-- Не знаешь, какая история связана с этим камнем?
Сокриар взглянул на меня темными очами. Я прекрасно знала, что него зеленые глаза, но мне они всегда казались черными, полными мистической силы.
-- С каким камнем?
-- С рубином «Слезой Крови». Я бы хотела послушать про него сказку…
-- Я не работаю по халтуре и балаганным россказням.
--Хорошо. -- я не стала настаивать. Очарование взгляда прошло, вспомнилось, что помимо качеств Слова есть еще характер, сердце, мораль и их комбинации. -- Разберемся по ходу дела. Значит, он бродяга.
--Подданство у него, кажется Аридское, но сомневаюсь, что он платит королю налоги.
--А что ты про Вилор можешь сказать?
--Ее и ее семью я знаю. Ты тоже про них слышала. Она дочь Георгия Зоркого и Аминды Лестной.
--Про них только ленивый не знает! О них уже при жизни уже менестрели поют!
-- Несмотря на всю свою бурную магическую и политическую жизнь они стараются уделять время для воспитания детей. Образование все они получили в лучшей школе магии. У Вилор есть три брата, один из которых уже известен как подающий надежды на архимага – самого молодого за последние лет сто. Одна сестра делает стремительную карьеру как целительница, вторая удачно вышла замуж. Вилор же... с школе она была отличницей.
--Наверное, изучала саботаж. Не слишком ли многого требует ее родня? Спросили бы, чего она сама хочет.
--Славы, приключений и быть достойной гордости своих родителей.
-- Ей это не внушили? Она в самом деле так думает?
-- Хелень, она неуверенная девушка, любит одиночество, книги, дождь в лесу. Готовит недурно. Милая девушка.
--Намекаешь, что от голода мы не умрем?
--Нет, объясняю, что пока она думает, что ты ведьма, то будет колдовать мало и аккуратно, если вообще рискнет. Ты ее только не разубеждай, а то напугаешь до смерти.
--Хорошо, не буду. Обещаю. – легко солгала я. - А Вилор, девушке из благородного семейства, что ее-то уговорило поехать в странное путешествие? У Ивара выбор не велик.
--Вилор убедили поехать родители. Им кажется, что так будет безопаснее. Для нее.
--Да? А для нас?
--Вилор — девочка наивная, а породниться с влиятельным кланом магов всяк проходимец желает.
У меня глаза на лоб полезли. С кем они ее отпускают?!
--Я не нанимаюсь хранительницей нравов!
--И не надо. Вилор — однолюбка. И ей нужно время, чтобы очистить сердце.
-- А со стороны ее «симпатии»...
-- Бывшей симпатии, -- поправил Сокриар.
-- Со стороны ее «симпатии» проблем не будет?
-- Не знаю, но это будут уже ваши проблемы.
Я отдышалась и решила больше про девочку не спрашивать.
Что дочь таких влиятельных родителей делает в крупном и процветающем, но до зевоты провинциальном городе Михтре – другой вопрос.
--А что Лиходар?
-- Ты про него достаточно знаешь.
-- Мне мало.
--Он всегда добивается победы и требует такого же от других. Не выносит ни малейшего проявления слабости и воспринимает мир как вечный бой. Характер... не то, чтобы сложный. Закрытый и ..., -- Сокриар призадумался. -- Мышление у него узкое. Он не хочет видеть вещи с другой стороны.
Если бы за такое казнили, то мир давно бы обезлюдел.
--А его прошлое?
--Никто ничего не знает. Просто появился в свите Ниады и все. Серая тень без памяти и желаний.
-- А Уговор?
--Ну, может, Ниада приказала охранять своего сына. Или хочет выкупить себе свободу.
--А чего боится Ари?
--Одиночества и смерти, -- быстро ответил Сокриар, слишком быстро для лжи. Сказал и разозлился – мой дар оказался сильнее? Я смогла выдернуть из него правду? Я сама в это не поверила…
--Для него это путешествие станет настоящей пыткой.
--Трудности выбьют из него все лишнее, превратят его в мужчину. – Сокриар так же невозмутимо продолжал беседу.
-- Или в обиженного жизнью жалобщика.
Сокриар не заметил моего справедливого замечания.
--Любимого сына отправь в дорогу. Ведь так говорят на островах?
--Так.
...
Уезжали мы ранним серым утром. Вместе с эскортом мрачных охранников.
Нас никто не провожал, не задерживал, как призрачная конница мы выскакали из города и направились к югу от города. Куда? Зачем? Конечно, возможно, что из-за политических игр ребенку градоправителя опасно находиться в Михтре. Это выглядит правдоподобно, если не рассматривать нашу компанию внимательно. Слишком разношерстные мы.
До Братиславы, центрального города соседней провинции, было около 6 дней пути. И это были не просто спокойные, а просто даже скучные дни. Если бы я умела скучать. Поэтому просто улыбалась и наблюдала за своими спутниками. Никто с расспросами не лез, я тоже никого не трогала. Да, честно говоря, сил на это не было. Непривычных к долгой езде на лошадях маленькую ведьмочку по имени Вилор и мальчонку на привалах и постоялых дворах в крупных деревнях интересовали только сон и еда, Лиходар смотрел на всех подозрительно и косо, а такой многообещающий источник историй как вор предпочитал общество стражников.
Я привыкла к одиночеству, не скрою. И ценю дороги, когда к тебе в пути не лезут со всякими просьбами и никто не выскакивает на встречу с разными претензиями и требованиями. Но если так будет продолжаться всю дорогу, придется развлекать себя самой.
А на границе провинции нас ждала приятная неожиданность. Стражники, краса и гордость Мирхта, ускакали обратно домой, считая свой гражданский долг выполненным и сданным в архив. Никто, кроме меня, не удивился. Версия про охрану ребенка не выдерживала никакой критики. Скорее всего на ум приходило обратное…
Деньги делают путешествие комфортным,
а их отсутствие – незабываемым.
Ведьмочка Вилор считалась бы достаточно красивой девушкой – густые волосы теплого шоколадного цвета, чистая кожа, яркие глаза, чарующая улыбка, но испуганное выражение личика закрывало красоту. При волнении руки девушки дрожали, а это уже непредсказуемо. В нашу первую встречу она пробовала убрать последствия появления водопада и озера в галерее, даже в общем-то успешно, только лишнюю чёрно-белую корову пришлось пристроить к садовнику. А потом бежать забирать – точно такая же пропала с жертвенника в домашней часовне, маленькой такой, в три-четыре этажа, с куполом и колоколом.
Пока Сокриар покупал крупный рогатый скот по контрабантийским расценкам, я героически убеждала расхорохорившегося жреца, что, скорее всего, жертва была принята богами напрямую, без его посредничества. Он же считал, что посредничество всё-таки было и именно ведьмы-недоучки и уже не в первый раз.
В самом начале, едва стены Михтра скрылись за поворотом, и еще никто не понял, что долгая дорога несет не только приключения и неожиданности, я подъехала к ней и постаралась заговорить. Хорошо, что хоть лошадь попалась смирной и мы быстро нашли с ней общий язык – она не мешает жить мне, я не требую от неё излишней резвости. Вилора в неброском дорожном костюме, удобных сапожках с модными пряжками была практически без оружия, как и полагается магу. Выглядела уверенной в себе. Совсем не так, как вчера.
- Ты хочешь спросить что-то о моих родителях? – первой всё-таки заговорила она.
- Ты ведьма. Тебе лучше знать.
? А ты разве нет?
Не будем начинать знакомство со лжи.
- Не более, чем любая женщина. Хотя… я просто сказочница, собираю и рассказываю истории. Вдруг кому поможет.
- Мне рассказали про таверну…- вот именно что девушка только казалась уверенной.
И что? Теперь этим гордиться? Сказать бы. Устроить драку – много ума не надо. Другой разговор, если удастся отговорить народ от рукоприкладства, не оказавшись в ближайшем овраге с проломленной больно умной головушкой. Промолчала. Иногда способна и на такие поступки.
- Просто повезло, - и Вилор представить не может, насколько.
- Я не тепличная роза, Хелень, - словно прочитав мои мысли, пробормотала магичка. – Мне уже 19. Кое-что я уже знаю.
- Почему ты отправилась в этот поход?
- А чтобы ты на моём месте сделала, если твой папа верховный архимаг, мама советник в школе, а все братья, включая двоюродных и троюродных, уже защитились на 2-ю или 1-ю категорию. И от тебя, разлюбимой дочи, ждут уже не подвига, потому что не в породу пошла, а хотя бы одного маленького приключения. Чтобы вообще не угрохать честь семьи.
- Занялась бы вышиванием. Более отчаянное и непредсказуемое дело сложно вообразить.
…
В Братиславе мы решили остановиться на довольно приличном постоялом дворе. То есть Лиходар решил, а мы согласились за неимением выбора. Хозяин, тип мерзкий и доверия не внушающий, побожился, что его заведение самое чистое и спокойное в городе, что господа смогут хорошо отдохнуть и вкусно откушать. Его жена готовит просто изумительное рагу. А цена довольно умеренная за две комнаты и ужин с завтраком. Честно говоря, на неё можно было бы купить трёх баранов с пастухом в лачуге, но Лиходар кивнул, мы разбрелись по комнатам.
Подымаясь на второй этаж по широкой лестнице, и даже не надеясь догнать Вилор, я увидела кругленькую служанку, подошедшую к столику за заказом. В накрахмаленном переднике, с вышитыми узорами на полотенце, чтобы злых духов отгонять.
- Мясо по-индорски есть? А квас?
- Да. Свежий.
А по столу, игнорируя чистоту и все обещания хозяина, ползло длинноусое насекомое. Редкостный красавец.
- У вас тараканы!
Толстуха с профессиональной сноровкой смахнула животину краем полотенца.
- Да? Чего ещё изволите?
Я почувствовала себя как дома. Здесь, оказывается, не так уж плохо.
Комнатка оказалась маленькая, самая что ни на есть обычная, с одной кроватью и трехногими стульями. Окошко открывалось с трудом, но если из него выпрыгивать, то недалеко скат крыши то ли курятника, то ли ещё какой-то постройки – если она сработана на совесть, то ноги не сломаем. На чём-то похожем на тумбочку стоял в пузатом горшке облезлый куст. А свечи по-простому стояли в горлышках от бутылок. Лёгкий намёк – больше пива, больше света.
Маленькая колдунья давно уже бросила дорожные сумки и развалилась на слишком узком для двоих ложе, даже не снимая сапог, воображая, небось, себя великой путешественницей без комплексов. Вот и причина её прыти. Что ж, я сама не против отдохнуть по-человечески, расправить ноющую спину и увидеть сладкий, редкий, но желанный сон. Но вроде Лиходар ясно дал понять, что ужин скоро, а его тоже пропускать не хоч6ется…
Если же помянешь Лихо, то оно, легко на ногу, даже не будет утруждать себя элементарным стуком в дверь.
- Берите вещи и живо в нашу комнату.
Ровным таким голосом сказал.
- Ишь раскомандовался! - В тон ему ответила я.
- Зачем? - Вилор повернулась на другой бок. Мысленно я начала оплакивать все более призрачное свидание с мясом и картошкой.
Лиходар сделал то, на что мне наглости и такта не хватило – резко дёрнул замечательное одеяло, швы протестующее затрещали, а девушка веретеном трудолюбивой пряхи полетела на пол.
- Нужно поговорить. Спокойно. Без лишних эмоций. – и вот и все объяснение…
- Это заметно.
- Идёмте.
Выяснение отношений прервало то, чтов нашу комнату ввалились остатки честной компании. Где они, интересно, набрались столь вежливых манер? Не при дворе же?
Мы мигом изобразили подобие лучезарных оскалов, придвинулись поближе, спрятав за плечами агрессивный посох и отплёвывающуюся Вилор, обнаружившую под кроватью месторождение пыли.
- Я пытался объяснить дамам наши проблемы, - почему-то начал оправдываться бравый вояка.
Бледный молодой человек, с притягивающими чертами лица, хотя его и не назовёшь симпатичным, иронично улыбнулся.
- Да неужели? А теперь мы можем обыскать их вещи?
Именно этим отчаянным ворюгой и гробокопателем с зелеными глазами и непослушной каштановой шевелюрой Сокриар меня и пугал. Но в данный момент беспокоил слишком повышенный интерес к женскому гардеробу.
- Что случилось? – спросила я.
- Ничего. Просто кто-то украл все наши деньги.
- Значит, своих подозреваешь?
Сумки пришлось открыть, одежду, баночки и мешочки - достать, разобрать и объяснить, что и как девушки используют. Золота, как ни странно, не нашли. Мне по долгу службы не положено, но понять не могу, как можно нормальному здравомыслящему человеку отправиться в дорогу без серебрушки на непредвиденности. За наш багаж мы с Вилор мстили с изяществом – сумки Ари и вещмешок Лиходара перетрясли основательно, одну подозрительную чуть не распороли по швам. Таможенники Ариды, вне зависимости от подкупленности умеющие найти всё и у всех, очень бы удивились, как просто перенимаются их профессиональные методы. Я настаивала, чтобы ведьма сотворила поисковое заклинание. Все были против. После первых материальных потерь – особенно против. Зато нашли, правда, «ручным» способом, миленькие кальсоны в розовый цветочек. Правда, как оказалось – бесхозные. Носки и портянки объявили секретным оружием разведки. Если их и используют в боевых действиях, то только там им и место. На подвиг выбрасывания достижений военной подлости, перекрестившись и поплевав через плечо, решился Ивар. Мы с радостью попытались проветрить комнату, но то ли на улице из подобных носков варили суп, то ли вор попросту недалеко ходил и выбросил ароматизированную ношу в ближайшую бочку, прямо под окнами.
Было весело, но денег не нашли.
И это плохо.
Перетрясли одежду на себе. Разве что ножны не распороли. И стало совсем худо. Заначки Ивара хватит, чтобы оплатить ночлег, ужин и скромненький завтрак, но не продолжить путешествие.
- Возвращаться в Михтр нельзя. Таков Уговор.- Лиходар просто констатировал факт.
Проклятый Уговор! Я честно пыталась выяснить, что же такого страшного в куске пергамента с подписями и без грамма магии, и что же они там наобещали. Когда Вилор не валилась с ног от усталости, она охотно болтала обо всём, но вопросы об Уговоре мило и с улыбкой игнорировала или отвечала так, что разговор плавно переходил на другую тему. Наемника и вора спросила было напрямую, все равно раз живем. Лиходар смерил взглядом и объяснил правила найма. Ивар засмеялся и беззаботно соврал, что ветру безразличны чернила и он здесь потому, что пахнет приключение и деньгами. Вот и приключения. Как заказывали. Но без золота.
По лицу наёмника было видно, что его ограбили в первый раз.
- Кто мог взять наши деньги?
- И главное, зачем?
На меня посмотрели как на круглую безобидную дуру. Хороша репутация.
- А, может, просто потеряли? С кем не бывает.
- Со мной. – хмуро буркнул наемник.
- В такой компании – это не аргумент.
- Бродяжка, магичка-недоучка, кладбищенский вор…
- Маменькин сынок и продажная душа, - поставила точку я. Если с таким языком проживу долго, значит, действительно в рубашке родилась. – С какой стати мы вместе? Можем ведь разбежаться, особенно теперь-то.
- Мы должны сопровождать мастера Арии в его странствии. – заученно оттарабанила Вилор.
- Да ты на него посмотри! Он и сам не рад, - ответила я почему-то Лиходару. – Куда же мы едем?
- Не знаю.
- ?
- Я должен открывать новый свиток, когда приезжаем на нужное место. Там написан дальнейший маршрут и план.
- А нельзя открыть все сразу? Или хотя бы последний?
- Они запечатаны магией, Хелень.
- Ладушки, сейчас мы не можем изменить ситуацию. Денег нет, вроде никто из нас не брал, может, конечно, те стражники свезли … Короче, что делать будем?
Сокриар взглянул на меня темными очами. Я прекрасно знала, что него зеленые глаза, но мне они всегда казались черными, полными мистической силы.
-- С каким камнем?
-- С рубином «Слезой Крови». Я бы хотела послушать про него сказку…
-- Я не работаю по халтуре и балаганным россказням.
--Хорошо. -- я не стала настаивать. Очарование взгляда прошло, вспомнилось, что помимо качеств Слова есть еще характер, сердце, мораль и их комбинации. -- Разберемся по ходу дела. Значит, он бродяга.
--Подданство у него, кажется Аридское, но сомневаюсь, что он платит королю налоги.
--А что ты про Вилор можешь сказать?
--Ее и ее семью я знаю. Ты тоже про них слышала. Она дочь Георгия Зоркого и Аминды Лестной.
--Про них только ленивый не знает! О них уже при жизни уже менестрели поют!
-- Несмотря на всю свою бурную магическую и политическую жизнь они стараются уделять время для воспитания детей. Образование все они получили в лучшей школе магии. У Вилор есть три брата, один из которых уже известен как подающий надежды на архимага – самого молодого за последние лет сто. Одна сестра делает стремительную карьеру как целительница, вторая удачно вышла замуж. Вилор же... с школе она была отличницей.
--Наверное, изучала саботаж. Не слишком ли многого требует ее родня? Спросили бы, чего она сама хочет.
--Славы, приключений и быть достойной гордости своих родителей.
-- Ей это не внушили? Она в самом деле так думает?
-- Хелень, она неуверенная девушка, любит одиночество, книги, дождь в лесу. Готовит недурно. Милая девушка.
--Намекаешь, что от голода мы не умрем?
--Нет, объясняю, что пока она думает, что ты ведьма, то будет колдовать мало и аккуратно, если вообще рискнет. Ты ее только не разубеждай, а то напугаешь до смерти.
--Хорошо, не буду. Обещаю. – легко солгала я. - А Вилор, девушке из благородного семейства, что ее-то уговорило поехать в странное путешествие? У Ивара выбор не велик.
--Вилор убедили поехать родители. Им кажется, что так будет безопаснее. Для нее.
--Да? А для нас?
--Вилор — девочка наивная, а породниться с влиятельным кланом магов всяк проходимец желает.
У меня глаза на лоб полезли. С кем они ее отпускают?!
--Я не нанимаюсь хранительницей нравов!
--И не надо. Вилор — однолюбка. И ей нужно время, чтобы очистить сердце.
-- А со стороны ее «симпатии»...
-- Бывшей симпатии, -- поправил Сокриар.
-- Со стороны ее «симпатии» проблем не будет?
-- Не знаю, но это будут уже ваши проблемы.
Я отдышалась и решила больше про девочку не спрашивать.
Что дочь таких влиятельных родителей делает в крупном и процветающем, но до зевоты провинциальном городе Михтре – другой вопрос.
--А что Лиходар?
-- Ты про него достаточно знаешь.
-- Мне мало.
--Он всегда добивается победы и требует такого же от других. Не выносит ни малейшего проявления слабости и воспринимает мир как вечный бой. Характер... не то, чтобы сложный. Закрытый и ..., -- Сокриар призадумался. -- Мышление у него узкое. Он не хочет видеть вещи с другой стороны.
Если бы за такое казнили, то мир давно бы обезлюдел.
--А его прошлое?
--Никто ничего не знает. Просто появился в свите Ниады и все. Серая тень без памяти и желаний.
-- А Уговор?
--Ну, может, Ниада приказала охранять своего сына. Или хочет выкупить себе свободу.
--А чего боится Ари?
--Одиночества и смерти, -- быстро ответил Сокриар, слишком быстро для лжи. Сказал и разозлился – мой дар оказался сильнее? Я смогла выдернуть из него правду? Я сама в это не поверила…
--Для него это путешествие станет настоящей пыткой.
--Трудности выбьют из него все лишнее, превратят его в мужчину. – Сокриар так же невозмутимо продолжал беседу.
-- Или в обиженного жизнью жалобщика.
Сокриар не заметил моего справедливого замечания.
--Любимого сына отправь в дорогу. Ведь так говорят на островах?
--Так.
...
Уезжали мы ранним серым утром. Вместе с эскортом мрачных охранников.
Нас никто не провожал, не задерживал, как призрачная конница мы выскакали из города и направились к югу от города. Куда? Зачем? Конечно, возможно, что из-за политических игр ребенку градоправителя опасно находиться в Михтре. Это выглядит правдоподобно, если не рассматривать нашу компанию внимательно. Слишком разношерстные мы.
До Братиславы, центрального города соседней провинции, было около 6 дней пути. И это были не просто спокойные, а просто даже скучные дни. Если бы я умела скучать. Поэтому просто улыбалась и наблюдала за своими спутниками. Никто с расспросами не лез, я тоже никого не трогала. Да, честно говоря, сил на это не было. Непривычных к долгой езде на лошадях маленькую ведьмочку по имени Вилор и мальчонку на привалах и постоялых дворах в крупных деревнях интересовали только сон и еда, Лиходар смотрел на всех подозрительно и косо, а такой многообещающий источник историй как вор предпочитал общество стражников.
Я привыкла к одиночеству, не скрою. И ценю дороги, когда к тебе в пути не лезут со всякими просьбами и никто не выскакивает на встречу с разными претензиями и требованиями. Но если так будет продолжаться всю дорогу, придется развлекать себя самой.
А на границе провинции нас ждала приятная неожиданность. Стражники, краса и гордость Мирхта, ускакали обратно домой, считая свой гражданский долг выполненным и сданным в архив. Никто, кроме меня, не удивился. Версия про охрану ребенка не выдерживала никакой критики. Скорее всего на ум приходило обратное…
Глава 3.
Деньги делают путешествие комфортным,
а их отсутствие – незабываемым.
Ведьмочка Вилор считалась бы достаточно красивой девушкой – густые волосы теплого шоколадного цвета, чистая кожа, яркие глаза, чарующая улыбка, но испуганное выражение личика закрывало красоту. При волнении руки девушки дрожали, а это уже непредсказуемо. В нашу первую встречу она пробовала убрать последствия появления водопада и озера в галерее, даже в общем-то успешно, только лишнюю чёрно-белую корову пришлось пристроить к садовнику. А потом бежать забирать – точно такая же пропала с жертвенника в домашней часовне, маленькой такой, в три-четыре этажа, с куполом и колоколом.
Пока Сокриар покупал крупный рогатый скот по контрабантийским расценкам, я героически убеждала расхорохорившегося жреца, что, скорее всего, жертва была принята богами напрямую, без его посредничества. Он же считал, что посредничество всё-таки было и именно ведьмы-недоучки и уже не в первый раз.
В самом начале, едва стены Михтра скрылись за поворотом, и еще никто не понял, что долгая дорога несет не только приключения и неожиданности, я подъехала к ней и постаралась заговорить. Хорошо, что хоть лошадь попалась смирной и мы быстро нашли с ней общий язык – она не мешает жить мне, я не требую от неё излишней резвости. Вилора в неброском дорожном костюме, удобных сапожках с модными пряжками была практически без оружия, как и полагается магу. Выглядела уверенной в себе. Совсем не так, как вчера.
- Ты хочешь спросить что-то о моих родителях? – первой всё-таки заговорила она.
- Ты ведьма. Тебе лучше знать.
? А ты разве нет?
Не будем начинать знакомство со лжи.
- Не более, чем любая женщина. Хотя… я просто сказочница, собираю и рассказываю истории. Вдруг кому поможет.
- Мне рассказали про таверну…- вот именно что девушка только казалась уверенной.
И что? Теперь этим гордиться? Сказать бы. Устроить драку – много ума не надо. Другой разговор, если удастся отговорить народ от рукоприкладства, не оказавшись в ближайшем овраге с проломленной больно умной головушкой. Промолчала. Иногда способна и на такие поступки.
- Просто повезло, - и Вилор представить не может, насколько.
- Я не тепличная роза, Хелень, - словно прочитав мои мысли, пробормотала магичка. – Мне уже 19. Кое-что я уже знаю.
- Почему ты отправилась в этот поход?
- А чтобы ты на моём месте сделала, если твой папа верховный архимаг, мама советник в школе, а все братья, включая двоюродных и троюродных, уже защитились на 2-ю или 1-ю категорию. И от тебя, разлюбимой дочи, ждут уже не подвига, потому что не в породу пошла, а хотя бы одного маленького приключения. Чтобы вообще не угрохать честь семьи.
- Занялась бы вышиванием. Более отчаянное и непредсказуемое дело сложно вообразить.
…
В Братиславе мы решили остановиться на довольно приличном постоялом дворе. То есть Лиходар решил, а мы согласились за неимением выбора. Хозяин, тип мерзкий и доверия не внушающий, побожился, что его заведение самое чистое и спокойное в городе, что господа смогут хорошо отдохнуть и вкусно откушать. Его жена готовит просто изумительное рагу. А цена довольно умеренная за две комнаты и ужин с завтраком. Честно говоря, на неё можно было бы купить трёх баранов с пастухом в лачуге, но Лиходар кивнул, мы разбрелись по комнатам.
Подымаясь на второй этаж по широкой лестнице, и даже не надеясь догнать Вилор, я увидела кругленькую служанку, подошедшую к столику за заказом. В накрахмаленном переднике, с вышитыми узорами на полотенце, чтобы злых духов отгонять.
- Мясо по-индорски есть? А квас?
- Да. Свежий.
А по столу, игнорируя чистоту и все обещания хозяина, ползло длинноусое насекомое. Редкостный красавец.
- У вас тараканы!
Толстуха с профессиональной сноровкой смахнула животину краем полотенца.
- Да? Чего ещё изволите?
Я почувствовала себя как дома. Здесь, оказывается, не так уж плохо.
Комнатка оказалась маленькая, самая что ни на есть обычная, с одной кроватью и трехногими стульями. Окошко открывалось с трудом, но если из него выпрыгивать, то недалеко скат крыши то ли курятника, то ли ещё какой-то постройки – если она сработана на совесть, то ноги не сломаем. На чём-то похожем на тумбочку стоял в пузатом горшке облезлый куст. А свечи по-простому стояли в горлышках от бутылок. Лёгкий намёк – больше пива, больше света.
Маленькая колдунья давно уже бросила дорожные сумки и развалилась на слишком узком для двоих ложе, даже не снимая сапог, воображая, небось, себя великой путешественницей без комплексов. Вот и причина её прыти. Что ж, я сама не против отдохнуть по-человечески, расправить ноющую спину и увидеть сладкий, редкий, но желанный сон. Но вроде Лиходар ясно дал понять, что ужин скоро, а его тоже пропускать не хоч6ется…
Если же помянешь Лихо, то оно, легко на ногу, даже не будет утруждать себя элементарным стуком в дверь.
- Берите вещи и живо в нашу комнату.
Ровным таким голосом сказал.
- Ишь раскомандовался! - В тон ему ответила я.
- Зачем? - Вилор повернулась на другой бок. Мысленно я начала оплакивать все более призрачное свидание с мясом и картошкой.
Лиходар сделал то, на что мне наглости и такта не хватило – резко дёрнул замечательное одеяло, швы протестующее затрещали, а девушка веретеном трудолюбивой пряхи полетела на пол.
- Нужно поговорить. Спокойно. Без лишних эмоций. – и вот и все объяснение…
- Это заметно.
- Идёмте.
Выяснение отношений прервало то, чтов нашу комнату ввалились остатки честной компании. Где они, интересно, набрались столь вежливых манер? Не при дворе же?
Мы мигом изобразили подобие лучезарных оскалов, придвинулись поближе, спрятав за плечами агрессивный посох и отплёвывающуюся Вилор, обнаружившую под кроватью месторождение пыли.
- Я пытался объяснить дамам наши проблемы, - почему-то начал оправдываться бравый вояка.
Бледный молодой человек, с притягивающими чертами лица, хотя его и не назовёшь симпатичным, иронично улыбнулся.
- Да неужели? А теперь мы можем обыскать их вещи?
Именно этим отчаянным ворюгой и гробокопателем с зелеными глазами и непослушной каштановой шевелюрой Сокриар меня и пугал. Но в данный момент беспокоил слишком повышенный интерес к женскому гардеробу.
- Что случилось? – спросила я.
- Ничего. Просто кто-то украл все наши деньги.
- Значит, своих подозреваешь?
Сумки пришлось открыть, одежду, баночки и мешочки - достать, разобрать и объяснить, что и как девушки используют. Золота, как ни странно, не нашли. Мне по долгу службы не положено, но понять не могу, как можно нормальному здравомыслящему человеку отправиться в дорогу без серебрушки на непредвиденности. За наш багаж мы с Вилор мстили с изяществом – сумки Ари и вещмешок Лиходара перетрясли основательно, одну подозрительную чуть не распороли по швам. Таможенники Ариды, вне зависимости от подкупленности умеющие найти всё и у всех, очень бы удивились, как просто перенимаются их профессиональные методы. Я настаивала, чтобы ведьма сотворила поисковое заклинание. Все были против. После первых материальных потерь – особенно против. Зато нашли, правда, «ручным» способом, миленькие кальсоны в розовый цветочек. Правда, как оказалось – бесхозные. Носки и портянки объявили секретным оружием разведки. Если их и используют в боевых действиях, то только там им и место. На подвиг выбрасывания достижений военной подлости, перекрестившись и поплевав через плечо, решился Ивар. Мы с радостью попытались проветрить комнату, но то ли на улице из подобных носков варили суп, то ли вор попросту недалеко ходил и выбросил ароматизированную ношу в ближайшую бочку, прямо под окнами.
Было весело, но денег не нашли.
И это плохо.
Перетрясли одежду на себе. Разве что ножны не распороли. И стало совсем худо. Заначки Ивара хватит, чтобы оплатить ночлег, ужин и скромненький завтрак, но не продолжить путешествие.
- Возвращаться в Михтр нельзя. Таков Уговор.- Лиходар просто констатировал факт.
Проклятый Уговор! Я честно пыталась выяснить, что же такого страшного в куске пергамента с подписями и без грамма магии, и что же они там наобещали. Когда Вилор не валилась с ног от усталости, она охотно болтала обо всём, но вопросы об Уговоре мило и с улыбкой игнорировала или отвечала так, что разговор плавно переходил на другую тему. Наемника и вора спросила было напрямую, все равно раз живем. Лиходар смерил взглядом и объяснил правила найма. Ивар засмеялся и беззаботно соврал, что ветру безразличны чернила и он здесь потому, что пахнет приключение и деньгами. Вот и приключения. Как заказывали. Но без золота.
По лицу наёмника было видно, что его ограбили в первый раз.
- Кто мог взять наши деньги?
- И главное, зачем?
На меня посмотрели как на круглую безобидную дуру. Хороша репутация.
- А, может, просто потеряли? С кем не бывает.
- Со мной. – хмуро буркнул наемник.
- В такой компании – это не аргумент.
- Бродяжка, магичка-недоучка, кладбищенский вор…
- Маменькин сынок и продажная душа, - поставила точку я. Если с таким языком проживу долго, значит, действительно в рубашке родилась. – С какой стати мы вместе? Можем ведь разбежаться, особенно теперь-то.
- Мы должны сопровождать мастера Арии в его странствии. – заученно оттарабанила Вилор.
- Да ты на него посмотри! Он и сам не рад, - ответила я почему-то Лиходару. – Куда же мы едем?
- Не знаю.
- ?
- Я должен открывать новый свиток, когда приезжаем на нужное место. Там написан дальнейший маршрут и план.
- А нельзя открыть все сразу? Или хотя бы последний?
- Они запечатаны магией, Хелень.
- Ладушки, сейчас мы не можем изменить ситуацию. Денег нет, вроде никто из нас не брал, может, конечно, те стражники свезли … Короче, что делать будем?
