Начало только для самых смелых: https://prodaman.ru/Marina-Markelova/books/Chtoby-pomnili
— Егор, приезжай ко мне переночевать.
Заманчивое предложение от симпатичной девушки для молодого человека.
— Ты с дуба рухнула, да?
Только не в том случае, если эта девушка — твоя младшая сестра, которая умеет мастерски давить на жалость.
— Ну брааааатик, — заканючила Даша. — Ну, выруууучи. Ну, пожаааалуйста, а?
— Что, страшно стало, да?
Ни у кого не получается, а вот у нее — всегда.
Дашка вообще была везучей мелкой заразой. Всегда умела добиваться своего, не прикладывая никаких особых усилий. Апогеем ее везения стало наследство от какой-то полубезумной двоюродной бабки.
Или троюродной. Не важно, они ее в глаза не видели, слыхом о ней не слыхивали, знать о ней и ее недвижимости не знали. И вот полгода назад — сюрприз!
Сеструха визжала от счастья и тут же бросилась собирать чемоданы, чтобы переехать в тот же день, как получила ключи. Родители еле уговорили ее не торопиться и хотя бы сделать косметический ремонт. Мать надеялась, что ремонт, как обычно, затянется на неопределенный срок, закончится просмотром рилсов о трендах и дизайнах в ВК и ТикТоке, и дочка еще долго будет под ее теплым крылышком. Сын-то уже давно жил отдельно.
Но Дашка быстро сориентировалась, что, где, по чём. С кем-то договорилась, кто-то из друзей ей помог: что-то выкинули, что-то подклеили, что-то поменяли, что-то объявили винтажом и, если еще лет 20 не трогать, то будет весьма ценный антик. А на что-то Дашка откровенно забила, объявив, что в квартире жить можно и уже целую неделю жила там свою настоящую полноценную взрослую жизнь.
— Я? Да ты что? Просто… Ну у меня завтра… Контрольная. Подготовиться нужно. А от дома родителей до библиотеки ближе. Времени терять не буду. А соседка еще за котом попросила посмотреть. Кот какой-то тонкой душевной организации, не может один дома оставаться…
Егор понял две вещи: сеструха явно что-то не договаривает, а кот — ценнейшей породы тварь. Отказаться нужно обязательно!
— Ты ж голодный как обычно после работы. А у меня полный холодильник еды. Можешь съесть всё!
Через полчаса молодой человек, проклиная себя и свою неспособность отказать сестре, искал, где бы припарковаться в спальном районе на окраине города среди мусорных баков и бесконечного количества лип. В старых хрущевках свет горел в одном или двух окнах. Голые ветви деревьев, казалось, хотели схватить и сжать в своих скрюченных пальцах редкие желтые фонари, как давят ночных бабочек.
Место для своего БМВ Егор не без труда, но нашел, притиснувшись боком к какой-то развалюхе на спущенных колесах, помнившей еще Горбачова с Брежневым. Выходя из машины, парень сразу же угодил ногой в лужу, холод с запахом сырости быстренько проскользнул под пальто.
— Мря? — напротив него на скамейке со сломанной спинкой сидел черный кот.
— А ну пшёл отсюда! — прикрикнул на него парень и желтоглазая котяра ускакала за ближайший голый куст снежноягодника.
— Ну наконец-то! — Даша, девочка-праздник, девочка-лето, всегда полная неуёмной энергии и энтузиазма, встретила брата на пороге квартиры и повисла на шее. Тут же спохватилась, отстранилась — она же теперь не мелкая, она же теперь взрослая и самостоятельная — и начала поспешно одеваться и давать ценные указания. Как будто он без них одну ночь не прожить не сможет!
— Свет не выключать! По батарее не стучать! У кота корм есть, но он любит поговорить. Игнорировать его нельзя. После двенадцати из комнаты не выходи! Соль на подоконнике, полынь в вазе.
Егор, разматывая длинный шарф, отметил, что видок у Даши какой-то замученный, бледный. Руки дрожат. Под глазами черные круги, но он, когда экзамен сдавал, вообще был на оживший труп похож.
— Да устала я! Продать эту квартиру хочу! — вырвалось у девчонки.
— Ага! Я так и знал! Рано тебе было от предков сваливать!
— Да при чем тут это?! — взвилась мелкая. — Мне просто тут не нравится.
— Глупости все это! Из этой квартиры вполне можно сделать конфетку, — пафосно заявил Егор, махнул рукой и задел рукой лосиные рога на стене.
— Да странная эта квартира, — проверяя содержимое сумочки, буркнула Даша. — Но мне не поверят. А вот тебе… Тебе всегда родители верили. Но на телефон не снимай. Только испортишь.
И махнув на прощанье, выбежала из квартиры, хлопнув дверью.
А ведь неделю назад сестра и в самом деле просила на новый телефон. Хоть кнопочный. Это было так удивительно — не сама просьба, а то, что мелкая снизила свои запросы с айфона на простую трубку, которой и младшие школьники брезгуют, — что Егор перевел ей необходимую сумму.
Где-то в недрах маленькой квартиры громко тикали старинные часы. Егор пальто только расстегнул, снимать не стал, побрезговал. У него оно из чистой английской шерсти. А тут на открытой вешалке, которая была так популярны среди дизайнеров сейчас и лет так 40 назад, на крючках висели какие-то кофты, плащи, шубы, пахнущие нафталином.
Первым делом Егор выключил лишний свет, который Даша включила везде, где надо и не надо. Даже в крохотном туалете. А электричество нужно экономить. Думал попить чаю, но посмотрел на гору немытой посуды и на остатки яичницы в сковородке и побоялся, что чистой посуды тут не водится. Распахнул холодильник — а там мышь повесилась.
Парень оценил чувство юмора сестренки, снял грызуна с решетки и выбросил в мусорное ведро, отметив очень точную детализацию игрушки. Явно не китайская.
На полу в коридоре и комнате оказались потерявшие цвет дорожки. На обоях в блеклый цветочек чужеродным пятном выделялся плоский телевизор. Пульт нашелся на подоконнике между горшком с засохшей геранью и чашкой со спитым чаем. Хозяйка из сестры вышла никудышная.
Усевшись на самый край дивана, Егор пощелкал пультом, но черный экран оживать не думал. А взгляд притягивал темный провал двери коридор. Вспомнилось, как они в детстве боялись ходить ночью в туалет, потому что в темноте кто-то живет, дышит, ждет.
И часы тикают. Кто вообще в наше время пользуется таким архаичными громкими часами?! Навевают… всякое.
И где же их Даша спрятала. Вот как будто над ухом.
Натужно скрипнули пружины, диван покачнулся, как на волнах, и рядом с парнем приземлился черный кот. Посмотрел сверху вниз и зашевелил усами.
Кот в самом деле смотрел сверху вниз. Когда они рядом на диване сидели, то дыхание зверюги щекотало ухо. А уж, когда Егор на пол упал, то котяра и вовсе стала казался гигантской. Почему вспомнилось, что в сказках кот Баюн вполне себе и человека мог съесть.
«Не Вискас, конечно, но вполне себе пища…» — Кот презрительно фыркнул, перепрыгнул лежащего парня и, гордо задрав хвост, ушел в коридор.
Егор уставился в темный провал окна. Он точно помнил, что, когда брал пульт с подоконника, задергивал шторы.
— Работать нужно меньше, отдыхать больше!
За окном промелькнуло что-то белое.
— Вот примерещится же такое, — буркнул парень и снова закрыл шторы.
В кухне послышался звук воды и стук посуды. Чужих в квартире не было. Да и откуда им взяться-то? До кухни идти два шага. Не включая свет осторожно заглянуть в темноту маленькой кухоньки, где с трудом помещалась мебель и старенький холодильник, казавшийся в свете уличных фонарей серым и грязным.
«Да кот я, кот». — Черный котяра, на бороде у которого повисли капельки воды, одарил парня презрительным взглядом, нажал лапой на кран, выключив воду, спрыгнул на пол и ушел с кухни.
Нервишки шалят, решил парень, вернувшись в комнату.
Там кот смотрел телевизор без звука. На экране изображение диктора новостей сменилось какими-то кадрами аварии на дороге. В бегущей строке говорилось про то, что водитель БМВ отвлекся и не справился с управлением. «А ведь машина как у меня», — подумал Егор и потянулся за пультом, чтобы узнать, что же случилось. Но в кухне опять послышались звуки бегущей воды.
«Это не я. Ты же видишь». — Кот флегматично отвернулся.
Егор бросился опять в кухню. Квартира старая, дом тоже. Только прорыва трубы ему не хватало. Он щелкнул выключателем, но лампочка с тихим хлопком перегорела, с разбега Егор оказался в кухне и в свете уличного фонаря увидел, как маленький лохматый мужичок, старательно намыливает губкой тарелку. Одну за другой.
Егор потянулся за телефоном, вроде бы его камера вполне себе ничего снимала при плохом освещении.
«Не забудь покормить кота!» — Мигнул экран только что пришедшим сообщением. Даже глазам стало больно.
Из крана по-прежнему лилась вода. Грязная посуда кисла в раковине. Никто ее мыть не собирался.
Егор натужно засмеялся.
Он слишком много работает. Проект, который ему навязали, не стоил ни копеечной премии, ни тех сил, что он на него потратил. Дом. Работа. Дом. Работа.
Он уже и забыл, что в его жизни было что-то еще.
Но сестре позвонить нужно.
Звонок прошел только со второго раза, связь прерывалась, и голос сестры звучал невнятно и глухо.
— Ты кота кормил? — первым делом спросила она.
— Я рад, что ты за меня беспокоишься, — съязвил Егор. — Что у тебя тут творится, мелкая?
— Свет ты, конечно же, везде выключил, экономный ты наш?
— Тут лампочка разбилась, — не стал оправдываться брат. Да и в чем оправдываться? — Я заменю.
— Лучше иди в комнату и жди утра, — как-то жестко приказала Даша. — Разве так сложно сделать то, что я прошу? Я же ничего сложного от тебя не требую!
— Ага, то айфон, то дайсон с периодичностью раз в месяц! Даш, не начинай, а?
— Да потому что это единственный способ до тебя достучатся, буратино ты наш богатенький, — Даша никогда не была с ним такой откровенной.
— Даш, ты пьяна? Сказала бы, что хочешь развлечься. Чего придумывать всякое!
Егор по привычке попробовал ходить по комнате, как делал всегда, если разговор ему был неприятен. Но в кухне не сильно разгонишься, поэтому парень вернулся в комнату, прикрыв дверь и не увидев, как в духовке зажегся синий огонь. Мигнул и затух.
— Ты когда последний раз в отпуске был? Ну или просто так отдыхал? Без компьютера и ноута.
Точно пьяна. Вот вернется она домой, он ей так всыплет, так всыплет!
— Ты где? Я за тобой приеду!
— Кота покорми!
И сбросила вызов. Егор бросил телефон на диван и спросил у кота, раз другого собеседника тут не было:
— Такое чувство, что я ей тут одолжение делаю! Сам тут ночевать вызвался!
Кот совсем по-человечески пожал плечами и переключил канал. На экране с темной студии сидели на неудобных высоких стульях ведущий в костюме и женщина, обвешенная амулетами, как новогодняя елка мишурой.
— Звук включи, — бросил он коту, усаживаясь рядом.
Тяжелый рок грянул чуть ли не в самое ухо. И словно задавая ритм сумасшедшим ударным, по батарее заколотили соседи.
А говорили, что тут сплошные пенсионеры живут…
Егор бросился на кухню за поварешкой. Если не успокоить буйных меломанов. Так хоть выразить свое возмущение.
Где у Даши может быть черпак? На сушилке, в полках, которые выдвигались с противным шуршанием, валяться рядом с кастрюлями. Наконец парень вытащил его из горы грязной посуды. Замер, разглядывая, как под жуткую музыкальную вакханалию в центре крохотного стола сидела та самая мышь из холодильника и с помощью миниатюрных ножа и вилки отрезала кусочки сыра, зажмуривалась от удовольствия и отправляла их в рот.
Усы шевелились, а вот взгляд, брошенный на свидетеля пиршества, был далеко не добрым, а каким-то предвкушающим.
«Я точно схожу с ума, — решил парень. — А раз так, то можно!»
И несколько раз с силой ударил черпаком по батарее.
Музыка заглохла. Уличный фонарь мигнул, в оконном стекле отразилась убогая обстановка кухни, мышь исчезла. Сыр остался.
И кто-то упорно нажимал кнопку старого дверного звонка. Противные трели буквально разрывали мозг. Но это было привычно. Это было знакомо.
Это не странное существо, моющее посуду. Не странные тени за окном в свете фонаря. Не кот, умеющий включать телевизор. И не мышь, зверски оценивающая его как новый деликатес.
Егор даже не стал спрашивать, кто ж пришел в десятом часу ночи. Сразу открыл дверь.
На пороге стояла хрупкая девушка с рыжими волосами. Такую красавицу с пухлыми губками и длиннющими ресницами проще встретить в ночном клубе, чем в подъезде хрущовки.
Незнакомка очаровательно улыбнулась и проворковала, облизав губы неестественно алым язычком:
— Вы, наверное, брат Даши? Я Марика, хозяйка кота. Можно войти?
— Н-да… наверное, — парень улыбнулся в ответ, взлохматил шевелюру и, сообразив, что все еще держит в руках черпак, спрятал его за спину. — Проходите, забирайте. Даша не предупреждала…
— И что? Вы не боитесь? — Марика чуть склонила голову набок, бросив лукавый взгляд. — Вот так … впускать в дом?
Егор рассмеялся.
— А вы не боитесь вот так заходить в квартиру к незнакомцу? Мало ли? Вдруг я маньяк?
Марика засмеялась в ответ.
— А я тогда вампир? Извините, раньше не могла. Работы сейчас много.
— Да заходите, — Егор распахнул дверь пошире и приглашающее махнул половником. — Может чаю? Только, боюсь, к чаю у сестры ничего нет…
Девушка осторожно зашла внутрь, внимательно рассматривая прихожую, провела ладонью по стене, словно стирая пыль.
— Здесь раньше было зеркало… Старинное такое.
— Не знаю, — пожал плечами Егор. — Наверное, Даша убрала.
Марика кивнула:
— Наверное… — и вынырнув из задумчивости, кокетливо напомнила. — Мне обещали чаю.
— Да, точно! — спохватился парень. — Вы в комнату идите. Его Величество Кот там.
— Его Величество? — засмеялась Марика. — А ему идет.
Егор не хотел заставлять гостью ждать. Чашки должны быть в шкафчике над раковиной. Пустой раковиной. Все тарелки и кружки сохли на сушилке. Но ведь он точно помнил, что не мыл посуду.
Или все-таки был.
И лампочка исправно горела в старомодной люстре под потолком.
Из комнаты доносился тихий бубнеж какого-то очередного глупого ток-шоу из телевизора:
— … работа у меня такая…
— Как, стесняюсь спросить, ты будешь работать эту работу, если он ничего дальше привычного не видит и не хочет видеть?
— Ты пробовал?
— Только разве не летал!
Странные какие темы сейчас пускают в прайм-тайм на телевидении…
Чай нашелся только в пакетиках. Может, был и рассыпной, но вокруг жестяной банки спала мышь из холодильника, отъевшаяся на сыре до размеров хорошей крысы.
— А если бы и летал, то он бы опять нашел какое-то разумное объяснение. Как там его — Хэллоуин близко… Чужой праздник!
— Почему же чужой. У нас был похожий… да когда народ из деревень в города переезжать начал, забыли, потеряли…
— Вот я говорю — чужой!
— Чужой не чужой. Как ни назови — суть одна. И работу это не отменит.
Чайник вскипел на удивление быстро, Егор быстренько плеснул кипятка в кружки и поспешил в комнату, чуть не споткнувшись о ковровые дорожки.
Марика сидела на диване и гладила блаженствующего кота.
— Какую интересную вы передачу смотрели, — с улыбочкой парень поставил на журнальный столик чашки с чаем, отодвинув стопку каких-то книг.
«Я ж говорил: хоть ты голой на метле летай — не поверит… не уйдет».
— Да? — девушка посмотрела на экран, где разевал рот, как рыба на берегу, диктор новостей. — Просто я соскучилась по своему котику. Привыкла ему все рассказывать.
Глава 7. Бабушкина квартира
— Егор, приезжай ко мне переночевать.
Заманчивое предложение от симпатичной девушки для молодого человека.
— Ты с дуба рухнула, да?
Только не в том случае, если эта девушка — твоя младшая сестра, которая умеет мастерски давить на жалость.
— Ну брааааатик, — заканючила Даша. — Ну, выруууучи. Ну, пожаааалуйста, а?
— Что, страшно стало, да?
Ни у кого не получается, а вот у нее — всегда.
Дашка вообще была везучей мелкой заразой. Всегда умела добиваться своего, не прикладывая никаких особых усилий. Апогеем ее везения стало наследство от какой-то полубезумной двоюродной бабки.
Или троюродной. Не важно, они ее в глаза не видели, слыхом о ней не слыхивали, знать о ней и ее недвижимости не знали. И вот полгода назад — сюрприз!
Сеструха визжала от счастья и тут же бросилась собирать чемоданы, чтобы переехать в тот же день, как получила ключи. Родители еле уговорили ее не торопиться и хотя бы сделать косметический ремонт. Мать надеялась, что ремонт, как обычно, затянется на неопределенный срок, закончится просмотром рилсов о трендах и дизайнах в ВК и ТикТоке, и дочка еще долго будет под ее теплым крылышком. Сын-то уже давно жил отдельно.
Но Дашка быстро сориентировалась, что, где, по чём. С кем-то договорилась, кто-то из друзей ей помог: что-то выкинули, что-то подклеили, что-то поменяли, что-то объявили винтажом и, если еще лет 20 не трогать, то будет весьма ценный антик. А на что-то Дашка откровенно забила, объявив, что в квартире жить можно и уже целую неделю жила там свою настоящую полноценную взрослую жизнь.
— Я? Да ты что? Просто… Ну у меня завтра… Контрольная. Подготовиться нужно. А от дома родителей до библиотеки ближе. Времени терять не буду. А соседка еще за котом попросила посмотреть. Кот какой-то тонкой душевной организации, не может один дома оставаться…
Егор понял две вещи: сеструха явно что-то не договаривает, а кот — ценнейшей породы тварь. Отказаться нужно обязательно!
— Ты ж голодный как обычно после работы. А у меня полный холодильник еды. Можешь съесть всё!
Через полчаса молодой человек, проклиная себя и свою неспособность отказать сестре, искал, где бы припарковаться в спальном районе на окраине города среди мусорных баков и бесконечного количества лип. В старых хрущевках свет горел в одном или двух окнах. Голые ветви деревьев, казалось, хотели схватить и сжать в своих скрюченных пальцах редкие желтые фонари, как давят ночных бабочек.
Место для своего БМВ Егор не без труда, но нашел, притиснувшись боком к какой-то развалюхе на спущенных колесах, помнившей еще Горбачова с Брежневым. Выходя из машины, парень сразу же угодил ногой в лужу, холод с запахом сырости быстренько проскользнул под пальто.
— Мря? — напротив него на скамейке со сломанной спинкой сидел черный кот.
— А ну пшёл отсюда! — прикрикнул на него парень и желтоглазая котяра ускакала за ближайший голый куст снежноягодника.
— Ну наконец-то! — Даша, девочка-праздник, девочка-лето, всегда полная неуёмной энергии и энтузиазма, встретила брата на пороге квартиры и повисла на шее. Тут же спохватилась, отстранилась — она же теперь не мелкая, она же теперь взрослая и самостоятельная — и начала поспешно одеваться и давать ценные указания. Как будто он без них одну ночь не прожить не сможет!
— Свет не выключать! По батарее не стучать! У кота корм есть, но он любит поговорить. Игнорировать его нельзя. После двенадцати из комнаты не выходи! Соль на подоконнике, полынь в вазе.
Егор, разматывая длинный шарф, отметил, что видок у Даши какой-то замученный, бледный. Руки дрожат. Под глазами черные круги, но он, когда экзамен сдавал, вообще был на оживший труп похож.
— Да устала я! Продать эту квартиру хочу! — вырвалось у девчонки.
— Ага! Я так и знал! Рано тебе было от предков сваливать!
— Да при чем тут это?! — взвилась мелкая. — Мне просто тут не нравится.
— Глупости все это! Из этой квартиры вполне можно сделать конфетку, — пафосно заявил Егор, махнул рукой и задел рукой лосиные рога на стене.
— Да странная эта квартира, — проверяя содержимое сумочки, буркнула Даша. — Но мне не поверят. А вот тебе… Тебе всегда родители верили. Но на телефон не снимай. Только испортишь.
И махнув на прощанье, выбежала из квартиры, хлопнув дверью.
А ведь неделю назад сестра и в самом деле просила на новый телефон. Хоть кнопочный. Это было так удивительно — не сама просьба, а то, что мелкая снизила свои запросы с айфона на простую трубку, которой и младшие школьники брезгуют, — что Егор перевел ей необходимую сумму.
Где-то в недрах маленькой квартиры громко тикали старинные часы. Егор пальто только расстегнул, снимать не стал, побрезговал. У него оно из чистой английской шерсти. А тут на открытой вешалке, которая была так популярны среди дизайнеров сейчас и лет так 40 назад, на крючках висели какие-то кофты, плащи, шубы, пахнущие нафталином.
Первым делом Егор выключил лишний свет, который Даша включила везде, где надо и не надо. Даже в крохотном туалете. А электричество нужно экономить. Думал попить чаю, но посмотрел на гору немытой посуды и на остатки яичницы в сковородке и побоялся, что чистой посуды тут не водится. Распахнул холодильник — а там мышь повесилась.
Парень оценил чувство юмора сестренки, снял грызуна с решетки и выбросил в мусорное ведро, отметив очень точную детализацию игрушки. Явно не китайская.
На полу в коридоре и комнате оказались потерявшие цвет дорожки. На обоях в блеклый цветочек чужеродным пятном выделялся плоский телевизор. Пульт нашелся на подоконнике между горшком с засохшей геранью и чашкой со спитым чаем. Хозяйка из сестры вышла никудышная.
Усевшись на самый край дивана, Егор пощелкал пультом, но черный экран оживать не думал. А взгляд притягивал темный провал двери коридор. Вспомнилось, как они в детстве боялись ходить ночью в туалет, потому что в темноте кто-то живет, дышит, ждет.
И часы тикают. Кто вообще в наше время пользуется таким архаичными громкими часами?! Навевают… всякое.
И где же их Даша спрятала. Вот как будто над ухом.
Натужно скрипнули пружины, диван покачнулся, как на волнах, и рядом с парнем приземлился черный кот. Посмотрел сверху вниз и зашевелил усами.
Кот в самом деле смотрел сверху вниз. Когда они рядом на диване сидели, то дыхание зверюги щекотало ухо. А уж, когда Егор на пол упал, то котяра и вовсе стала казался гигантской. Почему вспомнилось, что в сказках кот Баюн вполне себе и человека мог съесть.
«Не Вискас, конечно, но вполне себе пища…» — Кот презрительно фыркнул, перепрыгнул лежащего парня и, гордо задрав хвост, ушел в коридор.
Егор уставился в темный провал окна. Он точно помнил, что, когда брал пульт с подоконника, задергивал шторы.
— Работать нужно меньше, отдыхать больше!
За окном промелькнуло что-то белое.
— Вот примерещится же такое, — буркнул парень и снова закрыл шторы.
В кухне послышался звук воды и стук посуды. Чужих в квартире не было. Да и откуда им взяться-то? До кухни идти два шага. Не включая свет осторожно заглянуть в темноту маленькой кухоньки, где с трудом помещалась мебель и старенький холодильник, казавшийся в свете уличных фонарей серым и грязным.
«Да кот я, кот». — Черный котяра, на бороде у которого повисли капельки воды, одарил парня презрительным взглядом, нажал лапой на кран, выключив воду, спрыгнул на пол и ушел с кухни.
Нервишки шалят, решил парень, вернувшись в комнату.
Там кот смотрел телевизор без звука. На экране изображение диктора новостей сменилось какими-то кадрами аварии на дороге. В бегущей строке говорилось про то, что водитель БМВ отвлекся и не справился с управлением. «А ведь машина как у меня», — подумал Егор и потянулся за пультом, чтобы узнать, что же случилось. Но в кухне опять послышались звуки бегущей воды.
«Это не я. Ты же видишь». — Кот флегматично отвернулся.
Егор бросился опять в кухню. Квартира старая, дом тоже. Только прорыва трубы ему не хватало. Он щелкнул выключателем, но лампочка с тихим хлопком перегорела, с разбега Егор оказался в кухне и в свете уличного фонаря увидел, как маленький лохматый мужичок, старательно намыливает губкой тарелку. Одну за другой.
Егор потянулся за телефоном, вроде бы его камера вполне себе ничего снимала при плохом освещении.
«Не забудь покормить кота!» — Мигнул экран только что пришедшим сообщением. Даже глазам стало больно.
Из крана по-прежнему лилась вода. Грязная посуда кисла в раковине. Никто ее мыть не собирался.
Егор натужно засмеялся.
Он слишком много работает. Проект, который ему навязали, не стоил ни копеечной премии, ни тех сил, что он на него потратил. Дом. Работа. Дом. Работа.
Он уже и забыл, что в его жизни было что-то еще.
Но сестре позвонить нужно.
Звонок прошел только со второго раза, связь прерывалась, и голос сестры звучал невнятно и глухо.
— Ты кота кормил? — первым делом спросила она.
— Я рад, что ты за меня беспокоишься, — съязвил Егор. — Что у тебя тут творится, мелкая?
— Свет ты, конечно же, везде выключил, экономный ты наш?
— Тут лампочка разбилась, — не стал оправдываться брат. Да и в чем оправдываться? — Я заменю.
— Лучше иди в комнату и жди утра, — как-то жестко приказала Даша. — Разве так сложно сделать то, что я прошу? Я же ничего сложного от тебя не требую!
— Ага, то айфон, то дайсон с периодичностью раз в месяц! Даш, не начинай, а?
— Да потому что это единственный способ до тебя достучатся, буратино ты наш богатенький, — Даша никогда не была с ним такой откровенной.
— Даш, ты пьяна? Сказала бы, что хочешь развлечься. Чего придумывать всякое!
Егор по привычке попробовал ходить по комнате, как делал всегда, если разговор ему был неприятен. Но в кухне не сильно разгонишься, поэтому парень вернулся в комнату, прикрыв дверь и не увидев, как в духовке зажегся синий огонь. Мигнул и затух.
— Ты когда последний раз в отпуске был? Ну или просто так отдыхал? Без компьютера и ноута.
Точно пьяна. Вот вернется она домой, он ей так всыплет, так всыплет!
— Ты где? Я за тобой приеду!
— Кота покорми!
И сбросила вызов. Егор бросил телефон на диван и спросил у кота, раз другого собеседника тут не было:
— Такое чувство, что я ей тут одолжение делаю! Сам тут ночевать вызвался!
Кот совсем по-человечески пожал плечами и переключил канал. На экране с темной студии сидели на неудобных высоких стульях ведущий в костюме и женщина, обвешенная амулетами, как новогодняя елка мишурой.
— Звук включи, — бросил он коту, усаживаясь рядом.
Тяжелый рок грянул чуть ли не в самое ухо. И словно задавая ритм сумасшедшим ударным, по батарее заколотили соседи.
А говорили, что тут сплошные пенсионеры живут…
Егор бросился на кухню за поварешкой. Если не успокоить буйных меломанов. Так хоть выразить свое возмущение.
Где у Даши может быть черпак? На сушилке, в полках, которые выдвигались с противным шуршанием, валяться рядом с кастрюлями. Наконец парень вытащил его из горы грязной посуды. Замер, разглядывая, как под жуткую музыкальную вакханалию в центре крохотного стола сидела та самая мышь из холодильника и с помощью миниатюрных ножа и вилки отрезала кусочки сыра, зажмуривалась от удовольствия и отправляла их в рот.
Усы шевелились, а вот взгляд, брошенный на свидетеля пиршества, был далеко не добрым, а каким-то предвкушающим.
«Я точно схожу с ума, — решил парень. — А раз так, то можно!»
И несколько раз с силой ударил черпаком по батарее.
Музыка заглохла. Уличный фонарь мигнул, в оконном стекле отразилась убогая обстановка кухни, мышь исчезла. Сыр остался.
И кто-то упорно нажимал кнопку старого дверного звонка. Противные трели буквально разрывали мозг. Но это было привычно. Это было знакомо.
Это не странное существо, моющее посуду. Не странные тени за окном в свете фонаря. Не кот, умеющий включать телевизор. И не мышь, зверски оценивающая его как новый деликатес.
Егор даже не стал спрашивать, кто ж пришел в десятом часу ночи. Сразу открыл дверь.
На пороге стояла хрупкая девушка с рыжими волосами. Такую красавицу с пухлыми губками и длиннющими ресницами проще встретить в ночном клубе, чем в подъезде хрущовки.
Незнакомка очаровательно улыбнулась и проворковала, облизав губы неестественно алым язычком:
— Вы, наверное, брат Даши? Я Марика, хозяйка кота. Можно войти?
— Н-да… наверное, — парень улыбнулся в ответ, взлохматил шевелюру и, сообразив, что все еще держит в руках черпак, спрятал его за спину. — Проходите, забирайте. Даша не предупреждала…
— И что? Вы не боитесь? — Марика чуть склонила голову набок, бросив лукавый взгляд. — Вот так … впускать в дом?
Егор рассмеялся.
— А вы не боитесь вот так заходить в квартиру к незнакомцу? Мало ли? Вдруг я маньяк?
Марика засмеялась в ответ.
— А я тогда вампир? Извините, раньше не могла. Работы сейчас много.
— Да заходите, — Егор распахнул дверь пошире и приглашающее махнул половником. — Может чаю? Только, боюсь, к чаю у сестры ничего нет…
Девушка осторожно зашла внутрь, внимательно рассматривая прихожую, провела ладонью по стене, словно стирая пыль.
— Здесь раньше было зеркало… Старинное такое.
— Не знаю, — пожал плечами Егор. — Наверное, Даша убрала.
Марика кивнула:
— Наверное… — и вынырнув из задумчивости, кокетливо напомнила. — Мне обещали чаю.
— Да, точно! — спохватился парень. — Вы в комнату идите. Его Величество Кот там.
— Его Величество? — засмеялась Марика. — А ему идет.
Егор не хотел заставлять гостью ждать. Чашки должны быть в шкафчике над раковиной. Пустой раковиной. Все тарелки и кружки сохли на сушилке. Но ведь он точно помнил, что не мыл посуду.
Или все-таки был.
И лампочка исправно горела в старомодной люстре под потолком.
Из комнаты доносился тихий бубнеж какого-то очередного глупого ток-шоу из телевизора:
— … работа у меня такая…
— Как, стесняюсь спросить, ты будешь работать эту работу, если он ничего дальше привычного не видит и не хочет видеть?
— Ты пробовал?
— Только разве не летал!
Странные какие темы сейчас пускают в прайм-тайм на телевидении…
Чай нашелся только в пакетиках. Может, был и рассыпной, но вокруг жестяной банки спала мышь из холодильника, отъевшаяся на сыре до размеров хорошей крысы.
— А если бы и летал, то он бы опять нашел какое-то разумное объяснение. Как там его — Хэллоуин близко… Чужой праздник!
— Почему же чужой. У нас был похожий… да когда народ из деревень в города переезжать начал, забыли, потеряли…
— Вот я говорю — чужой!
— Чужой не чужой. Как ни назови — суть одна. И работу это не отменит.
Чайник вскипел на удивление быстро, Егор быстренько плеснул кипятка в кружки и поспешил в комнату, чуть не споткнувшись о ковровые дорожки.
Марика сидела на диване и гладила блаженствующего кота.
— Какую интересную вы передачу смотрели, — с улыбочкой парень поставил на журнальный столик чашки с чаем, отодвинув стопку каких-то книг.
«Я ж говорил: хоть ты голой на метле летай — не поверит… не уйдет».
— Да? — девушка посмотрела на экран, где разевал рот, как рыба на берегу, диктор новостей. — Просто я соскучилась по своему котику. Привыкла ему все рассказывать.
