Арахна с ненавистью взглянула на Мальта, но не нашла, что сказать ему.
-Граф Сонор начинает борьбу против него. я убедил его падать письменную жалобу из заявлений Мирасу, чтобы не возбуждать следствия и в нашу сторону. Если мы открыто выступим, то он имеет основания выступить против тебя и, следовательно, меня. а если мы подадим бумаги королю, то можем избавиться от Велеса очень быстро.
-То есть, - медленно спросила Арахна, понемногу оживая, - я сделала все правильно?
-Вопрос не в том, что правильно, - напомнил Мальт, - а в том, что ты сделала это в обход меня. и я не могу понять, неужели мое молчание на совете тому причина? Так я не мог возмутиться. Ты еще можешь возмущаться, а я уже нет. Я дольше с этими людьми и они знают мои подлости и могут меня уничтожить. Мои выражения уже не спишут на молодость лет.
Арахна снова опустила голову. Груз вины, донесенной до нее Мальтом, осознанный лишь сейчас в полном своем ужасе, бил очень больно. Этот упрек нельзя было перестать слушать, и ничего невозможно было сказать в свое оправдание.
Разве что…
-Мне лучше уйти из Совета, как я и хотела, - сказала Арахна, касаясь руки Мальта, руки очень холодной.
-Да, - горько кивнул он, - оставь меня одного с Велесом и остальными! У нас же, законников, такое выгодное положение! Даже думать не смей про отставку. Во-первых, тебя не отпустят.
Мальт вдруг усмехнулся. Вторая причина была лишена логики, но нельзя было ее упускать. Арахна ждала.
-Во-вторых, ты, конечно, нередко ведешь себя неразумно, поступаешь так, как будто у тебя девять жизней в запасе…знаешь, по числу Рыцарей Луала? Так вот, во-вторых, ты нужна мне.
Арахна с удивлением взглянула на Мальта. От него было неожиданно слышать, что кто-то ему нужен. Даже как соратник.
-Сам удивлен, - признался Мальт, - просто, пожалуйста, не поступай больше настолько неразумно, ладно?
Арахну Мальт успокоил, напирая на свой собственный опыт и свои знания, но вот собственного успокоения у него не было. Конечно, скорее всего, Велес будет издеваться и упиваться возможностью попугать законников своими жалобами в Совет, но что, если нет? всегда существует такая страшная, ядовитая вероятность «а вдруг»?
А вдруг он слишком сильно обозлился на Арахну?
А вдруг Велес не хочет растягивать собственное удовольствие? А вдруг и ему выгодно…что?
Мальт строго пытался прикинуть самые худшие для Арахны варианты. Что может быть? Ее накажут? Или его? Это ведь он привел Арахну в Совет. Это ведь его вина. Или все-таки ее? Не лучше, если честно.
Мальт привязался к Арахне больше, чем хотел, и привязка эта была в нем давно. Долгое время он упирался и утверждал сам себе, лгал со всей горячностью заговорщика, что это лишь деловые отношения, но все же! Лги или нет, а Арахна сглупила и впутала себя, подставила самого Мальта.
К чему это приведет? Избежит ли Арахна кары? Будет ли она, эта кара?
Единственное, в чем был уверен Мальт – ни в коем случае нельзя пускать это на самотек, надеяться на «а вдруг». А вдруг Велес забудет, или: а вдруг он не станет подавать жалобу – тоже вероятно, но…
Но Мальт слишком опытен, чтобы уповать на нерешительное, ненадежное «а вдруг».
Мальт был хорошим заговорщиком, умел скрывать тайны и выворачивать реальность, умел договариваться в мелких подлостях, и давно хотел отойти от этого своего умения, но куда убежишь во времена Смуты? Во времена, когда это умение такое полезное? Ни-ку-да.
Особенно теперь, когда угроза нависла над Арахной! Для нее Мальт был готов впутаться в еще одно подлое дело, в еще один сговор, пусть и с человеком, который был ему неприятен. Себя надо было успокоить, нужно было заручиться чем-то большим, чем «а вдруг» - фактом, договором!
Велес, на его удивление, не заставил себя долго ждать. Не прошло и получас с поданного приглашения в Патрульный Штаб, а этот человек уже вошел в кабинет Мальта, словно бы ждал? Или, просто не имел планов?
Мальт попытался быть вежливым и располагающим. Устроив Велеса, заговорил о пустяках, а потом спросил:
-Вчера в Патрульном Штабе кое-что произошло и это не дает мне покоя, Велес. Мы с вами умные люди…
-Если вы, господин Мальт, так говорите, пусть так и будет, - подхватил мгновенно Велес, тоже весьма располагающим тоном.
Начало было хорошим.
-Арахна, - Мальт невольно споткнулся на ее имени, - то есть…я хочу сказать, что советница Арахна повела себя не самым лучшим образом, я признаю это. Она не имела права у вас требовать что-то. Врываться, скандалить…
-С советников спрос строже, - напомнил Велес весомо. – Я не хочу подавать жалобу в Совет, но мне придется это сделать.
-Ну, зачем же сразу в Совет? – удивился Мальт. – Арахна – советница и я ручаюсь, что у нее это первый и последний столь серьезный промах. Она молода, еще полна энергии и огня, понимаете, господин Велес?
-Господин Мальт, - Велес прищурился, - я не могу просто снести то оскорбление, которое она нанесла мне своим визитом и скандалом. Она пыталась уронить мой авторитет среди патрульных, состояние которых…
-Я прекрасно понимаю ваше оскорбление, - заверил Мальт, перебивая, - но, позвольте заметить, что все имеет свою цену.
-Вы пытаетесь меня купить, как уличную девку? – уточнил Велес.
-Что вы! – испугался Мальт. – Я пытаюсь искупить вину Арахны и свою.
-Жаль, - расстроился Велес притворно, - я был бы не против продаться…
Надо было видеть лицо Мальта! Велес откровенно издевался над ним и ничего бывший дознаватель и «бюрократическая сволочь» не мог с этим сделать.
-Хм, - Мальт овладел собой, - ваша цена?
-То есть, все-таки, покупаете? – оживился Велес.
-Рассматриваю такую возможность, - согласился Мальт. – Если цена окажется…соответствующей.
-Я не потребую ничего сверх того, что вы могли бы исполнить! – обнадежил презираемый советник. – Вам мое предложение будет стоить лишь пары строк.
-Строки могут быть опаснее яда!
-Да, но я не требую яда! Понимаете, под меня, как оказалось, весьма и весьма яростно пытается рыть граф Сонор. Он человек насквозь благородный и самовольный, и я полагаю, что не мне вам объяснять, к чему это может привести…
Не надо было объяснять. Не Мальту уж точно!
Он видел взгляд Арахны на графа Сонора и раздражался с этого. Он видел, что она доверила ему в жалобе на Велеса, и это тоже не прошло мимо. Но, если исключить сердце дознавателя, который, как известно, бывшим не бывает, то остается рассудок.
Если в Совете Мираса, да будут дни его долги, не станет Велеса, то тогда надо будет объединиться против кого-то. Будет либо разобщение по группкам, либо начнут выискивать и презирать кого-то другого.
Велес служит общим сосудом, креплением союза советников, таких разных и таких противоречивых. А граф Сонор может пойти против самого Мираса, если вдруг решит, что так будет вернее – надежный ли он после этого человек?
Мальт не отвечал, размышляя. Наконец, спросил, глядя в упор на своего уже почти союзника:
-Что именно я должен написать?
-Что граф Сонор пытался принудить вас к тому, чтобы свидетельствовать против меня, хотя вы, уважаемый Мальт, ничего против меня не имеете, - улыбнулся Велес.
-Никто не поверит, - возразил Мальт, - граф Сонор не занимается подкупом. Его честность в этом плане безукоризненна.
-Поверят фактам, уликам, - напомнил Велес. – Вы же дознаватель, хоть и без Дознания! Вы же знаете, как работает наше правосудие. Нам нужны улики. Думаете, король Мирас, да будут дни его долги, не замечает опасности от почтенного графа?
-Я не хочу, чтобы кто-то знал о моем участии в этом деле, кроме короля.
-Имеете в виду, чтобы это скрылось от Арахны? – уточнил Велес хищно. – Легко. Я подам бумажную жалобу, в которую вложу свое заявление, ваше, господин Мальт и от еще двух советников короля, имена которых я, из чести, называть не буду.
-Все, что вы говорите, звучит странно, - признался Мальт и потянулся за листом, - однако, давайте обсудим еще раз. Я отдаю вам бумагу, где пишу заведомую ложь, а вы не подаете на Арахну жалобу. Так?
-Истинно, - согласился Велес. – Мне тоже губить ее не хочется. Ну, сорвалась, девушка…бывает. Она не от зла ведь, правда?
Мальт не ответил, сосредоточенно записывая требуемое на пергаментный лист. Ему было удивительно легко лжесвидетельствовать против графа Сонора. Совесть Мальта давно уже не бунтовала. К тому же, он делал это для короля Мираса, да будут дни его долги, Совета, Маары, себя и Арахны одновременно. Ну, подумаешь, заключено подлое дело. Казнят графа и что? Каждый день почти кого-то казнят, а тут о графе еще переживать? Нет уж! К тому же, на что Сонор рассчитывал, прямо заявляя Мирасу, тогда еще принцу, что пойдет против него, если сочтет его правление несправедливым?
И на что, самое главное, Сонор рассчитывал, когда им заинтересовалась и неумело скрыла этот интерес, Арахна?
-Так подойдет? – спросил Мальт, протягивая готовое письмо Велесу. Велес вчитывался медленно, наслаждаясь строками. Мальт старался избегать резких формулировок, указания дат и свидетелей, ограничиваясь лишь выражениями мягкого толка: «выразился очень странно», «некоторыми лицами», «в один из вечеров», «несколько свидетелей». Все это уже не выглядело серьезно, но Мальт не мог указать четкие свидетельства и даты, потому что могло не совпасть и тогда…остается молиться Луалу.
-Блестяще! – одобрил Велес и бережно спрятал бумагу в конверт. – Договор есть. Я забыл уже про вчерашний день.
-Тогда еще одно, - вдруг вспомнил Мальт. – Арахна приходила за двумя патрульными, отдайте их ей. Как там…Лагот и Ольсен? Мы нуждаемся в поэтах, а ваш Патрульный Штаб вряд ли нуждается в мятежниках.
В глазах Велеса полыхнула радость.
-Это новый уговор! – воодушевленно ответил он. – Я предложил бы еще выкупить их Арахне, но она не терпит меня, а вот вы, господин Мальт, сразу видно – человек другого рода.
-Ваша цена? – Мальт не стал реагировать на такое странное оскорбление…или на такой же странный комплимент, как посмотреть.
Велес задумался. Он знал, что не стоит просить много, и боялся не продешевить, а напротив, слишком заломить цену.
-Арахна не утвердила ни один из моих списков на приговоры, - промолвил он медленно.
-И правильно сделала, - не стал скрывать Мальт. – И она не утвердит их.
-Но я хочу, скажем…- Велес щелкнул пальцами, прикидывая, - пять жизней.
-Пять утвержденных казней в обмен на двух живых патрульных? – уточнил Мальт. – не много?
-Вам же нужны поэты! – возмутился Велес.
-А кто…кто эти люди? – Мальт всерьез раздумывал.
-Мои личные враги. Те, кто смеялись над моими стремлениями и надеждами на пути к власти, - не стал скрывать и Велес. – Я свожу счеты. Пять имен за двух патрульных.
Мальт пододвинул пергамент Велесу:
-Пишите, господин советник, ваши пять имен.
Он торопливо записал на лист. Мальт взглянул – ничего необычного, никого сколько-нибудь значимого. Простые люди, горожане, ремесленники.
-Это ваши враги?
-Первые пять, - кивнул Велес. – Патрульных пришлю к Арахне. Пусть идут к чертям.
-Видите, все имеет цену, - Мальт, преодолевая внутреннюю брезгливость, пожал руку Велесу. А тот хмыкнул:
-Я могу быть очень полезным, Мальт. Со мной не надо враждовать. Со мной надо дружить и тогда я дам возможность договориться с собою и смогу безо всяких сомнений продаться, ну, если это, конечно, не нарушит моей верности королю Мирасу, да будут дни его долги.
-Да будут дни его долги, - эхом отозвался Мальт.
И пока Велес с Мальтом заключали странное перемирие, которое грозило судьбоносным поворотом для пятерых невинных человек, одного графа Сонора и всего королевства Маары в целом, Арахна, пришедшая к Мальту, переговаривалась с Персивалем на первом этаже.
С Персивалем у нее были сложные отношения. Во-первых, у Персиваля были сложные отношения со всеми. Во-вторых, именно он когда-то поспособствовал попытке Лепена подставить Эмиса, что в итоге привело к падению Регара и Лепена, а после к их казни Арахной.
Но у Арахны не осталось большого выбора в знакомствах, а Персиваль был еще не худшим вариантом. Да, дознаватель. Да, сволочь…и даже не бюрократическая, но Арахна уже давно не была благородна и светла душой. Её не ждало прощение Луала и покровительство Девяти Рыцарей Его, так что, устроившись на первом этаже, она, узнав о том, что у Мальта какой-то гость, беседовала с Персивалем.
-Как считаешь все же насчет хлебных повозок? – допытывался Персиваль у нее. – Все перевозить опасно. Не все – приказ короля был краток.
-А в чем проблема развести зерно разными путями?- поинтересовалась Арахна. – Две три, скажем, отвезти прямиком в столицу, а треть – еще до этого, и схоронить на окраине? Зерно в столице в полном объеме? Да. К нам-то что?
-А это идея, - одобрил Персиваль. – Свежий взгляд на проблему всегда полезен.
-Всегда пожалуйста, - фыркнула Арахна. – Не знаешь, кто у Мальта?
-Луал его знает! – отмахнулся Персиваль. – Здесь кто только не бывает. И ты еще не худший вариант.
-Ну, спасибо, - обозлилась Арахна. – Плохой, но не худший, значит?
-Явно не идеальный, - не замедлил с ответом Персиваль. – Лепена понять не мог, теперь Мальта понять не могу…чего они оба к тебе привязались?
-Прошу прощения? – Арахна даже забыла о своих размышлениях и прикидках, кто сейчас мог бы быть у Мальта. Слова Персиваля задели неожиданно самую нетронутую и почти что забытую самой Арахной струну.
-Я правду говорю, - разъяснил Персиваль. – Лепен пошел на преступление ради тебя, Мальт с тобой носится, как с вазой хрустальной, не меньше. А вот почему?
Арахна молча смотрела на Персиваля, надеясь, что в ее взгляде он встретит смерть или хотя бы боль.
-Ты, откровенно говоря, - бодро продолжал бывший дознаватель, - не красавица. Миленькая, но для «миленьких» такого не творят. Так что же? В глазах твоих пустыня, сама болезненная, плечи опущены…
Персиваль оглядел Арахну, пытаясь отыскать в ней что-то особенное, и не находя.
-Таких как ты много. Такие как ты не бывают советницами. Они бывают тихими женами, матерями, а никак не палачами. Ты – ошибка, Арахна. Одна большая ошибка.
Арахна сидела как пораженная. Слова Персиваля, так легко сходившие с его губ, попадали точно в цель. У Арахны не было внутри души никакой жизни, она чувствовала себя развалиной, и поражалась каждый раз, когда лицо в ее собственном, мутном от грязи и пыли зеркале, упрямо выдавало ее молодость. У нее не могло быть молодости после потери всех близких, прежней всей жизни, после всей бойни, что была на ее глазах и всей подлости, которая была с нею и вокруг нее каждый день.
Арахна вскочила, запоздало оскорбившись, метнулась куда-то по коридору, застыла – скорбная, тонкая, болезненная, с теми же опущенными плечами, повернулась и вернулась обратно к Персивалю, устроилась с ним рядом, не промолвив и слова.
-Загадка?- констатировал Персиваль, наблюдая за нею. – Но ты не переживай о таких пустяках. Сейчас важнее другое. Это все голод и холод. Это все смута.
-Да нет, - возразила Арахна, - ты прав. – Я – серая мышка.
-С топором, - напомнил Персиваль.
-Мышка, - повторила Арахна, досадливо поморщившись. – Во мне нет ничего от женственности, ничего в уме даже нет от молодости. Я даже не знаю, что со мной. может быть, я мертва?
-Граф Сонор начинает борьбу против него. я убедил его падать письменную жалобу из заявлений Мирасу, чтобы не возбуждать следствия и в нашу сторону. Если мы открыто выступим, то он имеет основания выступить против тебя и, следовательно, меня. а если мы подадим бумаги королю, то можем избавиться от Велеса очень быстро.
-То есть, - медленно спросила Арахна, понемногу оживая, - я сделала все правильно?
-Вопрос не в том, что правильно, - напомнил Мальт, - а в том, что ты сделала это в обход меня. и я не могу понять, неужели мое молчание на совете тому причина? Так я не мог возмутиться. Ты еще можешь возмущаться, а я уже нет. Я дольше с этими людьми и они знают мои подлости и могут меня уничтожить. Мои выражения уже не спишут на молодость лет.
Арахна снова опустила голову. Груз вины, донесенной до нее Мальтом, осознанный лишь сейчас в полном своем ужасе, бил очень больно. Этот упрек нельзя было перестать слушать, и ничего невозможно было сказать в свое оправдание.
Разве что…
-Мне лучше уйти из Совета, как я и хотела, - сказала Арахна, касаясь руки Мальта, руки очень холодной.
-Да, - горько кивнул он, - оставь меня одного с Велесом и остальными! У нас же, законников, такое выгодное положение! Даже думать не смей про отставку. Во-первых, тебя не отпустят.
Мальт вдруг усмехнулся. Вторая причина была лишена логики, но нельзя было ее упускать. Арахна ждала.
-Во-вторых, ты, конечно, нередко ведешь себя неразумно, поступаешь так, как будто у тебя девять жизней в запасе…знаешь, по числу Рыцарей Луала? Так вот, во-вторых, ты нужна мне.
Арахна с удивлением взглянула на Мальта. От него было неожиданно слышать, что кто-то ему нужен. Даже как соратник.
-Сам удивлен, - признался Мальт, - просто, пожалуйста, не поступай больше настолько неразумно, ладно?
Глава 8.
Арахну Мальт успокоил, напирая на свой собственный опыт и свои знания, но вот собственного успокоения у него не было. Конечно, скорее всего, Велес будет издеваться и упиваться возможностью попугать законников своими жалобами в Совет, но что, если нет? всегда существует такая страшная, ядовитая вероятность «а вдруг»?
А вдруг он слишком сильно обозлился на Арахну?
А вдруг Велес не хочет растягивать собственное удовольствие? А вдруг и ему выгодно…что?
Мальт строго пытался прикинуть самые худшие для Арахны варианты. Что может быть? Ее накажут? Или его? Это ведь он привел Арахну в Совет. Это ведь его вина. Или все-таки ее? Не лучше, если честно.
Мальт привязался к Арахне больше, чем хотел, и привязка эта была в нем давно. Долгое время он упирался и утверждал сам себе, лгал со всей горячностью заговорщика, что это лишь деловые отношения, но все же! Лги или нет, а Арахна сглупила и впутала себя, подставила самого Мальта.
К чему это приведет? Избежит ли Арахна кары? Будет ли она, эта кара?
Единственное, в чем был уверен Мальт – ни в коем случае нельзя пускать это на самотек, надеяться на «а вдруг». А вдруг Велес забудет, или: а вдруг он не станет подавать жалобу – тоже вероятно, но…
Но Мальт слишком опытен, чтобы уповать на нерешительное, ненадежное «а вдруг».
Мальт был хорошим заговорщиком, умел скрывать тайны и выворачивать реальность, умел договариваться в мелких подлостях, и давно хотел отойти от этого своего умения, но куда убежишь во времена Смуты? Во времена, когда это умение такое полезное? Ни-ку-да.
Особенно теперь, когда угроза нависла над Арахной! Для нее Мальт был готов впутаться в еще одно подлое дело, в еще один сговор, пусть и с человеком, который был ему неприятен. Себя надо было успокоить, нужно было заручиться чем-то большим, чем «а вдруг» - фактом, договором!
Велес, на его удивление, не заставил себя долго ждать. Не прошло и получас с поданного приглашения в Патрульный Штаб, а этот человек уже вошел в кабинет Мальта, словно бы ждал? Или, просто не имел планов?
Мальт попытался быть вежливым и располагающим. Устроив Велеса, заговорил о пустяках, а потом спросил:
-Вчера в Патрульном Штабе кое-что произошло и это не дает мне покоя, Велес. Мы с вами умные люди…
-Если вы, господин Мальт, так говорите, пусть так и будет, - подхватил мгновенно Велес, тоже весьма располагающим тоном.
Начало было хорошим.
-Арахна, - Мальт невольно споткнулся на ее имени, - то есть…я хочу сказать, что советница Арахна повела себя не самым лучшим образом, я признаю это. Она не имела права у вас требовать что-то. Врываться, скандалить…
-С советников спрос строже, - напомнил Велес весомо. – Я не хочу подавать жалобу в Совет, но мне придется это сделать.
-Ну, зачем же сразу в Совет? – удивился Мальт. – Арахна – советница и я ручаюсь, что у нее это первый и последний столь серьезный промах. Она молода, еще полна энергии и огня, понимаете, господин Велес?
-Господин Мальт, - Велес прищурился, - я не могу просто снести то оскорбление, которое она нанесла мне своим визитом и скандалом. Она пыталась уронить мой авторитет среди патрульных, состояние которых…
-Я прекрасно понимаю ваше оскорбление, - заверил Мальт, перебивая, - но, позвольте заметить, что все имеет свою цену.
-Вы пытаетесь меня купить, как уличную девку? – уточнил Велес.
-Что вы! – испугался Мальт. – Я пытаюсь искупить вину Арахны и свою.
-Жаль, - расстроился Велес притворно, - я был бы не против продаться…
Надо было видеть лицо Мальта! Велес откровенно издевался над ним и ничего бывший дознаватель и «бюрократическая сволочь» не мог с этим сделать.
-Хм, - Мальт овладел собой, - ваша цена?
-То есть, все-таки, покупаете? – оживился Велес.
-Рассматриваю такую возможность, - согласился Мальт. – Если цена окажется…соответствующей.
-Я не потребую ничего сверх того, что вы могли бы исполнить! – обнадежил презираемый советник. – Вам мое предложение будет стоить лишь пары строк.
-Строки могут быть опаснее яда!
-Да, но я не требую яда! Понимаете, под меня, как оказалось, весьма и весьма яростно пытается рыть граф Сонор. Он человек насквозь благородный и самовольный, и я полагаю, что не мне вам объяснять, к чему это может привести…
Не надо было объяснять. Не Мальту уж точно!
Он видел взгляд Арахны на графа Сонора и раздражался с этого. Он видел, что она доверила ему в жалобе на Велеса, и это тоже не прошло мимо. Но, если исключить сердце дознавателя, который, как известно, бывшим не бывает, то остается рассудок.
Если в Совете Мираса, да будут дни его долги, не станет Велеса, то тогда надо будет объединиться против кого-то. Будет либо разобщение по группкам, либо начнут выискивать и презирать кого-то другого.
Велес служит общим сосудом, креплением союза советников, таких разных и таких противоречивых. А граф Сонор может пойти против самого Мираса, если вдруг решит, что так будет вернее – надежный ли он после этого человек?
Мальт не отвечал, размышляя. Наконец, спросил, глядя в упор на своего уже почти союзника:
-Что именно я должен написать?
-Что граф Сонор пытался принудить вас к тому, чтобы свидетельствовать против меня, хотя вы, уважаемый Мальт, ничего против меня не имеете, - улыбнулся Велес.
-Никто не поверит, - возразил Мальт, - граф Сонор не занимается подкупом. Его честность в этом плане безукоризненна.
-Поверят фактам, уликам, - напомнил Велес. – Вы же дознаватель, хоть и без Дознания! Вы же знаете, как работает наше правосудие. Нам нужны улики. Думаете, король Мирас, да будут дни его долги, не замечает опасности от почтенного графа?
-Я не хочу, чтобы кто-то знал о моем участии в этом деле, кроме короля.
-Имеете в виду, чтобы это скрылось от Арахны? – уточнил Велес хищно. – Легко. Я подам бумажную жалобу, в которую вложу свое заявление, ваше, господин Мальт и от еще двух советников короля, имена которых я, из чести, называть не буду.
-Все, что вы говорите, звучит странно, - признался Мальт и потянулся за листом, - однако, давайте обсудим еще раз. Я отдаю вам бумагу, где пишу заведомую ложь, а вы не подаете на Арахну жалобу. Так?
-Истинно, - согласился Велес. – Мне тоже губить ее не хочется. Ну, сорвалась, девушка…бывает. Она не от зла ведь, правда?
Мальт не ответил, сосредоточенно записывая требуемое на пергаментный лист. Ему было удивительно легко лжесвидетельствовать против графа Сонора. Совесть Мальта давно уже не бунтовала. К тому же, он делал это для короля Мираса, да будут дни его долги, Совета, Маары, себя и Арахны одновременно. Ну, подумаешь, заключено подлое дело. Казнят графа и что? Каждый день почти кого-то казнят, а тут о графе еще переживать? Нет уж! К тому же, на что Сонор рассчитывал, прямо заявляя Мирасу, тогда еще принцу, что пойдет против него, если сочтет его правление несправедливым?
И на что, самое главное, Сонор рассчитывал, когда им заинтересовалась и неумело скрыла этот интерес, Арахна?
-Так подойдет? – спросил Мальт, протягивая готовое письмо Велесу. Велес вчитывался медленно, наслаждаясь строками. Мальт старался избегать резких формулировок, указания дат и свидетелей, ограничиваясь лишь выражениями мягкого толка: «выразился очень странно», «некоторыми лицами», «в один из вечеров», «несколько свидетелей». Все это уже не выглядело серьезно, но Мальт не мог указать четкие свидетельства и даты, потому что могло не совпасть и тогда…остается молиться Луалу.
-Блестяще! – одобрил Велес и бережно спрятал бумагу в конверт. – Договор есть. Я забыл уже про вчерашний день.
-Тогда еще одно, - вдруг вспомнил Мальт. – Арахна приходила за двумя патрульными, отдайте их ей. Как там…Лагот и Ольсен? Мы нуждаемся в поэтах, а ваш Патрульный Штаб вряд ли нуждается в мятежниках.
В глазах Велеса полыхнула радость.
-Это новый уговор! – воодушевленно ответил он. – Я предложил бы еще выкупить их Арахне, но она не терпит меня, а вот вы, господин Мальт, сразу видно – человек другого рода.
-Ваша цена? – Мальт не стал реагировать на такое странное оскорбление…или на такой же странный комплимент, как посмотреть.
Велес задумался. Он знал, что не стоит просить много, и боялся не продешевить, а напротив, слишком заломить цену.
-Арахна не утвердила ни один из моих списков на приговоры, - промолвил он медленно.
-И правильно сделала, - не стал скрывать Мальт. – И она не утвердит их.
-Но я хочу, скажем…- Велес щелкнул пальцами, прикидывая, - пять жизней.
-Пять утвержденных казней в обмен на двух живых патрульных? – уточнил Мальт. – не много?
-Вам же нужны поэты! – возмутился Велес.
-А кто…кто эти люди? – Мальт всерьез раздумывал.
-Мои личные враги. Те, кто смеялись над моими стремлениями и надеждами на пути к власти, - не стал скрывать и Велес. – Я свожу счеты. Пять имен за двух патрульных.
Мальт пододвинул пергамент Велесу:
-Пишите, господин советник, ваши пять имен.
Он торопливо записал на лист. Мальт взглянул – ничего необычного, никого сколько-нибудь значимого. Простые люди, горожане, ремесленники.
-Это ваши враги?
-Первые пять, - кивнул Велес. – Патрульных пришлю к Арахне. Пусть идут к чертям.
-Видите, все имеет цену, - Мальт, преодолевая внутреннюю брезгливость, пожал руку Велесу. А тот хмыкнул:
-Я могу быть очень полезным, Мальт. Со мной не надо враждовать. Со мной надо дружить и тогда я дам возможность договориться с собою и смогу безо всяких сомнений продаться, ну, если это, конечно, не нарушит моей верности королю Мирасу, да будут дни его долги.
-Да будут дни его долги, - эхом отозвался Мальт.
И пока Велес с Мальтом заключали странное перемирие, которое грозило судьбоносным поворотом для пятерых невинных человек, одного графа Сонора и всего королевства Маары в целом, Арахна, пришедшая к Мальту, переговаривалась с Персивалем на первом этаже.
С Персивалем у нее были сложные отношения. Во-первых, у Персиваля были сложные отношения со всеми. Во-вторых, именно он когда-то поспособствовал попытке Лепена подставить Эмиса, что в итоге привело к падению Регара и Лепена, а после к их казни Арахной.
Но у Арахны не осталось большого выбора в знакомствах, а Персиваль был еще не худшим вариантом. Да, дознаватель. Да, сволочь…и даже не бюрократическая, но Арахна уже давно не была благородна и светла душой. Её не ждало прощение Луала и покровительство Девяти Рыцарей Его, так что, устроившись на первом этаже, она, узнав о том, что у Мальта какой-то гость, беседовала с Персивалем.
-Как считаешь все же насчет хлебных повозок? – допытывался Персиваль у нее. – Все перевозить опасно. Не все – приказ короля был краток.
-А в чем проблема развести зерно разными путями?- поинтересовалась Арахна. – Две три, скажем, отвезти прямиком в столицу, а треть – еще до этого, и схоронить на окраине? Зерно в столице в полном объеме? Да. К нам-то что?
-А это идея, - одобрил Персиваль. – Свежий взгляд на проблему всегда полезен.
-Всегда пожалуйста, - фыркнула Арахна. – Не знаешь, кто у Мальта?
-Луал его знает! – отмахнулся Персиваль. – Здесь кто только не бывает. И ты еще не худший вариант.
-Ну, спасибо, - обозлилась Арахна. – Плохой, но не худший, значит?
-Явно не идеальный, - не замедлил с ответом Персиваль. – Лепена понять не мог, теперь Мальта понять не могу…чего они оба к тебе привязались?
-Прошу прощения? – Арахна даже забыла о своих размышлениях и прикидках, кто сейчас мог бы быть у Мальта. Слова Персиваля задели неожиданно самую нетронутую и почти что забытую самой Арахной струну.
-Я правду говорю, - разъяснил Персиваль. – Лепен пошел на преступление ради тебя, Мальт с тобой носится, как с вазой хрустальной, не меньше. А вот почему?
Арахна молча смотрела на Персиваля, надеясь, что в ее взгляде он встретит смерть или хотя бы боль.
-Ты, откровенно говоря, - бодро продолжал бывший дознаватель, - не красавица. Миленькая, но для «миленьких» такого не творят. Так что же? В глазах твоих пустыня, сама болезненная, плечи опущены…
Персиваль оглядел Арахну, пытаясь отыскать в ней что-то особенное, и не находя.
-Таких как ты много. Такие как ты не бывают советницами. Они бывают тихими женами, матерями, а никак не палачами. Ты – ошибка, Арахна. Одна большая ошибка.
Арахна сидела как пораженная. Слова Персиваля, так легко сходившие с его губ, попадали точно в цель. У Арахны не было внутри души никакой жизни, она чувствовала себя развалиной, и поражалась каждый раз, когда лицо в ее собственном, мутном от грязи и пыли зеркале, упрямо выдавало ее молодость. У нее не могло быть молодости после потери всех близких, прежней всей жизни, после всей бойни, что была на ее глазах и всей подлости, которая была с нею и вокруг нее каждый день.
Арахна вскочила, запоздало оскорбившись, метнулась куда-то по коридору, застыла – скорбная, тонкая, болезненная, с теми же опущенными плечами, повернулась и вернулась обратно к Персивалю, устроилась с ним рядом, не промолвив и слова.
-Загадка?- констатировал Персиваль, наблюдая за нею. – Но ты не переживай о таких пустяках. Сейчас важнее другое. Это все голод и холод. Это все смута.
-Да нет, - возразила Арахна, - ты прав. – Я – серая мышка.
-С топором, - напомнил Персиваль.
-Мышка, - повторила Арахна, досадливо поморщившись. – Во мне нет ничего от женственности, ничего в уме даже нет от молодости. Я даже не знаю, что со мной. может быть, я мертва?
