Иду разрывали противоречивые чувства. Не было полного запрета на посещение города, к тому же так нестерпимо хотелось увидеть город, рынок, лавки торговцев.
– Почту за честь принять ваше предложение.
Лермонт удовлетворенно кивнул и попрощался, его окровавленный вид вызывал у проходящих людей нездоровый интерес.
Ида открыла дверь в свою спальню. Мимо ног прошмыгнул, уже привычно и по-хозяйски, отъевшийся за последние недели серый кот.
«Надо бы дать ему имя – рассеянно подумала Ида – раз уж никто на него не заявил прав, придется мне стать хозяйкой».
Камеристка, заходившая к Иде утром и вечером, чтобы помочь сначала одеться, затем раздеться, уже поменяла постельное белье, принесла ужин. Расшнуровав девушке корсет, она зажгла газовые рожки, пожелала доброй ночи и ушла. Милая, серьезная девушка Ветта всё делала очень основательно и не тратила времени на пустяки. Она была принята во дворце на место горничной, но порой приходилось выполнять и обязанности камеристки, в случаях, когда знать пребывала без своей личной прислуги. Иду приходящая служанка вполне устраивала. Девушке лишнее внимание со стороны прислуги было не нужно, тем более учитывая её специфические способности.
Понежившись в теплой воде, девушка села расчесывать влажные волосы. Процесс это был небыстрый, основательный. Кот забрался на колени и потерся шерсткой о ноги. Девушка встала с кровати и положила коту в миску куриную ногу, оставшуюся от ужина, налила свежей воды.
Кот благодарно мяукнул и с урчанием вцепился в мясо. Девушка удовлетворенно вернулась к своему занятию. Начало клонить в сон. Затушив огонь, Ида легла в постель и благополучно заснула.
Разбудил ее крик полный ужаса. В абсолютной темноте девушка не сразу поняла, где находится. Дышать мешал едкий густой дым, просачивающийся под дверью подобно предрассветному привидению. В одной ночной рубашке девушка выскочила в коридор, держа в руке зажженную свечу. Истошный вопль раздавался где-то в конце коридора. Всё пространство было заполнено густым дымом. Рядом с горящей комнатой собралась толпа народа, дворцовая стража бегала с ведрами воды, порося зевак разойтись. Ида подошла к молодой девушке, скромно прикрывающей кружево сорочки парчовым халатом.
– Что тут происходит?
– Лэрт Пфальц загорелся в собственной кровати. Похоже, он курил и поджег сам себя.
Спустя минуту мимо вихрем пролетел Лермонт и несчастного парня вывели из комнаты. Он отчаянно скулил, руки его по локоть покраснели и сплошь покрылись волдырями.
Поняв, что пожар благополучно потушен, Ида вернулась досыпать. Было нелегко успокоиться. Спать пришлось при открытых окнах. Прохладно, зато запах дыма почти улетучился.
Утром откинуть одеяло было непросто. Комната за ночь основательно вымерзла. На цыпочках, стараясь как можно меньше касаться босыми ногами ледяного пола, девушка захлопнула окно. Развела огонь в камине заранее приготовленными дровами, и мелко дрожа, вернулась под одеяло. Через час по комнате разлилось равномерное тепло, и Ида решилась покинуть постель, не рискуя превратиться в ледышку.
Ближе к обеду пришел Лермонт. Ида предварительно отправила записку министру тайной канцелярии с извещением о своем намерении отлучиться из дворца. Прогуливаясь по набережной в компании Лермонта, она заметила пару мужчин, ненавязчиво следующих за парой.
Было приятно и странно просто гулять по улице, заходить в маленькие уютные лавочки. Лермонт оказался прекрасным собеседником. Ида смеялась порой до слез. Гуляя, купила себе пару безделушек, чай и сладости. В книжной лавке выбрала любовный роман. После нескольких часов блужданий решили зайти в маленькое уютное кафе.
Лермонт галантно отодвинул стул перед девушкой и сел напротив. Ида с комфортом расположилось на мягком стуле за круглым столом, и осмотрелась. Помещение было небольшим и чистым. Белые стены, снизу обитые темным деревом. На балках кованые светильники.
Лермонт заказал кофе с молоком и несколько пирожных.
Ида не могла не отметить его привлекательности. Несмотря на тяжелые последние сутки, Лермонт выглядел хорошо: лишь пара усталых морщин пролегла в уголках глаз, бледность лица резко контрастировала с синими глазами.
Он улыбнулся и отпил горячий напиток.
– Замечательно погуляли.
– Да. – Ида поняла, что на несколько часов совершенно забыла о неприятностях. – Спасибо за приглашение. Пожалуй, именно такой прогулки мне не хватало.
– Мне очень понравилось твое общество. Ты весьма интересная девушка, я это заметил ещё во время праздника первых гроз.
Ида растрогалась.
– Мне тоже было познакомиться с Вами и с Криспиной, и Маргаритой! Вы стали моими первыми знакомыми в высшем обществе и должна признать, весьма приятными.
Лермонт посмотрел на девушку удивленно. В глазах его на какой-то момент проскользнуло замешательство, но затем он принял свой обычный вид.
– Да… сестры Торн тоже к Вам весьма расположены.
Ида почувствовала себя неуютно и глупо. Видимо, Лермонт говорил совсем не о дружеском интересе. Девушка считала Лермонта и Криспину хорошей парой, но возможно отношения этих двоих были не так просты. А может Ида надумала себе, то, что было логично в её видении мира? Гулять под руку с девушкой дни напролет, оказывать ей знаки внимания, приглашать на танец – разве не есть это проявление чувств? Но ведь и она гуляла с Лермонтом, разве это что-то значит? И насколько прилична её прогулка в компании мужчины, не являющегося её опекуном, отцом, братом? Ида пребывала в смятении.
Разговор потерял былую легкость и через полчаса, кое-как расправившись с лакомствами, решили вернуться во дворец.
Едва Ида успела смыть пыль с лица, как явилась Марка, жаждущая новостей.
Суп, принесенный на обед после сладостей съеденных в кафе, пришелся весьма кстати.
– Ммм… а ты не такая уж и безобидная! Сразу решила захомутать завидного жениха…
– Ты о чем? Если о Лермонте, то мы просто друзья.
– С такими мужчинами не дружат. – Марка рассмеялась. – Ты хоть понимаешь, что сегодня бросила вызов многим знатным лэри?
Ида махнула рукой.
– Ты преувеличиваешь.
Марка склонила голову на бок и задумалась.
– Может быть. Главное, не позволяй себе влюбиться. Не хочу, чтобы ты пала жертвой обаяния Лермонта Фальта.
Ида решила перевести тему.
– Не слышала, как там Лэрт Пфальц?
– Приходит в себя. Непонятно, как он получил такие ожоги. Сам он утверждает, что потушил все свечи и не курил ни трубки, ни сигар. Странная история. Впрочем, при дворе теперь таких не мало…
За разговорами время пролетело незаметно. Девушки сидели бы и дальше, но пришла неизвестная Иде горничная и передала записку. Девушка судорожно развернула плотную, желтоватую бумагу:
«Лэри Хольмсварт, нам срочно необходимо встретиться. Приходите в западную башню. Горничная вас проводит. С уважением, Аластор Вайнер»
– Прости Марка, – Ида поняла глаза на приятельницу, ковыряющую безе из десерта – мне нужно идти… дела.
Марка встала и расправила юбку.
– Ничего страшного. Я и так уже засиделась.
Она взялась за ручку двери и обернулась.
– Не знаю, какие у тебя тайны, но будь осторожна.
Без помощи горничной, молодой тоненькой девушки, Ида бы обязательно заблудилась и навеки осталась бродить по дворцовым коридорам.
Рабочая обитель министра тайной канцелярии удивила своей прозаичностью. Светлый тюль на окнах, шкафы с папками документов и множество книг. Большой стол с безупречным порядком. Министр сидел в кресле, склонив голову. Он просматривал документы, делая какие-то пометки металлическим пером в записной книжке. Когда девушка ступила за порог, лэрт поднял на нее серебристого оттенка глаза, строго смотрящие в самую глубину существа.
Подниматься он не стал, лишь пригласил сесть на кресло у стола, обитое плотной тканью бутылочного цвета.
Министр отложил перо, сложил руки в замок, начал разговор:
– Обстоятельства складываются таким образом, что мне нужна Ваша помощь.
Ида не ожидала такого поворота событий. Сам министр тайной канцелярии просит помощи, такое не каждый день услышишь.
– Вы наверняка слышали о Лэрте Пфальце.
Ида утвердительно кивнула.
Министр тяжело вздохнул.
– Сейчас самое главное не позволить распространиться слухам. Для всех лэрт курил в кровати. Но соль ситуации в том, что лэрт покалечил себя сам.
Девушка сморщила лоб.
– Не совсем понимаю, о чем Вы.
– Это было самовозгорание. Руки вспыхнули, и огонь поджег простыню.
Иду будто пронзило молнией.
– Так он…маг? Невероятно!
Аластор кивнул.
– Мы видим только одно объяснение. Лэрт Рикард Фальт взял соскобы с кожи и не обнаружил и следов воспламеняющихся веществ. К тому же, нет остатков свечи, либо другого предмета способного привезти к возгоранию.
Сердце ёкнуло от упоминания имени Рикарда. Этот человек вызывал противоречивое впечатление: по воле судьбы, именно он оказался посвящен в её самую страшную тайну, и, несмотря на скандальные первые две встречи, сделал всё возможное чтобы защитить девушку.
Министр продолжил:
– Нам нужно знать твое мнение на счет произошедшего недоразумения.
Ида крепко задумалась.
– Когда мои способности начали проявляться в детстве, со мной порой случались оплошности. Сожгла пару занавесок, портила посуду…
Выбросы силы первые годы сложно поддаются контролю. Я удивлена, что меня так долго не могли раскрыть. То, что произошло с лэртом Пфальцем, очень похоже на пробуждение силы.
Министр откинулся на кресле.
– Значит, существует огромная вероятность нашей правоты.
Он изучающим долгим взглядом посмотрел на девушку.
– Остается разобраться, каким образом Вы – лэрта Хольмсварт, ко всему происходящему причастны.
Ида возмутилась.
– Уж не считаете ли Вы, что я виновница всех происходящих в стране несчастий?
– О, нет! – Министр рассмеялся – конечно, нет. Вы, скорее, благословление. Похоже, вы каким-то образом воздействуете на людей, пробуждая способности. Вы – ключ.
Ида почувствовала, что с нее достаточно неожиданных новостей.
– Простите, если я не могу Вам больше ничем помочь, разрешите мне уйти.
Лэрт рассеянно кивнул.
– Конечно, можете идти. Спасибо за разъяснение. Я с вами свящусь, если возникнет необходимость.
Девушка долго блуждала по дворцу, пытаясь найти свою комнату. Похоже, ноги завели её в совсем другую сторону. Ида вдоволь налюбовалась старой частью дворца. Королевскую резиденцию неоднократно перестраивали. Большинство церемоний проводилось в старинной части, и там же располагался зал совета. Людей в старые покои заселяли в крайнем случае: во время больших праздников, когда обитателей при дворе становилось слишком много. Темные коридоры пахли вековой плесенью и сыростью. Окончательно отчаявшись разобраться в хитросплетениях дворцовой планировки девушка решилась попросить помощи. Из открытой деревянной двери в конце коридора донесся треск, а затем отборная ругань, нисколько не удивившая деревенскую девушку.
Постучавшись, Ида осторожно заглянула внутрь. На нее уставились сердитые зеленые глаза под всклоченной шевелюрой.
Закрыв дверь изнутри, девушка прижалась к ней спиной.
Рикард копался в очередном изобретенном механизме, не отвлекаясь на девушку.
– Здравствуйте, лэри Хольмсварт! Вы пришли ко мне целенаправленно? Никогда не поверю, что Вы нашли меня случайно.
Ида пожала плечами, забыв придворные манеры.
– Придется поверить. Я заблудилась. Шла от министра тайной канцелярии и не смогла выбраться.
– Печально, что помимо ваших способностей Вы страдаете к тому же и топографическим кретинизмом.
Девушка отошла от двери и уставилась на непонятную машину с воротом подобным колодезному. Машина издавала угрожающий треск при прокручивании ручки. Треск, надо полагать, возникал от появления сверкающих искр. От машины тянулась металлическая нить, заканчивающаяся в стакане с водой.
– Не подходите близко, это может быть опасно.
Предупреждение оказалось запоздалым. Не понимая, что делает, Ила зачем-то потрогала нить и отдернула руку, прострелянную резкой неприятной болью.
Лэрт Фальт бросил крутить ворот, треск стих.
Ида осмотрела руку. Пальцы покраснели.
Рикард не скрывал своей досады.
– Теперь будет ожог. В углу есть таз с ледяной водой, подержите руку там, холод облегчит ваши страдания. Почему, каждый раз, когда мы встречаемся, мне приходится вас лечить?! Это совсем не моя специализация. Если продолжите в том же духе, рекомендую обращаться к моему брату.
Ида покаянно попросила прощения.
– Не знаю, зачем это сделала. Что за эксперимент Вы ведете?
Рикард отмахнулся.
– Провожу исследование энергий токов. Не понимаю пока каким образом применить знание в военной сфере. Но обязательно придумаю.
Ида, едва оправившаяся от испуга, язвительно заметила:
– Не сомневаюсь. Почему бы Вам не найти вашим открытиям более мирное применение?
– Не думайте, что я свихнувшийся на войне технократ. Если такое применение найдется, я обязательно поделюсь открытием с научным сообществом.
Лэрт снял фартук из плотной кожи и перчатки, поправил рукава рубашки.
– Раз уж Вы неожиданно для Вас решили почтить меня визитом, я обязан предложить Вам чай для неожиданных гостей. У меня есть банка яблочного повидла и засохший малиновый пирог. Надеюсь, Вы откажитесь от чести сломать зубки о сие произведение кулинарного искусства?
– Не откажусь.– Фраза прозвучала мстительно. Ида почувствовала в себе дикое желание насладиться засохшим пирогом. Всем иногда нужен засохший пирог. Да и о лаборатории хотелось узнать больше. Сколько их у лэрта всего? Неужели в каждом городе? И не устал ли он таскать всё это барахло за собой?
Последнее прозвучало вслух.
Лэрт Фальт неожиданно оскорбился.
– Умоляю, не называйте мои приспособления барахлом. Лаборатории у меня всего три: в двух Вы побывали, а третья у меня дома. Люблю, когда всё под рукой.
– Вы основательно подходите к исследованиям. Если не секрет, зачем Вы прибыли в Эренхельм?
– Обстановка в государстве требует моего присутствия. Не все так спокойно в королевстве, как нам хотелось.
Этот ответ девушка стала слышать слишком часто.
Ида отпила душистый чай из большой глиняной кружки, провела пальцами по краю, украшенному цветочным орнаментом. Неожиданно раздался стук капель по стеклу. Ясный день перешёл в ненастье. В комнате потемнело, черты лица задумчивого мужчины, сидящего напротив, потеряли резкость.
Пирог разгрызть оказалось непросто: Ида, отчаявшись, поступилась приличиями и начала макать подсохшую корочку в чай. Почему-то сейчас ей совсем не было страшно показаться невоспитанной девицей.
Лэрт Фальт последовал её примеру. Так они и сидели в полной тишине, наслаждаясь стуком дождя по стеклу, уютными сумерками и безвременно почившим пирогом.
Ида, желая прервать молчание, поинтересовалась не лучшей темой для чаепития.
– Вы по-прежнему просыпаетесь в окружении мышей или Ваши страдания прошли?
Рикард ухмыльнулся.
– К счастью, навязчивое внимание мертвых грызунов ко мне прекратилось, так же резко, как и началось. И кошмары меня не мучают. А Вас?
Ида вздохнула.
– Мне всегда снятся яркие сны, но, пожалуй, кошмарами их назвать нельзя. Вы же знаете, о происходящих во дворце событиях? Министр тайной канцелярии высказал своё предположение о том, что всему виной мои способности.
– Почту за честь принять ваше предложение.
Лермонт удовлетворенно кивнул и попрощался, его окровавленный вид вызывал у проходящих людей нездоровый интерес.
Ида открыла дверь в свою спальню. Мимо ног прошмыгнул, уже привычно и по-хозяйски, отъевшийся за последние недели серый кот.
«Надо бы дать ему имя – рассеянно подумала Ида – раз уж никто на него не заявил прав, придется мне стать хозяйкой».
Камеристка, заходившая к Иде утром и вечером, чтобы помочь сначала одеться, затем раздеться, уже поменяла постельное белье, принесла ужин. Расшнуровав девушке корсет, она зажгла газовые рожки, пожелала доброй ночи и ушла. Милая, серьезная девушка Ветта всё делала очень основательно и не тратила времени на пустяки. Она была принята во дворце на место горничной, но порой приходилось выполнять и обязанности камеристки, в случаях, когда знать пребывала без своей личной прислуги. Иду приходящая служанка вполне устраивала. Девушке лишнее внимание со стороны прислуги было не нужно, тем более учитывая её специфические способности.
Понежившись в теплой воде, девушка села расчесывать влажные волосы. Процесс это был небыстрый, основательный. Кот забрался на колени и потерся шерсткой о ноги. Девушка встала с кровати и положила коту в миску куриную ногу, оставшуюся от ужина, налила свежей воды.
Кот благодарно мяукнул и с урчанием вцепился в мясо. Девушка удовлетворенно вернулась к своему занятию. Начало клонить в сон. Затушив огонь, Ида легла в постель и благополучно заснула.
Глава 14
Разбудил ее крик полный ужаса. В абсолютной темноте девушка не сразу поняла, где находится. Дышать мешал едкий густой дым, просачивающийся под дверью подобно предрассветному привидению. В одной ночной рубашке девушка выскочила в коридор, держа в руке зажженную свечу. Истошный вопль раздавался где-то в конце коридора. Всё пространство было заполнено густым дымом. Рядом с горящей комнатой собралась толпа народа, дворцовая стража бегала с ведрами воды, порося зевак разойтись. Ида подошла к молодой девушке, скромно прикрывающей кружево сорочки парчовым халатом.
– Что тут происходит?
– Лэрт Пфальц загорелся в собственной кровати. Похоже, он курил и поджег сам себя.
Спустя минуту мимо вихрем пролетел Лермонт и несчастного парня вывели из комнаты. Он отчаянно скулил, руки его по локоть покраснели и сплошь покрылись волдырями.
Поняв, что пожар благополучно потушен, Ида вернулась досыпать. Было нелегко успокоиться. Спать пришлось при открытых окнах. Прохладно, зато запах дыма почти улетучился.
Утром откинуть одеяло было непросто. Комната за ночь основательно вымерзла. На цыпочках, стараясь как можно меньше касаться босыми ногами ледяного пола, девушка захлопнула окно. Развела огонь в камине заранее приготовленными дровами, и мелко дрожа, вернулась под одеяло. Через час по комнате разлилось равномерное тепло, и Ида решилась покинуть постель, не рискуя превратиться в ледышку.
Ближе к обеду пришел Лермонт. Ида предварительно отправила записку министру тайной канцелярии с извещением о своем намерении отлучиться из дворца. Прогуливаясь по набережной в компании Лермонта, она заметила пару мужчин, ненавязчиво следующих за парой.
Было приятно и странно просто гулять по улице, заходить в маленькие уютные лавочки. Лермонт оказался прекрасным собеседником. Ида смеялась порой до слез. Гуляя, купила себе пару безделушек, чай и сладости. В книжной лавке выбрала любовный роман. После нескольких часов блужданий решили зайти в маленькое уютное кафе.
Лермонт галантно отодвинул стул перед девушкой и сел напротив. Ида с комфортом расположилось на мягком стуле за круглым столом, и осмотрелась. Помещение было небольшим и чистым. Белые стены, снизу обитые темным деревом. На балках кованые светильники.
Лермонт заказал кофе с молоком и несколько пирожных.
Ида не могла не отметить его привлекательности. Несмотря на тяжелые последние сутки, Лермонт выглядел хорошо: лишь пара усталых морщин пролегла в уголках глаз, бледность лица резко контрастировала с синими глазами.
Он улыбнулся и отпил горячий напиток.
– Замечательно погуляли.
– Да. – Ида поняла, что на несколько часов совершенно забыла о неприятностях. – Спасибо за приглашение. Пожалуй, именно такой прогулки мне не хватало.
– Мне очень понравилось твое общество. Ты весьма интересная девушка, я это заметил ещё во время праздника первых гроз.
Ида растрогалась.
– Мне тоже было познакомиться с Вами и с Криспиной, и Маргаритой! Вы стали моими первыми знакомыми в высшем обществе и должна признать, весьма приятными.
Лермонт посмотрел на девушку удивленно. В глазах его на какой-то момент проскользнуло замешательство, но затем он принял свой обычный вид.
– Да… сестры Торн тоже к Вам весьма расположены.
Ида почувствовала себя неуютно и глупо. Видимо, Лермонт говорил совсем не о дружеском интересе. Девушка считала Лермонта и Криспину хорошей парой, но возможно отношения этих двоих были не так просты. А может Ида надумала себе, то, что было логично в её видении мира? Гулять под руку с девушкой дни напролет, оказывать ей знаки внимания, приглашать на танец – разве не есть это проявление чувств? Но ведь и она гуляла с Лермонтом, разве это что-то значит? И насколько прилична её прогулка в компании мужчины, не являющегося её опекуном, отцом, братом? Ида пребывала в смятении.
Разговор потерял былую легкость и через полчаса, кое-как расправившись с лакомствами, решили вернуться во дворец.
Едва Ида успела смыть пыль с лица, как явилась Марка, жаждущая новостей.
Суп, принесенный на обед после сладостей съеденных в кафе, пришелся весьма кстати.
– Ммм… а ты не такая уж и безобидная! Сразу решила захомутать завидного жениха…
– Ты о чем? Если о Лермонте, то мы просто друзья.
– С такими мужчинами не дружат. – Марка рассмеялась. – Ты хоть понимаешь, что сегодня бросила вызов многим знатным лэри?
Ида махнула рукой.
– Ты преувеличиваешь.
Марка склонила голову на бок и задумалась.
– Может быть. Главное, не позволяй себе влюбиться. Не хочу, чтобы ты пала жертвой обаяния Лермонта Фальта.
Ида решила перевести тему.
– Не слышала, как там Лэрт Пфальц?
– Приходит в себя. Непонятно, как он получил такие ожоги. Сам он утверждает, что потушил все свечи и не курил ни трубки, ни сигар. Странная история. Впрочем, при дворе теперь таких не мало…
За разговорами время пролетело незаметно. Девушки сидели бы и дальше, но пришла неизвестная Иде горничная и передала записку. Девушка судорожно развернула плотную, желтоватую бумагу:
«Лэри Хольмсварт, нам срочно необходимо встретиться. Приходите в западную башню. Горничная вас проводит. С уважением, Аластор Вайнер»
– Прости Марка, – Ида поняла глаза на приятельницу, ковыряющую безе из десерта – мне нужно идти… дела.
Марка встала и расправила юбку.
– Ничего страшного. Я и так уже засиделась.
Она взялась за ручку двери и обернулась.
– Не знаю, какие у тебя тайны, но будь осторожна.
Без помощи горничной, молодой тоненькой девушки, Ида бы обязательно заблудилась и навеки осталась бродить по дворцовым коридорам.
Рабочая обитель министра тайной канцелярии удивила своей прозаичностью. Светлый тюль на окнах, шкафы с папками документов и множество книг. Большой стол с безупречным порядком. Министр сидел в кресле, склонив голову. Он просматривал документы, делая какие-то пометки металлическим пером в записной книжке. Когда девушка ступила за порог, лэрт поднял на нее серебристого оттенка глаза, строго смотрящие в самую глубину существа.
Подниматься он не стал, лишь пригласил сесть на кресло у стола, обитое плотной тканью бутылочного цвета.
Министр отложил перо, сложил руки в замок, начал разговор:
– Обстоятельства складываются таким образом, что мне нужна Ваша помощь.
Ида не ожидала такого поворота событий. Сам министр тайной канцелярии просит помощи, такое не каждый день услышишь.
– Вы наверняка слышали о Лэрте Пфальце.
Ида утвердительно кивнула.
Министр тяжело вздохнул.
– Сейчас самое главное не позволить распространиться слухам. Для всех лэрт курил в кровати. Но соль ситуации в том, что лэрт покалечил себя сам.
Девушка сморщила лоб.
– Не совсем понимаю, о чем Вы.
– Это было самовозгорание. Руки вспыхнули, и огонь поджег простыню.
Иду будто пронзило молнией.
– Так он…маг? Невероятно!
Аластор кивнул.
– Мы видим только одно объяснение. Лэрт Рикард Фальт взял соскобы с кожи и не обнаружил и следов воспламеняющихся веществ. К тому же, нет остатков свечи, либо другого предмета способного привезти к возгоранию.
Сердце ёкнуло от упоминания имени Рикарда. Этот человек вызывал противоречивое впечатление: по воле судьбы, именно он оказался посвящен в её самую страшную тайну, и, несмотря на скандальные первые две встречи, сделал всё возможное чтобы защитить девушку.
Министр продолжил:
– Нам нужно знать твое мнение на счет произошедшего недоразумения.
Ида крепко задумалась.
– Когда мои способности начали проявляться в детстве, со мной порой случались оплошности. Сожгла пару занавесок, портила посуду…
Выбросы силы первые годы сложно поддаются контролю. Я удивлена, что меня так долго не могли раскрыть. То, что произошло с лэртом Пфальцем, очень похоже на пробуждение силы.
Министр откинулся на кресле.
– Значит, существует огромная вероятность нашей правоты.
Он изучающим долгим взглядом посмотрел на девушку.
– Остается разобраться, каким образом Вы – лэрта Хольмсварт, ко всему происходящему причастны.
Ида возмутилась.
– Уж не считаете ли Вы, что я виновница всех происходящих в стране несчастий?
– О, нет! – Министр рассмеялся – конечно, нет. Вы, скорее, благословление. Похоже, вы каким-то образом воздействуете на людей, пробуждая способности. Вы – ключ.
Ида почувствовала, что с нее достаточно неожиданных новостей.
– Простите, если я не могу Вам больше ничем помочь, разрешите мне уйти.
Лэрт рассеянно кивнул.
– Конечно, можете идти. Спасибо за разъяснение. Я с вами свящусь, если возникнет необходимость.
Девушка долго блуждала по дворцу, пытаясь найти свою комнату. Похоже, ноги завели её в совсем другую сторону. Ида вдоволь налюбовалась старой частью дворца. Королевскую резиденцию неоднократно перестраивали. Большинство церемоний проводилось в старинной части, и там же располагался зал совета. Людей в старые покои заселяли в крайнем случае: во время больших праздников, когда обитателей при дворе становилось слишком много. Темные коридоры пахли вековой плесенью и сыростью. Окончательно отчаявшись разобраться в хитросплетениях дворцовой планировки девушка решилась попросить помощи. Из открытой деревянной двери в конце коридора донесся треск, а затем отборная ругань, нисколько не удивившая деревенскую девушку.
Постучавшись, Ида осторожно заглянула внутрь. На нее уставились сердитые зеленые глаза под всклоченной шевелюрой.
Закрыв дверь изнутри, девушка прижалась к ней спиной.
Рикард копался в очередном изобретенном механизме, не отвлекаясь на девушку.
– Здравствуйте, лэри Хольмсварт! Вы пришли ко мне целенаправленно? Никогда не поверю, что Вы нашли меня случайно.
Ида пожала плечами, забыв придворные манеры.
– Придется поверить. Я заблудилась. Шла от министра тайной канцелярии и не смогла выбраться.
– Печально, что помимо ваших способностей Вы страдаете к тому же и топографическим кретинизмом.
Девушка отошла от двери и уставилась на непонятную машину с воротом подобным колодезному. Машина издавала угрожающий треск при прокручивании ручки. Треск, надо полагать, возникал от появления сверкающих искр. От машины тянулась металлическая нить, заканчивающаяся в стакане с водой.
– Не подходите близко, это может быть опасно.
Предупреждение оказалось запоздалым. Не понимая, что делает, Ила зачем-то потрогала нить и отдернула руку, прострелянную резкой неприятной болью.
Лэрт Фальт бросил крутить ворот, треск стих.
Ида осмотрела руку. Пальцы покраснели.
Рикард не скрывал своей досады.
– Теперь будет ожог. В углу есть таз с ледяной водой, подержите руку там, холод облегчит ваши страдания. Почему, каждый раз, когда мы встречаемся, мне приходится вас лечить?! Это совсем не моя специализация. Если продолжите в том же духе, рекомендую обращаться к моему брату.
Ида покаянно попросила прощения.
– Не знаю, зачем это сделала. Что за эксперимент Вы ведете?
Рикард отмахнулся.
– Провожу исследование энергий токов. Не понимаю пока каким образом применить знание в военной сфере. Но обязательно придумаю.
Ида, едва оправившаяся от испуга, язвительно заметила:
– Не сомневаюсь. Почему бы Вам не найти вашим открытиям более мирное применение?
– Не думайте, что я свихнувшийся на войне технократ. Если такое применение найдется, я обязательно поделюсь открытием с научным сообществом.
Лэрт снял фартук из плотной кожи и перчатки, поправил рукава рубашки.
– Раз уж Вы неожиданно для Вас решили почтить меня визитом, я обязан предложить Вам чай для неожиданных гостей. У меня есть банка яблочного повидла и засохший малиновый пирог. Надеюсь, Вы откажитесь от чести сломать зубки о сие произведение кулинарного искусства?
– Не откажусь.– Фраза прозвучала мстительно. Ида почувствовала в себе дикое желание насладиться засохшим пирогом. Всем иногда нужен засохший пирог. Да и о лаборатории хотелось узнать больше. Сколько их у лэрта всего? Неужели в каждом городе? И не устал ли он таскать всё это барахло за собой?
Последнее прозвучало вслух.
Лэрт Фальт неожиданно оскорбился.
– Умоляю, не называйте мои приспособления барахлом. Лаборатории у меня всего три: в двух Вы побывали, а третья у меня дома. Люблю, когда всё под рукой.
– Вы основательно подходите к исследованиям. Если не секрет, зачем Вы прибыли в Эренхельм?
– Обстановка в государстве требует моего присутствия. Не все так спокойно в королевстве, как нам хотелось.
Этот ответ девушка стала слышать слишком часто.
Ида отпила душистый чай из большой глиняной кружки, провела пальцами по краю, украшенному цветочным орнаментом. Неожиданно раздался стук капель по стеклу. Ясный день перешёл в ненастье. В комнате потемнело, черты лица задумчивого мужчины, сидящего напротив, потеряли резкость.
Пирог разгрызть оказалось непросто: Ида, отчаявшись, поступилась приличиями и начала макать подсохшую корочку в чай. Почему-то сейчас ей совсем не было страшно показаться невоспитанной девицей.
Лэрт Фальт последовал её примеру. Так они и сидели в полной тишине, наслаждаясь стуком дождя по стеклу, уютными сумерками и безвременно почившим пирогом.
Ида, желая прервать молчание, поинтересовалась не лучшей темой для чаепития.
– Вы по-прежнему просыпаетесь в окружении мышей или Ваши страдания прошли?
Рикард ухмыльнулся.
– К счастью, навязчивое внимание мертвых грызунов ко мне прекратилось, так же резко, как и началось. И кошмары меня не мучают. А Вас?
Ида вздохнула.
– Мне всегда снятся яркие сны, но, пожалуй, кошмарами их назвать нельзя. Вы же знаете, о происходящих во дворце событиях? Министр тайной канцелярии высказал своё предположение о том, что всему виной мои способности.
