- Габи… - Мартин смотрел зло, но готова поспорить на что угодно, на миг в его взгляде промелькнула то ли боль, то ли мольба о помощи, то ли нежность.
Но огненно-энергетические искры сорвались с его пальцев и пробили дыру в моей глыбе льда, не столь большую, чтобы влезть — надо еще постараться.
- Мартин! - недовольная Иолла сразу же заглянула в образовавшийся проём и, увидев меня, скривилась, как будто съела наикислейшую из всех кислых ягод.
- Габи, хватит дурачиться, - строго указал Мартин.
«Помоги», - попросил его взгляд.
На пальцах парня вновь начали играть искры, но мою руку он не отпускал. Ох, Мартин…
Над моей головой закружили снежинки. Зрачки Мартина расширились: то ли от удивления, то ли от восхищения. В ту же минуту я, не пожалев силы, обрушила на его голову ворох снега. И пока он не сообразил, что к чему, пока, отпустив меня, потушив искры пытался стряхнуть снег, я открыла портал — как можно ближе — резко втолкнула парня туда и забежала следом.
Вот только закрывая проход, я заметила просунутую в ледяную дыру руку Иоллы и странный предмет у нее.
Мартин стряхнул с себя весь снег и взъерошенный посмотрел на меня.
- Прости! Это для твоего блага! - выпалила я.
Если честно, отвратительно себя чувствую. Сейчас Мартин увидит отца и остальных. Всё поймет. Я зажмурилась.
Темнота и молчание – какое тягостное сочетание.
- Габи, - голос Мартина звучал встревоженно, я поспешила открыть глаза и охнула, тут же закрыла рот ладонью, сдерживая крик.
Мы не в доме ректора Бина, никого из родных рядом. Мы стояли в центре просторного помещения с высоченными потолками. У стен громоздкими махинами возвышались шкафы, забитые манускриптами, старинными книгами, но также там лежали и какие-то мешочки, склянки с разноцветной жидкостью, пучки высушенных трав. Ничего подобного я ранее не видела, разве что на картинках. У шкафов стояли лестницы на колесиках — только с их помощью можно было достать нужное с верхних полок.
Как чужеродный элемент — в конце комнаты, у округлого с мозаикой окна — рабочий стол, мерцающая на нем клавиатура и пустой голографический экран, рядом тумбочки с пустыми склянками, обугленными чипами и разобранными, поломанными телепортерами. Типичное сочетание в техно-магии. Явно последствия не удавшихся экспериментов.
Плоские тусклые лампы — прямо под потолком. Рядом с нами простирался еще один стол — только обычный из дерева, несколько железных табуретов у него и парящие над ним два шара — большой и поменьше. Так-так, стоп. Это же макет Рины и Альфа-Мицар.
Мартин подошел туда — тоже явно заинтересовавшись.
- Спрашивать, где мы, у тебя явно бесполезно, - хмыкнул он.
Я предпочла промолчать. Да и что тут скажешь. Разве что:
- До того, как я пришла к тебе, телепортер работал.
Мартин в два размашистых шага приблизился ко мне и забрал прибор из моих рук. Не хотела ему отдавать, но он был слишком быстр и резок.
- Моего отца, да! - прохрипел парень, сразу узнавая. Еще бы — лиловый цвет — символ власти Монархии Бангин и темные извилистые линии вдоль — символ планеты Харон.
Мартин зло отшвырнул его.
- Ты что творишь! - возмутилась я. Да что такое с ним происходит? Кто этот парень?!
- Замечательный ты мне поставила выбор, Габриэла! Вновь попробовать открыть проход — если повезет, вернусь в комнату, но там наверняка уже собрались, не дождавшиеся нас дорогие родственники. Или нас опять перекинет неизвестно куда. Или закинет к моему папе. Или сразу позовем Верховного — он точно переместит нас к Его Величеству. Готов поспорить, отец уже приготовил магическую клетку для меня. Я теряюсь в догадках, что же он будет делать: лечить талисманом или покопается вот тут, - Мартин постучал по виску, - и сотрет Иоллу из моей памяти. Впрочем, это одно и то же.
Я нервно сглотнула. Слова Мартина были ужасны. И ведь он так не считает. Если я в чем и уверена — Мартин любит своего отца и доверяет ему, как никому другому. И он знает, если бы Монарх хотел так сделать — сделал бы это сразу после неудачного приворота. Обида — и за Марти, за то что с ним произошло, и от его слов – заклокотала в душе. И я с размаху, забыв о приличиях и том, что леди себя так не ведут, вновь обрушила на него ворох снега.
Но вот что интересно. Мартин, хоть и заругался, причем довольно сильно и громко, но в кота вновь не превратился.
- Да ты сам понимаешь, что ты не в порядке!? - закричала я на него, запуская на этот раз снежком, от которого юноша уклонился. - Ты попал в какое-то неизвестное место, а вместо того, чтобы исследовать его вдоль и поперек, ругаешься на семью. Я атакую тебя снегом, - за словами пошло подтверждение в виде еще нескольких снежков, как и думала, на этот раз Мартин отбился от них энерго-шарами, - а ты используешь лишь один свой дар! А ведь котом тебе проще будет уклоняться!
И снова моя атака снегом.
- Ну всё, напросилась, - буквально зарычал Марти, его вертикальные зрачки совсем сузились. Мне показалось, что и черты лица на длю секунды стали хищными, кошачьими. Но парень тут же согнулся как от боли. - Не могу, Габи, - хрипло признался он и виновато посмотрел. - Прости, малышка.
Ни следа злости или раздражения. Более того, его интонации — он стал напоминать себя прежнего. Я скорее подбежала к нему, сидящему на коленях, обхватившему себя за ребра, тяжело дышащему.
- Дурак! - в сердцах выпалила, присаживаясь рядом, сколдовала на своих ладонях тонкий слой снега, приложила, отгоняя боль. - Почему ты молчал? Почему не пошел к целителям?
- Так, они ж лечить начнут, - неуместно пошутил Мартин. - Я не знаю, что происходит со мной, Габи, - каждое слово давалось ему всё сложнее. - Сейчас, как попытался перевоплотиться, рассудок как будто прояснился. Что за чушь я нёс?
Я понимала, что должна позвать Верховного, но Марти смотрел на меня с благодарностью и такой нежностью, что все слова просто застревали в горле. Мартин коснулся пальцами моей щеки, и вся моя рациональная часть абсолютно выключилась. И тут он чихнул.
И тут же отодвинулся от меня, смотря с таким холодом, что вся моя родная планета покажется жаркими тропиками.
- Мартин… – я не смогла договорить. Что это? Слезы? Я плачу?
И тут сознание погрузилось в темноту. Надо было все-таки звать Верховного…
Нил, Элис
- Да, почему она так долго, - нервно ходил из стороны в сторону Шон.
Элис, надеясь на начало романтических отношений Габи и Марти, хотела было ему сказать, что может тому есть причины, но Нил предупреждающе сжал ее ладонь – не сильно.
- Габи — ответственная, - произнес он то ли ей, то ли брату, - она не стала бы задерживаться просто так.
Элис взволнованно оглядела хмурых присутствующих.
- Идём, - с неохотой щелкнул пальцами Верховный Лорд.
И в этот же момент Элис поняла, что они находятся в комнате Мартина. Изначально там царил идеальный порядок, парень вернул его и после стычки с Эдуардой. И теперь этот идеал чужеродным элементом нарушала ледяная стена у входа, с проделанным в нем отверстием — не очень широким, только рука пролезет, не больше.
- Габриэла! - с сильными нотами страха и отчаяния позвала Элис, а Нил приобнял девушку.
- Ни она, ни Мартин не отвечают на телепатический зов, - вид у Верховного Лорда стал крайне мрачен.
- Но ты ведь сможешь найти их? - девушка посмотрела с надеждой, а перышки на ее крыльях чуть задрожали от волнения.
- Постараюсь, - приободрил Верховный, присаживаясь в позе лотоса прямо на полу. - Поможете? - обратился он к Монарху и ректору Бину. И, как только те с готовностью сели рядом, воздвиг над ними полупрозрачный, звуконепроницаемый купол.
- Так они смогут усилить телепатический сигнал, - как можно понятнее попытался объяснить Нил для Элис. Та мягко кивнула и на некоторое время в комнате воцарилось неловкое молчание.
Крис нагло включил рабочий стол Мартина и принялся изучать, какие там есть интересные программы. Шон меланхолично бил носком ботинка лед.
- Как думаете, а в вещах Мартина могут быть улики? - поинтересовалась Элис, от скуки разглядывая стоявшие на полочке в ванной лосьоны и гели — средств для ухода за собой наследный принц не жалел. - Приворотные эликсиры, - предположила она.
- А это мысль! - тут же воодушевились Крис и Шон. И оба, бросив «дела», ринулись изучать шкаф Мартина.
- Я и Элис можем осмотреть кухню, - сразу сориентировался Нил.
- А чтоб и нет! - согласился его брат и в три удара лапы разбил ледяное препятствие.
И прежде чем девушка уточнила, что она вовсе не такое предполагала, Нил с игривой улыбкой повел ее в соседнее помещение.
- Хорошо, что ты повел меня со собой, - внезапно проговорила Элис, заглядывая в холодильник и доставая оттуда на ближайшую полочку все кажущиеся подозрительными банки. Нил же, осматривая и покачивая головой, возвращал их на место: самые обычные продукты, а что много — так Мартин и поесть, и готовить любил. - Я давно хотела поблагодарить тебя за то, что оставил мне память.
- Да не за что, - смутился парень и мягко отведя руку девушки от полок, закрыл холодильник. Разрывать это прикосновение не хотелось до дрожи, да и Элис к его радости не пыталась отстраниться.
- Можно еще кое-что сказать? - девушка заглянула в его глаза с надеждой, и Нил, чувствуя, как замирает сердце, кивнул. - Мне просто нужно поделиться с кем-то, - смущенно призналась она, - у меня такие странные чувства: с одной стороны, я до безумия переживаю за Габриэлу и Мартина, просто с ума схожу. А с другой….
- Тебе нравится всё произошедшее, - понимающе проговорил Нил, - ты как будто ловишь странный адреналиновый кайф.
Элис кивнула.
- У нас так постоянно, - приободрил он.
- Это я уже поняла, - тепло откликнулась Элис, с явной неохотой отходя и присаживаясь на край стола. - Вы все такие удивительные, - абсолютно искренне, без лести призналась она. - Нил, - на щеках девушки появился румянец, - я раньше всегда стеснялась спросить, но почему твои отец и брат — антропоморфны, а ты нет и даже не перевоплощаешься? Просто я всегда думала, что у антропоморфов — сильный межвидовой барьер, и они могут, ну только с себе подобными. А ты исключение…
Элис говорила и с каждым словом смущалась всё больше, Нил слышал, практически чувствовал легкие изменения тембра ее голоса: ей было не просто любопытно. Она спрашивала с какой-то…. надеждой? Об этом парень даже боялся мечтать.
- Моя мама, - тем не менее решил рассказать он, - она не отсюда, не из нашей Системы, она из другого мира. Мама никогда не рассказывала о своей жизни там. Только упомянула, что отец спас ее. Она не совсем антропоморф, но все же некие звериные черты в ней есть. И, видимо, поэтому у них всё получилось.
- Это так, - Элис замялась, подбирая правильное слово. Обычное «романтично» почему-по показалось слишком банальным или вычурным, - так здорово, - ничего лучше не придумала она, хотела даже поругать себя за глупость, но Нил настолько добродушно улыбнулся, что из головы всё как будто выветрился.
- Брат перенял больше генов от папы, я — от мамы. Так что, как видишь, межвидовые барьеры — понятие весьма условное. Ты ведь тоже не чистокровная бёрд? - заметил он.
- Да, - хихикнула Элис, - но у меня всё намного проще, оба моих родителя с Киты: папа из бёрдов, мама — из суховодных, эти два вида существуют бок о бок испокон миров. Раньше потомство не всегда получалось, но теперь — прогресс, новые методы. И при этом всё это так правильно, так естественно. Ну, я так считаю, - в ее голосе не было пафоса или надрыва, когда отчаянно хочешь отстоять свое мнение – Элис говорила ровно и спокойно, не настаивая.
- Это точно.
«Ведь получается такая красота», - но последнюю фразу Нил не стал говорить.
- Можно? - вместо этого протянул руку к ее крылу, и девушка кивнула.
Пальцы парня плавно скользнули по мягким перышкам. Какая же она все-таки удивительная. Хотелось сжать ее в своих объятиях, хотелось дотронуться и до мягкой кожи. Но Нил не хотел, чтобы Элис думала, что он считает ее легкодоступной. Все те парни, которые раньше обхаживали девушку, не видели ее настоящую — открытую, добрую, нежную и просто очень сильно мечтающую о любви. Нил видел. Хотел бы отдать ей всего себя — безраздельно и навсегда. Осуществить ее мечты. Но примет ли она его?
Сердце Элис глухо стучало — она могла быть легкомысленной, но не была глупой. И видела, как этот парень реагирует на нее. И раньше замечала его взгляды, но почему-по вопреки всему стеснялась и не знала, как подойти первой. Думала, ей проще будет ответить на проявляемые симпатии других парней. Но когда он, обучая на Базе той забавной игре, словно невзначай касался ее — тогда Элис казалось, что все, кроме него, поблекло. И да там были и другие, и весьма симпатичные, мужчины. Но они не были Нилом. Тем, кто готов защитить, кто потом так храбро вступился за нее. И чем больше она общалась с Нилом, тем сильнее тянуло к нему. Элис видела его абсолютное доверие — верит ей, как себе. Но если она в силу природы, инстинктов подведет его?
Молчание слишком затянулось — и надо что-то или сделать или сказать. Рука Нила опустилась. «Сейчас он отойдет!» - в панике пронеслось в ее мыслях. От нахлынувшего волнения Элис неловка дернула крыльями, сбила одну из склянок на столе, и из той просыпались мелкие белые кристаллики.
- Ой, нет! - ругая свою неловкость соскочила девушка, ища взглядом — чем бы убрать.
- Ничего страшного... О, да это сахар, - чтобы сгладить ситуацию и разрядить обстановку, Нил зацепил пальцем несколько крупинок, - странно, что стоял так неудобно, - невольно отметил парень, Марти был педантом, который любит готовить, и все основные ингредиенты у него всегда стояли в идеальной упорядоченности, на своих местах, так, чтобы удобно достать было. Однако банка, сбитая случайно крылом Элис — как-то выписывалась из этой схемы.
Нил слизнул крупинки и тут же закашлялся, зрачки парня расширились, а хвост встал торчком. Элис подскочила к нему, заботливо похлопала по груди и спине.
- Элис, - прохрипел он, резко прижимая ее к себе, замирая губами в миллиметре от ее, тяжело дыша, но тут же отпустил девушку и отпрянул в другой конец кухни. - Беги, скорее позови на помощь, - попросил он, сгибаясь и обхватывая себя руками.
В соседней комнате Крис и Шон самозабвенно, подначивая друг друга, развлекаясь, изучали вещи Мартина, когда открылся портал и оттуда мерным шагом вышла рыжая антропоморфная кошка, облаченная в лиловое платье со специальной прорезью для пушистого хвоста.
Она кашлянула и вопросительно посмотрела на парней.
- Привет, Стелла! Это именно то, о чем ты думаешь, - хихикнул Крис. - Мы роемся в вещах твоего сына.
- Ну а вдруг что найдем, - поддакнул Шон.
Стелла, Первая леди Монархии Бангин, тепло улыбнулась, чуть повела носом, подошла к ним и сама зарылась в вещи.
- Вот, - выудила она женскую сорочку, - она вся пропитана возбудителями, - зашипела кошка, откидывая вещь и передергивая плечами.
- Но я ничего не почувствовал, - Шон явно был озадачен.
- Конечно! - кошка помахала перед собой лапой, отгоняя запах, - этот запах Кетт и действует только на наших самцов.
Первая леди постучала в защитный купол, и тот тут же спал.
- Стелла, - увидев ее, Монарх поспешил встать и заключить жену в объятия.
Но огненно-энергетические искры сорвались с его пальцев и пробили дыру в моей глыбе льда, не столь большую, чтобы влезть — надо еще постараться.
- Мартин! - недовольная Иолла сразу же заглянула в образовавшийся проём и, увидев меня, скривилась, как будто съела наикислейшую из всех кислых ягод.
- Габи, хватит дурачиться, - строго указал Мартин.
«Помоги», - попросил его взгляд.
На пальцах парня вновь начали играть искры, но мою руку он не отпускал. Ох, Мартин…
Над моей головой закружили снежинки. Зрачки Мартина расширились: то ли от удивления, то ли от восхищения. В ту же минуту я, не пожалев силы, обрушила на его голову ворох снега. И пока он не сообразил, что к чему, пока, отпустив меня, потушив искры пытался стряхнуть снег, я открыла портал — как можно ближе — резко втолкнула парня туда и забежала следом.
Вот только закрывая проход, я заметила просунутую в ледяную дыру руку Иоллы и странный предмет у нее.
***
Мартин стряхнул с себя весь снег и взъерошенный посмотрел на меня.
- Прости! Это для твоего блага! - выпалила я.
Если честно, отвратительно себя чувствую. Сейчас Мартин увидит отца и остальных. Всё поймет. Я зажмурилась.
Темнота и молчание – какое тягостное сочетание.
- Габи, - голос Мартина звучал встревоженно, я поспешила открыть глаза и охнула, тут же закрыла рот ладонью, сдерживая крик.
Мы не в доме ректора Бина, никого из родных рядом. Мы стояли в центре просторного помещения с высоченными потолками. У стен громоздкими махинами возвышались шкафы, забитые манускриптами, старинными книгами, но также там лежали и какие-то мешочки, склянки с разноцветной жидкостью, пучки высушенных трав. Ничего подобного я ранее не видела, разве что на картинках. У шкафов стояли лестницы на колесиках — только с их помощью можно было достать нужное с верхних полок.
Как чужеродный элемент — в конце комнаты, у округлого с мозаикой окна — рабочий стол, мерцающая на нем клавиатура и пустой голографический экран, рядом тумбочки с пустыми склянками, обугленными чипами и разобранными, поломанными телепортерами. Типичное сочетание в техно-магии. Явно последствия не удавшихся экспериментов.
Плоские тусклые лампы — прямо под потолком. Рядом с нами простирался еще один стол — только обычный из дерева, несколько железных табуретов у него и парящие над ним два шара — большой и поменьше. Так-так, стоп. Это же макет Рины и Альфа-Мицар.
Мартин подошел туда — тоже явно заинтересовавшись.
- Спрашивать, где мы, у тебя явно бесполезно, - хмыкнул он.
Я предпочла промолчать. Да и что тут скажешь. Разве что:
- До того, как я пришла к тебе, телепортер работал.
Мартин в два размашистых шага приблизился ко мне и забрал прибор из моих рук. Не хотела ему отдавать, но он был слишком быстр и резок.
- Моего отца, да! - прохрипел парень, сразу узнавая. Еще бы — лиловый цвет — символ власти Монархии Бангин и темные извилистые линии вдоль — символ планеты Харон.
Мартин зло отшвырнул его.
- Ты что творишь! - возмутилась я. Да что такое с ним происходит? Кто этот парень?!
- Замечательный ты мне поставила выбор, Габриэла! Вновь попробовать открыть проход — если повезет, вернусь в комнату, но там наверняка уже собрались, не дождавшиеся нас дорогие родственники. Или нас опять перекинет неизвестно куда. Или закинет к моему папе. Или сразу позовем Верховного — он точно переместит нас к Его Величеству. Готов поспорить, отец уже приготовил магическую клетку для меня. Я теряюсь в догадках, что же он будет делать: лечить талисманом или покопается вот тут, - Мартин постучал по виску, - и сотрет Иоллу из моей памяти. Впрочем, это одно и то же.
Я нервно сглотнула. Слова Мартина были ужасны. И ведь он так не считает. Если я в чем и уверена — Мартин любит своего отца и доверяет ему, как никому другому. И он знает, если бы Монарх хотел так сделать — сделал бы это сразу после неудачного приворота. Обида — и за Марти, за то что с ним произошло, и от его слов – заклокотала в душе. И я с размаху, забыв о приличиях и том, что леди себя так не ведут, вновь обрушила на него ворох снега.
Но вот что интересно. Мартин, хоть и заругался, причем довольно сильно и громко, но в кота вновь не превратился.
- Да ты сам понимаешь, что ты не в порядке!? - закричала я на него, запуская на этот раз снежком, от которого юноша уклонился. - Ты попал в какое-то неизвестное место, а вместо того, чтобы исследовать его вдоль и поперек, ругаешься на семью. Я атакую тебя снегом, - за словами пошло подтверждение в виде еще нескольких снежков, как и думала, на этот раз Мартин отбился от них энерго-шарами, - а ты используешь лишь один свой дар! А ведь котом тебе проще будет уклоняться!
И снова моя атака снегом.
- Ну всё, напросилась, - буквально зарычал Марти, его вертикальные зрачки совсем сузились. Мне показалось, что и черты лица на длю секунды стали хищными, кошачьими. Но парень тут же согнулся как от боли. - Не могу, Габи, - хрипло признался он и виновато посмотрел. - Прости, малышка.
Ни следа злости или раздражения. Более того, его интонации — он стал напоминать себя прежнего. Я скорее подбежала к нему, сидящему на коленях, обхватившему себя за ребра, тяжело дышащему.
- Дурак! - в сердцах выпалила, присаживаясь рядом, сколдовала на своих ладонях тонкий слой снега, приложила, отгоняя боль. - Почему ты молчал? Почему не пошел к целителям?
- Так, они ж лечить начнут, - неуместно пошутил Мартин. - Я не знаю, что происходит со мной, Габи, - каждое слово давалось ему всё сложнее. - Сейчас, как попытался перевоплотиться, рассудок как будто прояснился. Что за чушь я нёс?
Я понимала, что должна позвать Верховного, но Марти смотрел на меня с благодарностью и такой нежностью, что все слова просто застревали в горле. Мартин коснулся пальцами моей щеки, и вся моя рациональная часть абсолютно выключилась. И тут он чихнул.
И тут же отодвинулся от меня, смотря с таким холодом, что вся моя родная планета покажется жаркими тропиками.
- Мартин… – я не смогла договорить. Что это? Слезы? Я плачу?
И тут сознание погрузилось в темноту. Надо было все-таки звать Верховного…
ГЛАВА 12
Нил, Элис
- Да, почему она так долго, - нервно ходил из стороны в сторону Шон.
Элис, надеясь на начало романтических отношений Габи и Марти, хотела было ему сказать, что может тому есть причины, но Нил предупреждающе сжал ее ладонь – не сильно.
- Габи — ответственная, - произнес он то ли ей, то ли брату, - она не стала бы задерживаться просто так.
Элис взволнованно оглядела хмурых присутствующих.
- Идём, - с неохотой щелкнул пальцами Верховный Лорд.
И в этот же момент Элис поняла, что они находятся в комнате Мартина. Изначально там царил идеальный порядок, парень вернул его и после стычки с Эдуардой. И теперь этот идеал чужеродным элементом нарушала ледяная стена у входа, с проделанным в нем отверстием — не очень широким, только рука пролезет, не больше.
- Габриэла! - с сильными нотами страха и отчаяния позвала Элис, а Нил приобнял девушку.
- Ни она, ни Мартин не отвечают на телепатический зов, - вид у Верховного Лорда стал крайне мрачен.
- Но ты ведь сможешь найти их? - девушка посмотрела с надеждой, а перышки на ее крыльях чуть задрожали от волнения.
- Постараюсь, - приободрил Верховный, присаживаясь в позе лотоса прямо на полу. - Поможете? - обратился он к Монарху и ректору Бину. И, как только те с готовностью сели рядом, воздвиг над ними полупрозрачный, звуконепроницаемый купол.
- Так они смогут усилить телепатический сигнал, - как можно понятнее попытался объяснить Нил для Элис. Та мягко кивнула и на некоторое время в комнате воцарилось неловкое молчание.
Крис нагло включил рабочий стол Мартина и принялся изучать, какие там есть интересные программы. Шон меланхолично бил носком ботинка лед.
- Как думаете, а в вещах Мартина могут быть улики? - поинтересовалась Элис, от скуки разглядывая стоявшие на полочке в ванной лосьоны и гели — средств для ухода за собой наследный принц не жалел. - Приворотные эликсиры, - предположила она.
- А это мысль! - тут же воодушевились Крис и Шон. И оба, бросив «дела», ринулись изучать шкаф Мартина.
- Я и Элис можем осмотреть кухню, - сразу сориентировался Нил.
- А чтоб и нет! - согласился его брат и в три удара лапы разбил ледяное препятствие.
И прежде чем девушка уточнила, что она вовсе не такое предполагала, Нил с игривой улыбкой повел ее в соседнее помещение.
***
- Хорошо, что ты повел меня со собой, - внезапно проговорила Элис, заглядывая в холодильник и доставая оттуда на ближайшую полочку все кажущиеся подозрительными банки. Нил же, осматривая и покачивая головой, возвращал их на место: самые обычные продукты, а что много — так Мартин и поесть, и готовить любил. - Я давно хотела поблагодарить тебя за то, что оставил мне память.
- Да не за что, - смутился парень и мягко отведя руку девушки от полок, закрыл холодильник. Разрывать это прикосновение не хотелось до дрожи, да и Элис к его радости не пыталась отстраниться.
- Можно еще кое-что сказать? - девушка заглянула в его глаза с надеждой, и Нил, чувствуя, как замирает сердце, кивнул. - Мне просто нужно поделиться с кем-то, - смущенно призналась она, - у меня такие странные чувства: с одной стороны, я до безумия переживаю за Габриэлу и Мартина, просто с ума схожу. А с другой….
- Тебе нравится всё произошедшее, - понимающе проговорил Нил, - ты как будто ловишь странный адреналиновый кайф.
Элис кивнула.
- У нас так постоянно, - приободрил он.
- Это я уже поняла, - тепло откликнулась Элис, с явной неохотой отходя и присаживаясь на край стола. - Вы все такие удивительные, - абсолютно искренне, без лести призналась она. - Нил, - на щеках девушки появился румянец, - я раньше всегда стеснялась спросить, но почему твои отец и брат — антропоморфны, а ты нет и даже не перевоплощаешься? Просто я всегда думала, что у антропоморфов — сильный межвидовой барьер, и они могут, ну только с себе подобными. А ты исключение…
Элис говорила и с каждым словом смущалась всё больше, Нил слышал, практически чувствовал легкие изменения тембра ее голоса: ей было не просто любопытно. Она спрашивала с какой-то…. надеждой? Об этом парень даже боялся мечтать.
- Моя мама, - тем не менее решил рассказать он, - она не отсюда, не из нашей Системы, она из другого мира. Мама никогда не рассказывала о своей жизни там. Только упомянула, что отец спас ее. Она не совсем антропоморф, но все же некие звериные черты в ней есть. И, видимо, поэтому у них всё получилось.
- Это так, - Элис замялась, подбирая правильное слово. Обычное «романтично» почему-по показалось слишком банальным или вычурным, - так здорово, - ничего лучше не придумала она, хотела даже поругать себя за глупость, но Нил настолько добродушно улыбнулся, что из головы всё как будто выветрился.
- Брат перенял больше генов от папы, я — от мамы. Так что, как видишь, межвидовые барьеры — понятие весьма условное. Ты ведь тоже не чистокровная бёрд? - заметил он.
- Да, - хихикнула Элис, - но у меня всё намного проще, оба моих родителя с Киты: папа из бёрдов, мама — из суховодных, эти два вида существуют бок о бок испокон миров. Раньше потомство не всегда получалось, но теперь — прогресс, новые методы. И при этом всё это так правильно, так естественно. Ну, я так считаю, - в ее голосе не было пафоса или надрыва, когда отчаянно хочешь отстоять свое мнение – Элис говорила ровно и спокойно, не настаивая.
- Это точно.
«Ведь получается такая красота», - но последнюю фразу Нил не стал говорить.
- Можно? - вместо этого протянул руку к ее крылу, и девушка кивнула.
Пальцы парня плавно скользнули по мягким перышкам. Какая же она все-таки удивительная. Хотелось сжать ее в своих объятиях, хотелось дотронуться и до мягкой кожи. Но Нил не хотел, чтобы Элис думала, что он считает ее легкодоступной. Все те парни, которые раньше обхаживали девушку, не видели ее настоящую — открытую, добрую, нежную и просто очень сильно мечтающую о любви. Нил видел. Хотел бы отдать ей всего себя — безраздельно и навсегда. Осуществить ее мечты. Но примет ли она его?
Сердце Элис глухо стучало — она могла быть легкомысленной, но не была глупой. И видела, как этот парень реагирует на нее. И раньше замечала его взгляды, но почему-по вопреки всему стеснялась и не знала, как подойти первой. Думала, ей проще будет ответить на проявляемые симпатии других парней. Но когда он, обучая на Базе той забавной игре, словно невзначай касался ее — тогда Элис казалось, что все, кроме него, поблекло. И да там были и другие, и весьма симпатичные, мужчины. Но они не были Нилом. Тем, кто готов защитить, кто потом так храбро вступился за нее. И чем больше она общалась с Нилом, тем сильнее тянуло к нему. Элис видела его абсолютное доверие — верит ей, как себе. Но если она в силу природы, инстинктов подведет его?
Молчание слишком затянулось — и надо что-то или сделать или сказать. Рука Нила опустилась. «Сейчас он отойдет!» - в панике пронеслось в ее мыслях. От нахлынувшего волнения Элис неловка дернула крыльями, сбила одну из склянок на столе, и из той просыпались мелкие белые кристаллики.
- Ой, нет! - ругая свою неловкость соскочила девушка, ища взглядом — чем бы убрать.
- Ничего страшного... О, да это сахар, - чтобы сгладить ситуацию и разрядить обстановку, Нил зацепил пальцем несколько крупинок, - странно, что стоял так неудобно, - невольно отметил парень, Марти был педантом, который любит готовить, и все основные ингредиенты у него всегда стояли в идеальной упорядоченности, на своих местах, так, чтобы удобно достать было. Однако банка, сбитая случайно крылом Элис — как-то выписывалась из этой схемы.
Нил слизнул крупинки и тут же закашлялся, зрачки парня расширились, а хвост встал торчком. Элис подскочила к нему, заботливо похлопала по груди и спине.
- Элис, - прохрипел он, резко прижимая ее к себе, замирая губами в миллиметре от ее, тяжело дыша, но тут же отпустил девушку и отпрянул в другой конец кухни. - Беги, скорее позови на помощь, - попросил он, сгибаясь и обхватывая себя руками.
***
В соседней комнате Крис и Шон самозабвенно, подначивая друг друга, развлекаясь, изучали вещи Мартина, когда открылся портал и оттуда мерным шагом вышла рыжая антропоморфная кошка, облаченная в лиловое платье со специальной прорезью для пушистого хвоста.
Она кашлянула и вопросительно посмотрела на парней.
- Привет, Стелла! Это именно то, о чем ты думаешь, - хихикнул Крис. - Мы роемся в вещах твоего сына.
- Ну а вдруг что найдем, - поддакнул Шон.
Стелла, Первая леди Монархии Бангин, тепло улыбнулась, чуть повела носом, подошла к ним и сама зарылась в вещи.
- Вот, - выудила она женскую сорочку, - она вся пропитана возбудителями, - зашипела кошка, откидывая вещь и передергивая плечами.
- Но я ничего не почувствовал, - Шон явно был озадачен.
- Конечно! - кошка помахала перед собой лапой, отгоняя запах, - этот запах Кетт и действует только на наших самцов.
Первая леди постучала в защитный купол, и тот тут же спал.
- Стелла, - увидев ее, Монарх поспешил встать и заключить жену в объятия.
