– И вернётся сюда злой как чёрт! – сказал я. – А у нас нет никакого оружия, чтобы дать ему отпор.
– Но нас четверо, а он один. – заметил Марк.
– Мы не можем знать наверняка, что он появится в следующий раз опять один. – заметила Берта.
– Да, ребята, сидеть на месте – не выход. – вздохнул Томас. – Нам нужно делать то, что хочет этот Леандро.
– Да, у нас нет другого выхода. – кивнул я. – Мы в плену в неизвестном лабиринте. Мы не знаем, что за человек этот Леандро и какую он преследует цель. Мы не знаем один он или у него есть соратники. И мы не знаем, что нас ждёт в конце этого лабиринта. Но ясно одно – убивать нас Леандро пока не собирается. Он хочет, чтобы мы прошли весь лабиринт до конца.
– А вот это не факт… Смотрите, тут кругом кости! – воскликнул Марк. – Может, это кости таких же ребят, как и мы?!
– В этом странном месте может быть всё что угодно. – вздохнул я. – Но конкретно в нашем случае – Леандро хочет, чтобы мы отправились искать выход.
– Ну тогда хватит гадать, что да как. – сказала Берта. – Идёмте искать выход.
– Да. – кивнул я. – Идёмте.
Мы двинулись вперёд.
Едва мы сделали шаг, зазвучала громкая музыка, бас.
Не обращая внимания на звуки, мы шли вперёд и вскоре увидели первую развилку.
Остановившись на перекрёстке, мы задумчиво посмотрели по сторонам.
Музыка разом смолкла.
Перед нами стоял выбор идти вперёд, влево или вправо.
– Как думаете, какой поворот верный? – спросил я ребят.
– Мне кажется, стоит пойти прямо. – сказал Марк.
Я посмотрел на Томаса и Берту.
– Мы тоже думаем, что надо идти прямо. – ответила за двоих Берта.
– Ну хорошо, идёмте. – сказал я.
Мы пошли вперёд. Дальше по коридору также на полу всюду были разбросаны кости.
Внезапно раздался громкий взрыв.
Я вздрогнул от неожиданности. Томас вскрикнул и схватил за руку свою сестру. Берта сердито на него шикнула.
Марк хохотнул.
Я укоризненно глянул на Марка.
Звук смолк и к нашему облегчению никакого разрушения вокруг не произошло.
Мы продолжили наш путь по коридору и наши шаги гулко отдавались в узком коридоре.
Взрыв смолк, а на смену ему зазвучали хлопки. Затем же внезапно коридор огласил звучный львиный рык.
– Стойте! – воскликнул я и замер на месте.
Остановившись, ребята вопросительно на меня посмотрели.
– Алекс, ты чего, идём! – воскликнул Марк.
– Да, идёмте скорее. – поторопила Берта.
– Подождите, нам надо найти, чем обороняться. – сказал я.
– Ты что, правда, испугался этого рыка? Вспомни, звук взрыва был, а никакого взрыва не произошло. И сейчас это просто звук. Идёмте. – сказала Берта.
– Возможно, ты права... Ладно, идёмте. – сказал я.
Мы двинулись дальше.
Вскоре прямая дорожка вывела нас к повороту налево.
Бодро повернув, мы замерли на месте.
Я почувствовал, как на голове у меня зашевелились волосы.
«Вот вам и просто звук...» – подумал я.
За поворотом, в двух шагах от нас, в узком коридоре лабиринта сидел огромный лев и, не мигая, смотрел на нас.
Я почувствовал, как адреналин буквально приливает к моему мозгу.
«Похоже, наше путешествие завершено. Вот так Леандро решил с нами расправиться...» – была следующая моя мысль.
Не смея шелохнуться, мы стояли и смотрели в глаза огромному льву, который недвусмысленно давал нам понять, что не прочь пообедать.
– Кажется, нам следовало выбрать другой путь. – еле слышно прошелестел Марк.
Впрочем он лишь на мгновение показал свой страх и тут же взял себя в руки.
– Идёмте назад. – сказал он.
Лев мигнул левым глазом.
– Да, поворачиваемся. Только очень медленно. Без резких движений. – тихо сказал я, с трудом сохраняя остатки самообладания.
Мы осторожно повернули назад и также осторожно пошли. Я ждал, что лев в любой момент нападёт на нас сзади. Но лев не шевельнулся. Лишь когда поворот и лев остались позади, мы все выдохнули. К нашему огромному облегчению, лев не погнался за нами.
Подойдя к исходной точке, к перекрёстку, мы, подумав, пошли налево.
Здесь оказалась ровно такая же картина, что и в тех частях коридора, откуда мы пришли.
В листве прятались животные, на которых охотятся львы, на траве лежал львиный прайд, а на полу также валялись кости.
Теперь мы знали, что это кости жертв злобного льва!
«Хотя в природе охотятся львицы, однако мы же находимся в лабиринте странного Леандро, а значит тут всё не так как в нормальном мире...
Впрочем, не так важно, кто охотится. Главное, что интересно – чьи это кости? Только зверей, а может и человеческие. Учитывая ситуацию, это предположение очень даже имеет место быть. Кто знает, сколько предшественников заманил сюда уже Леандро? И возможно многие из них не прошли даже трети лабиринта и были съедены львом. А значит к этим костям вполне могут прибавиться и наши кости! Ведь лев может броситься за нами в погоню в любой миг!» – подумал я и встревоженно обернулся.
К счастью, пока льва не было видно на горизонте.
«Уф, вроде пока не о чем волноваться... Но лучше не расслабляться! Чёрт, это просто какая-то игра на выживание!.. Да, это похоже на игру на выживание». – подумал я, продолжив путь. – «Вероятно, в этом лабиринте на каждом шагу нас ждут опасности, а значит нет никакой гарантии, что мы дойдём до конца... Ведь если уже в начале пути нас подстерегает лев, страшно подумать, что будет дальше. К тому же, ещё нам нужно угадывать, какая из развилок в лабиринте ведёт к выходу, а какая к тупику. А если их окажется много? Надеюсь, всё же не слишком… У нас ведь только 48 часов, чтобы найти выход…».
Мы, не сговариваясь, ускорили шаг. Пока мы шли по коридору, несколько раз прозвучал взрыв. Однако здесь наш путь очень быстро закончился. Мы уткнулись в ровную стену. Здесь был тупик.
– Остаётся идти назад или направо. – сказал Марк.
– Есть ещё один путь – опять пойти прямо и попасть на съедение льву. – сказал я саркастически.
– Вот вообще не смешно. – хмуро сказал Марк.
Я хмыкнул.
– В общем идём направо. – решил он.
Однако пойдя направо, мы так же быстро уткнулись в очередной тупик.
И здесь картина ничем не отличалась от прежних коридоров. Та же листва, те же львы и те же кости на полу.
Я уставился на кости. Навязчивая мысль о том, что, быть может, скоро этот коридор пополнится и нашими костями, вновь промелькнула у меня в голове. Я досадливо поморщился. Эта мысль мешала думать о возможностях спасения.
– Это что же получается, проход есть только прямо? – спросил Томас.
– Угу. – сказал я.
– Но там же лев! – в панике воскликнул Томас.
– Угу. – повторил я, разглядывая кости.
– Блин! Что делать будем?! – воскликнул Марк.
Я оторвался от разглядывания костей и вздохнул.
– Я не знаю… не знаю! – воскликнул я.
– Похоже, наше путешествие по лабиринту закончилось. – мрачно сказал Марк.
– Да уж, теперь понятно, почему он нас не убил сразу, за него это сделает лев! – сказал я.
Томас испуганно охнул.
– Нет, ребята, его цель – не убийство. – сказала Берта. – Мы же только недавно всё обсуждали! Вы чего?!
– Но лев, Берта! – сказал Томас.
– Не надо паниковать раньше времени. – сказала Берта.
– Берта права, ничего ещё неизвестно. – сказал я. – Нужно успокоиться, паника нам ничем не поможет!
– Да как тут не паниковать?! – спросил Томас. – Везде тупики! А там лев! Лев!
– Так, ребята, давайте пойдём обратно к началу лабиринта. – сказал Марк.
– Зачем? – спросил я. – Дверь всё равно заперта.
– И что тогда делать? – спросил Томас.
Я нахмурил лоб.
– Дверь мы не сможем открыть, это точно. Поэтому мы должны пойти прямо и как-то убрать с дороги льва. – сказал я.
Марк посмотрел на меня как на умалишённого.
– Что?! И как ты себе это представляешь?! – завопил Марк. – Мы подойдём ко льву и скажем: «Уважаемый лев, не соблаговолите ли вы уйти с дороги?!»
Я пропустил выпад Марка мимо ушей.
– Должен же быть какой-то выход… – задумчиво пробормотал я.
Я посмотрел на стены.
«А что если…» – подумал я.
У меня возникла догадка.
Я подошёл к стене, расположенной по центру коридора, и слегка постучал по ней.
– Ты думаешь, тут может быть скрытый проход? – спросил Томас.
– Чем чёрт не шутит. – отозвался я. – Давайте тоже простучите другие участки.
Простучав все три стены, докуда у нас позволял рост, мы огорчённо переглянулись.
Никакого прохода в стене не образовалось.
– Ребята, есть ещё левое крыло. – сказала Берта. – Идёмте, там посмотрим.
***
Мы отправились в левое крыло. Здесь было тихо. Разделившись по двое, мы начали простукивать стены.
Однако и здесь наши действия не привели к результату. Испытав ни с чем не сравнимое разочарование, мы пошли обратно к перекрёстку.
Теперь у нас было только два хода – идти вперёд и попасть ко льву или повернуть назад, к выходу из лабиринта.
Мы выбрали второй вариант. Повернув назад, мы очень скоро дошли до конца и упёрлись в зелёную дверь. Ту дверь, с которой началось наше путешествие. Однако едва мы приблизились к двери, как тут же убедились, что вернулись мы сюда напрасно. Как я и думал, дверь мы открыть не смогли. Более того, когда Марк попытался снова выбить эту дверь, она предсказуемо ответила ему ударом.
Только на этот раз сила удара была ещё больше. Марка отбросило от двери на пару метров. Он с грохотом упал на пол. Берта бросилась ему на помощь. Подав руку, она помогла ему встать.
– Сильно больно? – спросила она заботливо.
Марк улыбнулся и отрицательно помотал головой.
Пока они между собой любезничали, я мучительно соображал, что мы можем сделать.
Однако идей никаких в моей голове не рождалось. Остальные тоже притихли. В лабиринте постепенно становилось всё холоднее.
– Похоже, эта тварь решила нас тут заморозить. – сказал я.
Остальные нервно хохотнули.
«Что же делать? Что же делать-то?!» – подумал я.
Я посмотрел на дверь. На опасную дверь. Мне совсем не хотелось испытать то, что испытал Марк.
«Должна быть какая-то альтернатива. Ах, да, стены! Мы ещё не проверили здесь стены!» – была моя следующая мысль.
Я подбежал к двери и стал стучать по стене с левой стороны от двери.
Затем перешёл на правую сторону.
Ребята быстро сообразили, что к чему и принялись мне помогать. Они приступили к поиску прохода на левой и правой стенах.
Стоит ли говорить, что это не дало никаких результатов. Я устало прислонился к левой стене.
– Чёрт, ну как же так… – произнёс я.
Вновь кинув взгляд на дверь, я бросился к ней. И уже не думая об опасности, схватился за ручку.
Дверь не причинила мне вреда. Пока что.
Я принялся крутить ручку двери. А затем, не сдержавшись, что есть силы, ударил по ней рукой. Мою руку тут же пронзила адская боль.
– Ах ты, гадина! – вскрикнул я, отскочив от двери.
– Да, ребята, мы попали… – сказал Томас. – Я же говорил, он злобный колдун, обладающий гипнозом! Он использует гипноз для злых дел! Он убьёт нас, это жертвоприношение! Мы все умрём!!! – завопил он.
– Томас, не нагнетай! – закричала Берта, со злостью на него посмотрев.
Я нахмурился.
– Так, ребята, только без паники. – сказал я. – Давайте держать себя в руках. Дела наши, конечно, очень плохи… Я просто не представляю, что делать дальше. У нас нет путей отступления! Но… мы что-нибудь придумаем.
– Да, конечно мы что-нибудь придумаем! – притворно бодрым голосом сказал Марк.
Я вздохнул.
– Только вот идей пока никаких нет... – сказал я, вновь посмотрев на дверь.
Марк ничего не ответил.
С побелевшим лицом он посмотрел куда-то за меня.
– Ты чего? – спросил я и, не дождавшись ответа, развернулся и взглянул впереди себя.
Лучше бы я этого не делал.
– Чёрт! – вырвалось у меня.
С холодеющим сердцем я замер на месте, не веря своим глазам.
Посреди коридора, всего в нескольких шагах от нас, стоял наш старый, но увы недобрый знакомый.
Величественный и гордый лев. Он хищно скалился, облизываясь, и, не мигая, смотрел на нас. Сверху на пышную гриву льва падал яркий золотистый свет.
«Красиво смотрится…» – промелькнуло у меня в голове.
Удивительно, в столь критический момент я не потерял способность замечать прекрасное.
Впрочем, раз уж терять нам всё равно уже было нечего, я предпочёл перед смертью думать о приятном. Лев не торопился на нас нападать. Во взгляде его читалось довольство и превосходство. Он знал, что деваться нам некуда.
«Вот бы это оказался сон… Просто сон…» – подумал я. – «Сон и ничего больше. Сейчас я проснусь, окажусь дома и никакого льва, и никакого лабиринта не будет!»
В это мгновение лев громко рыкнул, чем вывел нас из ступора. Мягко ступая, он направился к нам. С трясущимся внутри сердцем я начал отступать назад. Не стали медлить и остальные. Марк встал перед Бертой, закрыв её спиной. Пока мы пятились назад, я лихорадочно соображал, чем можно отогнать льва.
«Если бы был какой-то яркий свет… Телефон с подсветкой! Точно!»
Я достал телефон и посветил ярким светом в его морду. Лев недовольно замотал головой. Столь резкий свет был ему не по нраву. Я же, развернувшись, бешено застучал кулаками по стене слева от двери.
– Что ты делаешь?! – Марк посмотрел на меня как на безумного.
– Ищу выход! – крикнул я.
– Мы уже искали выход! – прокричал Марк.
Даже он потерял самообладание. А уж про нас и говорить нечего! Мне казалось вообще, что у меня сейчас выпрыгнет из груди сердце.
– Я знаю! Знаю! – нервно ответил я. – Светите пока в него телефонами!
Ребята последовали моей команде.
Я убрал свой телефон в карман и продолжил стучать по стене.
Простучав стену, насколько позволял рост, я перешёл на стену справа от двери.
Стукнув наугад в центр стены, я услышал гулкий звук.
Я ударил ещё раз и в следующую секунду стена в том месте, на которое пришёлся удар, треснула.
Я посмотрел на трещину. Это оказалась не трещина, а отошедший край потайной дверцы.
Я отодвинул дверцу в сторону и передо мной открылся тайник. Зияющая, чёрная дыра размером с большой телевизор.
Я просунул руку в тайник и почувствовал, как моя рука прикоснулась к холодному металлу.
– Алекс… – с отчаянием прошептал Марк, прижимаясь к стене.
Я услышал дыхание приближающегося льва. Увы, он очень быстро привык к свету от телефонов. Быстро обернувшись, я увидел, что лев не слишком спешит. Он приближался к нам медленно, словно знал, что мы загнаны в угол и нам уже некуда деться.
С гулко трясущимся сердцем ухватившись за находку, я вытащил её из тайника. И моё сердце возликовало! Ибо находкой оказался острый серебряный меч с огненной рукояткой.
Держа меч за рукоять, я обернулся.
В этот момент лев, широко раскрыв пасть, прыгнул на нас. Я выставил меч вперёд и удар меча пришёлся прямо на голову льва.
Тот злобно сверкнул глазами, громко рыкнул и… растворился в воздухе.
Несколько секунд мы непонимающе смотрели на пустое пространство перед нами, где мгновение назад стоял злобный лев.
– Вы это видели? – спросил Марк, шумно выдохнув. – Он исчез…
– Ага… – сказал я ошарашенно.
Тут же на наших глазах кости на полу стали менять свои очертания и вскоре превратились в ветви винограда, а на стенах из-за деревьев и листвы начали выглядывать животные, которые до этого там прятались.
