– Если ты чувствуешь неловкость из-за того, что было в школе тринадцать лет назад, то не стоит, – открыто заявила Таис. Чем старше она становилась, тем меньше хотелось участвовать в бессмысленных заигрываниях. А еще она пользовалась своим мрачным настроением, чтобы
– Я бы ее не чувствовал, если бы эта тема опять не всплыла, – не остался в долгу Адриан. Он положил ногу на ногу и позволил себе откинуться на спинку дивана.
– Что ты имеешь в виду? – тут же напряглась Таис.
– Мари очень просила поговорить с тобой, раз уж мы с ней встречаемся.
Таис закатила глаза.
– Я же говорила ей, что все в прошлом. Да и не было-то ничего.
– Она считает, что так будет правильно. В принципе, я с ней согласен. К тому же мне есть что сказать.
Таис не стала ничего отвечать, лишь заинтересованно взглянула на парня.
– Ничего криминального, – усмехаясь, покачал головой Адриан. – Только взгляд с моей стороны.
– Я была бы не против его узнать, – спокойно проговорила Таис, стараясь всем своим видом показать, что ее не настолько сильно волнуют дела прошлого. И все же любопытство брало верх.
Пауза длилась недолго.
– Я тогда протупил. На выпускном. Нужно было сразу все объяснить, но… Я был слишком молод и не посчитал нужным вмешиваться в дела девчонок. В ваших интригах не разберешься, – поделился Адриан. На Таис он по-прежнему не смотрел. – У меня не было никаких отношений с Дианой и даже симпатии к ней. Она веселая, но нравилась мне не настолько, чтобы встречаться с ней. У меня тогда голова была забита поступлением. Не до свиданий.
Он выдохнул, давая возможность Таис высказаться, но она не знала, что ответить. К Адриану у нее с самого начала не было претензий. А с Дианой Таис просто не хотела иметь общих дел, и разговор никакой не помог бы.
– Жаль, что тебя выставили в дурном свете, – сочувственно проговорил Адриан и наконец взглянул на Таис. – Могу откровенно сказать, я не водил тебя за нос.
Таис поняла, что Мари рассказала про их разговор. Видимо, это и послужило толчком к прояснению отношений.
– Спасибо, что поделился, – отозвалась Таис. – Эта история все равно никак не повлияла бы на мое отношение к тебе или к вашим с Мари чувствам. Но я рада узнать правду.
– Как здорово, что вы поговорили, – почти с родительским умилением улыбнулась Марианна, выглядывая из-за двери соседней комнаты.
– Подслушивать, между прочим, некрасиво, – почти безэмоционально возмутилась Таис.
– Вы все равно не говорили о чем-то, чего я не знаю.
– Мари, – Адриан бросил на свою девушку взгляд с легким укором.
– Ладно, – хлопнула в ладоши Марианна и принялась позировать, показывая свой милый голубой комбинезон. – Я готова к приключениям. Можем идти.
– В середине рабочего дня? – скептически прокомментировала Таис.
– Ты вообще-то тоже не на работе, – парировала Мари, взяла за руку Адриана и повела к выходу. – Вернусь поздно!
Замечание Марианны задело Таис, возродив в душе притихшие подозрения по поводу связи Натана и Дианы. Она не хотела больше молча отсиживаться в стороне и вязнуть в безрадостных мыслях. Нужно было брать себя в руки и действовать. Но для начала Таис необходимо было решить: что именно она может сделать в сложившейся ситуации?
Пекарня закрывалась в восемь, поэтому Таис подгадала свой приход так, чтобы пройти в зал с последними посетителями. Сегодня она не была уверена, пустит ли ее Натан во внерабочее время.
Перед закрытием обычно многолюдно: остатки выпечки с тридцатипроцентной скидкой привлекали покупателей так же хорошо, как и свежеиспеченный хлеб. Сейчас же в зале у совсем пустого прилавка была только одна немолодая женщина. Видимо, все разобрали в первый час скидок. Дождавшись, когда последняя покупательница покинет пекарню, Таис подошла к стойке продавца. Она так рада была видеть Натана, его бледное лицо и теплые глаза, что едва не позабыла о важном разговоре, ради которого все затеяла.
– Не ожидал тебя сегодня здесь увидеть, – ровным тоном проговорил Натан вместо приветствия. Если он и удивился появлению Таис в день ее вынужденного отгула, то вида не показал.
– Мы можем поговорить? – выпалила Таис, чуть не поперхнувшись от напряжения. Ее сердце билось так часто и сильно, что сложно было ровно стоять на ногах.
– Хорошо, – спокойно согласился Натан, пошарил рукой под стойкой и выудил оттуда связку ключей. – Только закрою дверь.
Когда он пошел к выходу, Таис увидела мелькнувший на ключах брелок-батон, который она подарила ему на день рождения. Натан не только не выбросил дешевую безделушку, но еще и повесил на ключи, которыми пользовался каждый день.
– Я не отвлекаю? Может, у тебя были какие-то дела? – Таис начала давать слабину, когда Натан встал напротив и выжидающе на нее посмотрел.
– У меня было еще дело на сегодня, но оно может немного подождать. Сейчас я весь твой.
Он сказал это без единого намека на то, о чем мгновенно подумала Таис, но жар все равно коснулся ее щек. Почему голова отказывалась нормально соображать рядом с Натаном именно сегодня, когда ей так необходима была ясность ума?
Сейчас в пекарне музыка не звучала, и Таис казалось, что тишина тоже нетерпеливо наблюдает за ее нерешительностью.
«Давай, Таис, соберись! – мысленно подбадривала она себя. – Вспомни, чем в прошлый раз закончилась история из-за того, что ты не смогла взять ответственность за свои чувства.»
– Вы встречаетесь с Дианой? – наконец спросила Таис и невольно задержала дыхание.
На лице Натана отразилось удивление настолько яркое, что она на мгновение испугалась: не сморозила ли глупость.
– С кем? – переспросил Натан.
– Позавчера ты обнимался с девушкой у самого входа в пекарню, когда вернулся после подписания договора. Она была в оранжевом платье.
Натан отвел взгляд в сторону, будто припоминая события, а потом сложил руки на груди и странно ухмыльнулся.
– Вы знакомы?
– Да, но это сейчас неважно, – нервно отреагировала Таис и спрятала руки за спиной, чтобы не было видно, как она беспокойно перебирает пальцами.
– Почему ты решила, что мы встречаемся? – уточнил Натан. Лицо его вновь обрело нейтральное выражение, но в глазах плескалась серьезность.
– Ты так мило улыбался ей, вы обнимались. А еще пару месяцев назад Диана мне сказала, что тут работает ее мужчина. А тут… – Таис скованно махнула рукой, – …работаешь только ты. И в соцсети у нее фото с тобой подписано сердечком.
С аргументами часто приключалась необъяснимая беда, стоило им покинуть голову. Весомые и убедительные в мыслях, они становились настоящим посмешищем, когда срывались с губ. Сейчас Таис убедилась в этом в очередной раз. Но отступать она не собиралась. Нужно было доводить дело до конца, чтобы не корить себя в будущем.
Натан выжидал. Возможно, думал, что Таис добавит что-нибудь еще, но она молчала. Тогда он тяжело вздохнул, подняв взгляд к потолку, и потер лицо рукой.
– Таис, я думал, за три месяца работы вместе ты сможешь отличить мою маску от искренности, – голос Натана звучал глухо и как будто немного расстроенно. – Там, с Дианой, я исполнял роль приветливого владельца пекарни. Когда я только открылся, она стала моим самым первым клиентом. Поэтому мы хорошо – приятельски, – он сделал акцент на этом слове, – общаемся.
– Она тебе нравится? – не успокаивалась Таис. Ей нужно было выяснить все предельно четко: никаких увиливаний, намеков, завуалированных подсказок. Только прямой ответ на прямой вопрос.
– Для чего тебе эта информация?
Вот он, подходящий момент! Все или ничего.
– Ты мне нравишься, – сдавленным от волнения голосом проговорила Таис и почувствовала, как внутренности кувыркнулись вместе с ее решимостью. В любом возрасте тяжело признаваться в своих чувствах, особенно когда не уверен во взаимности. – Я начинаю в тебя влюбляться, но не хочу остаться с разбитым сердцем.
Натан на мгновение замер, боясь даже моргнуть, а потом широко улыбнулся.
– Знаешь, меня еще никогда не ревновали, – загадочным голосом проговорил он. – Я пока не понял, нравится мне это чувство или нет.
Таис опешила. Напряжение немного отпустило, но желаемая ясность все еще не наступила. Она приоткрыла рот, теряясь, какой вопрос сейчас задать важнее, но Натан ее опередил:
– Таис, за все время нашего общения ты наверняка не раз думала, что я угрюмый, безэмоциональный, может быть, даже черствый или скучный. Но я всегда был перед тобой честен. Не улыбался, когда не хотелось, грустил, когда мне было невесело, не скрывал раздражения, если что-то не нравилось. Я даже заснул перед твоим приходом.
Последняя фраза прозвучала так, будто этот факт означал наивысшую степень доверия. Таис непонимающе сдвинула брови.
Натан задумчиво почесал шею и вдруг заметил, что все еще не снял фартук. Избавившись от него, мужчина подошел к Таис на расстояние шага и доверительно произнес:
– С тобой, Таис, я позволил себе самую большую роскошь, на которую только может рассчитывать человек – быть настоящим.
Слова звучали приятно, но мысли Таис лихорадочно метались в поисках скрытых смыслов. Казалось, вот-вот Натан скажет, что они непременно поладят и в будущем обязательно будут дружить семьями.
– Натан, пожалуйста… – полушепотом попросила Таис. – Мне важно знать, свободно ли твое сердце? Потому что я хотела бы попробовать его завоевать.
Натан нежно взял ладонь Таис, поднес ее к губам и запечатлел легкий поцелуй на тыльной стороне у самых костяшек.
– Ты уже его завоевала, – ласково ответил он.
Таис неотрывно смотрела на Натана, даже не пытаясь скрывать неприлично широкую улыбку и глаза, наполнившиеся слезами. Ей хотелось смеяться и кричать на весь город о своих чувствах.
– Я так счастлива, – с придыханием отозвалась Таис. А почувствовав, как Натан притягивает ее к себе в объятия, и вовсе беспечно рассмеялась. Встретившись глазами с таким же сверкающим взглядом Натана, она затараторила, переполненная чувствами: – Пойдем на свидание? Прямо сейчас! Или ты занят?.. Ой, ты же говорил, что у тебя было какое-то дело?
Натан отступил назад, нехотя выпустив Таис из рук, и направился в подсобку, бросив на ходу:
– Подожди минутку.
Таис кружило в хороводе эмоций. Она уже успела позабыть, как много прекрасных чувств может испытывать.
Трепет.
Восторг.
Предвкушение.
Умиротворение.
Радость.
Нежность.
Принятие.
Любовь.
Таис только что призналась Натану и получила в ответ взаимность. Для решения проблем не изобрели еще средства лучше, чем слова. Говори, если не хочешь сомнительных посредников между тобой и твоим счастьем.
Когда Натан вышел из подсобки, Таис ахнула, восторженно приложив ладони к губам. Он держал в руках пышный букет нежно-голубых гортензий.
Натан передал цветы смущенной Таис и нежно ее приобнял. Его рука так естественно легла на талию возлюбленной, будто он повторял этот жест уже многие десятки раз. Возможно, так и было – в его мыслях.
– Ты знал, что я к тебе приду? – удивилась Таис.
Натан отрицательно покачал головой.
– У меня был план: пойти к тебе и предложить встречаться.
– Ты отвлекаешь меня от работы, – не слишком уверенно возмущался Натан, нависая над Таис и с наслаждением целуя ее в шею.
– Вообще-то мы здесь из-за тебя, – возразила Таис, намекая на то, что именно Натан зажал ее в углу подсобки на столике, за которым они перекусывали буквально пару часов назад.
Прошел всего лишь месяц с тех пор, как они начали встречаться, но Таис казалась странной даже мысль о том, что этим мужчиной можно пресытиться. Именно поэтому им так сложно стало работать вместе.
Работать – сложно, а любить — проще простого.
«Мари была права. Оказывается, это очень приятно, когда тебя зажимает красавчик».
Таис коварно улыбнулась и игриво схватила любимого мужчину за ягодицы. Натан изумленно приподнял бровь. Он неторопливо уперся одной рукой в стену у головы девушки, а второй рукой взял ее за подбородок, заставив посмотреть на него. Не шалость удивила Натана, а дьявольские искорки вседозволенности в глазах его уже далеко не такой робкой Таис. Каждая эмоция, проскакивающая между ними, нравилась мужчине до дрожи в груди. До желания впитать ее, усилить и пережить снова, выкручивая наслаждение моментом на максимум.
– Натан…
Не медля ни секунды, мужчина накрыл желанным поцелуем губы, шептавшие его имя. Руки Натана крепко обхватили талию Таис и бесцеремонно нырнули под ее футболку. Все чувства собрались на тонкой коже покрасневших губ. Чередуя страсть и нежность, Натан то изводил девушку долгими головокружительными поцелуями, то ласково прижимался щекой к ее щеке. За годы одиночества в них обоих накопилось столько нежности, что из нее можно было сплести кокон, способный надолго закрыть их от всего мира.
Таис млела в объятиях Натана и играла по его правилам. Но ровно до тех пор, пока буря внутри нее не разрасталась настолько, что готова была снести и без того шаткие опоры самообладания. Тогда Таис жадно хватала Натана за шею, буквально вынуждая прижаться к ее губам и забрать все ее дыхание. И они оба падали в шторм.
Руки Таис опустились к талии Натана, нащупали ремень и начали его расстегивать. Мужчина протестующее замычал, но не отстранился, полностью поглощенный чувствами. В глубине души он надеялся на благоразумие любимой.
– Нет-нет, не сейчас, – с фальшивой строгостью зашептал Натан и отпрянул, когда Таис добралась до его ширинки. Не успел он застегнуть молнию, как из зала через приоткрытую дверь подсобки донесся звон колокольчика. – Черт!..
Натан быстро разобрался с непослушным ремнем и, перед тем как выйти, пригладил волосы и выдохнул, успокаиваясь.
У витрины ожидала Диана. Сегодня она распустила обычно собранные в высокий хвост волосы и надела сарафан цвета слоновой кости, который выигрышно оттенял ее загоревшую кожу. Девушка была в приподнятом настроении и выглядела отдохнувшей.
– Привет, Натан! – лучезарно улыбнулась Диана и подошла ближе к стойке продавца. – Как твои дела?
– Замечательно, – откликнулся Натан. Он подобрал наименее вызывающее определение своего состояния, потому что на самом деле внутри него плескался восторг от счастливых перемен в жизни. – А ты как поживаешь?
– Тоже хорошо. Даже замечательно, – в тон собеседнику проговорила Диана и вытянула перед собой руки, демонстрируя ровный загар. – Вот, недавно из путешествия вернулась. Привезла тебе небольшой подарок. Могу я его отдать сейчас?
– Да, конечно. Спасибо, мне очень приятно.
Вопреки ожиданиям, Диана не передала подарок через стол, а зашла за стойку к Натану и только тогда протянула ему белый сувенирный пакетик с логотипом морской звезды.
– Здесь сладости и маленький сувенир.
– Еще раз спасибо, – вежливо проговорил Натан и взял пакет.
Казалось бы, на этом все, но Диана не торопилась уходить. Она поправила сумку на плече и бегло осмотрелась, словно искала что-то. Или кого-то.
– Кажется, сто лет тут не была. Так рада тебя увидеть, – снова улыбнулась Диана и потянулась, чтобы обнять Натана.
Стоило ей сделать шаг навстречу, как Натан отступил назад. Не резко, а довольно тактично, но от этого не менее обидно.
Диана на секунду замерла в неловкой позе, но быстро взяла себя в руки и тоже сделала шаг назад. Лицо ее выражало непонимание.
– Извини, но не обнимай меня больше, пожалуйста. Моя девушка против этого, – мягко объяснил Натан, держа перед собой пакет с сувенирами словно щит.
– Я бы ее не чувствовал, если бы эта тема опять не всплыла, – не остался в долгу Адриан. Он положил ногу на ногу и позволил себе откинуться на спинку дивана.
– Что ты имеешь в виду? – тут же напряглась Таис.
– Мари очень просила поговорить с тобой, раз уж мы с ней встречаемся.
Таис закатила глаза.
– Я же говорила ей, что все в прошлом. Да и не было-то ничего.
– Она считает, что так будет правильно. В принципе, я с ней согласен. К тому же мне есть что сказать.
Таис не стала ничего отвечать, лишь заинтересованно взглянула на парня.
– Ничего криминального, – усмехаясь, покачал головой Адриан. – Только взгляд с моей стороны.
– Я была бы не против его узнать, – спокойно проговорила Таис, стараясь всем своим видом показать, что ее не настолько сильно волнуют дела прошлого. И все же любопытство брало верх.
Пауза длилась недолго.
– Я тогда протупил. На выпускном. Нужно было сразу все объяснить, но… Я был слишком молод и не посчитал нужным вмешиваться в дела девчонок. В ваших интригах не разберешься, – поделился Адриан. На Таис он по-прежнему не смотрел. – У меня не было никаких отношений с Дианой и даже симпатии к ней. Она веселая, но нравилась мне не настолько, чтобы встречаться с ней. У меня тогда голова была забита поступлением. Не до свиданий.
Он выдохнул, давая возможность Таис высказаться, но она не знала, что ответить. К Адриану у нее с самого начала не было претензий. А с Дианой Таис просто не хотела иметь общих дел, и разговор никакой не помог бы.
– Жаль, что тебя выставили в дурном свете, – сочувственно проговорил Адриан и наконец взглянул на Таис. – Могу откровенно сказать, я не водил тебя за нос.
Таис поняла, что Мари рассказала про их разговор. Видимо, это и послужило толчком к прояснению отношений.
– Спасибо, что поделился, – отозвалась Таис. – Эта история все равно никак не повлияла бы на мое отношение к тебе или к вашим с Мари чувствам. Но я рада узнать правду.
– Как здорово, что вы поговорили, – почти с родительским умилением улыбнулась Марианна, выглядывая из-за двери соседней комнаты.
– Подслушивать, между прочим, некрасиво, – почти безэмоционально возмутилась Таис.
– Вы все равно не говорили о чем-то, чего я не знаю.
– Мари, – Адриан бросил на свою девушку взгляд с легким укором.
– Ладно, – хлопнула в ладоши Марианна и принялась позировать, показывая свой милый голубой комбинезон. – Я готова к приключениям. Можем идти.
– В середине рабочего дня? – скептически прокомментировала Таис.
– Ты вообще-то тоже не на работе, – парировала Мари, взяла за руку Адриана и повела к выходу. – Вернусь поздно!
Замечание Марианны задело Таис, возродив в душе притихшие подозрения по поводу связи Натана и Дианы. Она не хотела больше молча отсиживаться в стороне и вязнуть в безрадостных мыслях. Нужно было брать себя в руки и действовать. Но для начала Таис необходимо было решить: что именно она может сделать в сложившейся ситуации?
Глава 11 «Говори»
Пекарня закрывалась в восемь, поэтому Таис подгадала свой приход так, чтобы пройти в зал с последними посетителями. Сегодня она не была уверена, пустит ли ее Натан во внерабочее время.
Перед закрытием обычно многолюдно: остатки выпечки с тридцатипроцентной скидкой привлекали покупателей так же хорошо, как и свежеиспеченный хлеб. Сейчас же в зале у совсем пустого прилавка была только одна немолодая женщина. Видимо, все разобрали в первый час скидок. Дождавшись, когда последняя покупательница покинет пекарню, Таис подошла к стойке продавца. Она так рада была видеть Натана, его бледное лицо и теплые глаза, что едва не позабыла о важном разговоре, ради которого все затеяла.
– Не ожидал тебя сегодня здесь увидеть, – ровным тоном проговорил Натан вместо приветствия. Если он и удивился появлению Таис в день ее вынужденного отгула, то вида не показал.
– Мы можем поговорить? – выпалила Таис, чуть не поперхнувшись от напряжения. Ее сердце билось так часто и сильно, что сложно было ровно стоять на ногах.
– Хорошо, – спокойно согласился Натан, пошарил рукой под стойкой и выудил оттуда связку ключей. – Только закрою дверь.
Когда он пошел к выходу, Таис увидела мелькнувший на ключах брелок-батон, который она подарила ему на день рождения. Натан не только не выбросил дешевую безделушку, но еще и повесил на ключи, которыми пользовался каждый день.
– Я не отвлекаю? Может, у тебя были какие-то дела? – Таис начала давать слабину, когда Натан встал напротив и выжидающе на нее посмотрел.
– У меня было еще дело на сегодня, но оно может немного подождать. Сейчас я весь твой.
Он сказал это без единого намека на то, о чем мгновенно подумала Таис, но жар все равно коснулся ее щек. Почему голова отказывалась нормально соображать рядом с Натаном именно сегодня, когда ей так необходима была ясность ума?
Сейчас в пекарне музыка не звучала, и Таис казалось, что тишина тоже нетерпеливо наблюдает за ее нерешительностью.
«Давай, Таис, соберись! – мысленно подбадривала она себя. – Вспомни, чем в прошлый раз закончилась история из-за того, что ты не смогла взять ответственность за свои чувства.»
– Вы встречаетесь с Дианой? – наконец спросила Таис и невольно задержала дыхание.
На лице Натана отразилось удивление настолько яркое, что она на мгновение испугалась: не сморозила ли глупость.
– С кем? – переспросил Натан.
– Позавчера ты обнимался с девушкой у самого входа в пекарню, когда вернулся после подписания договора. Она была в оранжевом платье.
Натан отвел взгляд в сторону, будто припоминая события, а потом сложил руки на груди и странно ухмыльнулся.
– Вы знакомы?
– Да, но это сейчас неважно, – нервно отреагировала Таис и спрятала руки за спиной, чтобы не было видно, как она беспокойно перебирает пальцами.
– Почему ты решила, что мы встречаемся? – уточнил Натан. Лицо его вновь обрело нейтральное выражение, но в глазах плескалась серьезность.
– Ты так мило улыбался ей, вы обнимались. А еще пару месяцев назад Диана мне сказала, что тут работает ее мужчина. А тут… – Таис скованно махнула рукой, – …работаешь только ты. И в соцсети у нее фото с тобой подписано сердечком.
С аргументами часто приключалась необъяснимая беда, стоило им покинуть голову. Весомые и убедительные в мыслях, они становились настоящим посмешищем, когда срывались с губ. Сейчас Таис убедилась в этом в очередной раз. Но отступать она не собиралась. Нужно было доводить дело до конца, чтобы не корить себя в будущем.
Натан выжидал. Возможно, думал, что Таис добавит что-нибудь еще, но она молчала. Тогда он тяжело вздохнул, подняв взгляд к потолку, и потер лицо рукой.
– Таис, я думал, за три месяца работы вместе ты сможешь отличить мою маску от искренности, – голос Натана звучал глухо и как будто немного расстроенно. – Там, с Дианой, я исполнял роль приветливого владельца пекарни. Когда я только открылся, она стала моим самым первым клиентом. Поэтому мы хорошо – приятельски, – он сделал акцент на этом слове, – общаемся.
– Она тебе нравится? – не успокаивалась Таис. Ей нужно было выяснить все предельно четко: никаких увиливаний, намеков, завуалированных подсказок. Только прямой ответ на прямой вопрос.
– Для чего тебе эта информация?
Вот он, подходящий момент! Все или ничего.
– Ты мне нравишься, – сдавленным от волнения голосом проговорила Таис и почувствовала, как внутренности кувыркнулись вместе с ее решимостью. В любом возрасте тяжело признаваться в своих чувствах, особенно когда не уверен во взаимности. – Я начинаю в тебя влюбляться, но не хочу остаться с разбитым сердцем.
Натан на мгновение замер, боясь даже моргнуть, а потом широко улыбнулся.
– Знаешь, меня еще никогда не ревновали, – загадочным голосом проговорил он. – Я пока не понял, нравится мне это чувство или нет.
Таис опешила. Напряжение немного отпустило, но желаемая ясность все еще не наступила. Она приоткрыла рот, теряясь, какой вопрос сейчас задать важнее, но Натан ее опередил:
– Таис, за все время нашего общения ты наверняка не раз думала, что я угрюмый, безэмоциональный, может быть, даже черствый или скучный. Но я всегда был перед тобой честен. Не улыбался, когда не хотелось, грустил, когда мне было невесело, не скрывал раздражения, если что-то не нравилось. Я даже заснул перед твоим приходом.
Последняя фраза прозвучала так, будто этот факт означал наивысшую степень доверия. Таис непонимающе сдвинула брови.
Натан задумчиво почесал шею и вдруг заметил, что все еще не снял фартук. Избавившись от него, мужчина подошел к Таис на расстояние шага и доверительно произнес:
– С тобой, Таис, я позволил себе самую большую роскошь, на которую только может рассчитывать человек – быть настоящим.
Слова звучали приятно, но мысли Таис лихорадочно метались в поисках скрытых смыслов. Казалось, вот-вот Натан скажет, что они непременно поладят и в будущем обязательно будут дружить семьями.
– Натан, пожалуйста… – полушепотом попросила Таис. – Мне важно знать, свободно ли твое сердце? Потому что я хотела бы попробовать его завоевать.
Натан нежно взял ладонь Таис, поднес ее к губам и запечатлел легкий поцелуй на тыльной стороне у самых костяшек.
– Ты уже его завоевала, – ласково ответил он.
Таис неотрывно смотрела на Натана, даже не пытаясь скрывать неприлично широкую улыбку и глаза, наполнившиеся слезами. Ей хотелось смеяться и кричать на весь город о своих чувствах.
– Я так счастлива, – с придыханием отозвалась Таис. А почувствовав, как Натан притягивает ее к себе в объятия, и вовсе беспечно рассмеялась. Встретившись глазами с таким же сверкающим взглядом Натана, она затараторила, переполненная чувствами: – Пойдем на свидание? Прямо сейчас! Или ты занят?.. Ой, ты же говорил, что у тебя было какое-то дело?
Натан отступил назад, нехотя выпустив Таис из рук, и направился в подсобку, бросив на ходу:
– Подожди минутку.
Таис кружило в хороводе эмоций. Она уже успела позабыть, как много прекрасных чувств может испытывать.
Трепет.
Восторг.
Предвкушение.
Умиротворение.
Радость.
Нежность.
Принятие.
Любовь.
Таис только что призналась Натану и получила в ответ взаимность. Для решения проблем не изобрели еще средства лучше, чем слова. Говори, если не хочешь сомнительных посредников между тобой и твоим счастьем.
Когда Натан вышел из подсобки, Таис ахнула, восторженно приложив ладони к губам. Он держал в руках пышный букет нежно-голубых гортензий.
Натан передал цветы смущенной Таис и нежно ее приобнял. Его рука так естественно легла на талию возлюбленной, будто он повторял этот жест уже многие десятки раз. Возможно, так и было – в его мыслях.
– Ты знал, что я к тебе приду? – удивилась Таис.
Натан отрицательно покачал головой.
– У меня был план: пойти к тебе и предложить встречаться.
Эпилог
– Ты отвлекаешь меня от работы, – не слишком уверенно возмущался Натан, нависая над Таис и с наслаждением целуя ее в шею.
– Вообще-то мы здесь из-за тебя, – возразила Таис, намекая на то, что именно Натан зажал ее в углу подсобки на столике, за которым они перекусывали буквально пару часов назад.
Прошел всего лишь месяц с тех пор, как они начали встречаться, но Таис казалась странной даже мысль о том, что этим мужчиной можно пресытиться. Именно поэтому им так сложно стало работать вместе.
Работать – сложно, а любить — проще простого.
«Мари была права. Оказывается, это очень приятно, когда тебя зажимает красавчик».
Таис коварно улыбнулась и игриво схватила любимого мужчину за ягодицы. Натан изумленно приподнял бровь. Он неторопливо уперся одной рукой в стену у головы девушки, а второй рукой взял ее за подбородок, заставив посмотреть на него. Не шалость удивила Натана, а дьявольские искорки вседозволенности в глазах его уже далеко не такой робкой Таис. Каждая эмоция, проскакивающая между ними, нравилась мужчине до дрожи в груди. До желания впитать ее, усилить и пережить снова, выкручивая наслаждение моментом на максимум.
– Натан…
Не медля ни секунды, мужчина накрыл желанным поцелуем губы, шептавшие его имя. Руки Натана крепко обхватили талию Таис и бесцеремонно нырнули под ее футболку. Все чувства собрались на тонкой коже покрасневших губ. Чередуя страсть и нежность, Натан то изводил девушку долгими головокружительными поцелуями, то ласково прижимался щекой к ее щеке. За годы одиночества в них обоих накопилось столько нежности, что из нее можно было сплести кокон, способный надолго закрыть их от всего мира.
Таис млела в объятиях Натана и играла по его правилам. Но ровно до тех пор, пока буря внутри нее не разрасталась настолько, что готова была снести и без того шаткие опоры самообладания. Тогда Таис жадно хватала Натана за шею, буквально вынуждая прижаться к ее губам и забрать все ее дыхание. И они оба падали в шторм.
Руки Таис опустились к талии Натана, нащупали ремень и начали его расстегивать. Мужчина протестующее замычал, но не отстранился, полностью поглощенный чувствами. В глубине души он надеялся на благоразумие любимой.
– Нет-нет, не сейчас, – с фальшивой строгостью зашептал Натан и отпрянул, когда Таис добралась до его ширинки. Не успел он застегнуть молнию, как из зала через приоткрытую дверь подсобки донесся звон колокольчика. – Черт!..
Натан быстро разобрался с непослушным ремнем и, перед тем как выйти, пригладил волосы и выдохнул, успокаиваясь.
У витрины ожидала Диана. Сегодня она распустила обычно собранные в высокий хвост волосы и надела сарафан цвета слоновой кости, который выигрышно оттенял ее загоревшую кожу. Девушка была в приподнятом настроении и выглядела отдохнувшей.
– Привет, Натан! – лучезарно улыбнулась Диана и подошла ближе к стойке продавца. – Как твои дела?
– Замечательно, – откликнулся Натан. Он подобрал наименее вызывающее определение своего состояния, потому что на самом деле внутри него плескался восторг от счастливых перемен в жизни. – А ты как поживаешь?
– Тоже хорошо. Даже замечательно, – в тон собеседнику проговорила Диана и вытянула перед собой руки, демонстрируя ровный загар. – Вот, недавно из путешествия вернулась. Привезла тебе небольшой подарок. Могу я его отдать сейчас?
– Да, конечно. Спасибо, мне очень приятно.
Вопреки ожиданиям, Диана не передала подарок через стол, а зашла за стойку к Натану и только тогда протянула ему белый сувенирный пакетик с логотипом морской звезды.
– Здесь сладости и маленький сувенир.
– Еще раз спасибо, – вежливо проговорил Натан и взял пакет.
Казалось бы, на этом все, но Диана не торопилась уходить. Она поправила сумку на плече и бегло осмотрелась, словно искала что-то. Или кого-то.
– Кажется, сто лет тут не была. Так рада тебя увидеть, – снова улыбнулась Диана и потянулась, чтобы обнять Натана.
Стоило ей сделать шаг навстречу, как Натан отступил назад. Не резко, а довольно тактично, но от этого не менее обидно.
Диана на секунду замерла в неловкой позе, но быстро взяла себя в руки и тоже сделала шаг назад. Лицо ее выражало непонимание.
– Извини, но не обнимай меня больше, пожалуйста. Моя девушка против этого, – мягко объяснил Натан, держа перед собой пакет с сувенирами словно щит.
