Вздрогнув, я открыл глаза и увидел, что возле лежащей Берты сидит сгорбленная старуха с белым как мел лицом и седыми распущенными космами и, не отрываясь, на неё смотрит. Она не шевелила губами, а чьё-то бормотание и кашель всё продолжали звучать.
От крика Берты проснулись Марк с Томасом.
Не сговариваясь, мы бросились к Берте и старухе.
Марк и Томас лежали по обе стороны от Берты, а я лежал рядом с Томасом, поэтому они первые приблизились к старухе, но та быстро взглянула на Марка, а затем на Томаса и оба они тут же полетели назад, каждый в свою сторону.
А в следующий миг старуха посмотрела на меня и меня тоже одним взглядом она отбросила далеко назад.
Все мы отлетели на пару метров назад и упали на пол. Я упал позади Томаса, когда он уже поднялся с пола.
В следующий миг он и Марк уже снова бросились к Берте.
Я спешно вскочил с пола и увидел, что старуха взяла Берту за руку и теперь зашевелила губами. Бормотание и кашель смолкли, а что говорила старуха слышно не было.
Берта прекратила кричать и, широко распахнув глаза от страха, смотрела на шепчущую старуху.
Я бросился к Берте и обогнал Томаса.
Марк тем временем уже подбежал к Берте и старухе. Однако, когда он с ними поравнялся, старуха уже прекратила шептать и отпустила руку Берты. Затем она поднялась с пола и медленно пошла по коридору в нашу с Томасом сторону.
Марк растерянно посмотрел ей вслед, но быстро спохватился и переключил внимание на Берту. В следующий миг он спешно опустился на колени возле Берты и обнял её.
Старуха тем временем поравнялась со мной и посмотрела на меня внимательным взглядом. Я в удивлении остановился. Только теперь я увидел, что глаза старухи такого же оливкового цвета, как у Берты.
В этот момент старуха растворилась в воздухе.
Ко мне подбежал запыхавшийся Томас.
Мы посмотрели на Берту и Марка. Он по-прежнему её обнимал и что-то тихо ей говорил.
Не очень хотелось им мешать в этот момент, но, учитывая обстановку в которой мы находились, тут уже было не до деликатности.
Томас был того же мнения. Не сговариваясь, мы направились к ребятам.
– Берта, ты как? – спросил я.
– Это было ужасно. – сказала она.
Марк помог ей подняться с пола.
– Она смотрела на меня и шептала, что скоро я себя не узнаю. Не узнаю, потому что в этом лабиринте я постарею. И произойдёт это в самое ближайшее время. – сказала Берта. – А потом она отпустила мою руку и ушла.
В этот момент откуда-то с потолка упало небольшое круглое зеркальце. Зависнув в воздухе перед Бертой, оно не успело коснуться пола и разбиться.
Берта растерянно взяла зеркало в руки, посмотрела на себя и громко завизжала.
– Берта, что с тобой?! – испуганно спросил Марк, хватая её за руку.
– Почему вы мне не сказали, что я уже старая! – закричала она, бросая зеркало на пол.
Из глаз её полились слёзы.
– Берта, ты что такое говоришь?! – воскликнул Марк.
Берта продолжала рыдать.
– Что с ней такое? – спросил Томас растерянно.
– Она посмотрела в зеркало, а потом… Берта, что ты там увидела? – спросил я.
Немного успокоившись, Берта посмотрела на свои руки, затем подняла зеркало и посмотрела на своё отражение.
Она с облегчением вздохнула.
– Ребята, это зеркало показало мне, что я действительно стала старой, но сейчас всё в порядке. – сказала она. – Во мне ведь ничего не менялось в тот момент, когда я смотрела в зеркало в первый раз?
– Нет, ничего не менялось. – сказал Томас.
– Это хорошо. Но эта старуха… Она сказала...
– Мало ли что она сказала! Берта, не думай об этом. – сказал я. – Я очень надеюсь, что скоро все ужасы этого места окажутся в прошлом. Ладно, давайте пойдём дальше.
Мы продолжили путь. Раздался медленный стук. Однако прошли мы немного.
Вскоре я вспомнил о Баксе.
В суете я совсем забыл про него и только теперь понял, что он не пошёл за нами.
Я резко остановился и обернулся назад.
Посмотрев на место, где лежал Бакс, я его там не обнаружил.
– Стойте! – воскликнул я. – Где Бакс?!
Я огляделся и понял, что в коридоре Бакса нет.
Остановившись, ребята тоже посмотрели на место, где прежде был Бакс.
Тут же я вспомнил, что всё то время, пока тут была старуха, я его не видел.
Когда мы отлетели назад и побежали к Берте и старухе, я не заметил на полу Бакса. Да, в тот момент всё моё внимание занимали Берта и старуха, но он же лежал на дороге, а значит я не мог его не заметить, когда бежал к Берте! Выходит, он пропал раньше.
«И куда он делся? Убежал сам или...» – подумал я.
– Бакс! Бакс! – позвал я, но пёс, увы, не прибежал на зов.
– Может быть, он убежал вперёд? – спросила Берта.
– Возможно. – неуверенно сказал я.
На душе у меня стало очень неспокойно. Я боялся, что Бакс попал в беду.
Однако возвращаться в обратную сторону и искать его по всему лабиринту я не мог. Просто потому что, если Бакс не убежал сам, а его забрал Леандро, то он может быть сейчас где угодно и мы рискуем потратить уйму времени, а так его и не обнаружить.
Поэтому я принял решение идти дальше без Бакса.
– Ладно, идёмте. Будем надеяться, что Бакс скоро найдётся. – сказал я.
Мы двинулись дальше.
Мы долго шли по коридору вперёд и он всё продолжался и продолжался. Но наконец впереди показался поворот налево.
Когда мы почти дошли до поворота, стук сменился журчанием ручья, а затем из-за поворота навстречу нам вынырнул рыцарь.
Мы так и замерли на месте.
Рыцарь направлялся к нам, в руках он держал меч.
Поравнявшись с нами, он взмахнул мечом и грозно сказал:
– Сдавайтесь или защищайтесь!
«Да, не зря я грустил о рассыпавшемся мече!» – подумал я.
Мы растерянно посмотрели на рыцаря.
– Может быть… как-нибудь договоримся? – спросил Томас.
– Нет, я вызываю вас на бой! – воскликнул рыцарь.
Мы растерянно переглянулись.
– Ну, кто осмелится побиться с благородным рыцарем? – спросил рыцарь.
– Я! – вызвался Марк.
– Бери меч! – сказал рыцарь.
В этот момент раздалось какое-то жужжание со стороны стен. Посмотрев на стену слева, я увидел, что нарисованные на ней мечи исчезли, а вместо них стали выдвигаться какие-то чёрные подставки.
Вскоре подставки выдвинулись до конца и замерли.
На этих подставках лежало разное оружие: мечи, кинжалы, луки, копья и топоры.
Я быстро оглядел всю стену. Подставки висели вдоль всего её пространства. Их было где-то наверное с десяток.
А посмотрев на стену справа, я увидел, что и там появились такие же подставки с оружием.
Тем временем Марк уже подбежал к одной из подставок, висящих на стене справа, и взял в руки меч.
И на наших глазах развернулось жестокое сражение!
Я подумал о том, как мало знаю о своём друге.
Он конечно отлично дрался на кулаках, но чтоб так мастерски биться на мечах, такого я от него не ожидал.
Никто из них не уступал.
С волнением мы следили за каждым их движением.
Противники бились яростно, не на жизнь, а на смерть!
«Только бы он не ранил Марка!» – с тревогой думал я.
Но к счастью вскоре Марку удалось сделать удачный выпад и выбить из рук рыцаря меч.
Тот со звоном упал на пол, а рыцарь поднял руки, признавая поражение.
Меч из рук Марка исчез, а рыцарь, подняв своё оружие и заткнув его за пояс, сказал:
– Вы славно бились, сударь. Благодарю за бой! Прощайте!
И рыцарь направился дальше.
– Ну что, сударь, вы молодец! – хлопнул я Марка по плечу.
– Это было очень круто, Марк! – сказал Томас с восхищением.
– Да, ребята, похоже, сюрпризы в этом лабиринте никогда не закончатся! – сказала Берта и улыбнулась, посмотрев на Марка. – А ты просто герой!
Марк довольно улыбнулся.
А я вновь вспомнил о Баксе. Мне было тревожно, что его так долго не видно.
«Где же его носит?» – думал я.
– Смотрите, а оружие-то всё исчезло! – воскликнула Берта, посмотрев на стену.
Я взглянул на стену слева. И правда на ней вновь были лишь изображения мечей.
Мы молча двинулись дальше. И путь мы продолжили в тишине. После боя с рыцарем в коридоре смолкло журчание ручья.
Мы уже были совсем близко к повороту, когда журчание раздалось вновь. А в следующий миг сверху на нас полилась… кровь.
Приняв кровавый душ, мы бросились за угол.
Здесь кровь не лилась и мы остановились, чтобы оценить масштабы бедствия.
Они оказались немалыми.
Все мы были в крови с ног до головы.
– А-а! Что теперь делать? – воскликнула Берта, с омерзением оглядывая своё тело.
– Надо бы где-то найти воду и смыть эту гадость. – сказал Томас.
– Где мы найдём воду? – в отчаянии спросила Берта.
– Ну, где-то здесь. – сказал Марк, посмотрев на пространство перед нами.
Я сделал тоже самое и увидел, что за поворотом продолжается багровый коридор. Здесь также подставки с оружием уже исчезли и вместо них на стенах были лишь изображения серебристых мечей. Коридор этот был совсем короткий. На небольшом расстоянии от его начала располагался ещё один поворот, на этот раз направо.
– Тут ничего нет, идёмте дальше. – сказал Марк.
– А если она спрятана в стенах? – спросил я, вспомнив как совсем недавно нашёл тайник с шарами.
– Давайте сначала глянем, что там за поворотом, а потом если что вернёмся. Может ещё и не придётся опять стучать стены. – сказал Марк.
– Ладно, идёмте. – сказал я и двинулся к повороту.
Остальные последовали за мной.
Вскоре мы зашли за поворот и... встали как вкопанные.
В нескольких шагах от нас, посредине коридора лежала отрубленная голова. Она была по размеру раза в два больше обычной человеческой головы.
Берта испуганно вскрикнула и прижалась к Марку, Томас тихонько охнул.
Мы остановились, как вкопанные, разглядывая голову и просто потеряв дар речи.
– Ну что уставились? – спросила голова, чем добила нашего Томаса окончательно.
Он ещё раз тихонько охнул и стал медленно заваливаться назад. Марк быстро сориентировался и придержал Томаса, но тот уже потерял сознание.
Положив Томаса на землю, ребята принялись приводить его в чувство.
Я же продолжал во все глаза смотреть на голову.
– Да хватит на меня пялиться! – сказала голова. – Лучше скажи, видели рыцаря?
– Да, мы его только что встретили, недалеко отсюда. – сказал я.
– Ага. И я между прочим победил его в честном бою! – похвастался Марк.
– А что случилось-то? Зачем тебе рыцарь? – спросил я у головы.
– Этот урод отрубил мою голову, а туловище где-то спрятал. Разыщите рыцаря и заставьте его вернуть моё туловище! Или найдите моё туловище. – сказала голова.
– Мы бы с радостью, но нам нужно спешить. – сказал Марк.
Я согласно кивнул. Тратить время на чужие проблемы у нас сейчас совсем не было желания. У нас была своя большая проблема – спасти себя и весь мир от Леандро, при этом выяснив, зачем он устраивает свои игры с людьми в этом лабиринте.
– Куда спешить-то? Пока моё туловище не найдёте, лабиринт вас дальше не пустит. Кстати, как вам кровавый душ? – спросила голова.
Только сейчас мы вспомнили, что с ног до головы заляпаны чужой кровью. Искать что бы то ни было расхотелось ещё больше. Нам бы сейчас смыть с себя кровь. Только вот где?
– Если поторопитесь с поиском моего туловища, скажу вам как смыть с себя кровь. – сказала голова.
– Хорошо, мы попробуем найти твоё тело. – вздохнул я.
– А где этот рыцарь на тебя напал? – спросил Томас.
– Он встретил меня в конце коридора, где и отрубил голову мечом. Голова моя покатилась вперёд и докатилась досюда. Потом этот негодяй прошёл мимо с мечом, но без моего туловища. Тело, должно быть, осталось там. Но я уверен, что на виду он его не оставил, а где-то припрятал. – сказала голова.
– Ладно, мы разыщем твоё туловище. – сказал я. – Идёмте, ребята.
Мы дошли до конца коридора, там свернули направо, прошли ещё немного и увидели в середине очередного коридора целых шесть развилок. Три развилки слева и три развилки справа. Все эти развилки находились на одном расстоянии между друг другом, которое составляло примерно сантиметров десять. Стена же посредине заканчивалась тупиком. Оформление коридора здесь было тем же.
– Ну что, – сказал я. – давайте разделимся, быстрее дело пойдёт. Я и Марк осмотрим повороты слева, а вы с Бертой повороты справа. – я посмотрел на Томаса.
– Стойте, а чего это мы поверили ему на слово? – спросил Марк. – Вдруг в одном из этих поворотов есть проход дальше, а мы сейчас разделимся, будем искать его туловище. Только время потеряем.
– И что ты предлагаешь идти смотреть всем вместе? – спросила Берта.
– Да, лучше всем вместе. – кивнул Марк.
– Ну пойдёмте. – сказал я.
Я не очень надеялся, что мы найдём проход. Что-то мне подсказывало, что мы найдём туловище и нам придётся вернуться к голове, чтобы выяснить, как пройти дальше.
Но отправиться на поиски я тоже считал, что лучше всем вместе. Всё-таки так нам всем будет гораздо спокойнее, нежели по отдельности.
Мы направились к первой развилке слева.
В этот момент у меня громко забурчал живот, напомнив о том, что пора бы подкрепиться.
И это было неудивительно, ведь мы тут давно уже бродили. По моим ощущениям, сутки точно прошли, а может даже и больше. Вот мы и не выдержали, уснули в предыдущем коридоре, правда поспать нам всё равно не дали.
Так что мало того что я чувствовал себя очень уставшим, теперь меня ещё и чувство голода стало сильно мучить. Моим друзьям сейчас было явно полегче, ведь они немного подкрепились.
Я пожалел, что не перехватил ничего в той комнате, где раздуло ребят. Я ведь уже тогда тоже довольно сильно проголодался, но сдержался. А теперь вот желудок разошёлся не на шутку.
«Хотя, если бы я тоже отведал угощения в той комнате, со мной бы случилось тоже что и с ребятами. И кто бы нас тогда спасал?» – подумал я и тут же поморщился.
Есть захотелось до тошноты.
Меж тем мы дошли до развилки и увидели, что коридор здесь не очень длинный и заканчивается тупиком. Туловища здесь не было. Кстати, отсутствовали в этом коридоре и изображения на стенах.
Мы двинулись к следующей развилке.
«Надо просто не обращать на чувство голода внимания… Не обращать никакого внимания… Нам есть чем заняться – мы ищем туловище и проход дальше. Скоро я забуду про голод... И может всё-таки мы найдём проход, а не туловище?». – подумал я с надеждой.
Я понял, что мне совсем не хочется тратить время на поиски тела встреченной нами головы. Но тут же я понял, что наш план забить на поиски тела и продолжать путь, если мы найдём проход дальше, мне кажется не верным и для нас будет полезнее поискать туловище, даже если первым мы найдём проход дальше.
«Нет, нужно всё-таки найти туловище этой головы и вернуть ему его. Тогда мы возможно выясним у него сколько ещё в этом лабиринте коридоров». – пронеслось у меня в голове.
При этом я не был готов возвращаться обратно, если мы найдём туловище слишком далеко от места, где осталась голова. Я считал, что вернуться можно будет только если мы найдём его близко к этому месту.
Мы подошли к развилке и, увидев, что она заканчивается тупиком, двинулись дальше.
«Да скорее всего тело где-то рядом... Вряд ли тот рыцарь стал бы относить туловище куда-то далеко отсюда...» – подумал я.
