– Вот чёрт! – воскликнул я.
Остановившись у двери, я повернулся спиной к ней и, посмотрев на пространство перед собою, расстроенно вздохнул.
Да, увы, наши поиски не привели к успеху.
Все стены в комнате были ровными и гладкими. На них не было никаких выпуклостей, которые могли бы быть выключателями и тем более канделябров со свечами.
Не было здесь и второй двери.
Но расстроился я не из-за отсутствия света и двери.
Всё-таки я надеялся, что Марк где-то в этой комнате или рядом с нами.
Но, увы, Марка в комнате не было.
Теперь, когда мы обошли комнату, я убедился, что она совсем небольшая, а, значит, Марк уже должен был нас услышать и подойти к нам, если бы был до сих пор здесь. А, если он не может говорить, он бы уже, как сказала Берта, прикоснулся к нам или дал как-то по-другому о себе знать.
Но Марк никак себя не проявлял.
Однако тут я подумал:
«А вдруг он сейчас без сознания и лежит где-нибудь на полу в этой комнате, а мы просто мимо него прошли?»
– Ребята, постойте у двери, я хочу осмотреть весь пол. – сказал я.
– Зачем? – спросила Берта.
– Вдруг Марк лежит здесь без сознания? Надо проверить пол. – сказал я. – Ждите меня здесь.
Опустившись вниз, я начал ползать по полу.
Но проползя всё пространство вдоль и поперёк, я не обнаружил тела Марка.
«Что ж, по крайней мере, теперь мы точно знаем, что Марка здесь нет…» – подумал я, вернувшись к стене с дверью.
– Его здесь нет. – сказал я.
Вот только как он мог выйти из комнаты, когда тут нет дверей, кроме той, через которую мы вошли?!
Тот же вопрос волновал и Берту.
– Я ничего не понимаю! Тут нет выхода, кроме как через эту дверь. Как же тогда отсюда вышел Марк?! – воскликнула Берта.
– Я задаюсь этим же вопросом… Видимо, это Леандро его забрал… – сказал я.
– Чёрт! Что же нам теперь делать?! Я так за него волнуюсь…– сказала Берта.
– Я тоже. – сказал я, нахмурившись. – Вообще не знаю, что нам делать… Но надо как-то отсюда выбираться. Только как быть теперь с Марком? Где он сейчас вообще не понятно… Он ведь стучал в дверь, а потом, как сказал Мотото, включился глушитель и мы его больше не слышали… Что тут с ним происходило в это время? Стучал он ещё по двери или Леандро сразу же, после включения глушителя, его забрал?
– А, может, пока мы тут не появились, тут был открыт другой выход и Марк успел через него пройти? – спросил Томас.
– Да фиг знает… Но мне кажется он бы сам не ушёл… – сказала Берта.
Я поёжился.
В этой комнате было как-то особенно холодно. Когда мы двигались, это не так чувствовалось. Теперь же, когда мы стояли без движения, стало очень зябко. В коридорах лабиринта было тоже прохладно, но теперь они казались мне жаркими, в сравнении с этой комнатой.
– Я тоже думаю, он бы не ушёл из комнаты сам. – сказал я. – Он бы продолжал пытаться вернуться к нам!
– Точно! Конечно, он бы не ушёл никуда без нас! – воскликнула Берта. – Но что же нам теперь делать? Как отсюда выйти?! – воскликнула Берта. – Нужно поскорее понять, как отсюда выбраться, чтобы начать искать Марка!
Внезапно раздался громкий скрежет. В следующий миг я увидел, как на полу напротив нас, на небольшом расстоянии от того места, где мы стояли, появилась тонкая и длинная, горизонтальная линия света.
– Смотрите! – взволнованно произнёс я.
Продолжая наблюдать за линией, я увидел, что она становится всё шире, шире и шире… Продолжал звучать и скрежет.
– Слушайте, это, похоже, стена поднимается! – воскликнул Томас.
– Да, похоже на то! – воскликнул я. – Идёмте скорее туда!
Мы спешно направились к поднимающейся стене.
Когда мы подошли к стене, она успела подняться уже примерно на треть.
Присев, я посмотрел на открывшееся за стеной пространство.
Я увидел серый потолок, горкой идущий вниз, серые стены и серые, широкие ступени из мрамора, спускающиеся вниз. Лестница уходила далеко вниз и конца ей не было видно.
По обе стороны стен в ряд висели канделябры с тремя алыми свечами.
– Как думаете, Марк мог спуститься туда? – спросил Томас.
– Возможно... Надо скорее всё там проверить! Хотя, подождите, надо осмотреть сначала комнату, вдруг он всё же где-то здесь! – сказал я.
Не смотря на то, что наощупь я обследовал весь пол в комнате, всё-таки я хотел всё проверить при освещении.
К тому же, Леандро мог вернуть сюда Марка в любой момент, как это было в случае с Мией.
– Да, конечно, надо осмотреть сначала комнату! – воскликнула Берта.
Повернувшись лицом к двери, мы огляделись.
Мы увидели перед собой небольшую комнату без окон (как, впрочем, и все комнаты в лабиринте, за исключением одной из них).
Эта комната была такого же непримечательного серого цвета, как и пространство за стеной, и была абсолютно пуста.
Помня о том, как любит Леандро развлекаться, на всякий случай я посмотрел и на потолок. Но и там Марка не было.
К слову, на потолке я не увидел и люстры, и даже просто лампочки.
Выходило, что в этой комнате вообще нет никаких источников освещения. Впрочем, для нас это уже было неважно.
Посмотрев на ребят, я сказал:
– Ладно, всё, пойдёмте вниз. Надо скорее всё там осмотреть... – сказал я и, повернувшись, начал спускаться вниз по лестнице.
Томас и Берта двинулись за мной.
«Хоть бы поскорее найти Марка... Надеюсь, он где-то рядом...» – подумал я.
Канделябры со свечами хорошо освещали пространство, поэтому мы могли без труда рассмотреть всё, что нас окружало.
Впрочем, смотреть тут было нечего. Лестница вела вниз, и пока впереди ничего не было видно.
Кроме того, лестница оказалась очень гладкой и скользкой.
Поскольку лестница была очень крутой и скользкой, спускаться по ней было небезопасно.
Здесь не было перил, и мы могли лишь опираться о стены.
Мы шли медленно и очень осторожно.
Но, не смотря на это, два раза я чуть не навернулся, хотя прошли мы совсем немного.
Вскоре лестница неожиданно изогнулась влево.
Продолжив спускаться вниз, через какое-то время мы обнаружили ещё один крутой поворот, а затем ещё один и ещё один...
Мало того, что лестница была скользкой, так оказалось, что она ещё и круговая! Посмотрев вниз, я насчитал шесть кругов. Шесть лестничных пролётов!
Подняв голову наверх, я увидел два пролёта.
– Да, топать нам ещё и топать... – вздохнул я, вновь взглянув вниз. – Неужели Марк дошёл до конца этой лестницы?
– Возможно, пока ещё идёт... – сказал Томас.
– Чёрт! Что ж мы тупим! Надо его позвать. Марк! – крикнул я.
– Марк! – закричала Берта.
Марк не отозвался.
У меня неприятно сжалось сердце.
Но паниковать было рано.
– Думаю, он просто далеко ушёл. Не слышит нас. – сказал я.
– Надеюсь, что так... – сказала Берта.
В молчании мы продолжили спускаться по лестнице. Слишком быстро идти мы боялись, опасаясь переломать ноги, поэтому процесс схождения по лестнице никак не заканчивался.
Периодически мы делали попытки докричаться до Марка, но ответа не получали.
Вскоре нам уже осточертело спускаться по лестнице, но она и не думала заканчиваться.
Остановившись, я с тоской посмотрел вниз. Внизу по-прежнему было шесть пролётов!
«Мы столько шли, а лестница будто и не уменьшается!» – подумал я.
На самом деле, конечно, лестница уменьшалась. Просто сверху мы видели её не всю.
И нам ничего не оставалось, как продолжать спуск.
И мы всё спускались, и спускались.
Также мы по-прежнему звали Марка, но он так и не отзывался.
А лестница всё продолжалась и продолжалась.
«Что-то мне это напоминает...» – подумал я.
Напрягши память, я вспомнил, что такая же длинная и крутая лестница была в девятом коридоре.
«Но нет! Та лестница была коротышкой по сравнению с этой!» – подумал я.
– Какой же глубокий этот лабиринт. – сказал я. – Мы уже очень глубоко под землёй...
– Да... – сказала Берта, вздохнув. – Только бы с Марком всё было в порядке... Мне так неспокойно...
Я вздохнул.
Мне тоже было очень тревожно. Мысль о том, что Марк просто не слышит нас, уже не успокаивала меня.
«А вдруг его забрал Леандро и спрятал так, что мы не сможем его найти? Чёрт! Да за то время, пока мы сидели в комнате, с Марком могло случиться всё, что угодно!» – подумал я.
Однако я верил, даже если Марк не ушёл, а Леандро его забрал и спрятал, мы найдём его. И всё будет хорошо.
Пока же я решил хоть немного успокоить Берту. Волнение и страх ничем не помогут нам в поиске.
– Я тоже очень волнуюсь, но надеюсь, он действительно просто не слышит нас. Мы ведь долго сидели в комнате. За это время Марк мог спуститься уже далеко вниз. – сказал я.
– Да, ты прав. Он просто ушёл уже очень далеко. – сказала Берта. – Но мы его обязательно найдём!
– Конечно. Конечно, найдём! Даже не сомневайся. – сказал я.
А лестница тем временем всё продолжалась...
– Чёрт возьми, она когда-нибудь закончится?! – простонал Томас.
– Когда-нибудь должна закончиться. – сказал я, посмотрев вниз.
Увы, там по-прежнему было шесть пролётов.
Томас ничего не ответил и мы в молчании продолжили путь.
Немного помолчав, я снова принялся звать Марка.
Но, как и прежде, в ответ мне была тишина.
Мы прошли ещё немного, потом ещё немного и ещё немного...
А конца лестницы всё не было видно.
Это обстоятельство очень злило меня, однако, высказывать своё раздражение я не хотел.
К тому же волнение о Марке перекрывало остальные эмоции.
И вместо высказывания жалоб, всё это время я не оставлял попыток до него докричаться... Но, увы...
Не жаловались и ребята. Они терпеливо шагали вниз по лестнице, а когда я кричал, внимательно вслушивались в окружающие звуки, ведь они, как и я, надеялись услышать ответ Марка на мой зов.
Не смотря на то, что Марк не отзывался, никто из нас не падал духом.
Я действительно верил в то, что рано или поздно мы найдём Марка.
И, кажется, моя уверенность передалась остальным.
В итоге мы прошли ещё много-много ступеней, прежде чем, наконец, за очередным поворотом лестницы, в конце ступеней, ведущих вниз, увидели стену с прямоугольной аркой, украшенной каймой из серебра. Кайма, как и на бронзовой арке в пепельном коридоре, представляла собой несколько рядов волнистых линий, лежащих плотно друг к другу.
На протяжении всего нашего пути вдоль стен, слева и справа, висели канделябры со свечами, и развешаны они оказались вплоть до самой арки.
Увидев арку, мы радостно переглянулись.
Однако в следующий миг я бросил взгляд на последние две ступени возле арки и тут же нахмурился.
На них я заметил капли крови.
– Там кровь! – воскликнул я.
– Что за чёрт! – проговорила Берта.
Забыв об опасности, я хотел было сбежать по ступеням.
Но тут же я едва не поскользнулся. Пришлось отказаться от этой идеи.
Вне себя от волнения я дошёл до конца лестницы.
За аркой я увидел коридор. Шириной он был с лестницу. Потолок и стены здесь были бордовые. На стенах, на небольшом расстоянии друг от друга, висели канделябры со свечами.
Посмотрев вниз, я вскрикнул и замер у арки.
Моему взору открылась ужасная картина.
Впереди, недалеко от арки, на чёрном полу, лежал Марк.
Он лежал вдоль коридора, лицом к полу, а ногами к лестнице. В волосах его я увидел запёкшуюся кровь.
«Он, что же, упал с лестницы?!» – подумал я в ужасе.
Ноги Марка были неестественно согнуты, так что было очень похоже на то, что он упал...
– Марк! – вскрикнула Берта, поравнявшись со мной.
Следом к нам спустился и Томас, встав рядом с Бертой.
Мы шли по ступеням друг за другом, чтобы в случае чего подстраховать того, кто упадёт.
Замерев, Томас испуганно посмотрел на Марка.
Придя в себя, я бросился к Марку.
Берта и Томас поспешили за мной.
Мы подбежали к Марку и, присев на колени на пол, слева от него, растерянно на него посмотрели.
«Марк... как же так...» – подумал я.
Сейчас я молился только о том, чтобы он был без сознания, а не... мёртв.
В следующий миг я склонился над ним и протянул руки к его плечам.
Я собирался перевернуть Марка, но не успел я его коснуться, как в следующий миг Марк рассыпался на наших глазах, превратившись в серый пепел.
Пепел упал на пол, собравшись в аккуратную небольшую горстку.
Я медленно опустил руку на пол и замер, глядя на пепел.
– Что за... чёрт... – растерянно прошептала Берта.
Несколько мгновений я ошарашенно смотрел на пепел перед нами.
Оправившись от шока, я закричал:
– Марк! Марк!
Переведя взгляд на Берту, я увидел, что она и Томас, замерев, с побелевшими лицами смотрят на пепел. Их руки были раскинуты по обе стороны туловища, ладони прижаты к полу.
– Марк... он... Вы это тоже видели? – спросил я.
Повернув ко мне головы, они встретились со мной взглядом и кивнули.
В глазах их застыл страх.
– Да, чёрт возьми! Он превратил Марка в пепел! – воскликнула Берта.
– Да... превратил... в пепел... – растерянно произнёс я, посмотрев на пепел.
«Что же нам теперь делать? Как вернуть Марка?» – подумал я. – «Леандро ведь не мог превратить его в пепел безвозвратно! Ведь не мог?!»
– Марк... Марк... – прошептала Берта. – Алекс... – чуть не плача, проговорила она.
Почувствовав на себе её взгляд, я посмотрел на неё.
Она действительно смотрела на меня.
Когда наши взгляды встретились, она спросила:
– Что нам теперь делать?!
«А вдруг мог?!» – подумал я.
Я с ужасом посмотрел на пепел.
– Алекс... – испуганно прошептала Берта. – Ты ведь не думаешь, что... ничего нельзя сделать?!
Продолжая смотреть на пепел, я решительно отбросил от себя эту мысль.
«Нет, конечно, Леандро не мог превратить его безвозвратно! Не мог!» – подумал я.
В этот момент я почувствовал, что твёрдо верю в то, что Марка можно вернуть.
– Нет, нет, конечно, не думаю! – воскликнул я, посмотрев на Берту. – Только... я пока не знаю, что нам делать...
Берта посмотрела на пепел.
– Зачем он это сделал с Марком?! Зачем? – в отчаянии воскликнула она.
Я растерянно молчал. Замерев, я смотрел на Берту.
– Зачем он это сделал? Зачем он это сделал с Марком?! – закричала Берта, вновь на меня посмотрев.
В глазах её застыл ужас.
– Берта! Тише, тише! – испуганно проговорил Томас.
Не выдержав напряжения, Берта закрыла лицо руками и зарыдала.
– Берта... – сочувственно проговорил Томас и, обняв её за плечи, прижал к себе.
Рыдая, Берта уткнулась ему в плече.
– Берта, мы обязательно придумаем, как вернуть Марка. Обязательно! – сказал я.
Берта шмыгнула носом и посмотрела на меня.
– Хотелось бы верить... – проговорила она и, убрав голову с плеча Томаса, села, обхватив колени руками, и посмотрела перед собой.
А в следующий миг она вновь зашлась в рыданиях и уткнула голову в колени.
Я посмотрел на пепел.
«Как же тебя вернуть, Марк?» – подумал я.
Но сколько я не смотрел на пепел, никаких идей у меня не возникало.
«Чёрт! Да что тут можно придумать?! Ничего мы не сможем исправить! Нужно искать скорее этого скота и заставлять его вернуть Марка! О, Леандро, как же я тебя ненавижу!» – подумал я.
– Ребята, я думаю, сами мы не поймём, как вернуть Марка. Нужно разыскать Леандро. – сказал я, поднявшись на ноги.
Остановившись у двери, я повернулся спиной к ней и, посмотрев на пространство перед собою, расстроенно вздохнул.
Да, увы, наши поиски не привели к успеху.
Все стены в комнате были ровными и гладкими. На них не было никаких выпуклостей, которые могли бы быть выключателями и тем более канделябров со свечами.
Не было здесь и второй двери.
Но расстроился я не из-за отсутствия света и двери.
Всё-таки я надеялся, что Марк где-то в этой комнате или рядом с нами.
Но, увы, Марка в комнате не было.
Теперь, когда мы обошли комнату, я убедился, что она совсем небольшая, а, значит, Марк уже должен был нас услышать и подойти к нам, если бы был до сих пор здесь. А, если он не может говорить, он бы уже, как сказала Берта, прикоснулся к нам или дал как-то по-другому о себе знать.
Но Марк никак себя не проявлял.
Однако тут я подумал:
«А вдруг он сейчас без сознания и лежит где-нибудь на полу в этой комнате, а мы просто мимо него прошли?»
– Ребята, постойте у двери, я хочу осмотреть весь пол. – сказал я.
– Зачем? – спросила Берта.
– Вдруг Марк лежит здесь без сознания? Надо проверить пол. – сказал я. – Ждите меня здесь.
Опустившись вниз, я начал ползать по полу.
Но проползя всё пространство вдоль и поперёк, я не обнаружил тела Марка.
«Что ж, по крайней мере, теперь мы точно знаем, что Марка здесь нет…» – подумал я, вернувшись к стене с дверью.
– Его здесь нет. – сказал я.
Вот только как он мог выйти из комнаты, когда тут нет дверей, кроме той, через которую мы вошли?!
Тот же вопрос волновал и Берту.
– Я ничего не понимаю! Тут нет выхода, кроме как через эту дверь. Как же тогда отсюда вышел Марк?! – воскликнула Берта.
– Я задаюсь этим же вопросом… Видимо, это Леандро его забрал… – сказал я.
– Чёрт! Что же нам теперь делать?! Я так за него волнуюсь…– сказала Берта.
– Я тоже. – сказал я, нахмурившись. – Вообще не знаю, что нам делать… Но надо как-то отсюда выбираться. Только как быть теперь с Марком? Где он сейчас вообще не понятно… Он ведь стучал в дверь, а потом, как сказал Мотото, включился глушитель и мы его больше не слышали… Что тут с ним происходило в это время? Стучал он ещё по двери или Леандро сразу же, после включения глушителя, его забрал?
– А, может, пока мы тут не появились, тут был открыт другой выход и Марк успел через него пройти? – спросил Томас.
– Да фиг знает… Но мне кажется он бы сам не ушёл… – сказала Берта.
Я поёжился.
В этой комнате было как-то особенно холодно. Когда мы двигались, это не так чувствовалось. Теперь же, когда мы стояли без движения, стало очень зябко. В коридорах лабиринта было тоже прохладно, но теперь они казались мне жаркими, в сравнении с этой комнатой.
– Я тоже думаю, он бы не ушёл из комнаты сам. – сказал я. – Он бы продолжал пытаться вернуться к нам!
– Точно! Конечно, он бы не ушёл никуда без нас! – воскликнула Берта. – Но что же нам теперь делать? Как отсюда выйти?! – воскликнула Берта. – Нужно поскорее понять, как отсюда выбраться, чтобы начать искать Марка!
Внезапно раздался громкий скрежет. В следующий миг я увидел, как на полу напротив нас, на небольшом расстоянии от того места, где мы стояли, появилась тонкая и длинная, горизонтальная линия света.
– Смотрите! – взволнованно произнёс я.
Продолжая наблюдать за линией, я увидел, что она становится всё шире, шире и шире… Продолжал звучать и скрежет.
– Слушайте, это, похоже, стена поднимается! – воскликнул Томас.
– Да, похоже на то! – воскликнул я. – Идёмте скорее туда!
Мы спешно направились к поднимающейся стене.
Когда мы подошли к стене, она успела подняться уже примерно на треть.
Присев, я посмотрел на открывшееся за стеной пространство.
Я увидел серый потолок, горкой идущий вниз, серые стены и серые, широкие ступени из мрамора, спускающиеся вниз. Лестница уходила далеко вниз и конца ей не было видно.
По обе стороны стен в ряд висели канделябры с тремя алыми свечами.
– Как думаете, Марк мог спуститься туда? – спросил Томас.
– Возможно... Надо скорее всё там проверить! Хотя, подождите, надо осмотреть сначала комнату, вдруг он всё же где-то здесь! – сказал я.
Не смотря на то, что наощупь я обследовал весь пол в комнате, всё-таки я хотел всё проверить при освещении.
К тому же, Леандро мог вернуть сюда Марка в любой момент, как это было в случае с Мией.
– Да, конечно, надо осмотреть сначала комнату! – воскликнула Берта.
Повернувшись лицом к двери, мы огляделись.
Мы увидели перед собой небольшую комнату без окон (как, впрочем, и все комнаты в лабиринте, за исключением одной из них).
Эта комната была такого же непримечательного серого цвета, как и пространство за стеной, и была абсолютно пуста.
Помня о том, как любит Леандро развлекаться, на всякий случай я посмотрел и на потолок. Но и там Марка не было.
К слову, на потолке я не увидел и люстры, и даже просто лампочки.
Выходило, что в этой комнате вообще нет никаких источников освещения. Впрочем, для нас это уже было неважно.
Посмотрев на ребят, я сказал:
– Ладно, всё, пойдёмте вниз. Надо скорее всё там осмотреть... – сказал я и, повернувшись, начал спускаться вниз по лестнице.
Томас и Берта двинулись за мной.
«Хоть бы поскорее найти Марка... Надеюсь, он где-то рядом...» – подумал я.
Канделябры со свечами хорошо освещали пространство, поэтому мы могли без труда рассмотреть всё, что нас окружало.
Впрочем, смотреть тут было нечего. Лестница вела вниз, и пока впереди ничего не было видно.
Кроме того, лестница оказалась очень гладкой и скользкой.
Поскольку лестница была очень крутой и скользкой, спускаться по ней было небезопасно.
Здесь не было перил, и мы могли лишь опираться о стены.
Мы шли медленно и очень осторожно.
Но, не смотря на это, два раза я чуть не навернулся, хотя прошли мы совсем немного.
Вскоре лестница неожиданно изогнулась влево.
Продолжив спускаться вниз, через какое-то время мы обнаружили ещё один крутой поворот, а затем ещё один и ещё один...
Мало того, что лестница была скользкой, так оказалось, что она ещё и круговая! Посмотрев вниз, я насчитал шесть кругов. Шесть лестничных пролётов!
Подняв голову наверх, я увидел два пролёта.
– Да, топать нам ещё и топать... – вздохнул я, вновь взглянув вниз. – Неужели Марк дошёл до конца этой лестницы?
– Возможно, пока ещё идёт... – сказал Томас.
– Чёрт! Что ж мы тупим! Надо его позвать. Марк! – крикнул я.
– Марк! – закричала Берта.
Марк не отозвался.
У меня неприятно сжалось сердце.
Но паниковать было рано.
– Думаю, он просто далеко ушёл. Не слышит нас. – сказал я.
– Надеюсь, что так... – сказала Берта.
В молчании мы продолжили спускаться по лестнице. Слишком быстро идти мы боялись, опасаясь переломать ноги, поэтому процесс схождения по лестнице никак не заканчивался.
Периодически мы делали попытки докричаться до Марка, но ответа не получали.
Вскоре нам уже осточертело спускаться по лестнице, но она и не думала заканчиваться.
Остановившись, я с тоской посмотрел вниз. Внизу по-прежнему было шесть пролётов!
«Мы столько шли, а лестница будто и не уменьшается!» – подумал я.
На самом деле, конечно, лестница уменьшалась. Просто сверху мы видели её не всю.
И нам ничего не оставалось, как продолжать спуск.
И мы всё спускались, и спускались.
Также мы по-прежнему звали Марка, но он так и не отзывался.
А лестница всё продолжалась и продолжалась.
«Что-то мне это напоминает...» – подумал я.
Напрягши память, я вспомнил, что такая же длинная и крутая лестница была в девятом коридоре.
«Но нет! Та лестница была коротышкой по сравнению с этой!» – подумал я.
– Какой же глубокий этот лабиринт. – сказал я. – Мы уже очень глубоко под землёй...
– Да... – сказала Берта, вздохнув. – Только бы с Марком всё было в порядке... Мне так неспокойно...
Я вздохнул.
Мне тоже было очень тревожно. Мысль о том, что Марк просто не слышит нас, уже не успокаивала меня.
«А вдруг его забрал Леандро и спрятал так, что мы не сможем его найти? Чёрт! Да за то время, пока мы сидели в комнате, с Марком могло случиться всё, что угодно!» – подумал я.
Однако я верил, даже если Марк не ушёл, а Леандро его забрал и спрятал, мы найдём его. И всё будет хорошо.
Пока же я решил хоть немного успокоить Берту. Волнение и страх ничем не помогут нам в поиске.
– Я тоже очень волнуюсь, но надеюсь, он действительно просто не слышит нас. Мы ведь долго сидели в комнате. За это время Марк мог спуститься уже далеко вниз. – сказал я.
– Да, ты прав. Он просто ушёл уже очень далеко. – сказала Берта. – Но мы его обязательно найдём!
– Конечно. Конечно, найдём! Даже не сомневайся. – сказал я.
А лестница тем временем всё продолжалась...
– Чёрт возьми, она когда-нибудь закончится?! – простонал Томас.
– Когда-нибудь должна закончиться. – сказал я, посмотрев вниз.
Увы, там по-прежнему было шесть пролётов.
Томас ничего не ответил и мы в молчании продолжили путь.
Немного помолчав, я снова принялся звать Марка.
Но, как и прежде, в ответ мне была тишина.
Мы прошли ещё немного, потом ещё немного и ещё немного...
А конца лестницы всё не было видно.
Это обстоятельство очень злило меня, однако, высказывать своё раздражение я не хотел.
К тому же волнение о Марке перекрывало остальные эмоции.
И вместо высказывания жалоб, всё это время я не оставлял попыток до него докричаться... Но, увы...
Не жаловались и ребята. Они терпеливо шагали вниз по лестнице, а когда я кричал, внимательно вслушивались в окружающие звуки, ведь они, как и я, надеялись услышать ответ Марка на мой зов.
Не смотря на то, что Марк не отзывался, никто из нас не падал духом.
Я действительно верил в то, что рано или поздно мы найдём Марка.
И, кажется, моя уверенность передалась остальным.
В итоге мы прошли ещё много-много ступеней, прежде чем, наконец, за очередным поворотом лестницы, в конце ступеней, ведущих вниз, увидели стену с прямоугольной аркой, украшенной каймой из серебра. Кайма, как и на бронзовой арке в пепельном коридоре, представляла собой несколько рядов волнистых линий, лежащих плотно друг к другу.
На протяжении всего нашего пути вдоль стен, слева и справа, висели канделябры со свечами, и развешаны они оказались вплоть до самой арки.
Увидев арку, мы радостно переглянулись.
Однако в следующий миг я бросил взгляд на последние две ступени возле арки и тут же нахмурился.
На них я заметил капли крови.
– Там кровь! – воскликнул я.
– Что за чёрт! – проговорила Берта.
Забыв об опасности, я хотел было сбежать по ступеням.
Но тут же я едва не поскользнулся. Пришлось отказаться от этой идеи.
Вне себя от волнения я дошёл до конца лестницы.
За аркой я увидел коридор. Шириной он был с лестницу. Потолок и стены здесь были бордовые. На стенах, на небольшом расстоянии друг от друга, висели канделябры со свечами.
Посмотрев вниз, я вскрикнул и замер у арки.
Моему взору открылась ужасная картина.
Впереди, недалеко от арки, на чёрном полу, лежал Марк.
Он лежал вдоль коридора, лицом к полу, а ногами к лестнице. В волосах его я увидел запёкшуюся кровь.
«Он, что же, упал с лестницы?!» – подумал я в ужасе.
Ноги Марка были неестественно согнуты, так что было очень похоже на то, что он упал...
– Марк! – вскрикнула Берта, поравнявшись со мной.
Следом к нам спустился и Томас, встав рядом с Бертой.
Мы шли по ступеням друг за другом, чтобы в случае чего подстраховать того, кто упадёт.
Замерев, Томас испуганно посмотрел на Марка.
Придя в себя, я бросился к Марку.
Берта и Томас поспешили за мной.
Мы подбежали к Марку и, присев на колени на пол, слева от него, растерянно на него посмотрели.
«Марк... как же так...» – подумал я.
Сейчас я молился только о том, чтобы он был без сознания, а не... мёртв.
В следующий миг я склонился над ним и протянул руки к его плечам.
Я собирался перевернуть Марка, но не успел я его коснуться, как в следующий миг Марк рассыпался на наших глазах, превратившись в серый пепел.
Пепел упал на пол, собравшись в аккуратную небольшую горстку.
Я медленно опустил руку на пол и замер, глядя на пепел.
– Что за... чёрт... – растерянно прошептала Берта.
Несколько мгновений я ошарашенно смотрел на пепел перед нами.
Оправившись от шока, я закричал:
– Марк! Марк!
Переведя взгляд на Берту, я увидел, что она и Томас, замерев, с побелевшими лицами смотрят на пепел. Их руки были раскинуты по обе стороны туловища, ладони прижаты к полу.
– Марк... он... Вы это тоже видели? – спросил я.
Повернув ко мне головы, они встретились со мной взглядом и кивнули.
В глазах их застыл страх.
– Да, чёрт возьми! Он превратил Марка в пепел! – воскликнула Берта.
– Да... превратил... в пепел... – растерянно произнёс я, посмотрев на пепел.
«Что же нам теперь делать? Как вернуть Марка?» – подумал я. – «Леандро ведь не мог превратить его в пепел безвозвратно! Ведь не мог?!»
– Марк... Марк... – прошептала Берта. – Алекс... – чуть не плача, проговорила она.
Почувствовав на себе её взгляд, я посмотрел на неё.
Она действительно смотрела на меня.
Когда наши взгляды встретились, она спросила:
– Что нам теперь делать?!
«А вдруг мог?!» – подумал я.
Я с ужасом посмотрел на пепел.
– Алекс... – испуганно прошептала Берта. – Ты ведь не думаешь, что... ничего нельзя сделать?!
Продолжая смотреть на пепел, я решительно отбросил от себя эту мысль.
«Нет, конечно, Леандро не мог превратить его безвозвратно! Не мог!» – подумал я.
В этот момент я почувствовал, что твёрдо верю в то, что Марка можно вернуть.
– Нет, нет, конечно, не думаю! – воскликнул я, посмотрев на Берту. – Только... я пока не знаю, что нам делать...
Берта посмотрела на пепел.
– Зачем он это сделал с Марком?! Зачем? – в отчаянии воскликнула она.
Я растерянно молчал. Замерев, я смотрел на Берту.
– Зачем он это сделал? Зачем он это сделал с Марком?! – закричала Берта, вновь на меня посмотрев.
В глазах её застыл ужас.
– Берта! Тише, тише! – испуганно проговорил Томас.
Не выдержав напряжения, Берта закрыла лицо руками и зарыдала.
– Берта... – сочувственно проговорил Томас и, обняв её за плечи, прижал к себе.
Рыдая, Берта уткнулась ему в плече.
– Берта, мы обязательно придумаем, как вернуть Марка. Обязательно! – сказал я.
Берта шмыгнула носом и посмотрела на меня.
– Хотелось бы верить... – проговорила она и, убрав голову с плеча Томаса, села, обхватив колени руками, и посмотрела перед собой.
А в следующий миг она вновь зашлась в рыданиях и уткнула голову в колени.
Я посмотрел на пепел.
«Как же тебя вернуть, Марк?» – подумал я.
Но сколько я не смотрел на пепел, никаких идей у меня не возникало.
«Чёрт! Да что тут можно придумать?! Ничего мы не сможем исправить! Нужно искать скорее этого скота и заставлять его вернуть Марка! О, Леандро, как же я тебя ненавижу!» – подумал я.
– Ребята, я думаю, сами мы не поймём, как вернуть Марка. Нужно разыскать Леандро. – сказал я, поднявшись на ноги.
