Стена автоматически начала раздвигаться. Как только в стене образовался достаточный проход, ракета громко зашипела.
Резко выдохнув струю серого дыма, она вылетела на улицу, где, отсчитав двенадцать секунд, взмыла в чернильное небо.
Глава 2.
Такого поворота событий, я, конечно, не ожидала. А потому первые несколько минут я просто бессмысленно сжимала пульт управления и широко распахнутыми глазами смотрела в иллюминатор.
Пока я пыталась прийти в себя, ракета всё больше набирала скорость. Земля превращалась в маленькую точку. Вскоре я увидела вблизи первые звёзды.
В этот момент меня затрясло мелкой дрожью.
«Это уже не игрушки... Я в космосе! Но как?!»
А впереди между тем маячило газовое облако. Это не добавило мне оптимизма. Трясущимися руками я начала перебирать кнопки на пульте.
«Как же повернуть налево? Как?!»
Пока я рассматривала пульт, ракета уже попала в газовое облако и, чихая мотором, начала ползти сквозь его толщу. То что ракета замедлила свой ход, меня здорово испугало. Я боялась, что не выберусь отсюда. Но облако всё же выпустило ракету из своих чугунных объятий и она, пролетев ещё пару метров, приземлилась на большой, тёмно-синей поверхности, по своей форме напоминающей блин.
Ещё пару минут пророкотав, ракета заглохла. Обрадованная тем, что полёт прекратился, я поспешила открыть дверь ракеты и спрыгнула на землю.
Место, где приземлилась ракета, оказалось большой поляной, на которой росли тёмно-синие цветы.
Впереди журчало озеро. Я решила, что было бы неплохо освежиться, и пошла в сторону озера. Возле озера росло большое дерево с мохнатыми, тёмно-фиолетовыми плодами.
Едва увидев плоды, я почувствовала зверский голод и уже протянула было руку, чтобы сорвать плод, как вдруг услышала позади себя крик:
– Стой! Не трогай их!
Вздрогнув от неожиданности, я резко обернулась и увидела бегущее ко мне пушистое, белое существо с острыми ушками. Остановившись напротив меня, существо взмахнуло своими лапками и снова повторило:
– Не трогай!
– Хорошо, хорошо. – сказала я, почему-то не удивляясь, что это белое пушистое облако умеет говорить.
Меня больше поразили его большие тёмно-фиолетовые глаза с золотой радужкой. Глаза волшебной красоты, которые хранили в своих глубинах какую-то тайну.
– Кто ты? – спросило существо. – И как ты попала на мою планету?
– Меня зовут Валерия. А на эту планету я прилетела на ракете. Что это за планета, кстати?
– Ты на планете Испэлф.
– Вас здесь много таких? – спросила я.
– Нет, я здесь один. – сказало существо. – Меня Флэпси зовут.
– Как же ты тут оказался один?
– Это долгая история. – неохотно ответил Флэпси.
– Расскажи мне, я хочу знать, что случилось.
– Хорошо. Два года назад на моё племя напали Сероглазые. Многих наших захватили в плен, многих убили, кому-то удалось сбежать. Моих родителей убили, а я сумел сбежать от Сероглазых. Долгое время скрывался в синих лесах, а потом нашёл пещеру неподалёку от этого озера. С тех пор здесь и живу. Естественно, приходится постоянно следить, чтобы никто из Сероглазых не появлялся на горизонте. Я очень удивился, когда увидел тебя. Ты не похожа на них. К тому же не знала, что эти плоды ядовитые. – Флэпси посмотрел на дерево. – А это в нашей местности все знали. Я понял, что ты из чужаков. Вот и решил выяснить, кто ты и как сюда попала.
– Откуда взялись эти Сероглазые?
– Они всегда жили на соседнем острове. Наша планета с первого дня её основания была поделена на две равные части. Одна часть принадлежала предкам нашего племени, вторая предкам Сероглазых. Сотни веков мы жили в мире, не трогая друг друга.
Всё изменилось, когда правителем племени Сероглазых стал Чёрный Лик. Он пожелал единолично править всей планетой, решив поработить нас, своих соседей.
И ему это удалось. Собрав армию, он напал на наш город ночью без предупреждения. Его солдаты сожгли дотла наши жилища, убили тех, кто пытался с ними бороться, а остальных захватили в плен. Теперь Сероглазым принадлежит вся планета, а те немногие кому, как и мне, удалось сбежать, прячутся в лесах...
– А как выглядят Сероглазые?
– Большие, мохнатые, с острыми когтями. Плюются огненными искрами.
– Да, ужасающе звучит. – сказала я.
– Надо бы спрятать ракету. А то на самом видном месте стоит. – сказал Флэпси, глянув на поляну.
– Да. – согласилась я. – Но где её можно здесь спрятать?
– В синем лесу. – сказал Флэпси. – Идём.
...Синий лес, где и вправду росли только синие растения, располагался недалеко от озера. Узенькая тропинка, петляющая сотнями восьмёрок, привела нас к отвесной скале. Здесь мы и оставили ракету, укрыв её ветвями эвкалипта.
Затем Флэпси отвёл меня к своей пещере, которая располагалась на востоке возле Дерева Жизни.
Так Флэпси называл дерево, на котором росли съедобные плоды. Эти плоды были ярко-красные и очень сладкие.
Набрав с десяток плодов, мы зашли в пещеру.
Глава 3.
В пещере у Флэпси слабо горел костер из еловых веток, а в самом дальнем углу располагался большой фиолетовый ящик.
– Что это за ящик? – спросила я.
– Это ящик моих родителей. Единственное, что осталось в нашем разрушенном жилище после набега этих варваров.
– То есть ты возвращался в дом уже после того, как они напали на вас?
– Да, я вернулся туда спустя неделю. Это было жалкое зрелище. Многие дома наших соседей были сожжены дотла, а те, что остались целы, полностью разграблены. Видимо этот ящик не показался Сероглазым ценной вещью, вот они его и оставили.
– А что твои родители хранили в этом ящике?
– Бумаги, семейные реликвии и ещё кое-что... – Флэпси понизил голос до шёпота и направился к ящику.
Я последовала за ним.
Приоткрыв крышку ящика, Флэпси достал серебряный медальон.
– Смотри...
Я взглянула на медальон. Он состоял из двух сердцевин, крепко прижатых друг к другу. Серебряная поверхность медальона была укрыта прозрачным стеклом. Внутри медальона горели огненные глаза.
– Мне не кажется...
– Нет, тебе не кажется. Когда я в первый раз их увидел, я подумал, что схожу с ума... Раньше это был обычный медальон, который переходил по наследству от отца к сыну. Но, когда я вернулся спустя неделю на место нашего прежнего жилища и отыскал на дне ящика наш медальон, я увидел, что в его сердцевине загорелись эти глаза. Предполагаю, что глаза загорелись ещё в ту ночь, когда Сероглазые на нас напали.
– Ты не пробовал найти кого-то из своего племени?
– Я пытался пробраться в лагерь, где Сероглазые держат пленных, но оказалось, что Сероглазые поставили на территории лагеря с десяток часовых, которые следят, чтобы пленники не сбежали и чтобы к лагерю не пробрались чужие. К тому же, для подстраховки Сероглазые периодически прочёсывают территорию вдоль и поперёк. Поэтому большую часть времени я прячусь в пещере, чтобы не попасться им на глаза.
– Но надо же что-то делать! Не можешь же ты вечно скрываться от Сероглазых в лесах!
– Но что я могу сделать? Их сотни!
– Нужно пробраться в лагерь и попытаться освободить пленников.
– Но я же говорю, за лагерем постоянно следят часовые!
– Мы обязательно что-нибудь придумаем! Раз уж я оказалась на твоей планете, я просто обязана тебе помочь.
Глава 4.
Поздно ночью мне жутко захотелось пить, а у нас как назло закончилась вся вода. Флэпси предложил сходить к источнику, который находился на севере, возле старой часовни.
– Правда, там сейчас могут рыскать Сероглазые. Как бы с ними не столкнутся. – сказал Флэпси с тревогой.
– Мы сходим очень быстро. Только туда и обратно. – сказала я.
– Хорошо, идём. Только тихо.
...Старая часовня с облезлыми стенами и мраморными колоннами встретила нас неприветливо. Она, казалось, была недовольна тем, что её священный покой потревожили.
Мы остановились возле источника, который представлял собой узкий ручей, протекающий по вырытому в земле каналу.
– Я очень редко сюда прихожу, только в случае крайней необходимости. – сказал Флэпси.
– Ты заходил в часовню? – спросила я.
– Нет, ты что, это нельзя делать!
– Почему?
– Так сказал мудрый Флик.
– Кто такой Флик?
– Флик это мудрец. Он всё знает об этом мире. И он сказал, что в часовню ни в коем случае нельзя заходить, иначе нас ждут ужасные беды.
– По-моему беда уже произошла – на вас напали, и часовня тут ни при чём. – сказала я и направилась к часовне.
– Подожди! – крикнул Флэпси, но я лишь ускорила шаг.
Меня почему-то очень сильно потянуло в эту часовню, едва я только её увидела. Но я не хотела, чтобы Флэпси шёл за мной. Мне нужно было войти туда одной. Почему-то мне так казалось.
...Пройдя вглубь часовни, я остановилась возле самой широкой колоны. Прикоснувшись к её обшарпанной поверхности, я почувствовала какую-то странную энергетическую волну.
«Странно... А если ещё раз?»
Я легонько стукнула по поверхности колоны. Звук чётким эхом отдался в дальнем углу. Я растерянно посмотрела по сторонам.
Что-то, что тянуло меня в эту часовню, было здесь, именно на этом месте. Я чувствовала.
В это время позади меня раздался звук хлопающих крыльев. Я резко обернулась и увидела влетевшего в часовню филина.
Приземлившись мне на плече, филин спросил:
– Нашла?
– Что нашла? – ошарашено спросила я, глядя в его большие жёлтые глаза.
«Кого-то он мне напоминает...» – промелькнуло у меня в голове.
– Значит, ещё нет... Ну-ка, надави на колонну... Так, левее и ниже. Да сильнее дави, сильнее.
Я надавила рукой на колонну и снова почувствовала знакомую уже энергетическую волну. Я поняла, что была на правильном пути. И надавила ещё сильнее. Колона гулко хрипнула и начала раздвигать свои стены.
Когда стены раздвинулись, я увидела на полу колонны серебряный меч.
– Ну что ты стоишь и смотришь на него? Бери. – сказал филин, видя моё замешательство.
Я подняла меч и внимательно на него посмотрела.
Меч сверкал яркими искрами и был довольно тяжёлым. Проведя рукой по его рукоятке, я спросила:
– Что же мне теперь с ним делать?
– Глупый вопрос. – усмехнулся филин. – Ладно, мне пора, я тебя ещё навещу. – сказал он и, захлопав своими серыми крыльями, полетел прочь.
Глава 5.
– Поздравляю, ты разговаривала с самим мудрым Фликом. – сказал Флэпси, когда я поведала ему про встречу в часовне.
– Вот, значит, какой он, ваш Флик... – задумчиво сказала я. – Знаешь, он мне кого-то напомнил...
– Кого?
– Если бы я знала... – вздохнула я.
«И почему он сказал жителям, что в часовню нельзя заходить? Неужели из-за этого меча? Выходит, он не хотел, чтобы кто-то другой его нашёл. Но почему?»
…Весь день мы с Флэпси провели в пещере. Теперь у нас был меч, но я не понимала, чем он может помочь против сотни Сероглазых. От идеи попытаться незаметно пробраться в лагерь и освободить пленников я тоже отказалась.
Был слишком большой риск, что мы попадёмся и тогда уже точно не сможем им помочь.
В итоге мы решили ждать Флика.
«Он ведь обещал нас навестить, а значит это верное решение». – подумала я.
...Вечером Флик навестил меня, как и обещал. Мы прошли вглубь леса, где росло ракитовое дерево.
– Флик, объясни, зачем ты дал мне этот меч? – спросила я.
– Это очень сильное магическое оружие. С помощью него ты сможешь победить Сероглазых. – сказал Флик.
– То есть, если я использую именно это оружие против Сероглазых, то я точно смогу их победить? – спросила я.
Флик кивнул.
– Почему тогда ты не говорил никому об этом мече? Будь он у племени Флэпси, они смогли бы себя защитить!
– Вряд ли. Этот меч уже несколько сотен лет ждал своего часа и своего хозяина. И, похоже, что дождался. – Флик посмотрел на меня. – Неужели ты ничего не чувствуешь, когда берёшь его в руки?
– Чувствую... силу. Просто огромную силу.
– Верно. Вы созвучны с ним. Твоя сила равна силе этого меча. Ты его законная хозяйка. Если бы меч попал в чужие руки, то племя Флэпси испытало бы ещё больше бед и несчастий, нежели сейчас.
Они не смогли бы защитить себя с помощью меча, поскольку не умеют обращаться с оружием. И естественно, увидев у племени оружие, банда Сероглазых с лёгкостью бы его отобрала. И вот тогда племя уже ничего бы не спасло. Именно поэтому я никому не говорил об этом тайнике и ждал, когда племени придёт помощь.
– Ты знал, что я появлюсь на вашей планете?
– Да, но я не знал, когда это точно случится. Я рад, что это случилось гораздо раньше, чем я предполагал.
– Я тоже рада и я надеюсь, что сумею помочь племени Флэпси.
– Я в этом даже не сомневаюсь. – сказал Флик.
***
После разговора с Фликом я вернулась в пещеру, где меня ждал Флэпси. Я рассказала Флэпси о разговоре с Фликом и мы решили, что заночуем в пещере, а к Сероглазым отправимся утром, потому как посчитали, что мне нужно как следует отдохнуть перед боем.
Но, когда мы готовились ко сну, лес загорелся ярким пламенем.
Флэпси первым заметил огонь. Забежав в пещеру, он крикнул мне:
– Собирайся, мы горим!
– Что? Как?
Меня охватила паника.
Схватив меч, я побежала к выходу.
– Подожди, возьми медальон! – крикнул Флэпси.
Вернувшись к ящику, я схватила лежащий там медальон. Сжав его в руке, я почувствовала, как он сильно пульсирует огненными искрами. Глаза, глядящие на меня из медальона, сейчас были налиты кровью.
Почувствовав смутную тревогу, я сжала медальон как можно крепче и выбежала из пещеры...
...Мы бежали по лесу, не чуя под собой ног. Огонь заполонил всё вокруг. Сероглазые не оставили без внимания ни одного дерева.
Похоже, они решили выжечь всю местность, чтобы сбежавшим больше негде было скрываться.
«Умны, чёрт возьми, умны». – думала я.
Медальон у меня в руках продолжал пульсировать и грозился взорваться.
– Флэпси, стой! – крикнула я.
– Ты с ума сошла?! Мы сейчас сгорим заживо! – воскликнул Флэпси.
– Подожди. – прошептала я.
Разжав руку, я посмотрела на медальон. Огненные глаза внутри медальона яростно кидали молнии.
«А что если медальон открыть?» – подумала я.
– Нет! Не делай этого! – закричал Флэпси.
Последнее, что я увидела, были его дикие, испуганные глаза...
Глава 6.
Мы очнулись на берегу озера. На его волнах качалась маленькая, деревянная лодка.
– Лера, он здесь... – Флэпси указал взглядом на лежащий неподалёку медальон, присыпанный песком.
Вытащив медальон из песка, я тихо прошептала:
– Исчезли...
Огненные глаза, что столь долгое время жили в медальоне, исчезли. А нас с Флэпси какая-то сила перенесла на это озеро.
«Что бы это могло значить? Может быть, это глаза, которые вырвались из плена, перенесли нас сюда? Но зачем?» – подумала я.
– Флэпси, мы выпустили на волю огненные глаза... Что теперь будет?
– Я не знаю... Если бы Флик был рядом, он возможно бы ответил...
...Обогнув берег, мы оказались напротив ворот старинного замка. Едва мы подошли к ним, как они гостеприимно распахнулись перед нами, приглашая войти.
В замке играла печальная мелодия. На пепельных стенах висели старинные канделябры.
– Флэпси, ты знаешь, кому принадлежит этот замок? – спросила я.
– Конечно, знаю. До нападения Сероглазых этот замок принадлежал правителю нашего племени. – ответил Флэпси. – А теперь, судя по всему, этот замок заброшен...
