-Ну?
-Долги долгами, а на расходы надо бы подкинуть… - сказал он. – Сам понимаешь, если кого напоить, то язык легче развязывается… а откуда у меня столько денег?
-Ладно. - Соглашаться мне не хотелось, но без Сирила я тут управиться не мог. – Смотри, главное, чтобы у тебя самого язык не развязался! А, впрочем, я уверен, что большую часть денег ты просто проиграешь.
-Тебе результат важен или то, каким способом я намерен его достичь?! – возмутился кузен. – Знаешь что, с таким отношением… поищи кого-нибудь другого! Останови, я выйду…
-Уймись, - сказал я. Сирил просто набивал себе цену, с этим я уже сталкивался, и не раз. – Мы уже почти приехали. А тетушке Мейбл я напишу, что у меня для тебя ответственное поручение, так что пока ты побудешь в городе. Под моим присмотром.
-Отличненько… - промурлыкал кузен, предвкушая развлечение за мой счет.
-И еще, - добавил я серьезно. – Если вдруг тебе действительно удастся что-то раскопать, и если где-то в разговоре промелькнет имя дамы… Не вздумай об этом где-нибудь ляпнуть, иначе я тебе сам голову оторву. Или, что куда вероятнее, это сделает ее супруг.
«Или привяжет за ногу к Чертополоху и отпустит того в чистое поле», - добавил я мысленно.
-Виктор, я, кажется, уже сказал тебе, что я не идиот? – мрачно спросил Сирил. – Мог бы и не предупреждать!
-Я на всякий случай, - усмехнулся я. – Мало ли…
-Мало ли, - передразнил он. – Кстати, а я ведь без багажа. Не собирался задерживаться! А твои вещи мне велики…
-Ничего, я напишу, чтобы тебе прислали что-нибудь из дома. Пока перебьешься. Да и в клубе у тебя что-то должно быть…
-Ну вот, а я так рассчитывал обновить гардероб, - надулся Сирил, но долго не выдержал и начал ухмыляться.
-Да-да, - усмехнулся я в ответ. – Ты кого другого попробуй облапошить…
Вот так кузен водворился в моем доме и с энтузиазмом принялся за дело. Энтузиазм его проистекал в основном из-за финансового вспомоществования с моей стороны, я полагаю.
Так или иначе, день шел за днем, но результатов не было. Сирил являлся под утро, а то и вовсе не являлся сутками, но я не торопил его: в таких делах спешка вредна. Конечно, лорд изводится, но... я ведь не профессиональный сыщик, в конце концов! А что уж говорить о Сириле...
Как-то обеда я устроился в оранжерее, думая немного послушать музыку в обществе моих милых питомцев, а может и немного вздремнуть в уютном кресле. Однако уединение мое было нарушено почти сразу.
- Сэр, к вам... – степенно начал Ларример, но договорить ему не дали.
- Да ну, Ларример, к чему такие формальности? – жизнерадостно вопросил мой кузен, возникая за спиной дворецкого. – Я же теперь тоже тут живу!
«Пока!» - подумал я, однако озвучивать свою мысль не стал. Сирил мне еще пригодится, вдобавок, судя по всему, у него наконец появились новости.
Крайне недовольный такой бесцеремонностью Ларример удалился, воздержавшись, однако, от замечаний. А кузен влетел в оранжерею, и улыбка его сияла ярче, чем электрическая люстра.
Сирил огляделся, не нашел, куда присесть и, ничтоже сумняшеся, устроился прямо на каменном бортике, презрев опасность уколоться о ближайший Grusonia grahamii.
- Вижу, твоя охота была удачной, - начал я, поскольку кузен старательно выдерживал паузу, делая вид, что рассматривает окружающее его многообразие суккулентов.
- Более чем! – заверил он, совершенно довольный собой.
- Выкладывай, - велел я, устраиваясь поудобнее.
- Его зовут Арчибальд Уэйн! – тут же сообщил Сирил самое главное.
- Уэйн? Что-то знакомое, - пробормотал я, по привычке склонив голову к плечу. Но имя начинается на "А", это уже неплохо!
- Ты, верно, встречал его у доктора Милтона, - объяснил Сирил, устав дожидаться, когда я вспомню. – Арчи у него стажируется.
- Ах, да! – щелкнул пальцами я. – Юноша бледный со взором горящим!
- Ну... почти, - ухмыльнулся Сирил. – Покутить он тоже не прочь. В меру, правда...
Я хмыкнул – странно было слышать от кузена такие речи.
- Я полагал, что вся его страсть направлена на микробы и прочие малоприятные вещи, - заметил я. – Он показался мне очень увлеченным медициной... Впрочем, это не важно. Выкладывай остальное.
Говорил Сирил вдохновенно, образно, то и дело вскакивая и прохаживаясь в опасной близости от моих питомцев (что, признаюсь, несколько меня нервировало – с кузена бы сталось в запале разгромить всю оранжерею). Видимо, пребывание в амплуа поэта сказалось на риторических умениях Сирила...
Если оставить лирику, то сухой остаток был таков.
Некая дама занедужила как раз перед Пасхой – слегла в постель с сильным жаром, кашлем и прочими угрожающими симптомами. Не на шутку испуганный лорд Блумберри немедленно послал за доктором Милтоном, который явился с ассистентом, тем самым Арчибальдом Уэйном. И, как водится, леди с первого взгляда покорила трепетное сердце юноши, до того полное лишь честолюбивыми мечтаниями открыть какой-нибудь новый вирус и назвать его своим именем. Надо думать, мистер Уэйн – действительно изрядный романтик, поскольку влюбиться в обливающуюся потом, растрепанную и непрестанно кашляющую женщину способны немногие. Впрочем, возможно, его покорила ее бледность (или наоборот — горячечный румянец) и ночная сорочка, не скрывающая толком того, что обычно прикрыто платьем.
Во время бдения у постели больной чувства росли и крепли пока, уже после ее выздоровления, не принесли плоды. Мистер Уэйн, как всякий влюбленный, желал объясниться с предметом своей страсти. Случай этот ему вскоре представился: когда в доме трое детей, один или другой непременно простудится, упадет, рассадив колено или с ним случится что-нибудь еще. На такие пустяковые вызовы доктор Милтон отправлял своего стажера, а тот и не думал отказываться: это ведь был повод лишний раз увидеть возлюбленную!
-Значит, у этого Арчибальда есть машина, - перебил я кузена.
-Доктор Милтон одолжил ему свой старый рыдван, - пояснил тот. - Он все равно ржавел без дела. Так вот...
В очередной раз явившись по вызову (кажется, младшая дочь леди съела что-то не то), Арчибальд решил рискнуть. Сделал он это со странной для медика поэтичностью, подсунув взволнованной даме записку в стихах, спрятанную в сложенном рецепте микстуры для девочки. Надо сказать, при этом он изрядно рисковал, поскольку на послание могла наткнуться няня или горничная. Однако пылкому юноше повезло — дама его сердца очень беспокоилась о детях, старалась контролировать все лично, и послание достигло адресата.
Должно быть, весна и излечение от тяжелой болезни поспособствовали тому, что дама забыла осмотрительность. Между ними завязалась горячая переписка. Способ сообщения дама где-то вычитала, и он показался ей весьма романтичным, а кроме того - надежным...
-Вроде бы все сходится, - задумчиво сказал я. - Сирил, а имя этой дамы Арчибальд называл?
-Один раз, случайно выскочило, он уже пьяный был в лоскуты, - ответил кузен. - Но я немедленно все забыл, как ты и велел. Я не хочу, чтобы мне оторвали голову два раза. Или там разорвали на части лошадьми.
-Сирил, мне надо удостовериться, что это именно та самая дама! - нахмурился я, мысленно усмехнувшись сходству наших мыслей. Все совпадало, но лишний раз проверить все-таки стоило. - Хватит валять дурака! Ни за что не поверю, будто ты все разом позабыл...
-Ты велел — я забыл, - гордо ответил он.
-Потрясающе. Можно писать роман: "Сирил Кертис и чудеса педагогики"! - саркастически сказал я. - А все-таки?
-Ну... пожалуй, единственное, что я помню, так это то, что ее имя начинается с той же буквы, что и у миссис Вашингтон, - подумав, выдал кузен. - Да и Арчи называл ее госпожой М., и только. И даже не говорил, блондинка она или брюнетка... Говорю же, мне пришлось напоить его до синих чертей, чтобы хоть что-то выведать!
-И на том спасибо, - усмехнулся я, погладив рассеянно свою любимицу Discocactus horstii по имени Сигрид. - Так, значит, теперь они переписываются регулярно?
- Раз или два в неделю, - пожав плечами, подтвердил Сирил.
- Хорошо, - задумчиво проговорил я, размышляя. Теперь мне было известно, кто такой таинственный "А." и как между ним и леди Блумберри завязалась переписка. Однако что теперь делать с этими сведениями? Положим, я расскажу лорду Блумберри, и что потом?
Сирил смотрел на меня выжидательно.
-Ну, что скажешь? – не выдержал он наконец.
-Признаю, ты хорошо поработал! – похвалил я кузена. Пожалуй, сам я решать не вправе. Пусть лорд Блумберри сам разбирается со своими семейными отношениями.
-Еще бы! – самодовольно подтвердил Сирил. – Тебе бы Арчи точно ни слова не сказал!
-Разумеется, - подтвердил я, улыбнувшись кузену. - Но я уверен, что ты тянул время нарочно, лишь бы побыть подальше от отчима... Я прав?
-Ничего подобного! - заявил он с таким жаром, что любому стало бы ясно — он лжет. - Ну... если только самую малость...
-Ладно, - вздохнул я. - Договаривались мы на неделю, ты управился раньше, так что можешь остаться еще на пару дней.
Было у меня предчувствие, что Сирил мне еще пригодится...
-Виктор, ты временами бываешь таким... щедрым! – ухмыльнулся он, пружинисто вскочил, потянулся и бодро сообщил: - Тогда я пошел!
Его явно манили удовольствия, коими мой легкомысленный кузен собирался без устали предаваться в ближайшее время.
-Не пропадай насовсем! - окликнул я. - Думаю, для тебя найдется еще кое-какое поручение!
-Хм, ну, если оно будет оплачено так же щедро, то я согласен, - кивнул он и зацепился за опунцию. - Ай-й... Виктор, ну почему именно кактусы?! Почему бы тебе не выращивать узамбарские фиалки, они такие милые, пушистенькие...
-Кактусы тоже бывают пушистыми, - сказал я. - Вот, смотри, Сирил совсем не колючий...
-А?.. - Кузен вытаращил глаза.
-Э-э... - протянул я, ставя Cephalocereus на место. - Ну, видишь ли, я назвал его твоим именем.
Я даже помнил, почему: за красоту цветов и их неописуемый... хм... аромат. Правда, Сирилу я об этом говорить не собирался.
-Ну спасибо, - буркнул он и испарился, а я смог поразмыслить.
По правде говоря, выхода из неприятной ситуации я пока не видел. Как вырвать леди Блумберри из плена вредных мечтаний?
Леди Блумберри я знал слишком мало, чтобы с уверенностью судить о ее поведении. Разумеется, окончательное решение было за ее мужем, однако мне уже самому стало интересно, как лорду и леди Блумберри выйти из положения с наименьшими потерями.
Поэтому я заперся в кабинете наедине с бутылкой своего любимого напитка и шахматным столиком со всеми его потайными отделениями...
Хм, а прелюбопытная получалась картина. Не зря ведь говорят, что от любви до ненависти один шаг. Дело за малым - заставить леди Блумберри этот шаг сделать!
Я отправил лорду короткую записку, в которой предлагал ему увидеться назавтра на том же месте и в тот же час, где мы встретились недавно. Оставалось только ждать...
Когда я подъехал к точке рандеву, лорд Блумберри уже был там, на этот раз на прекрасной гнедой кобыле, если не ошибаюсь, арабских кровей. Кобыла мирно паслась, а лорд прохаживался взад-вперед, в нетерпении похлопывая стеком по сапогу.
-Мистер Кин! - развернулся он ко мне, едва заслышав урчание мотора.
-Добрый день, милорд, - сказал я, заглушив двигатель и выбравшись наружу. - Как ваши дела?
-Дела по-прежнему, - хмуро ответил он. - Вот, прогуливаю Ласточку. Третий день прогуливаю, застоялась она...
-А миледи?.. - осторожно спросил я.
-Все так же, - буркнул он. - Правда, в сад пока больше не ходила. Я приказал Дейзи присматривать за госпожой и докладывать мне, чуть что заметит.
Ну, ясно. Последние несколько дней Сирил поил всех приятелей, и Арчибальду было затруднительно добраться до имения Блумберри. Интересно, как это доктор Милтон не выставил его, увидев поутру после очередной попойки? Или вспомнил юность и пожалел? Но неважно!
-Вам удалось что-нибудь узнать, мистер Кин? - тревожно спросил лорд.
-Да, - ответил я. - Как я и говорил, мой кузен оказался совершенно незаменим в этом деле. Имя воздыхателя — Арчибальд Уэйн, это стажер у доктора Милтона. Красота вашей супруги поразила беднягу в самое сердце...
-Плевать на сердце! - вспылил тот. - Да я его!..
-Милорд, будет скандал, - мягко сказал я. - Не стоит принимать скоропалительных решений. Вы ведь не желаете огласки?
-Ни в коем случае, - вздохнул он. - А у вас есть какие-то предложения?
-Пока лишь очень расплывчатый план, - покачал я головой. - Нужно сделать так, чтобы ваша супруга сама отказалась от... хм... романтических грез. Но я совершенно ее не знаю и не представляю, как она может отреагировать на то или иное действие!
-Что вы имеете в виду? - спросил лорд.
-Ну, к примеру... - Я подумал и присел на нагретый солнцем камень. Лорд, даже не задумавшись, уселся на траву, как я в прошлый раз, и теперь я созерцал именитого собеседника сверху вниз. Забавно, что и говорить. - Допустим, вы и впрямь дадите супруге понять, что вам известно о ее увлечении и этой переписке. Допустим также, что она откажется от нее. Здесь я еще могу как-то спрогнозировать развитие событий: скорее всего, в ее памяти эта история останется как трагедия влюбленных, разлученных непреодолимыми обстоятельствами. Вы сами говорили — придется доживать век чужими людьми. Разве вы этого хотите?
-Разумеется, нет! - воскликнул он. - Как бы там ни было, я люблю Миллисент, а эта глупость... На то она и глупость, чтобы простить ее и никогда больше не упоминать об этом!
-Это вы так думаете, - сказал я. - Но, повторюсь, вы сказали, что забыть не сможете. И супруга ваша не сможет. И трещина между вами будет становиться все шире и шире... - Я помолчал, сплетая из травинок косичку. - А что, если появится еще какой-то романтически настроенный юнец? Вы можете представить, как поступит ваша супруга? Я — нет.
-Боюсь, что я тоже не представляю, - мрачно сказал лорд. - Черт побери! Выходит, я совершенно не знаю собственную жену!
-Но что-то вы представляете более или менее четко, - заметил я. - Скажите, милорд... Что сделает миледи, если этот молодой человек вдруг предложит ей бросить все и бежать с ним?
-Да я же его!.. - задохнулся он.
-Спокойнее. Я говорю о ней, а не о нем.
-Это скандал, - покачал головой лорд. - Безнадежно испорченная репутация, развод... И бедность, конечно. Миллисент далеко не из богатой семьи, своих средств у нее нет. А кроме того — дети! Она же души в них не чает! Не представляю, насколько сильны должны быть ее чувства к этому... мерзавцу, чтобы она отказалась от возможности видеться с детьми!
-Проблема в том, милорд, что чувств как таковых у нее и нет, - заметил я. - Это просто красивая сказка. Вы сами сказали, что миледи вышла за вас замуж совсем юной. Она не успела толком наиграться в сказочную любовь и прочие девичьи глупости, как вдруг сделалась супругой уважаемого знатного человека, вдобавок, намного старше нее самой. Вот она и доигрывает... Я не думаю, что миледи испытывает к Уэйну по-настоящему серьезное чувство, она ведь его почти не знает! Для нее это приключение, как в детстве: записки в бутылке, в дупле, секреты, смешные шифры... Все то, что заставляет сердце биться чаще, пусть даже и страшно, что родители узнают и накажут.
-И вы хотите проверить, так ли это? - глухо спросил он.
-Я не вижу другого выхода, - покачал я головой. - Или — или.
-Долги долгами, а на расходы надо бы подкинуть… - сказал он. – Сам понимаешь, если кого напоить, то язык легче развязывается… а откуда у меня столько денег?
-Ладно. - Соглашаться мне не хотелось, но без Сирила я тут управиться не мог. – Смотри, главное, чтобы у тебя самого язык не развязался! А, впрочем, я уверен, что большую часть денег ты просто проиграешь.
-Тебе результат важен или то, каким способом я намерен его достичь?! – возмутился кузен. – Знаешь что, с таким отношением… поищи кого-нибудь другого! Останови, я выйду…
-Уймись, - сказал я. Сирил просто набивал себе цену, с этим я уже сталкивался, и не раз. – Мы уже почти приехали. А тетушке Мейбл я напишу, что у меня для тебя ответственное поручение, так что пока ты побудешь в городе. Под моим присмотром.
-Отличненько… - промурлыкал кузен, предвкушая развлечение за мой счет.
-И еще, - добавил я серьезно. – Если вдруг тебе действительно удастся что-то раскопать, и если где-то в разговоре промелькнет имя дамы… Не вздумай об этом где-нибудь ляпнуть, иначе я тебе сам голову оторву. Или, что куда вероятнее, это сделает ее супруг.
«Или привяжет за ногу к Чертополоху и отпустит того в чистое поле», - добавил я мысленно.
-Виктор, я, кажется, уже сказал тебе, что я не идиот? – мрачно спросил Сирил. – Мог бы и не предупреждать!
-Я на всякий случай, - усмехнулся я. – Мало ли…
-Мало ли, - передразнил он. – Кстати, а я ведь без багажа. Не собирался задерживаться! А твои вещи мне велики…
-Ничего, я напишу, чтобы тебе прислали что-нибудь из дома. Пока перебьешься. Да и в клубе у тебя что-то должно быть…
-Ну вот, а я так рассчитывал обновить гардероб, - надулся Сирил, но долго не выдержал и начал ухмыляться.
-Да-да, - усмехнулся я в ответ. – Ты кого другого попробуй облапошить…
Вот так кузен водворился в моем доме и с энтузиазмом принялся за дело. Энтузиазм его проистекал в основном из-за финансового вспомоществования с моей стороны, я полагаю.
Так или иначе, день шел за днем, но результатов не было. Сирил являлся под утро, а то и вовсе не являлся сутками, но я не торопил его: в таких делах спешка вредна. Конечно, лорд изводится, но... я ведь не профессиональный сыщик, в конце концов! А что уж говорить о Сириле...
Как-то обеда я устроился в оранжерее, думая немного послушать музыку в обществе моих милых питомцев, а может и немного вздремнуть в уютном кресле. Однако уединение мое было нарушено почти сразу.
- Сэр, к вам... – степенно начал Ларример, но договорить ему не дали.
- Да ну, Ларример, к чему такие формальности? – жизнерадостно вопросил мой кузен, возникая за спиной дворецкого. – Я же теперь тоже тут живу!
«Пока!» - подумал я, однако озвучивать свою мысль не стал. Сирил мне еще пригодится, вдобавок, судя по всему, у него наконец появились новости.
Крайне недовольный такой бесцеремонностью Ларример удалился, воздержавшись, однако, от замечаний. А кузен влетел в оранжерею, и улыбка его сияла ярче, чем электрическая люстра.
Сирил огляделся, не нашел, куда присесть и, ничтоже сумняшеся, устроился прямо на каменном бортике, презрев опасность уколоться о ближайший Grusonia grahamii.
- Вижу, твоя охота была удачной, - начал я, поскольку кузен старательно выдерживал паузу, делая вид, что рассматривает окружающее его многообразие суккулентов.
- Более чем! – заверил он, совершенно довольный собой.
- Выкладывай, - велел я, устраиваясь поудобнее.
- Его зовут Арчибальд Уэйн! – тут же сообщил Сирил самое главное.
- Уэйн? Что-то знакомое, - пробормотал я, по привычке склонив голову к плечу. Но имя начинается на "А", это уже неплохо!
- Ты, верно, встречал его у доктора Милтона, - объяснил Сирил, устав дожидаться, когда я вспомню. – Арчи у него стажируется.
- Ах, да! – щелкнул пальцами я. – Юноша бледный со взором горящим!
- Ну... почти, - ухмыльнулся Сирил. – Покутить он тоже не прочь. В меру, правда...
Я хмыкнул – странно было слышать от кузена такие речи.
- Я полагал, что вся его страсть направлена на микробы и прочие малоприятные вещи, - заметил я. – Он показался мне очень увлеченным медициной... Впрочем, это не важно. Выкладывай остальное.
Говорил Сирил вдохновенно, образно, то и дело вскакивая и прохаживаясь в опасной близости от моих питомцев (что, признаюсь, несколько меня нервировало – с кузена бы сталось в запале разгромить всю оранжерею). Видимо, пребывание в амплуа поэта сказалось на риторических умениях Сирила...
Если оставить лирику, то сухой остаток был таков.
Некая дама занедужила как раз перед Пасхой – слегла в постель с сильным жаром, кашлем и прочими угрожающими симптомами. Не на шутку испуганный лорд Блумберри немедленно послал за доктором Милтоном, который явился с ассистентом, тем самым Арчибальдом Уэйном. И, как водится, леди с первого взгляда покорила трепетное сердце юноши, до того полное лишь честолюбивыми мечтаниями открыть какой-нибудь новый вирус и назвать его своим именем. Надо думать, мистер Уэйн – действительно изрядный романтик, поскольку влюбиться в обливающуюся потом, растрепанную и непрестанно кашляющую женщину способны немногие. Впрочем, возможно, его покорила ее бледность (или наоборот — горячечный румянец) и ночная сорочка, не скрывающая толком того, что обычно прикрыто платьем.
Во время бдения у постели больной чувства росли и крепли пока, уже после ее выздоровления, не принесли плоды. Мистер Уэйн, как всякий влюбленный, желал объясниться с предметом своей страсти. Случай этот ему вскоре представился: когда в доме трое детей, один или другой непременно простудится, упадет, рассадив колено или с ним случится что-нибудь еще. На такие пустяковые вызовы доктор Милтон отправлял своего стажера, а тот и не думал отказываться: это ведь был повод лишний раз увидеть возлюбленную!
-Значит, у этого Арчибальда есть машина, - перебил я кузена.
-Доктор Милтон одолжил ему свой старый рыдван, - пояснил тот. - Он все равно ржавел без дела. Так вот...
В очередной раз явившись по вызову (кажется, младшая дочь леди съела что-то не то), Арчибальд решил рискнуть. Сделал он это со странной для медика поэтичностью, подсунув взволнованной даме записку в стихах, спрятанную в сложенном рецепте микстуры для девочки. Надо сказать, при этом он изрядно рисковал, поскольку на послание могла наткнуться няня или горничная. Однако пылкому юноше повезло — дама его сердца очень беспокоилась о детях, старалась контролировать все лично, и послание достигло адресата.
Должно быть, весна и излечение от тяжелой болезни поспособствовали тому, что дама забыла осмотрительность. Между ними завязалась горячая переписка. Способ сообщения дама где-то вычитала, и он показался ей весьма романтичным, а кроме того - надежным...
-Вроде бы все сходится, - задумчиво сказал я. - Сирил, а имя этой дамы Арчибальд называл?
-Один раз, случайно выскочило, он уже пьяный был в лоскуты, - ответил кузен. - Но я немедленно все забыл, как ты и велел. Я не хочу, чтобы мне оторвали голову два раза. Или там разорвали на части лошадьми.
-Сирил, мне надо удостовериться, что это именно та самая дама! - нахмурился я, мысленно усмехнувшись сходству наших мыслей. Все совпадало, но лишний раз проверить все-таки стоило. - Хватит валять дурака! Ни за что не поверю, будто ты все разом позабыл...
-Ты велел — я забыл, - гордо ответил он.
-Потрясающе. Можно писать роман: "Сирил Кертис и чудеса педагогики"! - саркастически сказал я. - А все-таки?
-Ну... пожалуй, единственное, что я помню, так это то, что ее имя начинается с той же буквы, что и у миссис Вашингтон, - подумав, выдал кузен. - Да и Арчи называл ее госпожой М., и только. И даже не говорил, блондинка она или брюнетка... Говорю же, мне пришлось напоить его до синих чертей, чтобы хоть что-то выведать!
-И на том спасибо, - усмехнулся я, погладив рассеянно свою любимицу Discocactus horstii по имени Сигрид. - Так, значит, теперь они переписываются регулярно?
- Раз или два в неделю, - пожав плечами, подтвердил Сирил.
- Хорошо, - задумчиво проговорил я, размышляя. Теперь мне было известно, кто такой таинственный "А." и как между ним и леди Блумберри завязалась переписка. Однако что теперь делать с этими сведениями? Положим, я расскажу лорду Блумберри, и что потом?
Сирил смотрел на меня выжидательно.
-Ну, что скажешь? – не выдержал он наконец.
-Признаю, ты хорошо поработал! – похвалил я кузена. Пожалуй, сам я решать не вправе. Пусть лорд Блумберри сам разбирается со своими семейными отношениями.
-Еще бы! – самодовольно подтвердил Сирил. – Тебе бы Арчи точно ни слова не сказал!
-Разумеется, - подтвердил я, улыбнувшись кузену. - Но я уверен, что ты тянул время нарочно, лишь бы побыть подальше от отчима... Я прав?
-Ничего подобного! - заявил он с таким жаром, что любому стало бы ясно — он лжет. - Ну... если только самую малость...
-Ладно, - вздохнул я. - Договаривались мы на неделю, ты управился раньше, так что можешь остаться еще на пару дней.
Было у меня предчувствие, что Сирил мне еще пригодится...
-Виктор, ты временами бываешь таким... щедрым! – ухмыльнулся он, пружинисто вскочил, потянулся и бодро сообщил: - Тогда я пошел!
Его явно манили удовольствия, коими мой легкомысленный кузен собирался без устали предаваться в ближайшее время.
-Не пропадай насовсем! - окликнул я. - Думаю, для тебя найдется еще кое-какое поручение!
-Хм, ну, если оно будет оплачено так же щедро, то я согласен, - кивнул он и зацепился за опунцию. - Ай-й... Виктор, ну почему именно кактусы?! Почему бы тебе не выращивать узамбарские фиалки, они такие милые, пушистенькие...
-Кактусы тоже бывают пушистыми, - сказал я. - Вот, смотри, Сирил совсем не колючий...
-А?.. - Кузен вытаращил глаза.
-Э-э... - протянул я, ставя Cephalocereus на место. - Ну, видишь ли, я назвал его твоим именем.
Я даже помнил, почему: за красоту цветов и их неописуемый... хм... аромат. Правда, Сирилу я об этом говорить не собирался.
-Ну спасибо, - буркнул он и испарился, а я смог поразмыслить.
По правде говоря, выхода из неприятной ситуации я пока не видел. Как вырвать леди Блумберри из плена вредных мечтаний?
Леди Блумберри я знал слишком мало, чтобы с уверенностью судить о ее поведении. Разумеется, окончательное решение было за ее мужем, однако мне уже самому стало интересно, как лорду и леди Блумберри выйти из положения с наименьшими потерями.
Поэтому я заперся в кабинете наедине с бутылкой своего любимого напитка и шахматным столиком со всеми его потайными отделениями...
Хм, а прелюбопытная получалась картина. Не зря ведь говорят, что от любви до ненависти один шаг. Дело за малым - заставить леди Блумберри этот шаг сделать!
Я отправил лорду короткую записку, в которой предлагал ему увидеться назавтра на том же месте и в тот же час, где мы встретились недавно. Оставалось только ждать...
Когда я подъехал к точке рандеву, лорд Блумберри уже был там, на этот раз на прекрасной гнедой кобыле, если не ошибаюсь, арабских кровей. Кобыла мирно паслась, а лорд прохаживался взад-вперед, в нетерпении похлопывая стеком по сапогу.
-Мистер Кин! - развернулся он ко мне, едва заслышав урчание мотора.
-Добрый день, милорд, - сказал я, заглушив двигатель и выбравшись наружу. - Как ваши дела?
-Дела по-прежнему, - хмуро ответил он. - Вот, прогуливаю Ласточку. Третий день прогуливаю, застоялась она...
-А миледи?.. - осторожно спросил я.
-Все так же, - буркнул он. - Правда, в сад пока больше не ходила. Я приказал Дейзи присматривать за госпожой и докладывать мне, чуть что заметит.
Ну, ясно. Последние несколько дней Сирил поил всех приятелей, и Арчибальду было затруднительно добраться до имения Блумберри. Интересно, как это доктор Милтон не выставил его, увидев поутру после очередной попойки? Или вспомнил юность и пожалел? Но неважно!
-Вам удалось что-нибудь узнать, мистер Кин? - тревожно спросил лорд.
-Да, - ответил я. - Как я и говорил, мой кузен оказался совершенно незаменим в этом деле. Имя воздыхателя — Арчибальд Уэйн, это стажер у доктора Милтона. Красота вашей супруги поразила беднягу в самое сердце...
-Плевать на сердце! - вспылил тот. - Да я его!..
-Милорд, будет скандал, - мягко сказал я. - Не стоит принимать скоропалительных решений. Вы ведь не желаете огласки?
-Ни в коем случае, - вздохнул он. - А у вас есть какие-то предложения?
-Пока лишь очень расплывчатый план, - покачал я головой. - Нужно сделать так, чтобы ваша супруга сама отказалась от... хм... романтических грез. Но я совершенно ее не знаю и не представляю, как она может отреагировать на то или иное действие!
-Что вы имеете в виду? - спросил лорд.
-Ну, к примеру... - Я подумал и присел на нагретый солнцем камень. Лорд, даже не задумавшись, уселся на траву, как я в прошлый раз, и теперь я созерцал именитого собеседника сверху вниз. Забавно, что и говорить. - Допустим, вы и впрямь дадите супруге понять, что вам известно о ее увлечении и этой переписке. Допустим также, что она откажется от нее. Здесь я еще могу как-то спрогнозировать развитие событий: скорее всего, в ее памяти эта история останется как трагедия влюбленных, разлученных непреодолимыми обстоятельствами. Вы сами говорили — придется доживать век чужими людьми. Разве вы этого хотите?
-Разумеется, нет! - воскликнул он. - Как бы там ни было, я люблю Миллисент, а эта глупость... На то она и глупость, чтобы простить ее и никогда больше не упоминать об этом!
-Это вы так думаете, - сказал я. - Но, повторюсь, вы сказали, что забыть не сможете. И супруга ваша не сможет. И трещина между вами будет становиться все шире и шире... - Я помолчал, сплетая из травинок косичку. - А что, если появится еще какой-то романтически настроенный юнец? Вы можете представить, как поступит ваша супруга? Я — нет.
-Боюсь, что я тоже не представляю, - мрачно сказал лорд. - Черт побери! Выходит, я совершенно не знаю собственную жену!
-Но что-то вы представляете более или менее четко, - заметил я. - Скажите, милорд... Что сделает миледи, если этот молодой человек вдруг предложит ей бросить все и бежать с ним?
-Да я же его!.. - задохнулся он.
-Спокойнее. Я говорю о ней, а не о нем.
-Это скандал, - покачал головой лорд. - Безнадежно испорченная репутация, развод... И бедность, конечно. Миллисент далеко не из богатой семьи, своих средств у нее нет. А кроме того — дети! Она же души в них не чает! Не представляю, насколько сильны должны быть ее чувства к этому... мерзавцу, чтобы она отказалась от возможности видеться с детьми!
-Проблема в том, милорд, что чувств как таковых у нее и нет, - заметил я. - Это просто красивая сказка. Вы сами сказали, что миледи вышла за вас замуж совсем юной. Она не успела толком наиграться в сказочную любовь и прочие девичьи глупости, как вдруг сделалась супругой уважаемого знатного человека, вдобавок, намного старше нее самой. Вот она и доигрывает... Я не думаю, что миледи испытывает к Уэйну по-настоящему серьезное чувство, она ведь его почти не знает! Для нее это приключение, как в детстве: записки в бутылке, в дупле, секреты, смешные шифры... Все то, что заставляет сердце биться чаще, пусть даже и страшно, что родители узнают и накажут.
-И вы хотите проверить, так ли это? - глухо спросил он.
-Я не вижу другого выхода, - покачал я головой. - Или — или.
