и готова поспорить на что угодно: вокруг читальни начал появляться полупрозрачный барьер. А внутри уже сидели, прижавшись друг к другу, трое детей, Кисуля, Китти и старик Джейк. Малыш Дра-Драк, бережно накрыв крыльями всех пятерых котов, тихо фырчал рядом.
– На базу нападают, – протараторила Уно.
Опять зомби? Но почему дым? Я не выдержала и вновь закашлялась. Но кашель заглушился новым еще более сильным, оглушающим звуком взрыва. Я невольно зажмурилась и сжала руками уши. Через гул в голове послышались чьи-то тяжелые и быстрые шаги. Кое-как посмотрела: АррГ – суровый, хмуро-хмурый и сосредоточенный.
– Оставаться здесь не безопасно, – отчеканил он.
– В убежище на кухне? – Лола явно имела ввиду, куда теперь стоит переместиться.
– На всей базе не безопасно, – голос АррГа дрогнул, но тут же снова стал четким, с железными нотками. – Доберитесь до автобусов, – посмотрел он на Лолу, и та, сдерживая с трудом дрожь, кивнула.
– Черный ход? – спросила она, прикусывая губу.
АррГ кивнул.
– Доведи их, – обратился он к Уно, – защити. Быстрее.
Уно на секунду зажмурилась, но затем с готовностью кивнула.
– Все держаться близко ко мне, – скомандовала она.
АррГ несколько раз протяжно мяукнул, и коты тут же выстроились в шеренгу – готовые бежать.
Хорошо, почти все тут. Остальные — видимо, защищают от напавших… И тут одно короткое осознание молнией мелькнуло перед глазами.
– АррГ, – голос не хотел слушаться, и я потеребила ящера за плечо. – Зе — он еще в сарае, – с трудом прохрипела.
Ящер тихо ругнулся, посмотрел на Уно, на этот раз колдующую барьер над собой и столпившейся около компанией.
– Я схожу за ним, – вздохнул он.
А я благодарно кивнула, но всё же не удержалась от вопроса:
– АррГ, ты видел, кто там, за воротами? Кто напал на нас?
Для меня уже было понятно, что там не просто зомби, а то и не зомби вовсе.
Ящер мотнул головой.
– Но их оружие, оно… – и вновь мотнул, словно споря с самим собой. – Идите уже! – резко приказал.
Уно кивнула мне, приглашая под купол. АррГхрЫть было развернулся.
– Погоди, – окликнула его магичка, коснулась его лапы и, как только тот развернулся, порывисто прикоснулась губами к губам, и также резко отпрянула.
Но следом мы быстро-быстро засеменили, едва различая путь от скорости и барьера вокруг нас.
…
Не добежав до главного входа, мы свернули на едва заметную тропику – путь к кажущемуся ветхим сараю. Вот только внутри была добротная крыша, а еще стояли второй бронированный автобус и пара автомобилей, чем-то напоминающих жигули.
Первым делом Лола достала из багажников ружья. Два себе, одно — Кисуле. Посмотрела на меня и качнула головой. Да я уж понимаю.
Остальные, включая дракона и котов, спешно запрыгнули в салон.
– Лола, но как же? – я не смогла задать вопрос. Барри — где-то там, совсем рядом, обороняет наш дом, как и ее муж Тим. Разве мы можем бросить их и остальных. Уехать? Да и куда?
– Ждем, – успокоила она меня, подошла к стене, отодвинула большой лист фанеры, а за ним – что б меня! Еще одни ворота, весьма аккуратно врезанные в забор, не сильно выделяющиеся и, уверена, с другой стороны еще и маскировочно подкрашенные.
– У Ученого всегда есть запасной план, – ласково пояснила Лола. – Он всегда говорил: один вход – это не выход. Ждем. Нужно ждать, – напряженно посмотрела она на вход в сарай.
Гром и грохот – где-то совсем рядом. Барри, что с тобой? Что там происходит? Звуки выстрелов. Я так и замерла, нерешительно выглядывая из-за двери, вот только главный вход было практически не видно.
К сараю медленно подковылял Зе.
– Мистер АррГ сказал идти сюда, а сам убежал туда, – прохрипел зомби, медленно забираясь в салон и садясь там подальше от остальных.
«ВСЕ В АВТОБУС ЖИВО!» – раздался в голове громогласный, оглушающий приказ Тим-тима. Лола сглотнула, на глазах блеснули слезы, но тут же ловко села за руль.
В сарай забежал Нюхач и следом АррГ, поддерживающий Темную Джен, одну руку она перекинула через его плечо, а другой держалась за бедро. Да и у АррГа местами зеленые порезы видны.
– Поцарапало, – бросила Джен, прежде чем я спросила. – Ворота сломали!
Нюхач меж тем поспешил открыть ворота здесь.
– Скорей-скорей! – махал он руками, подгоняя всех.
А звуки стрельбы совсем-совсем близко. А Барри, Тим-тима, Учёного и Циклопов все ещё нет рядом. Ворота сломаны – ирреальное, невозможное. Не должно быть так…
Но тут что-то потянуло меня за край штанины, опустив взгляд, увидела малыша Дра-Драка, а с ним спорить невозможно. Дрожа все же зашла в салон. Дра тут же подошел к зомби, потерся о его ноги и уселся рядом. Чуть дрожащей рукой зомби коснулся перепончатых крыльев, провел по ним.
– Зейт, – вполголоса проговорил он.
– Что? – переспросила я, не веря ушам.
– Меня звали, зовут Зейт…
Но не успеваю хоть на доли секунд порадоваться.
«Лиззи, – нежный голос в моем разуме непривычно резанул сердце словно тонким острым лезвием. – Бегите! Бегите, пока мы их отвлекаем».
Барри, нет, родной, нет.
Но Лола уже заводит мотор, а Уно уже колдует защиту.
– Всем пригнуться, держаться! – командует Лола, а я понимаю, что она задумала.
Ныряю в проем меж сидениями, и автобус дергается, выезжает задом, разворачивается: ничего кроме пола не вижу, могу только догадываться.
– Выдержит?! – кричит Лола.
– Я стараться! – откликается Уно.
И от скорости меня придавливает к низу сидений. Выстрелы, громогласное: «Прекратите сопротивление! Ваша база захвачена!»
А мы несемся, накрытые куполом и с открытыми дверями. Притормаживаем. Слышу, как бьются в нас пули, но не пробивают. Вижу ноги Тим-тима, за ним волочащиеся ноги Ученого и капающую кровь. Слегка высовываюсь в проход: Барри и Циклопы уже у задней двери. «В порядке, но…» – слышу родной голос. Но Учёный лежит на полу, Тим-Тим, удерживая равновесие, садится к нему, укладывает головой на колени, зажимает рану: плохо вижу, где, кажется, в районе груди. И мы вновь набираем скорость. Чуть не ударяюсь головой о сидения. Несемся. Не знаю, куда, но думаю, к запасному выходу. А пули бьются.
Не выдерживаю, подползаю к Ученому и Тим-тиму: кровавое пятно через руки, зажимающие рану, расползается по плечу Ученого. Не думая, скидываю кофту, оставаясь в одной рубашке и протягиваю Тиму. Тот спешит приложить ткань к ране.
И резкий, протяжный, скрипучий крик. Дрожа поднимаю взгляд: Дра-Драк взгромоздился на сидения у заднего окна, понимаю, что это он кричит, смотря на АррГа. Зрачки нашей рептилии расширяются. Меж нами всего несколько рядов, он открывает пасть, что-то спрашивая, но я не разбираю слов. АррГ смотрит на Барри, тот на Тим-Тима, затем на Уно – оба едва заметно кивают. Покачиваясь Барри подбегает к заднему окну, жестом велит Зе перебраться, зомби беспрекословно слушается, ползет и забивается меж сидений на другом ряду.
Барри, перехватив ружье, резко и сильно бьет по окну, до тех пор, пока то не рассыпается на осколки. Дра-Драк тут же вылетает из него, а секунду спустя позади нашего автобуса, не задевая его, раскидывается огненная стена.
30
Путь казался до бесконечности долгим, хотя, думаю, проехали мы не так уж много.
Погоня прекратилась сразу же, как Дра-Драк полыхнул огнем. Уно сняла защиту и, сев рядом с Ученым, начала что-то шептать над ним. Перекладывать его мы не решились. Только подложили осторожно под низ еще курток и кофт, что были. Ветер задувал из разбитого окна, заставляя ежиться.
Ученый ворчал, что оклемается, и мол де лучше об остальных позаботьтесь. Но остальных задело не сильно, действительно, только поцарапало.
Я перебралась к Барри и прижималась к нему. Дра-Драк растянулся вдоль наших коленей и сопел, отдыхая, та магия явно далась ему нелегко. А я пыталась уложить в голове: как такое могло произойти, почему?
– Они напали резко и внезапно, – тихо проговорил Барри, поглаживая меня то по руке, то по ноге. – Сначала был звук: пронзительный, оглушающий и даже заглушающий мысли — и мои, и чужие. Потом начали кидать дымовые гранаты…
Я замотала головой, не в силах слушать дальше, и Барри понимающе замолчал. Как бы то ни было, но дома у нас больше нет. Те, кто напал, заберут всё, что смогут. Да и саму базу, думаю, к рукам приберут. За этим и нападали. Я потерла виски, пытаясь прогнать тяжелые мысли. Чтобы хоть как-то отвлечься, глянула в окно: островок посреди озера, а впереди еще один такой похожий. Интересно, сколько их тут? Может, нам попробовать обосноваться на одном из них?
Вновь вернула взгляд в салон автобуса: странно, так тихо, и чувство безысходности молаливо витает вокруг, оседает на поникших головах, на опущенных плечах. Зе снова в самом конце, на задних сидениях, обхватил руками колени; Нюхач и Кисуля сидят, обнявшись; Старик Джейк, нахохлившись, мерно покачивается на первом сидении из стороны в сторону; Китти тоже впереди, тоже вижу только спину, но кажется, она чуть дрожит; детки – все трое – спят, неудобно улегшись на сидениях; Циклопы и Джен смотрят в никуда; АррГ сидит на соседнем ряду, не отрывает взгляд от Уно и гладит одно из котов, тот смотрит в никуда, словно познав бесполезность бытия; Тим единственный стоит рядом с Лолой, опираясь на поручни у входа в автобус.
Но вот мы чуть сбавили скорость и повернули.
«Тим, мы к острову?» – неужели я угадала?
«К нему самому», – подтвердил он.
Мы затормозили совсем недалеко от кромки воды. Ученый со стоном поднялся, придерживаясь за спинки сидений.
– В порядке! – отмахнулся он от наших попыток помочь, осторожно отнимая от груди пропитавшиеся красным ткани.
– Дать посмотреть, – обеспокоенно и в то же время непреклонно потребовала Уно.
– Не сопротивляйся, – не менее строго добавила Лола, вставая из-за руля.
Ученый вздохнул, но рубашку расстегнул, обнажая плечо. Как я поняла, пуля прошла навылет: и спереди и сзади были раны, но, к счастью, затянувшиеся. Кажется, все в этот момент облегченно выдохнули.
– Но ты быть осторожнее. Я не знать, насколько хорошо магия действовать сейчас, – добавила Уно.
– Разберемся.
Поддерживаемый Тимом, Ученый медленно вышел из автобуса, а за ним и остальные. Свежий воздух обдал прохладой, приятной и легкой, как будто морской бриз.
Берег, не считая растительности, пустовал, только неподалеку виднелся полуразрушенный, потемневший от времени причал, светящий дырами меж досок.
Само же озеро простиралось настолько, что противоположные берега едва виднелись. А один и вовсе местами скрывался за раскинувшимся посреди островком. Некоторое время мы все, как завороженные смотрели на него: маленькую нашу надежду. Вот только, как добраться туда? И безопасно ли там?
– Я не слышу оттуда людских мыслей, – проговорил наконец Тим.
– Я тоже, – подтвердил Барри.
– Но это не значит, что люди не захотят добраться и туда! – внезапно выпалил Нюхач, а и без того большие ноздри парня от возмущения стали казаться просто огромными. – Почему они вообще к нам полезли! Мы же договаривались! – он в сердцах топнул ногой.
– Видимо, решили, что нет смысла соблюдать дальше наши договоренности и что проще от нас избавиться. – Голос Ученого звучал на удивление спокойно.
– Наши запасы! Наш дом! Твои работы! – Нюхач обхватил голову и осел на землю, а девушка-кошка поспешила обнять его и тихо замурчала.
На доли секунд Ученый сжал кулаки, а его скулы нервно дернулись.
– Разобьем пока лагерь здесь, – тем не менее холодно проговорил он, – и подумаем, как перебраться.
Он было развернулся и хотел пойти — обратно к автобусу, но тактичный кашель заставил замереть.
– Месье, – Зе неуверенно переминался с ноги на ногу. – Я благодарен, что вы все меня забрали. Но, к сожалению, я так и остаюсь зомби, и боюсь, что вскоре вновь захочу отведать крови или мозга.
Зе, нет, я замотала головой, понимая, к чему он клонит. Примолкнувший зомби посмотрел на меня, и готова поспорить: в этих блеклых глазах была вина и была нежность.
– Но лучше мне уйти… – договорил он.
Ученый вздохнул.
– Еще раз такое скажешь: в автобусе запрем, или к дереву привяжем… – Он развернулся и зашагал дальше, громко бормоча: – отпустить зомби, который хочет от себя живых спасти, вот еще. И так все труды насмарку, а тут еще… уходить хотят.
Мы с Зе недоуменно переглянулись.
– Хочешь, мы тебя, правда, к дереву за ногу привяжем? – от чистого сердца предложила я. А Зе лишь кивнул: со слишком нарочито обреченным видом и точно пряча улыбку.
Я вот думаю: хорошо, что у нас Ученый — предусмотрительный. Немного припасов — сухпайка — и даже спичек с зажигалками в автобусе было. Вот только после дождей вряд ли мы найдем сухие ветки.
Посовещавшись, мы решили разбиться на группы и исследовать этот берег: на предмет, может, хоть что полезное найдем.
Уно было вызвалась помочь, но вид у нее был настолько уставший, что Китти и Лола силком усадили ее обратно в автобус — отдыхать. Сами они тоже остались присматривать за детьми, Старым Джейком и Ученым, хоть последний и возникал.
Так что, циклопы отправились в одну сторону, Тим, Джен, Нюхач и Кисуля — в другую, ну а я с АррГом и Барри — в третью. Полезного было не так много: редкие кусты с ягодами — их решили сорвать на обратной дороге; лужи с мутной водой; несколько крупных уток в озере, у некоторых виднелись клыки в клюве; травка с грязью. Разговор у нас в коем-то веке совсем не шел, да и что обсуждать: что на нас напали из Града-не-Града или полезть АррГу в душу — спросить, что у них там с Уно, но не до того как-то. Да и ящер совсем хмурый ходит.
Поэтому в итоге мы все же начали обдирать куст, как только вернулись к нему.
– Мне еще кое-что не дает покоя, – внезапно признался ящер, хотя наверно он все это время себя раздумьями грыз. Мы с Барри оторвались от занятия и внимательно посмотрели на АррГа: он же словно смотрел сквозь нас.
– Их оружие, – проговорил АррГ. – Эти напавшие были вооружены намного лучше нас. И мы не увидели их. Звук оглушил сразу.
– Это странно, – признал Барри, соглашаясь. – Должен был быть приказ или нечто подобное.
АррГхрЫть кивнул:
– Словно из неоткуда. Словно искусно замаскировались, как самые опытные наши воины. Но зачем им с такими технологиями наша скромная база? Зачем им было преследовать нас?
Он нахмурился, потряс головой, сорвал еще несколько веток с ягодами и поспешил обратно. Да и мне мысль надолго оставаться здесь нравилась всё меньше: надо будет поговорить с Ученым. Может, все же стоит отъехать подальше.
Вернувшись, я поспешила осуществить задуманное. Вручила ветки с ягодами Лоле и заскочила в автобус: Ученый сидел там, на водительском кресле, облокотившись на руль и задумчиво созерцая озеро. Благо, больше никого не было: остальные неподалеку воздухом дышали.
…
– Сам про это думал, – вздохнул он, выслушав сбивчивые опасения. – Что из Града-не-Града пришли – почти не сомневаюсь, – взъерошил он свою рыжую копну волос. Я им в прошлых встречах привирал, конечно, что и люди-мутанты у нас сильные и что брать с нас особо нечего. Они объедение предлагали. Отказался. Не верю я им, Лиз. Не верю, что мы с ними свободно жить смогли бы. Но бартером обменивались: мы им настойку — они нам что из лекарств; у нас урожай помидоров годный — у них надой хороший. Но не было им смысла на нас такой войной идти.
– На базу нападают, – протараторила Уно.
Опять зомби? Но почему дым? Я не выдержала и вновь закашлялась. Но кашель заглушился новым еще более сильным, оглушающим звуком взрыва. Я невольно зажмурилась и сжала руками уши. Через гул в голове послышались чьи-то тяжелые и быстрые шаги. Кое-как посмотрела: АррГ – суровый, хмуро-хмурый и сосредоточенный.
– Оставаться здесь не безопасно, – отчеканил он.
– В убежище на кухне? – Лола явно имела ввиду, куда теперь стоит переместиться.
– На всей базе не безопасно, – голос АррГа дрогнул, но тут же снова стал четким, с железными нотками. – Доберитесь до автобусов, – посмотрел он на Лолу, и та, сдерживая с трудом дрожь, кивнула.
– Черный ход? – спросила она, прикусывая губу.
АррГ кивнул.
– Доведи их, – обратился он к Уно, – защити. Быстрее.
Уно на секунду зажмурилась, но затем с готовностью кивнула.
– Все держаться близко ко мне, – скомандовала она.
АррГ несколько раз протяжно мяукнул, и коты тут же выстроились в шеренгу – готовые бежать.
Хорошо, почти все тут. Остальные — видимо, защищают от напавших… И тут одно короткое осознание молнией мелькнуло перед глазами.
– АррГ, – голос не хотел слушаться, и я потеребила ящера за плечо. – Зе — он еще в сарае, – с трудом прохрипела.
Ящер тихо ругнулся, посмотрел на Уно, на этот раз колдующую барьер над собой и столпившейся около компанией.
– Я схожу за ним, – вздохнул он.
А я благодарно кивнула, но всё же не удержалась от вопроса:
– АррГ, ты видел, кто там, за воротами? Кто напал на нас?
Для меня уже было понятно, что там не просто зомби, а то и не зомби вовсе.
Ящер мотнул головой.
– Но их оружие, оно… – и вновь мотнул, словно споря с самим собой. – Идите уже! – резко приказал.
Уно кивнула мне, приглашая под купол. АррГхрЫть было развернулся.
– Погоди, – окликнула его магичка, коснулась его лапы и, как только тот развернулся, порывисто прикоснулась губами к губам, и также резко отпрянула.
Но следом мы быстро-быстро засеменили, едва различая путь от скорости и барьера вокруг нас.
…
Не добежав до главного входа, мы свернули на едва заметную тропику – путь к кажущемуся ветхим сараю. Вот только внутри была добротная крыша, а еще стояли второй бронированный автобус и пара автомобилей, чем-то напоминающих жигули.
Первым делом Лола достала из багажников ружья. Два себе, одно — Кисуле. Посмотрела на меня и качнула головой. Да я уж понимаю.
Остальные, включая дракона и котов, спешно запрыгнули в салон.
– Лола, но как же? – я не смогла задать вопрос. Барри — где-то там, совсем рядом, обороняет наш дом, как и ее муж Тим. Разве мы можем бросить их и остальных. Уехать? Да и куда?
– Ждем, – успокоила она меня, подошла к стене, отодвинула большой лист фанеры, а за ним – что б меня! Еще одни ворота, весьма аккуратно врезанные в забор, не сильно выделяющиеся и, уверена, с другой стороны еще и маскировочно подкрашенные.
– У Ученого всегда есть запасной план, – ласково пояснила Лола. – Он всегда говорил: один вход – это не выход. Ждем. Нужно ждать, – напряженно посмотрела она на вход в сарай.
Гром и грохот – где-то совсем рядом. Барри, что с тобой? Что там происходит? Звуки выстрелов. Я так и замерла, нерешительно выглядывая из-за двери, вот только главный вход было практически не видно.
К сараю медленно подковылял Зе.
– Мистер АррГ сказал идти сюда, а сам убежал туда, – прохрипел зомби, медленно забираясь в салон и садясь там подальше от остальных.
«ВСЕ В АВТОБУС ЖИВО!» – раздался в голове громогласный, оглушающий приказ Тим-тима. Лола сглотнула, на глазах блеснули слезы, но тут же ловко села за руль.
В сарай забежал Нюхач и следом АррГ, поддерживающий Темную Джен, одну руку она перекинула через его плечо, а другой держалась за бедро. Да и у АррГа местами зеленые порезы видны.
– Поцарапало, – бросила Джен, прежде чем я спросила. – Ворота сломали!
Нюхач меж тем поспешил открыть ворота здесь.
– Скорей-скорей! – махал он руками, подгоняя всех.
А звуки стрельбы совсем-совсем близко. А Барри, Тим-тима, Учёного и Циклопов все ещё нет рядом. Ворота сломаны – ирреальное, невозможное. Не должно быть так…
Но тут что-то потянуло меня за край штанины, опустив взгляд, увидела малыша Дра-Драка, а с ним спорить невозможно. Дрожа все же зашла в салон. Дра тут же подошел к зомби, потерся о его ноги и уселся рядом. Чуть дрожащей рукой зомби коснулся перепончатых крыльев, провел по ним.
– Зейт, – вполголоса проговорил он.
– Что? – переспросила я, не веря ушам.
– Меня звали, зовут Зейт…
Но не успеваю хоть на доли секунд порадоваться.
«Лиззи, – нежный голос в моем разуме непривычно резанул сердце словно тонким острым лезвием. – Бегите! Бегите, пока мы их отвлекаем».
Барри, нет, родной, нет.
Но Лола уже заводит мотор, а Уно уже колдует защиту.
– Всем пригнуться, держаться! – командует Лола, а я понимаю, что она задумала.
Ныряю в проем меж сидениями, и автобус дергается, выезжает задом, разворачивается: ничего кроме пола не вижу, могу только догадываться.
– Выдержит?! – кричит Лола.
– Я стараться! – откликается Уно.
И от скорости меня придавливает к низу сидений. Выстрелы, громогласное: «Прекратите сопротивление! Ваша база захвачена!»
А мы несемся, накрытые куполом и с открытыми дверями. Притормаживаем. Слышу, как бьются в нас пули, но не пробивают. Вижу ноги Тим-тима, за ним волочащиеся ноги Ученого и капающую кровь. Слегка высовываюсь в проход: Барри и Циклопы уже у задней двери. «В порядке, но…» – слышу родной голос. Но Учёный лежит на полу, Тим-Тим, удерживая равновесие, садится к нему, укладывает головой на колени, зажимает рану: плохо вижу, где, кажется, в районе груди. И мы вновь набираем скорость. Чуть не ударяюсь головой о сидения. Несемся. Не знаю, куда, но думаю, к запасному выходу. А пули бьются.
Не выдерживаю, подползаю к Ученому и Тим-тиму: кровавое пятно через руки, зажимающие рану, расползается по плечу Ученого. Не думая, скидываю кофту, оставаясь в одной рубашке и протягиваю Тиму. Тот спешит приложить ткань к ране.
И резкий, протяжный, скрипучий крик. Дрожа поднимаю взгляд: Дра-Драк взгромоздился на сидения у заднего окна, понимаю, что это он кричит, смотря на АррГа. Зрачки нашей рептилии расширяются. Меж нами всего несколько рядов, он открывает пасть, что-то спрашивая, но я не разбираю слов. АррГ смотрит на Барри, тот на Тим-Тима, затем на Уно – оба едва заметно кивают. Покачиваясь Барри подбегает к заднему окну, жестом велит Зе перебраться, зомби беспрекословно слушается, ползет и забивается меж сидений на другом ряду.
Барри, перехватив ружье, резко и сильно бьет по окну, до тех пор, пока то не рассыпается на осколки. Дра-Драк тут же вылетает из него, а секунду спустя позади нашего автобуса, не задевая его, раскидывается огненная стена.
Прода от 07.09.2020, 19:31
30
Путь казался до бесконечности долгим, хотя, думаю, проехали мы не так уж много.
Погоня прекратилась сразу же, как Дра-Драк полыхнул огнем. Уно сняла защиту и, сев рядом с Ученым, начала что-то шептать над ним. Перекладывать его мы не решились. Только подложили осторожно под низ еще курток и кофт, что были. Ветер задувал из разбитого окна, заставляя ежиться.
Ученый ворчал, что оклемается, и мол де лучше об остальных позаботьтесь. Но остальных задело не сильно, действительно, только поцарапало.
Я перебралась к Барри и прижималась к нему. Дра-Драк растянулся вдоль наших коленей и сопел, отдыхая, та магия явно далась ему нелегко. А я пыталась уложить в голове: как такое могло произойти, почему?
– Они напали резко и внезапно, – тихо проговорил Барри, поглаживая меня то по руке, то по ноге. – Сначала был звук: пронзительный, оглушающий и даже заглушающий мысли — и мои, и чужие. Потом начали кидать дымовые гранаты…
Я замотала головой, не в силах слушать дальше, и Барри понимающе замолчал. Как бы то ни было, но дома у нас больше нет. Те, кто напал, заберут всё, что смогут. Да и саму базу, думаю, к рукам приберут. За этим и нападали. Я потерла виски, пытаясь прогнать тяжелые мысли. Чтобы хоть как-то отвлечься, глянула в окно: островок посреди озера, а впереди еще один такой похожий. Интересно, сколько их тут? Может, нам попробовать обосноваться на одном из них?
Вновь вернула взгляд в салон автобуса: странно, так тихо, и чувство безысходности молаливо витает вокруг, оседает на поникших головах, на опущенных плечах. Зе снова в самом конце, на задних сидениях, обхватил руками колени; Нюхач и Кисуля сидят, обнявшись; Старик Джейк, нахохлившись, мерно покачивается на первом сидении из стороны в сторону; Китти тоже впереди, тоже вижу только спину, но кажется, она чуть дрожит; детки – все трое – спят, неудобно улегшись на сидениях; Циклопы и Джен смотрят в никуда; АррГ сидит на соседнем ряду, не отрывает взгляд от Уно и гладит одно из котов, тот смотрит в никуда, словно познав бесполезность бытия; Тим единственный стоит рядом с Лолой, опираясь на поручни у входа в автобус.
Но вот мы чуть сбавили скорость и повернули.
«Тим, мы к острову?» – неужели я угадала?
«К нему самому», – подтвердил он.
***
Мы затормозили совсем недалеко от кромки воды. Ученый со стоном поднялся, придерживаясь за спинки сидений.
– В порядке! – отмахнулся он от наших попыток помочь, осторожно отнимая от груди пропитавшиеся красным ткани.
– Дать посмотреть, – обеспокоенно и в то же время непреклонно потребовала Уно.
– Не сопротивляйся, – не менее строго добавила Лола, вставая из-за руля.
Ученый вздохнул, но рубашку расстегнул, обнажая плечо. Как я поняла, пуля прошла навылет: и спереди и сзади были раны, но, к счастью, затянувшиеся. Кажется, все в этот момент облегченно выдохнули.
– Но ты быть осторожнее. Я не знать, насколько хорошо магия действовать сейчас, – добавила Уно.
– Разберемся.
Поддерживаемый Тимом, Ученый медленно вышел из автобуса, а за ним и остальные. Свежий воздух обдал прохладой, приятной и легкой, как будто морской бриз.
Берег, не считая растительности, пустовал, только неподалеку виднелся полуразрушенный, потемневший от времени причал, светящий дырами меж досок.
Само же озеро простиралось настолько, что противоположные берега едва виднелись. А один и вовсе местами скрывался за раскинувшимся посреди островком. Некоторое время мы все, как завороженные смотрели на него: маленькую нашу надежду. Вот только, как добраться туда? И безопасно ли там?
– Я не слышу оттуда людских мыслей, – проговорил наконец Тим.
– Я тоже, – подтвердил Барри.
– Но это не значит, что люди не захотят добраться и туда! – внезапно выпалил Нюхач, а и без того большие ноздри парня от возмущения стали казаться просто огромными. – Почему они вообще к нам полезли! Мы же договаривались! – он в сердцах топнул ногой.
– Видимо, решили, что нет смысла соблюдать дальше наши договоренности и что проще от нас избавиться. – Голос Ученого звучал на удивление спокойно.
– Наши запасы! Наш дом! Твои работы! – Нюхач обхватил голову и осел на землю, а девушка-кошка поспешила обнять его и тихо замурчала.
На доли секунд Ученый сжал кулаки, а его скулы нервно дернулись.
– Разобьем пока лагерь здесь, – тем не менее холодно проговорил он, – и подумаем, как перебраться.
Он было развернулся и хотел пойти — обратно к автобусу, но тактичный кашель заставил замереть.
– Месье, – Зе неуверенно переминался с ноги на ногу. – Я благодарен, что вы все меня забрали. Но, к сожалению, я так и остаюсь зомби, и боюсь, что вскоре вновь захочу отведать крови или мозга.
Зе, нет, я замотала головой, понимая, к чему он клонит. Примолкнувший зомби посмотрел на меня, и готова поспорить: в этих блеклых глазах была вина и была нежность.
– Но лучше мне уйти… – договорил он.
Ученый вздохнул.
– Еще раз такое скажешь: в автобусе запрем, или к дереву привяжем… – Он развернулся и зашагал дальше, громко бормоча: – отпустить зомби, который хочет от себя живых спасти, вот еще. И так все труды насмарку, а тут еще… уходить хотят.
Мы с Зе недоуменно переглянулись.
– Хочешь, мы тебя, правда, к дереву за ногу привяжем? – от чистого сердца предложила я. А Зе лишь кивнул: со слишком нарочито обреченным видом и точно пряча улыбку.
***
Я вот думаю: хорошо, что у нас Ученый — предусмотрительный. Немного припасов — сухпайка — и даже спичек с зажигалками в автобусе было. Вот только после дождей вряд ли мы найдем сухие ветки.
Посовещавшись, мы решили разбиться на группы и исследовать этот берег: на предмет, может, хоть что полезное найдем.
Уно было вызвалась помочь, но вид у нее был настолько уставший, что Китти и Лола силком усадили ее обратно в автобус — отдыхать. Сами они тоже остались присматривать за детьми, Старым Джейком и Ученым, хоть последний и возникал.
Так что, циклопы отправились в одну сторону, Тим, Джен, Нюхач и Кисуля — в другую, ну а я с АррГом и Барри — в третью. Полезного было не так много: редкие кусты с ягодами — их решили сорвать на обратной дороге; лужи с мутной водой; несколько крупных уток в озере, у некоторых виднелись клыки в клюве; травка с грязью. Разговор у нас в коем-то веке совсем не шел, да и что обсуждать: что на нас напали из Града-не-Града или полезть АррГу в душу — спросить, что у них там с Уно, но не до того как-то. Да и ящер совсем хмурый ходит.
Поэтому в итоге мы все же начали обдирать куст, как только вернулись к нему.
– Мне еще кое-что не дает покоя, – внезапно признался ящер, хотя наверно он все это время себя раздумьями грыз. Мы с Барри оторвались от занятия и внимательно посмотрели на АррГа: он же словно смотрел сквозь нас.
– Их оружие, – проговорил АррГ. – Эти напавшие были вооружены намного лучше нас. И мы не увидели их. Звук оглушил сразу.
– Это странно, – признал Барри, соглашаясь. – Должен был быть приказ или нечто подобное.
АррГхрЫть кивнул:
– Словно из неоткуда. Словно искусно замаскировались, как самые опытные наши воины. Но зачем им с такими технологиями наша скромная база? Зачем им было преследовать нас?
Он нахмурился, потряс головой, сорвал еще несколько веток с ягодами и поспешил обратно. Да и мне мысль надолго оставаться здесь нравилась всё меньше: надо будет поговорить с Ученым. Может, все же стоит отъехать подальше.
***
Вернувшись, я поспешила осуществить задуманное. Вручила ветки с ягодами Лоле и заскочила в автобус: Ученый сидел там, на водительском кресле, облокотившись на руль и задумчиво созерцая озеро. Благо, больше никого не было: остальные неподалеку воздухом дышали.
…
– Сам про это думал, – вздохнул он, выслушав сбивчивые опасения. – Что из Града-не-Града пришли – почти не сомневаюсь, – взъерошил он свою рыжую копну волос. Я им в прошлых встречах привирал, конечно, что и люди-мутанты у нас сильные и что брать с нас особо нечего. Они объедение предлагали. Отказался. Не верю я им, Лиз. Не верю, что мы с ними свободно жить смогли бы. Но бартером обменивались: мы им настойку — они нам что из лекарств; у нас урожай помидоров годный — у них надой хороший. Но не было им смысла на нас такой войной идти.
