Зараза! Вот только зашла в свою каюту, только глаза привыкли после едкого света к спасительной темноте (шутка ли! – шесть часов перед мониторами «Авалона» без возможности встать и размять шею), и едва освободила руки и плечи от форменных рукавов и плаща, приготовилась уже вздремнуть, как нет…
Надо было меня вызвать!
Ещё пару мгновений, пока раздражающе пищал селектор, я колебалась: не проигнорировать ли? Вряд ли что-то серьёзное – я только что сверилась со штурманами – в ближайшие часы всё должно быть спокойно. Никаких метеоритных дождей, астероидов, вспышек или случайных столкновений с чёрными дырами не предвиделось. Так что же? Могу я не заметить? Может, не дошла ещё.
Но сказки. Не положено. По камерам можно легко увидеть, что я уже в каюте. Значит остаётся обречённое смирение:
–Старший помо…
–Зайди ко мне! – голос капитана был резок. Вот как? Без формальностей? Ну что ж, видимо, разговор предстоит важный.
По-хорошему, конечно, следовало обратно облачиться в форму, но если капитан вызывает без соблюдения протокола, то почему я должна его соблюдать? С какой радости? Обойдётся!
Через пару минут я уже входила в каюту капитана. Не скажу, что она была сильно больше моей, хотя сначала мне так казалось, да и на предыдущих кораблях, где я ходила по космическому морю, капитаны брали себе лучшие и большие каюты, но Адриан не был из таких. Я с ним ходила уже четыре раза и на краткие вылазки до ближайших звёзд, и на далёкие разведывательные отправления и всегда он был скромен.
–Вызывали? – спросила я, закрывая за собой дверь. Он сидел за большим столом, строил из голограмм какой-то маршрут, но я с первого взгляда его не опознала, а откровенно пялиться было бы свинством.
–Садись, – Адриан едва на меня взглянул. На лице его были откровенные тени усталости и бессонницы. Что ж, приятно видеть, что кому-то хуже, чем мне.
Я покорилась, села. Попробовала ждать, пока он со мной не заговорит первым, но он молчал, и я не выдержала:
–Адриан, ты прекрасный собеседник! Ничуть не жалею, что вместо заслуженного отдыха я сижу здесь.
–О чём…– Адриан теперь обратил на меня внимание, спохватился, – ах да! Прости, я задумался. Да…
Он побарабанил пальцами по столу, явно пытаясь решиться на что-то, затем набрался смелости и сказал:
–Слушай, Аманда, я тебе хочу кое-что предложить и надеюсь, что ты поймёшь меня правильно.
Начало мне не понравилось, но я покорно молчала.
Капитан, ободрённый моим молчанием, продолжил:
–Завтра мы будем в дельте космических течений. Ты прекрасно знаешь, что Центр ждёт от нас пути к Розовой Долине.
–Я читала договор, – удержаться от замечания, пусть и неуместного, было сложно.
Ну а что? он говорит очевидное. Да, я в курсе, куда веду «Авалон» и в курсе, что Центр надеется найти в Розовой Долине источник новой энергии. Все его поиски на этом и сосредоточены. На Земле всё оказалось до смешного конечно. Оказалось, что стоит людям начать жить чуть больше, чем раньше, и все запасы, которые внушали и говорили о десятках и сотнях лет, истаяли за два-три поколения.
Теперь всё, что осталось, сосредоточено на поисках ресурсов. Остатки энергии, последние аккумуляторы… кто станет считать уже деньги в таких условиях? Энергия – всё, что имеет теперь значение. Таков наш век. И в наших школах потешаются над учебниками. Я бы тоже потешалась над царями и королями, что сражались за золото. Потешалась бы, но не стану – я помню последние дни, когда золото ещё чего-то стоило.
–Через семнадцать часов мы будем уже подходить к Розовой Долине, – уточнила я. – Если всё пойдёт по плану…
–Я хочу предложить тебе разделиться, – перебил меня Адриан. – Оставим «Авалон» в безопасном месте, разделим команду на две части – одну возглавишь ты, другую я. Сядем в челноки, и ты пойдёшь к Розовой Долине, а я налево – к Туманности Калиостро.
Сначала я решила, что спятила. Но затем поняла – спятил он и расхохоталась.
–Нет! пойми! – Адриан вскочил, принялся крутить голограмму, показывая мне место завтрашней стоянки, – вот смотри… если здесь мы оставим «Авалон», а не здесь, то мощности челноков хватит, чтобы…
–Зачем? – техническая часть вопроса мне была ясна. Это несложно: отвести «Авалон», разделить команду по челнокам и разъехаться в разные стороны. Но мотив?
–Так мы исследуем сразу же две области! – теперь в Адриане проснулся капитан. Он смотрел на меня с раздражающим снисхождением, объясняя очевидное.
–Центр велел нам исследовать Розовую Долину. Речь шла об этом. Прочти договор! – я не поддалась раздражению.
–Ну…– Адриан смутился, – ну так будет выгоднее. Им же! Они нам спасибо ещё скажут. За одну экспедицию исследовать две области. Ну же, Аманда! Поддержи меня!
Я мрачно смотрела на него. Завязала я с авантюрами и с чьей-то поддержкой. Меня бы кто поддержал! Собирателям образцов Центр разрешает десять провалов подряд прежде, чем казнить их; юнгам до восьми; клеркам и штурманам всего шесть (оно и понятно, или образцы не те собрать, или опись не ту сделать); кокам, квартирмейстерам и боцманам допускается сделать пять негрубых провалов подряд…
Но я старпом. И мне дозволено всего четыре провала. Капитанам, правда, и того меньше – три. Но у Адриана нет ни одного, а у меня это последний шанс. Я совершила уже четыре провальных путешествия и если это пойдёт не так – меня казнят. Жестоко? Да, некоторые считают, что это жестоко. Но Центр должен идти на жертвы, должен сокращать численность населения, чтобы сберечь ресурсы, оттого и введены наши законы.
Я именно поэтому и отправилась с Адрианом, думая, что он меня пожалеет и не станет толкать в безрассудство. Но вот – прилетели! Ему вздумалось поиграть в героя! Конечно, даже если он не сможет ничего сделать, не добьётся успеха, это будет первый провал. А у меня это будет смерть. Отступление от задач Центра (а здесь не просто отступление, а конкретный мятеж), это. Конечно. Авантюра. В случае успеха – почёт, здесь Адриан прав, но в случае провала…
А я жить хочу!
Древние люди верили в то, что над их судьбами властвуют мистические духи и боги. Моё поколение уже не верило ни во что, кроме космоса и науки, но получая раз за разом провал в своём личном деле, я невольно задумывалась, что, может быть, люди были правы тогда? Один провал – ничего, объяснимо. Мы просто тогда сбились с курса, и наш корабль налетел на астероидный пояс. Второй раз я виновата сама, признаюсь – капитан Грей был мерзавцем, и я случайно сообщила ему об этом, что привело к дисциплинарному взысканию. В третий раз я опять же виновата сама – расклеилась и ослабела, выполняла работу спустя рукава и не заметила нарушений, которые потом заметила инспекция. В четвёртый раз капитан погиб, и я не смогла сберечь команду от марсовой лихорадки… мой просчёт, но только наполовину.
И вот, рассчитывая прервать полосу неудач, молясь богам (но только про себя, засмеют!), я отправилась с Адрианом, и тут подстава!
–Всё будет нормально, – убеждал Адриан, – я обещаю! Всё будет хорошо. Всю ответственность я беру на себя.
–Нет. это нарушение и отклонение от протоколов.
–Ты боишься?
–Представь себе! Я не боялась лезть в драку с инопланетными тварями и в огонь, но здесь да, боюсь! За отклонение и малейший просчёт меня казнят! А тебя нет.
–Хочешь, чтобы и меня казнили? – уточнил Адриан.
–Хочу, чтобы мы выполнили задачу Центра без всякого тупого геройства! – рявкнула я. Не выдержала всё-таки.
–Центр будет нам благодарен!
–Это нарушение протокола.
–Это всего лишь отступление. Зато, подумай, Аманда…мы станем героями!
Я молчала. Адриан почему-то надеялся, что я сдамся так легко и просто. Надо сказать, что два нарушения назад я бы так и сделала, поддалась бы, когда нечем было рисковать. Но сейчас? Нет уж. Моя жизнь висит на волоске.
–В другой раз.
–В этот, – Адриан скрестил руки на груди, ждал моей реакции. – Я больше не вернусь в экспедиции. Хватит. Неблагодарное это дело.
–Тогда без меня, – я покачала головой. – Я уже нарисковалась. С меня хватит.
–Аманда, в последний раз? – Адриан не мог понять, что я уже давно не прежняя. Раньше, когда мы только начинали вместе, когда были молоды и веселы, когда прибыли на службу в центр и готовились к первым полётам, он действовал на меня иначе и мог уговорить. Тогда я его любила. Но я тогда полюбила бы кого угодно, кто также как я горел хождением по бесконечному простору и звёздам. Но сегодня во мне циничность. Сегодня я хочу жить. Мечтательница мертва, осталась тень. И тень, видят звёзды, хочет жить.
–Нет.
Он отшатнулся. Не верил, не хотел верить, что я его не поддержу. Он знал мои чувства, верил в меня, в мою безоговорочную поддержку. Но вот незадача – ничего бесконечного нет. Даже космос должен иметь конец, просто он нам непостижим. Как и любовь, и преданность. Но наступает момент, когда нужно определить границу. И я определила.
Я слишком много пострадала из-за него. Мне досталось сначала ехидство соратников, затем шёпоты, что это он ведёт мою карьеру, а не я чего-то могу добиться сама, мне досталась ревность и долгие размышления. И, когда, кажется, я смирилась, капитан Грей вдруг поинтересовался при всём экипаже:
¬–Вы всё ещё преданы своему глупому чувству к капитану Адриану или всё-таки поумнели? Просто, если второе, то я велю квартирмейстеру переселить вас в соседнюю ко мне каюту – негоже вашему сердцу пустовать, непривычно, наверное?
–Вы мерзавец! – сказала тогда я, не подумав.
Ошиблась, конечно. Мерзавец был вовсе не Грей. Он, по крайней мере, кроме дисциплинарного наказания ничего не требовал. А вот Адриан, которого я любила, и в которого верила, вёл меня к возможной смерти.
–А если это приказ? – Адриан овладел собой. Он надеялся меня уговоить. Но не только он меня хорошо знал, я его тоже знала.
–Тогда составляй бумагу.
Он не решится, конечно не решится. Это же значит – заявить Центру о своём мятеже. И никакого героизма. А ему хочется быть именно героем, если это его последний полёт, то это последний шанс получить от Центра признание и уйти в лаврах. Но вот только не за мой счёт!
Я поднялась:
–У вас всё, капитан?
–Аманда…
–У вас всё? – повторила я, переходя именно на официальное обращение, не желая никакого сближения. Никогда больше не желая.
Он кивнул.
–Разрешите идти?
Он смотрел на меня с ненавистью. Ему был нужен пилот челнока. Старпом на это годится, и Адриан уверен был, что я приму его предложение как всегда.
–Иди…– процедил Адриан, и я заметила впервые, как уродлив он может быть, когда злится.
Но развивать этой темы я не стала и вышла во всей возможной строгости, хотя больше всего хотелось по-человечески разреветься.
Теперь сна не было ни в одном глазу. Зараза! Организм был измотан физически, но сон не забирал меня, и во мне ширилось внутреннее опустошение.
Я распаковала ужин. Конечно. В условиях космического корабля сильно не поешь, но я на еду никогда не жаловалась. На Земле она стала на вкус одинаковой, такой же пластиковой и пресной, так что здесь ныть? Подумаешь, добавляется только более жидкая, желеобразная форма ко всем перечисленным характеристикам, ну и что? зато питательно. Чёткий баланс белков, жиров, витаминов и углеводов. А вкус – это дело десятое. Это раньше люди могли себе позволить специи и вкусности, мы же делаем упор на быстроту и удобство роста и приготовления. Для сбора и выращивания нужна энергия, для обработки тоже – так что никаких сложных блюд! Да и еда – это всего лишь топливо. Корабли получают его, генераторы получают его и люди. Остальное лишь блажь.
Во всяком случае, нас учили именно так – вариантов не было.
Перекусив и промучившись бессонницей, я наплевала на попытки отдохнуть, оделась снова в форму и вышла на площадку. Мониторы отливали зеленоватым и синим цветами, мы неслись сквозь черноту, в которой вспыхивали в неожиданной близи то красные, то желтые, то сиреневые огоньки… красота! Но красота эта только в первой вылазке, в тот момент, когда тебя тошнит, мутит, когда кружится голова, а ты поднимаешься на безумной скорости и видишь неожиданно Землю и впервые пролетаешь над близкими к ней планетами и спутниками. Это пугающая красота, это страшная красота. Человек мал, и не всем доступно узреть и прочувствовать на себе свою ничтожность в общем масштабе космоса.
Потом привыкаешь. Привыкаешь к черноте, к пролётам над планетами, к вспышкам, астероидам, кометам и к неожиданным разноцветным огонькам космоса, что пролетают и загораются так близко, так неожиданно и ярко. На языке экспедиций эти огоньки называются «Цветами». Цветы среди чёрной пустоты, среди забвения и тишины, в которой можно пропасть…
Наверное, в первое время в Центре было много мечтателей, или, что ещё хуже, поэтов, и кто-то очень романтичный дал этим огонькам такое название. А может быть, первым экспедициям эти огоньки действительно напоминали цветы, которые исчезли из-за пыльных бурь одними из первых?
Сейчас же на площадке кроме мониторов был лишь боцман Фалько. Я оглянулась по сторонам прежде, чем заговорить с ним:
–Привет.
–Ага! – он кивнул мне, не отрывая взгляда от мониторов.
Фалько мой сводный брат. У нас были разные отцы, и это сыграло нам на руку – фамилии расходились, родства не заподозрили. Я провела его в Центр, помогла подняться до боцмана, и Фалько был единственным мне близким человеком. Он заботился обо мне. Наивно, но беспощадно. После моего конфликта с капитаном Греем, был полон желания разбить тому нос, еле-еле сдержала. И то, припугнула разоблачением нашего родства!
Фалько отвлёкся от мониторов, посмотрел на меня внимательно:
–Что случилось?
Я пожала плечами.
–Выглядишь ужасно, – ответствовал Фалько, настораживаясь.
–Знаю.
–Так! – Фалько поднялся из кресла, крикнул вглубь коридоров, – Эстер!
Затем сделал мне успокаивающий знак рукой, мол, сейчас, пять минут. Эстер – второй боцман – появилась через минуту, перепуганная неожиданным призывом. Всего наш экипаж вмещал в себя двенадцать человек, включая меня и Адриана. Большую часть команды я встречала впервые – Центр старается постоянно перемешивать команды мелкого ранга, чтобы не допустить во время экспедиций мятежей и панибратства. Эта привилегия только для старпома, капитана и судового врача – их слаженность на руку.
–Посиди, – попросил Фалько, Эстер надулась, но взглянула на меня и раздумала спорить. Кивнула.
Мы с Фалько отошли в коридор, и у грузового шлюза я быстрым шёпотом пересказала ему предложение капитана.
–Подлец! – Фалько пришёл в ожидаемую ярость. – А если он сдохнет? А если что-то пойдёт не так? это космос! Центр сожрёт тебя! Ты же не согласилась?
Ярость Фалько была непритворной.
–Конечно же нет! – я даже обиделась. – Авантюры закончились. Но он может уговорить вас. Или заставить меня…
Мои глаза наполнились слезами. Причина этому была сухость – многочасовое сидение перед мониторами и яркий свет коридоров, но эффект был верным. Фалько дрогнул, сжал руки в кулак:
–Не бойся! Не бойся ничего, слышишь? Он не сможет…не позволим! Я не позволю.
Фалько был взбешён и не унимался в буре своей ещё долгих пять минут, потом спохватился:
–Отдыхай. И не вздумай соглашаться ни на что!
Я закивала, показывая, что поняла, а затем нырнула в свою каюту и только теперь перевела дух.
Надо было меня вызвать!
Ещё пару мгновений, пока раздражающе пищал селектор, я колебалась: не проигнорировать ли? Вряд ли что-то серьёзное – я только что сверилась со штурманами – в ближайшие часы всё должно быть спокойно. Никаких метеоритных дождей, астероидов, вспышек или случайных столкновений с чёрными дырами не предвиделось. Так что же? Могу я не заметить? Может, не дошла ещё.
Но сказки. Не положено. По камерам можно легко увидеть, что я уже в каюте. Значит остаётся обречённое смирение:
–Старший помо…
–Зайди ко мне! – голос капитана был резок. Вот как? Без формальностей? Ну что ж, видимо, разговор предстоит важный.
По-хорошему, конечно, следовало обратно облачиться в форму, но если капитан вызывает без соблюдения протокола, то почему я должна его соблюдать? С какой радости? Обойдётся!
Через пару минут я уже входила в каюту капитана. Не скажу, что она была сильно больше моей, хотя сначала мне так казалось, да и на предыдущих кораблях, где я ходила по космическому морю, капитаны брали себе лучшие и большие каюты, но Адриан не был из таких. Я с ним ходила уже четыре раза и на краткие вылазки до ближайших звёзд, и на далёкие разведывательные отправления и всегда он был скромен.
–Вызывали? – спросила я, закрывая за собой дверь. Он сидел за большим столом, строил из голограмм какой-то маршрут, но я с первого взгляда его не опознала, а откровенно пялиться было бы свинством.
–Садись, – Адриан едва на меня взглянул. На лице его были откровенные тени усталости и бессонницы. Что ж, приятно видеть, что кому-то хуже, чем мне.
Я покорилась, села. Попробовала ждать, пока он со мной не заговорит первым, но он молчал, и я не выдержала:
–Адриан, ты прекрасный собеседник! Ничуть не жалею, что вместо заслуженного отдыха я сижу здесь.
–О чём…– Адриан теперь обратил на меня внимание, спохватился, – ах да! Прости, я задумался. Да…
Он побарабанил пальцами по столу, явно пытаясь решиться на что-то, затем набрался смелости и сказал:
–Слушай, Аманда, я тебе хочу кое-что предложить и надеюсь, что ты поймёшь меня правильно.
Начало мне не понравилось, но я покорно молчала.
Капитан, ободрённый моим молчанием, продолжил:
–Завтра мы будем в дельте космических течений. Ты прекрасно знаешь, что Центр ждёт от нас пути к Розовой Долине.
–Я читала договор, – удержаться от замечания, пусть и неуместного, было сложно.
Ну а что? он говорит очевидное. Да, я в курсе, куда веду «Авалон» и в курсе, что Центр надеется найти в Розовой Долине источник новой энергии. Все его поиски на этом и сосредоточены. На Земле всё оказалось до смешного конечно. Оказалось, что стоит людям начать жить чуть больше, чем раньше, и все запасы, которые внушали и говорили о десятках и сотнях лет, истаяли за два-три поколения.
Теперь всё, что осталось, сосредоточено на поисках ресурсов. Остатки энергии, последние аккумуляторы… кто станет считать уже деньги в таких условиях? Энергия – всё, что имеет теперь значение. Таков наш век. И в наших школах потешаются над учебниками. Я бы тоже потешалась над царями и королями, что сражались за золото. Потешалась бы, но не стану – я помню последние дни, когда золото ещё чего-то стоило.
–Через семнадцать часов мы будем уже подходить к Розовой Долине, – уточнила я. – Если всё пойдёт по плану…
–Я хочу предложить тебе разделиться, – перебил меня Адриан. – Оставим «Авалон» в безопасном месте, разделим команду на две части – одну возглавишь ты, другую я. Сядем в челноки, и ты пойдёшь к Розовой Долине, а я налево – к Туманности Калиостро.
Сначала я решила, что спятила. Но затем поняла – спятил он и расхохоталась.
–Нет! пойми! – Адриан вскочил, принялся крутить голограмму, показывая мне место завтрашней стоянки, – вот смотри… если здесь мы оставим «Авалон», а не здесь, то мощности челноков хватит, чтобы…
–Зачем? – техническая часть вопроса мне была ясна. Это несложно: отвести «Авалон», разделить команду по челнокам и разъехаться в разные стороны. Но мотив?
–Так мы исследуем сразу же две области! – теперь в Адриане проснулся капитан. Он смотрел на меня с раздражающим снисхождением, объясняя очевидное.
–Центр велел нам исследовать Розовую Долину. Речь шла об этом. Прочти договор! – я не поддалась раздражению.
–Ну…– Адриан смутился, – ну так будет выгоднее. Им же! Они нам спасибо ещё скажут. За одну экспедицию исследовать две области. Ну же, Аманда! Поддержи меня!
Я мрачно смотрела на него. Завязала я с авантюрами и с чьей-то поддержкой. Меня бы кто поддержал! Собирателям образцов Центр разрешает десять провалов подряд прежде, чем казнить их; юнгам до восьми; клеркам и штурманам всего шесть (оно и понятно, или образцы не те собрать, или опись не ту сделать); кокам, квартирмейстерам и боцманам допускается сделать пять негрубых провалов подряд…
Но я старпом. И мне дозволено всего четыре провала. Капитанам, правда, и того меньше – три. Но у Адриана нет ни одного, а у меня это последний шанс. Я совершила уже четыре провальных путешествия и если это пойдёт не так – меня казнят. Жестоко? Да, некоторые считают, что это жестоко. Но Центр должен идти на жертвы, должен сокращать численность населения, чтобы сберечь ресурсы, оттого и введены наши законы.
Я именно поэтому и отправилась с Адрианом, думая, что он меня пожалеет и не станет толкать в безрассудство. Но вот – прилетели! Ему вздумалось поиграть в героя! Конечно, даже если он не сможет ничего сделать, не добьётся успеха, это будет первый провал. А у меня это будет смерть. Отступление от задач Центра (а здесь не просто отступление, а конкретный мятеж), это. Конечно. Авантюра. В случае успеха – почёт, здесь Адриан прав, но в случае провала…
А я жить хочу!
Древние люди верили в то, что над их судьбами властвуют мистические духи и боги. Моё поколение уже не верило ни во что, кроме космоса и науки, но получая раз за разом провал в своём личном деле, я невольно задумывалась, что, может быть, люди были правы тогда? Один провал – ничего, объяснимо. Мы просто тогда сбились с курса, и наш корабль налетел на астероидный пояс. Второй раз я виновата сама, признаюсь – капитан Грей был мерзавцем, и я случайно сообщила ему об этом, что привело к дисциплинарному взысканию. В третий раз я опять же виновата сама – расклеилась и ослабела, выполняла работу спустя рукава и не заметила нарушений, которые потом заметила инспекция. В четвёртый раз капитан погиб, и я не смогла сберечь команду от марсовой лихорадки… мой просчёт, но только наполовину.
И вот, рассчитывая прервать полосу неудач, молясь богам (но только про себя, засмеют!), я отправилась с Адрианом, и тут подстава!
–Всё будет нормально, – убеждал Адриан, – я обещаю! Всё будет хорошо. Всю ответственность я беру на себя.
–Нет. это нарушение и отклонение от протоколов.
–Ты боишься?
–Представь себе! Я не боялась лезть в драку с инопланетными тварями и в огонь, но здесь да, боюсь! За отклонение и малейший просчёт меня казнят! А тебя нет.
–Хочешь, чтобы и меня казнили? – уточнил Адриан.
–Хочу, чтобы мы выполнили задачу Центра без всякого тупого геройства! – рявкнула я. Не выдержала всё-таки.
–Центр будет нам благодарен!
–Это нарушение протокола.
–Это всего лишь отступление. Зато, подумай, Аманда…мы станем героями!
Я молчала. Адриан почему-то надеялся, что я сдамся так легко и просто. Надо сказать, что два нарушения назад я бы так и сделала, поддалась бы, когда нечем было рисковать. Но сейчас? Нет уж. Моя жизнь висит на волоске.
–В другой раз.
–В этот, – Адриан скрестил руки на груди, ждал моей реакции. – Я больше не вернусь в экспедиции. Хватит. Неблагодарное это дело.
–Тогда без меня, – я покачала головой. – Я уже нарисковалась. С меня хватит.
–Аманда, в последний раз? – Адриан не мог понять, что я уже давно не прежняя. Раньше, когда мы только начинали вместе, когда были молоды и веселы, когда прибыли на службу в центр и готовились к первым полётам, он действовал на меня иначе и мог уговорить. Тогда я его любила. Но я тогда полюбила бы кого угодно, кто также как я горел хождением по бесконечному простору и звёздам. Но сегодня во мне циничность. Сегодня я хочу жить. Мечтательница мертва, осталась тень. И тень, видят звёзды, хочет жить.
–Нет.
Он отшатнулся. Не верил, не хотел верить, что я его не поддержу. Он знал мои чувства, верил в меня, в мою безоговорочную поддержку. Но вот незадача – ничего бесконечного нет. Даже космос должен иметь конец, просто он нам непостижим. Как и любовь, и преданность. Но наступает момент, когда нужно определить границу. И я определила.
Я слишком много пострадала из-за него. Мне досталось сначала ехидство соратников, затем шёпоты, что это он ведёт мою карьеру, а не я чего-то могу добиться сама, мне досталась ревность и долгие размышления. И, когда, кажется, я смирилась, капитан Грей вдруг поинтересовался при всём экипаже:
¬–Вы всё ещё преданы своему глупому чувству к капитану Адриану или всё-таки поумнели? Просто, если второе, то я велю квартирмейстеру переселить вас в соседнюю ко мне каюту – негоже вашему сердцу пустовать, непривычно, наверное?
–Вы мерзавец! – сказала тогда я, не подумав.
Ошиблась, конечно. Мерзавец был вовсе не Грей. Он, по крайней мере, кроме дисциплинарного наказания ничего не требовал. А вот Адриан, которого я любила, и в которого верила, вёл меня к возможной смерти.
–А если это приказ? – Адриан овладел собой. Он надеялся меня уговоить. Но не только он меня хорошо знал, я его тоже знала.
–Тогда составляй бумагу.
Он не решится, конечно не решится. Это же значит – заявить Центру о своём мятеже. И никакого героизма. А ему хочется быть именно героем, если это его последний полёт, то это последний шанс получить от Центра признание и уйти в лаврах. Но вот только не за мой счёт!
Я поднялась:
–У вас всё, капитан?
–Аманда…
–У вас всё? – повторила я, переходя именно на официальное обращение, не желая никакого сближения. Никогда больше не желая.
Он кивнул.
–Разрешите идти?
Он смотрел на меня с ненавистью. Ему был нужен пилот челнока. Старпом на это годится, и Адриан уверен был, что я приму его предложение как всегда.
–Иди…– процедил Адриан, и я заметила впервые, как уродлив он может быть, когда злится.
Но развивать этой темы я не стала и вышла во всей возможной строгости, хотя больше всего хотелось по-человечески разреветься.
***
Теперь сна не было ни в одном глазу. Зараза! Организм был измотан физически, но сон не забирал меня, и во мне ширилось внутреннее опустошение.
Я распаковала ужин. Конечно. В условиях космического корабля сильно не поешь, но я на еду никогда не жаловалась. На Земле она стала на вкус одинаковой, такой же пластиковой и пресной, так что здесь ныть? Подумаешь, добавляется только более жидкая, желеобразная форма ко всем перечисленным характеристикам, ну и что? зато питательно. Чёткий баланс белков, жиров, витаминов и углеводов. А вкус – это дело десятое. Это раньше люди могли себе позволить специи и вкусности, мы же делаем упор на быстроту и удобство роста и приготовления. Для сбора и выращивания нужна энергия, для обработки тоже – так что никаких сложных блюд! Да и еда – это всего лишь топливо. Корабли получают его, генераторы получают его и люди. Остальное лишь блажь.
Во всяком случае, нас учили именно так – вариантов не было.
Перекусив и промучившись бессонницей, я наплевала на попытки отдохнуть, оделась снова в форму и вышла на площадку. Мониторы отливали зеленоватым и синим цветами, мы неслись сквозь черноту, в которой вспыхивали в неожиданной близи то красные, то желтые, то сиреневые огоньки… красота! Но красота эта только в первой вылазке, в тот момент, когда тебя тошнит, мутит, когда кружится голова, а ты поднимаешься на безумной скорости и видишь неожиданно Землю и впервые пролетаешь над близкими к ней планетами и спутниками. Это пугающая красота, это страшная красота. Человек мал, и не всем доступно узреть и прочувствовать на себе свою ничтожность в общем масштабе космоса.
Потом привыкаешь. Привыкаешь к черноте, к пролётам над планетами, к вспышкам, астероидам, кометам и к неожиданным разноцветным огонькам космоса, что пролетают и загораются так близко, так неожиданно и ярко. На языке экспедиций эти огоньки называются «Цветами». Цветы среди чёрной пустоты, среди забвения и тишины, в которой можно пропасть…
Наверное, в первое время в Центре было много мечтателей, или, что ещё хуже, поэтов, и кто-то очень романтичный дал этим огонькам такое название. А может быть, первым экспедициям эти огоньки действительно напоминали цветы, которые исчезли из-за пыльных бурь одними из первых?
Сейчас же на площадке кроме мониторов был лишь боцман Фалько. Я оглянулась по сторонам прежде, чем заговорить с ним:
–Привет.
–Ага! – он кивнул мне, не отрывая взгляда от мониторов.
Фалько мой сводный брат. У нас были разные отцы, и это сыграло нам на руку – фамилии расходились, родства не заподозрили. Я провела его в Центр, помогла подняться до боцмана, и Фалько был единственным мне близким человеком. Он заботился обо мне. Наивно, но беспощадно. После моего конфликта с капитаном Греем, был полон желания разбить тому нос, еле-еле сдержала. И то, припугнула разоблачением нашего родства!
Фалько отвлёкся от мониторов, посмотрел на меня внимательно:
–Что случилось?
Я пожала плечами.
–Выглядишь ужасно, – ответствовал Фалько, настораживаясь.
–Знаю.
–Так! – Фалько поднялся из кресла, крикнул вглубь коридоров, – Эстер!
Затем сделал мне успокаивающий знак рукой, мол, сейчас, пять минут. Эстер – второй боцман – появилась через минуту, перепуганная неожиданным призывом. Всего наш экипаж вмещал в себя двенадцать человек, включая меня и Адриана. Большую часть команды я встречала впервые – Центр старается постоянно перемешивать команды мелкого ранга, чтобы не допустить во время экспедиций мятежей и панибратства. Эта привилегия только для старпома, капитана и судового врача – их слаженность на руку.
–Посиди, – попросил Фалько, Эстер надулась, но взглянула на меня и раздумала спорить. Кивнула.
Мы с Фалько отошли в коридор, и у грузового шлюза я быстрым шёпотом пересказала ему предложение капитана.
–Подлец! – Фалько пришёл в ожидаемую ярость. – А если он сдохнет? А если что-то пойдёт не так? это космос! Центр сожрёт тебя! Ты же не согласилась?
Ярость Фалько была непритворной.
–Конечно же нет! – я даже обиделась. – Авантюры закончились. Но он может уговорить вас. Или заставить меня…
Мои глаза наполнились слезами. Причина этому была сухость – многочасовое сидение перед мониторами и яркий свет коридоров, но эффект был верным. Фалько дрогнул, сжал руки в кулак:
–Не бойся! Не бойся ничего, слышишь? Он не сможет…не позволим! Я не позволю.
Фалько был взбешён и не унимался в буре своей ещё долгих пять минут, потом спохватился:
–Отдыхай. И не вздумай соглашаться ни на что!
Я закивала, показывая, что поняла, а затем нырнула в свою каюту и только теперь перевела дух.
