- «Мда… и нос у людей в разы отличается от нашего!» - Ярослав вышел в полотенце на бёдрах, продолжая уже вслух: - Надеюсь, что она крепко спала и не заметила, что её вывезли на своеобразном транспорте.
- Я полностью уверен! – не сомневался Даня.
Переодевшись в чистую одежду, оба юноши спустились в большую светлую гостиную. Мать спокойно расставляла белоснежные тарелки на скатерти кофейного цвета и старалась не обращать внимание то, как подкрадывались к ней сыновья. Они на цыпочках подошли к ней со спины с двух сторон и поцеловали в обе щеки, за что мать, улыбнувшись, погладила их ладонями по головам.
- Устраивайтесь, сейчас будем обедать, - и ушла на кухню, через некоторое время она вернулась с подносом, уставленным разными тарелками.
Парни сразу наполнили свои тарелки и принялись с аппетитом поглощать вкусную еду. Мать смотрела на них с нежностью во взгляде, ведь они всё для неё. Муж задержался в городе, потому обедали без главы семьи. Сегодня, когда мальчики пришли после прогулки, принеся чужой женский запах, вспомнила, как муж с ними, совсем юными, заходил так же после пробежки домой с улыбками, целовал её в щёку и так же убегал в душ.
Дина не мешала мальчикам есть, но как любая мать, имела право спросить, кого они встретили во время пробежки, раз они сами ничего не рассказывают. Помолчала немного, решая – спрашивать или нет и, всё же, решилась:
- На вас был чужой запах… с кровью…
- Мы встретили девушку на нашей территории у Красного ручья. Она спала под елями, - напряжённо ответил Ярослав.
- Видно, городская, но вся грязная и поцарапанная, - дополнил рассказ Даня.
- Откуда она там взялась? – всполошилась мать.
- Хороший вопрос, мам, - нахмурил брови Яр. – Мне самому интересен ответ, - он остановил свой взгляд на пустой вилке.
- Что тебя тревожит? – забеспокоилась Дина.
- Его зверь странно себя повёл – он чуть не отразился в ней, - хмыкнув, ответил за брата Даня.
- Девушка – человек?
- Не понял… по виду – да, но я едва не растерзал Даньку, когда он к ней приблизился, - Ярослав растерянно посмотрел матери в глаза, ища там ответ.
- Я не знаю, что сказать тебе, сынок, - расстроено ответила она. – Если это твоя пара, то надо было её привести сюда. Здесь бы разобрались.
- Когда мы вынесли девушку на дорогу, то там чувствовалось много крови, - он болезненно поморщился. – Нечеловеческой крови, мам, а волчьей. Понимаешь? Кто знает, сколько там волков? Что произошло? И справились бы мы с Данькой вдвоём, а рисковать не хотел, - он немного помолчал, словно что-то вспоминал. – Мне непонятно: на девушке была кровь кого-то, кто меня так возбудил или это её кровь?
- М-да… ситуация, - Дина потёрла виски. – Отец приедет только завтра. Лучше будет, если вы никуда сегодня не станете выходить.
Сыновья согласно кивнули. расходясь по своим комнатам. Дина ещё долго сидела, раздумывая над происшедшим, прежде чем набрала на мобильном номер мужа и нажала кнопку вызова. Даниил Охотин-старший ответил почти сразу.
- Здравствуй, милая, что-то случилось?
- И тебе здоровья, - в голосе слышалась улыбка. – Сегодня мальчики вернулись с пробежки, где наткнулись на девушку. Зверь Яра разволновался, а когда они вынесли её на трассу, то там чувствовался запах чужой волчьей крови. Он не понял – на девушке её кровь или кого-то? Но ввязываться вдвоём не стали.
- Понятно, - голос мужа издалека выдал волнение. – Я постараюсь узнать побольше о происшествии, а теперь, милая, мне надо работать. Целую вас. Да! Как там Дуся?
- Побежала к Ольге, - улыбнулась Дина и отключила телефон.
Дуся – самый маленький член семьи. Дина всегда хотела дочку, но два раза подряд рождались мальчики. После них она больше не могла зачать ребёнка. Дуся получилась, как говорят, совершенно случайно, когда мальчики были уже взрослыми. Даниил Викторович подумать не смел, что к дочери будет относиться с нескрываемой нежностью. Ярослав и Даня оберегали маленькую сестрёнку от любой беды, играли с ней, как с живой куклой. Когда Дуся подросла, братья, будучи намного лет старше, покупали её красивые платья, баловали, как могли, потому что приезжали редко – помогали отцу и дяде в строительном бизнесе.
Прошли годы…
Ждан из своих семнадцати лет последние три года думал статься оборотнем-волкодлаком, да только не знал как. Что его сподвигло на такое, сам не ведал. Красивый, высокий, плечистый, с льняными волнистыми волосами до плеч и серыми глазами – все девушки ласково смотрели на него, отчего некоторые парни часто задирали его по всякому поводу. А вот самого Ждана девушки не привлекали – говорил, что рано пока. Молод еще. Дед, единственный оставшийся родственник, ему сказал, что он может сам оборотиться, а вот слова позабыл. Единственное, что оставалось – это идти к волхву, а и тот сказал, что надо самому отправляться в поселение с волчьим родом. Только там ему помогут. Ну, и где их сыщешь?
Он дал Ждану примерное направление поселения, где тотемом был волк. Шёл он почти два дня и к утренней заре третьего дошёл до, почерневших от старости, деревянных идолов с головой волка, затерянных меж молоденьких берёзок. Погладил идола по чёрной морде, присел рядом, прислонившись к нему спиной, прикрыв веки от усталости. Да только ненадолго. Словно огнём, прожгло взглядом спину. Подпрыгнул Ждан на ноги и вмиг оказался лицом к лицу с чернявой девчонкой. Яростно она смотрела угольными очами в его серые омуты, а у него разлился по душе воском её аромат медвяный, что голова пошла кругом.
- Ты кто? – дерзко спросила чернявая.
- Род волков ищу, - не опустил перед ней взора.
- Так, вроде бы, нашёл! – с вызовом произнесла незнакомка, кивнув на тотем. – Могу проводить, коли не страшишься?
- Чего страшиться-то? – Ждан старался не показывать своей робости.
Девчушка пошла от него вперёд, не оглядываясь, а Ждан поспешил следом. Шли они недолго, но она явно специально петляла, как заяц. Тропинка, то и дело, меняла направление.
«Нарочно водит, проказа!» - думал парень, устало шагая за чернявой бестией.
Поплутали они ещё до обеда и, как-то незаметно перед носом, появился высокий частокол из толстых стволов. На мгновение он остановился перед величественным забором. Посмотрел вверх, где он заканчивался высоко над его головой. Постучала девчонка особо, отворились тяжёлые ворота, пропуская их в поселение.
- Чего встал камнем? – хмыкнула девчонка. – Пошли к вождю, - она быстро повела его за руку к высокому терему.
«Хорошо сложён!» - одобрил Ждан, глядя на терем с крыльцом.
Рядом с теремом разговаривали четверо рослых мужчин. Ждан отметил, что чернявая заноза похожа, как две капли воды, на одного из них. К нему-то она и подошла, поздоровавшись с остальными, прильнула к широкой груди мужчины, за что была тут же приласкана ладонью по длинным волосам. Собеседники, раскланявшись, разошлись.
- Кого ты мне привела, Жданка? – приятным голосом спросил мужчина.
«Вот же, пакость! Нас ещё и кличут одинаково!» - в сердцах подумал гость.
- Да вот, встретила сидящим возле нашего рубежного идола. К нам шёл, - выпалила озорница, спрятавшись за широкую спину отца, исподтишка с интересом выглядывая на гостя, которого привела.
И не только она одна. Ждан краем глаза заметил пару стаек из молоденьких девчонок, что стояли хихикая, посматривали на него, теребя разноцветные атласные ленты в пальцах. Только не понравилось это Жданке, хмыкнув, убежала она вверх по лестнице в свою светлицу, но заметил сероглазый, как она выглядывала на него из-за цветастой занавесочки.
- Может, расскажешь, за какой надобностью ты искал нас? Да имя своё назови, - мужчина внимательно смотрел на Ждана.
- Зовут меня…Ждан, - чуть запнулся юноша мельком глянув на окошко, где пряталась чернявая девчонка, - а шёл я к вам, потому что хотел оборотиться, а не сумел сам. Дед раньше помнил обряд, да забыл по старости лет.
- А кроме деда есть ещё родичи?
- Сирота я, - опустил голову парень.
- Все зовут меня Лютомиром. Я – вожак этой стаи. Пойдём в дом, там и поговорим, - вождь приобнял за плечи Ждана, пропуская впереди себя.
В широкой светлой от множества окон горнице было уютно и чисто, сразу видно хозяйскую руку. У стен расставлены широкие скамьи, накрытые самоткаными покрывалами. В окнах не витражи цветные, а настоящее дорогущее стекло. В углу огромная печь, покрытая бело-голубой пеной изразцов. Вся эта красота понравилась молодому гостю. В центре горницы стоял большой прямоугольный стол со скамьями. За этот стол присел вождь рядом с ним. Положив локоть на чисто выскобленный стол, он спросил:
- Так зачем ты нас искал?
- С пяти лет мне начали сниться волки. Они приходят в сон, ласкаются ко мне, а я, превратясь в такого же волка, бегаю с ними по лесам… потому и решил найти вас, чтобы оборотиться. Говорят, что у вас есть ритуал для этого…
Лютомир с интересом наблюдал, как загорелись стальным цветом глаза юноши, с каким вдохновением рассказывал он про свои сны, даже прищурился, словно сам видел его грёзы. Странно всё это, непонятно. Из-за чуть приоткрытой двери за отцом и гостем наблюдала Жданка, стараясь не пропустить ни единого слова.
Ждан, не замечая интереса к себе со стороны Лютомира и его дочери, рассказывал про то, как не зная своих отца-матери, был воспитан старым дедом. Как дразнили его в детстве волчонком, за то, что в драках рычал на них, аки зверёныш, оскалившись на обидчиков. Как дед спасал его от злых мальчишек, что старались постоянно задеть мальчика. Как плакал, убегая в лес.
Лютомир смотрел на юношу уже не просто как на глупого мальчишку, который вдруг решил оборотиться именно в волка, а не в медведя. Волк не может стать никаким другим зверем. Вождь, молча, поднялся со скамьи, Ждан хотел, было, подняться следом – негоже малому сидеть перед вожаком, но тот положил ему на плечо широкую ладонь, усадив обратно, подошёл к окну и что-то там высматривал.
- Сколько тебе годов? – спросил, повернувшись в сторону Ждана.
- Семнадцать в первый день лета исполнилось, - повернув голову к Лютомиру, ответил парень.
- Семнадцать, значит, - снова задумался вождь. – А где родился, знаешь? - в ответ только отрицательно покачали головой. - Жданка! Хватит подслушивать под дверьми! – громко произнес отец. Раскрасневшаяся девушка вышла в горницу. – Сходи-ка к дядьке Шульге да позови сюда.
Стрелой выскочила девчушка из терема и побежала к старому Шульге. По дороге к нему её пытались остановить молодые волчицы, но Жданка отмахивалась от подружек, запыхавшись, забежала к деду в дом:
- Дед Шульга! Дед Шульга! Тебя тятя зовет!
- Пошто? – проскрипел старческим голосом из-за печки старый Шульга.
- Гость у нас!
Дед, покряхтев для порядка, поднялся со скамьи и, ковыляя, направился к двери. До терема Лютомира ему идти надо было через половину немалого поселения; дед, опираясь на палку, старался быстрее пройти это расстояние, но больные ноги не позволяли это сделать. Медленно передвигаясь по становищу, старик приближался к терему. Ну, вот. Дошёл. Шульга устало присел на первые ступеньки, подогнув трясущиеся ноги.
Поговорив с подружками и кое-что рассказав им про Ждана, хотя Жданка и знала-то мало, девушка побежала быстрее ветра обратно к дому. Увидела сидящего на ступеньках деда, запричитала:
- Что ж тебя никто не проводил в горницу-то! Поднимайся деда, я сама помогу тебе по ступенькам подняться, - она ловко подставила старику своё плечо и обхватила рукой под мышки. Открыв дверь, принялась корить отца: - Позвал старого, а помочь ему по крыльцу подняться некому! – зыркнула на него так, что вожаку стало не по себе, усадила старика на скамейку, да сама не вышла вон, присев с краю подальше от мужчин.
- Прости, Шульга, задумался, - оправдался укорённый дочкой вожак, потом перевёл взгляд на гостя. – Тебе никого не напоминает этот отрок?
Дед всматривался в нового человека подслеповатыми глазами: что-то знакомое распознавалось в чертах юноши, неуловимое, да не мог припомнить, где видел. Глаза показались ему знакомыми. Где же он такие видел? Поднялся на слабых ногах, подошёл ближе, заглянул в их серую сталь и отпрянул в страхе, словно видение, увидел молодых Чернаву и Тура.
- Узнал, значит, - выдохнул Лютомир, - а я-то думал, только мне показалось…
- Внучек, - упал с плачем перед отроком на колени старый Шульга, залившись горючими слезами.
Вскочил Ждан со скамьи, как ужаленный, от слов старика, раскрывши очи, в полной растерянности, смотрел он на незнакомого тщедушного дедка. Какой внучек?! Ведь его растил дед Куша, говоря, что родители сгинули не понять где давным-давно. Тихо вскрикнула Жданка, прикрыв рот ладонью от услышанного, с такой же растерянностью, как и Ждан, глядела на отца и Шульгу, стараясь осознать происходящее. Кинулась поднимать деда.
- Дедочка, миленький, поднимайся, - да не под силу ей одной, ослабел старый Шульга, тут подоспел ей на подмогу Ждан, подняли они деда, посадив обратно на скамью.
- Знамо, вы боле меня обо мне ведаете, - сдвинул брови юноша, - теперь и я хочу ведать то.
Поскребши аккуратную бороду, начал Лютомир невесёлый рассказ:
- Как ты понимаешь, давно это случилось. Была у Шульги красавица внучка – Чернава. Все парни за ней бегали, а она выбрала себе одного – статного кузнеца Тура. Высокого, светловолосого, сероглазого, да только не обращал он внимание на маленькую девчушку. Ведь ей на ту пору исполнилось всего двенадцать годков. А Чернава вся извелась, что не видит он её, не замечает. Порой, леденец какой принесет ей с ярмарки, - Ждан удивился на слова вожака. – Да-да. Мы тоже на ярмарки ездим! Больше всего боялась дева, что женится её лада, да не на ней. Год проходит…второй… Расцветать начала Чернава. Коса, как вороново крыло, ниже пояса, брови собольи, глаза чёрные горят огнём. Вот тут-то стал примечать девчонку Тур. И не только он. Из соседней стаи принялись подкарауливать девицу, сколько раз прибегала она вся поту. Однажды хотели силой взять, да она смогла прибежать в свою стаю, только чёрная шерсть в нескольких местах была в крови. Тогда она несколько дней пролежала в постели. В это время каждый день приходил её проведать Тур, за руку держал, ладой своей называл, а через седьмицу пришёл к Шульге, единственному родичу девицы, просить внучкиной руки. Осенью, после уборки сыграли свадьбу. Счастья бы им в дом, да, когда Тур ехал весной с ярмарки, подкараулили его те, кому не досталась Чернава, и жестоко убили, не успел он обернуться волком, может, и справился бы. Рядом с его телом топталось много волков. Тогда мы выследили их и убили, больше разногласий между стаями не было до сих пор. Только перед родами Чернава ушла в Священный бор. Больше мы её не видели. Значит, она тебя родила и отдала тому деду, который тебя вырастил.
Глаза у обоих отроков, что слушали вожака, раскрылись, словно они видели историю многих годов, что минули до их рождения. Ждану тяжело было осознать – он по рождению был и остался волком!.. Так вот почему ему снились волки. Вот почему он рычал, аки зверь, когда его задирали другие юнцы. И особенно часто снился большой белый волк, который подходил к черной волчице, стараясь лизнуть её. Положить ей голову на спину. Значит, мать с отцом никогда его не оставляли! Они всегда были с ним!
- Я полностью уверен! – не сомневался Даня.
Переодевшись в чистую одежду, оба юноши спустились в большую светлую гостиную. Мать спокойно расставляла белоснежные тарелки на скатерти кофейного цвета и старалась не обращать внимание то, как подкрадывались к ней сыновья. Они на цыпочках подошли к ней со спины с двух сторон и поцеловали в обе щеки, за что мать, улыбнувшись, погладила их ладонями по головам.
- Устраивайтесь, сейчас будем обедать, - и ушла на кухню, через некоторое время она вернулась с подносом, уставленным разными тарелками.
Парни сразу наполнили свои тарелки и принялись с аппетитом поглощать вкусную еду. Мать смотрела на них с нежностью во взгляде, ведь они всё для неё. Муж задержался в городе, потому обедали без главы семьи. Сегодня, когда мальчики пришли после прогулки, принеся чужой женский запах, вспомнила, как муж с ними, совсем юными, заходил так же после пробежки домой с улыбками, целовал её в щёку и так же убегал в душ.
Дина не мешала мальчикам есть, но как любая мать, имела право спросить, кого они встретили во время пробежки, раз они сами ничего не рассказывают. Помолчала немного, решая – спрашивать или нет и, всё же, решилась:
- На вас был чужой запах… с кровью…
- Мы встретили девушку на нашей территории у Красного ручья. Она спала под елями, - напряжённо ответил Ярослав.
- Видно, городская, но вся грязная и поцарапанная, - дополнил рассказ Даня.
- Откуда она там взялась? – всполошилась мать.
- Хороший вопрос, мам, - нахмурил брови Яр. – Мне самому интересен ответ, - он остановил свой взгляд на пустой вилке.
- Что тебя тревожит? – забеспокоилась Дина.
- Его зверь странно себя повёл – он чуть не отразился в ней, - хмыкнув, ответил за брата Даня.
- Девушка – человек?
- Не понял… по виду – да, но я едва не растерзал Даньку, когда он к ней приблизился, - Ярослав растерянно посмотрел матери в глаза, ища там ответ.
- Я не знаю, что сказать тебе, сынок, - расстроено ответила она. – Если это твоя пара, то надо было её привести сюда. Здесь бы разобрались.
- Когда мы вынесли девушку на дорогу, то там чувствовалось много крови, - он болезненно поморщился. – Нечеловеческой крови, мам, а волчьей. Понимаешь? Кто знает, сколько там волков? Что произошло? И справились бы мы с Данькой вдвоём, а рисковать не хотел, - он немного помолчал, словно что-то вспоминал. – Мне непонятно: на девушке была кровь кого-то, кто меня так возбудил или это её кровь?
- М-да… ситуация, - Дина потёрла виски. – Отец приедет только завтра. Лучше будет, если вы никуда сегодня не станете выходить.
Сыновья согласно кивнули. расходясь по своим комнатам. Дина ещё долго сидела, раздумывая над происшедшим, прежде чем набрала на мобильном номер мужа и нажала кнопку вызова. Даниил Охотин-старший ответил почти сразу.
- Здравствуй, милая, что-то случилось?
- И тебе здоровья, - в голосе слышалась улыбка. – Сегодня мальчики вернулись с пробежки, где наткнулись на девушку. Зверь Яра разволновался, а когда они вынесли её на трассу, то там чувствовался запах чужой волчьей крови. Он не понял – на девушке её кровь или кого-то? Но ввязываться вдвоём не стали.
- Понятно, - голос мужа издалека выдал волнение. – Я постараюсь узнать побольше о происшествии, а теперь, милая, мне надо работать. Целую вас. Да! Как там Дуся?
- Побежала к Ольге, - улыбнулась Дина и отключила телефон.
Дуся – самый маленький член семьи. Дина всегда хотела дочку, но два раза подряд рождались мальчики. После них она больше не могла зачать ребёнка. Дуся получилась, как говорят, совершенно случайно, когда мальчики были уже взрослыми. Даниил Викторович подумать не смел, что к дочери будет относиться с нескрываемой нежностью. Ярослав и Даня оберегали маленькую сестрёнку от любой беды, играли с ней, как с живой куклой. Когда Дуся подросла, братья, будучи намного лет старше, покупали её красивые платья, баловали, как могли, потому что приезжали редко – помогали отцу и дяде в строительном бизнесе.
Глава 9
Прошли годы…
Ждан из своих семнадцати лет последние три года думал статься оборотнем-волкодлаком, да только не знал как. Что его сподвигло на такое, сам не ведал. Красивый, высокий, плечистый, с льняными волнистыми волосами до плеч и серыми глазами – все девушки ласково смотрели на него, отчего некоторые парни часто задирали его по всякому поводу. А вот самого Ждана девушки не привлекали – говорил, что рано пока. Молод еще. Дед, единственный оставшийся родственник, ему сказал, что он может сам оборотиться, а вот слова позабыл. Единственное, что оставалось – это идти к волхву, а и тот сказал, что надо самому отправляться в поселение с волчьим родом. Только там ему помогут. Ну, и где их сыщешь?
Он дал Ждану примерное направление поселения, где тотемом был волк. Шёл он почти два дня и к утренней заре третьего дошёл до, почерневших от старости, деревянных идолов с головой волка, затерянных меж молоденьких берёзок. Погладил идола по чёрной морде, присел рядом, прислонившись к нему спиной, прикрыв веки от усталости. Да только ненадолго. Словно огнём, прожгло взглядом спину. Подпрыгнул Ждан на ноги и вмиг оказался лицом к лицу с чернявой девчонкой. Яростно она смотрела угольными очами в его серые омуты, а у него разлился по душе воском её аромат медвяный, что голова пошла кругом.
- Ты кто? – дерзко спросила чернявая.
- Род волков ищу, - не опустил перед ней взора.
- Так, вроде бы, нашёл! – с вызовом произнесла незнакомка, кивнув на тотем. – Могу проводить, коли не страшишься?
- Чего страшиться-то? – Ждан старался не показывать своей робости.
Девчушка пошла от него вперёд, не оглядываясь, а Ждан поспешил следом. Шли они недолго, но она явно специально петляла, как заяц. Тропинка, то и дело, меняла направление.
«Нарочно водит, проказа!» - думал парень, устало шагая за чернявой бестией.
Поплутали они ещё до обеда и, как-то незаметно перед носом, появился высокий частокол из толстых стволов. На мгновение он остановился перед величественным забором. Посмотрел вверх, где он заканчивался высоко над его головой. Постучала девчонка особо, отворились тяжёлые ворота, пропуская их в поселение.
- Чего встал камнем? – хмыкнула девчонка. – Пошли к вождю, - она быстро повела его за руку к высокому терему.
«Хорошо сложён!» - одобрил Ждан, глядя на терем с крыльцом.
Рядом с теремом разговаривали четверо рослых мужчин. Ждан отметил, что чернявая заноза похожа, как две капли воды, на одного из них. К нему-то она и подошла, поздоровавшись с остальными, прильнула к широкой груди мужчины, за что была тут же приласкана ладонью по длинным волосам. Собеседники, раскланявшись, разошлись.
- Кого ты мне привела, Жданка? – приятным голосом спросил мужчина.
«Вот же, пакость! Нас ещё и кличут одинаково!» - в сердцах подумал гость.
- Да вот, встретила сидящим возле нашего рубежного идола. К нам шёл, - выпалила озорница, спрятавшись за широкую спину отца, исподтишка с интересом выглядывая на гостя, которого привела.
И не только она одна. Ждан краем глаза заметил пару стаек из молоденьких девчонок, что стояли хихикая, посматривали на него, теребя разноцветные атласные ленты в пальцах. Только не понравилось это Жданке, хмыкнув, убежала она вверх по лестнице в свою светлицу, но заметил сероглазый, как она выглядывала на него из-за цветастой занавесочки.
- Может, расскажешь, за какой надобностью ты искал нас? Да имя своё назови, - мужчина внимательно смотрел на Ждана.
- Зовут меня…Ждан, - чуть запнулся юноша мельком глянув на окошко, где пряталась чернявая девчонка, - а шёл я к вам, потому что хотел оборотиться, а не сумел сам. Дед раньше помнил обряд, да забыл по старости лет.
- А кроме деда есть ещё родичи?
- Сирота я, - опустил голову парень.
- Все зовут меня Лютомиром. Я – вожак этой стаи. Пойдём в дом, там и поговорим, - вождь приобнял за плечи Ждана, пропуская впереди себя.
В широкой светлой от множества окон горнице было уютно и чисто, сразу видно хозяйскую руку. У стен расставлены широкие скамьи, накрытые самоткаными покрывалами. В окнах не витражи цветные, а настоящее дорогущее стекло. В углу огромная печь, покрытая бело-голубой пеной изразцов. Вся эта красота понравилась молодому гостю. В центре горницы стоял большой прямоугольный стол со скамьями. За этот стол присел вождь рядом с ним. Положив локоть на чисто выскобленный стол, он спросил:
- Так зачем ты нас искал?
- С пяти лет мне начали сниться волки. Они приходят в сон, ласкаются ко мне, а я, превратясь в такого же волка, бегаю с ними по лесам… потому и решил найти вас, чтобы оборотиться. Говорят, что у вас есть ритуал для этого…
Лютомир с интересом наблюдал, как загорелись стальным цветом глаза юноши, с каким вдохновением рассказывал он про свои сны, даже прищурился, словно сам видел его грёзы. Странно всё это, непонятно. Из-за чуть приоткрытой двери за отцом и гостем наблюдала Жданка, стараясь не пропустить ни единого слова.
Ждан, не замечая интереса к себе со стороны Лютомира и его дочери, рассказывал про то, как не зная своих отца-матери, был воспитан старым дедом. Как дразнили его в детстве волчонком, за то, что в драках рычал на них, аки зверёныш, оскалившись на обидчиков. Как дед спасал его от злых мальчишек, что старались постоянно задеть мальчика. Как плакал, убегая в лес.
Лютомир смотрел на юношу уже не просто как на глупого мальчишку, который вдруг решил оборотиться именно в волка, а не в медведя. Волк не может стать никаким другим зверем. Вождь, молча, поднялся со скамьи, Ждан хотел, было, подняться следом – негоже малому сидеть перед вожаком, но тот положил ему на плечо широкую ладонь, усадив обратно, подошёл к окну и что-то там высматривал.
- Сколько тебе годов? – спросил, повернувшись в сторону Ждана.
- Семнадцать в первый день лета исполнилось, - повернув голову к Лютомиру, ответил парень.
- Семнадцать, значит, - снова задумался вождь. – А где родился, знаешь? - в ответ только отрицательно покачали головой. - Жданка! Хватит подслушивать под дверьми! – громко произнес отец. Раскрасневшаяся девушка вышла в горницу. – Сходи-ка к дядьке Шульге да позови сюда.
Стрелой выскочила девчушка из терема и побежала к старому Шульге. По дороге к нему её пытались остановить молодые волчицы, но Жданка отмахивалась от подружек, запыхавшись, забежала к деду в дом:
- Дед Шульга! Дед Шульга! Тебя тятя зовет!
- Пошто? – проскрипел старческим голосом из-за печки старый Шульга.
- Гость у нас!
Дед, покряхтев для порядка, поднялся со скамьи и, ковыляя, направился к двери. До терема Лютомира ему идти надо было через половину немалого поселения; дед, опираясь на палку, старался быстрее пройти это расстояние, но больные ноги не позволяли это сделать. Медленно передвигаясь по становищу, старик приближался к терему. Ну, вот. Дошёл. Шульга устало присел на первые ступеньки, подогнув трясущиеся ноги.
Поговорив с подружками и кое-что рассказав им про Ждана, хотя Жданка и знала-то мало, девушка побежала быстрее ветра обратно к дому. Увидела сидящего на ступеньках деда, запричитала:
- Что ж тебя никто не проводил в горницу-то! Поднимайся деда, я сама помогу тебе по ступенькам подняться, - она ловко подставила старику своё плечо и обхватила рукой под мышки. Открыв дверь, принялась корить отца: - Позвал старого, а помочь ему по крыльцу подняться некому! – зыркнула на него так, что вожаку стало не по себе, усадила старика на скамейку, да сама не вышла вон, присев с краю подальше от мужчин.
- Прости, Шульга, задумался, - оправдался укорённый дочкой вожак, потом перевёл взгляд на гостя. – Тебе никого не напоминает этот отрок?
Дед всматривался в нового человека подслеповатыми глазами: что-то знакомое распознавалось в чертах юноши, неуловимое, да не мог припомнить, где видел. Глаза показались ему знакомыми. Где же он такие видел? Поднялся на слабых ногах, подошёл ближе, заглянул в их серую сталь и отпрянул в страхе, словно видение, увидел молодых Чернаву и Тура.
- Узнал, значит, - выдохнул Лютомир, - а я-то думал, только мне показалось…
- Внучек, - упал с плачем перед отроком на колени старый Шульга, залившись горючими слезами.
Вскочил Ждан со скамьи, как ужаленный, от слов старика, раскрывши очи, в полной растерянности, смотрел он на незнакомого тщедушного дедка. Какой внучек?! Ведь его растил дед Куша, говоря, что родители сгинули не понять где давным-давно. Тихо вскрикнула Жданка, прикрыв рот ладонью от услышанного, с такой же растерянностью, как и Ждан, глядела на отца и Шульгу, стараясь осознать происходящее. Кинулась поднимать деда.
- Дедочка, миленький, поднимайся, - да не под силу ей одной, ослабел старый Шульга, тут подоспел ей на подмогу Ждан, подняли они деда, посадив обратно на скамью.
- Знамо, вы боле меня обо мне ведаете, - сдвинул брови юноша, - теперь и я хочу ведать то.
Поскребши аккуратную бороду, начал Лютомир невесёлый рассказ:
- Как ты понимаешь, давно это случилось. Была у Шульги красавица внучка – Чернава. Все парни за ней бегали, а она выбрала себе одного – статного кузнеца Тура. Высокого, светловолосого, сероглазого, да только не обращал он внимание на маленькую девчушку. Ведь ей на ту пору исполнилось всего двенадцать годков. А Чернава вся извелась, что не видит он её, не замечает. Порой, леденец какой принесет ей с ярмарки, - Ждан удивился на слова вожака. – Да-да. Мы тоже на ярмарки ездим! Больше всего боялась дева, что женится её лада, да не на ней. Год проходит…второй… Расцветать начала Чернава. Коса, как вороново крыло, ниже пояса, брови собольи, глаза чёрные горят огнём. Вот тут-то стал примечать девчонку Тур. И не только он. Из соседней стаи принялись подкарауливать девицу, сколько раз прибегала она вся поту. Однажды хотели силой взять, да она смогла прибежать в свою стаю, только чёрная шерсть в нескольких местах была в крови. Тогда она несколько дней пролежала в постели. В это время каждый день приходил её проведать Тур, за руку держал, ладой своей называл, а через седьмицу пришёл к Шульге, единственному родичу девицы, просить внучкиной руки. Осенью, после уборки сыграли свадьбу. Счастья бы им в дом, да, когда Тур ехал весной с ярмарки, подкараулили его те, кому не досталась Чернава, и жестоко убили, не успел он обернуться волком, может, и справился бы. Рядом с его телом топталось много волков. Тогда мы выследили их и убили, больше разногласий между стаями не было до сих пор. Только перед родами Чернава ушла в Священный бор. Больше мы её не видели. Значит, она тебя родила и отдала тому деду, который тебя вырастил.
Глаза у обоих отроков, что слушали вожака, раскрылись, словно они видели историю многих годов, что минули до их рождения. Ждану тяжело было осознать – он по рождению был и остался волком!.. Так вот почему ему снились волки. Вот почему он рычал, аки зверь, когда его задирали другие юнцы. И особенно часто снился большой белый волк, который подходил к черной волчице, стараясь лизнуть её. Положить ей голову на спину. Значит, мать с отцом никогда его не оставляли! Они всегда были с ним!
