– Ш-ш-ш… – раздалось над ухом Кристиана.
Скосив глаза, принц увидел огромные желтые глаза змеи, которая сжимала их все крепче.
– Она нас задушит… – прохрипела Элизабет.
– Не задушит! Сейчас мы попробуем ее оглушить. – через силу проговорил Кристиан.
Сжав руки, он пустил в воздух несколько серебристых молний, которые ударили змею в голову.
Однако удар был слишком слаб, и он лишь только разозлил хищницу. Зашипев, она еще крепче сжала их в свои объятия, грозясь раздавить.
«Как бездарно закончилось наше путешествие». – подумал Кристиан с сожалением.
– Агнетта, а ну отпусти детей! – раздался громкий голос позади них.
Недовольно рыкнув, змея разжала кольцо. С размаху шлепнувшись на землю, Кристиан потер ушибленный локоть и посмотрел на их спасителя.
Точнее, спасительницу, молодую женщину с карими глазами и длинными каштановыми волосами, одетую в цветастое платье с блестками. Ее загорелая кожа была очень красива, а ногти на руках, накрашенные алым лаком, очень длинными и острыми. Завершала образ маленькая родинка на шее.
– Вот бедолаги. – сказала женщина, помогая им подняться. – Не поспей я вовремя, задушила бы вас моя любимица.
– Господи, у меня перед глазами вся жизнь промелькнула. – выдохнула Элизабет.
– Ну еще бы. Вы, кстати, не первые, кого испугала наша змея. К нашему шатру опасно близко подходить. Агнетта издали чувствует чужаков. Только в прошлом месяце она три раза напала на таких же несведущих путников примерно вашего возраста.
– Ужас. Они не пострадали?
– К счастью, я слежу за своей змеей и успеваю пресекать подобные дела. А вы куда и зачем направляетесь?
– Мы ищем Карена. – сказал Кристиан. – Вы случайно не знаете, где он живет?
Женщина нахмурилась.
– Ох, детки, а зачем вам Карен?
– Есть одно важное дело… – уклончиво ответил Кристиан.
– Я не знаю, где живет Карен, и никто вам в этом городе не сможет об этом сказать, разве что… – женщина вздохнула и замолкла.
Кристиан ожидающе на нее посмотрел.
– Плохая у вас затея, ребята. Возвращайтесь-ка лучше домой! – сказала она наконец.
– Мы не можем вернуться домой. Нам необходимо найти Карена. – сказал Кристиан.
– Погубите вы себя… Хотя, это не моя беда. Скажу я вам к кому обратиться, а дальше уж сами решайте. – сказала женщина. – Есть у нас в городе один искусный мастер – может создавать звезды величиной с игольное ушко – точные копии больших гигантов. Эти звезды ярко светятся и выглядят настолько натурально, что пользуются большим спросом у богатых лиц. Они покупают их в свои спальни вместо светильников и ламп. Представляете, ночью ложишься спать, а на потолке в темноте у тебя зажигаются звезды. И кажется тогда, что ты не в душной спальне, а где-нибудь на природе, любуешься звездным небом. И сны снятся в такой комнате самые светлые и добрые, и никогда не мучают кошмары.
– Искусственные звезды – это интересно. – улыбнулся Кристиан. – Но чем нам поможет этот звездный мастер?
– Дело в том, что Никас единственный из тех, кто знает хотя бы примерно, в каком направлении следует искать Карена. Я бы очень советовала вам разыскать Никаса и попросить его о помощи.
– А где живет Никас? – спросила Элиз.
– Да тут неподалеку, через три квартала. Сейчас пойдете прямо, увидите магазин цирковых сувениров, слева от него будет квартал Химиков, идите по нему осторожно, там часто взрываются дома, как пройдете весь квартал, упретесь в железные ворота. Ночью ворота запирают на замок, поэтому вам следует как можно быстрее добраться до них, а если уж опоздаете, то придется объясняться с часовым. Следующий квартал – квартал Собаководов, который тоже малоприятен. За вами может увязаться свора собак, которых хозяева частенько отпускают гулять без присмотра. Надеюсь, что особых хлопот они вам не доставят. К тому же этот квартал небольшой. Третья улица принадлежит оперным певцам, так что рекомендую поберечь слух, когда вы до нее дойдете. Постарайтесь сократить путь и пройти мимо автомобильной заправки, оттуда рукой подать до дома Никаса, на крыше которого установлен ярко-алый флюгер в форме кота. Дойдете до дома, звоните в звонок или стучите, как можно громче, иначе Никас может вас не услышать.
– Спасибо за столь подробные объяснения. Думаю, теперь мы очень быстро найдем Никаса. – улыбнулся Кристиан.
– Желаю вам удачи, и будьте осторожны.
***
В квартале Химиков в этот час было тихо. Изобретатели готовились ко сну. Пройдя около двух десятков домов, они увидели те самые ворота, о которых говорила укротительница змей. Часовой, слегка полноватый мужчина в темно-синем костюме, как раз ковырялся ключом в замке.
– Подождите, не запирайте ворота! – крикнул Кристиан, подбегая к часовому.
Обернувшись, мужчина сердито на них посмотрел.
– А ну тише! Чего раскричались?
– Нам нужно в соседний квартал. Пустите нас, пожалуйста. – попросила Элизабет.
– А вот не пущу! Раньше надо было приходить. – упер руки в бока часовой.
– Пустите нас, пожалуйста, вы ведь еще не закрыли ворота. – сказал Кристиан, а Элизабет посмотрела на часового таким жалобным и просящим взглядом, что тому ничего не оставалось как, нахмурив брови, сдаться.
– Пробегайте быстрее. – сказал часовой, открыв ворота.
Прошмыгнув через приоткрытые ворота, Элизабет благодарно улыбнулась часовому.
– Вы нас очень выручили.
– Да, чего уж там. – отмахнулся часовой и поспешил запереть ворота. – Будьте осторожны, на улице много бродячих собак. – предупредил он.
Однако нашим героям в этот раз повезло, несколько собак, гуляющих на улице, не обратили на них никакого внимания. Обогнув квартал, они вышли к невысоким черным воротам, которые, как они и предполагали, также уже были заперты.
– Что будем делать? – спросила Элизабет.
– Может, перелезем, смотри, она не сильно высокая. – сказал Кристиан.
– Ну давай, попробуем. – вздохнула Элизабет.
Перспектива перелезать через заборы ее не прельщала. Приподняв девочку, Кристиан помог ей преодолеть это препятствие, после чего сам лихо перемахнул на другую сторону.
– Такое ощущение, что ты не королевский отпрыск, а простой мальчишка, который всю жизнь воровал яблоки в соседском саду. – улыбнулась Элизабет и тут же нахмурилась, заткнув уши руками.
– Какой ужасный звук. – поморщился Кристиан.
– Первый час ночи, а они распелись! – ужаснулась Элизабет.
Действительно, на улице Музыкантов в этот час разразилась самая настоящая какофония звуков. Оперные певцы надрывали свои голоса, стараясь перекричать друг друга, а саксофонисты вместе с любителями контрабасов наигрывали каждый свою мелодию.
– Надо быстрее найти автозаправку. – сказал Кристиан.
– Знать бы еще в какой она стороне. – сказала Элизабет, оглядывая большое скопление домов на улице, поделенной на три части.
– Мне кажется надо идти прямо. – неуверенно сказал принц.
– А вот мне кажется налево.
– Может еще кинем монетку. – ухмыльнулся принц. – Так, где там у меня монетка… – начал рыться он по карманам.
– Кончай дурачиться! Тебе только с Ричем по лесам шастать. Он такой же долбанутый как ты! – сердито сказала Элизабет.
– О, леди, я приму это к сведению и обязательно передам ваши слова Ричу, пусть он тоже знает, какого вы высокого о нас с ним мнения.
– Ты еще и паясничаешь! Все, идем налево. – решительно сказала Элизабет.
Пожав плечами, Кристиан направился вслед за ней.
Им снова овладела апатия.
«Витольду совсем нет до нас дела. Даже если у него там какие-то неприятности и проблемы, неужели нельзя найти способа связаться со мной? Он же великий волшебник, сотворивший этот огромный город, а в такой мелочи как телепатия прокололся… Обидно. Просто обидно». – думал он.
Подойдя к высокому дому, окруженному светло-зеленым забором, они увидели худощавого мужчину, который стоял на лужайке у крыльца и самозабвенно играл на скрипке.
– Скажите, вы не подскажете, где находится автомобильная заправка? – спросила Элизабет, стараясь перекричать его пиликанье.
– Что-что? – переспросил мужчина, прервав игру.
– Вы не знаете, где тут автозаправка? – повторил Кристиан.
– Ах, заправка. – улыбнулся мужчина. – Да тут рядышком совсем. Идите прямо, между домов и увидите вашу заправку.
– Вот видишь, я была права! – победно улыбнулась Элизабет, и побежала по тропинке в сторону заправки, мигающей сотней разноцветных огней.
…Ярко-красный кот-флюгер хитро улыбнулся им, когда они остановились у дома Никаса. Его дом, окруженный звездными факелами, путники приметили сразу, ведь он был самый яркий и величественный среди всех домов, расположенных на этой улице.
Окна дома имели ромбообразную форму, а дверь была очень широкая и массивная, вырезанная из красного дуба.
Подбежав к двери, Кристиан стукнул по ней со всему размаху и едва не отбил руку.
– Ай! – скривился он от боли.
– Что хотели молодые люди? – услышали они низкий, прокуренный голос.
Обернувшись, они с удивлением увидели, что этот голос принадлежит женщине, стоящей у забора соседнего дома.
– Мы хотели бы видеть Никаса. – сказала Элизабет.
– Так господин Никас уже неделю как в отъезде. – сказала соседка.
– Ну вот... – расстроился Кристиан и побрел к выходу.
– Может быть, ему что-нибудь передать, как приедет?
– Нет, спасибо. – хмуро ответил принц.
Задержавшись у ворот дома, Кристиан еще раз взглянул на необычный дом и спросил у Элизабет:
– Что же мы теперь будем делать? Как искать Карена?
– Ну, как-то же мы до этого шли в верном направлении…
– Да, шли, но сколько времени и сил мы при этом потратили…
– Никто и не говорил, что путь будет легким.
– Ох уж этот Витольд, знал бы я, в какие дали мне придется забрести по его милости…
– О чем толкуете, молодые люди? – вмешался в их разговор невысокий мужчина средних лет.
– Да так, хозяина не застали дома. – неохотно ответил Кристиан.
– Я слышал, вы Карена ищете. Я могу вас к нему отвести. – хитро прищурился мужчина.
– Нет, спасибо, обойдемся без вашей помощи. – сказала Элизабет.
– Не доверяете… – недовольно заметил мужчина.
– А с какой стати мы должны доверять первому встречному?
– Деточка, ты посмотри на меня, ну кого я могу обидеть, а главное зачем? – запричитал мужчина, скривив от обиды губы. – Я к вам с чистой душой и помыслами, помочь по- человечески так сказать. Ведь мы все братья и должны помогать друг другу.
«А ведь верно, на вид он довольно безобидный. Я думаю, нет особых причин ему не доверять. К тому же, может он и правда поможет нам найти Карена?» – промелькнуло в голове у Кристиана.
– Идемте, идемте скорее. – поторопил их мужчина.
Прода от 18.10.2025, 13:04
Глава 29
Кусты черемухи, которые в изобилии росли в этой части улицы, тихо трепетали на ветру и стыдливо прикрывали свои тонкие ветви пышными соцветиями.
Свернув налево, в сторону проезжей части, мужчина привел их на какую-то неизвестную улицу, где располагались полуразвалившиеся деревянные дома.
Обеспокоено оглядевшись по сторонам, Элизабет спросила:
– А мы точно туда идем?
– Конечно, деточка. – хмыкнул мужчина, подтолкнув ее в сторону хлипкого крыльца одного из домов.
– Что вы делаете?! – возмутился Кристиан, и тут же почувствовал, как кто-то больно ударил его по голове чем-то тяжелым.
Очнулся Кристиан связанным возле металлической трубы в доме, насквозь пропитанном спиртным и сигаретами. Рядом сидела Элизабет, которая находилась в таком же незавидном положении. Ее руки были связаны веревкой сзади спины и прикованы к трубе железной цепью.
Подергавшись, они еще сильнее затянули узлы.
– Ну что, мелкие воришки, догадываетесь, почему вы сюда попали? – спросил вошедший в комнату широкоплечий, бородатый мужчина с заплывшим левым глазом.
– Нет, не догадываемся! Отпустите нас немедленно! – потребовал Кристиан.
– Отпущу, только сначала верните книгу и восстановите здоровье нашему товарищу. – свистящим шепотом произнес мужчину.
– О чем вы? – непонимающе посмотрела на него Элизабет.
– О, не притворяйтесь! Это ведь вы едва не погубили моих приятелей, оставив на их телах ужасные ожоги. Они до сих пор не могут оправиться!
«Когда это мы успели кого-то обжечь?» – удивился Кристиан.
– Я ничего не понимаю, какие приятели, какие ожоги? – спросила Элизабет.
– Мои друзья Мэтью и Жозетто, которых вы обожгли и обворовали!
– Минуточку! Это они украли у нас книгу! – возразил Кристиан.
– Ах, ты еще и лжец! Какой кошмар! Жозетто и Мэтью – великие фокусники-иллюзионисты, а ты обвиняешь их в воровстве! – театрально вскинул руки мужчина, после чего, расхохотавшись, сказал: – В общем, детки, не глупите, чем скорее вы восстановите здоровье моих приятелей, тем скорее вы отсюда уйдете.
– Он врет, они не отпустят нас отсюда. – шепнул Кристиан Элизабет, когда мужчина отошел. – Мы уже слишком много знаем о них…
– Да ничего мы о них особенного не знаем. – возразила Элизабет.
– Мы знаем, где они обитают.
– Это их временное пристанище, ты вспомни, что говорил сыщик, у них нет постоянного места жительства, и они кочуют, где придется…
– Тоже верно.
– Нам нужно скорее отсюда выбираться. Давай ты попробуешь поджечь веревки и разбить цепи. Я думаю, у тебя получится. – сказала Элизабет, с надеждой взглянув на Кристиана.
Взглянув на тяжелую стальную цепь, которой они были прикованы, Кристиан вздохнул.
– Я сомневаюсь, что у меня выйдет.
– Ты ведь еще даже не попробовал! Ну, давай, миленький, попытайся. – взмолилась Элизабет.
Пристально взглянув на цепь, Кристиан замер. Он абсолютно не чувствовал сейчас внутри себя магии и силы. Ему нужен был какой-то толчок. Что-то, что могло бы пробудить его страх или злость, которые он так ярко почувствовал, когда они находились в запертой пещере, и в тот момент, когда воры схватили его подруг. Тогда он сильнее всего переживал, конечно же, за Элизабет. Сейчас он, конечно же, тоже волновался за их дальнейшую судьбу, но все же этого волнения было недостаточно, чтобы пробудить силу.
«Элизабет рядом, и пока что нас никто не убивает… Пока…» – думал Кристиан. – «Но когда я откажусь восстанавливать здоровье воров, а я ведь непременно откажусь, то в этот момент нам придется несладко, ох как несладко!»
– Кристиан, что ты там замер? – с тревогой спросила Элизабет.
– Т-с-с-с. – приложил палец к губам принц.
Закрыв глаза, Кристиан глубоко вздохнул. В тишине, нарушаемой прерывистым дыханием Элизабет, юный маг сконцентрировал все свое внимание на возрождении силы. Он пока не знал, как этого добьется, но был уверен: им не может не повезти. Слегка шевельнувшись, Крис почувствовал сильное жжение в области левого запястья. Едва не вскрикнув, он больно закусил левую губу и тут же почувствовал, как из его рук вырвалась яркая огненная вспышка, которая подожгла веревку, связывающую их руки, и разорвала цепь, прикрепленную к батарее, на две половины.
Освободившись от горящей веревки, Элизабет и Кристиан подбежали к широкой двери, которая, к счастью была не заперта, и, толкнув ее, выскользнули на улицу. Их насильники, стоявшие на крыльце дома, ошарашено взглянули на пронесшийся мимо них вихрь. Сообразить, что к чему, им хватило десятой доли секунды, после чего, громко закричав, они, не сговариваясь, кинулись в погоню.
