Мы целый день старались прорваться через запутанный зеркальный лабиринт, странным образом появившийся на пути. Маг только руками разводил: древняя драконья магия. А Дракон сидел на пригорке и давал советы по дисциплине. Ночью какие-то энтузиасты не давали ему заснуть. Дело не в служебном рвении, а в продолжении ужина.
А с утреца его пытались отравить. Причина такова: в тот раз я помогала повару и нашими совместными усилиями варево получилось несъедобным, ложки в тарелках стояли столбиками, но зато мы столько крупы сэкономили. Есть очень питательный завтрак никто не отважился. Убивать нас, как ни странно, тоже. Отнесли Дракону. Он буквально озверел, что не было добавки. А кто ж помнит, что мы в ту кашу сыпали кроме дубовой коры и пшенки!?
Кое-как разобравшись с финансовыми трудностями, мы вляпались в болото. Пришлось маскироваться под внеплановые, но очень важные учения перед решающим боем. Сражение всё-таки было – разведотряд заблудился, вышёл на хвост колонны и с перепугу атаковал своих же. Чем? Тут рассчитывать придется на вашу фантазию, а не на расходы короля на военные нужды. После такой недельки я зареклась вообще ходить на войну, а под руководством «бумажной крысы» особенно.
Не успели толком обсохнуть, как кто-то решил, что на бравое подразделение наведена порча и что среди нас ведьма. Ведьму нашли. В количестве трёх штук, к моему удивлению. Две женщины сразу же открыли свою профессию. Со мной возникли трудности. Не успела я рот раскрыть, чтобы рассказать седому вояке трогательную историю о злой мачехе, милом женихе и дерзком побеге за своим возлюбленным, как перед «крысой» бухнулся на колени один из наёмников и начал упрашивать не губить глупую сестрёнку, единственное, что у него, сироты, есть. Главное правило лжи я уяснила уже давно – ври как хочешь, лишь бы сам верил в свою ерунду. А он врал вдохновенно. Если бы он так вчера в таверне выступал, то музыкант бы не то что лютню, стол сгрыз бы от зависти.
Мог бы хотя бы заметить, что вновь обретенная родственница давно вышла из несмышленого возраста. В общем, я осталась.
А ночью он ко мне заявился!
Я не сильно удивилась.
Когда он очухался, объяснение, где была его бабка во времена моей юности, пришлось отложить для успокоения ещё одного типа. Следующих двух оглушил уже Сокриар. С такими успехами мы могли оставить в относительно целом состоянии добрую половину нашего незадачливого войска.
Поэтому мы дезертировали из действующей армии. Война вскоре кончилась перемирием и на этих границах до сих пор всё спокойно.
На ближайшем распутье я потребовала свою долю денег. Честным и наивным глазам мечника пришлось спасовать перед логикой, что никто бы не сунулся к «сестре» или «подружке» наёмника, не договорившись предварительно с последним. Мало ли, вдруг завтра проснешься и пойдёшь себя по кустам собирать?
Скориар засмеялся и поровну разделил мешочек золота. Мол, хотел предупредить и сбежали бы раньше. Ага, а весь день ты чем занимался?
Деньги я взяла и, пустив лошадь непривычным для неё галопом, уехала в другую сторону. Ни малейшего желания встречаться снова не возникло. Что ж, может, и начинают все путь одинаково. Но потом каждый идёт сам.
…
Мы прогуливались по солнечным террасам и светлым галереям. Скориар пытался вытянуть на откровенность, я старалась получить побольше информации о покупаемом млекопитающем в ненадежном средстве транспортировки.
-- Знаешь, Хелень, - Сокриар погладил свой посох– темного редкого дерева, верхушку матриара обвила спящая змея. Она чуть приоткрыла опаловые бусины глаз, скользнула по мне беглым взглядом, устроилась поудобнее и вновь замерла.-- Работа не оборотень, в лес не убежит. Где побывала-то в последние десять лет?
-- Ой, это долгая история, - попыталась отмахнуться я, словно имея выбор. - Я лишь недавно вернулась в Ариду.
-- Слышал, ты жила несколько лет на островах.
-- Враки. Всего-то пару месяцев. А ты успел стать советником? Какими судьбами?
-- Кстати, я в хороших отношениях с директором Библиотеки. Он будет только рад, если найдётся помощник в расшифровке свитков на древнеиндорском.
-- Это и есть ваша таинственная работа?
-- Нет. Выходит, ты не настроена на разговор по душам?
-- Да. Ведь тех, кто, как я понимаю, решил отказаться, нашли в придорожной канаве?
-- А у двоих из них был живой посох.
Матриар, так называют наш посох. Не палка, а собрание теорий: от стандартной магической до сугубо практической с добавлением лёгкого галлюциногена. Я же считаю, что матриар словно часть души. И попробуйте меня разубедить.
-- Мило. С этого надо было начинать. И что за работа?
-- Прямо по специальности. Нужно побыть сказочницей при небольшой группе, сопровождающей сына градоправителя в путешествии по стране. Инкогнито.
Я попыталась представит, как трёхдюжинная процессия из стражи, нянек, учителей, лекарей, подавальщиков тапочек, повара и болонки, разряженных в пух и прах со всеми фанфарами старается незаметно осмотреть развалины какой-нибудь дикой башни около Тьмутараканья. Живописная картинка вырисовывалась.
-- К тому же ты хорошо разбираешься в религиях, традициях и языках. Историю тоже знаешь. Ещё есть некоторые условия, которые надо выполнить.
- Ясно. И они такие уж сложные?
- Скорее глупые. Ни при каких обстоятельствах не поворачивать назад в Михтр и охранять мальчонку.
- А куда хоть едем?
- Правильный вопрос: «Когда?»
Худенького подростка с вьющимися каштановыми волосами и немного сумасшедшими, как у матери, глазами я увидела лишь издали. - Кто это? - на всякий случай спросила я. Ведь надежда уходит последней.
- Сын Ниады, мастер Ари.
- У него есть ещё братья и сёстры?
- Нет, мастер Тин умер в прошлом году.
- Не говори, что он умер при таинственных обстоятельствах однажды в грозовую полночь.
- Нет, среди бела дня упал с лошади.
- Кто ж правду скажет.
Парнишка и один из придворных или его учителей играли в модную среди аристократов игру, привезенную купцами с другого края света. Многие считали, что она слишком сложна, чтобы по-настоящему захватывать, но задумчиво пялиться и хмурить лоб над клетчатой доской с чёрно-белыми фигурами считалось признаком интеллекта, образованности и лояльности к власти. Считалось, что знаменитый исход партии – аридская ничья – придумал именно дедушка нашего короля. Как правильно её исполнять, мастер Ари пятнадцати лет от роду нам и продемонстрировал. Долго думал, перебирая пальцами чёлку, потеребил мочку уха, нашёл нужный ход и … опрокинул доску, фигурки рыцарей раскатились по полу. Один из них, особо не угодный, был растоптан со звериным скрипом. Стол тоже отлетел в сторону. Придворный сидел, втянув голову в плечи и не дыша. Мастер Ари пнул стул и выбежал из зала. Мебель в этом доме делали на совесть. Его противник перевёл дух, стал на колени и начал собирать фигурки, разговаривая, как со старыми друзьями. Глупо. Я бы поддалась.
Мы постарались уйти незамеченными. Но не далеко.
Навстречу шёл высокий, хорошо сложенный человек с длинными русыми волосами, собранными в аккуратный тугой хвост. Его лицо умело стать незаметным и легко стереться из памяти. Но на моем знакомом из таверны было полное облачение стражника, со знаками десятника и личной охраны Ниады – звезда и четырёхлистный клевер. За ним тенью отражали его движения ещё двое, подтянутых и… с ними бы вечером со скуки сдохнуть, а не ночью на дороге столкнуться.
Лиходар и Сокриар едва обменялись приветствиями.
- Я хочу знать, зачем нам ещё одна ведьма? – уверено отчеканил десятник.
- А почему бы и нет? Ниада…
- Госпожа Ниада! – поправил десятник с рычащими нотками в голосе.
- Ниада не хотела отпускать сына без Сказочника.- не обратил внимание Сокриар. - Не будешь ли ты оспаривать Её Волю, о верный? Или предлагаешь мне составить вам компанию?
Диалог двух мужчин был лаконичен, но не особо показателен для уроков этикета и выдержки духа. Один схватился за меч, второй выставил посох. Может, дружба у них такая, что слов больше нет? Матриар Сокриара не шелохнулся и вообще не подал признаков жизни. Мой же не был таким осторожным. Да и надоело ему в стороне отсиживаться. Ощетинился, распустил колючки, будто терновый шар. Не смертельно, но неприятно. И всё равно весьма шаткий аргумент.
- А, может, даму всё-таки представят господину? – И улыбнулась во все 38 зубов.
Стражник смерил меня таким выразительным взглядом, будто мебель заговорила.
- Хелень. Сказочница. Лиходар. Начальник телохранителей госпожи Ниады. Наемник без роду и племени.
- До завтра, Сокриар.
- Удачного дня, господин Лиходар.
Разошлись. Мечи были убраны в ножны. Змея на матриаре соизволила показать клыки, но не иначе как в зевоте, мой посох выдавил из себя скромненький белый цветочек. В некоторых странах им любят кладбища украшать.
- Лиходар будет главой вашего отряда.
Вот ведь дали боги имечко!
- О, тогда я спокойна. С чего бы вы с ним на таких ножах?
- Так я тебе и сказал.
- И не надеялась.
- Лиходар замечательный воин. Будешь как за каменной стеной, милая. Один из лучших бойцов, которых я знаю. Сильный, ловкий, с намеками на благородство. Как он тут появился, девушки-служанки скупили годовой запас приворотного зелья за неделю.
-- И как успехи?
-- Флакончик со средством от вздутия живота до сих пор с собой носит.
-- Бедные девушки, - фальшиво посочувствовала я.
-- Он очень холоден к людям. Его только оружие и интересует. Хотя он обходителен и вежлив…
- Почти со всеми.
- И абсолютно, до последней капли крови предан Ниаде. Ему легче будет самому умереть, чем потревожить складки ее платья. Кто-то говорит о неразделённой любви, кто-то приписывает даже родственные узы.
- Узнал бы его историю. Для тебя это пара пустяков.
- Здесь меньше знаешь, дольше живёшь.
…
В колонну за мной врезался маленький пульсарчик, выев в мраморе дыру размером со спелую тыкву и добавив замысловатых трещин. Легко отделались! От таких штучек домики как картонные складываются. Только крыши на память хозяевам остаются.
- Безопасное у вас тут место.
- Бывает иногда.
- Ой, простите. Я сейчас всё исправлю.
Девушка с огромными сапфиро-голубыми глазами испугалась больше нас, развела руки в стороны, сосредоточилась, забормотала вязь заклинаний. От напряжения даже искры по её волосам побежали. А по моим тараканы. Что ж, по крайней мере, старалась. Сине-розовые такие жучки. Иногда даже симпатичные встречались.
Сокриар недолго смеялся. Магичка побледнела. Решила попробовать с другой позиции. «Полусфера», некстати вспомнилось название. Наверное под словом «исправить» не имелась в виду влажная уборка помещения с грозой и водопадом из поврежденной колонны. Хотя могу и ошибаться. Лишь бы вода была потеплее…
Голубоглазая шатенка позеленела. Равномерным таким оттенком несвежего трупа.
И мне поплохело: что ещё сейчас отколдует? Может, попробует высушить? Но она просто упала в обморок, дождь прекратился. Но лужи остались, и мы в них тоже.
- Как я понимаю, это тоже наша попутчица.
- Угадала.
- Хочу попросить прибавки к жалованию и молоко за вредность.
Ноги почему-то отказывались стоять на паркете, смотрели в разные стороны и тут же намеревались уйти. Славутая пятая точка тоже решила доказать, почему она так называется, и убеждала, где ей удобнее всего находиться. Попытки объединить усилия привели к тому что падали мы уже вдвоем.
- Подожди, ты ещё с гробокопателем не познакомилась.
…
--Ладно, давай опять сначала и по порядку, --в апартаментах Сокриара пахло наслаждением роскошью, но, главное, там было тепло и сухо. Это обрадовало меня больше чем то ли ранний обед, то ли поздний завтрак, принесенный проворными служаночками. -- Мы должны защищать мальчишку. Допустим, я не знаю и знать не хочу, зачем родителям спроваживать избалованное чадо из дома. А знать надо?
-- Нет. Здесь меньше знаешь...
-- Дольше живешь. Ты говорил. Будем считать, что просто решили отдохнуть от его выходок. Что еще?
-- Хелень, -- Сокриар немного помолчал и, прищурившись, опять спросил — Я вот так понять не могу. Матриар дает долгую жизнь, почти что бессмертие, и Дар Слова. Но ничего более. Ни магической силы, ни боевых умений. Если ты не обладал ими до его пробуждения.
Сокриар, если откровенно ему льстить, был средненьким магом. Только разума хватало не колдовать в открытую. При всей нашей длинной линии судьбы, убить странствующего сказочника было легче, чем обычного человека. На рожон чаще лезем.
-- Я не согласна, брат странник. Дар Слова не дается. По нему матриар нас находит. А способности убеждать людей и понимать, что человек действительно хочет сказать, у многих есть. У правителей и полководцев, например. Но у нас другая цель. Иначе, отставь посох, и пусть он найдет другого хозяина. А за сто или двести лет можно стать хорошим мастером меча.
-- Ты не маг, младшая сестра. И до сих пор не умеешь драться.
-- Я не считаю это обязательным.
-- В обращении с посохом ты тоже весьма посредственна. Как же ты выжила с профессиональным любопытством?
На каких-то полторы сотни лет старше, а сколько спеси!
-- Я не жалуюсь. Что у тебя там с мальчонкой?
-- С мальчишкой едут еще начальник отряда телохранителей госпожи Ниады Лиходар Серый, магичка пятой степени Вилор, дочь придворного архимага, и простой парень Ивар , которому повезло быть пойманному в фамильном склепе правителей, -- еще чуток и Сокриар бы разозлился не на шутку. С чего бы?
-- Отчаянный парень.
--Это была погребальная сокровищница, тщательно охраняемая. За пару столетий порядочно безделушек накопилось. Ивар год около нее околачивался, подкупил одного охранника. А когда тот с напарником шел на смену караула, то шандарахнули по голове третьему лишнему. Ивар одел его обмундирование. На вахту заступили без проблем. Только все утихло, вор как-то внутрь проник, он ловок и изворотлив, как кошка. Начал золото и редкие камни передавать сообщнику. Но тот мужик, которого они оглушили, очухался и поднял тревогу. Надо было его сразу убить. Второй охранник сбежал с добычей, а Ивар из каменной клетки один выбраться не сумел. Парню грозила смертная казнь. Но госпожа Ниада предложила альтернативу.
По моему же мнению, в той гробнице настоящими были только покойники и то не все. При всей любви к покойнику никто не положил бы в гроб действительно ценную вещь – там безделушки уже ни к чему, а здесь они еще пригодятся. А с беспокойными духами маги разберутся.
--Да он сбежит на первом перекрестке!
--Не сбежит. Ни он, ни наемник, ни Вилор, хотя она порядочная трусиха. Все они, за исключением тебя, подписали Уговор: жизнь мальчишки и награда для каждого, любая, которую они выберут, любое заветное желание, любая мечта. Они не просто не отступят. Они с мастера Ари пылинки сдувать будут.
--А если сбегу я?
-- Твоя воля.
Себя не обманешь. Чужие мечты — моя слабость:
--Слушай, а почему это он полез за три забора в сад чуть ли не под дворцовыми окнами, мучался с подкупом и переодеваниями и чем-то там еще. Ничего проще придумать не мог? Земли за срединным морем просто рай для искателя сокровищ.
-- Натура у него такая, понимаешь. Хватай он в том склепе все, что под руку попадется, то сбежал бы богатым человеком. Так ведь он определенный рубин искал, «Слезу Крови». И чуть не стал удачливым покойником.
А с утреца его пытались отравить. Причина такова: в тот раз я помогала повару и нашими совместными усилиями варево получилось несъедобным, ложки в тарелках стояли столбиками, но зато мы столько крупы сэкономили. Есть очень питательный завтрак никто не отважился. Убивать нас, как ни странно, тоже. Отнесли Дракону. Он буквально озверел, что не было добавки. А кто ж помнит, что мы в ту кашу сыпали кроме дубовой коры и пшенки!?
Кое-как разобравшись с финансовыми трудностями, мы вляпались в болото. Пришлось маскироваться под внеплановые, но очень важные учения перед решающим боем. Сражение всё-таки было – разведотряд заблудился, вышёл на хвост колонны и с перепугу атаковал своих же. Чем? Тут рассчитывать придется на вашу фантазию, а не на расходы короля на военные нужды. После такой недельки я зареклась вообще ходить на войну, а под руководством «бумажной крысы» особенно.
Не успели толком обсохнуть, как кто-то решил, что на бравое подразделение наведена порча и что среди нас ведьма. Ведьму нашли. В количестве трёх штук, к моему удивлению. Две женщины сразу же открыли свою профессию. Со мной возникли трудности. Не успела я рот раскрыть, чтобы рассказать седому вояке трогательную историю о злой мачехе, милом женихе и дерзком побеге за своим возлюбленным, как перед «крысой» бухнулся на колени один из наёмников и начал упрашивать не губить глупую сестрёнку, единственное, что у него, сироты, есть. Главное правило лжи я уяснила уже давно – ври как хочешь, лишь бы сам верил в свою ерунду. А он врал вдохновенно. Если бы он так вчера в таверне выступал, то музыкант бы не то что лютню, стол сгрыз бы от зависти.
Мог бы хотя бы заметить, что вновь обретенная родственница давно вышла из несмышленого возраста. В общем, я осталась.
А ночью он ко мне заявился!
Я не сильно удивилась.
Когда он очухался, объяснение, где была его бабка во времена моей юности, пришлось отложить для успокоения ещё одного типа. Следующих двух оглушил уже Сокриар. С такими успехами мы могли оставить в относительно целом состоянии добрую половину нашего незадачливого войска.
Поэтому мы дезертировали из действующей армии. Война вскоре кончилась перемирием и на этих границах до сих пор всё спокойно.
На ближайшем распутье я потребовала свою долю денег. Честным и наивным глазам мечника пришлось спасовать перед логикой, что никто бы не сунулся к «сестре» или «подружке» наёмника, не договорившись предварительно с последним. Мало ли, вдруг завтра проснешься и пойдёшь себя по кустам собирать?
Скориар засмеялся и поровну разделил мешочек золота. Мол, хотел предупредить и сбежали бы раньше. Ага, а весь день ты чем занимался?
Деньги я взяла и, пустив лошадь непривычным для неё галопом, уехала в другую сторону. Ни малейшего желания встречаться снова не возникло. Что ж, может, и начинают все путь одинаково. Но потом каждый идёт сам.
…
Мы прогуливались по солнечным террасам и светлым галереям. Скориар пытался вытянуть на откровенность, я старалась получить побольше информации о покупаемом млекопитающем в ненадежном средстве транспортировки.
-- Знаешь, Хелень, - Сокриар погладил свой посох– темного редкого дерева, верхушку матриара обвила спящая змея. Она чуть приоткрыла опаловые бусины глаз, скользнула по мне беглым взглядом, устроилась поудобнее и вновь замерла.-- Работа не оборотень, в лес не убежит. Где побывала-то в последние десять лет?
-- Ой, это долгая история, - попыталась отмахнуться я, словно имея выбор. - Я лишь недавно вернулась в Ариду.
-- Слышал, ты жила несколько лет на островах.
-- Враки. Всего-то пару месяцев. А ты успел стать советником? Какими судьбами?
-- Кстати, я в хороших отношениях с директором Библиотеки. Он будет только рад, если найдётся помощник в расшифровке свитков на древнеиндорском.
-- Это и есть ваша таинственная работа?
-- Нет. Выходит, ты не настроена на разговор по душам?
-- Да. Ведь тех, кто, как я понимаю, решил отказаться, нашли в придорожной канаве?
-- А у двоих из них был живой посох.
Матриар, так называют наш посох. Не палка, а собрание теорий: от стандартной магической до сугубо практической с добавлением лёгкого галлюциногена. Я же считаю, что матриар словно часть души. И попробуйте меня разубедить.
-- Мило. С этого надо было начинать. И что за работа?
-- Прямо по специальности. Нужно побыть сказочницей при небольшой группе, сопровождающей сына градоправителя в путешествии по стране. Инкогнито.
Я попыталась представит, как трёхдюжинная процессия из стражи, нянек, учителей, лекарей, подавальщиков тапочек, повара и болонки, разряженных в пух и прах со всеми фанфарами старается незаметно осмотреть развалины какой-нибудь дикой башни около Тьмутараканья. Живописная картинка вырисовывалась.
-- К тому же ты хорошо разбираешься в религиях, традициях и языках. Историю тоже знаешь. Ещё есть некоторые условия, которые надо выполнить.
- Ясно. И они такие уж сложные?
- Скорее глупые. Ни при каких обстоятельствах не поворачивать назад в Михтр и охранять мальчонку.
- А куда хоть едем?
- Правильный вопрос: «Когда?»
Худенького подростка с вьющимися каштановыми волосами и немного сумасшедшими, как у матери, глазами я увидела лишь издали. - Кто это? - на всякий случай спросила я. Ведь надежда уходит последней.
- Сын Ниады, мастер Ари.
- У него есть ещё братья и сёстры?
- Нет, мастер Тин умер в прошлом году.
- Не говори, что он умер при таинственных обстоятельствах однажды в грозовую полночь.
- Нет, среди бела дня упал с лошади.
- Кто ж правду скажет.
Парнишка и один из придворных или его учителей играли в модную среди аристократов игру, привезенную купцами с другого края света. Многие считали, что она слишком сложна, чтобы по-настоящему захватывать, но задумчиво пялиться и хмурить лоб над клетчатой доской с чёрно-белыми фигурами считалось признаком интеллекта, образованности и лояльности к власти. Считалось, что знаменитый исход партии – аридская ничья – придумал именно дедушка нашего короля. Как правильно её исполнять, мастер Ари пятнадцати лет от роду нам и продемонстрировал. Долго думал, перебирая пальцами чёлку, потеребил мочку уха, нашёл нужный ход и … опрокинул доску, фигурки рыцарей раскатились по полу. Один из них, особо не угодный, был растоптан со звериным скрипом. Стол тоже отлетел в сторону. Придворный сидел, втянув голову в плечи и не дыша. Мастер Ари пнул стул и выбежал из зала. Мебель в этом доме делали на совесть. Его противник перевёл дух, стал на колени и начал собирать фигурки, разговаривая, как со старыми друзьями. Глупо. Я бы поддалась.
Мы постарались уйти незамеченными. Но не далеко.
Навстречу шёл высокий, хорошо сложенный человек с длинными русыми волосами, собранными в аккуратный тугой хвост. Его лицо умело стать незаметным и легко стереться из памяти. Но на моем знакомом из таверны было полное облачение стражника, со знаками десятника и личной охраны Ниады – звезда и четырёхлистный клевер. За ним тенью отражали его движения ещё двое, подтянутых и… с ними бы вечером со скуки сдохнуть, а не ночью на дороге столкнуться.
Лиходар и Сокриар едва обменялись приветствиями.
- Я хочу знать, зачем нам ещё одна ведьма? – уверено отчеканил десятник.
- А почему бы и нет? Ниада…
- Госпожа Ниада! – поправил десятник с рычащими нотками в голосе.
- Ниада не хотела отпускать сына без Сказочника.- не обратил внимание Сокриар. - Не будешь ли ты оспаривать Её Волю, о верный? Или предлагаешь мне составить вам компанию?
Диалог двух мужчин был лаконичен, но не особо показателен для уроков этикета и выдержки духа. Один схватился за меч, второй выставил посох. Может, дружба у них такая, что слов больше нет? Матриар Сокриара не шелохнулся и вообще не подал признаков жизни. Мой же не был таким осторожным. Да и надоело ему в стороне отсиживаться. Ощетинился, распустил колючки, будто терновый шар. Не смертельно, но неприятно. И всё равно весьма шаткий аргумент.
- А, может, даму всё-таки представят господину? – И улыбнулась во все 38 зубов.
Стражник смерил меня таким выразительным взглядом, будто мебель заговорила.
- Хелень. Сказочница. Лиходар. Начальник телохранителей госпожи Ниады. Наемник без роду и племени.
- До завтра, Сокриар.
- Удачного дня, господин Лиходар.
Разошлись. Мечи были убраны в ножны. Змея на матриаре соизволила показать клыки, но не иначе как в зевоте, мой посох выдавил из себя скромненький белый цветочек. В некоторых странах им любят кладбища украшать.
- Лиходар будет главой вашего отряда.
Вот ведь дали боги имечко!
- О, тогда я спокойна. С чего бы вы с ним на таких ножах?
- Так я тебе и сказал.
- И не надеялась.
- Лиходар замечательный воин. Будешь как за каменной стеной, милая. Один из лучших бойцов, которых я знаю. Сильный, ловкий, с намеками на благородство. Как он тут появился, девушки-служанки скупили годовой запас приворотного зелья за неделю.
-- И как успехи?
-- Флакончик со средством от вздутия живота до сих пор с собой носит.
-- Бедные девушки, - фальшиво посочувствовала я.
-- Он очень холоден к людям. Его только оружие и интересует. Хотя он обходителен и вежлив…
- Почти со всеми.
- И абсолютно, до последней капли крови предан Ниаде. Ему легче будет самому умереть, чем потревожить складки ее платья. Кто-то говорит о неразделённой любви, кто-то приписывает даже родственные узы.
- Узнал бы его историю. Для тебя это пара пустяков.
- Здесь меньше знаешь, дольше живёшь.
…
В колонну за мной врезался маленький пульсарчик, выев в мраморе дыру размером со спелую тыкву и добавив замысловатых трещин. Легко отделались! От таких штучек домики как картонные складываются. Только крыши на память хозяевам остаются.
- Безопасное у вас тут место.
- Бывает иногда.
- Ой, простите. Я сейчас всё исправлю.
Девушка с огромными сапфиро-голубыми глазами испугалась больше нас, развела руки в стороны, сосредоточилась, забормотала вязь заклинаний. От напряжения даже искры по её волосам побежали. А по моим тараканы. Что ж, по крайней мере, старалась. Сине-розовые такие жучки. Иногда даже симпатичные встречались.
Сокриар недолго смеялся. Магичка побледнела. Решила попробовать с другой позиции. «Полусфера», некстати вспомнилось название. Наверное под словом «исправить» не имелась в виду влажная уборка помещения с грозой и водопадом из поврежденной колонны. Хотя могу и ошибаться. Лишь бы вода была потеплее…
Голубоглазая шатенка позеленела. Равномерным таким оттенком несвежего трупа.
И мне поплохело: что ещё сейчас отколдует? Может, попробует высушить? Но она просто упала в обморок, дождь прекратился. Но лужи остались, и мы в них тоже.
- Как я понимаю, это тоже наша попутчица.
- Угадала.
- Хочу попросить прибавки к жалованию и молоко за вредность.
Ноги почему-то отказывались стоять на паркете, смотрели в разные стороны и тут же намеревались уйти. Славутая пятая точка тоже решила доказать, почему она так называется, и убеждала, где ей удобнее всего находиться. Попытки объединить усилия привели к тому что падали мы уже вдвоем.
- Подожди, ты ещё с гробокопателем не познакомилась.
…
--Ладно, давай опять сначала и по порядку, --в апартаментах Сокриара пахло наслаждением роскошью, но, главное, там было тепло и сухо. Это обрадовало меня больше чем то ли ранний обед, то ли поздний завтрак, принесенный проворными служаночками. -- Мы должны защищать мальчишку. Допустим, я не знаю и знать не хочу, зачем родителям спроваживать избалованное чадо из дома. А знать надо?
-- Нет. Здесь меньше знаешь...
-- Дольше живешь. Ты говорил. Будем считать, что просто решили отдохнуть от его выходок. Что еще?
-- Хелень, -- Сокриар немного помолчал и, прищурившись, опять спросил — Я вот так понять не могу. Матриар дает долгую жизнь, почти что бессмертие, и Дар Слова. Но ничего более. Ни магической силы, ни боевых умений. Если ты не обладал ими до его пробуждения.
Сокриар, если откровенно ему льстить, был средненьким магом. Только разума хватало не колдовать в открытую. При всей нашей длинной линии судьбы, убить странствующего сказочника было легче, чем обычного человека. На рожон чаще лезем.
-- Я не согласна, брат странник. Дар Слова не дается. По нему матриар нас находит. А способности убеждать людей и понимать, что человек действительно хочет сказать, у многих есть. У правителей и полководцев, например. Но у нас другая цель. Иначе, отставь посох, и пусть он найдет другого хозяина. А за сто или двести лет можно стать хорошим мастером меча.
-- Ты не маг, младшая сестра. И до сих пор не умеешь драться.
-- Я не считаю это обязательным.
-- В обращении с посохом ты тоже весьма посредственна. Как же ты выжила с профессиональным любопытством?
На каких-то полторы сотни лет старше, а сколько спеси!
-- Я не жалуюсь. Что у тебя там с мальчонкой?
-- С мальчишкой едут еще начальник отряда телохранителей госпожи Ниады Лиходар Серый, магичка пятой степени Вилор, дочь придворного архимага, и простой парень Ивар , которому повезло быть пойманному в фамильном склепе правителей, -- еще чуток и Сокриар бы разозлился не на шутку. С чего бы?
-- Отчаянный парень.
--Это была погребальная сокровищница, тщательно охраняемая. За пару столетий порядочно безделушек накопилось. Ивар год около нее околачивался, подкупил одного охранника. А когда тот с напарником шел на смену караула, то шандарахнули по голове третьему лишнему. Ивар одел его обмундирование. На вахту заступили без проблем. Только все утихло, вор как-то внутрь проник, он ловок и изворотлив, как кошка. Начал золото и редкие камни передавать сообщнику. Но тот мужик, которого они оглушили, очухался и поднял тревогу. Надо было его сразу убить. Второй охранник сбежал с добычей, а Ивар из каменной клетки один выбраться не сумел. Парню грозила смертная казнь. Но госпожа Ниада предложила альтернативу.
По моему же мнению, в той гробнице настоящими были только покойники и то не все. При всей любви к покойнику никто не положил бы в гроб действительно ценную вещь – там безделушки уже ни к чему, а здесь они еще пригодятся. А с беспокойными духами маги разберутся.
--Да он сбежит на первом перекрестке!
--Не сбежит. Ни он, ни наемник, ни Вилор, хотя она порядочная трусиха. Все они, за исключением тебя, подписали Уговор: жизнь мальчишки и награда для каждого, любая, которую они выберут, любое заветное желание, любая мечта. Они не просто не отступят. Они с мастера Ари пылинки сдувать будут.
--А если сбегу я?
-- Твоя воля.
Себя не обманешь. Чужие мечты — моя слабость:
--Слушай, а почему это он полез за три забора в сад чуть ли не под дворцовыми окнами, мучался с подкупом и переодеваниями и чем-то там еще. Ничего проще придумать не мог? Земли за срединным морем просто рай для искателя сокровищ.
-- Натура у него такая, понимаешь. Хватай он в том склепе все, что под руку попадется, то сбежал бы богатым человеком. Так ведь он определенный рубин искал, «Слезу Крови». И чуть не стал удачливым покойником.
