Мне всегда интересно, что смогло разбудить в их душах Слово. Иногда оно легкое, словно над чашей с водой пролетел мотылек, но цепляет…
Сегодня же постаралась не обращать внимания на раскрасневшихся и довольных обитателей таверны. Вроде аплодировали. Кто-то с заискивающими глазами хлопал по плечу, льстил без меры. Еще один долго жал руку и куда-то приглашал. Его клешня постепенно перестала тискать мою ладонь и поднялась выше, словно мясо на рынке выбирал. Матриару очень захотелось проклясть его до четвертого поколения включительно, но навязчивого кавалера оттеснили. Один гном с десятью серьгами в одном ухе не понял шутку про женитьбу, я объяснила, не помню как. Таверна опять зашлась от хохота.
Лиходар с Иваром тоже зааплодировали. Дэ Рарон быстро наклонился к вору, шепнул что-то на ухо и пододвину к нему небольшой кошель. Ивар серьезно кивнул, немного повозился и достал из-под стола мешок. Обычный мешок из-под муки или картофеля.
Чья-то долговязая фигура заслонила их в самый интересный момент. Лицо с невинными коровьими глазками приблизилось близко-близко, и мне пришлось задержать дыхание.
- Ну что я могу сделать для тебя? Хошь, на колени стану?
- Спасибо, не стоит, - пришлось глотнуть все-таки перегара от этого парня. Я перестала изображать статую для преклонения и с дежурной улыбкой начала пробираться к Ивару и Лиходару.
- Нет подожди.
Все могу объяснить, но до сих пор странно, что в общем-то не совсем тупые люди, получившие равную со всеми порцию одиночества и любви, принимают тепленькую вежливость за действительно хорошее к ним отношение. Неужели, она лучшее, что встретилось им в жизни?
- Простите, я занята.
- Ну, минуточку. Ну, крошечку. Я заплачу.
Я бы вытерпела, если бы дылда просто канючил, но он же стал так, что из-за него не было видно, как там вор продает ррори, как нервный радуется возвращению верного сторожа, поздно удивляясь, как девочка могла уместиться в мешке. Вроде, побольше была.
- Извините, дела.
- Интересно, какие? – пьяный попытался неуклюже взять меня под локоток. Но к моему счастью, таверна на нас уже не пялилась. Люди онемели, медленно трезвея, и не сводили взгляд с грязного картофельного мешка. Точнее, с его содержимого, которое Ивар вытащил за волосы и поднял высоко над головой.
- Ловить чудищ, - шепотом поделилась я с «кавалером» и повернула его к центру всеобщего внимания. – И чучела делать. Людей я тоже потрошу, сушу и частями продаю. Даже таких дешевых, как ты.
После смерти голова ррори ссохлась, кожа истончилась, съежилась, приобрела оттенок пчелиного воска. Веки были плотно сжаты, но через прозрачные тонкие пленки были видны темные глаза с вертикальными зрачками. Челюсть отвисла, обнажив клыки в три ряда.
Иваар насладился минутой тишины и бросил охотничий трофей де Рарону.
- Забирай свою тухлятину!
Рыцарь схватил голову и на всякий случай ее ощупал. Что здесь сейчас будет, он понятия не имел.
Наемник окончил считать монеты в кошельке:
- Пятнадцать.
- Надуть нас вздумал?! - Ивар грохнул кулаком по столу. – Где еще двадцать!
- Хватит с вас!
- Слышь, друг, -фамильярно начал вор, - Видно, придется научить кого-то платить по счетам.
- Определенно. – «друг», несомненно, займется воспитанием юноши, но чуть позже и при других обстоятельствах.
К несчастью, мы тоже не знали, во что выльется наша идея.
Во-первых, я поговорила с хозяином, а Ивар с парой служанок и выведали, кто чаще посещает заведение «У аиста», что с ними обычно случается и чего они не любят. Нормальное желание для сказочницы, чтобы подобрать репертуар для вечера, не так ли?
Завсегдателями оказался средний люд: мастеровые, не шибко богатые торговцы, гномы, которые потише, лесорубы и охотники, все-таки Натская пуща недалеко. Кто снимал комнату, а кто просто пропускал стаканчик-другой или ужинал.
А недавно случился здесь неприятнейший случай. Один купец вез товары из Бобр- городка: пушнину, мясо и мед. Не много было всего, и скряге бы к обозу пристроиться, но понадеялся на удачу, «авось пронесет». Пожалел десяток золота. Не пронесло. Потерял на сотню или две. Ночью на его телеги напала стая оголодавших вурдалаков. Спастись удалось почти всем, но товар был утрачен. Ходить стали слухи, что это лесные братья, бесшабашные разбойники, натравили нежить на телегу с охраной и теперь после первого успеха всегда будут грабить таким образом.
Торгаш немного тронулся от горя и нанял пару охотников изловить и принести ему головы тварей, которые оставили его практически нищим. Но заплатил он мало, а охотники были чересчур ленивыми. Они принесли ему пару волчих голов и потребовали плату. Не стоит говорить, что все дело происходило «У аиста». Торговец дулся от гордости и хвастался, что никто не может его грабить. Волчьи головешки украшали центральный стол. Охотники пытались улизнуть, но их-то напоили почти насильно. Когда все упились до потери пульса, какой-то приезжий маг вспомнил примету о нежити, обман был раскрыт, и пиршество окончилось банальным побоищем.
О подменных головах только и говорили до вчерашнего пожара, конечно.
Но и у охотников и у купца было много друзей, которые не прочь были еще раз выяснить, кто прав, а кто виноват.
Во-вторых, Ари и Вилор нарисовали углем на кочане капусты нос, глаза разной величины, кривую прорезь рта набили резанной морковкой, глиной прикрепили «волосы». Затем Вилор подумала, сосредоточилась, легко улыбнулась и щелкнула пальцами. Капуста сначала изменила цвет, потом вытянулась, покрылась правдоподобной кожей, вырос нос, обозначились скулы, волосы упали тяжелыми прядями. Я, правда, настаивала, чтобы зубов было три ряда. Когда Лиходар увидел наше произведение магии и кулинарии, то попятился обратно к двери, доставая меч на всякий случай. Задумка работала, только Вилор должна была находиться не дальше десяти метров, иначе морок разваливался на составные части, которые ни собрать снова, ни в суп пустить было нельзя. Мы так три кочана перекроили на муляжи головы.
И вот на нашу многострадальную иллюзию все сейчас и глазели.
Ивар разгневано бросает опешившему де Рарону обвинение в наглом обмане. А у вора язык как надо подвешен, говорит по делу, точно. И вот почти готова драка.
И тут я начинаю понимать…
Ловлю зло-спокойный взгляд наемника и соображаю, что он-то знал об этом заранее…
Конечно, часть толпы накинется на де Рарона и сутенера, и им в ближайшее время будет не до наглых авантюристов. Но вторая половина бросится колотить Ивара с Лиходаром, так что им тоже будет чем заняться. А все, кто не у дел, просто начнут тузить всех в подряд, чтобы не отрываться от коллектива. Меня просто растопчут, а хрупкую Вилор с Ари и подавно. Надо вносить изменения в план вечера и выступить в роли миротворца.
В худшем случае, усмехнулась я про себя, убьют только меня.
И вдруг…
Люблю я такое словечко «вдруг».
На одном столе, более чистом, чем все остальные, чья-то невидимая рука нарисовала яркий треугольник. Четкие линии, ровные стороны, из которых медленно поднялась светящаяся призма, озаряя все вокруг. Словно в сырой подвал открыли люк, и вовнутрь хлынул поток солнечного сияния. Так же все ослепляя, даже если прикрыть глаза рукавом. Народ на время впал в ступор.
Рамка телепорта медленно истаяла, а на столе появился молодой человек. Что он колдун было видно сразу: по заносчивости, высокомерию и самоуверенности.
Он нагло на меня вытаращился и спросил, едва бросив жалкое «здрасьте»:
- Ты тут мою сеструху не видела?
- Нет, - выдала я ему со злости. От него так и веяло глупым самодовольством. Может, не безосновательным: молод, а вон какой сильный и талантливый маг.
Юноша завертел головой.
- Привет, Вилка! Как дела?
- Нормально, - промямлила девушка.
- Мам просила узнать, ты как тут? Ничего не произошло? Помощи не надо?
Вилор стала красной, как варенный рак.
- Да как-нибудь сама…
- Кинься ты! Ты сама даже пульсары криво бросаешь! Помнишь, ты на вступительном экзамене испугалась лабораторной мыши. Беленькой, - смеялся парень.
Я заметила, что наша с таким трудом созданная иллюзия начала идти рябью. Так портится отражение, если в воду пруда бросить горсть щебня. Ивар не растерялся и запихнул изуродованную капусту обратно в мешок.
- А в детстве ты всегда попадалась в ловушки, которые мать ставила, чтобы мы варенье без спросу не таскали. – продолжал углубляться в воспоминания брат нашей колдуньи.- У тебя, Вилка, такой вид был, что просто умора! Тебя же младенец обманет!
- Извинись перед ней. – спокойно сказал наемник. Он стоял у самого стола и смотрел на довольного колдуна снизу вверх.
- За что? – не понял маг. Смешливый синий взгляд уперся в каменно-серый.
Трапезная быстро пустела: в жизни всегда есть место подвигу, но лучше держаться этого места подальше. Так думало большинство и спешно покидало опасную таверну.
- Тогда я прошу прощения, - наемник дернул мальчишку за ноги. Тот икнул и спиной раздробил половину тарелок. Лиходар успел еще ножами приколоть его плащ к столешнице.
Маг не поднялся, он влетел. Вокруг его кистей по сумасшедшим орбитам завертелись разноцветные сгустки энергии.
Лиходар отошел на два шага и обнажил меч. Эльфийский клинок, против магии он лучший. Даже против такого непредсказуемого заклинания как «дыхание вселенной».
- Я сейчас тебя по стенке размажу! – взвизгнул парень.
- Сначала научись вежливости, - смело огрызнулась я. Наемнику было не до болтовни. Светлое лезвие отбило красный пульсар. Отрикошетив, он увеличил скорость и начисто срезал добрую половину перил на лестнице.
- И уважению. – подтвердил Ари, дурной пример показала я мальчишке. Второй мячик ушел в стену. Надеюсь, хозяин не будет против нового окна. Или даже двери…
Любопытных уже не осталось. Только наша на всю голову стукнутая компания.
- Стетаран! Прекрати! – Вилор бросилась между мужчинами. На что она надеялась? Воин еле успел увести в сторону клинок. Иначе быструю, как ртуть, девушку рассекло бы на две половинки. Но за потерянную долю секунды зеленый пульсирующий сгусток силы, описав ровную дугу, врезался ему в грудь.
- Хей-хо! – победно выкрикнул колдун. В первую очередь магов не любят за пренебрежение к чужой жизни.
А затем лицо колдуна вытянулось от удивления.
Пульсар не вошел в тело человека, он словно прикоснулся к его рубашке на краткий миг. Под рубашкой надета легкая кольчуга, но никаких амулетов и оберегов на наемнике нет. Кому, как не лечившей его травнице, знать об этом?
Мигающий огонек отшвырнуло в сторону.
Кровь земли Мориор. Ее детей нельзя убить магией, они самой своей сутью отталкивают колдовство. Но и горная страна Мориор очень маленькая. Настолько мала, что на севере Ариды не верят в людей, невосприимчивых к боевым заклинаниям.
- Ты.. Вы…Прекратите немедленно! – удивиться толком девушка не успела.
- Как скажешь, - подчеркнуто безразлично пожал плечами Стетаран и опустил руки. «Дыхание вселенной» истаяло в золотистую пыльцу. – Прошу прощения, дорогой коллега, что вы невольно стали свидетелем наших семейный отношений. Наши родители очень переживают за Вилорнарду.
- Как видишь, все прекрасно. Убирайся!
- Можно ли узнать ваше имя, уважаемый? Нашим родителям…
- Проваливай!
Пацан явно решил, что имеет дело с магом и что лучше с ним не спорить. С третьей попытки он поднял слабую и блеклую приму телепорта и исчез. Сюда добраться ему явно помогали. Интересно, а как он расскажет своей родне о встрече с сестрой?
- Идемте-ка и мы отсюда.- Ивар, Ари и я вышли следом за Лиходаром. Постоялый двор от нашего визита почти не пострадал… Вилор догнала нас уже во дворе и ухватила воина за рукав:
- Ты ведь из Мориора? Ведь так?
А у Лиходара в самом деле чего-то в голове не хватает:
- Не знаю, Вилор, не знаю.
Нормальные герои всегда идут в обход
Среди ночи меня разбудил Лиходар:
- Вставай, твой час дежурить.
Я немного помолчала, вглядываясь в россыпь звезд на Млечном Поясе. Нашла в стороне Меч Тета улыбнулась крайней справа звезде. Она подмигнула в ответ: « Я всегда рядом. Где бы ты ни была. Ты веришь?»
- Я знаю.
- Знаешь, так вставай, - еще раз потряс за плечо наемник.
Я поднялась, потянулась, сделала несколько упражнений, подбросила дров в костер. До рассвета еще далеко.
Мы мчались по почтовому тракту как сумасшедшие несколько часов. Сначала еле успели выскочить за ворота, прежде чем их заперли на ночь – традиция, которую свято блюдут во всех огороженных городах и деревнях, но которая не помогает ни против разбойников, ни против упырей и уже с ними. Сперва в бледном свете магических «светляков» мелькали распаханные поля, затем старые сосны и березы. Как мне кажется, отмахали мы не мало. Потом нашли маленький родник у дороги и остаток ночи решили провести здесь. Иначе заснули бы прямо на ходу. Но усталость не помешала нам распугать всех окрестных обитателей шумом и руганью. Это мы ветки для костра собирали. Лапник укрыли попонами и так и повалились спать в рядок, как селедки в бочке. У нас есть очень хорошие палатки, но сил их расставлять не было. Зато завтра у кого-то появиться лишний повод пожаловаться. Особенно, когда они узнают, что ночевали в получасе езды от весьма милой деревушки.
Завтра же Лиходар вскроет первый свиток и мы узнаем, куда дальше заведет нас дорога. Или прихоть госпожи.
А мать Рамона, Михей и Рина, так они нарекут ррори, направятся на восток. Может, в столицу Поостриии, а может опять осядут в какой-нибудь деревенской глуши. Но в больших городах легче затеряться: там очень сложно остаться одному, но люди одиноки, как нигде более.
Пламя костра с треском грызло сучья и поленья. Искры пытались допрыгнуть до звезд. Мне же открылось то, что произойдет…когда-то… далеко-далеко, там, где юг встречается с востоком…
Шумел восточный базар, ярко горели фонари и «светляки». В их свете блестели и переливались ткани, причудливые украшение и оружие. Звуки музыки смешивались с людским гомоном и ревом животных. Предлагалось купить то аридские меда, то тинейские пряности, то лепешки, которые сами таяли во рту. Не успел увернуться от обнаглевшего осла или флегматичного верблюда – твои проблемы. Запах корицы и сандала перебивал плотный дух немытых тел и неизбежный аромат селедки, тянущийся из гавани. Здесь на якоре стояли гордые парусники с алыми парусами, а утром подметальщики собирали новый урожай трупов. Пестрая полпа ни на секунду не останавливалась, в портовом городе бурлила жизнь. Моряки в цветных головных платках. Эльфы – воплощение элегантности- с чуть отстраненным взглядом. Гномы с серебряными кольцами в ушах, ноздрях, щеках и губах, а в руках у них далеко не игрушечные топоры, чтобы защищать свои сокровища. Рослые северяне в шкурах. Или маленькие юркие веторцы с хитрыми глазами. Задорные бродяги и чванливые купцы. Наемники и аристократы, крестьяне и студенты. И многие еще пригрело солнце на этом берегу.
На площадью по тонкой проволке шла акробатка и под звон бубна срывала аплодисменты.
В бархатной неге восточной ночи, живущей одним днем, знающей, что завтра никогда не наступит, сложно выбрать теплый плащ.
Но матриар звал на север. И корабль отходил рано утром.
Сегодня же постаралась не обращать внимания на раскрасневшихся и довольных обитателей таверны. Вроде аплодировали. Кто-то с заискивающими глазами хлопал по плечу, льстил без меры. Еще один долго жал руку и куда-то приглашал. Его клешня постепенно перестала тискать мою ладонь и поднялась выше, словно мясо на рынке выбирал. Матриару очень захотелось проклясть его до четвертого поколения включительно, но навязчивого кавалера оттеснили. Один гном с десятью серьгами в одном ухе не понял шутку про женитьбу, я объяснила, не помню как. Таверна опять зашлась от хохота.
Лиходар с Иваром тоже зааплодировали. Дэ Рарон быстро наклонился к вору, шепнул что-то на ухо и пододвину к нему небольшой кошель. Ивар серьезно кивнул, немного повозился и достал из-под стола мешок. Обычный мешок из-под муки или картофеля.
Чья-то долговязая фигура заслонила их в самый интересный момент. Лицо с невинными коровьими глазками приблизилось близко-близко, и мне пришлось задержать дыхание.
- Ну что я могу сделать для тебя? Хошь, на колени стану?
- Спасибо, не стоит, - пришлось глотнуть все-таки перегара от этого парня. Я перестала изображать статую для преклонения и с дежурной улыбкой начала пробираться к Ивару и Лиходару.
- Нет подожди.
Все могу объяснить, но до сих пор странно, что в общем-то не совсем тупые люди, получившие равную со всеми порцию одиночества и любви, принимают тепленькую вежливость за действительно хорошее к ним отношение. Неужели, она лучшее, что встретилось им в жизни?
- Простите, я занята.
- Ну, минуточку. Ну, крошечку. Я заплачу.
Я бы вытерпела, если бы дылда просто канючил, но он же стал так, что из-за него не было видно, как там вор продает ррори, как нервный радуется возвращению верного сторожа, поздно удивляясь, как девочка могла уместиться в мешке. Вроде, побольше была.
- Извините, дела.
- Интересно, какие? – пьяный попытался неуклюже взять меня под локоток. Но к моему счастью, таверна на нас уже не пялилась. Люди онемели, медленно трезвея, и не сводили взгляд с грязного картофельного мешка. Точнее, с его содержимого, которое Ивар вытащил за волосы и поднял высоко над головой.
- Ловить чудищ, - шепотом поделилась я с «кавалером» и повернула его к центру всеобщего внимания. – И чучела делать. Людей я тоже потрошу, сушу и частями продаю. Даже таких дешевых, как ты.
После смерти голова ррори ссохлась, кожа истончилась, съежилась, приобрела оттенок пчелиного воска. Веки были плотно сжаты, но через прозрачные тонкие пленки были видны темные глаза с вертикальными зрачками. Челюсть отвисла, обнажив клыки в три ряда.
Иваар насладился минутой тишины и бросил охотничий трофей де Рарону.
- Забирай свою тухлятину!
Рыцарь схватил голову и на всякий случай ее ощупал. Что здесь сейчас будет, он понятия не имел.
Наемник окончил считать монеты в кошельке:
- Пятнадцать.
- Надуть нас вздумал?! - Ивар грохнул кулаком по столу. – Где еще двадцать!
- Хватит с вас!
- Слышь, друг, -фамильярно начал вор, - Видно, придется научить кого-то платить по счетам.
- Определенно. – «друг», несомненно, займется воспитанием юноши, но чуть позже и при других обстоятельствах.
К несчастью, мы тоже не знали, во что выльется наша идея.
Во-первых, я поговорила с хозяином, а Ивар с парой служанок и выведали, кто чаще посещает заведение «У аиста», что с ними обычно случается и чего они не любят. Нормальное желание для сказочницы, чтобы подобрать репертуар для вечера, не так ли?
Завсегдателями оказался средний люд: мастеровые, не шибко богатые торговцы, гномы, которые потише, лесорубы и охотники, все-таки Натская пуща недалеко. Кто снимал комнату, а кто просто пропускал стаканчик-другой или ужинал.
А недавно случился здесь неприятнейший случай. Один купец вез товары из Бобр- городка: пушнину, мясо и мед. Не много было всего, и скряге бы к обозу пристроиться, но понадеялся на удачу, «авось пронесет». Пожалел десяток золота. Не пронесло. Потерял на сотню или две. Ночью на его телеги напала стая оголодавших вурдалаков. Спастись удалось почти всем, но товар был утрачен. Ходить стали слухи, что это лесные братья, бесшабашные разбойники, натравили нежить на телегу с охраной и теперь после первого успеха всегда будут грабить таким образом.
Торгаш немного тронулся от горя и нанял пару охотников изловить и принести ему головы тварей, которые оставили его практически нищим. Но заплатил он мало, а охотники были чересчур ленивыми. Они принесли ему пару волчих голов и потребовали плату. Не стоит говорить, что все дело происходило «У аиста». Торговец дулся от гордости и хвастался, что никто не может его грабить. Волчьи головешки украшали центральный стол. Охотники пытались улизнуть, но их-то напоили почти насильно. Когда все упились до потери пульса, какой-то приезжий маг вспомнил примету о нежити, обман был раскрыт, и пиршество окончилось банальным побоищем.
О подменных головах только и говорили до вчерашнего пожара, конечно.
Но и у охотников и у купца было много друзей, которые не прочь были еще раз выяснить, кто прав, а кто виноват.
Во-вторых, Ари и Вилор нарисовали углем на кочане капусты нос, глаза разной величины, кривую прорезь рта набили резанной морковкой, глиной прикрепили «волосы». Затем Вилор подумала, сосредоточилась, легко улыбнулась и щелкнула пальцами. Капуста сначала изменила цвет, потом вытянулась, покрылась правдоподобной кожей, вырос нос, обозначились скулы, волосы упали тяжелыми прядями. Я, правда, настаивала, чтобы зубов было три ряда. Когда Лиходар увидел наше произведение магии и кулинарии, то попятился обратно к двери, доставая меч на всякий случай. Задумка работала, только Вилор должна была находиться не дальше десяти метров, иначе морок разваливался на составные части, которые ни собрать снова, ни в суп пустить было нельзя. Мы так три кочана перекроили на муляжи головы.
И вот на нашу многострадальную иллюзию все сейчас и глазели.
Ивар разгневано бросает опешившему де Рарону обвинение в наглом обмане. А у вора язык как надо подвешен, говорит по делу, точно. И вот почти готова драка.
И тут я начинаю понимать…
Ловлю зло-спокойный взгляд наемника и соображаю, что он-то знал об этом заранее…
Конечно, часть толпы накинется на де Рарона и сутенера, и им в ближайшее время будет не до наглых авантюристов. Но вторая половина бросится колотить Ивара с Лиходаром, так что им тоже будет чем заняться. А все, кто не у дел, просто начнут тузить всех в подряд, чтобы не отрываться от коллектива. Меня просто растопчут, а хрупкую Вилор с Ари и подавно. Надо вносить изменения в план вечера и выступить в роли миротворца.
В худшем случае, усмехнулась я про себя, убьют только меня.
И вдруг…
Люблю я такое словечко «вдруг».
На одном столе, более чистом, чем все остальные, чья-то невидимая рука нарисовала яркий треугольник. Четкие линии, ровные стороны, из которых медленно поднялась светящаяся призма, озаряя все вокруг. Словно в сырой подвал открыли люк, и вовнутрь хлынул поток солнечного сияния. Так же все ослепляя, даже если прикрыть глаза рукавом. Народ на время впал в ступор.
Рамка телепорта медленно истаяла, а на столе появился молодой человек. Что он колдун было видно сразу: по заносчивости, высокомерию и самоуверенности.
Он нагло на меня вытаращился и спросил, едва бросив жалкое «здрасьте»:
- Ты тут мою сеструху не видела?
- Нет, - выдала я ему со злости. От него так и веяло глупым самодовольством. Может, не безосновательным: молод, а вон какой сильный и талантливый маг.
Юноша завертел головой.
- Привет, Вилка! Как дела?
- Нормально, - промямлила девушка.
- Мам просила узнать, ты как тут? Ничего не произошло? Помощи не надо?
Вилор стала красной, как варенный рак.
- Да как-нибудь сама…
- Кинься ты! Ты сама даже пульсары криво бросаешь! Помнишь, ты на вступительном экзамене испугалась лабораторной мыши. Беленькой, - смеялся парень.
Я заметила, что наша с таким трудом созданная иллюзия начала идти рябью. Так портится отражение, если в воду пруда бросить горсть щебня. Ивар не растерялся и запихнул изуродованную капусту обратно в мешок.
- А в детстве ты всегда попадалась в ловушки, которые мать ставила, чтобы мы варенье без спросу не таскали. – продолжал углубляться в воспоминания брат нашей колдуньи.- У тебя, Вилка, такой вид был, что просто умора! Тебя же младенец обманет!
- Извинись перед ней. – спокойно сказал наемник. Он стоял у самого стола и смотрел на довольного колдуна снизу вверх.
- За что? – не понял маг. Смешливый синий взгляд уперся в каменно-серый.
Трапезная быстро пустела: в жизни всегда есть место подвигу, но лучше держаться этого места подальше. Так думало большинство и спешно покидало опасную таверну.
- Тогда я прошу прощения, - наемник дернул мальчишку за ноги. Тот икнул и спиной раздробил половину тарелок. Лиходар успел еще ножами приколоть его плащ к столешнице.
Маг не поднялся, он влетел. Вокруг его кистей по сумасшедшим орбитам завертелись разноцветные сгустки энергии.
Лиходар отошел на два шага и обнажил меч. Эльфийский клинок, против магии он лучший. Даже против такого непредсказуемого заклинания как «дыхание вселенной».
- Я сейчас тебя по стенке размажу! – взвизгнул парень.
- Сначала научись вежливости, - смело огрызнулась я. Наемнику было не до болтовни. Светлое лезвие отбило красный пульсар. Отрикошетив, он увеличил скорость и начисто срезал добрую половину перил на лестнице.
- И уважению. – подтвердил Ари, дурной пример показала я мальчишке. Второй мячик ушел в стену. Надеюсь, хозяин не будет против нового окна. Или даже двери…
Любопытных уже не осталось. Только наша на всю голову стукнутая компания.
- Стетаран! Прекрати! – Вилор бросилась между мужчинами. На что она надеялась? Воин еле успел увести в сторону клинок. Иначе быструю, как ртуть, девушку рассекло бы на две половинки. Но за потерянную долю секунды зеленый пульсирующий сгусток силы, описав ровную дугу, врезался ему в грудь.
- Хей-хо! – победно выкрикнул колдун. В первую очередь магов не любят за пренебрежение к чужой жизни.
А затем лицо колдуна вытянулось от удивления.
Пульсар не вошел в тело человека, он словно прикоснулся к его рубашке на краткий миг. Под рубашкой надета легкая кольчуга, но никаких амулетов и оберегов на наемнике нет. Кому, как не лечившей его травнице, знать об этом?
Мигающий огонек отшвырнуло в сторону.
Кровь земли Мориор. Ее детей нельзя убить магией, они самой своей сутью отталкивают колдовство. Но и горная страна Мориор очень маленькая. Настолько мала, что на севере Ариды не верят в людей, невосприимчивых к боевым заклинаниям.
- Ты.. Вы…Прекратите немедленно! – удивиться толком девушка не успела.
- Как скажешь, - подчеркнуто безразлично пожал плечами Стетаран и опустил руки. «Дыхание вселенной» истаяло в золотистую пыльцу. – Прошу прощения, дорогой коллега, что вы невольно стали свидетелем наших семейный отношений. Наши родители очень переживают за Вилорнарду.
- Как видишь, все прекрасно. Убирайся!
- Можно ли узнать ваше имя, уважаемый? Нашим родителям…
- Проваливай!
Пацан явно решил, что имеет дело с магом и что лучше с ним не спорить. С третьей попытки он поднял слабую и блеклую приму телепорта и исчез. Сюда добраться ему явно помогали. Интересно, а как он расскажет своей родне о встрече с сестрой?
- Идемте-ка и мы отсюда.- Ивар, Ари и я вышли следом за Лиходаром. Постоялый двор от нашего визита почти не пострадал… Вилор догнала нас уже во дворе и ухватила воина за рукав:
- Ты ведь из Мориора? Ведь так?
А у Лиходара в самом деле чего-то в голове не хватает:
- Не знаю, Вилор, не знаю.
Глава 8.
Нормальные герои всегда идут в обход
Среди ночи меня разбудил Лиходар:
- Вставай, твой час дежурить.
Я немного помолчала, вглядываясь в россыпь звезд на Млечном Поясе. Нашла в стороне Меч Тета улыбнулась крайней справа звезде. Она подмигнула в ответ: « Я всегда рядом. Где бы ты ни была. Ты веришь?»
- Я знаю.
- Знаешь, так вставай, - еще раз потряс за плечо наемник.
Я поднялась, потянулась, сделала несколько упражнений, подбросила дров в костер. До рассвета еще далеко.
Мы мчались по почтовому тракту как сумасшедшие несколько часов. Сначала еле успели выскочить за ворота, прежде чем их заперли на ночь – традиция, которую свято блюдут во всех огороженных городах и деревнях, но которая не помогает ни против разбойников, ни против упырей и уже с ними. Сперва в бледном свете магических «светляков» мелькали распаханные поля, затем старые сосны и березы. Как мне кажется, отмахали мы не мало. Потом нашли маленький родник у дороги и остаток ночи решили провести здесь. Иначе заснули бы прямо на ходу. Но усталость не помешала нам распугать всех окрестных обитателей шумом и руганью. Это мы ветки для костра собирали. Лапник укрыли попонами и так и повалились спать в рядок, как селедки в бочке. У нас есть очень хорошие палатки, но сил их расставлять не было. Зато завтра у кого-то появиться лишний повод пожаловаться. Особенно, когда они узнают, что ночевали в получасе езды от весьма милой деревушки.
Завтра же Лиходар вскроет первый свиток и мы узнаем, куда дальше заведет нас дорога. Или прихоть госпожи.
А мать Рамона, Михей и Рина, так они нарекут ррори, направятся на восток. Может, в столицу Поостриии, а может опять осядут в какой-нибудь деревенской глуши. Но в больших городах легче затеряться: там очень сложно остаться одному, но люди одиноки, как нигде более.
Пламя костра с треском грызло сучья и поленья. Искры пытались допрыгнуть до звезд. Мне же открылось то, что произойдет…когда-то… далеко-далеко, там, где юг встречается с востоком…
Шумел восточный базар, ярко горели фонари и «светляки». В их свете блестели и переливались ткани, причудливые украшение и оружие. Звуки музыки смешивались с людским гомоном и ревом животных. Предлагалось купить то аридские меда, то тинейские пряности, то лепешки, которые сами таяли во рту. Не успел увернуться от обнаглевшего осла или флегматичного верблюда – твои проблемы. Запах корицы и сандала перебивал плотный дух немытых тел и неизбежный аромат селедки, тянущийся из гавани. Здесь на якоре стояли гордые парусники с алыми парусами, а утром подметальщики собирали новый урожай трупов. Пестрая полпа ни на секунду не останавливалась, в портовом городе бурлила жизнь. Моряки в цветных головных платках. Эльфы – воплощение элегантности- с чуть отстраненным взглядом. Гномы с серебряными кольцами в ушах, ноздрях, щеках и губах, а в руках у них далеко не игрушечные топоры, чтобы защищать свои сокровища. Рослые северяне в шкурах. Или маленькие юркие веторцы с хитрыми глазами. Задорные бродяги и чванливые купцы. Наемники и аристократы, крестьяне и студенты. И многие еще пригрело солнце на этом берегу.
На площадью по тонкой проволке шла акробатка и под звон бубна срывала аплодисменты.
В бархатной неге восточной ночи, живущей одним днем, знающей, что завтра никогда не наступит, сложно выбрать теплый плащ.
Но матриар звал на север. И корабль отходил рано утром.
