На белоснежных листах не было текста, да что там текста, во всей книге не нашлось ни одной даже самой маленькой закорючки.
– Да, интересная книга получилась. – продолжала тем временем Элизабет. – Думаю, читателям она будет очень полезна.
– Вот только не надо сейчас издеваться. – проворчал Кристиан.
– Да я и не издеваюсь. – ухмыльнулась Элизабет.
Кристиан с удивлением на нее посмотрел.
На мгновение ему показалось, что с ним рядом не Элизабет, а Берта. Только та могла так себя повести. От Элизабет он ждал поддержки и понимания, но уж никак не ухмылок.
– Ладно, я поставлю книгу на место, пусть она для вида будет на витрине на случай, когда хозяин придет с проверкой, а открывать и показывать ее никому не буду. – сказала Анжела.
– Думаю, это плохая идея. – вздохнула Элизабет. – Ведь все время выдавать эту подделку за золотую книгу не получится. И, подумай, вдруг во время проверки твоему хозяину захочется открыть и посмотреть именно эту книгу? Ведь всякое же может быть.
– Согласна. Выход не самый лучший. Но иного выхода я не вижу.
– Нужно вернуть настоящую книгу. – сказала Элизабет.
– Ты смеешься? – округлил глаза Кристиан. – Где ж мы теперь ее найдем?
– Кристиан, ты ученик сильнейшего мага, и не можешь ничего придумать? Не верю. – сказала Элизабет.
– Я всего лишь ученик сильнейшего мага! – развел руками Кристиан. – Я понятия не имею, что тут можно сделать.
– Кристиан, миленький, придумай что-нибудь. – взмолилась Элизабет. – Не можем же мы оставить в беде Анжелу.
«И зачем только мы зашли в этот магазин!» – с раздражением подумал принц. – «Будто своих проблем нам мало».
– Нужно попросить помощи у какого-нибудь сыщика. – сказал Кристиан. – Чтобы он выследил этих воров и вернул книгу.
– И где же, интересно, мы найдем сыщика? – спросила Элизабет, приподняв бровь.
– Есть у нас один сыщик, но он живет в соседнем селении. – сказала Анжела.
– Ну так веди нас к нему. – сказал Кристиан.
Прода от 07.10.2025, 10:36
Глава 24
Большой четырехэтажный дом с мраморными колоннами тихо скрипнул своей железной, в форме полукруга, дверью.
Не успела Анжела нажать на дверной замок, как дверь отворилась. Высокий, худой мужчина в темно-синем халате и с зелеными очками на лбу, улыбнулся им, как старым знакомым, и сказал:
– Проходите, я еще с утра жду гостей.
– Мы к вам пришли за помощью. – сказал Кристиан.
– Знаю, но не на пороге же вести разговор. – улыбнулся мужчина.
***
В небольшом кабинете сыщика Томаса царила чистота и порядок. Все здесь было на своих местах. В углу стоял круглый стол с железными изогнутыми ножками, посередине маленький кожаный диванчик, а у левой стены находился аккуратный черный шкафчик с книгами и подшивкой газет.
– Ну, рассказывайте. – велел мужчина, присаживаясь на диван.
– У нас украли книгу. – не стал тянуть кота за хвост Кристиан.
– Дорогую книгу?
– Очень! – воскликнула Анжела.
– И что же вы теперь думаете делать? – спросил сыщик.
– Мы это пришли у вас узнать. - сказала Анжела.
– То есть я так понимаю, вы хотите, чтобы я дал вам совет, как вернуть книгу, а лучше всего бы сам ее вернул.
– Ну, в общем-то, да. – смутилась Элизабет.
– Я дорого беру за свою работу. Есть ли у вас, детишки, для меня вознаграждение?
– У меня есть кое-какие сбережения. – сказала Анжела. – Я отдам вам их все!
– Тьфу, как это низко думать, что мне нужны всего лишь деньги! – оскорбился Томас.
– Чего вы в таком случае хотите? – спросил Кристиан.
– Я хочу, чтобы один из вас продал мне свой талант.
– Продал… что?! – вытаращила глаза Анжела.
– Талант. Каждый из вас имеет какой-либо талант. Я хочу, чтобы кто-то из вас продал свой дар. Кто это будет, решайте сами.
«О чем он вообще говорит? Бред какой-то». – подумал Кристиан.
– Например, вот эта милая крошка, я чую, превосходно танцует. – сказал Томас, с прищуром глядя на Элизабет. – Я не отказался бы от ее таланта. А ты, малышка Анжела, в тайне ото всех пишешь стихи. Зачем тебе этот дар? Я бы воспользовался им по полной. Я бы декламировал стихи со сцены и утопал в громе аплодисментов! А ты, Кристиан, ох, у тебя целое созвездие талантов! Здесь и музыкальный слух, и актерское мастерство, и дар писать потрясающие романы, и даже возможность стать акробатом. Зачем тебе столько талантов? Не будь жадиной, с людьми нужно делиться!
– Да вы обыкновенный аферист! – разозлилась Анжела. – Как вы смеете предлагать нам такие условия?!
– Не хотите, не надо.
– И сколько вы уже таким образом талантов собрали? – поинтересовался Кристиан.
– Каждый месяц у меня новый талант. В прошлом месяце я был актером театра, а, например, пол года назад мне довелось почувствовать, что такое быть водным гимнастом. Это просто непередаваемые ощущения.
– Но как вы можете обворовывать людей? Забирать у них самое дорогое? – спросила Элизабет.
– Я никого не обворовываю. Я заключаю сделку. Если людям необходима моя помощь, они принимают мои условия.
– Хорошо. Я готова отдать свой талант. – сказала Элизабет.
– Постойте, вы сказали, что пользуетесь каждым талантом лишь месяц. Значит ли это, что по прошествии месяца Элизабет сможет забрать обратно свой талант? – спросил Кристиан.
– Да, она сможет его забрать. Только он будет изрядно потасканный. И вряд ли девочка захочет после этого танцевать. По крайней мере, в ближайшие лет десять.
– Элизабет, хорошо подумай. – сказал Кристиан.
– Я уже подумала, я готова отдать свой талант.
– Вот и славно. – сказал сыщик, и надавив на левый висок Элизабет, тихо произнес: – От нее ко мне.
Что-то тихо щелкнуло в воздухе. Элизабет тихо ойкнула, и, отпрянув от сыщика, схватилась руками за виски. Над ее головой образовалось черное облачко, которое медленно поплыло в руки Томаса. Поймав его, он расплылся в довольной улыбке и поднес к губам. Закрыв глаза, Томас сделал глубокий вдох, и проглотил талант.
– Все? – тихо спросила Элизабет.
– Все. – сказал Томас. – У тебя больше нет таланта, а я теперь могу прекрасно танцевать.
– Я рада за вас. – сказала Элиз. – А теперь выполните свое обещание, помогите нам найти книгу.
– Расскажите, как выглядели преступники? Вы запомнили их приметы?
– Их было двое. Двое высоких и худых мужчин. Оба одеты в серые пальто с высокими воротниками, так что лиц их мы не видели. – сказал Кристиан.
– Да уж, негусто… И никаких особых примет вы не заметили?
– Нет, никаких…
– Стой, а как же рисунок на пальто у второго? – вспомнила Элизабет. – Там был очень интересный рисунок, черная курица. И еще, когда Жозетто поднял левую руку, я заметила на его запястье татуировку…
– Так, это уже кое-что. Какая у него была татуировка?
– Черная змея.
– Ха, черная змея и черная курица. Интересно…
– Они были фокусниками. Точнее один из них – Жозетто.
– Это все приметы?
– В общем-то да.
– Ну, значит, будем работать с тем, что есть.
***
Томас скрылся в своем кабинете на два часа. Все это время наши герои томились в ожидании в гостиной, наблюдая за языками пламени в камине.
Когда Томас вышел, в руках у него была карта.
– Я пошарил по своим материалам. Есть у меня догадка, кто это мог быть. Жозетто, он же – фокусник, уже не в первый раз помогает своему приятелю Мэтью обворовывать доверчивых людей. Схема проста – Жозетто отвлекает внимание жертвы своими фокусами, а Мэтью тем временем работает, вскрывает замки и забирает драгоценности. Раньше они воровали преимущественно в восточной части города, а теперь переметнулись к нам, на запад.
У фокусника Жозетто по некоторым данным действительно есть татуировка на запястье – черная кобра, а вот что касается Мэтью, то у него никаких примет нет. Черную курицу на пальто в счет не берем, так как вряд ли Мэтью и его напарник расхаживают в этих пальто на улице. Еще я подумал, где приблизительно они сейчас могут быть, или направляться. Есть у нас в городе один коллекционер редких книг. Вполне возможно, что именно с ним они собираются договориться о продаже книги. Коллекционер живет за два квартала от меня, поэтому вполне логично, что Мэтью и Жозетто сняли гостиницу в той стороне, так как у них нет постоянного места жительства, а переговоры могут занять не один день. А это значит что?
– Что?
– Вам следует направиться в квартал «Сальдо» и обойти все находящиеся там гостиницы. По моим данным их там всего три. Подходите к администратору гостиницы и спрашиваете, какие постояльцы въехали к ним за последнее время. Скажете, что ищете двух мужчин, можете даже назвать их приметы. Вот вам мое удостоверение, на случай, если вам откажутся сообщать информацию, покажете его и сообщите, что работаете по моему заданию. Все ясно?
– Да, а что делать, когда мы найдем воров? – спросила Анжела.
– Как что, забираете принадлежащую вам вещь и уходите.
– А как же воры?
– А что воры – эти темные лошадки уже не раз сбегали с мест заключения, так что прокуроры давно махнули на них рукой. Поэтому я советую вам быстрее найти книгу и уходить оттуда, не вмешивайтесь в их дела.
– Хорошо, мы так и сделаем. Тем более, что у нас нет времени разбираться с ворами. Главное, книгу вернуть. – сказал Кристиан.
***
Квартал «Сальдо» насчитывал сотни домов, расположенных по обе стороны тротуара, начищенного до блеска и украшенного клумбами с голубыми цветами. Пройдя половину квартала, юные сыщики вышли на берег жемчужного моря, где располагалась гостиница «Манна небесная».
Им повезло. Администратором гостиницы оказалась общительная и внимательная девушка, которая без лишних вопросов выдала им всю необходимую информацию. Казалось, ей просто не с кем было поговорить, и она была рада хотя бы ответить на вопросы неизвестных ей людей.
– Ой, знаете, у нас каждый день въезжает столько постояльцев! – затороторила она, не дав Кристиану даже договорить. – Я могу посмотреть в журнале и назвать вам все фамилии.
– Нет, это ни к чему. – сказал Кристиан. – Нам нужно найти двух мужчин. По нашим предположениям, они должны были снять номер вместе.
– Да, есть у нас такие. Некие братья Фитцжеральды.
– А вы не могли бы сказать, как они выглядели? – спросила Анжела.
– Ой, знаете весьма потрепано и неопрятно. В каких-то черных, кожаных куртках, которые велики им на несколько размеров и в серых брюках.
– А какие-нибудь особые приметы вы заметили?
– Нет, совершенно незапоминающиеся личности. Хотя, разве что татуировка…
– Татуировка? – обрадовано переспросил Кристиан.
– Да, один из них имеет татуировку на запястье. Я видела ее, когда он расписывался, и его рукав случайно задрался.
– Это же замечательно! – воскликнул Кристиан.
«Пока нам везет! Первая же гостиница и, похоже, что в точку».
– Вы не могли бы сказать, какой номер сняли эти люди? – спросила Элизабет.
– Семнадцатый. На втором этаже.
***
– Какая-то она странная. – шепнула Анжела на ухо Кристиану, когда они отошли от стола администратора. – Сразу нам все взяла и выложила. Обычно администраторы гостиниц просто так не распространяют информацию о своих клиентах первым встречным. Нам даже не пришлось показывать ей удостоверение Томаса.
– Она просто еще очень юна и наивна, да и к тому же по всей видимости испытывает недостаток общения, вот и ответила нам так запросто на вопросы. – сказал Кристиан.
– Да и вообще нам это на руку. Сейчас главное скорее найти книгу. – сказала Элизабет.
– Смотрите, у них даже не заперта дверь. – шепнула Анжела, когда они подошли к семнадцатому номеру-люкс.
– Еще и самый дорогой номер сняли, ворюги. – заметил Кристиан, заглядывая в щель слегка приоткрытой двери. – Никого нет. Я за книгой, а вы стойте здесь. Когда услышите, что они приближаются, дайте мне знак.
Зайдя в номер, Кристиан осторожно прикрыл за собой дверь, и огляделся.
Номер был большой, заставленный мебелью и чемоданами. Их было не меньше восьми, и книга могла лежать в любом из них.
Вздохнув, Кристиан принялся проверять чемоданы. Перевернув все вверх дном и вспотев от напряжения и страха, что вот-вот в комнату войдут воры, Кристиан спустя пятнадцать минут нашел-таки книгу в шестом по счету чемодане. Едва он достал книгу, как в приоткрытую дверь заглянула Анжела и прошипела:
– Сматываемся!
Резко вскочив на ноги, Кристиан вылетел из номера, и, прошмыгнув между стеной и еще не успевшими ничего сообразить ворами, побежал по коридору.
Фокусник Жозетто опомнился первым.
– За ним! У него наша книга! – дико закричал он.
Преодолев два лестничных пролета, Кристиан едва не навернулся на гладком, только что вымытом кафеле. Выругавшись про себя, он повернул налево, и выпрыгнул на улицу в открытое окно (благо, это был первый этаж).
Не успел принц отдышаться, как услышал громкий крик Элизабет. Как ошпаренный Кристиан побежал на место, откуда исходил крик.
Девочки стояли на крыльце черного входа в гостиницу, и пытались вырваться из рук бандитов. Те крепко держали их за запястья.
– Мальчик, отдай книгу, иначе туго придется твоим красавицам. – пропел Жозетто.
– Отпустите их немедленно! – воскликнул Кристиан, сжав кулаки.
Жозетто улыбнулся и сильнее сжал запястье Элизабет. Та громко вскрикнула от боли.
«Ах, ты, гад!» – разозлился принц, сдвинув брови и надвинувшись на двоих взрослых и высоких мужчин.
То, что произошло в следующий момент, стало неожиданностью для всех, а особенно для самого Кристиана. Выставив вперед кулаки, Кристиан собирался ринуться в неравный бой, и во что бы то ни стало вызволить своих подруг. Однако, вместо глухого и бесперспективного удара кулаком, принц обезвредил противников вырвавшимся из рук столпом искр, которые хорошенько встряхнули двух воров и заставили их потерять сознание.
– Кристиан! – шокировано воскликнули его подруги. – Как это у тебя…
– Сам не знаю. – развел руками Кристиан. – Идемте уже скорее отсюда.
Прода от 08.10.2025, 10:43
Глава 25
Вскоре гостиница «Манна небесная» осталась позади, а вместе с ней и нечестные фокусники-воры. Наши герои шли вдоль берега жемчужного моря, которому, казалось, не было конца, и наслаждались теплым, спокойным ветром.
Смеркалось. Не смотря на усталость и гудящие ноги, Элизабет, Кристиан и Анжела были счастливы.
Обогнув берег, они вышли к небольшой пещере, укрытой листьями жасмина. В полутьме пещера горела ярким серебряным цветом, и казалась уютным местом обитания доброй волшебницы.
Не раздумывая, наши герои вошли в пещеру и упали на ее пол, укрытый мягким, меховым пледом.
***
Они проснулись ранним утром, отдохнувшие и готовые к новым приключениям. Кристиан открыл рюкзак и обнаружил там новый завтрак, состоящий из горячего кофе и двух бутербродов с сыром и двух булочек с корицей. Витольд наверняка знал, что Крис в пути не один.
Однако сейчас их было не двое, а трое. Крис и Элиз поделились с Анжелой завтраком.
Когда они позавтракали, Кристиан сказал:
– Я думаю нам следует проводить Анжелу, а самим переправится на другой берег.
– Да, мне надо как можно скорее вернуться в магазин. – согласилась Анжела.
– А почему ты думаешь, что мы должны переплывать море? – спросила Элизабет.
