«Да, конечно, было бы лучше иметь хоть какой-то план... Но, чёрт возьми, что мы можем предпринять? У нас ни оружия, ни сверхсилы... Мы только и можем, что уговорить слуг Леандро нам помочь. Но пока мы не встретили такого слугу, который хотя бы рассказал нам, чего от нас хочет Леандро. Слуги вообще ничего нам толком не рассказали и, думаю, не стоит надеяться, что они рискнут ответить на наши вопросы, не говоря уже о том, чтобы нам помочь... Рассчитывать нужно только на себя... Да, задачка у нас... Но ничего, мы справимся. Мы победим. Вот только... если уж никто из слуг его не свергнул, хотя знают они явно больше чем мы, то куда уж нам тягаться с ним? И всё равно я верю, что мы победим. Пусть всё говорит о том, что шансов победить у нас мало, мы победим. Победим не смотря ни на что...» – подумал я.
Пока я размышлял, мы прошли немного вперёд и, посмотрев на коридор, я заметил, что вдалеке виднеется перекрёсток. А это значило, что вскоре нам нужно будет снова делать выбор.
Перед тем, как мы дошли до перекрёстка, журчание воды успело смениться шелестом ветра, а ветер, в свою очередь, заменил звук землетрясения. Наконец, мы остановились на распутье. Звук землетрясения тут же прекратился.
Стало очень тихо. Было слышно лишь дыхание Бакса, который стоял возле меня, ожидая, когда мы продолжим путь.
Оглядевшись, я увидел, что со всех сторон продолжается тот же коридор.
Я посмотрел на своих спутников.
– Пойдём вперёд или осмотрим развилки? – спросил я.
Ребята ничего не ответили.
Я тоже ещё не определился с выбором и вновь задумчиво посмотрел по сторонам.
Вот только решить в какую сторону мы пойдём, мы не успели. В следующий миг вновь раздался треск огня, а затем мы почувствовали жар, исходящий со спины.
Обернувшись, мы увидели как сзади на нас направляются языки пламени. Мы с ужасом отбежали от огня, едва не задевшего наши волосы и одежду. Не сговариваясь, мы бросились вперёд. Испуганный не меньше нашего Бакс поспешил за нами.
Тут же перед нами из пола выросла мощная струя воды, которая, изогнувшись, своим потоком оттолкнула нас назад, к перекрёстку. Мы побежали в правую сторону. Но там на нас налетел сильный порыв ледяного ветра, который едва не сбил с ног. Не в силах бороться с его напором, мы побежали к коридору слева.
Однако оттуда из глубины коридора в нас полетели крупные комья земли вперемешку с пылью. Пыль попала в глаза, лишив нас возможности что-либо видеть. Кое-как прочистив глаза от пыли, мы стали пробираться дальше, по пути уворачиваясь от комьев земли. Впрочем, безуспешно. Комья, прилетая в нас, сильно били по ногам, рукам и спине. Но это были не все сюрпризы.
В следующий миг в полу впереди нас появилась широкая трещина. Пол заходил ходуном. От трещины пошли в разные стороны новые разломы. Мы замерли на месте, став свидетелями самого настоящего землетрясения! Ну или полотрясения, если быть точнее. Впрочем, пол разрушился ровно до арки коридора, где действовала стихия земли. В месте, где мы стояли всё было в порядке. Вопрос, надолго ли?
А тут ещё ко всему прочему совсем недалеко от нас в полу образовалась ещё одна широкая трещина и на дне её мы увидели лаву.
Пути дальше не было. Перепрыгнуть через эту трещину мы были не в силах.
И, окружённые четырьмя стихиями, мы в панике смотрели по сторонам, решая, что делать дальше.
Идти к воде точно был не вариант, с ветром мы тоже вряд ли смогли бы справиться, с огнём всё понятно, а путь к стихии земли был теперь закрыт из-за огромной трещины, прыжок через которую был невозможен.
В итоге, не сговариваясь, мы бросились обратно по коридору и остановились перед... огнём.
– Как будем выбираться?! – воскликнула Берта, в страхе смотря на бушующее пламя.
– Я придумал! – воскликнул Томас. – Нужно чтобы вода погасила огонь, а ветер отбросил комья земли!
– И как ты предлагаешь этого добиться? – спросил Марк.
– Нужно сделать так, чтобы вода нас подпустила к себе! – сказал Томас.
В этот момент языки пламени подступили к нам очень близко. Медлить больше было нельзя.
– Бежим! – закричал я.
Мы бросились к льющемуся потоку воды. Он поднимался всё выше и выше и уже достигнул нашего роста. Бакс и в этот раз не стал от нас отставать и вскоре мы все вместе подбежали к воде. Однако она вновь, изогнувшись, хлынула на нас и на этот раз оттолкнула нас с такой силой, что мы упали на пол. Досталось и Баксу. Впрочем, тот быстро пришёл в себя и вскочил с пола. Тут же он бросился ко мне.
Мы тем временем поднялись с пола и направились к воде. Добежав до нас, Бакс развернулся и мы вместе дошли до воды.
Подойдя к ней, мы повторили попытку через неё пройти и на этот раз нам удалось справиться с разбушевавшейся стихией. Мы оказались под струями воды. Я с волнением подумал о том, как там Бакс и замер, обернувшись. Тут к моей радости в воде рядом со мной появился Бакс. Ребята уже бросились бежать под струями воды и стремительно от нас удалялись. Мы с Баксом бросились их догонять. Но те скоро скрылись из вида. Мы пробежали ещё немного и вскоре выбрались из потока воды. Мы оказались на сухом пространстве и тут же были мои друзья.
Замерев, они стояли лицами к воде. Увидев нас, они с облегчением выдохнули. Тут же они повернулись к коридору. Мы с Баксом поравнялись с ними и тоже остановились. Бакс тут же спешно отряхнулся и от него во все стороны полетели капли воды.
Нашу же одежду было хоть выжимай, но нам сейчас было не до этого. Нужно было решить, стоит ли двигаться дальше по этому коридору, ведь возможно путь дальше лежал в другой стороне.
Посмотрев на коридор перед нами, мы переглянулись.
– Ну и что теперь? – спросила Берта.
– Надо посмотреть, вдруг путь дальше в этом коридоре. – сказал Томас с сомнением.
– А если нет? – спросила Берта.
– Тогда придётся возвращаться назад. – сказал Томас. – Хотя возможно после того как мы прошли через воду могли утихнуть стихии в других коридорах...
Не сговариваясь, мы обернулись и посмотрели на пространство перед нами.
Поток перед нами продолжал лить, направляя свои струи к верху.
Огонь тем временем охватывал всё больше пространства и подобрался близко к воде. Внезапно вода зашумела громче прежнего.
А в следующий миг мощная струя воды изогнулась волной и хлынула сверху на языки пламени. Очень скоро она погасила их. В тот же миг и вода прекратила литься.
Однако расслабляться было рано. Позади и впереди не было больше опасностей, а вот справа и слева продолжали бушевать стихии. Так что надежды Томаса не оправдались, а значит пойти по этим коридорам мы не могли.
Назад же возвращаться явно никому из нас не хотелось.
Оставалось только одно: пойти дальше по безопасному коридору.
«Возможно неспроста стихия здесь утихла. Может это знак, что путь дальше здесь... Хотя стихия в коридоре позади нас тоже утихла. Чёрт... Ладно, что думать. Надо идти и проверять...» – подумал я.
И я двинулся дальше, молясь лишь о том, чтобы в этом коридоре не оказалось тупика. Мои друзья молча направились за мной. Не стал отставать от нас и Бакс.
Однако едва мы прошли немного вперёд, как перед нами выросла глухая, каменная стена, увитая колючим плющом.
В отчаянии мы переглянулись.
– Пойдёмте назад! – крикнул Томас. – Вдруг там скрыт тайный проход!
Никто не стал возражать и мы бросились в сторону коридора, где раньше горел огонь. Однако едва мы добежали до перекрёстка, как впереди, чуть дальше от начала коридора, путь нам также преградила стена с плющом.
Не сговариваясь, мы посмотрели на летающие в воздухе комья земли. Летящий навстречу ветер не давал комьям лететь дальше и они оставались в воздухе посреди перекрёстка, однако из глубины коридора летели всё новые и новые комья земли.
Мы нерешительно замерли, думая, что же делать. Никому больше не хотелось испытать на себе силу их удара, а тем более вновь потерять зрение от пыли.
Впрочем, идти туда был итак не вариант.
Я это понял, когда увидел в полу огромную трещину.
Мы ведь и пошли искать другой проход, потому что поняли, что не в силах через неё перепрыгнуть.
«Чёрт, совсем забыл про это!» – подумал я, с досадой посмотрев на трещину.
Конечно, можно было рискнуть и попробовать перепрыгнуть через неё, если бы... не имелось альтернативы. Однако пока она была.
Не сговариваясь, мы развернулись и бросились навстречу ветру. Ледяной поток воздуха дул всё сильнее и пронизывал нас насквозь. Но нам ничего не оставалось, как попытаться пройти сквозь бушующий ветер.
Однако едва мы вбежали в коридор, как стихия дала нам понять, что у нас ничего не выйдет. В тот же миг поднялся настоящий ураган, которым мы были сбиты с ног. Лишь Баксу удалось справиться с силой ветра и он решительно двинулся вперёд. Мы же, упав на пол, с большим трудом поднялись. Ветер дул на нас сверху с такой силой, что буквально пригвозжал к полу.
Тем временем Бакс, заметив, что мы не двинулись за ним, развернулся и подбежал ко мне. Ветер меж тем стал ещё сильнее. И Бакс, до того спокойно на него реагировавший, внезапно громко заскулил.
– Дружище, не бойся! – сказал я.
Бакс схватил меня за край футболки и потянул за собой.
Я поднялся с пола и посмотрел в сторону коридора, где господствовала стихия земли. Земляные комья по-прежнему летали в воздухе, однако нас не доставали. Долетая до перекрёстка, они падали на пол.
Не без помощи Бакса мне удалось подойти очень близко к урагану. В тот же миг он нас закрутил в свою воронку. Всё вокруг меня слилось в одно серое пятно, а в следующее мгновение мощная сила швырнула меня вниз.
Упав на пол, я быстро вскочил и развернулся. Оказавшись лицом к ветру, я увидел, как из столпа урагана вылетел Бакс и, скуля, приземлился рядом со мной. В то же мгновение ураган с воем стал стремительно уменьшаться, а вскоре от него не осталось и следа. Тут же я увидел бегущих к нам ребят.
Ожидая их, я посмотрел на коридор, расположенный напротив, и увидел, что комья земли до того летящие к перекрёстку, с грохотом упали вниз. Кроме того, из глубины коридора прекратили лететь новые земляные комки, а пол вновь стал целым, будто и не было никаких разрушений.
Теперь два из четырёх коридоров были свободны для пути. Впрочем, коридор, где бушевал огонь, итак нам был не нужен, ведь он вёл в обратную сторону.
Таким образом, мы могли направиться по коридору стихии ветра, где находились сейчас, в правую сторону, или пойти влево, по коридору стихии земли.
Вскоре ребята добежали до нас.
– Алекс, вы как? – спросил Марк.
Вспомнив о Баксе, я быстро взглянул на него.
Тот уже пришёл в себя и стоял рядом со мной.
– Да всё в порядке. – сказал я, посмотрев на друзей.
Затем я вновь взглянул на коридор, расположенный напротив.
Там по-прежнему как и здесь всё было спокойно.
– Смотрите, в коридоре напротив всё стало в порядке. – сказал я.
Развернувшись, ребята взглянули на этот коридор.
А в следующий миг, поняв, что мы справились с очередной ловушкой, мы не сдержали своей радости и, бросившись друг к другу, обнялись.
Выпустив друг друга из объятий, мы замерли, стоя боком к выходу из коридора, и переглянулись.
– Теперь остаётся найти верную дорогу. – сказал Марк.
– Ну, выбрать нам теперь проще. – сказала Берта. – Давайте пойдём по этому коридору.
Никто не возражал. Мы развернулись и направились вперёд по коридору. Бакс последовал за нами.
Однако, едва мы двинулись дальше, как перед нами выросла стена с плющом, ровно такая же как в двух других коридорах.
Резко остановившись, мы чертыхнулись и, не сговариваясь, развернулись и направились к оставшемуся коридору, где был свободен путь: к коридору, ведущему вперёд (на север). К тому коридору, где раньше была стихия воды. Бакс, как и прежде, пошёл за нами.
Однако едва мы подошли к этому коридору, как и там дальнейший путь нам преградила выросшая стена с плющом.
– Ну и что всё это значит? – спросил я, посмотрев на окружившие нас стены.
– Может быть, путь дальше вновь возможен через потолок? – предположил Томас.
– Или где-то в полу есть люк, как вариант. – сказал Марк.
– Хм... мы бы его наверное заметили. – сказал я с сомнением.
– Ну да, крышку люка бы увидели... Ну а может проход скрыт и на него указывает какой-то неприметный знак? – спросила Берта.
– Может и так. Давайте всё тут осмотрим. – сказал я.
Мы двинулись вдоль стены влево. Осмотр мы начали с пола.
Бакс же остался на месте и прилёг на пол.
Осмотрев пол слева, мы прошлись по территории справа. А затем мы осмотрели стены и потолок на предмет знаков, указывающих на тайный проход. Площадь, оставшаяся между проходов в коридоры, была весьма небольшой, поэтому мы быстро её проверили, хоть и внимательно осматривали каждый участок.
К сожалению обнаружить нам ничего не удалось.
В растерянности мы остановились у стены слева от входа в коридор, ведущий вперёд (на север).
– И что теперь будем делать? – устало спросила Берта.
– Похоже придётся всё тут простукивать... – уныло сказал Марк.
– Погодите! Помните, в восьмом коридоре проход дальше появился только после того, как мы выполнили задание? – спросил Томас.
– Ну да, а в девятом коридоре проход дальше находился в потолке. И появился он там от моего стука. – сказал я.
«А ведь прямо перед этим, в седьмом коридоре я только подумал о том, что понял систему этого лабиринта. – пронеслось у меня в голове. – Но только я так подумал, как оказалось всё ровно наоборот. Тайные проходы, скрытые в стене и в потолке, оказались в восьмом и девятом коридорах. И вот опять нам нужно найти секретный проход. Только где он скрыт на этот раз и что нужно сделать, чтобы его найти? Простучать либо выполнить какое-то задание?»
– Алекс, а ты что думаешь? – вывел меня из раздумий Томас.
– А, что? – спросил я растерянно.
– Я говорю, что здесь вряд ли вход находится в потолке и вряд ли его надо искать при помощи стука. А вот то, что нужно сделать какое-то задание, вполне возможно. Надо понять, что требуется сделать. – сказал Томас.
– А, да, я тоже об этом подумал. – кивнул я. – И думаю ты прав, тут надо выполнить какое-то задание. Только боюсь понять, что надо делать, будет непросто...
К счастью, долго на этот раз теряться в догадках нам не пришлось.
Внезапно мы увидели, как в центре пола что-то зажглось красным цветом. Подбежав поближе, мы обнаружили, что это очередное послание от Леандро. Впрочем, подсказками он баловал нас не часто. Послание мы получали в комнате, где нужно было успокоить плачущего младенца, которого мы не увидели, в пятом коридоре и в девятом коридоре, где в записке сообщалось нам, что блюда безопасны. И вот теперь прямо на полу была написана очередная записка от Леандро, которая гласила:
«Лабиринт, чем дальше, тем интереснее, не так ли? Если вы читаете это послание, значит вы уже в одиннадцатом коридоре и справились с четырьмя стихиями. И теперь вам нужно понять, как пройти дальше. Сейчас все четыре пути для вас закрыты и чтобы получить возможность пойти дальше, вы должны выполнить непростое задание. Необходимо угадать какой путь верный.
Выбрав путь, подойдите к нему и бросьте в центр стены камешек, который появится, когда вы дочитаете это письмо.