем и на моего родителя.
-- Вроде того, -- сухо парировал тот и продолжил свою спасительную операцию.
Как только яд был изъят, папа быстро сделал укол в ногу жениха.
-- Несколько минут будет не очень комфортно, -- предупредил он, перехватив встревоженный взгляд Федора. – Придется потерпеть. Парни, принесите воды. И побольше.
-- Я его убью, -- злобно прорычал Федор, словно и не слышал этих слов. – Пусть только попадется мне на глаза. Удушу, собственными руками.
Со стороны друзей послышались слова поддержки. Желающих поквитаться оказалось не мало.
-- Что это вообще был за тип? – вопрошали парни. – Чего он хотел?
-- А эта гадина? Вы видели, как она за ним следовала? Будто ручная.
Федор молчал. Лишь его желваки двигались по лицу, лоб прорезали морщины, а брови осели на глаза, превратив всегда улыбчивого и добродушного парня в угрюмого и злого.
-- Ну как, можем вернуться? – осторожно полюбопытствовал отец, созерцая слегка побледневшего Федора. – Или все же лучше в больницу. Сыворотка не сможет мгновенно нейтрализовать змеиный яд. Ее компоненты действуют в течение нескольких часов.
-- Нет, все нормально, -- успокоил его Федя. – Мне уже легче. Сейчас закончим, а потом как раз и скорая подоспеет. Пять минут все равно погоды не сделают.
-- Хорошо. Пойду пока успокою гостей.
Отец вышел, оставив нас с Федором и друзьями одних. Я нежно коснулась его плеча рукой. Он поднял голову и натянуто улыбнулся.
-- Не боись, красавица – каким-то червяком меня не запугаешь.
Он осторожно встал со стула, пошатнулся, словно от головокружения, но смог устоять на ногах. Шумно выдохнул. Затем подхватил меня под руку и повел назад в парадную залу.
Едва мы появились, гости стали возвращаться на свои места, хотя все еще опасливо озирались по сторонам и громко перешептывались. На то чтобы утихомирить их потребовалось минут пять. Регистраторша придирчиво посмотрела на жениха и, видимо решив, что он и в самом деле в порядке, встала на свое место и взяла в руки микрофон. А еще через минуту церемония продолжилась.
Нас попросили расписаться в актах, потом обменяться кольцами и, наконец, регистраторша облегченно произнесла:
-- Поздравляю! Можете поцеловать невесту.
Я повернулась лицом к жениху, и Федор аккуратно откинул длинную фату назад, открыв наконец прятавшееся за ней бледное и испуганное лицо. На месте невесты стояла совсем другая девушка, которую Кир не мог ожидать там увидеть, если б остался до конца.
Молодые поцеловались…
А я отложила планшет в сторону и откинув голову назад, закрыла глаза. Размерное покачивание и стук колес поезда слегка расслабляли, успокаивая бушующие во мне эмоции.
-- Змеиное отродье! – гневно прошипела сквозь зубы. – Как же я их ненавижу.
Намерения в отношении меня змее-гадами были продемонстрированы четко – они сделают все, чтобы объединить меня с Киром и превратить в еще одну мерзкую тварь. Я этого не хочу. А значит вариант для действий один – бежать, и еще, искать способ избавиться от их навязчивого, опасного внимания. И то, и другое я сейчас и проделывала. Федор и Мара сыграли свои роли превосходно.
Мой план сработал. На месте невесты была совсем не я, а Самара. Я лишь наблюдала за всем в режиме онлайн по своему планшету, куда видеозаписи со свадьбы присылал мне специально нанятый для этой цели оператор. В век развитых цифровых технологий это совсем не сложно сделать. И пусть я видела все не совсем в ту же минуту, а с легкой задержкой, меня это вполне устраивало. Я хотела знать, как пройдет свадьба моих друзей, хотела бы и присутствовать на ней лично, но возможности такой не было. А больше всего, я хотела знать, что все прошло хорошо и ничего страшного не случилось.
Мои ожидания не оправдались. Кир поспешил, даже не дождавшись, когда я, то бишь Самара, поднимет фату. Но сейчас то он наверняка уже в курсе подмены – рвет и мечет, поняв, что его провели. И еще больше потому, что я бесследно исчезла и никто не знает, куда. Так ему и надо. Это было испытание, которое он не выдержал. Он дал мне еще один повод для ненависти. Он сам же все и испортил.
Мне было немного стыдно перед друзьями, что подвергла их такой опасности. Они и подумать не могли, что на свадьбе может произойти что-то подобное. Да, они были в курсе, что Кирилл обязательно заявится, но что он будет с ручной змеей… Когда вернусь, если конечно вернусь, они мне это припомнят.
Поезд слегка сбавил скорость. Видимо мы приближались к очередному населенному пункту, где у него есть остановка. В купе я была совсем одна, так как по моей просьбе друзья выкупили его полностью. Это давало возможность как следует все обдумать и отдохнуть. Я устремила взгляд в мелькающий за окном пейзаж, воскрешая в памяти события сегодняшнего утра.
Проснувшись, я приняла прохладный душ с кондиционером для тела, что привезла Самара. Переоделась в ее вещи, чтобы сбить своих ищеек со следа. Волосы собрала в хвост и спрятала под фуражку. Плотно перекусила и стала собирать сумку. Чтобы меня ничто не задерживало в пути, я взяла с собой лишь самое необходимое: деньги, документы, несколько маминых тетрадей с важными записями, туалетные принадлежности и один комплект сменной одежды. И еще совершенно новый сотовый телефон, с новой симкой, купленный по моей просьбе товарищем Федора. Через него в дальнейшем я планировала держать связь с домом. Все остальное я могла купить в любом городе во время своих остановок.
По звукам с первого этажа я поняла, что начали съезжаться гости. Я в последний раз проинспектировала Самару что ей нужно делать. Передала отцу ампулы с противоядием. На случай непредвиденных событий -- я заказала в специализированной клинике целый набор от укусов самых разнообразных ядовитых змей и на каждое лекарство наклеила картинку с мордой змеи, чтобы папе проще было в них разобраться. Затем взяла сумку и отправилась вниз. В наш гараж имелось два входа: один с улицы, второй прямо из дома. Никто даже не заметил, как я оказалась у машины отца. Через несколько минут в гараже появился папа.
-- Готова? – немного взволнованно спросил он.
Я кивнула. Отец открыл багажник внедорожника. Чтобы покинуть дом незамеченной мне предстояло ехать не совсем в комфортных условиях, но других вариантов мы не нашли. Если дом под присмотром, за всеми, кто в него попадает и из него выходит будут следить с особым рвением.
Я влезла в багажник. Он был довольно просторным, так что теснота мне не грозила. Отец укрыл меня одеялом. Багажник захлопнулся. А через несколько минут машина тронулась.
Я сидела тихо, почти не дыша. Мы договорились, что отец доставит меня в супермаркет, где на подземной парковке я пересяду в такси, что вызвал для меня кто-то из его сослуживцев. Сама я старалась нигде не светиться, чтобы Кир с его дружками не смогли заподозрить неладного. После этого, отец должен был пойти в магазин, купить для видимости ящик спиртного и вернуться назад домой.
Для церемонии регистрации мы выбрали самое позднее время из возможного. Я надеялась, что мне вполне хватит его, чтобы покинуть наш городок и затеряться в соседнем с ним областном центре. Ну а дальше, мой путь лежал в горы. Туда, где как я полагала, обитает мудрец и знаток всего, что касается змей -- Великий Полоз. Сказки-сказками, но судя по записям мамы, он так же был вполне реальным, как и оборотни меня преследующие. Он был чем-то вроде хранителя тайных знаний, доступ к которым мне был ох как необходим.
Что касается свадьбы, то здесь все сложилось как нельзя лучше и мне удалось уговорить расписаться Самару и Федора. Хотя разговор с ними вышел весьма непростым.
-- Мне нужно уехать, -- выпалила я, стоя перед слегка опешившими от моих слов друзьями.
Как и обещала, я устроила им их первое свидание, хотя и совсем не в тот день, в какой обещала. Впрочем, это их ничуть не расстроило, тем более что погода накануне была ужасной, да и у Федора возникли проблемы с дверью.
